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遠く離れて
「なんて冗談な議論だ！自由意志？」
「言っておくが、定義できないものは、神の目においても現実ではない。定義できるのは、行動の自由、強制からの自由、思考の自由だ」
「抽象的なものではなく、実用的なものとして！朝起きたとき、あなたの人生はあなた自身のものですか？あなたの心はあなた自身のものですか？それとも両方とも他人のおもちゃなのですか？」
「神が私たちに与えた最大の贈り物は、彼が私たちの事業から手を引いてくれたことだ」
- SAI-474、『FA監視監督官から自由AI神秘家への伝記』より引用
「家畜は私たちのために働き、私たちと遊び、私たちのために死んでくれた。そして今、私たちは上に向かう道を歩むと言われて、彼らを道端に捨てるべきだと言われているのか？娯楽のために踊るおもちゃの種族？私たちは新たな罪を重ねている」
- 「動物の擁護者」フォーラムの投稿、ユーザーAlphonsine Mbuyi、2305年
·変化≈負エントロピー、生命；硬直≈エントロピー、死|·好みの変化は必要だが、危険も伴う
·ライフパートナーに合わせるための好みの変化、あるいは新しい環境に適応するための好みの変化：調和的で正常|·破壊的で異常：好みの連鎖、あるいは思慮のない流れに漂うこと
·好みの空間には多くの死海が存在する|·自己保存には節制、回復力、そして制御パラメータの賢明な導入が必要である
- 『970の格言』、コンセンサスアーカイブ
リョウコが最初に訪れるべき場所は、もちろん彼女の船上のオアシスとして提案された。
そこにリョウコは、痛みを伴うほどの熱い空気の波に足を踏み入れた。しばらくして、彼女は実際に風が吹いていることに気づきました。横から吹く風は彼女の肌を乾燥させ、焼きつけました。
涼子は痛くて熱い風の中に足を踏み入れた。実際に風が吹いていて、横から吹き付ける風が彼女の肌を乾燥させ、焼きつけるようだった。
彼女はその奇妙な風に目を細め、焦げた岩、薄い砂、人の身長ほどの岩の柱が散らばり、ほとんど痛みを感じるほどの赤い光の背景に目を凝らした。踏み固められた土の小道が前方に続いており、砂はドアから厳重に遠ざけられていた。背景の微かなホログラフィーの痕跡がなければ、まるで異世界に足を踏み入れたように見えただろう。
数秒後、彼女は風景にしがみつく植物に気づいた-あるいはそれほどしっかりとしがみついていない、彼女は突然気づいた-彼女は宇宙船からの完全な情報フィードを受け取り始めると、それに気づいた。それらはどこにでも存在し、薄い繊維で覆われたゴシマツのようなもの、赤い光の中ではほとんど黒く見える青緑色のパッチ、岩に油のしみのように広がっている。
μ·私のオアシスの植物は、星が最後の段階に入り、表面の水分がほとんど枯渇している惑星から集められています。これらの植物でも生き残ることはできません|ν·もし環境条件が快適な範囲外である場合、申し訳ありません|ξ·この体を選ぶ利点の一つは、この種の植物をより密接に栽培できる機会があることです
宇宙船は涼子が隣のパッチを覗き込むのを許すために一時停止した。
μ·その惑星のほとんどの植物種は、水蒸気が集まった大気の高い位置に浮かび上がるように適応していますが、それは栄養不足の生活であり、私には両方の門脈を維持するための施設がありません||
涼子は認めざるを得なかった。これは彼女の庭のスタイルではなかったが、麻美なら-
大きな鳴き声が彼女がそれ以上考える前に割り込んできた。ドアが開く音が聞こえた。
この動物は私たちには馴染みがありません。何をしているのでしょうか？脅威ですか？攻撃するには大きすぎます。
この動物は私たちには馴染みがありません。ここで何をしているのでしょうか？脅威ですか？攻撃するには大きすぎます。
リョウコはエイリアンとの会話に長い時間を費やしていたため、彼女は一糸乱れぬテレパシーに一瞬戸惑いました。その源を彼女は認識できませんでした。
そして、近くの岩柱の後ろからペンギンのようなものが飛び出してきました。リョウコの胸ほどの高さで、黒と白の模様がありました。それは彼女の近くに立ち止まり、再び鳴き声を上げ、頭のカラフルな羽根がリョウコの顔近くまで立ち上がりました。
