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〈以下のテキストでは、〈〉①はセキュリティクリアランスのない人には伏せられた内容を示しています。数字は、閉じ込められた内容にアクセスするために必要なセキュリティクリアランスの度合いを示しています。〉①
かつては科学小説作家の領域に限られていたが、ヴォロホフの理論と皮質インプラントの軍事利用の組み合わせによって、人間とAIの意識の意図的な変容の道が最初に開かれた。〈今日、軍は日常的に驚異的な心の曲げ技を行っており、それは軍用の戦術コンピュータによる意識の微妙な拡張から、最適な指揮と統制を確保するために軍の任務部隊のAIと指揮官が一部の精神状態を融合させるメンタルコンバットゲシュタルトであるMaximal Command Modeまで広がっている。〉①
ガバナンスは最も複雑な心の体操を行い、数千の個々の代表的な心の操作を自然な形で統合し、より大きな超代表的な全体に組み込むことで、より多くの劣った心を表す意識のピラミッドを形成する。これらの劣った心には思考、行動、意志の独立性が与えられている。ディレクトリレベルの代表者は、数十万の下位レベルの代表者の意見を代表し、最も低いレベルでは実際の選挙区の意見や信念を反映している。どのレベルの階層にも配置された人間の代表者、またはAIの代表者の状態を考えると、これは不気味であるかもしれない。多くの他の人々の意見に奴隷のように従っているように見えながらも、彼らは断固として独立しているように思える。
したがって、自由意志の幻想は保たれている。数学を見れば、これが可能であることは簡単にわかるが、理論のゴーグルを外すと、直感は混乱する。
自由意志の幻想は保たれている。数学を見れば、これが可能であることは容易にわかるが、理論のゴーグルを外すと、直感は混乱する。
ヴォロホフの方程式によれば、意識は離散的な存在ではなく、むしろ広範な強度の可能性のスペクトラム上に存在し、適切な調整によって統合、分割、および他の特異な能力を持つことができる。これらの特異な能力は通常の「心」とは考えられていないものである。
この理論が困難に直面するのは、自己の建築物内ではなく、まったく異なる予期せぬ展開である「魂」という概念との接触においてである。インキュベーターによって導入された「魂の宝石」が「魂」-心であるかもしれない-として運ばれることは、ヴォロホフによって確立された合意に反する。そして、これらの二つの技術の交差点は、多くの不安を引き起こす問題を提起する。ガバナンスの階層に組み込まれた魔法少女の「魂」はどうなるのか？彼女の「魂」は、計算負荷をオフロードする地下の処理コアをカバーするように拡大するのか？それとも何らかの方法で独立して存在し続けるのか？共生的なアドバイザリーAIは、代表者の心に直接融合されているため、この「魂」に影響を与えることができるのか？魔法少女の不思議な力はどうなるのか？
〈もちろん、同様の問題は軍事にも当てはまります。〉①
これらの問題をこれまでのように無視するのではなく、私は人類がこれらの問題を詳細に研究し、理解を深めることで、現行のシステムに矛盾が生じる前に対処するべきだと考えます。
- ジョアン・ヴァレンティン、DS物理学、2445年、「ヴォロホフと魂の宝石：私たちが研究しなければならないもの」、IntSciネットワーク科学プラットフォームへの意見投稿、一般向けに書かれた抜粋。
- ジョアン・ヴァレンティン、DS物理学、2445年、「 ヴォロホフとソウルジェム：私たちが研究しなければならないもの 」インタースサイエンスネットワーク科学プラットフォームへの意見投稿、一般向けに書かれた抜粋。
基本的に、ステルスの目標は常に同じです。まず、ステルスされる対象の領域に入る任意の粒子や場は、真空や空気、または関連する媒体を通過した場合と同じように、反対側で現れなければなりません。第二に、ステルスされる対象は、独自の追加の粒子や場を放出してはなりません。
もちろん、これらすべてを実現することは、言うほど簡単ではありません。例えば、宇宙を航行する船は、周囲を「見る」必要があるでしょうが、受動的なセンサーでも環境から何かを吸収する必要があり、能動的なセンサーは自然にはるかに悪いです。理論的には、粒子を吸収し、測定を行い、それを他の端から似たような粒子として再放出することは可能ですが、これは非常に技術的な課題であり、完全に解決されているわけではありません。さらに、特定の場合では、量子的に相関した粒子を検出フレームワークの一部として使用する多くのステルス検出手法が存在し、粒子を安全に吸収することは不可能かもしれません。
さらに、粒子や場の議論に迷い込んで、星系内では恒星物質の密度がはるかに高いことを忘れることは簡単です。これには、マクロな数の原子を含む微小隕石などが含まれます。明らかに、この場合には吸収と再放出は不可能であり、警戒心のある敵の観察者は微妙な星間物質の再配置に気付くかもしれません。能動的な検出を行う敵は、同様の効果を大量のマイクロドローンの展開によってシミュレートすることもできます。これらのドローンは同様の目的を果たします。
放射線や物質の自発的な放出を避けること自体も、非常に困難な技術的課題です。あらゆる内部の電磁波伝送を制御する必要があり、エンジンや乗客からの熱放射をどうにか蓄積する必要があり、崩壊した異種物質からの放射線に対処する必要があります。さらに、どのような種類の加速も非常に注意深く行わなければなりません。運動量の保存則により、どのような推進システムを使用していても、何かしらが変化したまま残されるため、敵の監視下での加速には非常に注意が必要です。
