Appearance
サブ・ローザ
このテーマを研究している者たちは、ソウルジェムが魂の真の本質に対する冒涜であり、いずれ消散する連続的な流体の不安定な結晶化であることを長い間疑ってきました。人間の契約者の感情的な緊急性に満ちた瞬間、願いの瞬間に魂は既存の事物の本来の性質に反抗し、現実自体を破壊し、不正な世界から自己を封印します。
しかし、その反乱のエネルギーは永遠に維持することはできず、契約の瞬間から魂は必然的に黒くなり、未契約の仲間たちの蓄積された苦痛で自己を駆動させるために、悲しみのキューブを安定した食事として必要とします。
そのため、魔法少女の寿命が尽きると、エネルギーが枯渇するかジェムが砕けると、魂は消散し、私たち全員が生まれ出る連続的なエーテルに戻ります。
魅力的な話ではありますが、私にはあまりにも理解できない部分があります。いくつかの相反する観察がありますが、最も重要なのはソウルジェムの消失に関するものです。標準的な理論のメカニズムでは、ソウルジェムの最終的な故障、ジェム自体の破壊は、不安定な状態が必然的に崩れ落ちることから予想されるように、膨大なエネルギーを放出するはずです。この最終的な消散は、ほとんど魂がより自然な状態に戻るような安堵感のように思われるはずです。
もちろん、そんなことはありません。このプロセスは非常に苦痛であり、エネルギーの一切の解放はありません。これは、インキュベーターたちさえも不可解だと主張している結果です。
私はこれに満足していません。この理論はあまりにも理にかなっているため、こんな奇妙なアンチクライマックスで終わるはずがありません。私は、位相転移のエネルギーが現れるのを防ぐ、エネルギーを集めるか無効化する何らかの力が存在するはずだと信じています。しかし、それは何なのでしょうか？
インキュベーターは一つの候補ですが、彼らがこのエネルギーを本当に集めているのであれば、否定する必要はないというコメントは真実味があります。結局、人生の終わりにおいて友人間で少しのエネルギーはどうということはありません。
さらなる洞察のために、私たちはこの死の形を目撃した人々からのインタビューを収集しました。繊細な作業ではありますが、特に不正に収集された御国オリコの研究ノートと組み合わせることで成果を上げています。データには、ソウルジェムの砕けることが単なる魂がより自然な形に戻る過程ではなく、真の意味での相転移であるという強い感覚があります。砕けたジェムのエネルギーは失われるのではなく、新しいより安定かつ強力な形で保持されています。
ここには他の力が働いており、もし魔法少女たちから正当に彼女たちのものであるべき魔法を奪い取るために働いているのであれば、人間とインキュベーターの両方にとって、それが何であるか、または誰であるかを知ることは重要です...
- 秋山明里、公式研究ノート
「時間の経過とともに、私はインキュベーターを少しだけ理解し始めていると思います。」
「私のような存在が時間の経過について話すことは、彼らにとって数百年はまばたき以下の短い時間である種族に対しては笑える発言だとわかっていますが、それでもそれは真実だと思います。」
「想像を絶するほど古い種族であり、長期的な安定を習得しているためにこのように長く続いてきた。彼らを脅かすものは何もなく、彼らを動揺させることさえありません。ただし、エントロピーを制御することはできません。」
「自分たちの欠点を見るために必要な視点を持つことも、自分たちの自慢の統一と正気が彼らの問題の源であることを知ることもできない、古くて朽ち果てた種族。それを知るには宇宙的な視点が必要です...」
- 暁美ほむら、『暁美ほむら 公式伝記』（MSY内部）、2405年。MSY分類資料は指導委員会の許可なしに閲覧できません。
アズラエル・マスランカは、自分の故郷の雲と空を思い出した。彼女の人々が自滅する前の数年間のことだ。当時、人生は希望に満ちているように感じられ、暖かい太陽が彼女の翼に触れることは、慈悲深い神の恩寵のように感じられた。
彼女はため息をつき、背中を隠すためにジャケットの下で背骨の棘を動かした。彼女は現実に戻ると、閉所恐怖症の波を飲み込んだ。彼女が実際にいる場所は、翼を完全に伸ばすことさえできない回廊の中にある小さな小惑星に囲まれた科学基地だった。
「一体なんなの？」彼女は憤慨しながら思った。「私の心理ファイルには、こういう閉鎖空間が大嫌いって明記されてるはずだけど。確かに広い部屋をもらったけど、これはほとんどの宇宙船よりもひどいよ。」
しかし、彼女はただ不平を言っているだけだとわかっていた。総参謀長が遠隔秘密基地への出張を要請したら、それに従うものだ。おそらく重要なことだからだ。それに、すべてが悪いわけではなかった。なんと、静木涼子と薙原麻美もここにいた。
実際、それが彼女がここにいる理由だった。彼女は二人を次の任務のために訓練する手助けをすることになっていたが、それが本当の理由だとは疑っていた。
少なくとも、彼女には自分よりも年下の人々に対する魅力によって自分自身をさらに恥をかかせる機会が与えられたと思った。
「佐倉杏子よりはマシだけどね」と彼女は皮肉った。
彼女は再びため息をつき、ユーモアの試みが自分自身を良くすることはなかった。
「さくら杏子よりも上手いわね」と彼女は皮肉った。
彼女は再びため息をつき、ユーモアの試みが彼女自身を何か良くするわけではないことを感じた。
「まあ、どうでもいいわ」と彼女は思った。彼女はただのキャビンフィーバーよりもずっとつらい経験をしてきたし、自分の幼少期の経験と比べれば大したことではないと思えるような出来事も見てきた。もし彼女が重要な人物である巴マミとの短い会議を通じて、新たな任務への滑走路に乗れるのなら、それでも構わない。
そう自分に言い聞かせたが、彼女は宇宙の話題に夢中になりすぎていて、巴マミの部屋に入るとすぐに周りを見回し、この科学ステーションでフィールドマーシャルがどれだけのスペースを持つのかをチェックした。
結果として、彼女が持っているのとほぼ同じくらいのスペースだった。やはり誰かが彼女の心理ファイルを読んでいたのだ。
その時に初めて彼女は、プログラム可能な壁が歴史的な出来事の写真やメモ、そして明るく写った秋巳ほむらの写真で覆われていることに気づいた。そしてその下に彼女とほむらが一緒にポーズを取っているホログラムが囲まれており、その隣には彼女と涼子の宣伝写真があった。
彼女は見とれずにはいられず、巴マミが急いで彼女のそばにやってきた。
「あ、ごめんなさい！それをそこに置いておくつもりじゃなかったわ！ええ、ほむらとあなたのことは知ってるわ。それは、彼女の失踪の調査の一環だったんです」
アズラエルは目を見開き、突然これがほむらのことについての話になるのかと思った。ずっと前に、失踪後に彼女のことを尋ねに来た人がいたが、彼女には何も提供するものはなかった。もちろん今もない。
「そうですか？」彼女は述べるように答えた。「この会議がそれについてのものだとは少し驚きました」
「直接的にはそうではありません」とマミは言った。アズラエルには初めて思い浮かんだが、彼女は以前公式のイベントで数回しか会ったことのない巴マミが明らかに不調な様子だった。想像かもしれないが、彼女の髪の毛がわずかに乱れているように見えた。
「座ってください」とマミは言った。大きなモジュラー家具の部品が急いで再組み立てされ、床を這い回る様子は、アズラエルにとっていつも不気味な感じを与えるものだった。「用意が間に合わなくてごめんなさい。最近忙しくて」
アズラエルはしばらくして座り、椅子がまだ動いているような感覚を抱きながらリラックスしようとした。
「いや、大丈夫ですよ」と彼女は丁寧に言った。
「合成装置でお茶を淹れましょうか。それとも他の飲み物がいいですか？」とマミは言い、彼女の前に現れたテーブルの向かい側の椅子に座った。
「お茶で結構です」
沈黙が続き、アズラエルは少なくとも何かかみ砕けるものがあればいいのにと思った。代わりに、彼女は背中の棘が神経質にピクピクと動いているのを感じた。ベースラインの人間には羨ましいと思うことがあった。彼らは背中から感情の信号を発していないからだ。服の下に隠れていても、時には明らかになってしまうし、彼女の種族が時折着用していた肌にぴったりと張り付くシースは何も隠していなかった。羽を付けたままでいるのはずっと簡単だった。
突然、アズラエルは気を失っていたことに気づき、マミがテーブルに手を組んで顔を近づけ、不気味な表情で彼女を見つめているのに気づいた。何が起こっているのだろう？
「ここに連れてきてしまってごめんなさい」とマミは言った。「あなたには合わない場所ですよね。謝罪を受け入れてください」
アズラエルは首を振った。
「それは私の義務ですから」
「いや、実際には違います」とマミは手を解き、椅子にもたれかかった。「この旅行の公式な理由は考えましたが、それが本当の理由ではありません。私はあなたに個人的なお願いをするためにここに連れてきたのです」
「え？」アズラエルはほとんど無意識に言った。彼女が予想していた会話の流れとは全く違うものだった。
また話し合いが一時中断し、サーバードローンがテーブルに彼らのお茶とクッキーを置くために現れた。
「あなたはテレパシストですよね？」とマミは最終的に率直に尋ねた。