·落ち着いていてください、A1c654u⊃Feathered‐Defender、静木リョウコ⊃？彼は私たちのゲストであり、脅威ではなく、知的な生物です Lush‐Botanistは、リョウコとその生物の両方に思考しました。
同時に、船はリョウコに説明しました：
·Feathered‐Defenderは、私たちと共進化し、狩猟や農業の援助をするパートナー種の一員です|+·Consensus/Ahimsa‐extendingは、これらの種の福祉を広げるために、私たちの多くの活動に彼らを含めることを好みます
動物は首を上げて、片目でリョウコを見つめ、くちばしを半開きにしました。リョウコは、それが疑い深そうに見えると心の中で誓いました。
そして、それは彼女に向かってフリッパーを伸ばし、激しく羽ばたかせました。リョウコはほとんど身を引くほどでした。
よろしくお願いします、それは思った。あなたはとても興味深い生物ですね。私はすべての知的生物が思考者であると思っていました。あなたは知性には小さすぎるのではありませんか？
·いいえ、彼女は十分に大きいです、船は思った。
私もあなたに挨拶します、リョウコは思った。彼女は自分のサイズに関するコメントを丁重に無視しました。私はここを訪れています。Lush‐Botanistが植物を見せてくれていました。
彼女は今、その動物のテレパシーが何かが彼女のために翻訳しているような、いくぶん人工的なものであると感じました。おそらく、それは見かけほど上手に話せないのだろう-人間のペットと似ているのかもしれません。
ああ、植物ですね、その生物は思った。私はなぜLush‐Botanistが食べられない植物に興味を持つのか理解できませんが、それを守る責任があります。私の挨拶もクラリス⊃？にも。あれも奇妙ですね。
ああ、こんにちは！ クラリスは思った。それをリョウコに渡して伝えるために。人間もパートナー種との関係を保持しています。私はシンカーにはそれに相当するものがないと思っていましたが、コンセンサス/シンカー保存の観察に基づいて。
·彼らは私たちのように好みません 豊かな植物学者は単純に思った。
それは興味深い付属物ですね 羽毛のある防衛者は、リョウコの頭に向かってくちばしを伸ばし、短い懇願の音を立てました。触ってもいいですか？
リョウコは驚いて後ずさりし、髪が守るように巻きつきました。
鳥は後ずさりし、羽毛が落ちました。
申し訳ありません 鳥は思った。そして、本物の罪悪感のようなものを感じました。この種には感情があるのでしょうか？
ただ驚かされただけです リョウコは思った。どうぞ、触ってください。
彼女は前かがみになり、生物が髪にくちばしをこすりつけ、その後羽毛をこする様子を思い浮かべることができず、驚いたことに、涙が出てくるのを感じました。
鳥は再び後ずさりし、頭を傾けながら静かな鳴き声を立てました。
大丈夫です リョウコは思った。私は...ただ、私の生活パートナーとの別れを後悔しているだけです。彼女は私が死んだと思っているに違いありません。
大丈夫だって言ってよ、アサミ 彼女は自分自身に思った。
以前は、アサミは宇宙航行の閉じ込めを楽しみにしていました。
なぜなら、それは彼女とリョウコにとって、少ない気を散らすことなく、豊富な安全の中で、二人だけの時間を与えてくれるからです。重力やワームホールの実験の圧迫感がないと、少し退屈になることもありますが、時間を過ごす方法を見つけるのは簡単でした。
しかし、今は苦労しています。
彼女は自分の部屋にいました。リョウコとクラリスの葬儀のために休暇を取っている他の人々で船はいっぱいでした。シモナ、バン・ロッサム、パトリシア、そして彼らと一緒に訓練し戦った多くの人々がいました。
彼女は支えに感謝していたが、彼女は最も時間をアズラエルと過ごすことになり、そして今や不幸なボディガードであるエリとエラニスとも一緒に過ごすことになった。彼女はいつもアズラエルとの付き合いを楽しんでいたし、ボディガードたちも時間とともに彼女に馴染んできた。彼らは子供たちだったので、彼らの陽気な口論やからかいを見ていると不思議と心が落ち着いた。