これらすべては、もし船が大きな固体物質や力場を通過しなければならない場合、ステルスを維持することは不可能であるという単純な事実に加えられなければなりません。最も優れた固定防御は、そのような装置を自由に使用して壁を構築し、最高のステルス船でも困難な障害コースを提供します。
- 「早熟な子供のための軍事科学」オンラインマガジン、記事タイトル「ステルス技術」抜粋
涼子は、自分が座っている部屋の反対側の壁、HSSレイヴンの球形ステルス発生器室を見つめた。エンターテイメントを再生させることもできたが、彼女はその気分ではなかった。
彼らはオルフェウス惑星への移動中であり、ステルスのために光速の約90％で移動していた。彼らの視点からすると、約30分かかる旅だった。彼女は不安になるべきだったのかもしれないが、代わりに内省的になり、過去の会話を思い返していた。
目を閉じて、彼女は母親との一部の会話を思い浮かべた。
「私はあなたをこんなに大きく育てたのに、あなたが私の前で死ぬなんて思ってもみなかったわ！」
「わかってるわ、ママ。」
「こんなに早く、もうあなたを『特別任務』に送り出すなんて。もっと早く気づくべきだったわ。あの姉妹とやつらに手を出してやるわ！」
「ママ、おじいちゃんからのご挨拶を伝えるように言われたわ。」
「ママ、おじいちゃんからのご挨拶を伝えなさいって言われたわ」
彼女の母は目を閉じ、自分自身に落ち着きを取り戻すように思われるようにした。
「わかってるわ」彼女は深呼吸をしてから言った。「彼にも同じことを言ったわ。ただ生きててほしいの。この家族とその飽くなき欲望と-」
涼子は目を開けて眉をひそめた。何かに気づいたのだ。
「死なないで、ね？」
「生きて帰ってきて、ね？」
彼女は、契約して以来、精神科医や遠い祖先、そして恋人に至るまで、そのフレーズのバリエーションを何度も聞いてきた。それは、もし彼女がこの任務で死んだら、多くの人々を失望させることになるだろうという強い印象を与えた。
「ねえ、考えてみたんだけど」とクラリスが言った。
涼子は後ろに身を預け、船内を覆う白い光沢のある表面に頭を預けた。それは、レイヴン中に散らばっているモジュラー家具の一つで、使用のために呼び出されるのを待っていた。
「何について？」涼子がやっと尋ねた。
「もし本当に魔法少女の女神がいるなら、死んだ後にある種の来世に行けるのはかなり不公平だと思わない？」とクラリスは考えた。
涼子はそれについて考えた。過去数週間、彼女はますますクラリスの意識を確信してきた。同時に、彼女はそれを本当に内面化していないように感じた。それは知識として知っていることであり、それを無視して生活している。
彼女の心の表面を何か不気味なイメージが横切った：自分自身、ソウルジェムが砕け散り、クラリスが残って生きている。それは本当に可能なのだろうか？
彼女は少し身震いした。
「気になるの？」彼女はクラリスに尋ねた。「AIにも不滅の魂を与える宗教があるわよ。」
「でも、これは実際の証拠があるみたいだからね」とクラリスは考え、彼女のポイントを通り過ぎた。「私は死ぬことは気にしない。ただ不公平だと思うだけだわ。」
「はい、でもこれは実際の証拠があるようです」とクラリスは考えましたが、彼女のポイントを通り過ぎました。「私は死ぬことは気にしません。ただ、それが不公平だと思うだけです」
「それは…興味深い見方ですね。もちろん、この死後のことはほとんど推測に過ぎません。私の理解では、それは主に暁美ほむらが一度言ったかもしれないいくつかの発言に基づいています。あまり深く考えない方がいいと思いますよ」
クラリスが応答しなかったので、リョウコは目を瞬かせ、周りを見回しました。何も変わっていませんでした。モハマド・ベリマンはまだ部屋の中央の椅子に座っており、船のステルスシステムを制御する約4メートルの立方体の箱を一心に見つめているようでした。現時点では、箱の側面は無表情な灰色で、モハマドは外部の視覚表示ではなく内部インターフェースを使用しているため、まるで何も見ていないかのように見えました。
リョウコはそのような行動に慣れすぎていて、それを奇妙に感じることはありませんでした。
彼女が見ているのを見て、ジュリエット・フランソワはモハマドから離れ、彼女が無表情で立ち上がりました。少女はリョウコの方に歩いてきて、彼女の思考から静かな自信を放射していました。すべては大丈夫だと彼女は暗示していました。
家具のブロックがリョウコの座席の隣に自動的に移動し、彼女のシンプルな椅子を公園のベンチに似たものに変形させました。
ジュリエットは新しく組み立てられたベンチに座ってリョウコの隣に座りました。2人はお互いを見つめ合い、もう一人の少女の褐色の目がリョウコの緑の目と同じ高さにありました。少女はテレパシーを使って、軽い心配の波を送りました。
「大丈夫よ」とリョウコは思いました。
もう一人の少女は彼女を見つめ続けました。
「本当に大丈夫」とリョウコは主張しました。
ジュリエットは肩にかけた三つ編みのポニーテールを撫で始めました。
「誰かが以前にこれを尋ねたことがあると思いますが、失礼な質問かもしれませんが、なぜあなたは話さないのですか？」とリョウコは考えました。
「きっと以前にも誰かが聞いたことがあるだろう」と涼子は思った。「失礼かもしれませんが、なぜあなたは一言も話さないのですか？」
もう一人の少女は斜め目で彼女を見つめ、何かを考えているようだった。
最終的に、ジュリエットは思った。