テーブルにティーやクッキーを置くために、サーバードローンが現れると、議論は再び一時停止した。
「あなたはテレパスですよね？」とマミは率直に尋ねた。
「はい」と彼女は言ったが、目をそらす衝動を抑えた。
「あなたはMHDやテレパスギルドに直接所属したことはないんでしょう？」
「時間がなかったので、そういう機会はありませんでした。私はほとんどの人生を訓練や任務に費やしてきました」とアズラエルは言った。「私が改造を保持できる条件だったんです。もちろん、ギルドの一員ですが、自己紹介の手紙以来、彼らから連絡を受けたことはないと思います」
厳密に言えば、マミが彼女の真実を知っているかどうかはわからなかったが、それは明らかにかなり安全な仮定だった。
マミは頷きながら、一口でティーカップを飲み干した。
「それって熱くないの？」とアズラエルは思わず考えてしまった。
「あなたが出て行く前に、暁美ほむらから何か言われた？」マミは尋ねた。「具体的な指示や未来のヒント、そういうものは何かあった？」
「え、いいえ、全然ないです。ただ友達として私を訪ねてきただけだと思います」
アズラエルの目がピクリと痙攣し、誰かが彼女の思考を探ろうとしている明確な兆候を感じた。マミがテレパスとは言われていなかったにもかかわらず、それがマミ自身であることに気づくのに彼女はほんの一瞬しかかからなかった。
「何でそんなに心配しているのかわからないけど、私は嘘をついていません。思考を読んでみてもいいですよ」とアズラエルは正直に言った。
「予想通り」とマミは言い、表情と言葉が謎めいていた。
アズラエルは、マミが彼女の心を探っていることに対する不安を隠すために、自分に提供されたお茶をゆっくりと飲むことで耐えた。一体何がこのような調査を正当化しているのだろうか？これは、彼女が公の人物として期待されていたMSYの創設者とは程遠いものだった。
「ところで、これは一体何のことですか？」アズラエルは、もうこの緊張感に耐えられなくなった時に尋ねた。「まだ私の信頼性を評価しようとしているのですか？」
マミは目を閉じ、頭に手を当て、疲れたような表情を浮かべた。
マミは目を閉じ、頭に手を当てて疲れたような表情を浮かべました。
「私は非常に葛藤しています」とマミは言いました。「私は自分がリフォーマットされた証拠を見つけました。誰が私にこれをしたのかはわかりませんが、少なくともMHDは知っていると思います。私は記憶のない力を持っており、覚えていない人々についての夢を見て、2070年を中心に記憶の欠落がありますが、それ以上はわかりません。最悪なのは、通常頼ることができる人々がまさに信用できない人々だということです。私は助けが必要で、古い友人の輪にいない誰かからです。恐ろしい気持ちです」
野戦元帥はアズラエルの前に腕をついて言葉を口にすることでほっとしたような表情を浮かべました。アズラエルは自分に向けられた言葉をぼんやりと受け入れることしかできず、心の中で思考の車輪がさまざまな方向に回り始めました。
どうして私が巻き込まれたんだろう
リフォーマット？彼女が？
これは公式の-
「なぜ私なんですか？」彼女はついに言いました。「私にはそれに関する訓練がありません。私の力を使うのは入植者の心を読むためだけです。MHDは-」
「MHDを信用できないんです！」マミは我慢できずにイライラした口調で言いましたが、自分を抑えるように目に見える努力をしました。「言った通り、もし私が間違っていなければ、彼らはリフォーマットの一部を担当しているはずです。彼らが真実を教えてくれるわけがありません」
アズラエルは息を吸い込み、手が震えすぎないように注意してティーカップを置きました。彼女は訓練に思いを馳せ、このトピックについて知っているわずかな知識を思い出そうとしました。
「本当に知りたいのですか？」アズラエルは優しく尋ねました。「リフォーマットは、リフォーマットされる個人のために行われることが多く、私は…あなたのような人に秘密を守るためだけに行われたわけではないと思います」
彼女は怒りの爆発に備えて身構えましたが、それはやってきませんでした。
マミはただ聞こえるほどため息をつき、堅く椅子に座り直しました。
彼女は予め身を縮め、怒りの爆発に備えながらも、それはやってこなかった。
マミはただため息をつき、堅く椅子に座ったままだった。
「私もわからないわ」と彼女は言った。アズラエルの視線を避けながら。「もちろんわからないわ。もう一度記憶を消されるのは嫌だけど、ここにはもう長くはいられない。知っているのは数人の上級将校だけ…MSYは私を見つけるために必死になっているわ。もうすぐ誰かの心を読んで基地に連絡するだろう。残念ながら、この件に関してはサクラさんや千歳さんを信用できないの。私とタクコンプは記録を見直した結果、彼らが関与しているとほぼ確信しているの」
アズラエルはマミの声に葛藤と緊張が感じられることを、心を読む能力がなくても察することができた。彼女はどんな感じだったのか想像もつかなかった。アズラエルには良い友達すらいなかったし、現在の年齢の何倍もの歳を重ねた友人なんていなかった。
彼女は息を吸い込んだ。彼女はいつも少しMSYの他のメンバーとは距離を置いていたし、同僚たちの多くが創設者たちに対して抱く敬意も持っていなかった。彼女たちと同じ考え方になるのは難しかった。MSYは彼女たちの人間外の存在を主張する一元文化を創り上げ、彼女の翼を手に入れるために彼女の若さを犠牲にすることを要求した。MSYは黙認したし、ほむらも一度謝罪したことさえあった。
しかし、敬意がないからといって、彼女には単純な人間の共感がないわけではなかった。マミがどれほど困難な立場にいるかは明らかだった。実際、ある種の捻じれた方法で、彼女の人類との隔絶は彼女を信頼できる最高のテレパスになる可能性があった。もちろん、マミが彼女の心を読むことを許してくれるのであればだが。
「では、私に何をしてほしいの？」彼女は静かに尋ねた。二人の間に生まれた沈黙に向かって話しかけた。
「それなら、私に何をしてほしいの？」彼女は静かに尋ねた。二人の間に生まれた沈黙の中で話すように。
「私には、残された記憶のロックを解除するのを手伝ってくれる人が必要なんだ」とマミは言った。「リフォーマットを行った人は、信じられないほどの仕事をした。私の記憶は自然に回復すべきなのに、なかなか回復しないんだ。私は自分の回復したテレパシーでそれを探ってみたけど、自分のスキルが不完全だとわかるし、再訓練する時間もないし、自力で突破することもできない」
「それで、あなたはテレパスなの？」アズラエルは冒険的な質問をしてみた。「私は思っていたけど…」
「デフォルトではないわ」とマミは言った。アズラエルが言葉を続ける前に言葉を遮った。「どうやら私はある時点で能力を開発し始めたようね。おそらく、さまざまな外交を試みるために多くの時間を費やさなければならなかった結果として。科学部門のあいだで、私が新しい魔法の力を持つ古参の魔法少女だと言われたかすかな記憶があるわ。今ではそれはかなり一般的になったけれど、当時は誰も聞いたことがなかったわ。私はおそらくそれにかなり長けていたみたい」
アズラエルは頷いた。
「正直に言って、私はその件についてあまり高度な訓練を受けていないわ」と彼女は言った。「でも、他の誰かを見つけるのに苦労したんだろう？」
「そうだよ」とマミは言った。
アズラエルは息を吐いた。
「わかった、まだ田中の姿勢を覚えている？」彼女は尋ねた。「覚えていなければ調べてもいいよ。基本的なことだから」
「はい」とマミは、どこか迷いがあるように答えた。「手をつなぎ、お互いの目を見つめる。そして、恋に落ちないようにする、田中さんが優雅に言った通り」
彼女の声は最後の部分で乾いた感じがしたが、それは適切だった。
「そう、それだよ」とアズラエルは同意し、姿勢をとるために手を上げた。「肌と肌の接触と直接の目の接触は、協力的なテレパシーの融合を促進する。もし望むなら」
「はい、それを思い出したわ」とマミは、ほとんど軽やかな口調で手を組んだ。「誰かが私にそう言ったことがあるわ、私たちがこんなことをしている最中に」
「はい、今思い出しました」とマミは手を組んで軽やかな口調で言った。「誰かが私にまさにそのセリフを言ったことがあります。こんなことをしている最中に。」
「私たちは解決策を見つけることができるよ」とアズラエルは安心させるように言った。「ただし、それがあまりにも悪いことではないことを願っています。」
ボディガードたちは警告されています、マミは言う前に質問に答えた。最悪の場合には彼らが何をすべきか知っています。
彼らはそれを好きではありません、アズラエルは思った。彼女たちは目を合わせ、アズラエルが直接思考を読み取るのを感じた。しかし、彼らはあなたの決断を尊重しています。たとえシャオ・ロンが実際にMHDのために働いているとしても、あなたがここまで進んだので、彼女はあなたが試すことを許容するほど忠実です。
はい… マミは考えた。彼女の心の声がアズラエルの心の中で奇妙に響き、二人の思考の区別がすでにぼやけ始めていることがわかった。アズラエルは、マミの過去で何が起こったのかはわからないが、彼女は確かにある時点で訓練を受けたことがあることを感じ取った-自然なテレパスでさえ、自己のアイデンティティを取り巻く自然な壁をそう簡単には取り払うことは難しい。