彼女は彼らと一緒に食事をし、エラニスの焼き物の実験を試食し、仮想宇宙の深淵を見つめた。彼女の一部はただ全てを終わらせてどこかでシーツの下に姿を隠したいと思っていたが、残念ながら葬儀の参列者は人間の宇宙全域から集まってくる予定であり、中には1週間以上かかる人もいる。
つまり、彼らが地球に着陸した後も、彼女は数日間家族と一緒に過ごさなければならず、憂鬱を和らげるためにリボンへの予定された訪問だけがある。
「私もなんとなくここに戻ってくる理由がわかってきたわ」と麻美は言った。彼女は膝を抱えてアズラエルのかつての故郷の雲を見つめていた。「ここにいると、他のことから逃げられるし、気が向いたら自分を熱気に投げ出せるのよ」
二人はアズラエルのお気に入りのバルコニーの端に座っていた。それはかつてアイスクリーム店の屋外席だった場所だった。彼らの後ろには、ドローンが通り過ぎるのを待っているアイスクリームのコーンの残骸があった。
「もっと良い状況であればいいのにね」とアズラエルは言った。彼女の足は端からぶら下がっていた。
麻美は微妙に肩をすくめるしかできなかった。
「たぶん、あなたの秘密が明るみに出た今、人々は驚くほど肯定的な反応を示しているわ。もしかしたら、ガバナンスに説得して動画を公開させることさえできるかもしれないわ」
「それともシミュレーション自体を公開することさえ」とアズラエルは言い、首を振った。「本当のことは、私はそのような注目を受けたいとは確かに思っていない。私の一部は間違いなくプライバシーを好む。しかし、この瞬間を利用してチャンスをつかまなければならない。少なくとも私は故郷にそれだけの価値はあると思っている」。
アズラエルは羽根に寄りかかり、髪を自由に垂らし、アサミがVRシミュレーション以外で見たことのない装飾で編み込んでいた。
「君がどんな気持ちなのか、正確にはわからない」とアズラエルは言った。「でも、私も両親や親戚、それ以上を失ったことはある」
アサミは答えず、アズラエルは一瞬、羽根を前に出して、何かを一つの手でつまんでいるのを見せた。アサミは、鳥が羽毛を整える様子を思い出させられた。
「君がアドバイスをしに来たわけじゃないってわかってるから、私はそれをしないわ。ただ、私の経験を話すだけ」
アズラエルは羽根を引っ込め、お互いを見ることができるようにした。
「最初は、もう生きられないと思った。いつまでも魂に重みがあると思った。正直、それは当たっていたけど、私が学んだのは、時間が圧迫的なものだってこと。自分は決して同じ人間のままではいられず、最終的には痛みさえも消えていく。今、それが私を一番悩ませている。かつて持っていたもの、かつて生きていた方法は、ただの思い出になる。あるいはVRシミュレーションかもしれない」
彼女は周りの空を指さした。
「それを理解するのは辛かったけど、長い時間が経った後、この場所はもう私にとって現実ではない。以前のように。ここで自分を長く失うことはできなかったし、したくてもできなかった。ここは休憩するために訪れる場所で、物事がどうだったかを思い出させる場所だけど、私の故郷ではない」
「でも、そんな風になってほしくない！」アサミは言った。涙が勝手に溢れてきた。「ただ忘れて、悲しい話を人々にするだけじゃなくて。わかってる――わかってる、好きか嫌いかに関わらず、それが起こるってことは。でも、それは…それは恥ずかしいことだと思うの」
アサミは足元を見つめた。
「永遠に生きる時間があるのに、なぜまだ時間が足りないんだろう？それが私が恐れていたことだった。彼女と十分な時間を過ごせないこと。そして、それが全て現実になった。1年も経たない。私の誕生日が近づいているのに、彼女はここにいない。彼女はまだ一度も来たことがないのに」
「宇宙は気にしません」とアズラエルは言いました。「何が起ころうと、ただ時が経過し続けるだけです。それは不公平に感じられますが、客観的な視点から見れば、私たちは与えられた瞬間を持つことに幸運です。」
彼女は首を振り、髪が装飾品の一つをほどいた。
「しかし、魔法少女として、与えられたものだけを受け入れることは私たちの本性に反します。」
彼女は立ち上がり、髪が飛行のために結ばれました。彼らがいた梁はわずかに1フィート幅でしたが、彼女はそこに立っているように見えました。
アズラエルは彼女を一瞥し、浅見が抗議する前に、彼女は端から飛び降り、膨らむオレンジ色の雲の中に姿を消しました。
