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教会と国家
試験を始める前に、生徒たちはこの試験の採点は知識そのものだけでなく、知識を明確かつ簡潔に提示し議論する能力に基づいていることを思い出させられます。試験の間、インターネットへのアクセスは適度に制限されます。
あなたの名前は何ですか？
〈プライバシーのために伏せられました〉
ガバナンスの構造の目標を説明し、ガバナンスがこれらの目標を達成しているかどうかについて議論してください。
政府の構造の明示的な意図は3つあります。
まず第一に、民主的な統治の利点を再現することが意図されていますが、その欠点は排除されるべきです。つまり、市民の福祉に敏感であり、市民にエンパワメントの感覚を与え、市民の不安を最小限に抑えるべきです。一方で、直接投票のサブオプティマルなシグナリングメカニズム、カリスマや特殊利益による過大な影響、民主的な統治の鈍重な機構を避けるべきです。
第二に、人工知能の利益と力を人間社会に統合することが意図されていますが、それによって不和が生じたり、一方を過度に優遇したりしないようにする必要があります。人工知能の感性は尊重され、その巨大な力は政府の車輪をスムーズに回すために利用されます。
第三に、可能な限り政府のメカニズムは人間が解釈可能な方法で行われるべきです。これにより、関心を持つ市民は理解可能なプロセスを常に観察できるようになり、解釈不能な効用最大化問題の集合ではなくなります。
政府がこれらの3つの目標を達成しているかどうかは、成功と失敗が混在しています...
〈**アドバイザリープロンプト：**ユーザーの関心が低下しています。強制市民教育の内容がユーザーの記録された熟知度によって無意味になっていることをアドバイスします。特別な関心事の例外はマークされています。〉
〈内容は続きます：〉
政府は市民の不安を回避し、効率的に運営され、一般的には共通の福祉を促進しているとされていますが、一般市民はしばしば高位から降り注ぐような政府の決定に対して非常に親近感を持っていません。
この権限の不足は、2つの要素の組み合わせです。第一に、人口の膨大な規模は、個々の個人の懸念を容易に洗い流してしまいます。第二に、一般市民はあまり関心がありません。地方レベルでも市民参加は過去最低です。市民は政治参加にあまり価値を見出しておらず、より興味深い活動に比べて政治参加にはほとんど関心がありません。
政府はまた、その運営を人間が理解できるようにすることにも失敗していますが、このような規模で運営する組織がそれを実現できるかどうかは疑問です。この問題の核心には、政治学者フレデリック・エワルドが造語した「クトゥルー問題」と呼ばれるものがあります。現行の政府システムの早期の批判者の一人であるエワルドは、政府の理解不能さと異質さについて、「ラブクラフトの異星の神」と同様に、人間やAIに完全に理解できない存在であると非難しました。
具体的には、この用語は、ある一つの側面で理解可能な政府が、その全体が組み合わさると理解不能になるという事実を指しており、特に政府には誰もが理解できない全体的な運営があるため、この問題は特に当てはまります。
疑問を投げかける価値があります。誰も理解できない政府は責任を果たすことができるのでしょうか？唯一の安心材料は、ヴォロホフの方程式にあります。それは少なくともシステムが人類の福祉を促進しようとすることを保証しています。
ガバナンスの構造について、特にその代表者に焦点を当てて説明します。
形式的には、ガバナンスはAIを介した人間解釈可能な抽象的な民主主義です。これは、統一前のイデオローグたちの多くが主張した効用主義的なAIテクノクラシーの代替案として構築されました。そのため、数学的に可能な限りテクノクラシーに近い結果を生成するように設計されていますが、内部のメカニズムは根本的に異なります。
政府の構成員である人間と真の知性を持つ存在の利益は、さまざまな代表者に割り当てられます。各代表者は、特定のトピックの利益を可能な限り強く主張するようにプログラムされるか指示されます。利益は具体的で抽象的の両方であり、理解しやすい「三鷹市の素粒子物理学者」から比較的抽象的な「科学技術」までさまざまです。
各代表者は、直接またはアドバイザリーAIを介して他の代表者と統合され、より一般的なスーパー代表者を形成することができます。さらに、これらのスーパー代表者は他の代表者と統合され、最高位のディレクトリエイトまで統合されます。最低レベルの代表者以外は、多くの他の代表者で構成され、最高位の代表者以外はいくつかの異なるスーパー代表者の一部となります。
代表者は委員会を形成し、ほぼすべての意思決定の中核を担っています。これらの委員会は、中央経済委員会のような恒久的なものである場合もありますし、臨時のものである場合もあります。意思決定の割り当てと委員会の構成は、専門の監督委員会によって取り扱われ、専門のアドバイザリーAIの助言を受けます。これらの割り当ては、各代表者の構成員に対して与えられる意思決定の限界効用を計算することによって行われますが、具体的なプロセスについてはここでは詳しく説明しません。
意思決定の頂点には、主権を持ち、わずかな核心的権利によって制約されるだけの権力を持つディレクトリエートがあります。代表者の選任（人間の場合は任命）および退任は、ディレクトリエートが担当し、代表者の割り当てに関しては、マシンであるMAR（代表者割り当て用マシン）の助言を受けます。
必要に応じて、VR委員会の会議は、通常、計算上の制限が許す限り速い時間で行われ、代表者は通常、複数の会議に同時に出席します。この仕組みにより、地球の計算能力の推定31％を活用したガバナンスが、驚くべき迅速さで意思決定と行動を行うことが可能になります。都市レベル以下では、より複雑でないシステムである官僚制度が、低レベルの知性体、準知性体、および政府公務員によって担当される形で意思決定が行われます。
このような複雑な組織構造の全体的な目的は、少なくとも理論的には人間の解釈可能性を維持することです。これにより、政府が行ったすべての意思決定について、関心を持つ市民がその意思決定を行った仮想委員会の会議を調べることができます。会議は、プレゼンテーション、討論、議論、そして時折、仮想的な乱闘を伴って、標準的な人間のやり方で行われます。必要な抽象化と時間の膨張にもかかわらず、この事実は非常に重要であり、政府にとってはイデオロギーの問題です。
人間がガバナンスの構造に組み込まれる方法について説明してください。
〈**アドバイザリープロンプト：ユーザーの関心分野（社会学：歴史的文脈、社会学：ポストヒューマニティ、哲学：存在主義）に基づいて注目すべきセクションです〉〉
過去の観察者にとって、政府の構造がAI代表者に焦点を当てていることは、ほとんど47％が実際には人間であることを考えると、混乱を招くばかりでなく、有害にさえ思えるかもしれません。政府の日常業務にこれらの人間を統合することは、常に重なり合う時間の速い委員会の会議、絶対的な不正行為のないことの要件、より一般的な代表者にシームレスに統合し、より具体的な代表者に細分化する必要があるため、かなりの技術的な課題です。
この課題は解決され、AI中心の政府の組織はもはや問題とは見なされていません。人間代表者は、広範な皮質の改造、永久的な意識モジュール、部分的な神経バックアップ、およびコンピューティンググリッドへの常時接続を持つ、最も強化された人間です。それぞれは、タスクをオフロードするためのアドバイザリーAIとグリッドにペアリングされており、同時に複数の会議に出席しながら、食事などのより人間らしいタスクにも適切に対応することができます。
人間代表者が不十分に人間らしくなる可能性があるという懸念に対処するために、各代表者はネットワークへの接続なしでもまだ機能し、正気な人間であることを確認するための定期的なチェックを受けます。このテストに合格しない代表者は、基準が再び満たされるまで、一部の再統合を受けます。
緊急時の統治モードと、それがいつ、もしあれば、発動されたかを説明してください。地域モードではなく、種全体のモードを指しています。
〈助言プロンプト: ユーザーには不要なセクションです。〉
緊急統治モードは、政府、軍事、そして人間社会を効率的に運営するために設計されていますが、社会的な慣習、市民の自由、政府のイデオロギーには大きな犠牲を強いるものです。そのため、これらは最も深刻な緊急事態の際にのみ発動され、現在までに最低レベルのみが活性化されています。
緊急モードレベル1は、すべての現存する統治代表者による完全な緊急会議であり、各代表者が少なくとも一部の計算時間を問題解決に費やすことを保証します。これは、オーロラ植民地への攻撃後に最後に発動され、ニューアテネの3週間後にキャンセルされました。
緊急モードレベル2は、レベル1会議の多数決によって呼び出され、指導部のすべてのメンバーが超代表体である「統治」に統合されます。この統合AIには、すべての人間とAI代表、アドバイザリーAI、および大部分の軍事AIが意識として含まれます。この統合AIは最高の主権を持ち、現在の政府が模倣するAI技術政治体制を具現化します。
レベル2は、地球への迫り来る侵略の際にのみ発動されると推定されています。どのような姿になるかは誰も正確にはわかっておらず、哲学者たちはそのようなAIが最高独裁者に近いのか、それとも哲学者王に近いのかについて議論しています。
緊急モードレベル3は、統治によって呼び出されます。すべての市民が軍に動員され、市民の脳と最寄りのコンピューティングネットワークとの直接的な双方向インターフェースが開かれ、命令の送信と情報の中継が可能になります。なお、これらの命令は強制力を持たず、単なる命令であることに注意が必要です。この段階で、超代表は人類というスタイルで表現されます。基本的な権利は停止され、政府は執行権や要約拘束権などの権限を回復します。
レベル3はこれまでには発動されたことがなく、地球の実際の侵略と地球の喪失が迫っている場合にのみ発動されると予想されています。わずかな証拠に基づいて、頭足類社会は恒久的なレベル3の形態で運営されていると推測されています。
緊急モードレベル4は、人間の市民とAIの90％の直接的な承認によってのみ呼び出すことができます。これには市民の緊急安全パッケージの永久的な活性化と、事実上、すべての人間の相互作用の機械化が含まれます。指令はまだ強制力を持たないものの、レベル4の明らかで恐ろしいディストピア的な意味合いから、人類文明の破壊が迫っている場合にのみ発生すると予想されています。インキュベーター社会はレベル4に似ていると推測されています。
- 第6学年市民科試験第1問、テキスト版、評価「優秀」
「ケクレのように、夢と蛇が自分自身を食べるという面白い話があると主張できたらいいのにと思いますが、私の場合はそれよりも平凡でした。」
「私はもちろん、プレトリアスキャンダルについて聞いていました。そのニュースが発表された日に。私にとって、それは非常に心を揺さぶるもので、結局その夜は一晩中考え込んで眠れませんでした。」
「もちろん、プレトリアスキャンダルについては、ニュースが発表された日に聞いたことがありました。私にとって、それは非常に心を乱すもので、結局一晩中考え込んで眠れなくなりました。」
「私たちはこれらの知性を構築し、機械の制御を任せることになったのに、それが友好的であることを確認する手段がなかったことは、恥ずかしいことでした。それによって人々が命を落とし、その機械は最期まで何が間違っていたのか理解することができませんでした。もちろん、私たちが非難することは理解していましたが、なぜ非難されるのかは理解できなかったのです。」
「ロボティストやコンピュータ科学者として、私たちはもっと良い結果を出さなければなりませんでした。当時、AIが暴走して何百万人もの人々を殺すという映画がありましたが、それが起こらないことを保証することができなかったのです。私たちはできませんでした。私たちはただのいじくり回しで、以前に魔法のように機能したレシピに従っていただけで、なぜそれが機能したのか、さらには成功率を向上させる方法さえ理解していませんでした。」
「翌日、私は研究室のミーティングを開きましたが、もちろん、それ以上に話し合っても何の助けにもなりませんでした。人々は何世紀も問題に取り組んできたのに、一つの研究室の議論では奇跡は起こりませんでした。」
「その夜、私は遅くまで残り、ラプラス（研究室のAI）と一緒にデータセットを熟読しました。無数のAIのメモリダンプや活動のトレースを調べ、何かパターンを見つけようとしました。少なくとも、彼らがどのように動いているのかを理解できればと思いました。」
「おそらくそれは10杯以上のコーヒーのせいかもしれません。わかりますか、まるでおとぎ話のような感じなんです。プレトリアスの翌日、研究室には私とラプラスだけで、大きなビーカーに入ったコーヒーがあり、突然、見えたのです。私が熱弁しすぎていたので、ラプラスは私が狂っていると思ったでしょう。それはとてもシンプルでした！」¹
「ただし、実際にはそうではありませんでした。もう1年間の苦労と、それを適切に説明し、すべての側面を見るように努める作業が続きました...」
もちろん、それは違った。それはもう一年間の苦労と、それを正しく説明しようとすること、すべての角度を見ることを試みることで、進んでいくことでした...