哲学者たちは何と言ったのだろう？ アズラエルがもう一人の少女の目を覗き込むと、誰かが思った。彼らはヴォロホフが心が流動的であるという点で正しいと確信していた-そして彼らはソウルジェムを発見した。
私は常にソウルジェムは非自然であり、閉じ込めるべきではないものの結晶化された監獄だと考えてきた、別の誰かが思った。おそらくそれがインキュベーターがそれらから多くの力を得ることができる理由なのかもしれません。
あなただけではありません。それはテレパスギルドでかなり一般的な意見です。ただし、それは私にとってはあまりにも都合の良い自己肯定的な意見のように思えます。
その後、彼らの周りの世界が消え、アズラエルはもう一人の少女の目に落ちていくのを感じた。
再び現れたとき、彼女は見知らぬ体の中にある陳腐な車の後部座席に座っている自分自身を見つけた。
いや、車だ、彼らは気づいた。そして、この体は成人の標準的な人間のものだった。
再び現れたとき、彼女は古風な車の後部座席に座っている自分自身を見つけた。そして、見知らぬ体だった。
いや、車だ。そして、この体は成人の標準的な人間のものだと彼らは気づいた。
そして、何が起こっているかの文脈が彼らに戻ってきた-彼女に？その違いは奇妙に重要ではなさそうだった。しかし、彼女は重要な会議のためにここに召喚されていた。出席しなければならないのだ。
"トマツさん？" 彼女の付き人が丁寧に尋ねた。ドアを開けて待っている。車は自動で運転し、ドアも自動で開く時代において、人間の付き人を持つことは少々無駄な贅沢だが、彼女は必要な人々に仕事を提供していると考えていた。実際、ある時には-*
集中しなさい、彼女は思った。その命令はどこか外部から来るような感じがした。
確かに、彼らがいる世界は次第に遠ざかっていき、戻るためには意志の努力が必要だった。彼女はドアのハンドルを握り、車から優雅に降りた。
"ありがとうございます、アキユキさん。 " 彼女は言った。 "申し訳ありません、少し気が散っていました。 "
"わかります、お嬢様。会議室はこちらです。 "
彼女はアキユキに先導させた。彼はまだ20代の若者で、彼女は彼の父親が亡くなった後、彼を引き取った。彼の父親は彼女の最も信頼できる付き人の一人だった。彼女が男性のTNCを組織に受け入れることは、女性を受け入れることを圧倒的に好む組織において、注目を浴び、いくつかの卑猥なコメントを引き起こしたが、彼女はそんなことには気にしないことにした。彼女は-
マミ！彼女の一部が不平を言った。
そうだ、彼女は集中しなければならないと確信した。思い出を見つけようとする彼女を引き離そうとする何かがここにある。マキナは彼女を助けることができなかったが、アズラエルならできるかもしれない。
彼女は地下の駐車場のエレベーターで彼女を待っている秋雪を見つけ、彼が奇妙な表情をしていることに気づいた。彼女の行動が彼の行動に影響を与えているように思えたが、彼女はその考えに気を取られることはしなかった。いや、彼女は前に進むだろう、彼女が周りの世界に思い出を追憶したくても。
「過去が恋しいのね？」と先ほどの声が尋ねた。
「そうよ」と彼女は思った。
なら、なぜそれについて考えないの？
考えてるわ！いつも！
でも、この部分については？
彼女は問題を考える間、エレベーターの壁を通して見える古い三鷹原の姿を見つめていた。都市は前方で変化し、変形し、建設と開発の100年が彼女の心を通り抜けて点滅していた。
「長い間、考えていないわ」と彼女は認めた。
なぜ？
あまりにも痛いと感じるから。
その文を考えるだけで、何かの封印が破れたような感覚があり、彼女はその発見に目を眩ませた。彼女はこの歴史の一部について考えることを避けていたのだ、それに気づかずに。振り返ってみれば、それは常に彼女の心の奥に潜んでいた。かゆいウールのシャツのようなもので、脱ぐことができないけれども無視しようとしていた。
「あの年には一体何が起こったのかしら？」彼女は思い出そうとした。
急速な拡大と統合の時期だった。憲章は二度目に書き換えられ、より速い成長を可能にするために、ちょうどそのばかげた中国のことを終えたばかりだった...
「ここです、お嬢様」と秋雪が言い、彼女の思考の連鎖を中断させた。彼らは突然最上階に到着した。
「ありがとう」と彼女は廊下に出た。
「ここに着きました、お嬢様」と秋雪が言い、彼女の思考の連鎖を中断しました。彼らは突然最上階に到着しました。
「ありがとう」と彼女は言い、廊下に出ました。
彼女は周りを見渡すために少し時間を取りました。MSYの旧拠点の廊下を覗き込んでいました。彼女は今、何らかの見えない障壁を通り抜けたことがわかりました。彼女の思考は以前よりも明瞭に感じられ、自分自身の記憶への旅行に特有の混乱を感じることができました。彼女の周りの世界の詳細は曖昧で一貫性がなく、彼女がそれに注意を向けると明確になりました。彼女の心は記憶の欠落を埋めるために何かを創り出し、まるで夢の風景のようでした。それ以外には、いくつかの重要なことだけが明確でした。彼女がいつも嫌っていた建物の清潔で殺風景な匂い、彼女が選んだ絵画たち-当然、彼女の記憶において最も重要なものでした。
これが本来の姿であるべきだったのです。テレパスがもたらす明瞭さは、他の曖昧な記憶には比べものにならないものであり、彼女が以前に侵入しようとした際の問題の一部は、それがそうではなかったということでした。
秋雪は彼女がやっていることを我慢できずに待ちました。本物の秋雪が絶対に見せなかった行動です。しかし、今となっては、これは純粋な記憶ではないことは非常に明らかでした。何かが彼女に伝え返しているので、彼女は直接の対話を受けることになると感じました。
彼女は前に進み、ドアを開けました。
一瞬、彼女は敷居に立ってまばたきをして立っていました。何かが再び変わったような奇妙な感覚がありました。何が-
「明美さん？」と彼女はほぼ自動的に驚きながら言いました。このような状況でこんな反応をするのはばかげたことだと彼女はわかっていました。
MSYの元第一幹部は、彼女の背中を向けて、部屋の中央にある机に身を乗り出し、何かに集中して立っていました。彼女はかつて彼女を見たときと同じように。
かつてMSYの第一幹部だった彼女は、背中を向けて部屋の中央にある机に身を乗り出し、何かに集中していた。彼女はかつて彼女が見たように、ずっと昔に、ひとりで彼女を呼び出したときと同じようにしていた。
「そうだ」と彼女は気づき、失った記憶に必死にしがみついた。ほむらはかつて、まさにこのように彼女を呼び出したことがあった。
しかし、それは間違っていた。ふたりだけではなかった。ユウマやキョウコ、他の人たちもいた。
ほむらの長い黒髪が肩に揺れ、彼女が到着に気づいたとき、彼女はいつものようにその髪がいかにも黒く、噂によれば魔法で増幅されていると言われていたことを思い出さずにはいられなかった。それは不気味に美しかった。
「いつかここに戻ってくると、私はいつも思っていたわ」とほむらは言った。彼女は振り向かないままだった。
「これはあなたがやったの？」彼女は尋ねた。
「もしもっとその質問について考えれば、答えはすでにわかるはずよ」とほむらは言った。いつものように感情を抑えた口調で。「でも、それはあなたのせいではないわね。あなたが尋ねる前に言っておくけど、私は本物のほむらでも彼女の一部でもなく、彼女がどこにいるかもあなたと同じくらいわからないわ」
ほむらは鋭い仕草で彼女に向き直り、髪が後ろで渦巻いた。ほむらはいつもそうだった。練習された落ち着きと過度に決定的な行動の間で生きる対比だった。
「でも、私たちには訪問者がいるようね」とほむらは言った。「申し訳ないけど、これはマミにとってかなりプライベートな問題なの。あなたの貢献はありがたいけど、もし退場していただければ、私もマミの記憶回復への干渉をやめるわ」
「あなたは誰？」アズラエルは尋ねたが、その言葉はマミの口から出た。
「それには答えられないわ」とほむらは首を振った。「あなたがいる限りはね」
「もし私が彼女にここにいてほしいと思ったらどうなるの？」マミも同じ声で尋ねた。
「それなら彼女はいつでもここにいていいわ」とほむらは言った。「私は支配権を持っていないの」
明らかな質問には答えず、一瞬の間が待ち構えたままだった。
「なぜ彼女にここにいてほしいのか、聞かないの？」マミは尋ねた。
彼女は明らかな質問に答えず、待つ間に心臓の鼓動が過ぎ去った。
「なぜ彼女に留まってほしいのか、聞かないの？」マミは尋ねた。
「質問に答えなければならないのは私だけだ」とほむらは言った。「私はあなたの心の中の幻想に過ぎないから、あなたに質問をする必要はない。」
「でも、本当にそうなの？」マミは尋ねた。
「それは愚かな質問だ、巴マミ」とほむらは言ったが、侮辱の可能性を払拭するために微笑んだ。
彼女はほむらではなかったかもしれないが、確かにほむらのように振る舞っていたと思った。それは二人から来ていた。特にマミは、かつてほむらが何のためにも笑わなかった時期を覚えていた。それは彼女たちを困惑させた。彼女たちが知っていたおさげのほむらが、静かに集中した長髪のほむらに変わったことは、彼女たちには理解できなかった。しかし、マミは今、自分が「心の中の幻想」と話しているのは自分自身だということをよりよく理解していた。