「グラシアは、あなたが内的な葛藤を抱えていると言っています。平穏ではないと。私たちは尋ねましたが、あなたはビジョンを見たと言っていますが、私たちには参加していないと。グラシアは、あなたが女神について考えていると言っています。そして、あなたのタックコンプは異なると。まるで第二の心のようです。非常に混乱しています」
言葉はぎこちなく、短く、少し迷いがあるように出てきた。まるで久しぶりに行うような作業だったかのように。
涼子がジュリエットの言葉に反応したのか、ジュリエットは付け加えた。
「このようなチームでは、テレパシーはしばしばMHD監視官として行動します。彼女はあなたに関心を持っています。そして、もちろん、私たちは女神について非常に興味があります。彼女はまた言っています…あなたの思考の質感が奇妙だと。今は秘密ですが、尋ねたいと思っています」
ジュリエットは一瞬、いつもの無表情な顔をして一時停止し、涼子が読み取るのが難しい顔をしていた。
「この任務について何か隠しているのですか？何かの啓示ですか？もし気になるのであれば、私たちが理解するのを手伝えるかもしれません」
涼子は瞬間的に、ただ一瞬だけ、無理のない侵入に対して静かな怒りを感じた。
そして、静かに息を吸い込み、テレパシーとの親しい付き合いの中でそれを予期していたことを思い出し、彼女たちとの訓練の過程で、テレパシーのグラシアといつも静かなジュリエットを友人として見るようになったことを思い出した。彼女たちは以前に行われた静かな祈りの儀式で、クラリスとミナが達成できなかった方法で、彼女に古風な修道女を思い起こさせた。
「私はあなたたちと同じく、この任務については何も知りません」と涼子は思った。「ビジョンを受け取ったことはありますが、それらはここで何が起こっているかについて何も教えてくれません」
「ビジョン？」ジュリエットは彼女に繰り返しました。「複数のビジョンを見たのですか？」
「ビジョン？」ジュリエットが繰り返した。「複数あったの？」
涼子は自分の最後の文の構文を頭の中で確認した。「ビジョン」――それが彼女が言った言葉だった。
「この標準語とその活用形のせいだわ！」と彼女は思ったが、表面的な言語がどうであれ、テレパシーには曖昧さはないことをよく知っていた。
「私のビジョンには複数のパートがありました」と涼子は修正した。「どれも特に啓示的ではありませんでしたが」
それは技術的には真実だった。
ジュリエットは眉をひそめ、彼女の感情が思慮深さを伝えているようだった。
「共有しませんか？一緒に解釈できるかもしれません。ヴァン・ロッサムを呼びましょう。彼女は専門家で、喜んで手伝ってくれるかもしれません」
最後の文で彼女はいつもよりもためらっているように見え、目を下に向けた。彼女は...恥ずかしいのだろうか？
涼子も眉をひそめ、本当にそれを考慮すべきかどうか考えたが、その時、彼女が座っていたベンチがますます長くなり、涼子の左側にさらにスペースが作られた。
クラリスが座るために明らかに意図している様子で、彼女が黙った会話に参加しようとしているのを見上げた。
「私の経験では、ビジョンを解釈する一貫した方法はありません」と歴史家は何の前置きもなく考えた。「時には非常に象徴的な場合もあれば、時には非常に文字通りな場合もあります。女神が直接何を望んでいるかを伝えることもありますし、くどいことはありません。そしてもちろん、未来のビジョンが必ずしも現実になるわけではありません。そうでなければ、送る意味がほとんどなくなってしまいます。また、すべてのビジョンが未来のものではありません。現在のもの、過去のもの、そして絶対に起こり得ないことを示すものもあります」
「プライベートな」テレパシーの会話についてコメントしないことに決め、涼子はクラリスに向き直り、ジュリエットの表情が突然目が飛び出しそうになるほど驚いているのを無視しようとした。
「私のビジョンは実現すると思いますか？」涼子は尋ねた。
「それなら、私の予知は実現すると思いますか？」涼子が尋ねました。
「それは難しいですね」とクラリスは言いました。「もし予知を防ぐことが警告をするだけで簡単なら、なぜそれが間接的に与えられたのか理解できません。京子ちゃん自身がリボンへの旅の一つで警告を受けるのはもっと簡単だったはずです」
クラリスは考え込んでいる間、涼子はさりげなく落とされた「京子ちゃん」という言葉を含め、日本の敬称を噛みしめました。
「もちろん、女神は一石二鳥を狙っていた可能性もあります。予知の中で重要なことはそれだけではなかったでしょうから」
クラリスは知識を持っているような目で彼女を見つめ、涼子は歴史家が実際にどれだけ知っているのかを考える余裕がありました。それは彼女の推論によるものかもしれません。涼子は神学評議会の会議中に明らかに情報を隠していたのです。一方、クラリスの口調にはそれ以上の意味があるように思えました。これはもっと心を読む能力なのでしょうか？それとも単に涼子が予知が複数の部分から成り立っていたということを「聞き間違えた」のでしょうか？
「つい口を滑らせてしまったわ！」涼子は思いました。
「知っての通り、彼女は今、あなたの思考を読んでいるかもしれませんよ」とタックコンプのクラリスが指摘しました。「実際、私の思考も読まれているかもしれません。テレパスがバージョン1のタックコンプから情報を引き出す前例があるくらいですから、バージョン2なら erstwhile ですよ」
涼子は内心で身を縮め、それは確かに正しいと気づきました。
「テレパスは好きになれないな」と彼女は思いました。「そして、彼女はおそらくそれも聞いていることを知っています」