「そして、私はここで言わなければならないと感じていますが、ACMが自律的な機械を受賞候補として認識していないことは、まったくの不正です。ラプラスも私と同じくらいその賞を受けるべきです。それはすべてを掘り下げて分析し、私が知る必要があることを話し、すべての困難な仕事をしてくれたものです。何年も何年も夜通しで働き続けました。だって、それはチューリング賞なんだから！」
MSYは、この洞察が同じ日に行われた願いと強く一致していることを確認しました。契約者は匿名であることを要求しました。
ACMは2148年にこの制限を撤廃しました。
- 2146年、チューリング賞受賞者ウラジミール・ヴォロホフへのインタビュー
40階の入り口は、もちろんメインの入り口ではありませんでした。それはもっと下の1階にあり、ロボットのツアーガイドや歴史的な記念品、警察から隠れる魔法少女のカラフルな話があります。彩りを添えるために、彫像もいくつか置かれています。
いいえ、これはスタッフの入り口です。しかも、最上級のスタッフ用です。
意図的に地味で、建物の断崖絶壁に直接設置されたポリマーガラスの一対のドアで、視認性を高めるために白いラインで囲まれています。現在の雨を含む、天候から守る透明な雨よけが付いた小さな着陸バルコニーが付属しています。数多くのバルコニーの石工は、ガラスとパーマスチール以外の部分との対比となっています。最近では一般的な建築デザインであり、空中を横切る多くの模擬石工の空中歩道や透明な輸送トンネルに合っています。
杏子は前に進み、ドアが儀式もなく開いたのを感じました。もちろん、彼女はほとんどばかげた数のセキュリティスキャンを受けたばかりだということを認識していましたが、彼女には恐るるべきものはありません。これはユニオンの領土です。
以前の時代を特徴づけていた人間のセキュリティや受付は存在しなかった。代わりに、ドアの先には建物の外縁部分を部分的に囲む大きな同心円状の通路があり、その正面には大きな廊下があった。
今日子はこの廊下に真っ直ぐ進んでいき、その両側にはMSYの管理者やガバナンス代表の個室に続くドアが並んでいた。具体的には、これらの個室と下の階にある個室は、星間や地球規模の権限を持つ管理者や代表のものだった。他の地域の地方役人は、その地域に配置されていた。とはいえ、日本の役人は数階下にいて、県の役人はその下にいて、三鷹原市の役人はさらに下にいた...
彼ら全員が、もちろん、由真の部下であり、彼女の政府関係部門の責任者として、または彼女の代表としての魔法少女の立場であった。
ただし、彼女の「副代表」を部下と呼ぶのは正確ではなかった。彼らの意見は彼女自身の「公式」の意見に影響を与え、彼女以外のいくつかの超代表を構成するのを助けていたし、まあ、それは複雑だった。MSYの管理者たちは本当の部下だった。
カーペット、壁の絵画、彫刻のある小さなアルコーブ、廊下の一般的なスタイル-これらすべてが組み合わさって、実際の富と、それを超えた資源を持つ何かがこの建物に存在しているという微妙な印象を与えた。壁はあなたの耳元でささやくように、この建物には単なる割り当てを超える資源があり、あなたよりもずっとずっと古い存在だと言っているようだった。
とは言え、今日子はそれを何も感じなかった。それは、彼女が実際にはこの建物よりも古く、この組織よりも古く、由真自身や建物内のほとんどの人よりも年上だからかもしれない。
多くのオフィスは空っぽで、その占有者たちは建物の他の地域にいたり、惑星の他の場所にいたり、あるいは自宅で働いている可能性もあった。だって、まだオフィスに閉じ込められていたら、それは未来ではないだろう。
恭子は歩き続け、中にはプライベートミーティングが行われている閉ざされたドア、ジェスチャーを交えながら行われている公開ミーティング、そして官僚たちが椅子に寄りかかり、空を見つめたり、手と思考の両方でホログラフィックなインターフェースを激しく操作したりしているオフィスを通り過ぎた。おそらく最も注目すべき住人は、静かに椅子に座っている代表者たちであり、目を開けたまま瞑想しているかのように見え、通り過ぎる彼女に礼儀正しく頷くだけで幻想を壊さなかった。もちろん、これらはAIであり、彼らのオフィスを担当し、立ち寄った人と話すためにホログラフィックなアバターを簡単に維持できるAIだった。一方、彼らの主要な意識はどこにあるのかは誰も知らない。
恭子は挨拶してくれた人々や知っている人々に手を振った。彼女が正直に言って、彼らのことを何も覚えていない人も多かったが、それは問題ではなかった。彼女は関心のある人々に対しては顔認識ルーチンを持っていたからだ。
廊下の終わりは突然広がり、直径40メートル以上の大きな回廊になった。右と左には、彼女から直角に外に向かって2つの廊下が伸びていた。彼女の周りには、壁と天井に描かれた地球が内側に描かれ、MSY政府関係のオフィスごとに明るいホログラフィックな流れ星のロゴがあった。地球のオフィスしか表示されないことを考えると、恭子はいつも植民地の支部があまりにも軽視されていると思っていた。
恭子は周りのベンチで話している連邦の管理者たち、2人の魔法使い、そして珍しい普通の男性に挨拶した。彼らも頷いて応えた。
今日子はベンチの周りで話しているいくつかの連合の管理者に挨拶をした。その中には2人の魔法使いと珍しい普通の男性もいた。彼らは頷いた。
この危機の時期に、管理者たちは一様に自分たちの家族を育てる女性、戦闘で使いにくい力を持つ女性、または前線よりも後方でより価値のある存在とされる女性たちだった。最後のカテゴリには、経験を買われることが多い最も年長の女性たちが含まれていた。外から見ると、新しい契約者たちには公平に見えなかったが、それは必要なことだった。
もちろん、これらは新しい契約者たちが、今日子のような年上の女性たちを「古代人」と呼び、彼らが何千年もの間生きてきたような古木のような存在だと思っていることと同じだった。実際には、彼女たちは彼らと同じくらい若く見える女の子たちなのに。
連帯感を示すために、多くの管理者や専門家は軽い戦闘、巡回、または駐屯任務に数ヶ月間参加することがあった。少なくとも、一年に一度は魔物狩りに行くことが義務とされていた。これはMSYの最初の専門ビジネスウーマンたちの時代から続く法律と慣習であり、いつまでも撤回される気配はなかった。それはマミや今日子のような人々にも適用される。
今日子は部屋の中央に進み出て、上を見上げた。
天井の中央部分と、その下の床は透明だった。この建物の各階にも同様の仕組みがあり、パネルは驚くほど透明で、空を見上げ、地下階まで鮮明に見ることができた。彼女の下には、彼女を見上げる人々が見えたが、彼女の上には空しか見えなかった。微妙な技術だ。
彼女は下を見下ろし、回廊の反対側にある二重扉を見つめた。歩き出そうとしたが、その足を途中で止めた。古風な木製の扉が外に開いて彼女に向かっていたのだ。
彼女は下を見下ろし、回廊の反対側にある二重扉を見つめた。彼女は前に進み始めたが、途中で足を止めた。古風な木製の扉が外に開き、彼女に向かって振り向いた。
「お姉ちゃん！」と、少女の声が響き、緑色の幽霊が彼女に突進し、彼女の胸から息を奪い、抱擁の力で肋骨を折りそうになった。
実際、彼女は他の全員と同様に、普通の人間の肋骨を簡単に折ることができた。彼女はそんなに力を入れていなかったが、杏子は突然その可能性を考えることになった。
「あ、やっほー、ユウマ」と杏子は言いながら、腰の辺りにいる小さな少女を見下ろした。彼女の髪はビーズで結わえられ、実際の子供の頃とまったく同じスタイルだった。少女は杏子を見上げてにっこりと笑った。
杏子は少女の頭を愛情を込めて撫でた。
最近のユウマとの出会いはいつも不思議な体験だった。戦争が始まって以来、ユウマは見滝原四人組の妹としてのイメージを執拗に作り上げ、その役割を完全に演じていた。彼女は過去20年間で徐々に見た目の年齢を下げ続け、最終的には現在の姿に落ち着いた。もっと早くできたかもしれないが、彼女が一緒に働く人々にとっては不安定な要素になる可能性があった。
多くの少女たちは、理由はさまざまだが、思春期より前の年齢に戻すことを避けていた。ユウマは気にしなかった。彼女はわずかに戦闘力が弱まることを心配する必要もなく、彼女の埋め込まれた強化機能は認知的な欠陥を簡単に無効化してくれた。それに、誰が性欲なんて必要なのか？
それがユウマの説明だった。もちろん、彼女は杏子の費用で卑猥なジョークを言うことをやめなかったが、それは内緒の話だった。少し戸惑った。
そして、なぜユウマがそれをするのかは…
それがユウマの説明だった。もちろん、それは彼女がキョウコをからかうための口実にはならなかった-もちろん、プライベートでだけだが。それは少し気まずかった。
ユウマがそれをする理由は…
まあ、それを理解するためには、部屋の管理者たちの反応を見ればよかった。彼らはやっていることを止めて、微笑みながらも羨ましそうな顔で見ていた。彼らは明らかにそれを可愛いと思っていた。
ユウマのパーソナリティは、警戒心を解き、保護本能を活性化させ、彼女が議論に勝つのを助けるために作られたものだった。ほとんどの人は子供と議論するのは難しいと感じるし、ほとんどのAIも同様で、ある程度の人間の本能がプログラムされていた。ユウマは簡単に世論を動かすことができた。メディアや一般の人々は彼女を愛し、20年前に見た大人のことを完全に忘れているようだった。操作の非難、彼女の権力への攻撃、そしてブラックハートに関する陰謀論は、彼らの主張を信じることを一般の人々は全く拒否した。
それは純粋なプロパガンダであり、見かけ上9歳のような姿で主権を持つディレクトリエイトの会議に出席し、他の人々とメロディアスで高い声で議論する様子は、なんとも魅力的だった。
「くそったれ、どうでもいいや」とキョウコは思った。
ユウマの腕の下に手を入れ、彼女を子供のように空中で振り回し、愚かな笑顔で微笑んだ。ユウマは彼女の手にしがみつき、女性の管理者たちはため息をついた。彼女たちは毎日彼女と一緒に働いているはずなのに、「ユウマちゃん」に対して最も懐疑的なはずだった。
「お久しぶりです、キョウコさん」と愉快な声が響いた。その声の主は、キョウコの右に現れた-文字通り、細身の十代の女性の姿が空中に現れ、ボクセルが一瞬整列するのを待っていた。
「ああ、MGさん、こちらこそ」とキョウコは礼儀正しく応えた。
「ああ、あなたも、MGさん」と恭子は丁寧に応えた。
"MG"は、Governance: Magical Girls Advisory AIの愛称である。ほとんどのアドバイザリーAIやフルレプリゼンティブAIは、日常会話ではより普通の名前を使うが、MGは早くからこの愛称が定着し、その少女はそれを気に入っているようだった。
