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人生の残骸
「脊椎ノード戦術アドバイザー」、通称「戦術コンピューター」または「タクコンプ」は、第三世代の自己組織化ニューラルインターフェースインプラントであり、戦場やその他の場で軍人の主要な処理ノード、個人アシスタント、戦闘アドバイザーとして機能するよう設計されています。戦闘では、戦闘兵器、装甲、車両、ドローンの制御に参加し、戦場の認識を補助し、戦闘アドバイスや観察を提供し、内部のターゲット強化を調整し、指示を伝達します。戦闘以外では、必要な時や要求された時に関連情報を提供し、意思決定を支援するメンタルオフローディングサービスを提供します。また、秘書業務も行い、スケジューリングやメッセージの整理、低優先度のメッセージへの限定的な応答能力も備えています。等級3の半知性体と評価されています。
アドバイザーは、腹部中央に位置し、内部の胸椎と腰椎の一部を圧迫しています。受信および送信の主要なノードとして、受信者の通信リレー、ニューラルインプラントアレイ、および電子インターフェースデバイスに接続され、脊髄管の内外に広がる広範な光ファイバーの中心に配置されています。これは、平均的な歩兵が持つ最も高価な強化品であり、その強化のために割り当てられた資源の3分の1を占有しています。
他の多くの軍事および民間の改良とは異なり、この貴重な装備品は魔法少女の人口において故障することも冗長な存在になることもなく、設置は普及しており、そのような装置を所有することは今や文化の一部となっています。MSYとの取引の一環として、GovernanceとMSYは開発の監督を共有し、MSYは最終設計の検査権とメンバーへの設置の制御権を持っています。これは倫理委員会の規定により、アドバイザーの所有者に対するアドバイザーの忠誠心をMSYまたはGovernanceではなく、確保するために主に使用されます。
アドバイザーの研究開発は継続的なプロセスであり、月次のアップグレードと定期的な限定的なフィールドテスト展開をもたらしています。現行のバージョン1.8モデルへのほとんどのアップデートは、パフォーマンスとメンテナンスに焦点を当てています。武装部隊は、待望のバージョン2の完全展開に向けて準備を進めており、フィールドテストと検証に合格し、すでに上級将校団に配布されています。
開発の経緯
アドバイザーの開発の動機は、統一戦争初期の統一戦線の戦闘経験に基づいています。統一戦線の高品質で高装備の兵士に対する重点は、予想外の副作用をもたらしました。戦闘要員は、情報の洪水と処理要求に対処できないことが証明されました。戦場から流れ込む統計データは、戦闘資源がますます最適でない方法で使用されていることを示しており、火力が増加する一方でした。インプラントの有効性とドローンの自律性の改善が続いていたにもかかわらず、最大の戦闘効果を発揮するためには、非常にコンパクトで最適なパワフルな処理インプラントが必要であることが迅速に明らかになりました。
研究開発は後にMSYが所有していることが明らかになった安広コングロマリットに割り当てられました。数々の施設への襲撃や被験者テスト中の数々の物議を醸した事件により、開発には10年以上かかりましたが、特殊部隊からの逸話的な証拠や後の現地テストからの統計的証拠は、戦闘効率の急激な向上を示唆し、緊急防衛評議会と当時のSNTA（その当時の名称）からのプロジェクトへの継続的な強力な支援をもたらしました。バージョン1はエルドラド作戦の直前に正式に実戦配備されました。統一戦争の終わりまでに、開発は1.2に達し、その後は現在の接触戦争まで研究は停滞していました。
安全パッケージ
市民緊急安全パッケージは、標準パッケージの一部として、特定の宗教的反対者を除くすべての市民に埋め込まれた、低機能で休眠状態のアドバイザーです。処理能力と帯域幅の両方には十分な余裕があり、必要なリソースが提供されるとすぐにフルバージョンに切り替えることができます。
バージョン2
バージョン2は、解決が非常に困難とされるコンピューティングの問題を回避するための処理コアの基本的な再設計を意図しています。バージョン2のインスピレーションの多くは、タコの死体の研究から得られたものですが、逆エンジニアリングされた技術が直接的に設計に使用されたかどうかは不明です。
バージョン2のアドバイザーの処理コアは、既存のコンピューティングデバイスの中で最も生物学的に統合されており、インプラントされた人の体内に存在する細胞の資源を利用し、神経コーディングのパラダイムを広範に活用するよう設計されています。詳細は不明ですが、これは非自然な場所での神経細胞の成長を促進し、前例のないスケールでその成長を誘導する最初のデバイスであると信じられています。
バージョン2のアドバイザーは、いくつかの非公開の倫理委員会の聴聞会の対象となっており、そのデバイスの性質についてはかなりの憶測が広がっています。デバイスをインストールした総司令部のメンバーや上級将校たちはコメントを拒否していますが、展開が彼らの階級を超えて広がると、秘密は維持することが不可能になるでしょう。
新しいモデルの知性評価は不明です。
- インフォペディア記事、「スパイナルノードタクティカルアドバイザー」モード：論述的、高情報密度、詳細削減。
あなたの娘が今は強いことを覚えておく必要があります。極めて強いです。ベッドを持ち上げて、それを比較的容易に投げることができるほどの強さです。彼女は本能的にそれを上手く隠すことができるでしょう-そうでなければ、これだけの年月にわたって秘密を守ることは不可能でしょう。しかし、感情的な苦痛の中で、その力が発揮される可能性は確かにあります。過去には不幸な出来事もありました。
一方、彼女がいるときには、その力は家庭で役立つこともあります。
- パレンティングプレクサスオンライン、「特別版：娘が契約を結んだら。では、次は？」記事タイトル「真の超能力」抜粋。
朝香が時間がかかるかもしれないとほのめかしたにもかかわらず、彼女の戦術コンピュータの設定は驚くほど迅速かつ痛みのないものでした。主に個人化設定の選択の問題でした。涼子は頭の中で話す声にはあまり興味がなかったので、「できるだけシームレスに」彼女とコミュニケーションを取るように設定しました。それがどういう意味かはわかりませんが、直接問いかけられたときには音声で応答するようにも伝えました。また、目立たないアプローチが不可能なさまざまな状況や、視覚的なメニューの使用が気を散らすことがある場合もあると指摘しました。例えば戦闘では-ただし、将来のモデルでは改善される予定だと約束しました。
彼女は声をデフォルトの機械設定にしておいた。彼女には「ロシア訛りの女性」から「サムサラ訛りの性別不明」まで、馬鹿げたほどのオプションがあったが、最終的には特に好みを持つ理由がないと判断し、機械的なデフォルトの声がむしろ特徴的だと思った。また、彼女の頭の中で他の声と共有するようになった今、人間らしい声が人間の感情を表現しきれない微妙な欠点が気になった。人工的な音声の方が良かった。
好奇心から、彼女はデフォルトの設定を選ぶ人の割合を尋ねてみた。答えは92%だった。
最初は声の出所を探すためにビクッとする衝動を抑えるのに苦労したが、機械の思考が彼女の頭に移されることは意外にもすぐに慣れた。ただ、電話に出ているような気分になるように心掛ければ良かった-もちろん、最近では電話は聴覚皮質に配線されている。
彼女は夕食後、ベッドに座って数時間を費やし、好みのメニューグラフィックスをいじったり、機能のリストを聞いたりして過ごした。推奨された選択肢を見て最初はデザイナーのセンスが優れていると思ったが、いくつかの質問の後、機械が彼女の人格の初期スキャンに基づいて選択をしたと告げられた。
機械の完璧な記憶力に興味を持った彼女は、機械の完璧な記憶力のサンプルをリクエストし、現実の上に視覚的に重ね合わせられた5分前の自分の再現を見せられた。目を閉じるように勧められた時にちゃんと聞いておけばよかったと思った。
彼女に自己紹介した「TacComp」という名前の機械は、その後、夢を保存することは一般的には行わないが、数時間以内のリクエストであれば可能だと詳細を追加した。
リョウコは、それが彼女にその余分な詳細を伝える理由があるのかと思ったが、それについては明かされなかった。
涼子は、その余計な詳細を伝える理由があるのかと思ったが、それは彼女には何も教えてくれなかった。
初期設定が終わると、機械は朝香の約束を果たし、すぐに彼女に知らせました。それは、明け方に新たに創設された特別劇場司令官の地位に、巴マミ元帥が任命されることが彼女の利益になるかもしれないということでした。
「ユーフラティックセクター？」涼子は考えました。「何年も続いている大攻勢のこと？」
「はい」と機械は思った。「現在、最も多くの兵士が展開されているセクターです。彼女が受ける権限は、以前は総参謀長の座にのみ与えられていたものです。」
「つまり、大きな責任なんですね？」涼子は思いました。「もし正しく理解しているなら、彼女はエルウィンマークに次ぐ立場になるわけですね。」
「確かに重要な責任です」と機械は思いました。「形式的には、彼女の階級は以前と変わりませんが、彼女の権限は軍内で2番目になりました。人間の相互作用の分析や、あなたにはセキュリティクリアランスがないファイルへのアクセスが必要な実際の権力の順位については、私には分析する能力がありません。」
「それが私にどのような影響を与えると言えるのですか？」涼子は、機械の限界を試すことに決めました。
「魔法少女の新人の指導者の権限レベルは、将来の戦闘能力、昇進率、生存率と正の相関関係があります。ただし、選択現象があるため因果関係を抽出するのは難しく、実験的な研究は行われていません。別の分析には、私の能力以上のものが必要であり、またはあなたにはアクセス権限がありません。」