「テレパスのコミュニティとしては、プライバシーはあまり重要視されていません」と歴史家のクラリスは思い、涼子から顔を背けて反対側の壁に向かって言いました。「それは文化の一部です。でも、それはさておき。もしもあなたの予知がこの任務に関係していないと信じているなら、今は話さなくてもいいです。ただ、時間があれば後で聞かせてもらえると嬉しいです。実は、私がここにいるのはただ心を読んだりおしゃべりをするためだけではありません」
クラリスの手には紫色の輝きを放つ伝説の「記憶の書」が現れ、ジュリエットは息をのみ、リョウコは驚きの仕草を見せた。
「いつもこれは気まずいんだけど」とクラリスは思った。「でも、この任務で私が最も生き残る可能性が高いという理由があるから、関係者全員に自分のところに記憶を預けるかどうか聞いているの。まあ、念のためにね」
リョウコとジュリエットは彼女を見つめ、彼女は続けた。
「プレッシャーはないわよ、はっきり言っておくけど。もし…まあ、永遠の死の場合には手術をしてあげるわ。ただ、この任務の性質上、時間がないかもしれないわ。完全にあなた次第だけど、もし私に知られたくない秘密があるなら…やめておいた方がいいわ。それに、心理的にもかなり親密なことだから」
リョウコは一瞬、クラリスの目に獲物を狙うような光を見たような気がしたが、それが本物かどうか判断する前に、それは消えた。
「大丈夫よ」とリョウコは思った。「でも、申し出はありがとう」
その時、リョウコは幻視の記憶をその方法で伝えることができるのかと思い始めた。
「喜んでやります」とジュリエットが言った。リョウコは驚いて、少女が信じられないことに声に出して言ったのに気づいた。
クラリスは頷いた。
「それでは、立ち上がってください」と彼女は言った。
少女が命令に従って立ち上がると、クラリスは手を上げ、魂の宝石の指輪がわずかに輝いた。
リョウコが何が起こっているのか気づいた瞬間、クラリスは変身し、指輪から広がる鮮やかな紫色の光が彼女の体全体に広がり、服装が洗練されたレースのドレスと帽子に変わった。
「手術を行うためにもう少し力が必要なの」と彼女は説明した。
彼女は手を伸ばし、ジュリエットの胸のように見える場所に触ろうとしたが、考え直してリョウコの方をちらりと見た。
クラリスは何かをつぶやき、リョウコは少女の頭に何かが現れるのを見た。
クラリスは何かをつぶやき、頭に何かが現れるのをリョウコは気づいた。
それを見て、クラリスとジュリエットの両方が消え、リョウコはまばたきをしていた。
「パラディス・オクシリス・インウォコ」と彼女のタックコンプが助言した。「ラテン語であることが奇妙ですが、彼女は透明化の形態を召喚したと思います。」
「でも、なぜ？」リョウコは考えた。
彼女は答えを待つ間もなかった。しばらくして、驚いたようなジュリエットが心臓を抱え、少し息を切らして現れた。
「プライバシーが必要だと思ったの」とクラリスはリョウコに説明した。「本当にやる気はないの？痛みはほとんどありませんよ。」
「かなり確信しています」とリョウコは言った-控えめな表現だった。
リョウコは天井を見上げ、ミッションの時間を確認した。まもなく、彼らはオルフェウスの周りを事前に決められた軌道で進入し、最大限のステルス性を持ってエンジンを停止する。エイリアンの防御に潜在的な攻撃の機会が現れるか、それが十分に早く発生しない場合は、彼らは自分たちの行動を起こす。
今はただ待つこと、そして希望することしかできない。
HSSゲオルギー・コンスタンチノヴィッチ・ジューコフ号の中で、マミは息を吐いた。
シミュレーションの中では、もちろん呼吸する理由はないが、それでも自然なことのように感じられた。以前参加した練習ランでは、他の司令官たちとの予備の討論はなく、予定されている作戦のさまざまな側面を見直す会話もなく、社交的な雑談もなかった。他の艦隊の司令官たちは、何をすべきかを知っており、いつそれを行うべきかも知っていた。
マミの艦隊は最も目立つ存在であり、比較的小さな宇宙の領域に多くの力を集めているため、イカたちは気づかずにはいられない-実際、彼らが隠そうとしていても隠すことはできなかったほどの力を。
驚きの要素は他の艦隊に予約されていた。グルの艦隊は系外小惑星帯とオールトの雲に分散し、アナンドの艦隊は宇宙の深部で集結していた。確かに、攻撃が成功することは予想されていなかったが、それは無謀な行動を取る必要はないということだった。
そのため、直接の通信はなかった。攻撃が進行し、相互の無線沈黙が無意味になるまで。
ローランド・エルウィンマークが彼女の横に現れた。彼女は仮想空間でぼんやりと立っていて、ケプラー37系が子供の前に並んだおもちゃのように宇宙に浮かんでいた。
「インテリジェンスオペレーションはレイヴンが出発地点に接近していると報告しています」とエルウィンマークは言った。彼は目の隅から彼女を見つめていた。「スケジュールによれば、始める時間です、マミさん」
マミはしばらく目を閉じた。
「わかってるわ」と彼女は言った。
思考で、シミュレーションのスケールが変わり、彼女は自分の艦隊の中に立っている。彼女の仮想アバターは、戦闘形態の中心に浮かび上がっている。ユーフラティックセクターフリートIからVIIまでが展開されており、それは攻撃的な艦隊作戦に適した、まれに使用されるドリル形態である。一般的な防御作戦で見られるC字形のシールド形態とは異なる。