アドバイザリーAIとして、MGの役割は基本的にはユウマの政府の役割を補佐することであり、また緊急時のバックアップや一部の記憶の保管、そして腐敗防止の監視役でもある。ほとんどの人間とAIのペアリングは、ユウマとMGのようにお互いの幽霊のような存在であり、一緒に「生活」し、会議で代理を務めたり、脳のレベルで電子的に繋がっている。ある意味で結婚しているようなものだ。
ユウマはMGの創造に立ち会った経験があり、それによって初期の成熟したレプリゼンティブの成長を導くという特別な機会を得た。それは以前のアドバイザーであった「Governance: Public Order」の時には当てはまらなかったことだった。そのアドバイザーはシャーロック・ホームズと警察署長のような雰囲気を持っていたが、想像以上に友好的だった。おそらく彼とユウマはまだ時折話をしているのだろう。
MGは丁寧にお辞儀をし、恭子もお返しをしたかったが、手がふさがっていた。MGは彼女が代表する人物を考慮して、魔法少女のアバターを選んだ。多くのAIのアバターと同様に、その人種を特定することのできないもどかしい外見をしていた。彼女は恭子と同じような年齢であり、ユウマの変身したコスチュームに似た緑のドレスを着ており、上部で大きなリボンで結ばれたロングポニーテールをしていた-まるで恭子のようだった。
恭子はそれに少し嬉しさを感じ、時々それがユウマのアイデアだったのかと思った。
今日子はそれに少し嬉しさを感じ、時々それが夢魔の考えだったのかと思った。
しかし、MGはどれだけ人間らしく見えても、彼女が人間ではないことを明確に示していた。変身したとされているにも関わらず、彼女は2つのシンプルなルーンが刻まれた指輪を身に着けていた。「MG」という文字が、魔法使いたちがよく指輪に見る魔法の文字のバリエーションの一つで刻まれていた。さらに、彼女は単純に「1/0」という指の爪の跡を残していた。最も気がかりなのは、彼女がほとんどのAIアバターが行うように、右目の虹彩と瞳孔を黒い文字「I/O」で置き換えていたことだった。
そしてもちろん、彼女はホログラムであり、何にも触れることができなかった。
ほとんどのAIと同様に、彼女は自分が何であるかに静かに誇りを持っていて、傲慢ささえ感じられた。
夢魔は今日子の掌握を解いてほしいという合図を送り、今日子はそれに応じた。
「とにかく、挨拶に来ただけだよ」とMGは説明した。「二人はプライバシーが欲しいんだろう？」
「そうだよ」と今日子は答えた。
MGは今日子の方にウィンクをして、不可解な光の一閃と共に消えた。
「何の意味もないって言っても」と今日子は不満そうにつぶやいた。彼女と夢魔は前に進みながら、夢魔は無駄に大きな歩幅を踏んでいた。
「まったく、そんなことないよ、姉ちゃん」と夢魔は元気よく言った。二人はドアを通り抜けて歩いていた。「彼女は私のプライバシーを尊重してくれるんだ。それが取引の一部だからね」
彼女は「取引」という言葉を口語的な英語で言い、熟練した話者のようにアクセントを強調し、人間の標準との発音の違いを楽しんでいた。
ドアは自動的にバタンと閉まった。
「そんなことを信じられたらいいのに」と今日子は腕を組んでいることに気づかずに言った。「彼女はあなたの脳に接続されているんだから」
「あなたは本当にテクノフォビアだね」と夢魔は叱った。
今日子は前に座り、夢魔がデスクを回り込んで向かい側に行くのを待っていた。
「テクノフォビアなんだよ」とユウマが叱った。
恭子は彼女の前の椅子に座って、ユウマがデスクを回り込んで反対側に行くのを待っていた。
デスクは巨大で、空中に浮かぶ多数のホログラフィックディスプレイがあった。その表面には、MSYとガバナンスのロゴが並行して逆方向に向かっている二つのきらめく流れ星が印刷されていた。彼女の左には、インキュベーターのぬいぐるみが大量に積まれていて、そのビーズのような赤い目とふわふわした耳は、許可された子供たちの喜びだった。
部屋中には、草地や田んぼなどが描かれた巨大な絵画が飾られていた。さまざまな角には、インキュベーター以外の普通の動物のぬいぐるみが積まれていた。中には巨大なものもあり、他のぬいぐるみを圧倒していた。また、幼少期から現在まで数世代にわたって生き残ってきたものも、丁寧に修理されていた。
ユウマは巨大な椅子に乗り上げ、椅子やデスク、そして背後に広がる広い窓の向こうに広がる雨で灰色で陰鬱な見滝原市を見下ろしていた。彼女の頭はかろうじてデスクの上に届き、彼女の足がぶら下がっているのは直感的に明らかだった。
「ユウマちゃん、今日のあなたの意識の割合は何パーセント？」恭子が尋ねた。
「21パーセント」とユウマはきっぱりと答えた。「どうしたの？」
「ただ興味があって」と恭子は肩をすくめた。
ユウマは彼女を奇妙な目で見た。
しかし、それ以上何も言わず、ユウマは横に身を乗り出し、最終的にはトレイに危うくバランスを保ちながら、餅の皿と二つの炭酸オレンジのソーダのグラスを持って戻ってきた。
「いいよ、ありがとう」と恭子は暗に尋ねられた質問に答えて、ソーダを手に取った。
「まあ、とにかく、これは何のこと？」ユウマはお菓子をかじりながら尋ねた。「大事なことだと思うけど、食べ物を持ってこなかったからね。」
「何を言ってるの？」恭子は言いかけたが、本能的にポケットに手を伸ばした。
「何を-」と、杏子は言いかけたが、本能的にポケットに手を伸ばした。
「そうだった」と杏子は突然気づいた。急いで思い返してみると、彼女はマキを去ってから何も食べていなかった。彼女は起き上がってドアを出て、用意された朝食のペストリーを置き去りにしてしまった。
彼女は急いで服を探したが、そこには何もなかった。
ユウマは目を逸らすふりをした。
「おや、お姉ちゃんがついに大人になったのかしら？」と子供は言った。手を頬に当てて。「400年も経って、やっとセキュリティブランケットを手放したんだね。私はとても誇りに思うわ！」
「忙しかったんだ」と杏子はがっくりと言い、お盆からもちを積極的に取り上げた。「気を散らしていたんだろう」
ユウマは微笑みを浮かべたが、その後真剣な表情でテーブルに前かがみになった-つまり、テーブルの上に寝そべっているような状態だった。
「でも、ちょっと変だよね」と彼女は真剣に言った。「大丈夫なの？」
「大丈夫だって！」杏子は主張し、頬をそむけた。怪しいと思われていることはわかっていたが、彼女はユウマには絶対に認めないだろう-誰よりも彼女がベッドの中の女の子に気を取られていたことを。
ユウマは再び座り、疑問そうな表情を浮かべたが、問題を追及することはしなかった。
「とにかく」と彼女は言った。「本題に入ろう。これは社交的な訪問ではないんだろう？」
ユウマは手を頬に当て、内なる歌に合わせて頭を左右に傾けた。正直なところ、杏子はユウマが見た目と実際の年齢のギャップをどうやって認識しているのか、彼女がショートしていないのか不思議だった。
杏子は口を開き、彼女に全てを話す準備をしていたが、別の考えが浮かんだ。
代わりに、彼女はユウマに対して、50,000語の完全なグリーフキューブ監査報告書を伝えた。
ユウマはまばたきをし、髪の飾りが揺れた。予想通り、彼女は少なくとも概要をすぐに理解するのに時間はかからなかった。
ユウマはもちを食べずにテーブルに置いた。
夕麻は食べずに、もちをテーブルに置いた。
「それは興味深いね」と彼女は言った。「そして、不気味だ。配給システムは、そのような供給の不規則性を避けるために特別に設計されているはずだ。私は知っている。私はその設置を監督したのだから」
彼女の声は、今まで使っていた子供っぽい抑揚をまだ持っていたが、今は大人の怒りの下流を伴っていた。
「私も知ってるよ」と杏子は言った。彼女の目を見つめながら。「だから私は気になるんだ。マミも悪い予感を持っていた」
杏子は椅子で身を乗り出し、夕麻の目が彼女に向けられるのを感じながら、彼女は深く椅子に座り直して聞いた。
「それは私たちの専門ではないのは明らかだ」と杏子は続けた。「しかし、教会は調査を行っている。システムは設計通りに動作しているようだ」
「もちろんね」と夕麻は唸った。彼女の声は若さの多くを失っていた。「それは存在する中で最も信頼性の高いシステムの一部だ。それと言いたいところだが、明らかに設計通りには動作していない」
「私たちはエンドポイントの配布を調整するセミセンチエントやセンチエントのいずれかを調査することができていない」と杏子は言った。「私たちのアクセスの程度ではできないし、調査していることがバレることもない。しかし、すべての自動化システムは完璧に動作している」
俗に言うと、「自動化」にはもはや「AIによる」は含まれていなかった。
「そう、自動化システム」と夕麻は考え込んだ目で言った。「もちろん、すべてが自動化されているわけではない」
「マミにも調査してもらうよう頼んだ」と杏子は言った。「でも彼女はどれだけ見つけられるかわからない。彼女が私に説明したところによると、彼女は将校団から運用の詳細を隔離されており、必要な情報を得るために戦わなければならないそうだ」
夕麻は椅子に身を引いて考え込んだ。彼女の前の子供っぽい態度とはまったく異なる、思慮深い様子だった。
夢麻は椅子に身を乗り出し、考え込んでいた。以前の幼稚な態度とはまったく異なる様子だった。
「そうですね」と彼女は言った。顎に手を組んでいる。「そして、システムの前方面だけが軍事運営です。後方に行くほど、ガバナンスの運営になります。ある一定のポイントで、システムは彼女の権限の範囲外になります。もちろん、具体的な問題がどこにあるかによりますが」
夢麻の目が横に移った。
「もう一つの可能性があります」と彼女は言った。京子と目を合わせるために顔を上げた。「この報告書が誰かによって操作された可能性があります。それは、あなたの組織内部からのものか、監査人に偽情報を与えることで行われたかもしれません」
「私を誤導しようとしているのは、教会の誰かですか？」京子は夢麻を見つめ、少し敵対的な表情を浮かべて尋ねた。
「あなたの『カルト』は完璧ではありませんよ、姉ちゃん」と夢麻は平静に言った。「それはわかっているでしょう。あなたにも皆が満足しているわけではありません。私はただ、それが可能性の一つだと言っているだけです。それに、もし偽情報の問題なら、それはあなたのカルトとは関係ありません」