「わかりました」と涼子は思いました。「あなたは世間話が得意ではないんですね？」
「わかったわ」と涼子は思った。「あなたは世間話が得意じゃないんだね？」
「申し訳ありませんが、このタクティカルアドバイザーシステムのモデルは、他の機能に加えて楽しい会話を提供するための十分なパワーを持っていません。ただし、バージョン2のフィールドテストは期待を上回り、アップグレードの展開は予定よりも進んでいます。バージョン2はおそらく14ヶ月以内に下級将校に配布されるでしょう」
「わかったわ、いいわ」と涼子は思い、それを諦めた。「それはそうと、浅香さんが何か精神科医を選ぶのがいいと言ってたんだけど、どうすればいいのかよくわからないんだけど」
「候補者リストが作成されました」と機械は思った。「あなたが尋ねるだろうと予測して、MHDからそのようなリストを要求しましたが、浅香さんが言わなかった場合でも提案していたでしょう。リストは予想される互換性を最大化するために選ばれ、またあなたが経験しているような移行の専門家も提供されています」
「なるほど」と涼子は思い、リストが視界に現れ、小さなバイオグラフィと顔が表示された。彼女はリストをスクロールし、目を動かさずに視点の中心が中央になるようにリストが移動した。彼らは7人いた。
「何か意見はありますか？」彼女はさりげなく尋ねた。
「いいえ」と装置は思った。「ただし、MHDの推薦は過去に非常に成功しています。必要なら、リストをさらに絞るように依頼することもできます」
「いいえ、大丈夫」と涼子は思い、プロフィールを素早くスキャンした。「自分で選ぶわ」
彼女はしばらく読み、ベッドの背もたれに頭をもたせたまま尋ねた。
「なぜこれらの精神科医はすべて『家族の不和』や『シングルペアレントの家庭』の専門家なの？」涼子は尋ねた。「それは私にはあまり合わないような気がする」
「初期契約期間は家族にとって敏感な時期と考えられています」と彼女のタクコンプは思った。「しばしば衝突の時期です」
初期契約期間は、家族にとって敏感な時期と考えられています、と彼女のTacCompが思った。しばしば、衝突の時期でもあります。
うーん、それは問題ないと思うわ、とりょうこは思った。
見逃さないように、とデバイスが思った、リストの2番目にある敦子先生も非常に古いものに特化しており、そのために佐倉杏子、巴マミ、千歳夢、そして理論上は暁美ほむらの指定精神科医です。非常に名のある患者であり、あなたが彼らに加わる選択肢を与えられていることは驚きです。
お前は推薦できないと言っていたはずだ、とりょうこは思った。
それは推薦ではありません、とデバイスが思った。私は単に関連する事実を指摘しているだけです。
それは私には推薦のように聞こえる、とりょうこは思った。たとえそれがあなたの意図ではなかったとしても。彼女の資格は他にも優れているように見えるので、なぜ加わらないのかわかりません。
彼女は、精神的な命令を示すわずかな意図の爆発を与えた。
よし、とデバイスが思った。4日後の4時を提案します。
それは利用可能ですか？とりょうこは思った。
はい。それ以外を提案しませんでした。彼らのスケジュールとあなたのスケジュールを確認しています。私の任務の一つは、あなたのスケジュールを監視することですが、現在はあまり多くの義務がありません。
もちろん、とりょうこは思い、少し馬鹿げた気分になった。
ちなみに、あなたは私をできるだけ黙らせるように設定していますが、今日は私に対して通常の新しい契約者よりも異常な程度に話している時間がかなりありました。それでいいのですか？
どうなるか見てみましょう、とりょうこは思った。
わかりました。
彼女は時間を過ごし続け、将来的には重要になるという疑いがあるので、ユーフラティック・フロントについて調査することにしました。これは彼女が通常自由な時間に行っているようなブラウジングともよく一致していました。今回は、彼女の増加したセキュリティクリアランスと軍の地位により、オンラインの噂よりもはるかに権威ある情報源にアクセスできました。
公に伝えられているよりも状況は悪かった。誰もが疑っていた通りだ。
「もちろん、いつだってそうだよね」と彼女は皮肉っぽく思った。
彼女は造船所がこんなに深刻な圧力にさらされていることや、地上戦が主要な都市部に広がっていることに気づいていなかった。地上戦があることは隠せなかったが、それは一般的に示唆されていた小規模な衝突よりもはるかに大規模だった。また、高軌道が完全に安全ではないというのも事実だった。ただし、前線は安定していた-少なくともそれは事実だった-たとえ前線が一般的に示唆されているほど前方には進んでいなかったとしても。宇宙船の生産は大幅に減少し、残っているものは理解できる範囲で地域防衛艦に集中していた。それは戦略的な価値の喪失であり、内部報告書によれば心配なことだった。
深刻な攻撃を受けている惑星は通常、封鎖状態にあり、残された住民は政府の検閲官をかいくぐって報告を送るよりも重要な問題を抱えていた。その点では、過去と似ていたし、情報は報道機関や統治機関、口コミに頼っていた。もちろん、地球で同様の出来事が起こった場合、それは他の地球全体から隠されることはあり得なかった。
最終的に彼女は時計を確認し、23:30と表示されていることに気づいた。時間の感覚を失ってしまったことに驚いた。彼女は一生を通じて時間を把握するために使ってきた、眠気を感じるという内なる感覚がなくなってしまったのだ。彼女は一瞬途方に暮れ、自分には「こんなにも時間がある」ということに気づいた。
絶妙なタイミングで、彼女が存在の危機に陥ろうとしていたときにドアが開き、祖父が入ってきた。
絶妙なタイミングで、彼女が存在的危機に陥ろうとしているときに、彼女のドアが開き、祖父が入ってきた。
「両親は仕事を休んだんだ」と彼は言った。「もう門限を守る必要はないから、一晩中一緒に出かけようと思ってさ。大人になったことを祝おうとか、そんな感じで。正直、両親がそれをやるのにふさわしい人たちかどうかはわからないけど…」
「喜んで行きます」とリョウコは暗黙の質問に答えた。
彼女はベッドから飛び降り、何かすることを与えられて嬉しくなり、祖父に続いてドアの外に出た。両親はすでにリビングルームで待っていた。
その時、彼女は自分が具体的にどこに行くのかを考える余裕を持った。彼らは…彼女をどこかのバーに連れて行くわけではないだろうな。大人になることを祝うって、具体的には何を意味するんだろう？
「具体的にどこに行くの？」彼女は突然不安になって尋ねた。
「安心して」と彼女の母が彼女の心を読むかのように言った。「いつも行くあのレストランに行くだけよ。」
「ああ、よかった」とリョウコは安心した。「夜の遊び」はあまり興味深いものではなかった。
最近では、レストランとは「手作り料理に特化した場所」を意味していた。
彼らは4人乗りの車に座り、母親が彼女とおしゃべりしようと決意しているようで、父親は何かを考え込んでいた。リョウコは母親の隙間から真夜中の街の明かりを盗み見ながら、彼らが家族として一緒に外出するのは久しぶりだと気づいた。いつからだろう？2年前？3年前？
それが彼女を何かしらの理由で悩ませた。その理由を彼女自身もよくわからなかった。
それは彼女を悩ませた。なぜかはっきりとはわからなかった。
状況を考慮して、涼子は注文するものに自由が与えられたので、彼女は愚かにも好きなクリームシチューを注文し、通常は食べない揚げ物も追加で注文した。それは主に祖父が揚げ物が好きではないためだった。彼女が注文した後、彼女はついに彼も6日後に出発することを思い出し、彼女は非論理的に自己中心的だと気づいた。彼女は謝ろうとしたが、彼はそれを無視し、彼女が若いからだと指摘した。
真夜中に食事をするのは珍しいことだが、お腹に収まる限りはあまり意味がなかった。余分なエネルギーは、なぜか学校で教えられたとおり、彼らのインプラントによって不思議なほど貯められる。さらに、涼子は自分のインプラントが通常よりも多くのエネルギーを必要としていると感じていた。
それでも、それらすべての後、クリームシチューは変な味がして、彼女はほとんど食べきれなかった。
「どうしたの、涼子？」と母が尋ねた。彼女が顔をしかめるのを見て、苦労しているのがわかった。
「ええと、」彼女は言いかけたが、何も言わないほうがいいのかと思った。
彼女は顔をしかめ、それをやり遂げる必要があると決めた。
「味が違うんです」と彼女は言った。「彼らのせいではないんです。インプラントのせいだと思います。牛の味がわかるんです。他の説明の仕方がわからないんです。慣れようとしています。」
「味覚異常ですね」と父が軽口を叩いた。「インプラントの適応プロセスの初期にはよくあることです。時間とともに治まりますよ。」
彼らは彼を見て、少し驚いた。彼は一貫して気がかりな様子で、何かを心配しているように見えた。涼子は彼に心配をかけたことを知っていたので、それ以上追及はしなかった。
「そうですね」と涼子は少し緊張して言った。「インプラントのことを聞きたいですか？あなたは他の親よりも詳しいことを知っていると思いますが、でも私は…」
「そうだよ」と涼子は少し緊張しながら言った。「インプラントのことを聞きたいの？他の親よりも詳しいことを知ってると思うけど、でも…」
「もちろん」と母はスープをすする。「正直言って、ほとんどの女の子は帰ってきてすぐに自分の部屋に閉じこもるわけじゃないと思うわ。私たちもあまり興味を示してこなかったけど、娘がシステムを再配置することを聞きたいと思ってるわよ。」
「あ、そうだね」と涼子は謝罪の瀬戸際で止まった。「彼女は時々そういう感じなんだ。それは知ってるわ。」