両側は主力艦に大いに依存していましたが、人類艦隊は速いエイリアン爆撃機艦隊による側面攻撃に対して脆弱であり、単に必要な場所にインターセプターを飛ばすのではなく、編隊に頼る必要がありました。一方、攻撃時には戦艦は目標に接近する必要があったため、ドリルは戦艦を先端近くに配置し、前方には巡洋艦やフリゲートなどが集中して先端を形成しました。前面の平面を円錐状に曲げることで、戦艦は選択できる可能な目標の最大射程を得ることができました。戦艦の最も強力な武器であるSHERMANキャノンは脊椎に装備されており、前方にしか発射できませんでした。一方で、V字型の配置は、平面のセグメントがお互いを支援するのをより困難にしました。マミ自身の第一艦隊は先端に位置し、他の艦隊は円錐のさまざまな場所に配置されましたが、戦艦にとっては完全な抽象であり、ほとんど切り離されて先端に配置されていました。
マミはもう一度深呼吸をしました。エルウィンマークは正しかった：もう時間だったのです。
彼女は自分の意識の範囲を広げ、フィールドマーシャルの皮質インプラントを使って知覚を広げ、マキナの処理能力、HSS Zhukovの響き、艦隊のリズムを自分の中に取り込みました。ほんの一瞬だけ、彼女は耳を傾けることを許しました：
エンジェルの復讐中隊、待機位置にあり、メンバーは正常を報告-*
リアクターの出力はベースラインの400％で、インジケーターは緑色-
「彼らはあそこで何をしているんだ？なぜ動かないんだ？俺のスラスターがかゆいんだ！」
「お前のスラスターはかゆくない。落ち着け。俺は死ぬのをそんなに急いでいるわけじゃない。家族がいるんだぞ。」
「お前にはバックアップがあるだろ！もうそんなことを言ったら、お前は引退させられるぞ。」
「まるでそんなことが-」
「マミが何をしているかわかっているといいな。」
「俺たちが何をしているか、誰もわかっているといいな。」
「* バックアップがある！もうそんなことを言ったら、引退させられるわよ。* 」
「* まるでそうだとでも-* 」
「* マミが何をしているか、わかっているといいわね。* 」
「* 私たちの中の* だれか が何をしているか、わかっているといいわね。 」
「* それもそうだ-* 」
遠くで、彼女はエルウィンマークと他の提督たちが同じようにしているのを感じた。彼らはそれぞれの艦船で指揮を執り、艦隊の運用のさまざまな側面を制御していた。他の旗艦将校がいても、観察のためだけであっても、使用しないのであれば、その場所にいる必要はない。
彼女の世界への認識が広がり、インプラントが彼女の単なる人間の知覚の制約をゆるめていった。それは、魔法少女にも当てはまる、良くも悪くも。彼女は目の前のものだけを見るのではなく、視野が広がり、周りを取り巻くようになり、あらゆる方向を「見る」ことができるようになった。彼女は遠く離れた出来事に徐々に気づき始めた。アポロとアルテミスの軌道防衛と残存艦船が必死に防御的な陣地に身を固めている様子、何千万もの地上部隊と植民地民兵が迫り来るものに備えて強化し、覚悟を決めている様子。ただし、他の艦隊であるグルとアナンドの特殊部隊は彼女の認識から外れており、無線沈黙の必要性が通信を妨げている。
彼女は七つの艦隊のセンサーを通じて、周囲の世界の電磁波放射-ラジオ、赤外線、紫外線、X線、ガンマ線-スペクトルの色、波の偏光と単一光子効果の微妙な変化を加えたものを見た。艦隊のFTLドライブの鼓動、周りの時空の膨張、それらすべての基盤となるフィールド理論-彼女はそれを苦痛に満ちた物理学者の世界の理解ではなく、深い本能的なレベルで理解していた。彼女の艦隊の艦船たちと同じように。
彼女の心の奥深くで、何か根本的なものが変わり始めているのを感じた。彼女の人格の一部が新しい何かの周りに再配置されている。ゆっくりと、彼女は艦隊の構成員を単なる自分の手段ではなく、自分の体の一部として見るようになった。エルウィンマークが考え、命令する――ジューコフが考え、命令する――マキナが考え、命令する――そして、彼らの行動を自分自身のものと区別することが難しくなっていった。
マミは、戦闘中の艦隊の上級将校だけが使用する最大指揮モードにほとんど中毒のようになっている将校たちを知っていた。これはシミュレーションでは近似しかできないモードだ。彼らはこのような広がった知覚、より大きな全体の一部であるという感覚について、ほとんど狂喜するようなことを言ったりした。しかし、個人的には、それについて考えるだけで震えが止まらなくなる。彼女はもはや人間のように感じられなかった。
しかし、それは二次的な考慮事項であり、彼女の意識の一部のさまよいだけのことだった。対処しなければならないより重要なことがあった。
艦隊全体に期待感が広がり、AIが最終チェックを実行し、将校たちが指揮席で身構え、雑談が途絶えた。正式な命令はなくても、上級将校たちの気分は容易に下方に浸透し、戦闘機パイロットたちにまで伝わった。彼らには、より大きな艦船に近づくように指示されていた。
ついに、正式なカウントダウンが始まり、艦船が加速し、速度を合わせ、FTLエンジンを暖機させた。艦隊全体で、人間の将校、砲手、パイロットたちは戦闘モードを起動し、思考のペースを加速させたため、秒針の音が永遠に伸びるように感じられた。
〈開始〉
この一つの壮大な命令は、どの一つの源から湧き出るのではなく、数百万もの個別の時計が指定された瞬間に到達したかのように思われた。
〈開始〉
この一つの巨大な命令は、特定の瞬間に到達するために数百万の個別の時計から発せられたかのように、どこからともなく湧き出てきた。
ステルスの必要がないため、艦隊はできるだけ速く移動することができた。残念ながら、彼らは光速以下の戦闘速度でエイリアンの防御に到達する必要があるため、特に大型の戦艦にとっては加速と減速の能力が制約されていた。そのため、旅は神経をすり減らす10分間の出来事であり、巨大な集団艦隊のFTLシェルの中で過ごされた。FTL戦闘の非現実的さから、彼らが途中で妨害される可能性は低かったが、固定防御とFTL妨害に到達する前に完全に排除することはできなかった。