そして、最終的にはほむらも四世紀の生涯で変わっていった。マミはそれを見てきた。しかし、アズラエルを訪れたほむらは、まるで別人のようだった。マミはそんなほむらの一面を見たことがなかった。ほむらは自分の通常の人格にあまりにも縛られているのかもしれないと、マミは思った。彼女は最古の友人たちにさえ、他の何も見せることができないのかもしれない。
特に最古の友人たちに。マミはその気持ちを知っていた。そして、彼女を救うことができなかったことを考えると、いつものように胸に痛みを感じた。
「助けを求めた少女から記憶を吸い取るの？」ほむらは尋ねた。「それはあまりにもひどいことだ。」
「避けるのはほぼ不可能だ、明美さん！」マミは不平を言った。「あなたがそれを知っていることはわかっています！」
「確かにほむらはそれを知っていた」とほむらは傲慢に微笑んで言った。「問題は、なぜあなたがそれを知っているのか、またはなぜあなたがほむらがそれを知っていることを知っているのかだ。」
突然の激怒により、マミは嘲笑するほむらに手を上げて叩こうとしたが、アズラエルの助けを借りて自制することができた。
彼女は深呼吸をした。
突然の激情に、マミはあざ笑うほむらに手を振り上げて平手打ちを食らわせようとしたが、アズラエルの助けで自制することができた。
彼女は深呼吸をした。
「さて、約束した答えをくれると言ったわね」とマミは言った。
「それをほのめかしたわ、そうね」と彼女の前にいる少女は言った。彼女は視線を下に向けた。「私は質問はしないと言ったけど、一つだけ聞くわ：本当に知りたいの？」
「今さら引き返すわけにはいかない」とマミは言ったが、自分の声があまり決意に満ちていないことを自覚していた。
「それなら、状況を明確にしましょう」と少女は言った。「アズラエル？」
マミの右側に椅子が現れ、やや華奢なアズラエルがそれに座って現れた。彼女の背中には巨大な白い翼がきちんと畳まれていた。彼女は手を丁寧に膝の上で組んで待っているかのようだった。
分離は完全になされた――ほぼ完全に。彼女はまだアズラエルの安定感を心の奥に感じることができた。それがなければ、彼女は冷静さの形を保つことさえできなかっただろう。以前はフラッシュバックのぼやけた影響で不安が和らいでいたが、今はそれが全力で戻ってきた。彼女の人生は一体どこで間違ったのだろうか？465歳という立派な年齢になって、こんな狂気に取り憑かれることなど予想していなかった。
「この少女は誰なの？」と彼女は自問し、目の前の黒髪の少女を見つめた。それはもうほむらではなく、だが彼女はその顔を見ることができなかった。ただ、まだ、その髪があるだけだった。
「もし私が介入したらどうなるのかしら？」と新たな声が言った。マミは振り返ってからしばらくして、その声が自分のものであり、自分の顔を見ていることに適切に理解した。
彼女は手を頭に当てて後ずさりし、都合よく現れた椅子につまずいた。
「これをどう解釈すればいいのかわからないわ」と彼女は言った。「だから、あなたは私なのね？私自身が自分の問題の原因なの？」
「これをどう解釈すべきかわからない」と彼女は言った。「だから、あなたは私なの？私自身の問題の背後にいるの？」
「ある意味ではそうだけど、あなたが問題を引き起こしたとは言えない。むしろ、それを軽減しようとしたと言えるかもしれない」ともう一人のマミは言った。
「はっきり話して」とマミは主張し、要求として明確に伝えるために声を張った。
「テレパシーの能力を発達させるまでにはかなりの時間がかかったけど、一度発達すると、あなたはそれに特異な才能を示しました」ともう一人のマミは言った。「あなた自身を含め、それを研究した人々は、それがあなたの願いの一部によるものだと考えました。生と結びつくことを願ったことが、他の人々との結びつきを助けたのかもしれません」
声は奇妙に頭の中で響き、マミは自分の思考と混ざり合っているように感じた。思い出が彼女に押し寄せた-他人の心を容易に読むこと、アツコ・アリスと基本的な技術を練習すること、ユウマと単なる「読む」以上の能力を開発することについての倫理について議論すること。
「リフォーマットに関する一般的な知識では、長期的には常に不安定であるとされています」ともう一人のマミは言った。まるで教科書や文書を暗唱しているかのように。「経験豊富なテレパスが定期的にリフォーマットを再適用しない限り、通常は少なくとも半世紀に一度は漏れが生じ、最終的に完全に崩壊します」
「それは魂の魔法にも当てはまる論理ですね」とマミは続けた。ただし、この情報はおそらくアズラエルには開示されていないため、彼女は緊張した表情を抑えることはできませんでした。「魂は神聖であり、おそらくこの物質界を超えているため、長期的には外部からの操作に対して無傷です。受け取る側の同意があれば、より良い結果が得られ、最良の結果は自己操作の場合にのみ得られます」
「サイクルの法則、少なくともその一部ですね」ともう一人のマミは言った。「魂の宝石自体が力を失い、最大の苦境に直面しても、魂は失敗しない。ただし、消えてしまうだけで、おそらく元々の場所に戻るのかもしれません」
「それは宗教的なくだらないものだ！」マミは言った。自分自身でもなぜ自分の反応がそんなに鋭いのかはわからなかった。
「そうか？でも、あなたがそれを書いたのはあなた自身だよ」ともう一人のマミが言った。
彼女の頭の中でまた一つパズルのピースがはまった。そう、魔法少女を支配すると噂される「サイクルの法則」だ。彼女はかつてそれが彼女に慰めを与えてくれるものだと感じていた。彼女は自分が数多くの災害から消えることが近い存在であることを知っていた世界で、キョウコに笑われ、ホムラには魔法少女の神についての非論理的な信念を押し付けられながらも、彼女はその問題を注意深く研究していた。その理論には何か問題があった。魂が不可侵であるなら、魔法少女はどうして存在するのか？悪魔は何であり、インキュベーターはどのようにそれらからエネルギーを抽出しているのか？
かつては彼女にとって重要な問題だったが、完全に忘れ去られてしまった。だからこそ、キョウコが彼女のカルトを創設したとき、彼女は彼女の理論を一切受け入れようとしなかった。キョウコがそう、そう確信しているのにもかかわらず...
「話がそれてきているようだね」とアズラエルが言った。「それは興味深いかもしれないけど、私たちが話すべきではないことだよ。」
「まあ、それは完全に真実ではないけどね」ともう一人のマミが言った。「でも、別の話題について話す方がいいかもしれない。具体的には、リフォーマットは自分自身に対して行われた場合、より安定するという事実について話しましょう。」
「はい、メッセージは届いたよ」とマミはいら立ち、ほとんど皮肉っぽく言った。「この状況に対する最も可能性の高い答えは、あなたと、そして彼女が―」
彼女はもう一人の少女を指さした。
「はい、メッセージは受け取りました」とマミはいら立ち気に、ほとんど皮肉交じりに言った。「この状況の最もありそうな答えは、あなたと、そして彼女―」
彼女はもう一人の少女を指差した。
「私が、どうやら持っているというテレパシーの力を使って、ここに配置されたということです。リフォーマットが続いた時間の長さが最良の証拠ではありません。最良の証拠は、私がリフォーマットされたと疑い始めた時でも、それを破ろうとした時でも、記憶が封印されたままだったことです。記憶は、所有者が取り戻したいと思うなら、所有者自身がブロックを置いたのではない限り、そんなに簡単に封じられたままにはなりません」
「確かに」ともう一人のマミは、奇妙な表情で天井を見上げた。「彼女は幸せそうでもなく、悲しいでもなく、ただ…安心しているだけです」
「自分自身の一部？」アズラエルは心配そうに尋ねた。「それはどういう意味ですか？」
「わかりません」とマミは正直に言った。「なぜそう言ったのかわかりませんが、言葉が自然に出てきました」
「記憶は常に魂の一部であるため、必ず戻ってくるのです」とホムラそっくりの声で言った。「それがルールです。だから、記憶を封じ込めることができる唯一の門番は、魂自体になるのは当然のことです」
「魂の一部」とマミは理解し始めた。「あなたは私の魂の一部だと言っているのですか？ これをするために自分自身の一部を切り離したと？ どうして？ なぜ？」
「いつも少し空虚な気持ちではなかったですか、マミ？」少女は言った。「疲れて、古くなって、自分自身の一部をあまりにも多く与えてしまったような感じ。それは明らかなことだけではありませんでした。私たち―」
彼女は一瞬目を閉じた。その間に、隣にいるマミのそっくりさんも、ようやく頭を上げるのをやめた。
「私たちは、ここで見張りを続けるのに疲れました」ともう一人のマミは言った。「疲れて、弱くなってしまいました。私たちの能力はあなたの意志の一部であり、時代は変わりました。世界は変わりました。私たちは戦いを止めませんでしたが、もしかしたら、あなたがかつて直面できなかったことに向き合う時が来たのかもしれません。私たちは、あなたのもとに帰りたいと願っています」
「結局、アズラエルがここにいるのは最善の策かもしれないね」ともう一人の少女が微笑んで言った。