「私にも関係することだよ」と祖父は彼女に向かって少し体を向けながら指摘した。「情報ガイドを読んでいるけど、君から聞く方が意味があると思うよ。」
涼子は考え込んで頷き、父親も彼女に集中して聞くようになった。
彼女はできるだけ要約し、脊椎に接続された新しいコンピュータからの情報入力の助けを借りて、説明を終えた。彼女はその説明の最後に、そのコンピュータ自体に触れた。リストを見ながら、彼女は自分にしか関係しないと思われる部分、例えば魔法のない女の子にはおそらく逆に強化されるであろう、明らかな心肺サポートの「除去」に重点を置いた。
彼らは興味津々で聞いていたが、質問をするのは祖父だけで、両親は黙って頷いているだけだった。彼女はなぜだかわかっている気がした。
「頭の中に戦術コンピュータを持つ感覚がどんなものか、ずっと気になっていたんだ」と父は最後に言った。「研究所のAIと話すことはあるけど、それは全然違う。彼らは私の記憶を読み取ってくれないからね。」
「まあ、それが私が今夜取り組んでいたことだよ」と涼子は暗黙のうちに自分の部屋で何をしていたのかを説明した。「今のところ、それほど悪くない。実際、役に立っているんだ。」
「まあ、それが私が夜中に取り組んでいたことです」と涼子は言い、自分の部屋で何をしていたのかを暗に説明しました。「今のところ、それほど悪くはありません。実際に役立っています」
「倫理委員会が言ったことを、MSYと政府が行動に移すようになって良かったわね」と彼女の母が暗く言い、手を組んでいました。「そうでなければ、私はそれを信用しないわ」
涼子はその感情に頷きました。彼女のタックコンプは、まるで彼女を安心させるかのように、最初にそれを彼女に伝えたのです。
「まあ、これらの味の問題は今日の問題になるわ」と彼女の母が言い、背もたれにもたれかかりました。「私は飲み物を注文したの」
涼子は何秒か待って、なぜそれが問題になるのかを母親に説明してもらうのを待ちましたが、やがて何が起こっているのか気づきました。
「あなたが私のために飲み物を注文しているってこと？」「そういうこと」と彼女は尋ねました。
「なぜだめなの？」と彼女の父が言い、肩をすくめました。「あなたは大人だ。それが国が私たちに言っていることだ。それに、もう私たちはあなたを見守ることはできないんだから」
「私の時代には、未成年者がアルコールを飲むことは禁止されていた」と祖父が箸で彼ら全員を指さしながら言いました。「こんな洗練された中毒制御や血液触媒なんてものはなかった。自分が飲むものに気をつけ、子供たちも見守らなければならなかった」
「はい、わかっていますよ、お父さん」と涼子の母は上から目線で言い、退屈そうに聞こえないようにしていました。
未成年者のアルコール摂取は、社会的な期待のためにまだ多くの家庭で認められていませんが、それは完全に意味をなさないことでした。彼らがそれを飲むことは合法であっても、彼らが中毒制御を解除することは決して合法ではなく、アルコールは血液に触れるとすぐに水と二酸化炭素に触媒され、必要な目的のために吸収されるエネルギーが供給されます。
彼らの飲み物が到着し、涼子はフレーバーのついた日本酒のグラスを見下ろしていました。正確にはリンゴ味です。
彼女は実験的に一口飲もうとしましたが、父親が指を立てました。
彼らの飲み物が届き、涼子はフレーバー酒の入ったグラスを見下ろしていた。正確には、リンゴ味だった。
彼女は試しに一口飲もうとしたが、父親が指を立てた。
「酩酊制御をオフにしていいんだよ」と彼は言った。「それが君の新たな権利だからね。」
涼子は周りを見回し、祖父がかなり懐疑的な表情をしているのを見つけ、母親は軽く興味津々な様子だった。
過去には、彼女はいつも酒の味が嫌いだった。誰が何と言おうとも。
「悪くないわ」と彼女は驚きながら言った。
「それは、あの、味覚異常じゃないのか？」と祖父が尋ねた。
「わかりません」と彼女は認めながら、もう一口飲んだ。
その時、デザートが運ばれてきて、彼らはオレンジリキュールのスフレを静かに食べ始めた。食べながら、涼子はその日のことを考えた。彼女はまだ祖父と一緒に食べるべき真夜中の食事を奪ってしまったことに罪悪感を感じていた。どうにか彼に償わなければならないし、彼が言ったことがあった…
「今夜、武器庫に行きませんか？」と彼女は衝動的に言った。頭がズキズキと痛み始めた。「私が皆を連れて行けるかもしれないし、楽しいかもしれない。家族での訪問みたいな感じで。」
彼女は両親が互いを見つめ合い、それから黙って同意したのを驚かなかった。彼らはさえないままに「武器庫」とは何を指しているのかも尋ねることなく。
「それはいいね」と祖父は数秒後に同意した。
涼子は頭をかきむしりながら考えた。この頭痛はアルコールのせいなのか、それとも別の何かなのか？彼女にとって初めての眠らぬ夜で、時差ボケは改造の早期副作用とされていた。それかもしれない。
彼女は自分自身に首を振った。とりあえず、それに対処するつもりだ。
しばらくして、彼らはレストランから50階のスカイウェイに出た。涼子は冷たくて爽やかな空気を深呼吸し、少しよろめいた後、酩酊制御を再びオンにした。
数秒後、頭痛が引いていくのを感じ、彼女はほっとため息をついた。
数秒後、彼女の頭痛は和らぎ、彼女は安堵のため息をついた。
もう二度とないわ。
そして、再び思考がクリアになった彼女は考えた。
待って、武器庫、どうやって入れるの？それができるのかしら？
彼女はアサカにその質問を正確に尋ねるように思考でメッセージを送った。
アサカはほとんど即座に応答し、テキストよりもオーディオを使用することを選んだ。リョウコは受話器を取り上げ、プロセスが今はるかに速く、より自動化されていることに思いを馳せた。市民用のチャンネルは、テクノロジーが中心にあることを常にユーザーに思い出させるように意図的に設計されており、内蔵の遅延、視覚インターフェース、さらには相手が応答するのを待つ間に鳴る音まで備えていた。現代性に対するわずかな譲歩しかなかった。例えば、受信者が眠っている場合は通話が拒否される。
ここではそのような人工的なものはなく、トランザクションは自然に流れ、完全に思考に基づいて行われ、TacCompsが仲介する。
彼らは標準的な挨拶の儀式を行った。
とにかく、アサカは思った。あなたが尋ねていたことについてだけど、可能だけど正直あまり見るものはないわ。彼女たちだけが入れる教会の前室を越えることはできないの。あなたはここに住んでいないから、居住エリアにはアクセスできないわ-どうしてそこに行きたいのかわからないわ。そして、病院は立ち入り禁止よ。でも、あ、でも、訪問者エリアがあるわ。ホログラフィックな展示物とロボットガイドがあるわ。それはいつも人気があるわ。
*何の展示物？*リョウコは思った。母親を手で払い、耳を指差して「電話中」という普遍的なジェスチャーをした。
システムについてよ。ソウルジェムやグリーフキューブ、彼らが知っていること。多くの親はそれが好きだけど、あなたの両親はどうかしら。私には-
うん、彼らは好きじゃないわね、リョウコは思った。
そうかしら。でも、そうだ、彼らはレベル2のクリアランスを持っているわ。それならいくつかの場所に入れるかもしれないわ。
*レベル2？それは私より上だわ！*リョウコは驚きを込めて思った。
そう思ってたよ。ああ、でもそうだ、彼らはレベル2の許可を持っているんだ。それならいくつかの場所に入れるかもしれないね。
*レベル2？それは私より上だよ！*涼子は信じられないと思った。
知らなかったの？そうだよ。おもしろい両親を持ってるんだ。君のファイルに書いてあるよ。いつか読んだ方がいいよ。
たぶん読むかもしれない。
ほら、彼らが許可を持っているから、いくつかの場所に連れて行けるかもしれない。射撃場に連れて行ってあげられるかもしれないよ。それはいいだろう？彼らの娘が銃を撃つ姿を見るのはかっこいいだろう。でも彼らはエスコートが必要で、私も忙しいから、あまり長くはできないけどね。
涼子は周りを見回し、家族が期待に満ちた目で彼女を見ているのを見て、ため息をついた。
まあ、何でもいいよ。多分約束したんだ。
そうか。
酔ってたかもしれない。よくわからない。
電話の向こうで笑い声が聞こえた。面白いことに、笑い声は純粋に身体的な反応であり、標準的な思考伝送システムでは再現できないため、システムは音声を記録して再生する-そうしないと会話が不自然になるからだ。
うん、うん、よくあることだよ。何故かみんなそれがいいアイデアだと思うんだ。とにかく、すぐに会おう。
じゃあね。
涼子は教えられた射撃の姿勢で立ち、遠くの的にSW-155ピストルを向けていた。
*それで、ええと、私を案内するとかしないの？*と彼女は尋ねた。
彼女は浅香が隣に立ち、腕を支え、狙いを安定させるなどのことをすると思っていたが、代わりに彼女は少し無関心な表情で横に立って彼女を見ていた。彼女の両親は浅香の後ろに立ち、不安そうな様子だった。
*あまりしないよ。*浅香は言った。全ては君と君のインプラント次第だから。
涼子は緊張した笑顔を浮かべた。ピストルは高速、長距離、対歩兵用に設定されており、完全に装填されていた。彼女と的の間には50メートルの距離があった。もうやるしかなかった。
彼女は実際に何を期待していたのかよくわからなかったが、経験は驚くほどスムーズだった。電気の「スナップ!」という音が一定のスタッカートで鳴り響き、合計で10回、それぞれの反動を吸収しながら拳銃を抑え込むのに苦労した。彼女は、全身装甲スーツの歩兵がエイリアンのシールドを破壊することができる武器の反動に苦労すると聞かされていた。これらの武器の反動は、本格的な狙撃装備の発射速度に近づけるよう設計されており、容赦なかった。
弾丸が目標の円に命中するたびに、力場がちらついて弾丸を蒸発させた。それは理にかなっていると思った。さもなければ、反対側の壁は災害現場になってしまうだろう。