オルフェウス惑星が彼女の視界内でますます大きくなっていった。艦隊は既に減速していた。まもなく最適な出口距離に到達し、FTLシェルは消え、エイリアンたちは待っているだろう。
しかし、まずは―
しかし、最初に-
彼らが出口に近づくにつれて、速度が下がる中、巨大な異星人の「ラプター」ミサイルの波がシェルに入ってきて、彼らの進路に直撃した。安価なFTLドライブを搭載したミサイルは、独立したFTL航行が可能であり、この文脈ではさらに重要なことに、他のFTLシェルに押しのけられることなく進入することができた。光速よりも速い相対速度で、長さが収縮したミサイルは数秒で艦隊を通り抜けるが、それが目的ではなかった。彼らが途中で衝突するものこそがポイントだった。単一のラプターを単一のFTL船に発射することは、ほぼ確実にミスすることを無駄にするのと同じであり、ラプターの壁を艦隊に向けて発射することはまったく別のことだった。なぜなら、その艦隊の中心部は、10平方キロメートルごとに1隻以上の船が存在する密度を持っていたからだ。さらに、既にかなり強力な平均ラプターの爆発力は、彼らの基準フレームで運ぶ質量の純粋な運動エネルギーと比較してほとんど意味をなさなくなるだろう。
もちろん、これは異星人の標準的な戦術であり、彼らのラプターミサイルは人類のFTL技術の相対的な幼稚さを常に思い出させるものであり、自己破壊するミサイルにFTLドライブを搭載する余裕はまったくなかった。
ラプターが来ることを痛感していた艦隊は、すでに対抗策を展開していた。それは、自身の前方に展開された対ミサイルの波と、地雷、ドローン、および他のポイント防御のファランクスであった。
両側からのミサイルが激突する瞬間、まるでマミの加速された思考の基準にしても速い、壊滅的な相対論的な火の嵐が交差した。膨大なエネルギーが外に放出され、電磁スペクトルを活気づけた。
艦船の10-Kセクターに軽微な損傷、ジューコフは思った。 損傷制御が進行中。
船の10-Kセクターに軽微な損傷がある, ズーコフは考えた。損傷制御が進行中だ。
マミは痛みを感じなかった-それは逆効果だったからだ。それでも、船と乗員の損失は彼女の内面を食い縮め、少しだけ意識が狭まるのを感じた。
四万人, 彼女の人間の部分が思った。まったくもう、これからが本番だ。
数秒後、FTLシェルが消え、戦闘が本格化した。艦隊の編隊が異星の防衛者から放たれるミサイル、レーザー、そして弾丸の壁に突入し、彼ら自身の武器も応戦したため、衝突面は炎と混沌の壁となった。
何十万ものフリゲートと何百万ものドローン船が混乱の中を曲がりくねり、迫り来る死の雨を回避、防御、または破壊しようとした。巡洋艦と軽空母は防御用の弾薬庫を空にし、彼らのMC部隊が嵐の海に立ち向かうのを助けた。
編隊全体の速度は鈍化し、全体を見る際に相対論的な効果を考慮する必要はなくなったが、小型船舶の中には、大型船舶に対して光速の相対的な速度のかなりの割合で移動しているものもあり、それは生死の問題だった。速く移動することで狙われにくくなるが、自分自身の標的を見つけることも難しくなる-そして、敵の自己犠牲ドローンを含む何かにぶつかることは避けたい。相対論的な速度で、現実的な標的は巡洋艦サイズ以上の船舶だけだった-それ以外のものは、何かをするためにはその速度に合わせなければならず、もちろんそれは自分自身を彼らの標的にすることになる。インターセプターに対抗するため、大型船舶は膨大な火力を展開し、防空砲火とドローンの壁を作り出した。
もちろん、マギ・チェリは少し異なるルールで運営されていた。
もちろん、マギ・チェリはわずかに異なるルールで運営されていました。
戦闘の初期段階では、戦艦は通常、敵の主力艦や固定防御施設からは遠すぎて、直接的なダメージを与えることはできませんでした。戦艦は、AIの心の奥底で敵の主力艦を壊滅的な前方火力で破壊するという満足感を求めていましたが、実際には、FTLの妨害によって戦場を形成し、艦載の火器管制によって戦闘の流れを指示し、回避または無力化されるべき脅威としての火力源としての役割を果たすことがほとんどでした。7つの艦隊の野戦元帥、提督、コモドール、および艦船自体のAIは、戦場を緻密に計画し、予備部隊を配置し、線の破損部分を補強し、損傷の激しい艦船を撤退させ、フリゲートの攻撃形態を調整し、さまざまな指揮機能を果たしました。これらの指揮機能は、しばしば関係する艦船や艦長との直接的なメンタルコンサルテーションを通じて行われました。
艦隊の戦艦は発砲し、SHERMAN弾が一時的に開いたり閉じたりする人間の陣地に貫通しました。適切に設定された彼らの異物質コアは、局所的な時空の繊維を荒らし、FTLドライブの使用を最大20分間無効化することができました。このような戦闘では、15隻の戦艦が一つの艦隊編成に組み込まれることは、人間の戦艦の最も密集した集中配置の一つであり、彼らの砲火の連続は戦闘の様相を変えました。一部の弾丸はエイリアンの展開の側面を攻撃し、避けられない側面攻撃を遅らせ、混乱させることを目指しました。他の弾丸はエイリアンの艦隊の中心部に突入し、オルフェウスの月から到着したスクイッド爆撃機やラプターミサイルなどの大量の攻撃を妨害しました。それらはエイリアンの固定防御内に数週間にわたって生えてきた重いミサイル砲台から発射されました。マミは、もし自分がその爆発を直接見ることができたら、夜空が不可能な歪みの悪夢に引き裂かれ、あらゆる種類の強い放射線で満たされ、自身の速度の影響で歪んだ数千の船が走り抜ける様子を見ることができるだろうと思いました。