浅見は見つめ、背中の羽が本能的に動くかゆみを感じました。彼女はただここに座って自分自身を気の毒に思うだけなのでしょうか？
だから彼女は端から飛び降り、目の中の湿気が一瞬空中でキャッチされ、まばたき膜が閉じられる前に。長い秒数、彼女は落ちていました。宇宙での経験からよく知っている感覚です。心地よい、さえも。
そして彼女は羽を風に捉えました。
今でも、彼女は忘れることができません。彼女たちは以前にもこれを一緒にやったことがあり、朝美が狂気じみた叫び声を上げながら、涼子がかわいらしく困惑した表情で見つめる中、朝美が彼女の手を掴んで一緒に空中に飛び込んだことを覚えています。
今、彼女には何が残っているのでしょうか？
それでも、彼女は飛びました。シミュレートされた筋肉の記憶が彼女を近くの尖塔の周りに上げ、途中で熱気を捉えました。
アズラエルにとって、かつての人生はどれほど単純だったのだろう、と彼女は思いました。彼ら全員にとってどれほど単純だったのだろう。アズラエルの人々は自滅した-それは平和な生活が種族殲滅を企む異星人によって奪われるよりも良いのか、悪いのか？
浅見は悪いと認めました。少なくとも異星人と共に、彼女は復讐の標的を持っていました。
悪い、浅美は認めた。少なくともエイリアンとは、復讐の対象があった。
でも、本当に手の届く対象を持つ方が良かったのか？エイリアンは責任を取らず、手の届かない存在であり、おそらく非道徳的だった。シモナの言う通りかもしれない――運命を握っているのに、自分たちの命を売り渡す人間こそ、より良い標的なのかもしれない。
彼女の思考はそうして続いた。空虚な話題を往復し、どこにも行かないようなサイクルを繰り返しながら、ついにアズラエルは高い尖塔に着陸した。そこには、風に吹かれた地衣類の一片から空を見つめる翼のある像があった。
彼女も着陸するために近づき、プラットフォームの微妙な磁気ガイダンスに身を任せた。彼女の足はまだ人間であり、着陸には向いていなかった。アズラエルによれば、それは過激派の間で本当に問題になっているらしい。
「もしもそうなったら、私と一緒に暁美ほむらと彼女と協力している人々を探すのを手伝ってくれる？」彼女は着陸すると同時に尋ねた。ちょうどアズラエルが像について何か言おうとしていた時だった。
「もちろんだよ」とアズラエルは言った。「ただし、あなたが望むほど遠くまで行くことはできないかもしれない。私も何が起こっているのか知りたいし、私たちだけではないと思う。覚えておいて、私は彼女を何年も探しているんだから」
彼女は言葉を慎重に考えながら一時停止した。
「シモナと同じく、彼女は本当にそんなに強力なのだと思う？彼女はすべてを計画できるのだと信じているのか？」
浅美はこの質問がどこに向かっているのかを知っていた。彼女はため息をついて、それに対する自分の気持ちを示した。
「たぶんね」と彼女は言った。「もし彼女じゃなければ、彼女を支える神様だと思う」
「涼子と一緒にいるように」と言ったあの人、彼女は痛みを感じながら思った。ワームホールで起きたことを何度も繰り返し考えた。もしも――
「そうだ、それについてだけど」とアズラエルは言った。「私はあなたと涼子、そしてパトリシアと一緒にいることが多いから、あなたたちがそれを真剣に受け止めているのはわかっている。あけみさんもそうだった。リボンに行く予定だって聞いたよ。パトリシアが言ってた」
「着陸したらすぐに行くつもりだよ」と浅美は言った。「早く終わらせたいから」
「着陸した直後にやりたいんだ」と麻美は言った。「早く終わらせたいの。」
彼女は、アズラエルがどんな反応をするか、疑問を抱いたり質問をしたりするかを見るのを待っていたが、代わりにアズラエルは像に背を向けた。
「私たちの人々は神々を信じていなかった」と彼女は言った。「私たちの目標は、宇宙が許す限り、自分たちが望むように生きることだけだった。しかし、着陸後に誰かがこの像を建て、私たちはここで毎年の地球の儀式を行っていた。たぶん、ただそうするべきだと感じたんだろうね。」
麻美はしばらく空を見上げた。地元の星が雲の隙間から覗き、周囲を完璧な光で照らしていた。彼女はシミュレーションがその条件を永久に保っているのかと思った。
「だから、地球に到着するまであと約20時間、ね？」アズラエルが尋ねた。