彼女は最近、歩兵の武器について少し学んでいた。主にレーザーなどの直接エネルギー兵器は、散乱を考慮すると長距離でのダメージを与えるために必要なエネルギーの量が非常に制約されるが、時間をかけて発射するか、それ以外では命中させることができないほど速い目標に対しては優れている。一定の範囲内で保持されるビームは、一連の弾丸よりも多くのエネルギーを供給することができ、弾丸や弾道の変更といった困難な課題に対処することができ、また自体は弾かれることはない。さらに、射程距離が近いほど、またはより静止した射撃プラットフォームであるほど、電力とエネルギーの心配は少なくなる。
そのため、それらは機動性が低いが重い標的、防御拠点、近距離武器、または本当に何かを命中させる必要がある場合に使用される。
したがって、彼らは機動性が低いが重い標的に使用され、ポイントディフェンス、近距離武器、または本当に何かを命中させる必要がある場合に使用されました。
これらは個人および地域の対弾道防御の主要な要素であり、ミサイルおよび対空防御の対重要な要素、対砲兵システムの主要な要素、および中型および小型ドローンの武器搭載装置を形成していました。また、ほとんどの装甲車両や大型航空機の主砲として、特殊な水平砲としても使用されました。歩兵部隊はブレーカー対装甲レーザーキャノンを携行し、突撃銃はファルシオンレーザー「銃剣」を携行し、狙撃手は必要な場合にのみ2〜3発しか撃てない副次的なレーザー武装を携行していました。
もちろん、すべての制約はエネルギーにありましたので、移動式の対弾道システムは迅速に消耗し、より重いまたは長射程のレーザー兵器はすべて一定数の発射に制限されました（もしもそれらが移動可能な場合）。したがって、最も使い捨て可能な小型ドローン以外は、戦車の主砲、航空機の攻撃搭載装置、または中型ドローンの武器には、レールガンまたはミサイルシステムが搭載されていました-通常、近接射程の能力も持っていました。
エイリアンにとっては、すべてが異なりました。彼らが使用しているエネルギーシステムははるかに優れていました。エイリアンの装甲は二次的な主砲を持つ必要はなく、発射体兵器は最も適切な場面で使用されました-制圧射撃、間接射撃および砲撃、軌道からの慣性爆撃、ミサイルおよび対空防御システム、および最も長射程の狙撃手。
宇宙戦闘については、それはまた別の話でした。
「平均誤差：5.2 cm」と彼女は終わったとき、ほとんどは観察者のために発表されました。「平均偏差：垂直から反時計回りに0.27ラジアン。標準偏差：それぞれ3.6 cmおよび0.24ラジアンです。」
発射体は非常に高度で、搭載された誘導装置は限定的で、わずかな偏差しか修正できなかった。彼女は個人的にはかなり印象的な演技をしたと思っていたが、上方と左方への微妙なずれが気になった。
彼女の両親は拍手し、祖父は眉を上げて感心している様子だったが、朝香の表情は中立だった。
「残念ながら、それはひどいとされています。ほとんどの正確さはあなたの強化によるものです。見せてあげましょう」
その時、朝香は銃を取り、巧みに弾薬を装填し、屈辱的な数値を示した。
「平均誤差：0.6 cm。平均偏角：垂直から反時計回りに0.02ラジアン。標準偏差：それぞれ0.2 cmと0.05ラジアンです」
「上方へのずれを抑えるのは本当に難しいですね」と朝香はコメントし、彼女に銃を返した。「私たちは十分な力を持っていますが、本能的にそれを使わない傾向があります。理解してほしいのは、私はそれほど上手ではないということです。私たちの最高の狙撃手は数キロ先の昆虫を撃つことができ、異星の狙撃手はさらに優れています。ポイント防御がなければ、歩兵であることは恐ろしいことです。幸いなことに、私たちのソウルジェムのカバーは狙撃弾やレーザーを受け止めることができます。それなしで外出することはありません」
涼子は「タンク」という言葉の使い方に目を見開いたが、頷いた。
「あ、あの、私もやってみてもいいですか？」と祖父が困ったように尋ね、手を差し出した。「試してみたいんだ」
朝香はすぐに首を振った。
「腕を折りますよ」と彼女は言った。「普通の人間でも筋骨格の強化が必要です。それまで待った方がいいです。市内には趣味の射撃場がありますよ」
「レーザーモードの中の一つならどうですか？」と涼子は期待を込めて提案した。「反動がほとんどありませんから」
「ほとんどありませんね」と朝香はコメントした。「わかりました、まあいいですよ。条件が厳しいですね」
「もしかしたらレーザーモードの一つかな？」涼子は期待を込めて提案した。「反動がほとんどないから。」
「実質的にはないね」と朝香がコメントした。「まあ、いいよ。条件は厳しいけど。」
涼子は微笑んだが、その微笑みは、老人が持っていたわずかな弾丸が全く当たらなかったことによって、少し恥ずかしそうな顔に変わった。老人は朝香の偉そうな笑みに対して、へりくだった笑い声を漏らした。
朝香は両親にも同じ機会を提供したが、彼らは辞退した。
彼らは少し長居し、涼子は一人で練習をし、祖父は朝香と歩み寄り、歩兵の武器についてのたどたどしい会話を始めた。
「彼も緊張しているのかな」と涼子は思った。
もちろん、武器は彼にとって彼女よりも重要だった。
やがて、警戒しながら周りを見回した朝香は、祖父と共に武器庫を訪れるためにこっそりと出かけた。一方、涼子は自分の両親の見守りを任され、彼らと一緒に他の施設を探索した-仮想戦闘シミュレーション、パワースタディエリア、そしてスパーリングエリア。
最後のスパーリングエリアに彼らは最も時間を費やしたが、涼子は「パワースタディ」という概念をもう少し探求したかった。彼らは一つの練習試合を見るために滞在し、巨大な練習リングの中で観客の一人、リサ・フローレスとおしゃべりした。
実際の武器を使う代わりに、リングでは非損傷性のホログラフィックな武器やより危険な力がシミュレートされていた。ただし、より弱い力はまだ使用可能だった。戦いの性質を考えると、それは非常に重要なことだった。
涼子と彼女の両親は、槍を持った少女と二刀流の少女が戦っているのを見守った。ルールはシンプルだった：もし実際の武器を使っていた場合に無効化されるような最初の怪我があれば、試合終了となる。潜在的に障害を引き起こすような力の使用は許可されていなかった。ソウルジェムはスパーリングエリアの外、テーブルの上に置かれ、適切な距離にあった。
広大な敷地-50メートル四方、彼女のインプラントが判断した-にもかかわらず、最初の頃はりょうこは彼女たちがどのようにしてその場所に閉じ込められ、周りの全てを破壊せずに済むのか疑問に思っていました。その疑問は、試合が始まり、特徴的な赤外線のちらつきが活性化したフォースフィールドでその場所、床、天井が囲まれるのを見て解かれました。
試合はダイナミックでした。剣を持つ少女はテレキネシスの使い手であり、槍を持つ少女は槍から放たれた鎖を召喚し、その場所に留まらせることができました。
残念ながら、ダメージをシミュレートする方法はありませんでした。最初のうちは、筋肉をホログラフィックな武器での衝撃後に無効化することでダメージをシミュレートするための自己構成の強化が試みられました。しかし、彼らの体はその信号を無視し、何らかの魔法によって筋肉を動かし続けました。
「おそらくそれをある種のダメージと解釈しているのでしょうね」とリサは言いました。「全体的には良いことかもしれませんが、これらの試合は少し現実味に欠けます」
彼女はりょうこを素早く見回しました。
「テレポーター、ね？」赤毛の少女は言いました。「私はエンパスですが、少しテレキネシスも使えます。残念ながら、このようなスパーリングエリアは特定の能力を持つ女の子にしか役立ちません。あなたや私にはあまり適していないでしょうね。それでも、見るのは楽しいし、役に立つかもしれません。シヅキさん、よろしくお願いします」
少女は少し頭を下げ、その後手を差し出しました。りょうこは少し後に握手しました。
「よろしくお願いします、ええと、フローレスさん」
りょうこは、日本語で外国人の名前をどのように使うべきかいつも自信がありませんでした。その少女の名前はリサでした。
「初めまして、あの、フローレスさん。」
涼子は、日本語で外国人の名前をどう使うべきかいつも迷っていた。その少女の名前はリサだった。
「こちらこそ、よろしくお願いします」と少女は言い、涼子の両親にお辞儀をしてきちんと挨拶した。「彼女があなた方をここに連れ込んだことには感心しますが、初めての方には、これらの試合はかなり過酷ですと忠告しておかなければなりません。私たちは人間ではありません、少なくとも戦う時には。時折、力によって力場が破れることもあります、それくらいのことを想像してください」
「わかりました」と涼子の母が言った。少女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにいる彼女のそばにい
奇妙なことに、彼女の母親は落ち着いていた。
「私には全部がぼんやりして見えるわ」と母親は言った。「でもあなたはわかるでしょう？」
「もちろんわかるよ」と父親が言った。「ここにいるよ」
彼はまだ試合を見ているリサに指差した。具体的には、彼女の目を指したが、涼子には何も異常なことは見えなかった。ただ、非常に速く動き回る目だけだった。
彼女は困惑して両親を見返した。
「彼女の目、涼子」と母親が説明した。「私たちには、彼女の目が茶色のぼんやりとしたものに見える。瞳孔はもう見えないの。正直、ちょっと不気味だわ」
「歩兵は標準装備の一環としてわずかな強化を受けている」と父親が首を振って言った。「でもあんなことはない」
「あなたのファイルには新人と書いてある」とリサが言った。明らかに会話を聞いていた。「なぜあなたの両親はそんなに詳しいの？」