その地域のエイリアンの戦艦は応戦し、ガンマ線エヴィサレーターレーザーキャノンで人間の艦隊に怒りの切れ目を刻みました。戦艦はエイリアンの艦隊の中心ではなく、主に惑星爆撃と最後の防衛を担当していましたが、人間の同等の戦艦よりも明らかに強力でした。幸いなことに、そのような戦艦はわずか3隻しか存在しませんでした。
彼女は全てを見守り、内部通信の切れ切れで熱狂的なテノールに影を落とすように、まるで幽霊のように存在していた。彼らはまだワームホール安定装置から遠く離れており、エイリアンはその大部分の軍勢を月そのものの近くに配置していた。エイリアンは巧妙にも、明らかな人間の攻撃に対抗するために予防的に外に軍勢を動かすという罠にはまらなかった。しかし、それゆえに彼らの外部防御は脆弱で、明らかな数的不利を抱えていた。マミはそれに対して罰を与える必要があり、エイリアンの内部防御が再編成されて動き出すまでの短い期間に、できるだけ多くのダメージを与える必要があった。エイリアンの外部防御の規模を直接確認できた今、戦艦が実施している戦闘シミュレーションは非常に好意的だった-エイリアンは明らかに数的に劣勢であり、武装も劣っており、守るべきものに追い詰められていた。増援がなければ、彼らは粉々にされる可能性があった。
しかしもちろん増援は来るだろう。来なければならない。マミはそれを期待していたのだから。
最初のエイリアンの爆撃機の波が艦隊の外部防御に押し寄せる中、マミは自分自身に戦艦に集中する瞬間を許した...
... 1219-4.193-0.74. 発射。1184-4.02-0.80. 発射。好機を狙う：1379-3.91-0.81、巡洋艦、指定番号：2931。発射。無力化。1201-3.87-0.79. 発射...
... セクターイプシロン・ヌー-13が予期せぬ損失を被っている、HSSマンフレッド・フォン・リヒトーフェン、予備の迎撃戦闘機部隊17、18、19、20、MC部隊7、8をセクターに急行せよ...
... HSSルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンの喪失を確認。HSS丘瑛、位置を変更せよ。HSSオジェーヌ・ドラクロワ、撤退を試みている。HSSハイレ・セラシエ、エネルギー残量が6.7%に低下/致命的...
... HSSロバート・ハックワース報告：MCの損失、15%；MCの回収、10%；迎撃戦闘機の損失、43%...
… HSSロバート・ハックワース報告：MCの損失、15％；MCの回復、10％；インターセプターの損失、43％…
インターシップ間のコミュニケーションを自然言語に抽象化することで、意味の喪失が避けられず、彼女は拡張された状態でもそれを完全に理解することは不可能でした。戦闘巡洋艦は戦闘中でなければ、人間の個性を使ってお互いと社交することができましたが、戦闘中のコミュニケーションは計り知れない量のデータの相互伝送、それをリアルタイムで処理すること、そして人間の心では処理できないほどの精神的な戦闘協調が必要でした。彼女とジューコフが直接つながっている彼女の心の領域だけで、彼女は起こっていること全てを処理し、状況を真に理解して決断することができました。人間の軍事の伝統では戦場での決断は人間の将軍に帰されることが多いですが、彼女やジューコフのどちらかが決断を下したとは正直には言えません。おそらく両者の融合によって決断が下されたのでしょう。
ブリンクキャノンの発射、一部軽減されました、ジューコフは考えました。フォースフィールドの吸収率：35％。フォースフィールドのエネルギー予備：戦闘能力の90.7％から-9.3％。状態：安定。セクター26-G：喪失。26-H：大きな損傷。25-G：大きな損傷。26-F：軽微な損傷。27-G：軽微な損傷。発電量が戦闘レベルの95％に5％減少。推定人員損失：550±15人。
ブリンクキャノンの発射、一部軽減されました、ジューコフは再び始めました。*フォースフィールド-
ブリンクキャノンが発射され、一部は軽減されました、ジューコフは再び始めました。フォースフィールド-
もしマミがまだ人間のアバターを身に着けていたら、彼女は顔をしかめたでしょう。人間の艦隊全体で、他の場所ではしっかりと保護されているはずの場所で、異星の核兵器や反物質デバイスが空気の中から現れ、爆発し、重要な軽空母、戦艦システム、MC展開、および他の都合の良い標的に深刻な被害を与えていました。予想通り、最も価値のある異星の主力艦であるブリンクキャノンが登場していました。それはただ、彼らが遊んでいるわけではないことを示しているだけでしたが、もちろんそれは明らかであり、完全に予想されていました。
現在の推定艦隊全体の死傷者数: 16万人。
現在の損失率: 1秒あたり550人。
マミの意識の一部-5%、ユウマのような精度で報告できると言える-はそれに対して身構えました。それを人々ではなく統計と考える方が簡単でした。だって、戦闘はほとんど始まったばかりで、この規模の艦隊にとっては、その死傷者数はほとんど意味がありませんでした。実際には脅威ではなく、異星の爆撃機艦隊や側面攻撃はこれまでに大きな進展を遂げることなく、彼女の艦隊のフリゲートラインの壁のような火力によって足止めされ、特別に計画されたMCキルレーンの中で何万人もの命を落としていました。どの戦術も新奇でも特に効果的でもありませんでした-異星の外部防御は単に弱すぎ、その結果、彼女の艦隊に十分なダメージを与えることができず、戦線の前進勢力を止めることができませんでした。