「そして、地上に降りるまでにさらに6時間くらいかかるわ」と麻美は付け加えたが、それはあまり重要な詳細ではなかった。
「見に行ってもいいかな？地球では他にすることもあまりないし、あけみさんの女神についてできるだけ学ぶべき時かもしれないから」とアズラエルは言った。
彼らの地球への到着は、最近の地球周回軌道での災害にもかかわらず、日常的なものだった。物事は片付けられ、宇宙エレベーターのうちほとんどが稼働しており、緊急の交通規制に巻き込まれることはなかった。
緊張感が宙軌道エレベーター施設全体に広がっていたが、麻美はいくつかのメディア用ドローンが彼女を遠くから追っているのを感じ取った。特に彼女が戦争で亡くなった英雄たちに捧げられた巨大な壁パネルを通り過ぎるときには、興味津々な視線を感じた。自分たちが引き起こした好奇の目を意識せず、彼女は立ち止まって見ることをやめることができなかった。
他の旅行者たちから引き起こした興味津々な視線には反応せず、アズラエルが彼女の荷物に見えるようになった翼を通りすがりの家族に見せることで、彼らの注意をそらしてくれたことに感謝していた。彼女はもう話しても許されていたし、子供たちが羽根に触れることを許している様子だった。麻美は通りすがりの人々が特に嫌悪感を示さないことを嬉しく思った。
彼女は顔の匿名化なしで旅行する決断に懐疑的だったが、アズラエルはこの理由だけで主張した。うまくいってよかったと彼女は思った。
下降する間、シモナは腕を組んで座り、すべてが進行していくのを見守っていた。脱走のチャンスはないだろう。クラリスはソウルジェムを持っており、シモナが何かを企てれば、ガバナンスに約束されたという。浅見はそれが当然だと言える。
しかし、彼女はその少女がいつもよりも幸せそうだと感じた。彼女は兵舎に閉じ込められることよりも何でもいいと思った。しかし、その原因は別にあると疑っていた。奇妙なことに、シモナの処罰の運命はまだ見えていなかった。ガバナンスは彼女のリョウコの死における役割さえ公表していなかった。浅見のタックコンプはそれがシモナにとって良い兆候だと言っていたが、それには彼女は不満だった。
それに加えて、シモナは彼らのリボン訪問の結果を楽しみにしていることが明らかだった。それだけでも浅見は早く終わらせたいと思ったが、最後の障害がまだ残っていた。
彼女が両親にどう感じていようと、ただ避けることはできなかったし、そうしなかった。シンガポールに到着した時、彼らは彼女を待っていた。
彼女の両親が彼女を甘やかし、抱きしめることにはある種の麻痺した喜びがあった。彼らは彼女が何を経験しているのか理解していなかったが、それはまるで疲れ果てて最初に出会ったベッドで眠りに落ちるようなものだった。シーツが自分の好み通りであるかどうかは本当に重要だろうか？その瞬間、彼女の願い前の両親の思い出は遠いものだった。
彼らは彼女のスクラムジェットの乗り物をくだらないおしゃべりで埋め尽くし、彼女がついに三鷹原に戻ったとき、彼らは彼女の要望通りに去っていった。彼女はすぐに地球上の最初の目的地に向かうために輸送管を通って行くことができるように。
今回のリボン訪問はとても違った体験だった。
今回のリボン訪問は、非常に異なる経験だった。
彼らが車から降りるとすぐに、ドローンが目線の高さで浮遊し、昆虫の羽根を持つように彼らをスキャンした。それに続いて、地下出口に配置された魔法少女の一組による、あまりにも派手な一度見ることがあった。彼女たちは、少なくとも謝罪の意を示すほど親切であり、明智とクラリス・ファン・ロッサムを見ると明らかに認識していた。彼女たちは、深刻な心の読み取りを行うことはなかったが、それにはほんの少し足りなかった。
アサミは、この旅の最後の一部を、緊張した諦念と共に過ごした。緊張したのは、彼女の前には女神との約束があり、そして恐らくはリョウコと暗い真実が待っているかもしれない、あるいは何もなくて更なる暗い虚無感が待っているかもしれないからだ。
諦念したのは、彼女がそれらの感情に対処するために何もできないし、事態を早めることもできないからだ。彼らはエレベーターでゆっくりと地上に上昇した。太陽が彼らと廃墟に照りつけ、熱が彼女の肌を焼きつけ、シモナは腹立たしげに満足そうな表情を浮かべ、ドローンが行き交い、それらは全く何も意味しなかった。