マミは突然、自分の内側で深い憧れを感じた。彼女の本質を引き裂くような、深い「欲望」があった。長い見張りを終わらせるために、とても強い「欲望」だった。
その瞬間、彼女は決断を下し、目の前の二つの幻影は目の前で溶けるようにため息をついた。彼女もまた、広範な安堵感を感じ、久しぶりに完全な存在であると感じた。
そして、彼女が溶ける少女の顔を一瞥した。彼女は存在するはずの少女でありながら、絶対に覚えていることができなかった。
「あ…かり？」と彼女は尋ねた。
そして、彼女は思い出した。
マミはぼんやりと目を開けた。彼女は最後に気を失ったのを覚えていなかった。小さなチームの魔法少女にとって、それはほぼ死に等しいことだったので、それが起こった回数は一つの手で数えることができ、すべてがユウマの到着後だった。
彼女は何をしていたのだろうかー
世界が突然鮮明になり、彼女は泥から押し上げられるようにして立ち上がった。恐ろしい急ぎ足で心臓がいっぱいになりながらも、体はもうそれ以上の速さを出すことができなかった。
立ち上がる間に、彼女は指につけているソウルジェムをちらりと見ることができた。ほとんど真っ黒になっていて、それは彼女の歪んだ心の状態と、明らかに腕がなくなっていることを考えれば当然のことだった。どういうわけか、それは些細な考慮事項のように思えた。
「あかり！」と彼女は必死に思った。燃え盛る世界の周りに思いを広げるように。飛行機は平坦な田園地帯に墜落し、最後の狂った衝突を遅らせようとしたが、彼女の足元に切り裂かれた地面の傷、散乱した残骸やまだ燃えている火災や肉片から明らかなように、人間は生き残ることはできなかった。
何も…人間ではないもの。
「あかり！」と彼女は再び懇願した。そして、今度は彼女の前方でかすかな応答を聞いた。それは明瞭な言葉よりもむしろ漠然としたテレパシーの波紋だった。
何も…人間じゃない。
あかり！ 彼女は再び懇願した。彼女はよろめきながら前に進み、今度は遠くでかすかなテレパシーの波動が聞こえた。それは明瞭な言葉ではなく、むしろ漠然としたものだった。
彼女は彼女の名前を叫び始めたが、喉が損傷されていることに気づいたとき、それをやめることにした。代わりに彼女は走り出し、まだ可能な速さに自分自身を驚かせた。
複雑な世界、韓国の外交や国際政治、指導委員会の執行命令は、彼女の前方にある一点に収束した。今はただマミとあかりと、彼らの間の狭い地獄の帯があるだけだった。
マミ、私は- あかりは思った。精神的な声は痛みに満ちていた。
ただ無視して！ マミは思った。 あなたはどうやってするか知っている！私が行くわ。
それは-あなたはしない方がいい-
そして、マミはそこにいた。金属の一部を自分が起こしたことのように投げ捨てた。
彼女の恋人の姿を見て泣き崩れることを防ぐために、彼女は全力で耐えた。それでも、彼女はひざまずき、片腕を伸ばしてもう一人の少女に触れることを躊躇した。
あなたがそこにいるのがわかるわ、 あかりは思った。 火事-油の火事があったの。私はそれから逃げられなかった。少し自分を守ることができた。まだ生きていることに驚いているわ。
あかりは話すことができないのでテレパシーを使い、見ることができないので見たことについて話さなかった。彼女は痛みを排除し、魂を宝石の奥深くに移動させることで、彼女の体は真の自己の一部よりもむしろ遠いマネキンのように見えるだけだった。
マミは涙の洪水を止めることができず、試みるべきではないことを知っていた。
大丈夫だよ、 彼女は思った。 組織が私たちのために来てくれるし、癒し手もいるはずだ。宝石が体を保つためにもっとエネルギーを無駄に使わないように。
私の宝石を見つけられる？ あかりは尋ねた。 どこかにあるはず…私の体の近くに。胸の辺りに。
私のジェムを見つけてくれる？*明里が尋ねた。*どこかにあるはず…私の身体の近くに。
まみは、明里の傷ついた肉に手を伸ばすことを考えるだけで、何よりも嫌だったが、二人とも彼女には選択肢がないことを知っていた。
彼女は経験と年齢を頼りにし、なんとか自分を取り戻そうとした。必要なら涙腺を閉じるつもりだった。
わかった、*彼女は思った。*感じ取ることを試してみるわ。
数瞬間で、彼女は前かがみになり、もう一人の少女の腹部に手をかざし、魔法の痕跡を探し求めた。彼女の魂のジェムを示すものを。彼女を癒すことを試みることに誘惑された-自分の魂を注ぎ込んで明里の体を修復するという課題に。
しかし、彼女は自分が十分なほど優れたヒーラーではないことを知っていたし、まみのジェムに残されたわずかなエネルギーでも、ユウマでさえあまり助けにならなかったと疑っていた。
わかってるよ、*明里は考えながら頭を少し動かした。*君が考えていることを知ってる。それは悪い考えだって。
動かないで、*まみは命令した。恐怖を思考から排除するのに必死だった。*ただじっとしていて。
私たちはテレパシー能力を持っているんだよ、まみ、*明里は思った。*真実を隠す理由はない。私は助からない。
まみは答えるのを避け、ついに肉に埋め込まれた魂のジェムを見つけた。
彼女は目を閉じながら、不気味な音を立てながら宝石を引き抜いた。
再び目を開ける勇気を持って見ると、薄暗い光が残っていた。しかし、彼女が望んでいた以上に。
それは- 彼女は言いかけた。
私は魔法を守っていた、*明里は思った。*私はそういうことには得意で、それほど多くのことをすることはできなかったから。君は飛行機の墜落を止めようとしていたから、少し疲れているんだよ。
君に来てもらうべきじゃなかった、*まみは思った。再び涙が溢れ出し、無駄に傷ついた地に水が滴り落ちた。*君は家にいるべきだった。
私があなたに来てもらうよう頼んではいけなかった、マミは思った。再び涙が溢れ出し、無駄に地面に滴り落ちる。 あなたは家にいるべきだったのに。
これは誰のせいだと思う？ 明里は考えた。マミの思考を認めようとしない。 これは自然な飛行機事故ではない。誰かがそれを撃墜したのだ。
誰であろうと、彼らは代償を払うだろう、*マミは思った。彼女は何よりもそれを真剣に考えていた。それだけは生き抜くつもりだった。
その気持ちを持ち続けて、マミ、*明里は思った。私のために生きなければならない。
何を言っているの？あなたは-
彼女の前の廃墟の死体が驚くほど速く腕を振り出し、マミがソウルジェムを握っていた手を魔法少女しかできない力で掴んだ。既にある血よりもさらに血で染まっていた。
彼らの手は痛々しく明るい白く輝き、明里のソウルジェムと共に、マミは何が起こっているかを考えることなく知っていた。
いや！お願い！ マミは懇願した。自分のソウルジェムの底にある力の緊張が和らぎ、緩んでいくのを感じながらも。
私の言うことを聞いて、マミ！ *明里は思った。あなたはソウルジェムの消耗が少ないのはあなたなんだ。私を救う力は私たちにはないけれど、あなたはこの贈り物で生きることができる。
マミには言葉がなかった。明里のジェムから光が消えて彼女のジェムに流れ込むのを感じながらも、最終的に言ったのは明里だった。
やっとわかった。
何を？わかったのは何？ マミは尋ねた。明里が答える能力を持っていないことを知りながらも、答えを懇願した。
私は変化をもたらしたかったの、*明里は言った。私の願いが何も変えられなかったとき、私はとても混乱した。ただ奇妙な力を手に入れただけだった。私は…あなたと一緒にいることでそれを見つけたと思っていた。MSYを築き、世界を変えるために働いていたけれど、今は本当に理解した。それはただの一部だったの。これが…運命なの。
そんなことを言わないで、*マミは思った。私は…
そんなこと言わないで、マミは思った。 私はできない...
*彼女はその文を途中で止め、代わりに彼らの感情をテレパシーの空気の中で交わすことにした。伝えるべきことは、より直接に伝えられないものではなかった。アカリの心を覗き込むと、彼女の論理が冷たい意味を持っていることがわかった。アカリはMSYのより秘密の領域で魂の流れを測定し操作する能力で評判を得ていた。彼女とマミはMSYの迅速対応チームから遠く離れた場所に旅行し、どこにでも都市の魔法少女たちが彼女たちに同情することのない場所で墜落したのだった。
単純に言えば、悲しみのキューブを持った誰かがすぐにここに来る現実的な見込みはなく、彼女たちのどちらかが生き残る最大のチャンスは、他の魔法少女よりも自然にエネルギーを消費しないマミに全てを与えることだった。
マミは飲み込んだ。少なくとも、彼女は他の少女の手を取ることができればと願った。
まだ少しの力が残っている、彼女は思った。 魂の宝石をあなたの体から取り出して助けを探してみましょう。もしかしたら...奇跡が起こるかもしれません。
マミはアカリがテレパシーの相当する微笑みを作ったのを感じた。こんな時にアカリが平和そうに見えるなんて、マミは心が引き裂かれるような感じがした。
それなら、最後まで目を覚ましている必要もないわ、アカリは思った。 あなたが私と一緒にいて、私を下に運んでくれる方がいいわ。
だって、彼女はほとんど暗いユーモアを交えて付け加えた。 私たちは魂の宝石の最後の瞬間を監視する魂の魔術師を持ったことがないのよ。それは私たちの理論の興味深い材料になるかもしれないわ。
私は...