少女は興味津々のようだったが、その質問には何か深い意味があるようにも思えた。
涼子は半ば恥ずかしそうにしながら手を振った。
「科学者です」と彼女は言った。
「なるほど」とリサが答えた。
試合は、念力を使った少女がもう一人の少女の腕に鎖を一撃で打ち込み、槍を持つ腕を掴んだところで終わった。槍使いはすぐに自分の鎖を消し去ったが、時間の浪費はもう一人の少女が大きな力を溜めるのに十分だった。彼女は遠い壁に叩きつけられ、自分自身の鎖とかなり大きな音を立てて倒れた。回復する前に、もう一人の少女は空中に飛び上がり、両手の剣で首を切り落とした。まあ、想像上の二重斬首だ。
フォースフィールドが解除され、両者が地面に倒れた。剣士はすぐに片方の肩を掴み、もう一人は明らかな痛みを抱えながら座った状態になった。他の人々が駆け寄り、二人の少女が新たに回収したソウルジェムを敬意の念で掲げる瞬間があった。連帯感？仲間意識？
「1時間後には大丈夫だよ」とリサは安心させるように言った。リョウコの両親は頷き、自分たちを納得させようとしている様子だった。リョウコ自身も困っていた。
「あなたの選んだ職業には正直、安心できないわね、リョウコ」と母親が彼女を見つめながら言った。
その夜、彼女はたくさんのことを学んだ。例えば、彼らの力は物理法則に違反しているため、物理学を使って正確にシミュレートすることはできないということだ。むしろ、戦闘シミュレーションは実際の力の使用を広範に記録したものに基づいている。そのため、シミュレーションでは過去に行ったことや自分ができると知っていること以外はできない。そのため、シミュレーションを使用する人々は、想像力を制限しないように注意されていた。制限されると力の発展も制限されるからだ。
彼女たちは帰り道で再び祖父に会った。母親が彼女を見るために変身してみるよう提案したので、彼女は隠れた場所で変身し、その後、父親と祖父が互いを見つめ、畏敬と戸惑いが入り混じった複雑な表情を抑えたことに気付いた。おそらく、無駄に飾り立てられたボタンや襟、袖のフリルに対して男性たちは理解できないのだろう。
彼らは彼女が衣装デザインに影響を与えていないと言ったとき、信じていないように見えた。彼女が知識が勝手に脳に浮かんできたことも助けにはならなかった。衣装デザインに関するMSY理論では、それが個性や何らかの集合的無意識、そして遺伝子の痕跡と関連しているとされているのだという。彼女は一時的に混乱したが、その後、タックコンプが情報を「シームレスに」彼女に伝えているのだろうと気付いた。そして、それが彼女が聞きたくなかったことだと気になった。
彼女には後で思いついたことだが、実際には母親が彼らが外に出るのを待っていたのは、視線が多すぎる場所から離れて、彼女を恥ずかしい思いから守るためだったのだということに。彼女は少し恥ずかしく感じ、母親を責めることを後悔した。
その時、老人は二人で再び宇宙港の近くの場所を訪れ、太陽の出るのを見ることを提案した。そこが彼女が悪魔に襲われた場所だったが、彼女はそれを話す必要を感じなかった。もし再び起こったとしても、彼女はそれに対処できるか、少なくとも二人が逃げることができるだろう。
そう願っていた。それが彼女を再びあの悲しみのキューブの山に思いを巡らせ、神経質にさせたが、彼女はそんな愚かなことで遠ざかるつもりはなかった。
「あなたの友人のシロウさんは、武器についてかなり詳しいようですね」と老人は言った。二人は草地に寝そべり、早朝の空と明けの明星を眺めていた。
「そう思います」とリョウコは言った。「でも、あまり話しませんでした。私たちにとっては、武器は他の軍隊に比べて重要ではないのかもしれませんね」
彼女はほとんど「人間」と言いかけた。文脈によっては標準的な言葉だが、何か侮辱的な感じがしたので、最後の瞬間で言葉を変えた。
再び、彼女は滑走路を加速するスクラムジェットを見つめた。翼だけでは不可能なリフトをアンチグラビティが提供している。
「今夜まで気づかなかったけど、EMアサルトライフルやスナイパーレールガンなど、そういうものは、あなたたちにとって重要になるんですね。私よりもさらに重要なんですね」と彼女は言った。
「だから見に行ったんだよ」と老人は手を見つめながら言った。「公式には、私たちはあなたたちよりもゆるやかな状況なんだ。訓練に出発するまで何も心配しないように言われている。そこで全てを処理してくれるからね」
「もちろん、非公式にはみんな心配しているよ」と彼は言った。「彼らの言葉を信じて、それ以上のことはしていないけど、ここには公認の射撃場で最後の週を過ごす人たちがたくさんいる。政府が許可している娯楽用の銃器で遊ぶ、という感じだ。今日は本格的な武器で練習したかったけど、それは明らかに無理だった。シロウさんも言っていたけど、ターゲティングの強化と完全な訓練環境が整っていないと、練習は意味がないんだ。君も同じだよ」
「そうかな」とリョウコは言った。彼女は手を見つめながら、「ターゲティングの強化」と考えた。「今日、家にピストルが届くんだ。どう受け止めるか、両親はどう思うかな」
「思っているよりも受け入れるだろう」と老人は言った。「彼らは予想以上に準備ができているんだ」
それは興味深い発言だった。
「どういう意味ですか？」リョウコは尋ねた。
「ただ、彼らは軍の研究者だから」と祖父は言った。「何が起こるかは少し分かっているんだ」
「それは納得です」とリョウコは言った。
「俺が歩兵になる保証はないんだぞ」と老人は言った。「他の何かに配属される可能性も十分にある」
地球人とコアワールダーは、軍に入隊すると地上での戦闘を運命づけられるというのはよく知られた話だった。海軍はパイロットや乗組員を経験者から募集することが一般的で、主に宇宙ステーションの住民や商業船や貿易船の乗組員から選ぶことが多かった。また、車両の乗組員や大気圏内のパイロットは、自分自身の乗り物を操ることがまだ一般的な植民地から選ばれる傾向があった。
それは完全に正確なミームではありませんでした。地球の軍事力は、植民地を合わせても圧倒的で、独自の格言を生み出すほどでした。「地球の兵士たちは宇宙の子供たちのために死ぬ」というものです。経験がなくても、適性があると判断されれば他の職種に就くことも可能でした。植民地や宇宙船員が足りないのです。一部の惑星は海洋艦隊を必要とするほど開発が進んでいましたので、海洋経験があればそこに配属されることも期待できました。そして最後に―
「特殊な専門分野があるとは知りませんでした」と涼子は続けました。言い方が少し失礼に聞こえたかもしれないと気づきましたが、どうすれば礼儀正しくなるかわかりませんでした。「以前は医者だったとは知っていますが、それは何世紀も前のことですよね。それほど古いことは関係ないと思っていました。」
老人は自分自身に笑い、微笑みました。
「期待することはできるでしょう？最近、新しい資料を勉強しています。野戦病院などに配属されるかもしれないと思っていましたが、自信はあまりありません。ただ何か言えることが欲しかっただけです。」
彼は岩を拾い上げ、川に向かって振り回し、ちょうど2回跳ねた後に沈んでいきました。涼子は眉を上げました。
「それは見たことがないですね」と老人が言いました。彼女が何か言おうとする前に。
彼は首を振りました。
「最近の若者はね。」
老人は前方の明るくなっていく空をのぞき込んでいました。
「おばあちゃんと私は、最初に付き合い始めた頃、ここに来ていたんだよ」と彼は言いました。「私は74歳だったかな。彼女はここで何か思い出があると言っていました。若い頃に行方不明になった友人のことだったかな。詳細をあまり聞かなかったな。もしかしたら聞いておくべきだったかもしれない。」
涼子の心の表面に一瞬、記憶がちらりと蘇りました。
私が失った何か、彼女の祖母は言っていた。
行方不明になった。
涼子の心の表面を一瞬、記憶が走り抜けた。
「私が失ったもの」と、祖母は言った。
「行方不明」と。
彼女たちは、何年もの間に行方不明になった多くの少女たちに何が起こったのかを知っていた。統治の注目と監視にもかかわらず。最近では、主に家庭環境の悪い子たちが多かったが、それでも―
「彼女が探しに行ったと思うの？」涼子は尋ねた。目を少し見開き、老人を見つめる。
「かもしれない」と阿部は言った。水面と、そこに映る光を見つめていた。「でも、もうずっと昔のことだ。彼女がまだ気にかけているかどうかはわからない。でも、それしか私には理解できないんだ」
「そして、今、あなたは彼女を探しているんですね」と涼子は言った。
「またかもしれない」と老人は言った。「それとも、ただ新しい人生が欲しいだけかもしれない。ただ、この人生に終止符を打ちたいんだ」
彼はまばたきした。
「それは、あなたや私の家族、他の何かに終止符を打ちたいわけではないということです」と祖父は急いで言った。「でも、わかってもらえるでしょう」
「彼女は…」涼子は言葉を詰まらせながら、自分の記憶を共有しようとした。
TacComp、その記憶を彼に送ることはできますか？
はい、ですがVRの制限が解除されていないため、彼の体験は制限されます。
涼子は悩んでいた。言うべきか、送るべきか。
「彼女は、昔、何かを失ったと言っていました」と涼子は言った。「それがどういう意味かはわかりません」
「ほほう」と老人は反語的に言い、頭を傾けて彼女を見つめた。
「なるほど」と彼は続けた。
2人はしばらくそこに座っていた。太陽はまだ遠くの摩天楼の後ろに隠れていたが、朝の星はまだ見えていた。太陽を凌ぐように傲慢にも輝き続けていた。
彼女は何か望遠鏡のような拡張機能を手に入れられるかなと思った。
「連絡を取り合いましょう、いいですか？」老人は最後に言った。「展開後、です。私たちは完全に異なる世界にいることになります。たとえ一緒に配属されることがあっても、それは喜びです。もし配属されたら―」