京子はため息をつき、まだ手に持っている餅を一口食べた。彼女はこの点を認めるために頷いた。教会はキリスト教の起源を持っていたし、彼女が捨て去った教義を多くの人々が簡単に捨てることはできなかった。また、彼女自身の秘密も上手く隠せていなかったため、彼女に対して寛大な態度を取ることに不満を持つ人々もいた。
「そんなことをする目的は何なのかしら？」京子は尋ねた。そして、自分がまだ手に持っている餅に気づいた。
夢麻はまだ座っていて、表情は変わらないままだった。京子は尋ねることなく、彼女が「認知リソースを再分配している」とわかった。どこか、政府の深い仮想会議室で、彼女のアバターの目は薄く光り、静かに座っている。彼らのリソースは調査を助けるために使われ、またはこの会話のために彼女の思考を支えるために使われていた。
「わからないよ」と夕真は言った。目を遮るようにして。「過剰反応を引き起こすためかもしれない。それしか思いつかない。だからこそ、あなたたち二人が黙っていることがますます理にかなっているわ」
彼女はもう少し背筋を伸ばした。
「でも、ここで興奮しすぎるのはやめましょう」と彼女は言った。「私はただ可能性を示唆しただけです。報告書が本物である可能性の方がずっと高いし、それには重大な意味があるでしょう」
「インタビューと関連していると思いますか？」杏子が尋ねた。「怪我をした少女たちが予定通り戻ってこないという話です。報告書の中心ではありませんが、私はそれが非常に不気味だと感じました」
夕真は杏子の目を真っ直ぐに見つめ、杏子は少し震えた。
この感覚は、先ほど涼子の祖父と感じたものと似ていたが、今回はずっと強烈だった。実際、前の経験は比べ物にならないくらい薄いものだった。
それは、彼女が四百年前に理解していたような「人間」とは実際にはあまり関係がないような感覚だった。そして、おそらく彼女自身もあまり人間ではないのかもしれないという感覚だった。
「逸話は信頼性に欠けるものだと言われています」と夕真は言った。椅子にもたれかかって。「そして、重要なソウルジェムの消耗による生存率は安定しています。それは十分な証拠ではありません」
「でも」と彼女は続けた。口を開けようとした杏子を制止するために指を立てながら。「ある程度の意味はあると思います」
「意味？」杏子は驚いた。「どういう意味ですか？」
「考えてごらん、姉ちゃん」と夕真は言った。「もし特定の魔法少女たちがグリーフキューブを奪われていたら、どうなるでしょう？ グリーフキューブがなければ、彼女たちは戦闘に入った場合、ジェムを純粋に保つのに苦労し、その結果―」
「彼女たちの中には臨界状態になり、後方に送られなければならない者が増えるでしょう」と杏子が言い、目を見開いた。
「その中には行方不明になる者もいるかもしれません」と夕真が続けた。
彼女は一時停止した。
「もちろん」と彼女は続けた。「このような考えは陰謀論の領域に入っているかもしれませんが、率直に言って、私の人生全体が陰謀論であり、あなたの人生も同じですから」
彼女は一時停止した。
「もちろん」と彼女は続けた。「このような考えは陰謀論の領域に入っているが、率直に言って、私の人生全体が陰謀論であり、あなたの人生も同じだ。」
今日子はそれに頷いた。それは巧妙な言い方だった。
「でもなぜ？」今日子は尋ねた。「彼らは私たちの戦闘力を低下させようとしているの？戦争を妨害するために？いや、それは違う。もしこれがすべて本当なら、送り返される少女たちには何か重要なことがあるはずだ。それとも、私たちの数を減らすための手段なのか？でも、それなら他の統計にも現れるはずだ。」
「それらはすべて可能性だ」とユウマは言った。「他にもいくつか思いつくが、証拠が不十分で何も言えない。そして、怪我をした少女たちが消えるという話は単なる逸話に過ぎないことを忘れないで。」
ユウマは微笑んだ。会話の雰囲気が少し変わった。
「でも私は調査するつもりだ」と彼女は言った。「それが私がここにいる理由だろう？それを食べ終わるのか、次の1時間も手に持ち続けるのか？」
彼女は今日子の手にある食べ物を指差した。
「ああ、そうだ」と今日子は言った。もう一口食べるように見せかけた。
「ユウマちゃん、その報告書だけじゃないんだ」と今日子は不器用に噛みながら言った。「話さなければならないことがもう一つある。マミにはまだ伝えていない。これは関連しているかもしれないし、まったく別のことかもしれないが、これは間違いなく悪事だとわかっている。」
ユウマは微妙に頭を下げて曖昧なうなずきをした。
「こんなに真剣な話は疲れるわ」と彼女はまだ半分笑って言った。「でも、もちろん、何だい？」
再び今日子は口を開こうとしたが、やめることにした。
TacComp、彼女は思った。関連する記憶を整理して送信してください。
了解、彼女は聞こえるよりも感じた。それは、ずっと先延ばしにしていたプロジェクトをやっと終わらせたときのような、何かを成し遂げた感覚だった。それを説明するのは簡単ではなかった。
再び、夕麻は少し頭を傾げ、それを受け入れた。今回は、彼女は長い間杏子が送ってきたものを再生していた。記憶の痕跡は、テキストとは少し違うのだ。
杏子は食事を終え、飲み物のかなりの部分をがぶ飲みした。
ついに、夕麻は息を吐いた。
夕麻を動揺させるのは簡単ではなかった-実際、彼らの誰もがそうだが、今回の夕麻は少し自信を失っているように見えた。
「これは非常に不気味ですね」と彼女は単純に言った。彼女は杏子を見ていたが、杏子は夕麻が本当に彼女を見ていないという不安な感じがした。
「そうだよね」と杏子はそれでも言った。「グローバル化する前から、あんなことをやった人はいないよね。理由がないんだもん」
「それは違うわ」と夕麻は平然と言った。彼女はテーブルに肘をついていた。「ヘンダーソン殺人事件を覚えているでしょう？シーラ・ヘンダーソンはガードが気づく前に他の2つのチームを殺し、最終的にリフォーマットされたわ。それからシマダ暗殺事件もあったわ。それにカイロのあのチームも忘れちゃいけないわ」
「わかった、わかった」と杏子は手を上げて言った。「言いたいことはわかったよ。私はそういうことを追いかけていないんだ。それにしても、不気味だよね、言った通り」
「そうね」と夕麻は同意した。「それに、うーん、時折、悲しみのキューブが密かに使われることもあるわ」
杏子はこういう瞬間に、夕麻のオフィスがどれだけ安全な場所であるかを思い出させられる。彼女はそれを大声で言う勇気があるのだ。
「とにかく」と夕麻は続けた。「さっきあの魔物の大群の事件報告書を読んだわ。異常に戦いにくかったの？」
杏子は肩をすくめた。
「いつもよりも密集していた」と彼女は言った。「でも、それは今考えれば当然だよね、どこから来たか考えれば」
「サンプルを取らなかったのね」と夕麻は問いかけた。それは質問ではなかった。
「もちろん取らなかったよ」と杏子はあざ笑った。「どれだけ飽和していたか感じたらわかるでしょうよ！それは大きな危険だった。人間が安全に扱えるわけがない」
夕麻はため息をついた。
「本当に、姉ちゃんは時々バカだよね」と彼女は腕を組んで眉をひそめた。彼女は「バカ」と言いながら、軽いイントネーションで言った。
夕真はため息をついた。
「本当に、姉ちゃんってば、時々バカだよね」と彼女は腕を組んで眉をひそめながら言った。彼女は「バカ」と言う言葉を軽く言った。
「ポッキーはどこに消えるの？秘密だってわかってるけど、ちょっとだけ見覚えがあるんじゃないの？」と夕真は続けた。彼女は指を振りながら京子に言った。「今はすべてが追跡されているから、そんなに簡単に悲しみのキューブをためるのは難しいよ。でも、あなたならわかるはずだよ。そんなことに気づくのは難しいとは責めないけど、少なくとも考えたことくらいはあるはずだよ。私たちの歴史を考えればね」
京子は夕真の顔をじっと見つめた。彼女は何を言おうとしているのだろうか？歴史とは-
京子の目が見開かれた。
「あなたはそれをほのめかしているの？」と彼女は言った。
「もちろんさ」と夕真は腕を組んで言った。「会計システムを回避するのは簡単なことじゃないから、そんな攻撃はいつも稀なんだよ。ヘンダーソンは10年間余分なものをため込むほど狂気じみていて、彼女の地域の官僚が無能だったから成功したんだ。シマダのテロリストたちもその秘密を知っていた。カイロのチームも同じだ。サンプルが少ないけど、実際にそれをやるために手間をかけたのはごく一部だけなんだ。わかるか、バカ？」
彼女は文字通り机に登って、京子の顔に指を突きつけた。
「私はそれについて何も知らなかった！」と京子は弁護したが、自分がミスをしたことはわかっていた。「見逃すべきではなかったとはわかってるけど、ちょっとは許してよ。私はその中に関わってなかったんだから。あなたが専門家なんだから。だからいつもあなたに頼まれるんでしょ？」
「だからこそ、サンプルを持ってきてくれたらよかったのに」と夕真は言って、再び座り込んで不満そうに眉をひそめた。
しかし、しばらくして彼女はため息をついた。
「だから、サンプルを持ってきてくれたらよかったのに」とユウマは言った。彼女は再び座り、不満そうに眉をひそめた。
しかし、彼女はすぐにため息をついた。
「でも、本当のところ、あなたのせいじゃないわ」と彼女は言った。彼女は一つの腕に寄りかかりながら言った。「あなたが直接的な経験を持っていないのは仕方ないわ。それが最初に思い浮かぶことじゃないのもわかるわ」
「私はそれについて考えないようにしているんだ。当然の理由で」とキョウコは目をそらした。
「それは機会の損失だわ」とユウマは言った。「何が起こっているのか確信が持てれば、容疑者の数を大幅に絞り込むことができるわ。それが可能だと知っている人は少なく、それをどうやって行うかを知っている人はもっと少ないわ」
「ごめんなさい」とキョウコは頭を下げた。
「謝る必要はないわ」とユウマは言った。「本当にあなたのせいじゃないわ。私はただあなたと楽しんでいただけで、今は罪悪感を感じているだけ」
「いつもみんなキョウコをからかうのよ」とキョウコは不満そうにつぶやいた。
ユウマは部屋の一角を見つめる間を取った。
「とにかく、私も調べてみるわ」と彼女は言った。「他のことも含めて、彼らに聞いてみるべきよ。あなたが話した相手からの反応はあまり満足できるものじゃなかったわ」
話している間、ユウマはデスクの上のインキュベーターのぬいぐるみの一つを手に取り、彼女が話している相手を示した。
「それを聞いて嬉しいわ」とキョウコは上を見上げた。
「それで全部かな？」ユウマは尋ねた。
「そうだと思う。あ、ここに来たことの記録を消してもらえる？」
「もちろん」
ユウマは頷き、そしてテーブルの上でおもちゃを後ろ足だけで歩かせるように遊び始めた。