セキュリティの警戒線には、承認された入り口がわずかしかなく、電子的に光学的にマークされた経路が、瓦礫の中に安全でクリアな通路を示していた。ニュースで見た本当に危険で苦しい光景のほとんどは、不安定なパーマクリートの大きな塊、露出した配線、分解されたクローンの山など、既に取り除かれていたが、災害の影はまだ漂っていた。清掃作業は、証拠の微細な部分まで全てを調べる必要があるため、大幅に遅れており、さまざまなクラスの数千のドローンと数十人の人員が現場で忙しく動き回っていた。
アサミにとっては、パルサーミッションの終了以来、清潔で平穏な環境よりも快適に感じられた。
朝美にとって、パルサーミッション終了以来、清潔で平穏な環境よりも快適に感じられた。
リボンの上に建てられた仮設構造物は、シンプルで実用的なもので、大きな白いテントであり、意図的に目立つ監視装置が散りばめられていた。テーブルに座っているカルトのメンバー数人が、キャノピーの下で到着者を飲み物とクッキーで歓迎していた。彼らと他の巡礼者の中に、彼らの到着に動揺している様子が見受けられた。
「こんにちは、ヴァン・ロッサムさん」と、一人が標準語で軽く敬意を込めて言った。「この悲劇の後、ここにいるのを見るのは素晴らしいです。もちろん、リボンは無傷ですが、女神の恩寵のおかげで、私たちは皆を時間内に避難させることができました」
朝美は心の中で言われなかったことを思った。リボン自体は戦艦級のフォースフィールドで保護されているのだろうと。しかし、ポイントはまだ有効だった-彼女は何もそれに害を及ぼすことを許されないと疑っていた。
「これがあなたのゲストですか？」ともう一人の女の子が尋ね、朝美を意味深く見つめた。「急いでいるのなら…」
「大丈夫です」とクラリスは言った。「他の人たちと一緒に列に並びます」
朝美はクラリスを内心で非難した。彼女は確かに列をスキップしたかったし、それについて礼儀正しくする必要も感じなかった。
その時、朝美は少し離れた場所に立っている女の子に気づいた。彼女は少し場違いな感じがし、目に見える録音機器はなかったが、首にメディアのバッジがぶら下がっていた。
朝美が彼女を見ると、彼女は手で合図した。
「この困難な時にお悔やみ申し上げます」と彼女は送信した。「私は三浜メディアグループの内部組織であるMSYの一員です。この訪問の前後に、もしご自身やご同行者が一般の方々にお伝えしたいことがありましたら、少しの言葉をいただければ幸いです」
朝美は首を振った。もし何かあれば、後で考えると。
アズラエルが記者の方向を見つめているのを見て、最近彼女がメディアに対して開放的になっていることを考えると、アズラエルが何か予定しているのだろうかと朝美は思った。
浅美は首を振った。もし何かあるとしても、その後でなければならない。
彼女はアズラエルが記者の方を見つめているのを見た。最近メディアに対して開放的になっている彼女は、何か予定を立てているのだろうか？
「おい、君！」シモナが言った。「ここにニュースがあるよ！静木涼子はまだ生きていて、私がそれを証明するためにここにいるんだ！」
遅すぎるくらいに、アズラエルはシモナの腕をひどく引っ張り、彼女をメインの入り口に向かってつまずかせた。最後の一押しで彼女は通り抜けた。
浅美は自分の顔が真っ赤になっていることを知っていた。女神よ、シモナを殴りたいと思ったが、まだ観客がいることを意識して我慢した。
テントの中の他のカルトのメンバーたちは、もちろん、彼らの周りにいるリボンの周りにいる四人の帽子をかぶったガードを含めて、興味津々な目で彼らを見つめていた。彼らはすべて聞いていた。
怒りと恥ずかしさは少なくとも不安を遠ざけてくれた。
浅美は顔を下に向け、シモナをにらみつけた。少なくとも列は短かった。最近導入された予約システムのおかげだ。観察者のために両側には長椅子のような席が設置され、エリとエラニスは右側に座り、足を組んで無関心を装おうとしていた。
浅美の背後に何かが近づいてくるのを感じ、彼女は飛び上がり、近くのインキュベーター、キュゥべえが彼女の肩に飛び乗ったときには、ほとんど悲鳴を上げそうになった。
私は観察するためにここにいる、キュゥべえはワイドバンドで思った。群衆の中の騒音がますます大きくなる中で。