彼は一時停止した。
「君たちが受けるような怪我を見ることができるかどうかわからないから、私たちが一緒にいるのは最善ではないかもしれない」と彼は陰気な口調で言った。
涼子はそれに反論したかったが、やめておいた。
「行こう」と彼女は言った。彼女は風車を見つめ、かつてそこに潜んでいた悪魔を思い出した。
老人は頷いた。
約束通り、その日の早い時間に武器が届いた。涼子は昼寝から上がる途中でそれを見つけた。ドアの配達スロットに、その物体が地味で静かに入っているのを見つけた。
彼女はそれを両手で持ち上げ、前日と同じようにその重さを感じながら、浅香が言ったことを思い出そうとした。驚いたことに、彼女は簡単に再びそのポーズを見つけた。視界の下の角に小さなテキストがスクロールし、彼女の混乱を説明していた。彼女の記憶の拡張は手続き的な記憶にも及んでいるようだったが、それはイベントの記憶ほど劇的でも完全に実装されているわけではなかった。
彼女は武器からわずかな認識感を感じ、それが人間の軍事利用者を認識していることを認めた。彼女の祖父は昨日、浅香が一時的な許可を与えたからこそそれを使ったのだ。それ以外では、軍事人員やドローンの手から外れると発射を拒否する。誤発射を防ぐために、それには限定的な知能さえ備わっていた。だから、配送管を通して送るだけでリスクはなかった。
「パジャマ姿で真剣な顔をして花瓶に銃を向けている君の写真は、私の友達に見せるのに最適なネタになるわね」と彼女の母が予期せず後ろから現れた。
「あっ！」彼女は声を出し、すぐにポーズをやめて母に向き直った。彼女は手に持った銃をいじりながら、自分が他に何をすべきかよくわからなかった。恥ずかしそうに見えるかどうか気になった。
「あっ！」彼女は声を上げ、素早くポーズを解き、母親の方を向いた。彼女は手に持っている銃をいじりながら、それ以外に何をすべきかよくわからなかった。彼女は自分が恥ずかしそうに見えるのかと思った。
「おじいちゃんなら、そんなことをしていると自分で撃ってしまうって言うだろうね」とその女性は言った。彼女は銃をいじる彼女の様子を指さしながら言った。「そして、今の子供たちはそれがどうして重要なのかさえわかっていないって言うだろうね。もちろん、彼は嘘をついているんだけど、彼はそんなに昔のことを覚えているほど年をとっていないからね。統一戦争以前からそんな問題はなかったんだよ。彼は自分が年をとっているふりをするのが好きなんだ」
「わかってるよ」と涼子は言い、右手に銃をなんとなく持っていることにした。
「今週は何をする予定なの？」母親が尋ねた。
「今日の後で友達と映画を見に行く予定だよ」と涼子は言った。「もしまだ気づいていなければ、それで彼らに知らせるつもりだよ」
それは推測できるはずだ、涼子は思った。もうすでに必修科目の講師は彼女の学校からの退学を発表しているはずだ。突然の理由もない移動は現在では珍しいことであり、彼女の年齢と性別を考えれば、他にどんな結論があるだろうか？
「それと、あの、今週の残りの予定もあるんだ」と涼子は続けた。「精神科医の診察、何かしらの社交イベント。朝霞はまた悪魔狩りに行くことを提案してきたけど、時間はたっぷりあるよ、もしそれが聞きたいことなら」
涼子は母親の顔に何かが通り過ぎるのを見たような気がした。
「まあ、それは良かったわ」と黒井中瀬は言った。「私は―」
彼女は言葉を考えながら一時停止した。
「あなたが、ええ、出発する前に元気でいてほしいの」と彼女は口元に手を当てた。「楽しんでほしいの。私は、ええ―」
「大丈夫だよ、ママ」と涼子は言った。「約束するよ」
母親は一瞬目を閉じた。
「大丈夫だから、お母さん」と涼子は言った。「約束するよ。」
彼女の母親は目を閉じた。
「じゃあ、おじいちゃんと一緒に出発する前の日にパーティーを予定しておいたわ」と彼女は手を組んで言った。「他のおじいちゃんおばあちゃんや、家族の友人も招待したわ。自由に誰を招待してもいいわ。招待状のリストも用意しておいたわ。あ、そうそう、あの女の子、さくらさんも招待したわ。来るって言ってくれたのよ」
涼子はそれについて考えた。カルトのリーダーであり、MSYの創設者である彼女は、浅香とパトリシアを巻き込むのは公平なことだと思った。
「お母さんが頼んだ通り、友達も招待しましたか？」彼女の母親が尋ねた。
「まだです」と涼子は言った。「まずパーティーのことを説明しないといけないから、ですよね？」
「ああ、そうだったわ、もちろん」と彼女の母親はまだ少し神経質そうに言った。
「大丈夫だから、ママ」と涼子は安心させたが、もちろん本当にそれを知ることはできなかった。
「それは見てみるわ」と彼女の母親は言った。
涼子はその日の午後、友達に武器を見せることをやめることに決めた。なぜなら、結局のところ、それはかなり奇妙なことだと感じられるからだった。
彼女が到着すると、3人の友達が劇場の入り口で待っていた。それは当然のことだった。彼らにとっては、学校から同じビルの12階までエレベーターで短い移動だったが、もちろん、涼子はその日は学校に出席していなかった。
4人はビルの外のスカイウェイに立ち尽くして、最初は気まずかった。彼らは彼女の新しいブレスレットについてコメントし、涼子はそれが素敵だと何の意味もないことを言った。
「涼子」と長髪の女の子、千秋が言った。「入る前に、ええと―」
彼女は手で中断する仕草をした。
「先生があなたが学校を永久に去ることになったって言ってたわ」ともう一人の女の子、瑠衣子が言い、髪の毛が動くように前に身を乗り出した。
「先生があなたが学校を永久に去ると言った」と、もう一人の少女、瑠衣子が言い終え、前に身を乗り出して、彼女のおさげが揺れ動いた。
涼子は背の高い少女の顔を見上げ、彼女の顔と背後の建物に光る陽光を見つめた。自分の顔がどんな風に見えるのか、言葉を言う勢いをつけようとした。
「どうしたの、涼子？」と、ちょっと後に千秋が尋ねた。
涼子は後ずさりし、何も言わずに左手を上げ、指を広げた。カバーの上のステルスが外れていたので、光の中で指輪がはっきりと見えた。
彼女は顔を弱々しく笑うしかなかった。その事実が二人の顔に広がるのを見て。
「瑠衣子がそうかもしれないって言った」と、ちょっと後に千秋が言い、首を振って困惑した表情を浮かべた。「でも、そう思いたくなかった。なぜ、涼子？あなたには何も願うこともないし、彼氏もいないのに…おじいちゃんのせい？」
「それは個人的すぎるよ、千秋」とシモーナが言って、質問の流れを遮った。彼女は自分の体勢を変えて、保護の意思を示すようにした。彼女らしい行動だった。
「知ってたの？」と、長髪の少女がシモーナを見て、驚いた表情で尋ねた。
「あなたには理解できないほど賢明だから」と瑠衣子が言って、千秋を見つめた。「あなたみたいな人には絶対にオファーなんて来ないわ。言ったでしょ、彼女はここで幸せじゃなかったって。」
「私は―」と、もう一人の少女が言いかけたが、自分を止めて、前に出て涼子の肩を掴んだ。
「あなたみたいな人―」と、彼女は言いかけたが、首を振った。「想像できないわ。外で気をつけて。あなたの葬式に出席したくないから。」
「君みたいな人―」彼女は言いかけたが、首を振った。「想像できないわ。気をつけてね。君の葬式に出席するのは嫌だから」
背が高く、髪は長いが、バイオリンが好きなためか少し男っぽい雰囲気を持つ彼女は、いつも彼女を何となく守っていた。実際、彼ら全員がそうだった。彼女はグループの中で一番背が低く、子供っぽい雰囲気を持っていた。彼女は議論や恋愛の告白などを自分で処理することができるだけの個性を持っていたが、身体的な脅威のほんのわずかな兆候でも、チアキ―そして最近はシモナも―が現れ、想像上のナイフを研ぎ澄ませるのだった。
ただし、それはすべて見せかけであり、市民にはあまり過激なことをさせるわけにはいかなかった。
シモナが咳払いをした。
「それはちょっと不吉ね、チアキ」とルイコが非難した。
彼女は黙っていて、自分自身に首を振った。リョウコはこの効果がこんなにも顕著になるとは予想していなかった。
「あの、えっと」とリョウコは困ったように言った。「どうやって話を切り出せばいいかわからないんだけど、私の家族が数日後にパーティーを開くんだ。出発する前にね。招待状のリストに君たちを追加して、みんな来てくれると嬉しいなって思ってるんだ。」
それは恥ずかしくて、笑えるほど話がそれていたが、チアキは後ろに下がって頷いた。
「うん、行くよ」と彼女は言った。他のメンバーも頷いた。
自分で招待状を追加しようとする前に、彼女のタックコンプがそれを手配してくれたと知らせてくれた。実際、かなり便利だった。
「じゃあ、映画を見に行こうか」とシモナが言って、ドアに向かって進んだ。それは実質的に命令となったため、彼らは従った。
主要キャラクターの巨大なホログラム像を通り過ぎる際、リョウコは足を止め、マミ、キョウコ、ユマ、ホムラ、そして後ろの女神を見つめた。彼女は驚いたことに、彼らのうち3人、いや、「出会った」という定義を広げれば4人にも会っていたことに気づいた。
「何か問題でもあるの？」ルイコが彼女が見つめているのに気づいて尋ねた。
「何か問題でもあるの？」瑠子は、彼女がじっと見つめているのに気づいて尋ねた。
「いいえ、何もないわ」と涼子は自動的に答え、首を振った。
彼女はマミを見つめているシモナを一瞥した。
そして彼らはメインの上映会場に向かった。涼子は自分のTacCompから、Alloc‐freeで劇場内のどこにでも行けることができることを知って驚いたが、もちろん友達と一緒にいることを選んだ。彼らは売店でお菓子を手に入れ、その後部屋に向かった。彼女のTacCompは、彼女の軍の地位が彼女たちのために個室を要求することを許可していることを事実として彼女に知らせたが、VRの完全な体験は彼女個人だけが受けることができるとも伝えた。彼女はVRについては辞退した。彼女は違う体験をするのは自分だけではなく、みんなで一緒にいたかったからだ。