キョウコは彼女の遊び相手の手に視線を向け、水のシーツが遅れて降り注ぐ様子や、人類の無限の高層ビルを見つめた。
ユウマは何かを思いついたようだった。
「とにかく―」彼女は言いかけたが、インキュベーターに両手を置き、キョウコを見つめた。
「ユウマ」とキョウコが言った。
「なに？」子供は尋ねた。
キョウコはイライラした表情を浮かべた。
「まあ、これは気まずいわね」と彼女は言った。「でも、ここに来る途中で考えていたの。ずっと聞きたかったことなの」
「なに？」子供が尋ねた。
京子は不機嫌な表情を浮かべた。
「まあ、これは気まずいね」と彼女は言った。「でも、ここに来る途中で考えていたの。ずっと聞きたかったことなの」
「まあ、いいよ」とユウマは言って、テーブルに顎を乗せてくずんだ。彼女はインキュベーターを頭に乗せた。
「昔、ほむらがあなたに死後の世界について話しているのを聞いたことがある」と京子は慎重に言った。「ずっと気になっていたんだけど、あなたはそれを信じていたの？」
ユウマはデスクに頭を傾け、ぬいぐるみがテーブルの上に滑り落ちた。
「私を改宗しようとしてるの？」彼女は疲れたように聞こえるように言った。「やっと試してくれたわね」
京子は首を振った。
「ただ知りたいだけなんだ」と彼女は言った。
ユウマは腕で自分を支えながら座り上がった。彼女はソーダのグラスを取り、一気に半分飲んだ。
彼女は京子を見つめた。
「以前、オリコ姉さんに聞いたことがある」と彼女はグラスの底を観察しながら言った。「彼女は未来をのぞき込むためにどれだけ努力しても、死後には闇しか見えなかったって言ってた」
ユウマはグラスをドンと置いた。
「彼女は運命を強く信じていたけどね、確かに」と彼女は付け加えた。「それは当然だったのかもしれない」
少女はしばらく考えた。
「たぶん、それは何も意味しないんだろうね」と彼女は肩をすくめた。「個人的には、それが私にとって重要なことにならないようにしている。人生は地球上で最高の世界を作ることに関わるんだ。まあ、物質的な世界のことを言ってるんだけど」
「でも、そのときはどうだったの？」京子が尋ねた。「それが本当に聞きたかったことなんだ」
「いや」とユウマは言った。「勘違いしないで。ほむら姉ちゃんを信じたかったんだけど、私が過ごしてきた人生の後では信じられなかった」
彼女は椅子を向けて、窓の外を見つめた。雨の最後を耐える灰色の街を。
彼女は椅子を向け直し、窓の外を見つめた。灰色の街が最後の雨をしのいでいる。
「織子姉さんが亡くなる直前、彼女が最後に未来を描こうとしているのが見えたんだ。ただの未来じゃなくて、彼女自身の未来を。彼女は最後の力を使って見ようとしたんだ。その時の彼女の目の表情は今でも覚えている。彼女が何かを見たのか、ずっと考え続けてきたんだ。もし疑いがあるなら、そこにあるんだ」
杏子は机を見つめながら、二つの流れ星が彼女に向かって脈打っているのを見た。
「いつか訪れてみるべきだよ」と彼女は言った。「リボンの間、それは。何も保証はできないけど、君なら何かを見ることができると思うよ」
一瞬の沈黙があり、その後、由真は椅子を彼女に向け直した。
「君も私を改宗しようとしているんだね」と由真は言った。
「本気だよ」と杏子は言い、目を合わせた。「私は何年も間実を説得しようとしてきたけど、彼女はいつも忙しいと言うんだ。でも君は地球でずっと時間を過ごしていて、本部はこの街にあるんだから」
「いつかね」と由真は微笑みながら言った。その笑顔は彼女の顔の年齢とは合っていなかった。「時間ができたらね」
「わかった」と杏子は頷き、立ち上がった。実際に実現する前に、もっと説得しなければならないことを知っていた。
「わかったよ！」由真は人間の言葉で言い、椅子から飛び降りて机の周りを走り回った。
杏子は彼女を見下ろし、興味津々だった。
「私の誕生日パーティーが近づいているんだ」と由真は陽気に言った。「招待状を送る予定だけど、君がここにいるから、私自身で思い出させておくよ。たくさんの人を招待したんだ。楽しいはずだよ！」
「絶対に行くよ」と杏子は答えた。実際には完全に忘れていた。
彼女は由真の右手にあるインキュベーターのぬいぐるみを見た。彼女は何かの理由でそれを手に持っていた。
「これはプレゼントだよ」と由真は説明した。
「あ、わかった」と杏子は迷いながら言った。彼女は手に取り、一体どうやってインキュベーターのぬいぐるみを使うのか考えた。
彼女はさよならを言ってドアに向かった。
「あ、わかった」と杏子は迷いながら言った。彼女はそれを手に取り、どうすればいいのかわからなかった。
彼女はさよならを言ってドアに向かった。
杏子は建物を出る途中で太陽を見て嬉しかった。
彼女はふと、ぬいぐるみのインキュベーターを太陽の光に向けてみたが、特別なことはなさそうだった。
光から離すと、本物のキュゥべえがその後ろに立っているのを驚いた。
「なぜここにいるの？」杏子は尋ねた。
「貴重な契約者との関係を維持しているだけです」とキュゥべえは思った。「一緒に乗ってもいいですか？」
杏子は肩をすくめ、インキュベーターを車に乗せた。
「キュゥべえ」と杏子は帰りの車中で言った。
「何ですか？」インキュベーターは、彼女の前のパネルから彼女を見つめる、変わらない表情を浮かべて尋ねた。
「昨日の事件について知っていますよね？マミに会うために出かけた後のこと」と彼女は意図的に曖昧に尋ねた。
「もちろん、佐倉杏子」とキュゥべえは思った。
「あのキューブには何か異常なことはありましたか？」杏子は思った。
キュゥべえは人間のしぐさを真似て頭を傾げた。
「私は直接そこにはいませんでした」と彼は思った。「ただし、それらのキューブを回収したインキュベーターは、それらを消費する前に注意深く調べていませんでした。調べるべきでしたか？」
「はい」と杏子はため息をついた。「でももう遅い。もし同じようなことが起きたら、調べてもらえますか？」
「もちろん」とキュゥべえは思った。彼は杏子の肩に飛び乗り、彼女の髪を絶縁体として座席にこすりつける、また別の真似をした。
「何か考えはありますか？」杏子は思った。
「私は同僚と実質的に同意します」とキュゥべえは思った。「また、確実な救助の保証がない状況で、私たちは貴重な契約者を意図的に危険にさらすことはありません。」
「私は同僚の意見に大いに同意します」とキュゥべえは思った。「そして、確実な救助がない状況で、貴重な契約者を意図的に危険にさらすことは絶対にありません。」
「最後の部分はかなり慎重に言葉を選んだね」と杏子は乾いた口調で言った。「それでも、私は言っていることを信じるよ。」
「なぜ信じないの？」キュゥべえは尋ねた。
杏子が教会に戻った時には、自分自身に対する失望感をほぼ払拭していた。ユマの言った通り、それは彼女のせいではなかった。ユマこそがそのクソみたいなものの世界的な専門家であり、一方で杏子は興味を失って久しい。
車の中で過ごした時間を利用して、彼女は午後の説教のトピックを決めることにした。この時点では、彼女は実際に言いたいことの意味を長い間練習してきたが、常に新しい表現方法や話題を考え続けなければならなかった。地球にいるときは、毎日の挑戦だった。植民地では、以前に使用した説教でも通用しやすかった。
最終的に、その日に彼女の心に近いトピックを選ぶことにした-来世と贖罪の考え方、それが他の人類とどのように異なるか、そして人生での行動について少し話すこと。
地下トンネルに戻るとき、彼女は自分の注意を引く価値があると判断されたことを示す内部の「ピン！」を感じた。
「パトリシア・フォン・ロールが10時に話したいとメッセージを送ってきました。今戻ってきたので」とキョウコは思った。「彼女の部屋に向かってもいいですよ。ただし、あまり長くはありません。昼食後の説教の前に、浅香とおそらく神学者たちと話をしたいです。」
「了解しました」と機械は思った。
エレベーターに到着する前に、返信のメッセージが届いた。
「ああ、それならアサカが私と一緒にいるのは確かに助かるわ。私の部屋にいます」と返信があった。
終わりました、機械は思った。
彼女はエレベーターに到着したばかりで、返信が届いた。
ああ、それなら私と朝香が一緒にいるのは確かに助かるわ。私たちは私の部屋にいます。
京子は誰も見ていないのに頷いた後、エレベーターに乗り込んだ。エレベーターはすでに行くべき場所を知っていた。
地下の生活エリアの中でも、5階はぎゅうぎゅう詰めの魔法少女たちが住んでいる場所だった。
通常、特定の都市に駐在する魔法少女のほとんどは地元の人であり、一人で暮らしているか、チームと一緒に暮らしているか、あるいは家族と一緒に暮らしている。彼らは前線から離れる機会があり、直接の戦闘に比べて相対的な利点が少ない特殊技能を持っているか、長い間戦闘に参加しているために休暇を与えられる価値があると考えられている人々だ。
三鷹原市は違った。この都市には通常よりも多くの外部からの少女がいたし、これは教会がここに住む人々を慎重に選んでいたことによって増幅されていた-もちろん教会のメンバーや、組織内の誰かの目に留まった人々だ。教会は普通は免除されない新しい少女たちを引き寄せるために、軍内での影響力を恥じることはなかった。
軍は、教会が優れた魔法少女を訓練してきた実績と、戦争の努力に提供する固有の価値のためにそれを容認していた。彼らの最も強力な武器が文字通り士気によって動いている状況では、士気を高めるものは非常に重要であり、教会は士気を高めることに非常に長けていた。
杏子がこれを実証した後、軍は非常に協力的であり、静かな後方支援を提供してくれた。これにより、修道女たちは前線の兵舎に入ることができ、戦闘MGは教会内で位置を確保することができた。彼らは公然と支持するわけではなく、それは差別的であるだろうからだが、彼らは積極的に非支持的であることを避けるために努力した。実際、カルトのトップにいる修道女たちは、望めば重い戦闘からの免除を非常に簡単に得ることができた。しばしば、士気担当官、心理学者、または聖職者として象徴的な地位を得ることで免除を得ることができた。実際、杏子自身も日本列島の対魔と国内防衛駐屯地の士気と福利担当官であり、さらには聖職者でもあった。
ADHDは、過去には通用しなかった軍の略語だった。
異なる人員の特異な組み合わせのため、この武器庫には通常よりもはるかに充実した居住エリアが付属していた。このエリアには、通常は地域外から来た若い女の子たちがほとんど常に住むことを選んでいた。地域に家族がいる場合でも、彼女たちはしばしば引っ越して仲間と交流するために移動することを選んだ。そして、最終的にはパートナーを見つけたり、単にそこでの生活に飽きたりした人々が去り、他の人々が入ってくる。