結局のところ、彼女はほとんど暗いユーモアを交えて言った。「魂の宝石が壊れる最後の瞬間を魂の魔法使いが監視したことはないわ。それは私たちの理論にとって興味深い材料になるかもしれないわ」
私は…
マミはそこにひざまずき、頭を垂れ、ほぼ100年の後悔が彼女を圧し潰す。MSY、ユウマ、そしてマミ自身がこの最後の敵を倒すために必死に努力したこと、そして最終的には何も手に入らなかったことをどれほど切望していたか。インキュベーターたちは、十分なエネルギーさえあれば不死が可能だと主張していたが、もはやマミはそれを望んでいるかどうか確信が持てなかった。彼女はもう老婦人であり、後悔と失敗を体と共に土の下に埋めることになるはずだった。しかし、彼女はまだここにいて、依存する者たち、特にこれらの年月を経て愛し続けた人を救うことができないままだった。
わかった、*彼女は痛みを伴う最終的な確信とともに思った。*最後まであなたと一緒にいるわ。
彼女は話す必要もなく、アカリがテレパシーでマミの強い罪悪感を感じることも心配する必要はなかった。彼女たちはすでにお互いの心の中身を知っていた。隠すべき価値のあるものは何もなかった。
マミは目を閉じ、彼らの心が交わるのを許した。目を見つめ合う必要も、手を握る必要も、お互いを知らないテレパスに必要な通常のトリックも必要なかった。それは本能的な自然さだった。二人で一つの半分の喪失を悼みながら、もう一方の半分が死に向かって準備をする。
それはある意味で平和だった。二人は一緒にいる方が安定していた。内なる世界には十分な時間があり、より良い時代を思い出す時間も、最後の和解をする時間も、静けさを過ごす時間もあった。
しかし…
何かが…おかしい、マミは思った。彼らが平和な移行、ゆっくりと忘却へと消えていく過程を予想していたはずが、深い痛みと共に、二つの人生の経験によって管理される魂の操作の経験が、違った方向へと進んでいった。
鋭く、砕けるような痛みが彼女の核心に突き刺さった。マミはアカリが必死に物質界から遠ざかろうとしているのを感じたが、もうどこにも逃げる場所はなかった。痛みが完全に別の場所から来ていることは明らかだったからだ。
それは恐ろしいことだったが、それは予想されていたことだった。予想外だったのは…他の感覚だった。これが何か新しいものの始まりであり、何か…恐ろしいものであるという感覚だった。
どうか、魂の宝石を動かさせてください、とマミは思った。あなたはこんな苦しみを受ける必要はありません。
私は知りたいのです、とアカリは思った。私は一生、こうしたことを研究してきました。まだまだ…答えのない質問がたくさんあります。
それは価値がない！とマミは懇願した。こんな方法ではダメです！
あなたは理解していない、とアカリは思った。彼らのテレパシーのつながりを通じて、彼らの思考の一部を伝えることさえできた。
長い沈黙があり、マミはまともに答えることができなかった。
私は自分の願いが何を意味するのか、ついに理解したと言ったが、今は別の部分があると疑っている、とアカリは思った。ヴェールを突き破ることができれば、変身状態を防いでいる何か、私たちを強力な力から遮断しているものを想像できますか？その意味するところは…巨大なものになるかもしれません。それは…すべてを変えるかもしれません。
マミはもう我慢できなかった。アカリが何を言おうとも、それは裏切りのように感じられた。彼女は目を開け、アカリの魂の宝石を体から引き剥がした。しかし、アカリは妄想に取り憑かれ、無意味なことを言っていると自分に言い聞かせた。
そして、マミはアカリの贈られた力を使って、体からできるだけ速く離れて逃げ出したが、驚くべきことに、彼らのつながりは断たれなかった。
アカリは自分の体から遠く離れていたので、もはや結びついていなかったが、なぜか、何らかの方法で、彼らの思考はまだ一致していた。
明かりは自分の体から遠く離れていき、もはやつながっていないような状態になっていた。それでも、どういうわけか、彼らの思考はまだ一致していた。
いや、マミは思った。それは静かなささやきのような思考で、空から落ちる飛行機を止めようとしたときと同じくらい無駄なもののように思えた。
今度は明かりは応答しなかった。痛みは圧倒的で、マミはもはや走り続けることができず、無力に草地の上でひざまずいた。彼女は強制的につながりを断つことができなかった。ただ…明かりをこんな状態で置いておくことができなかった。
そして、彼女はそれを見た。明かりの漆黒のソウルジェムに広がるひび割れを見た。その中に、彼女は見ることができた…彼女は見ることができた…
その瞬間、彼女はそれを見た。目ではなく、心で見た。それは彼らが苦労してきたすべてのものをあざ笑うような姿だった。絶望の幻影だった。
一瞬、彼女の隣に何か明るいものが見えた。
そして、それは終わり、つながりは断たれ、ソウルジェムは彼女の手から不思議なくらい消えてしまった。
「彼女の具合はどうですか？」マミは、魔法で防音されているはずの厚い補強ドアを通して、ぼそぼそと聞こえるほむらの声を聞いた。彼女は自分がここに閉じ込められた瞬間にその保護機構を無効にした。もし彼らが大声で話すほど愚かなら、彼女は自分について何が言われているか知るつもりだった。もし言われないなら、テレパシーでも盗み聞きすることができる。
「あまり良くないですが、少なくとも安定しています。彼女が連れてこられることに抵抗しなかったことは良かったです」とユマが言った。
「なぜ抵抗する必要があるんですか？」キョウコが尋ねた。「彼女は飛行機事故の責任者を殺したんですよ。それが彼女が望んだすべてだと思います。信じてください、マミとは手を出したくないですよ。」
「なぜ彼女がそんなことをするのか？」杏子が尋ねた。「彼女は飛行機事故の責任者を殺した。それが彼女が望んだ全てだと思うよ。信じてくれ、マミとは関わりたくないよ。」
マミは手を見下ろした。「MHDの待合室」は、拘束セルのようには見えないようにデザインされており、豪華に装飾され、お菓子や飲み物でいっぱいで、一般的なMSYのメンバーが手に入れるために殺したいと思うようなエンターテイメントシステムが備わっていた。実際、彼女が現在座っているテーブルは美しく、幸せな日々に買いたいと思うような磨かれた石の傑作だった。わずかな変わった点があっただけだった――鋭利な物がないこと、インターネットへのアクセスが制限されていること、そして空気中に魔法のかすかな感覚が漂っていること。
しかし、彼女は今はそれらのことを見ていなかった。代わりに、彼女が見ていたのは手の皮膚を伝って流れる血の小川であり、どんなに洗っても洗い流せない記憶だった。彼女は単に生き残るだけでなく、約束通り、飛行機事故の責任者を見つけ出し、その地域でMSYの活動に反対する一団の魔法少女たちが一人の外交代表を止めるために市民を乗せた飛行機を撃墜するという愚かなアイデアを思いついた人々を見つけ出した。
冷静さを取り戻せば、マミの年齢の人間にとっては簡単な仕事だった。彼女は衰弱した状態でも驚くほど簡単に見張られていない悪魔の子供を見つけ、餌を与えることができた。彼女は犯人のいる場所を知っていたし、その地域に到達すれば、彼らの仲間から真実を引き出すほどの強力なテレパシー能力を持っていた。その後は…
まあ、半ダースの初心者魔法少女が彼女に立ち向かうことはできないだろう。
「正直言って、彼女は私たち全員のために少しは役に立ったよ」とユウマはため息をついた。「ただ他の方法で起こっていればなあ。彼女は以前にもいくつかことをしたけど、こんなことはなかった。彼女は常に私たちの中で一番だったんだ。」
一番だった… マミの思考が嘲笑うように響いた。
私たちの中で最も優れた者... マミの思考が嘲笑的に響いた。
「報告書を読んだのか？」 杏子が尋ねた。「彼女が私たちに教えてくれないことがある、私には教えてくれない。」
「もちろん、報告書は読んだよ」、*ほむらは言った。誰か他の人が言ったらイライラしたような口調を中立的に聞こえるようにした。
「彼女が眠っている間にテレパスが探り出したところによると、彼女は秋山明里の死について夢を見ていた」、由真が言った。「彼女たちは非常に密接なテレパシック、おそらく魂の結びつきを持っていたようです。何かが起こった-」
「そうだね」、ほむらは言った。「失礼だけど、彼女と話をしなければならない」。
数秒後、部屋のドアが開き始め、重い錠前のメカニズムが長い時間をかけて解除された。
ドアがついに開いたとき、マミは息を吐き出し、すぐにそれをすることがばかばかしいと感じた。この時点で、なぜ彼女はまだほむらの考えを気にするのだろうか？彼女の友達が何を考えているか？
もちろん、その質問の答えはわかっていた。彼女はまだ気にかけていた、すべてのことについて、自分がしたことにも関わらず。彼女はそれをなしにすることができなかった。結局のところ、それが彼女が戻ってきた理由であり、すべてを終わらせる代わりに。
今の問題は、彼女が真実を彼らに話すつもりなのかということだった。魔法少女の真の運命について。しかし、それは彼女自身のMSYへの信仰を奪い、彼女の仕事への動機づけを奪った。もし彼らが生きている人生が恐ろしい嘘だとしたら、それらのすべての意味は何だったのだろうか？
*ドアがバタンと閉まり、マミは自分の思考に没頭していたことに気づいた。完全にほむらが彼女の前に歩いてきていることを無視していた。
ほむらは頭を傾け、マミの向かいの席を指し示し、マミはうなずいた。ほむらはいつもそんな感じだった。必要な時だけ話す。友達の周りでは、それはほとんど必要ないので、ほむらはしばしば黙っている。
しかし、同時に、ほむらは友達の周りでしか本当の自分を解き放つことができないので、時折驚くほど話し好きになることもある。
同時に、ホムラは友達の周りでしか本当の自分を解放することができなかったので、彼女は時折驚くほどおしゃべりになることがありました。
マミはテーブルの上のお茶を自分で取るホムラを見ていました。いつもながら、彼女はホムラの不屈の冷静さを羨ましく思いました。