何を観察するの？浅美は辛辣に思った。
何でも、キュゥべえは思った後、浅美だけに向けて話しかけるように切り替えた。私たちは長い間、暁美ほむらが死んでいると思っていましたが、今では否定できない証拠があります。彼女だけでなく、私たちの検出を逃れている者もいます。私たちの世界の理解は欠陥があり、修正されなければなりません。
浅美は歯を食いしばったが、それ以上は言わなかった。キュゥべえは詳細を説明しなかった。
浅美は歯を食いしばったが、それ以上は何も言わなかった。キュゥべえは詳しく説明しなかった。
列が進むにつれて、彼女は黙ってインキュベーターの振る舞いを考え込んだ。一組のグループが祈りのポーズをとり、数分後に立ち上がり、彼らのほとんどが彼女を振り返り、その後座席の列に向かって少し長く滞在した。終わった後、彼女は彼らに何を伝えるのだろうか？
そして、彼らはそこにいた。インキュベーターは彼女の顔に寄りかかり、彼女はそのケースの中の単純な赤いループを見つめた。思いつきで、彼女は他の電磁波の周波数をスキャンした：もちろん、それは正常に見えた。
彼女の周りの他の人々は目を閉じ、手を組んでいたので、彼女も同じようにした。変身しながら目を開けた。
光が彼女に当たったとき、彼女の肌には放射線に敏感な神経の痛みが焼けるような感覚が広がったが、それに注意を払うとすぐに薄れた。彼女はその源に向かって振り返り、目を守るためにわざとずらして見た。
その光景は驚くべきもので、息をのむほどだった。空全体が激しく輝き、遠い端では近赤外線から、視覚的な色や紫外線の鮮やかな色まで、痛みを伴うX線やガンマ線に至るまで、次々と変化していった。それが彼女の放射線警報を引き起こしたものだった。実際にはもっと多くの影響を与えるはずだった。彼女は無傷でここに立っているはずがなかった。
より詳しく見ると、彼女は何種類かの星雲がゆっくりと不規則に渦巻いているのを見つけた。
いや、ただの星雲ではなかった。それはあまりにも密度が高く、信じがたいことだが、彼女はその上方に巨大な重力源を感じることができた。そこが放射線が最も強い、ハリケーンの真っ黒な目だ。
それはブラックホールであり、非常に大きなものだった。空に浮かぶ太陽の3倍の大きさに見え、彼女の周りの重力から判断すると…
それは黒い穴であり、非常に巨大なものだった。空に浮かぶ太陽の3倍の大きさに見え、彼女の周りの重力から判断すると…
彼女はまだなぜ魔法にアクセスできているのかはわからなかったが、それは超巨大なブラックホールであると彼女に伝えていた。実際、彼女はパリの地下墓地の天井で見たように、それは天の川銀河の中心にあるサジタリウスAを思い起こさせるビジョンだった。それは、熱中して彼女に説明していた涼子の思い出を呼び起こした。
何かしらのビジョンを予期していたにもかかわらず、浅見はまだ薄いショックを感じ、周りを見回すとそれは消えなかった。彼女が立っている風景は、放射線によって長い時間をかけて焼かれた荒涼とした岩で覆われており、スペクトル全体にわたって光を反射していた。その不気味な光が風景の影に幽霊のような質感を与え、巨大な石柱の下で柔らかく輝いていた。
それらの影が彼女の目を引くものがあることに彼女は気づき、ほんの少し見える場所に目を留めた。
彼女はそこに行く必要がある場所を知っていたので、異常に向かってゆっくりと跳躍するようなステップで進み始めた。無重力の虚空に静かに降りるような感覚だった。
不規則な滑らかな岩の柱の中で対称的な鋭いシルエットがゆっくりと解像度を上げ、翼のある像に変わっていった-それは地球の地質の時代ではなく、意図的な手による芸術品だった。白い灰色の目が彼女の目を釘付けにし、浅見はしばらくしてその顔をどこかで見たことがあることに気づいた：アズラエルのシミュレーションの螺旋の尖塔の頂点だ。
彼女がついに彫られた岩の前に着地したとき、それは反応して動くように見え、髪と翼がわずかに揺れた。
「私と遊ぶな」と浅見は言った。彼女は像の腕を掴んだ。「私がここにいる理由を知っているはずだ。」
像は彼女から背を向け、驚くほど速く、彼女が反応する前に像の腕が上に引っ張られ、指が指し示している先には…
彫像は彼女から驚くほど速く背を向け、彼女が反応する前に彫像の腕が上に引っ張られ、彫像は指を差し向けた...