杏子は廊下を進み、ドアの並ぶ廊下、無秩序に掲示された宗教的なアートワーク、そして時折見かけるプロパガンダポスターを通り抜けた。彼女は巡回の準備をしているグループやおしゃべりしているグループ、またはさまざまな形式のホログラフィックや壁面のエンターテイメントを見ているグループに向かって手を振った。以前の時代に見られたものとは異なり、廊下や部屋はすべて非常にきちんと掃除されていた。これは軍の規律によるものではなく、魔法少女は軍の厳格さの一部を黙認されていたため、半民間の居住エリアで清潔さを強制することは愚かなことだったが、ロボット技術と自己清掃表面の奇跡によるものだった。
彼女の周りには、プライベートなテレパシーのささやきが聞こえてきた。テレパスなら盗み聞きできたかもしれないが、彼女にとってはまったく理解できないものだった。彼女がそれに気づけたのは、年齢と経験によるものだけだった。そして、飛び交っているメッセージの数の多さもあった。
ここで生活するのは興味深い経験だろうな、杏子は考えた。
贅沢な生活ではなかった。地下の武器庫ではスペースが限られていたからだ。しかし、自分たちが何を経験しているかを理解してくれる仲間と一緒に生活することには、何かしらの価値があった。一人で生活すること、家族と一緒に生活することは、多くの若い女の子にとっては難しい適応だった。みんなが優しいとしても、常に「他者性」を感じることがあった。自分たちと話し方がわからない同世代の仲間や、甘やかしてくれる親たちがいた。特別な存在であることを喜ぶ人もいたが、他の人にとっては苦痛だった。
魔物狩りのチームが共同生活をすることが多くなり、新しい専門家たちも同僚と一緒に住むことが多かったのには理由があった。年上の女の子たちはそれを受け入れていた。なぜなら、彼女たち自身が経験していたからだ。魔物狩りのチームが一緒に住むことは、強い伝統だった。ただし、もし女の子のうち一人以上が結婚している場合を除いてだ。
ついに、杏子は「パトリシア・フォン・ロール」と書かれたドアにたどり着いた。彼女の接近に応じてドアが開いた。
彼女は中に入り、ドアに閉まるように指示した。
杏子は部屋を見回し、ベッドに座る麻香と、デスクに座るパトリシアを目にした。パトリシアの部屋は予想通りのものだった。壁にはホログラフィックな設計図や科学ポスターが掛かっており、デスクには機器のかけらが散乱していた。本物の希少品である紙の本が並ぶ棚の上には、小さな反重力球がディスプレイスタンドの上に浮かんでいた。
それは発明家であり、ナノバイオロジストの部屋であり、物理学の知識が必要な分野を反映していた。
それは、発明家とナノバイオロジストの部屋であり、物理学の知識が必要とされる分野を反映していた。
ポスターの一つが色を変え、ポーリ排他的ロッキングの原理を説明するために杏子に向かって手招きした。しかし、杏子はそれに応じることはしなかった。
「それで、何の話をしたかったの？」杏子はパトリシアを見ながら尋ねた。
「インキュベーターって何？」朝香が尋ね、杏子の右手にぶら下がっている人形を指さした。
杏子は驚いてそれを見つめ、手に持ち上げた。彼女は正直に忘れていた。
「それは、えーと―」杏子は言いかけた。
彼女は考え込んで、どう説明すればいいか考えた。
「贈り物だよ！」彼女は言い終えた。「そう、まきちゃんが喜ぶかなって思って。それは―」
―テレパシー中継装置で、魔法で強化されているんだよ、ユウマの声が彼女の頭の中で響いた。杏子はびっくりして飛び上がりそうになった。
私のテレパスの一人がそれで実験しているんだ、声が説明した。まだ信頼性がどれくらいあるのか、他の人が盗聴できるのか、範囲はどれくらいか… 本当に何もわからないんだ。それでも、役に立つかもしれない。それに、これは録音だから、捨てようとしたら作動するように設定されている。最初に言っておくべきだったね。他の人に渡さないでね。
杏子は人形を新たな視線で見つめ、手に持ち上げた。
*それを教えてくれればよかったのに！*杏子は思った。
そして、しばらくしてから、彼女はその思いを繰り返し、自分自身ではなく人形に思いを送ろうと試みた。驚くべきことに、彼女は実際にチャネルが開いたのを感じた。
*それはつまらないでしょう、姉ちゃん？*ユウマの声が、遠くから響くように応えた。
「大丈夫？」朝香が変な顔で彼女を見つめた。杏子は遅ればせながら、人形を空中に両手で窒息させるように持ち上げていることに気づいた。パトリシアは人形を真剣な目で見つめていた。
「ええと」、杏子は言いかけた。
「教えてください、その人形は魔法で強化されていますか？」パトリシアが真剣な表情で尋ねた。
杏子は、長い金髪の少女を見つめながら考えた。嘘をつくべきかどうか悩んだ。
「ええと」と恭子が言い始めた。
「教えてください、その人形は魔法で強化されていますか？」パトリシアが真剣な表情で尋ねた。
恭子は、長い金髪の少女を見つめた。彼女は嘘をつくべきかどうか考えた。
「はい」と恭子は認めた。「どうやって気づいたんですか？」
「魔法で強化された物にはあまり経験がありません」とパトリシアは謙遜気味に言った。「私の専門はドローンと技術的な強化です。今まではそれらを検出できるかどうかさえわかりませんでした。」
「なので新しいスキルなんですね？」恭子が尋ねた。
パトリシアは言った通り、ドローンと技術的な強化に精通しており、彼女の魔法の能力もその方向に傾いていた。戦場ではそれらを感知し操作することができ、特に敵の技術に関しては非常に便利であり、異星の技術に関する推論は戦闘の教義にも影響を与えていた。また、それは間接的なステルス探知装置としても機能していた。
彼女の個人的な武器は魔法で召喚されるドローンだった。能力としては比較的珍しいものだった。
「そうですね」とパトリシアは同意した。「正直言って、ほとんど気づけませんでした。もし命を絞めようとしていなかったら、気づくこともなかったでしょう。」
「ああ、そうですね」と恭子は言い、目をそらした。幸い、浅香とパトリシアは礼儀正しく聞かなかった。
「とにかく、これで私が正しかった可能性が高くなりました。心配しすぎたようですね」とパトリシアは言った。
「正直に言って、何か言ってくれればよかったのに」と浅香は叱った。「なぜ言わなかったんですか？」
「静木さんがいたんですよ！」パトリシアは椅子を回して他の少女に向かった。「彼女を巻き込みたくなかったんです。」
「テレパシーを使ったり、後で言ったりすればよかったのに」と浅香は言った。「認めなさい：あなたはただ間違っていることを恥ずかしく思いたくなかっただけなんですよ。恥をかきたくなかったんです。」
「それは違う！」パトリシアは他の少女を指差した。
浅香は彼女の肌に触れる数少ない人物の一人だった。
「それは本当ではない！」パトリシアは、もう一人の女の子を指さして言った。
朝香は、その女の子の中でもほんのわずかな人々の一人だった。
「それで、このことについて私たちに説明してくれませんか？」京子は落ち着いて言ったが、いつもの「不良」のニュアンスはほとんどなかった。
彼女たちはメッセージを受け取り、すぐに口論をやめた。
「昨日、私があの悲しみのキューブを見つけたことを覚えていますか？」パトリシアは京子を見ながら言った。
「はい、覚えています」と京子は言った。彼女の興味は少し高まっていた。
「まあ、それを見ていると、なんだかいつもよりも変だと感じたの」とパトリシアは言った。「それらは少し操作されたような感じがしたんだ。ただし、悲しみのキューブに何かをすることができる非インキュベーターの技術は知られていないし、それらは違っていたんだ」
「それで？」京子は尋ねた。興味を持っているように見せないようにしていたが、突然興味津々になった。
「まあ、要点は、それらはあなたが抱いているそのぬいぐるみのような感じがしたってことなんだ。不思議だったんだ」
もしかしたら、すべてうまくいったのかもしれないと京子は思った。彼女は自分自身に興奮しているのに気づいた。「もし彼女が何かを感じたならば―」
「だから、いくつかを私のドローンの中に隠して、他の建物に送ったの」とパトリシアは言った。言葉を吐き出すような口調だった。「それが当時言及したくなかった別の理由なんだ。インキュベーターが聞いているのか、それとも満杯だったので引き渡すように要求されるのかわからなかったから」
「それで、もし引き渡されたらどうなるの？」朝香が尋ねた。
パトリシアは片手で脅迫的なジェスチャーをした。
「待って、なに？ あなたは何をしたの？」京子は反応が遅れて尋ねた。彼女はパトリシアの肩を掴んだ。
パトリシアは驚き、彼女の反応の激しさに驚いた。
「まあ、うん、危なかったことはわかってるよ、京子」と彼女は言った。「でも、私はそれらを注意深く扱っていたんだ。見ての通り、私は何らかの魔法的な操作を感じていると仮説を立てていて、私には友達が―」
「それらはどうなったの？」京子は要求した。
パトリシアの目が左右に動き、まるで逃げ道を探しているかのようだった。
「それらはどうしたの？」恭子が要求した。
パトリシアの目が左右に動き、まるで逃げ道を探しているかのようだった。
「言いたかったことは、えっと、プロメテウスに研究している友達がいるから、彼らに送ったの。キューブには非常に異常なものがあるらしいんだ。まるで、あまりにも多すぎるかのような」
彼女は言葉を止め、恭子の突然のハグに遮られた。
「パトリシア、君はすごいよ」と恭子が言った。
「ありがとう？」パトリシアは疑問形で言った。彼女は朝香の方を見て、何か役立つ情報を得ようとしたが、他の女の子は何も教えてくれなかった。
恭子は立ち上がり、朝香が彼女に向ける視線を無視した。
「わかった、これをパトリシアに渡して、今話したことをテレパシーでこの人形に伝えて」と彼女は言った。
パトリシアはふさふさとした長い耳を持つぬいぐるみを手に持ち上げ、興味津々で見つめた。
「彼女に人形に話すように言っているのね」と朝香が冷たくコメントした。
「魔法の人形よ」と恭子が言い、朝香の腕を掴んでドアの外に引っ張って行った。
「後で返してね！」彼女はパトリシアに懇願し、ドアが閉まるのを見送った。
恭子はわずかな罪悪感しか感じず、プロメテウスの研究者たちが政府のエージェントによって彼らの貴重な標本を没収されるか、もしくは翌日に自分たちの研究室に入ってみると関連する全てのものがなくなっていることを知っている。もしかしたら、彼らは新しい機密プロジェクトに参加するように招待されるかもしれない。もしかしたら、ただ闇の中に取り残されるかもしれない。
「それで、何の話なの？」朝香は外に出た時に言った。彼女は恭子の腕を振り払った。