少なくとも、クオータに達するまで待つ必要はなかった。
映画を見ながら、彼女はつい数週間前とはまったく違う体験だったことを常に思い返すのが難しかった。
ほむらの幼少期について見ている間、彼女は「古代人」がどれほど異なる世界から来たのかを考えた。自分とチームだけに頼ることができず、常に生存の縁に立っている世界。失敗が再び挑戦するために誰かに助けられることを意味しない、ただ単に死、それだけの世界。自分の区画を離れることさえも衝突の危険を冒すことを意味する世界。自分が望んでいなくても常に敵がいる世界。道路や街も彼女にとってどれほど異なるものか思い出させた：そんなに高層ビルが少なく、地面にはアスファルトが敷かれている-今は幻視をしていないので、その言葉の意味をすぐに調べることができる。
彼女のクラスは、小学校の頃に一度、アートの調査を行ったことがあった。それは、生徒たちが別々の興味に分かれる前のことだった。MSYの設立により、相対的な安全と繁栄がもたらされ、文学、芸術、音楽、映画、ビデオゲームなどが前例のないほど盛んになり、ほとんどがMSYの秘密チャンネルに封印されたままであったが、一部はファンタジーとして広く世界に公開されていた。最近になって、世界の他の地域も完全なアクセス権を得たが、彼らの課題は、インストラクターの承認を得るために特定のトピックを選び、それについて報告することだった。
彼女は「ノスタルジック」な時代について話すことを選んだ。政府統一ではなくMSY統一の後、MSY文化が過去の混沌な時代を称え、独りまたはほぼ独りで理想を追い求めるというアイデアに大いに盛り上がった約100年間のことである。文学は、過去の偉大な英雄や反英雄を神聖視していた。それがフィクションであっても。
クラスの多くの人々は、なぜ誰かが不確かで安定していない過去の世界に戻りたいと思うのか理解できなかった。彼らは現在の安定した生活から遠く離れていると感じていた。常に迫りくる異星人の脅威があるにしても。その年齢では、一般的には魔法少女に対する秘密の傾倒があるはずの女の子たちの中でも、ほとんどがそのアイデアを理解できなかった。夢見がちな人々だけが理解していた。特に涼子は、当時の文学の一部を読んでいたため、彼女は理解していたのだ。特に、ある架空の叙事詩を含むものを。
ある歴史家であり、夢想家であり、正義のヒーローであるクラリス・ファン・ロッサムの人生の最初の100年を詳細に描いていた。彼女は地球をさまよい、ヨーロッパの殺戮の現場から広島の郊外まで、革命的な中国からベトナムのジャングルまで、ソビエト連邦の崩壊時のモスクワから21世紀初頭のニューヨーク市まで旅をした。最後に、日本に戻り、MSYが本当に力を試すのを初めて見ることになる。それは、実際のクラリスが書いたかなり乾いた自伝と対比されることになり、彼女は他のバージョンを読もうとした最初の時にコーヒーを飲み込んで笑いすぎて窒息したと言われていた。
その時、涼子は旅に出る衝動を感じた。しかし、彼女が年を重ねるにつれて、地球ではもはや何も起こらないことを理解するようになった。何かが起こるのは、辺境地帯や植民地、または戦争の場所だけだった。もし信じられないほど運が良ければ、自分の専門分野に特化して、自分を必要とする植民地への旅行を要求することができる。そこでは、十分なお金（今回は本当にお金）を持っていれば、自分自身の船を購入し、他の植民地を訪れ、商品を運び、未だに探索されていない多くの人類の宇宙系を調査することができる...
それが夢であり、それは困難な夢であった。というのも、植民地への旅行許可は非常に高額であるか、あるいは自分の分野で優れた貢献が必要だったからだ。皮肉屋たちは、資源配分を最適化するために設計されたのではなく、政策は実際には地球の不満な余剰人口を軍に送り込むために設計されたのだと言った。本当の皮肉屋たちは、その政策が両方を行うために設計されたのだと言った。
涼子は何か、何でも、情熱を持って素晴らしい仕事ができるほど熱中できるものを見つける必要があった。
それか、100年待って歩兵になることだった。
あるいは、もっとも不可能な夢である、インキュベーターに訪れられ、契約を結ぶことだった。
彼女はそれについて考え、映画を見つめた。
それか、百年待って歩兵になるか。
もしくは、もっと不可能な夢を見ること。インキュベーターに訪れられ、契約を結ぶこと。
彼女はそれを考え、映画を見た。
彼女の前でホログラフィックなマミとキョウコが動き回るのを見て、彼女は見たものと一致しないと感じた。彼女たちもかつて彼女の年齢だったことを想像するのはとても難しく、若いマミが伝えようとしている知恵にもかかわらず、彼女たちの性格は画面上では違って見えた。何か落ち着きのない、何か無頓着な感じがした。
でも、それは演技の仕方や彼女自身の想像の産物かもしれない。
彼女は白い女神に訪れられるホムラを見て、描写の不正確さを批判し始めたが、その皮肉に気づいた。
彼女は、実際に何が起こっているのかについて考えた。彼女はMSYの創設者の異常な信念の詳細にはあまり踏み込んだことがなかったが、今はそうしていればよかったと思った。なぜこの映画は彼女が前世を持っていたと示唆しているのか。なぜ彼女はカルトの神学の基盤となる言葉を述べるのか。そして、なぜ彼女は天使の羽を持っているのか。
それが彼女がカルトに問題を抱いている理由だと思った。彼らの答えが正しいかもしれないが、彼女は自分自身で真実を見る必要があり、そのためにはホムラについて学ぶ必要がある。
彼女は後でTacCompにメモを取ることにした。TacCompは、彼女のビジョンの思い出やそれに関連する視覚化にはアクセスできないこと、そして彼女がそれに集中すると、デバイスが思考をつかむことができなくなることを思い出すテキストを返した。もし他の理由でそれが起こった場合、診断と修理のために即座に返品を要求するのに十分な理由だっただろう。
彼女は階段で泣いているユウマを見て、彼女が亡くなった仲間のそばで泣いている光景を思い出した。オリコは、リョウコが彼女の話を正しく覚えている限り、彼女のTacCompが確認したように。
彼女は以前にユウマの光景について考えていた。それは間違っていると思っていたが、注意深く考えると、技術的には何も間違っていない。物語によれば、ユウマのチームは悪魔の手によって死亡し、彼女は助けを求めるために唯一の場所に行った。ユウマが悪魔の中で亡き師匠のそばで泣いているのは、まさに予想されることだ。
ただし、彼女のビジョンの最初の思考は、理由を説明できないまま「間違っている」というものだった。そして、ユウマの目の中の表情や、ソウルジェムの暗さはそれに合致していなかった。
リョウコは、MSYの設立とその後の出来事を描いたシーンについて考え込んだ。特に、歴史がモンタージュで描かれることが明らかになったときに。非常に強力な少女たちの秘密の国際組織が、広範な財源を管理し、人類史上最も激動期を統治していたはずなのに、歴史の教科書は沈黙していた。統一戦争とMSYは、彼らにとってまるで別の惑星にあるかのようだった。リョウコはそれが間違っていると感じ、一度だけではなく、多くの人々も同じように感じていた。しかし、それは彼女に答えを与えるものではなかった。
映画が次のステージに入ると、リョウコはオーロラからの完全で検閲されていない映像のセットを初めて見たときを思い出した。それは6年生の歴史の授業であり、彼らの大半にとって初めての経験だった。子供も大人もレーザーで切り裂かれ、コロニーのAIさえも容赦なく計算クラスターが溶かされる様子に、彼女とクラスメートたちはショックと歯を食いしばった表情を交互に浮かべて座っていた。
彼女はそのとき何かを変えたかった。地球で無駄に過ごすよりも、何かに貢献していると感じられるようなことをしたかった。
彼女は当時、何か違いを生み出したかった。地球で無駄に過ごすよりも、何かに貢献していると感じられるようなことをしたかったのだ。
ついに、彼女は戦いを見つめ、通常ならばあまり気に留めない生存の詳細に厳しく注意を払った。彼女は登場するテレポーター全てに目を光らせたが、映画が戦闘の洞察を得る場所ではないことはわかっていた。
そして、ほむらが星を滅ぼす超兵器と対峙し、映画が終盤に入ると、涼子は再び真実について考えた。
映画の後、いくつかの騒動を経て、彼らは劇場から数階上の食事エリアに座っていた。この時点で、瑠衣子と千秋は炭酸飲料の大食漢として、トイレに行くために席を外した。
思考の流れに浸っていた涼子は、何かは永遠に同じであると思いながら、同時に違うこともあると考えた。
それは一般的な会話のトピックであり、同時に食事をしていない人々の間で話題になることだった。もし本当に望むなら、その生理的な機能さえも大幅に減少させるか、なくすことができるだろう。しかし、実用的な問題と哲学的な懸念の組み合わせが、それを実現することを妨げているのだ。
涼子は以前、それについての記事を読んだことがあった。一方で、余分な電解質と水は、尿以外の場所で排出されなければならず、水は蒸発させることができますが、電解質は発汗する必要があります。さらに、固形食品の処理は効率的に行われることができ、それは実際に高いレベルにまで向上していましたが、常に処理できない残留物があり、それは人工酸化によってのみ処理することができました。これは尿素にも当てはまり、完全に燃焼させることができます。ただし、このような人工的なエネルギー抽出は、自然の元素循環に有害な影響を与えると考えられており、例えば、尿素の燃焼は実質的に窒素固定を逆転させることになります。また、廃棄物排出システムには複雑な二次的な修正が必要であり、疑わしい目的のために無駄に操作的なものと見なされていました。