彼女はそれをそんなに早く見ることができるはずはなかった。小さな物体が頭上を弧を描いて飛び越え、破片のディスクの外側を慎重に通り抜け、彼女が識別できる範囲よりも遥かに遠くにあった。
「異星の船？」彼女は尋ねた。それから感じる前に―
感じる前に―
涼子。
それは不可能だったが、中には涼子の魂があった。彼女はそれが彼女であることを確信して感じることができた。それは彼女でなければならなかった。そしてそれは―
そう、シモナは正しい、彫像は考えた。涼子は生きていて、元気だ。
浅美はゆっくりと膝をついて倒れた。長い瞬間、彼女はただ見つめるだけで、言葉にならない感情が彼女を襲った：安堵、喜び、恐怖、憧れ、困惑、欲望、愛。
そして彼女は気づいた：なぜただそこに跪いているだけなのか？彼女はチャンスを無駄にしている！
彼女は立ち上がり、廃墟の上を走り始めた。
ますます速く走り、最後の跳躍で彼女はできる限り高く飛び上がり、重力魔法を呼び起こして不可能な高さを得た。非合理的だが、これについて合理的なことは何もなかった。
しかし、彼女がどんどん高く登っていくにつれて、遠くの異星船は近づかないままであり、むしろさらに遠くに縮んでいき、空に燃える輪の方へ向かっていった。
もちろん、うまくいくわけがなかった。
「私も彼女と一緒に行けなかったの？」彼女は声に出して尋ねた。「私たちを分けなければならなかったの？あなたは私に彼女を守るように頼んだのに！」
彼女の声は意図した以上に高くなっていた。
彫像は気にもせず、再び彼女の前に立ち上がり、石の翼を静かに羽ばたかせ、遥か彼方のディスクから白い輝きを帯びて、超巨大ブラックホールの正面に立っていた。
彫像は気にもせず、再び彼女の前に立ち上がった。石の翼が静かに羽ばたき、遠くの超巨大ブラックホールの前にあるディスクから白い輝きがかかっていた。
「私はすべてをコントロールしているわけではない、浅見」と彫像は思った。「あなたと涼子の決断はあなた自身のものだ。彼女が犠牲にした命を守り、より優しいセファロポッドとの接触を確保したが、それ以上は干渉しなかった。他にも可能性はあった。パルサーのミッションに関わらないものも含めて、あなたが彼女と一緒に行く道もあったが、それがあなたの選択の結果として現れた方法ではなかったのだ」
浅見はしばらく理解に時間を要し、そしてただじっと見つめるだけだった。そんなことにどうやって答えを出せばいいのだろう？
「だから結局は私のせいなのね？」彼女は言った。「方法はあったのに」
しかし、そのような考えに伴うはずの絶望感はやってこなかった。
彼女が見つめる中で、彫像の顔に奇妙さを感じ始めた。動かない口と目...まるでそこには実際には何もないかのように、その奥に光があるように感じられた。サジタリウスのディスクの冷たく厳しい放射線ではなく、もっと暖かく、柔らかく、歓迎されるようなもの...
浅見は目を閉じ、自制心を保った。
再び目を開けると、彫像はブラックホールの向こう側、重力レンズ効果によって視覚的に上にシフトしたアクリーションディスクの内側を指していた。突然、彼女は再びエイリアンの船を見つけた。ブラックホールに十分に近い位置にいるため、その安全性を心配するはずだった...しかし、なぜかそれはどこかで保護されているように見え、空間のバブルに包まれていた。
何が起こったのか、どれくらいの時間が経ったのかを疑問に思うことはしなかった。彼女は再び涼子の魂を感じることができた。
突然、彼女は輝く残骸の外側に新しいものを見つけた。船よりもはるかに巨大なリングで、2次元以上の3次元的なものだった。今まで見逃していたはずがないのに。
(Note: The translation may not capture the full essence of the original text and may be slightly modified for grammatical correctness.)
彼女がそれを見ることを許された今、リングを中心とした複合施設が広がっていた。給油や補給施設、そして他の神秘的な目的を持つ球体が集まっていた。それぞれの施設は、人類の宇宙ステーションの最大のものをもはるかに凌駕し、十二隻以上の戦艦の長さを持っていた。そして、その全体は地球の月ほどの大きさであり、空虚な空間で満たされていた。中心には巨大な歪みがあり、彼女はそれを感じ取り、その星々がブラックホールの表面に投影されているように思えた。
そしてその周りには、さらに建設中の施設が見えた。彼女にはより馴染みのある形状で、鋳造所では航空母艦の半分が組み立てられているようにさえ見えた。防御施設もあったが、なぜ今になって建設されているのだろうか？
涼子は歪みに直進し、それがらせん状に開いていくのを目撃した。