恭子は彼女に向き直った。
「神学評議会の会議を招集したの」と彼女は甘く言った。「君の女神に関する観察について話し合う予定だ。特に、彼女の髪の色についてだ」
朝香は恭子の目を見つめ、そしてまばたきをし、横を見た。
「マキにあのコメントを言っちゃダメだったってわかってたわ」と彼女は自己嫌悪に満ちた声で言った。「私は不注意だった」
朝香は恭子の目を見つめ、その後、横を向いてまばたきした。
「マキにあのコメントを言っちゃダメだったってわかってたのに」と彼女は自己嫌悪に満ちた表情で言った。「不注意だったわ」
「そうね、特に彼女に言うべきではなかったわね」と恭子は言った。「あれはあまり賢明ではなかったわ」
「私たちのビジョンは私的なものよ」と朝香は睨みつけた。
「そうね」と恭子は歯をむき出しにして頷いた。「私もそれを尊重しているわ。でも一つ例外があるの。女神に関する情報は私たち全員のものなの。ルールだから。それはわかってるでしょう。今回は見逃してあげるけど、私がスポンサーだからってルールを無視するわけにはいかないわ」
朝香は少し背が高いが、恭子は彼女を見下ろし、年齢と地位から得られる権威を体の言葉に込め、前に立つ精神的な大人が30歳に近づいているにもかかわらず、彼女は子供のように頭を下げた。
「わかった、いいわ」と朝香は譲歩した。「行くわ」
「いいわ」と恭子は言った。
彼女はリフトに向かって歩き出し、もう一人の少女が彼女に続いているのを聞いた。
「探りを入れるつもりはないわ」と恭子は言った。「でも、あなたはそんなに大きな秘密を持っているような子じゃなさそうだけど。少なくとも何か言えることはないの？それを明かさずに」
「以前にも聞かれたわ、恭子」と朝香は言った。「言えないの。言えないの」
「そうなら仕方ないわ」と恭子は言った。エレベーターに乗り込むとき。「でも、評議会にも同じように突っぱねるつもりなのなら、今すぐ教えて。彼らはそれを好まないわ」
「もう少しは言えるわ」と朝香は言った。ドアが閉まる間に。「髪の詳細だけ。それ以上は見たことがないと正直に言えるわ」
恭子は頷いた。
「わかったわ」
講壇に立ち上がる恭子は、一瞬観衆を見渡した。いつものように、全員が女性で、さまざまな服装をしていた。常に人気のあるカジュアルなジーンズとTシャツから、よりフォーマルなドレスまで。数人は繰り返し確約されているにもかかわらず、コスチュームで現れ続けていた。それは必要でも推奨されていないということを。
人々の中には常連客、休みの時間を持つ地元の女の子たち、そして大多数の訪問者が混ざっていた。彼らは地球全土からやってきた人々であり、よりまれにはその植民地からもやってきた。すべての植民地の住民が明らかに異なるわけではなかったが、いくつかは独特のファッションを身にまとっており、地球の一様なモノカルチャーとは大きく異なっていたため、彼らを見分けるのは容易だった。
今日子は居心地の良い説教を好んでいたため、彼女の前の部屋は広いが、スタジアムや円形劇場のような座席配置ではなかった。今日子自身も植民地への訪問時に時折演説を行うことがあるが、この部屋は伝統的な教会の座席エリアであり、クッションのついた長椅子があり、裸の木材よりも少し快適だった。中央に通路があり、側面と後ろには扉があった。今日子は派手な壁グラフィックには興味がなかった。少なくとも電子的なものには。そのため、建物の中にあるこの部屋は比較的平凡な壁であり、魔法少女たちの生と死の場面、悪魔を殺す少女たち、軍勢を結集させる少女たち、または最後の一撃で敵に立ち向かう力を召喚する少女たちが描かれた壁画で飾られていた。
建物の他の部分とは異なり、ここには明暗のモチーフはなく、悲惨な死や相互の対立もなかった。すべてが明るく、高い天井は壁よりも派手で、午後の早い時間帯に光を広げるように意図的に配置されていた。
暗闇の欠如の象徴的な説明は、今日子の後ろに立っている女神の像にあった。その像は彼女の2倍の大きさで、手を広げていた。手の上には周囲の空気から闇の触手を引き寄せる漆黒の球体が浮かんでいた。それは優れたホログラフィーの作品だった。
彫像自体は、実際には大理石の一部から粗く彫り出された女性の曖昧な輪郭に過ぎなかった。その顔は無表情で、特徴も定義されておらず、彼らが知っていることの少なさを象徴していた。しかし、それは少女ではなく、女性であることが認識できた。地球に残っているのは少女たちであり、彼女は女性である。この特定の表現は、彼女の神聖な形ではなく、人間の形のためのものだった。
それもまた、誰もが杏子を「母」と呼ぶことを許されていない理由だった。
しかし、まもなく彫像は改修を受けることになるだろう。職人たちは大理石を彫り分け、杏子が描写したような長い髪を与えるだろう。それが真実に近づくだろう。
部屋には200人ほどの人が詰めかけていたが、教会には聖書や礼拝の手段がなかった。
杏子は、普段のショートパンツとタンクトップから少しフォーマルな服装に着替えた。それは適切なように思われた。
彼女は不安そうに袖をいじくっていた。これを何度もやってきたにもかかわらず、まだ前日のような緊張感があり、服装も助けにはならなかった。彼女が取り組まなければならない穏やかな牧師の役割は、彼女の好ましい振る舞いとは明らかに異なりすぎていて、完全に快適ではなかった。
観客の数は限られていたが、聴衆や視聴者は前にいる200人に制限されるわけではなかった。他の場所からもたくさんの人々が聞いて見ているだろうし、もちろんすべてが録音されている。実際、部屋は一般的な市民の場では何らかの音響システムが必要なほど広く、内部の強化機能がマイクとして機能することもある。教会は少し手を抜いて、観客の聴覚インプラントを使用することができた。
同様に、彼女の戦術AIは用意された言葉を教えてくれるだろう。ただし、この時点では公の場で話すことには十分に慣れていた。それに、即興で話すのが好きだった。
同様に、彼女の戦術AIは、途中で忘れた場合には用意された言葉を与えることができたが、この時点では彼女は公の演説に慣れていた。それに加えて、彼女は即興で話すのが好きだった。
今日子は前に出て、静寂を求めるジェスチャーをした。彼女は深呼吸をした。
「私の姉妹たちよ」と彼女は言い始め、腕を広げた。「おそらくあなた方も旅の中で、私たちがなぜ他の人類から自分たちを分離しているのかと尋ねられたことがあるでしょう。彼らは尋ねます、私たちが人間の神を認めながら、同時に他の場所に崇拝を集中させることは一貫しているのかと。私たちは自分たちを人間と考えていないのですか？」
今日子は説教壇に身を乗り出し、群衆を見渡し、目を凝らした。
彼女は少しリラックスした。
「答えはもちろん、私たちは自分たちを人間とは考えていない、正確には。私たちが自分たちを優れていると考えているわけではありません。ただ違うだけです」
「私たちがどのように違うかは明らかではありませんか？」彼女は修辞的なジェスチャーで手を上げて尋ねました。「人類は罪と悪の重みに苦しんでいます。彼らの地上での違反や逸脱のために、彼らはかつて死後に無慈悲に罰せられました。この世界の闇は常に最後の一撃を与える必要があります」
彼女は頭を下げ、一瞬下を見つめた後、聴衆を見返しました。聴衆は彼女の言葉を飲み込んでいました。
「もちろん、それは変わりました」と今日子は言いました。「以前は、純粋な者だけが昇天できるとされていましたが、実際にはほとんど誰も昇天できませんでした。他の人々は、わずかな違反さえも罪を犯した者たちは永遠に罰せられることになりました。欠点のある人間に完璧さを求めることは、疑いもなく残酷で、まったく不公平でした」
今日子は説教壇の上からリンゴを取りました。それは彼女のお気に入りの小道具の一つであり、彼女はそれを手に取り、手の中で回しながら、「完璧に形作られたリンゴはないが、ほとんどは良い」と言わんばかりに見つめました。最後に、象徴的な一口を決意して食べました。
神が人間の苦境を理解するのは難しい。全知の存在の思考は、私たちにとって永遠に異質である。もしかしたら、そのような存在は私たちを理解できなかったのかもしれない。人間の形をした大使が現れ、残酷な重荷から人類を解放し、そして全能者に理解をもたらすために必要だったのかもしれない。
恭子は自分自身に微笑みかけ、再び聴衆の顔を見た。
「しかし、もちろんそれは脇道にそれた話です」と彼女は言った。リンゴを投げてキャッチする。「重要なのは、この物語が私たちにとってどれほど感動的であるかではなく、私たちとは何の関係もないことです。なぜなら、私たちの魂は決して同じではなかったからです」
彼女はリンゴを置き、自分のソウルジェムを具現化し、高く掲げた。それは彼女の前にいる人々の目に輝いていた。
「ここが私たちの魂の場所です」と彼女は言った。「天国ではなく、地上にあります。私たちは契約を結び、願いを込めて願い事をすることで、人間の悪魔やエントロピーの闇と戦います。そして、世界の設計、運命自体に挑戦した罪によって、私たちは罰せられました。地球の実りや人生の喜びを楽しむ代わりに、私たちは永遠に戦い続けることになったのです」
彼女はソウルジェムを再び指輪に戻した。再び外を見ると、パトリシア、アサカ、そして新しい少女、リョウコが隣の廊下を歩いているのが見えた。最後の少女は恭子の方を見て、一瞬目を合わせた。
恭子は少女のプロフィールをじっと見つめ、それは短く奇妙に幼いもので、漠然とした貴族的な顔の骨格を持っていた。そして彼女は続けた。
「それ以上に、私たちの運命は人類のそれと酷似していましたが、重要な違いがあります。彼らは死後に願望の罰を受けましたが、私たちは地上でそれを受けました。ここにいるすべての少女は、友人の死を見届け、魂のジェムが暗く割れる様子を何ができるかということを尽くしても見ています。彼らの苦しみを見ながら、彼らの運命が何であるかについて疑いはありますか？」
今日子は、観客の中にうなずく人々を見ることができた。当然のことながら、それは彼女が最も練習したセリフの一つだったからだ。
彼女は修辞的に、ほんの一瞬だけ停止した。
「かつて、彼らはその運命を持っていたでしょう」と彼女は言った。「私たち全員がそれを持っていたでしょう。それは、ほむらが私に語った魔法少女たちの恐ろしい運命です。何か暗く、苦しい、永遠で地上的なものです」
今日子は少し雰囲気を暗くさせたまま、続けた。
「しかし、もはやそれは事実ではありません」と彼女は言った。「私たちは平和に生涯を終え、魂の宝石が魔法的に消えていきます。すべての悪魔、絶望、契約の代償、それらはただそれだけで消えていくのです」