再びそれについて読んでいると、涼子は新たなセキュリティによって隠されたサブトピックスを選ぶことができることに驚き、喜んでそれに没頭しました。
どうやら、そのような修正が広範に使用されている応用があるようです。軍は、現場での二次的な廃棄物処理が戦闘効率の向上、より良い衛生状態、トイレなどの必要性の除去につながることを発見しました。ただし、副作用として、ガスと汗の排出量が大幅に増加し、これは戦闘服やスマートな衣類で効果的に処理することができました。抽出されたエネルギーは、食物からの余分なエネルギーと同様に内部エネルギー源に転用することさえでき、戦闘範囲を延長し、電力不足のリスクを減らすことができました。これは、本当に重い戦闘や補給路から遠く離れた地域に派遣される地上部隊にのみ必要なものですが、それはすべての地上部隊に切り替え可能なオプションとして展開する価値があると考えられていました。兵士たち自身もそれを大いに支持しているとされています。
もちろん、これは噂されている光合成皮膚や直接炭化水素の消費に積極的に取り組んでいるとされる同じ軍であるため、彼らのアプローチは明らかでした。
リョウコはその話題に長い時間を費やしていたため、チャンスを逃すかと思ったが、ついにこの機会を待っていたことを思い出した。彼女とシモナは二人きりで、他の二人がトイレから戻ってくるのを待っていた。彼らは異常に長い時間をかけているようだった。
彼女とシモナは、合成食品スタンドの前のテーブルの反対側に座っていた。トイレからは広場を挟んでいた。これは祖父の頭を振らせるような光景の一つであり、「退屈な雰囲気」と「多様性の欠如」というものだった。彼女は合成器がほぼ無限の選択肢を持っていることを指摘してもうまくいかなかった。祖父は再び頭を振って、「君にはわからない」と言うだけだった。
「シモナ」とリョウコは話しかけて彼女の注意を引こうとした。
「ん？」と少女は答え、何かから目を覚まし、座り直した。「あ、うん、なにかな？」
彼女は珍しく黙っていたことにリョウコは気づいた。
「二日前のことを謝る必要はないよ」とリョウコは友好的に言った。「全然わかるから。でも、ちょっと思っていたんだけど…」
彼女は相手の反応を見るために一時停止した。シモナはどこか緊張しているように見えた。
「あの、それはね」と彼女は微笑みながら言った。「それほど重要じゃないんだよ。」
「本当にそう？」リョウコは尋ねた。シモナの戸惑った態度に真剣な態度で応じた。彼女は自分の質問がそんな反応を引き起こすとは思っていなかった、特にシモナが困った時に日本語の流暢さが少し落ちることを考えると。何かが起こっている。
「うん、そう、確かに」とシモナは答えた。
「はい、そうだよ、確信してるよ」とシモナは答えた。
「本当に確信してるの？」とリョウコは繰り返した。
「はい」とシモナはしっかりと繰り返した。
「シモナ」とリョウコは真剣な表情で言った。「もし大事なことなら、今言った方がいいわ。私は1週間後にはいなくなるから、長い間別の機会はないかもしれないわ」
彼女は「もう一度機会がないかもしれない」と言いかけたが、それはあまりにも運命的すぎると思い、やめた。
「本当に確信してるの、リョウコ」とシモナは目を真剣に見開いて言った。「本当に」
リョウコはしばらく考えた後、ゆっくりと頷いた。
それは彼女がしたいこととは少し合わなかったが、彼女は自律性を信じていた。シモナは自分で決断できる。それに、リョウコは他の質問に移る必要があった。
「わかったわ」と彼女は言った。「あまりにも奇妙な質問かもしれないけど、1年前に私たちの学校に転校してきた日を覚えてる？」
「ええ」とシモナは今度は困惑した様子で答えた。「それで？」
「実は、ええと」とリョウコは言い始めたが、今その言い回しでどれだけばかげた質問に聞こえるか気づいた。「自己紹介をしている時、私に向けて見ているように思えたの。今言うのは馬鹿げてるかもしれないけど、その時は本当に私を知ってるように見えて気になったの。最近また思い出したの。何かあったの？」
リョウコは横を見て、目を合わせずにそんな不連続な質問をしているので、何秒もの間、返答がないことに驚いた。
「シモナ？」と彼女は尋ね、もう一度相手の顔を見た。
「ただ、あなたが、ええ、普通じゃないと思っただけ」とようやく返答が返ってきた。相手の方が目を合わせなくなっていた。「私は、ええ、」
リョウコは待った。
「あなたはクラスで一番背が低くて、とても幼く見えたの」とシモナは最後に言った。「それが私が考えていたことだったわ。他の人から聞かれても嫌だと思ったから、言わなかったの」
リョウコは目を閉じ、苦痛そうな表情を浮かべた。
涼子は目を閉じ、苦痛な表情を浮かべた。
「まあ、当たったわね」と彼女は少しイライラした様子で言った。「みんながそう言うの。一度くらいは、私が-」
彼女は急に言葉を止め、この会話を始めた理由を思い出した。
「それだけなの？」彼女は尋ねた。「本当に他の理由を探していると思っていたのに。まるで私を見つめているような感じだったのに」
「いや、それが大体だよ」とシモーナは肩をすくめて言った。「こんなに長い間経ってから、そんな質問をされて驚いたよ」
「ふん」と涼子は意味もなく言った。
「何か言ってもいい？」シモーナはテーブルに身を乗り出して言った。
「もちろん。まあ、それもそうだろうね」と涼子は答えた。
「千秋は本当にあなたのことを気にかけているわ」とシモーナは浴室の方向に頭を傾けながら言った。「二人とも、それぞれのやり方で。なぜ彼らがあんなに長い間浴室にいると思う？きっとあなたのことを話しているんだわ。あなたは大きな目標を持っていると思うけど、でも-」
涼子は目を閉じて頷いた。
「わかってる」と彼女は言った。「少し考えたことがあるわ。未来を見つめるのが私の性格なのは明らか。契約を結んだ時にはそう考えていたわ。でももっと友達のことを考えるべきだった。ただ…それが私の性格なの。私はいつも他のことに興味を持っていたから」
彼女は微笑んだ。
「母は私が父からそれを受け継いだのかもしれないって言うけど、彼女からは受け継いでいないわ」
「謝る必要はないよ」とシモーナは言った。「ただ覚えていてくれればいい。私は…」
彼女の声は途切れ、最終的に彼女は肩をすくめた。
やっと千秋と瑠衣子が浴室のエリアから再び現れた。彼らはそこにいた時間について恥ずかしそうにも見えず、普通のことなら帰る時間だったが、涼子は考えていたことを伝えるための瞬間を捉えた。彼女のタックコンは既に彼女の両親にメッセージを送っていた。
寝泊まり会を計画するには急な連絡だったが、最近はもう少し許されるだろうと彼女は考えた。
それは寝泊まりを計画するのに急な連絡だったが、彼女は最近はもう少し許されると思っていた。
「本当にいいの？」と杏子は尋ねた。彼女は小さな木製の机の上にあるインキュベーターのぬいぐるみを見つめていたが、実際にはその方向を見る理由はないと確信していた。
「本当の問題は、なぜしないのかということだと思うよ」とぬいぐるみ、いや、ユウマは答えた。「自然なことだと思うよ」
「ちょっと押し付けがましいような気がする」と杏子は思った。「私はリョウコの動向を完璧に把握できる。私は彼女の指揮官だからね。もし私が望めば、彼女の位置を常に監視し続けることもできる」
「それは、仮に仮想の暗殺者が十分な権限と良好な電子衛生状態を持っている場合には何の意味もないんだよ」とユウマは反論した。「見てごらん、それは彼女自身の保護のためだよ。なぜあなたがそれに反対するのか、よくわからないけどね」
杏子は頭を振ったが、誰も彼女の姿を見ていない。
「ただ、あなたが彼女に盗聴器を仕掛けるのは快適じゃないんだ」と彼女は思った。
「リョウコの両親と祖父にマイク内蔵のチョコレートを渡した少女が言うなんて、なんだか矛盾しているね」とユウマは乾いた口調で思った。「それはまったく違うことだよ」
「それは、それは違うんだって！」と杏子は思った。ユウマが正しいことに瞬時に気づいた。「それはMHDの手続きだから」
「そうだね」とユウマは同意した。「そしてMHDの監視もまた保護なんだ。ただし、彼女には絶対に知らせないよ」
「なぜ彼女に知らせないの？」と杏子は尋ねたが、ユウマが何を言うかはすでに直感していた。
「私たちが好きでないほど、彼女を完全に信頼することはできないからさ。何も問題がないように思えるなら、後で話すこともできるさ」
杏子は机に前かがみになり、頬を机につけたままため息をついた。
「私がこれをやめさせることはできないんだね？」
「いいえ。でも、少なくとももう半分は同意してくれているって慰めになるかな？」
杏子は再びため息をついた。彼女はベッドを見つめた。今回は珍しくきちんと整えられ、完全に空っぽだった。
「いいえ。でも、少なくともそれのもう半分には同意してくれているんだろう？」
今日子は再びため息をついた。彼女はベッドを見つめた。今回はきちんと整えられ、完全に空っぽだった。
「そうだけど…私が頼りにしている人たちは、すぐに去ってしまうんだ。人手が足りないし、個人的にも時間に追われているわ」
しばらくの間、沈黙が続いた。
「たくさんの部下がいるじゃない、今日子姉ちゃん」
「わかってるわ、わかってる。ただ、惰性なの。誰かを選んで忙しくさせて、彼女の世話も兼ねて見守ることくらい、説明するのもそんなに難しくないわ」
「きっとできるよ。それに、姉ちゃん…」
「はい？」今日子は何も言われないままだったので、促した。
「自分自身に気をつけて。私はこれらの予知に信じるつもりはないけれど、もしもそれに真実があるなら、潜水艦から離れるだけでは十分じゃないかもしれないから」
今日子はそれについて考えた。
「わかったわ」と彼女は思った。