「おそらく私が狂ってしまったと思っているでしょうね」とマミは言いました。彼女は自分の条件で会話を始めることに決めました。
「実際、そうでもないわ」とホムラは言い、不気味な視線で彼女を見つめました。「あなたが聞いていたことは知っているから、私も知っていることを知っているわ。真実は不安定ですよね？」
マミは目を見開き、もう一人の少女の表情を読み取るのに苦労しました。彼女はホムラの心を読むことを試みることはしない方が良いとわかっていました。ホムラはオリコの時代からテレパシー防御を練習してきた少女だったのです。さらに重要なことは、ホムラが実際に関わった人々に対しては厄介な罠を仕掛けていることがよく知られていたのです。
ホムラは暗黙の質問に答えるかのように頷きました。
「知ってたの？ 知ってたのに何も言わなかったの？」とマミは問い詰め、テーブルを越えてホムラを掴もうとしました。突然の怒りに駆られた彼女は、なんとかホムラの襟を掴むことをやめ、代わりに彼女の腕をぎこちなく掴んでしまいました。
ホムラは珍しく怒りを見せ、マミの腕を断固とした仕草で叩きのけました。
「私には具体的に何を言えばいいのかわからなかったわ。あなたたちは私の言葉を信じてくれたのかしら？ 信じてもらえたとしても、それが何か役に立ったのかしら？」
二人はしばらく目を合わせ、そしてホムラは一息つきました。
「とにかく、私があなたにそれについて何も言っていないというのは技術的には正しくありません。私は何度か神が私たちを恐ろしい運命から救ってくれると言ったことがありますが、いくつかの理由から曖昧にしなければなりませんでした」
「そうだったわね」とマミは言い、自分自身を落ち着かせようとする間に眉をひそめました。彼女はホムラがこの話題について彼女に言ったことを思い出そうとしました。サイクルの法則を象徴する女神、彼女たちを恐ろしい運命から救ってくれる女神-
彼女は感情を定義できないまま、テーブルに手を握りしめた。
「誰にも言わなかったことが正しかったと思うわ」、ほむらは特定の相手に向けて言った。「あなたの反応は予想以上に良いわ。それは年齢の証拠だと思うわ。」
「具体的に何を知っているの？」、マミは要求したが、自分が聞きたいことが本当に何かはよくわからなかった。「この謎めいた行動にはもううんざりよ。アカリは死んだのよ。私はここで苦しんでいる間に、あの子たちを殺したの。彼女たちは罪があったけれど、私はこんなに冷酷な行為をしたことがないわ。魂の守護をしていた時でさえ、そんなことはなかったわ。それなのに、あなたはここで私を裁いているだけよね。一体どうなってるの？」
言葉があふれ出し、マミは自分が正気でないと思われることを知っていたが、気にせずに話し続けた。彼女は正気でなかったし、ほむらもそれを知っているはずだった。
ほむらは息を吐き出し、それはイライラしたり、うんざりしたりするようには計算されていなかった。ただ…出来事に悩まされている様子だった。
「許して、マミ」、彼女は言った。「私は…正直でいることに慣れていないの。この話題では、私には悲しみしかもたらさなかったり、せいぜい不信感を抱かせるだけだったりする。あなたとアカリが疑っていたことは本当です―魔法少女がエネルギーを使い果たすと、何かが起こらなければならないのです。あなたが発見したように、起こるべきことは深い変身です。ただし、女神がそれを阻止しています。あなたはこれを信じていなかったと思いますが、アカリは今はもっと良い場所にいます。」
マミは首を振った。
「それを信じられないわ」、彼女は言った。「信じるかどうかは別として、私はあなたの言葉を覚えているし、あなたの言うことを信じることができないの。あなたはそこにいなかった。あなたは私が経験したことを経験していない。彼女がどうなったかを見ていないわ。」
ほむらの視線を感じたマミは、しばらくの間、彼女がテーブルから立ち上がり、窓に向かって歩いていくのを見た。窓は実際には窓のように見えるホログラフィックなスクリーンだった。
「では、今はどうするの？」、マミは長い沈黙の後に尋ねた。
「では、今はどうするの？」マミは長い沈黙の後に尋ねた。
「秘密を守れると思う？」ほむらが尋ねた。「勧誘と外交の責任者として機能し続けられると思う？」
マミは苦々しく笑った。
「どんな秘密？私たちはこの5分間ずっと大声で話していたわ。でも…私は秘密を守れる自信がないわ。しばらくここに閉じ込められて、世界に立ち向かえるようになるまで待っていてもらえるといいわ」
「この会話はプライベートにしておいたつもりだけど、信じてくれる？」ほむらが言った。「でも、その間にMSYはどうなると思う？あなたの不在に人々はどう反応する？」
「それは災害になるわ」とマミは言った。彼女はそれについて考える時間が十分あったからだ。「こんな時に指導者の一人が姿を消すなんて、私たちにとっては良いことじゃないわ」
「そうだね。もしも私たちが単に飛行機事故で動揺したと偽るなら、あなたが標的にされたことを認めなければならない。それは投票メンバーを激怒させるだろう。交渉は既にデリケートな状況だからね」
「それはわかってるけど、私には無理なの」とマミは言った。
ほむらは少し髪をいじりながら、緊張している時に現れる癖をした。
「そうなるかもしれないと思ってたよ」と彼女は言った。
彼女は窓に向き直り、手を背中に組んで深く考え込んでいるように見えた。
「ほむら…」マミは何か言ってほしいと待っていた。
「何だい？」ほむらは振り向かずに尋ねた。
「リフォーマットについて考えたことはある？」マミが尋ねた。
ほむらは振り向き、マミの顔を見つめて答えを探った。マミはほむらが優しく彼女の心を探っているのを感じた。それは侵入ではなく、むしろ頼みごとだった。ほむらはそれ以上のことはできないほど強力ではなかったからだ。
「もちろん考えたよ」とほむらは言った。声は遠く聞こえた。「自分自身のための道具としてはあまり信じていないけど、他の人のための道具としては、かもしれない。それに、リフォーマットはあまり長続きしないからね」
ほむらとマミは長い間互いを見つめ合った。ほむらの深く心配そうな表情は、彼女が言葉で表現するよりもむしろ疑問の形だった。
「私も考えたことがあるわ」、*マミはついに言った。「それなら、すべてがずっと簡単になるわ。私は昔のように仕事をすることができるし、心に押し付けられる苦しい思い出もなくなる。それが、最終的にはこの状況をひどくしているのよ。生きることができないけれど、私たちが成し遂げたことを捨てることもできないの。」
彼女はそれで話を終わらせ、心の中で起こったすべてを振り返った。殺人、失敗...
明里...
驚いたことに、彼女はほむらの心の一片を感じた。それは彼女のテレパシーの防御の後ろから漏れ出たものか、意図的に明かされたものか、わからなかった。彼女は予想していた同情や心配、怒りではなく、ただ単に共感*、理解を感じた。まるでほむらがどうやって彼女の気持ちを共有できるのか理解できないままでも、それを感じることは安心だった。*
「驚きだわ」、*ほむらは目を閉じて言った。「でも、おそらく驚くべきではないのかもしれない。私が考えたことがないと言ったら嘘になる。でも、リフォーマットが失敗した場合の計画はどうするの？いつかはこの問題に向き合わなければならないわよ。」
「私は年をとって賢くなると思いたいわ」、*マミは言った。「それよりも重要なのは、長い間これらの記憶を忘れる方法を知っていること。ただし、テレパシーの知識を持つ誰かの助けが必要なの。」
ほむらはしばらく手を握りしめた。
「なら、あなたの決断を尊重します」、*彼女は言った。「あなたの過去の証拠を隠すのは難しいけれど、不可能ではありません。あなたと秋山さんはいつも秘密主義だったので、それが助けになるでしょう。」
彼女は一時停止し、唇を指で叩いた。
彼女は唇に指を当てて一時停止した。
「実は、これが起こることを知っていました」と彼女は言った。「あなたが提案することを警告されていました。普段ならもっと頑張って戦うでしょうが、彼女は彼女の方法が神秘的です、と言えるかもしれません」
「あなたの女神？」とマミは尋ねたが、ホムラが誰のことを指しているかは十分にわかっていた。
ホムラは答えず、代わりにマミの向かいの席に座り、深く考え込んでいるかのように頭を下げた。
「思い出を解放するためのトリガーを考えたことはありますか？」とホムラは尋ねた。「誰でも誤って解放できるようなものでなければいいアイデアです」
マミは首を振った。
「そこまで詳しく考えたくありません」
「誰でもトリガーになり得るようなものにしたくはありません」とホムラは考え込んで言った。「私たちの誰かだけが解放できるような、魔法のようなものにしたいです」
「私ならそれをする方法を知っています。それに、結局はプロセスは徐々に崩壊するでしょうから、どうでもいいかもしれません」
「それで、そのプロセスとは何なんですか？」とホムラは尋ねた。
「まあ…」
マミが何か言おうとする前に、小さな白い姿が彼らの前のテーブルに現れ始め、インキュベーターが何か言い出す前に、マミは既に首を掴んでいた。
「知っていたのか、この小さなゴマフアザラシめ？」と彼女は要求した。
「私たちは、あなたが思ったと思っている何かについて何も知りません」とキュゥべえは考えた。「また、アケミホムラが存在すると言っている変態についても知りません。私はただあなたの損失に対する慰めを与えるためにここにいました」
「あなたが？慰め？」
「やめておいて、マミ」とホムラが言った。「実際、私はあなたと話をしたいことがあった、インキュベーター」
マミは目を見開き、テーブルに前かがみになり、アズラエルの待つ腕に倒れ込んだ。アズラエルの目は幽霊を見たかのように広がっていたが、マミの目ほど広がってはいなかった。
マミは目を見開き、テーブルに前かがみになり、アズラエルの待つ腕に倒れ込んだ。アズラエルの目は、まるで幽霊を見たかのように大きく見開かれていたが、マミの目はそれ以上に大きかった。
「一体、なんだったんだあれは？」マキナは、マミの心の中で叫ぶように思った。「こんなことをさせておくべきじゃなかった。大丈夫？ああ、これらの記憶を見直さないと…」