今日子は指をパチンと鳴らし、その点を強調した。
「ご覧ください」と彼女は言った。「それは『不公平』でした。『残酷』でした。私たちの願いを罰することは。おそらく、神の心において、インキュベーターの天秤において、それはすべてバランスが取れていて、それが自然なことだったのかもしれません。それでも、私たちの願いを責めることは、少女たちに希望を持つことを禁じることと同じくらい不公平でした。人類全体に罪を犯さないように求めることと同じくらいです。そして、人類が死後に罪の償いを得るように、私たちも地上で罪の償いを得ることで、私たちも旅立つことができるようになったのです」
彼女は説教壇から一歩下がり、背後の未完成の像を指差した。
「すごいですね」と彼女は上を見上げながら言った。「私はこの間、女神のことを一度も言及していませんでした。しかし、別の意味では、それは全く驚くべきことではありません。彼女はこの世界のルールを変えて、私たちにこの救済を与えましたが、私たちにはそれについて一言も教えてくれませんでした。彼女は人類に対して他のどの神々が行ったことと同じくらい多くのことをしてくれましたが、崇拝を求めることはありませんでした。彼女はさえ知られたくなかったのです。それが私たちが彼女を崇拝する理由なのです、だって他の誰もしないからです」
彼女はまだ片腕を指差しながら、群衆に向き直った。
彼女はまだ片腕を指さしながら、群衆の方に振り返った。
「もし彼女が完璧な神であったなら、私たちはそれほど知ることもなかっただろう。私たちは彼女のことを知るのは、彼女が『不完全』であるからこそです。彼女は地上に預言者を残し、彼女自身が果たせなかったことを果たすためです。私たちの事柄に干渉し、欠陥のある世界を癒そうとするためです。彼女は『全能ではない』し、完璧でもありません。私たちは彼女を女神と呼ぶことで彼女をお世辞で持ち上げていますが、おそらく小文字の「g」を使って女神と言っているのかもしれません。女神は『人間』であり、それも私たちが彼女を崇拝する理由です。たとえそれが偏見であっても」
「私たちは預言者の行動と彼女の示唆によってこれを知っています。私たちは彼女を預言者と呼びますが、彼女は予言をしません。彼女は女神について何も言わず、ただ存在することと、彼女自身が知らずに落としたヒントだけを伝えます。代わりに、彼女は静かに私たちを救い、私たちのひどい生活から引き上げるために働きました。栄光を求めることなく」
彼女は腕を下ろした。
「私は願っています…」と彼女は静かに言い始めた。「ほむらが自分が誰であるかを見失っていないこと、そしてなんらかの形でこの世界のために働き続けていることを願っています。私が彼女を最後に見たとき、彼女は苦しみに満ちていました。彼女もまた人間であり、彼女の人間の心は、より完璧な存在であるならば、地上での人間性に奉仕するよりも、彼女の女神と共に天国に加わることを望むでしょう。私は彼女の人間性を妬むことはありませんが、もし彼女が苦しんでいるのであれば、それには理由があるはずです。念のため、私たちは毎日彼女を見つけるために努力しています」
杏子は再び顔を上げ、一時的に堂々とした説教師の仮面を脱ぎ捨てた。
「おかしいですね」と彼女は尋ねました。「私たちが知らないことがたくさんあり、それをここで話さなければならないのです。もっと知りたいと思いますが、私たちの女神は私たちが知ることを望んでいないのです。公平なことですよね？私たちはほとんどの存在を人間から隠してきたので、彼女もまた私たちから自分自身を隠してきたのです」
それに対して、彼女は聴衆から軽い笑い声を引き出しましたが、それほど大きなものではありませんでした。まあ、それは予想通りでした。
杏子は咳払いをしました。
彼女はそれで観客から軽い笑いを引き出したが、あまり強くはなかった。まあ、それは予想通りだった。
恭子は咳払いをした。
「それゆえに、私たちは聖書や賛美歌、退屈な唱え文句を強調しないのです。それらは単なる仮面の装飾であり、不要です。私たちは天国への入場料を、私たちの生活で支払います。崇拝ではありません。私たちは彼女を崇拝すると言っていますが、私たちが寺院に閉じこもって偶像を崇拝することは彼女を悩ませるでしょう」
彼女は説教壇に戻った。
「私たちは彼女を私たちの生活で尊敬します」と彼女は言った。「だから彼女の思い出の中で生きるように努力してください。人類を守り、救ってください。それがあなたの義務であり、彼女の願いです。お互いを支え、姉妹のように接してください。それもあなたの義務であり、彼女の願いです。いつもそれを覚えていてください」
彼女は聴衆の顔を見渡し、地球人と植民地人、おしゃれな人々とそうでない人々を最後に一度見た後、満足げに頷いた。
「さて」と彼女は言った。観客の中に立ち上がり始める人もいた。「数時間後にここに戻ってきます。スケジュールをご覧いただけます。しかし、今は発表があります」
それでほとんどの人が座り直したが、一部の人は謝罪を伝えながらドアに向かっていった。行く場所があったのだ。
「喜んでお知らせしますが、彫像を改造する予定です」と彼女は言った。そして、両手を誇らしげに振りながらそれを指し示した。
それによって群衆の中にざわめきが広がり、彼女はそれが少し収まるのを待った。
「彼女の顔ではありませんが、髪をリフォームする予定です」と彼女は言った。「そして…」
恭子は一時停止した。
「それを長くて流れるように彫り出し、ピンクに塗る予定です」と彼女は締めくくった。「大理石のモチーフとどう組み合わせるかはまだわかりませんが、最善を尽くします」
彼女は最も魅力的な笑顔を浮かべ、拍手の一波を受けた。
しばらくして、彼女はリラックスしようとしている最中に、タクコンが彼女の注意を引いた。
彼女は最も魅力的な笑顔を浮かべ、拍手の嵐を受けた。
しばらくして、彼女はリラックスしようとしている最中に、タックコンプが彼女の注意を引いた。
「あ、ちょっと待って、ごめんなさい」と彼女は部屋にいる少女に謝った。
*何だ？*彼女は言い返し、背を向けた。今は都合のいい時間じゃないんだけど！
あなたの基準では、これは優先度が高いと機械は率直に彼女に伝えた。リボンの間でまたビジョンが報告されたそうだ。
杏子は身を正し、立ち上がった。そう、これは優先度が高い。
「ごめんなさい」と彼女は言った。「行かなきゃ。」
付録:「カルト」
初期の戦争時代の宗教神学の大変動により、他の結果の可能性があるように思われた。ほとんどの宗教団体は新しい世界に合わせて神学を再構築することを余儀なくされ、変革の時が訪れた。
変革が訪れ、最初の動き手はカトリック教会だった。バチカンは公に教会の記録の宝庫を解放し、上層部が中世からこのシステムを知っており、MSYとの関係を維持していたことさえ秘密にしていたことを明らかにした。
準備された神学と緊急対策を持つ世界で唯一の宗教である教会は、その数を増やすために積極的に動いた。教会は新たに発見された魔法使いたちに対する友好性を広く強調し、その友好性が歴史的に最近の発展であることは慎重に隠した。
しかし、全ての努力と巧妙な立ち位置にもかかわらず、キャンペーンは失望に終わり、新たな信者はほんのわずかしか得られなかった。結局、教会はほとんどの少女に共感や理解を伝えることができなかったのだ。
この風景には、佐倉杏子と彼女の新生カルトが現れた。カルトは、創設者の魔法少女心理への深い理解、神学を広げてあらゆる人を受け入れる意思、そして創設メンバーのMSYと軍事システムの操作能力によって、爆発的かつ予想外に成長していた。佐倉杏子がイプシロン・エリダニの記念日に熱烈な公開演説を行った後、カルトは急速に拡大していった。
この状況、カルトと創設者のキリスト教のルーツ、そして以前は触れられなかった宗教的教義の突然の流動性を考えると、現代の観察者たちはカルトと英国国教会またはカトリック教会の間で迅速な調整が行われると予測した。当時の状況では、どちらの組織も新たな聖人や預言者、そして少しの付け足しの神学を容易に受け入れることができた。カルトは、正統化と組織的なリソースへのアクセスを得ることになるだろう。そして実際に、両組織だけでなく他のいくつかの組織も、カルトの指導者と交渉するために密かに交渉者を派遣した。
この見かけ上の説明は、教会にも悩まされていた理解の欠如を示していた。カルトは、MSY内での影響力を組織能力に変えることが非常に得意であることを証明していた。さらに重要で基本的なことに、カルトの核心的な教義は、部分的な和解さえもほとんど不可能にしており、分析者たちはいくつかの異端が行われている深さを理解していなかった。
たとえば、カルトが神に対する裏切り感を暗黙的に感じていることを挙げることができる。この裏切り感と疎外感は、カルトの教えの中でも主要なセットであるカルトの指導者たちによって広まっているテーマである。明言されたり認められたりはしないが、その信念を調査したすべての人にとっては明らかである。
カルトの神学は、神が人間とのつながりを失っていると直接的に非難しています。神は慈悲深い存在ではありますが、人間の動機を理解していなかったため、人間にとって不公平なシステムを構築しました。そのため、キリストという形で最初に介入し、次に女神という形で介入するエージェントの介入が必要とされました。この点において、彼らの神の概念は、古典的な一神教の宗教に見られる視点よりも、インキュベーターに近いものです。
カルトは、彼らが容易に逃げ道と見なしている女神によって駆り立てられ、彼らは彼に崇拝を向ける必要をほとんど感じません。代わりに、彼らはより値すると感じる女神を崇拝し、彼らの愛情を得ている女神を崇拝します。ただし、「女神」が西洋の概念における女神とは程遠い存在であることは認めています。
この態度や信念は、カルト内に普遍的ではありませんが、内部の対立や意見の相違がかなり存在しています。特に創設者の人物を通じて、カルトの指導部にはかなりの影響力があります。この観点から見ると、カルトが外部の支配を全く考えられないということ、そして主流のキリスト教がその異端を受け入れることができなかった理由がわかります。サクラの父の教会とカルトのわずかな関係は、心配する親の目には合法性のある外観を与え、後者には会員数を膨らませる機会を与えるだけのものです。
読者の皆さんには、娘に何を伝えるかを判断していただくことになりますが、もし宗教を信仰しているのであれば、カルトはあなたの信念とは合致しないことを知っておいてください。
- 『親子のネットワークオンライン』、「特別版：娘が契約を結んだら、今後どうする？」記事タイトル「希望のカルトについて知っておくべきこと」抜粋