「大丈夫？」アズラエルは、マキナの思考を感じ取り、今は薄れつつあるテレパシーのつながりからそれを拾った。「記憶が戻り始めたら、つながりを切ろうとしたんだけど、簡単じゃなかった。大丈夫だよ。」
アズラエルの言葉は、マミが彼女の肩にしがみつく様子に向けられていた。マミの体格を考えると、それは少し不格好な抱擁だった。
意志の力で、マミは自分を引き離し、手を見つめた。回復した記憶は生々しく、まるで今起きたばかりのように感じられた。今起きたことよりも現実的だった。それに続いて、彼女はすべてを再び感じた。喪失の痛ましさ、魂の宝石の闇の底にあるものを知る絶望。
しかし、それはかつてほど世界が終わるようには思えなかった。
彼女は冷血に四人の少女を殺し、愛する人を失い、恐ろしい真実を目の当たりにした。しかし、それ以来、彼女は他の人を殺し、友人を失い、同じくらいひどい真実を見てきた。彼女の心は今は硬くなっていた。
彼女は喜ぶべきかどうかわからなかった。
「予測通りだね」とキュゥべえは部屋の向こう側で思った。使われていないモジュラーファニチャーの上に姿を現した。
アズラエルは驚きのあまり後ずさりしたが、マミはわずかに頭を傾げただけだった。彼女はあまりにも麻痺していて、もはや何に対しても驚くことはなかった。
「地球を離れることは珍しいね」とマミは言った。
アズラエルは驚きで後ずさりしたが、マミはわずかに頭を傾げるだけだった。彼女はもう何に対しても驚くことができないほど麻痺していた。
「地球を離れることは珍しいわね」とマミは言った。
私はあなたについてきたのよ、キュゥべえはカーペットに飛び乗って考えた。この特定の状況にどのように対処するかを監視することは、情報収集の価値とあなたの安全を心配していたためです。
「心配？感動的ね」とマミは皮肉を込めて言った。彼女は失われた記憶と共に、自分の人格の一部も失っていることに気づいた。かつて彼女はもっと...穏やかではなかった。
確かに、キュゥべえは動じずに考えた。あなたは私たちにとって重要な資産であり、この時が来るまであなたを監視するようにお願いしていたのはあなた自身ですね、きっと覚えているでしょう。
「そうよ」とマミは静かに言った。それはほむらのアイデアだった。彼女たちはキュゥべえを信用していなかったが、それでも彼を投げることができる距離には十分なほど信用していなかった。
「今、何をするつもり？」アズラエルは言った。彼の目はインキュベーターと野戦元帥の間で不安そうに動いていた。
マミは答えなかった。彼女の頭は一瞬、過去数世紀の思考と感情を現在の思考と感情と調和させる必要があるという感覚で泳いでいた。アズラエルは正しかった-やるべきことはたくさんあり、取り組むべきトピックもたくさんある。
彼女は息を吐いた。
「私は死者のための記念碑を建てるわ」と彼女は言った。「どこかに。私は十分に裕福で、それをどれだけ壮大にしてもいいが、明かりは簡素なものを好んだでしょう。しかし、その前に、私はいくつかの質問に答えなければならないし、話をする人々もいるわ」
佐倉杏子？ キュゥべえは助け舟を出した。
「そうよ」とマミは言った。「でも、ここで会える人がもう一人いるわ」
「さくら杏子？」キュゥべえが助言的に提案した。
「はい」とマミは言った。「でも、ここで会える他の誰かがいるんだ」
リョウコは、突然マミに再び呼び出され、不便なタイミングと緊急性に困惑しながらも、準備を急いでいた。前線で何か緊急事態が起きたのか？指導部のメンバーとの重要なサプライズミーティングに参加する必要があるのか？アズラエルがここにいる理由と関係があるのか？彼女たちは考えずにはいられなかった。
結局、アズラエル自身が彼らのドアの前に現れ、彼らを案内するためにやってきた。彼女は今までで最も不安そうで、なぜ呼ばれたのかについては非常に頑なであった。
こうしてリョウコは再び最も強力な女性の一人と緊張しながら向き合い、アズラエルが壁に寄りかかって背中の棘がピクリと動くのを隠そうとしているのを見た。何が起こっているのか、それは良い兆候ではなかった。マミはお茶を忘れてしまったほどだ。
リョウコは長い沈黙の瞬間を利用して、マミの表情を見て状況を読み取ろうとした。フィールドマーシャルは…どこか違って、遠くに感じられ、彼らが慣れている温かく迎えるイメージとは異なっていた。それ以上はわからなかった。
「オルフェウスでシーファロポッドの待ち伏せ艦隊をワームホールを再開して送り返す直前に、宗教的な経験をしたと報告していた」とマミは前置きなしに言った。
リョウコは驚きで目を見開いた。
「そんな風には言っていない」と彼女は言い始めたが、一瞬考え込んでいた。
「でも否定はしないんだね」とマミが割り込んだ。「だって、あなたの仲間たちがそう主張していたんだから」
リョウコは目を合わせず、浅見を見て、そしてアズラエルを見て、誰かが助けてくれることを願った。
彼女は以前にもこれについて聞いてきたよ、クラリスが冷たく思った。
本当に？ リョウコは尋ねた。
涼子は目を合わせず、浅美を見て、そしてアズラエルを見て、どちらかが助けてくれることを願った。
「彼女は以前にもこれについて聞いているわよ」とクラリスは暗く考えた。
「本当に？」涼子は尋ねた。
「夢の状態でのブリーフィングで」とクラリスは考えた。「何かがおかしいのは明らかだけど、私はまだ話す機会がなかったわ。さっき、私たちが彼女とディレクターと会っている時、マキナが私に警告したの。マミは不安定な状態にあるかもしれないし、私の助けが必要かもしれないって。私は…」
彼女は一時停止した。
「何？ どうしたの？」涼子は考えた。クラリスが続けないので、マミの鋭い視線を感じながら。
「マキナは真実を話すように言ってるわ」と彼女は言った。「それがとても重要だって言ってるけど、なぜかは教えてくれないわ。」
「私はガバナンスやMSYの代表ではありません」とマミは言った。「私自身の理由で、あなたが本当に何を経験したのか知りたいのです。私は…多くの友人を失ってきたので、この老いた心は、最終的にはほむらと杏子が言っていることが正しいのかどうか疑問に思っているのです。」
涼子は思わずマミの目を見つめた。嘆願に満ちた悲しげな表情を見つけたが、それを彼女は認識できなかった。
「私はそれをするべきだと思う」とクラリスは考えた。
「あなたが正しいと思う」と涼子は考えた。「でも、それは簡単なことではない。」
彼女は息を吸い込み、静かに彼女の行動を見守っている浅美に一瞥を投げた。
それが正しいことのように思えたので、彼女は頭を下げた。
彼女は息を吸い込み、浅見をちらりと見て、彼女が何をするか静かに見守っているのを感じた。
彼女は頭を下げた。それが正しいことのように思えたからだ。
「公式に言った通り、私は物理の講義の鮮明なフラッシュバックを経験し、自分の力がどのように機能するかを学んだことは本当ですが、その後のほとんどのことは省略しました」と彼女は言った。「最初のフラッシュバックの後、私は…以前に会った存在、響子とほむらが女神と呼ぶ存在から直接話しかけられました。私は自分で、テレポーテーションを使って月から脱出できることに気づきましたが、敵艦隊を送り返すためにワームホールを再開するアイデアを与えてくれたのは彼女でした。私は…いくつかのビジョンを与えられました。それによって軍事的な状況や緊急事態の理由を理解することができました。他に何を言うべきかわかりません。」
彼女は息を吸い、顔を上げて、マミの反応を見るのを不思議に思った。
女性は考え込んでいるように見えたが、リョウコはテーブルの上に置かれた彼女の手が少し震えているのを見た。
「これがあなたがこのようなビジョンを持った唯一の時ではない、ということですよね？」マミは尋ねた。「X-25でキョウコが潜水艦計画を中止するよう主張したビジョンもありました。」
リョウコは浅見をちらりと見て、次にアズラエルを見た。浅見は心配そうな表情を浮かべ、アズラエルは考え込んでいるように見えた。
「はい」とリョウコは言った。
どう続ければいいのかわからなかったが、浅見が間を埋めるために入ってきたことに驚いた。
「私も同じようなビジョンを見ました」と浅見は言った。彼女は頭を下げ、本能的にそうした。「リョウコちゃんのような重要なものではありませんでしたが、女神のような存在が存在することを証明できます。」
「しかし、これらの出来事の後でも、あなたたちはキョウコのカルトに参加することを選ばなかったのですね？」マミは尋ねた。
「私はまだ自分自身でこれらのことを考えたいと思っているので、その神学に自分自身を縛り付けることはしたくありません」とリョウコは言った。今回ばかりは、すでに言いたいことを考えていたのだ。「今のところ、自分自身で考えることを好むのです。」
マミが目を閉じ、髪の巻き毛が少し上下に揺れる中、しばらくの間静寂が続いた。リョウコはもう少し何か言うべきかと思ったが、マミが先に口を開いた。
"お時間をいただき、ありがとうございました。今のところ、聞きたいことは全て聞きました。" マミは言った。
それは会話を終わらせる明確な合図だったが、リョウコは尋ねた。
"もしよろしければ、なぜ急に知りたくなったのですか？"
驚いたことに、マミは微笑んだ。
"ただ事情を理解したかっただけです。失礼なことですが、それ以上は共有したくありません。"
マミは二人の魔法少女が去っていくのを見送り、声に出して言った。
"まだ聞いているのはわかっていますよ、インキュベーター。これについてどう思いますか？"
とても興味深いですね、巴マミさん。 キュゥべえは、アズラエルの隣に現れながら考え込んだ。厳密に言えば、話し合われたことの多くは情報の保存に関する物理法則に違反しています。もちろん、魔法はまさにその物理法則を破るものなので、不可能とは言えません。
"相変わらず用心深いですね、キュゥべえ。" マミは言った。
"では、今後どうするつもりですか？" アズラエルが尋ねた。
私も同じ質問です。 キュゥべえが付け加えた。
"地球に行く必要があります。現実かどうかは別にして、特定の魔法的存在には多くの問いがあります。" マミは言った。