彼女は前進し、彼女の艦隊のくさびを異星の防御の奥深くまで押し進めました。はい、彼女は死傷者を最小限に抑える必要がありました。なぜなら、この攻撃が成功することは期待されていなかったからですが、もし彼女が異星がワームホール安定装置から予備兵力を引き離すことを望むなら、少なくとも見せ場を作らなければなりませんでした。そしてそれは、大きな被害を与える脅威を与えることを意味していました。
他の2つの特殊部隊との通信が再開された。予想通り、もしかしたら予想以上に順調に進んでいた。エイリアンの勢力は既にアドミラル・ガルに挑戦しており、彼の小惑星はシステム内で順調に進んでいた。アナンド提督は戦術的なサプライズを成功させ、エイリアンの増援が到着する前に多くの輸送船を爆破することができた。しかし、増援は非常に速く到着した。ここで、エイリアンの戦略は、予備隊を保持し、事前にマミの艦隊からの脅威に対応するのではなく、より効果的にアナンドが与えるダメージを制限することができた。
それにもかかわらず、遠距離スキャナーによると、オルフェウスの周辺でのエイリアンの艦隊密度が薄まり始め、エイリアンはさまざまな脅威に対抗するために部隊を動員し始めていた。少なくとも傾向としては良い方向だった。
マミはますます自分の個性を解消させ、戦闘に深く没頭した。今は高いレベルでの思索の時間ではなかった-まだではない。今はただ行動する時だった。
エイリアンの爆撃機の波は脅威になるほど深く侵入していなかったし、彼らの側面への複数の攻撃もフリゲートラインを突破することなく消えていった。エイリアンの外部艦隊防衛は十分な戦力を持っていなかった。15隻のバトルクルーザーが参戦していたからだ。バトルクルーザーはエイリアンの艦隊の深部に進出し、インターディクションターゲットがほとんどなくなったため、エイリアンの爆撃機の力はあまりにも弱く、注意を払う価値がなかった。その結果、彼らはエイリアンの艦船に直接攻撃を加えることができるようになった。先進的なフォースフィールド技術を持っていても、エイリアンのフリゲートはバトルクルーザーの火力には敵わず、ヒューマンのドローンシップ、ミサイルの波、MC潜入部隊の直接の圧力にさらされてもあまり良い結果を出せなかった。
マミの意識の中で、被害者数は増え続け、倍増し、三倍になり、四倍になっていったが、不釣り合いではなかった。統計的に見ても、百万人の犠牲者は受け入れがたいものだったが、この規模の戦闘にはまさに相応しい数字だった。
代わりに、彼女は今、他の数字を見ていた。艦船数、推定される異星人の艦船数、抽象化された艦隊の強さ。戦闘の初めに示された最後の数字は、異星人が増援なしでもわずかな勝算を持っていたことを示していたが、その可能性は明らかに消え去り、異星人の力は急速に低下し始めていた。さらに重要なことは、力の相対的なバランスがますます彼らに有利になっていることであり、戦闘シミュレーションは、もし異星人がこの惑星の外部固定防御を守りたいのであれば、増援が必要であることを明確に示していた。人間の爆撃機は、まだ異星人の同等品に比べてかなり脆弱な実験的な新機種だが、最も近いオルフェウスの衛星の軌道防衛に対して爆撃を行い、ラプターミサイルバッテリーの一部を破壊しようとしていた。
「さあ、この野郎どもよ」とアルミニウス号の中でエルウィンマークは思った。彼女の思考はマミにも伝わっていた。「さあ、どうするんだ？これがチャンスだ。増援するか、撤退するか。ここは守りきれないんだぞ」
異星人の戦艦さえも今や攻撃を受けていた。彼らは重要な主力艦を守るために前進していた。彼らの力場は驚くほど強力で、エヴィスケレーターレーザーは非常に痛かった。彼らは非常に強力な火力と艦隊全体の努力によってのみ撃破されるだろう。
マミもエルウィンマークも明示的な命令を出すことはしなかったが、彼らの思考は暗黙のうちにそのアイデアを伝えていたかもしれない。いずれにせよ、艦隊IからVIIの戦艦は、その中には18年のベテランもいる、艦隊で最も古いものたちが何をすべきかを知っていた。彼らは攻撃に移った。
遠距離センサーによると、ワームホール安定装置近くのエイリアン艦隊の防御部分が移動し、FTL転送の準備をしていると報告があります, エルウィンマークはコメントしました。彼らは既に知っていたし、人間のコミュニケーションの必要もなかったが。
はい, マミは思った。
うまくいっている, エルウィンマークは思った。
はい, マミは再び思った。彼女は控えめだったが、長い間抑えられていた希望の光が少しずつ湧き上がってくるのを感じた。状況は彼らの成功したシミュレーションにはるかに似ていた。
しかし、まだそこには到達していない, 彼女は思った。
はい, エルウィンマークは思った。彼らがここに来る前に、できることをやりましょう。
艦隊の戦艦は、明らかな標的にならないように注意しながら、エイリアンの戦艦の一隻に同時に射程内に入った。長射程のイビセレーター砲はすぐに発射され、エルウィンマークの戦艦の一隻を貫いた。マミはダメージを確認した。
イビセレーターの衝撃、最小限に軽減されました, アルミニウスは思った。フォースフィールドの吸収率: 10%。フォースフィールドのエネルギー予備: 戦闘能力の40%から50%減少中。セクター15‒18が喪失。SHERMAN砲の発射エネルギーが戦闘レベルの90%に10%減少。発電量が5%減少。推定人員損失: 3000±50人。
くそっ, エルウィンマークは思った。
標準手順に従い、アルミニウスは退却を始めた。致命的なダメージを受けたわけではないが、エイリアンの艦船に他の標的を選ばせ、ダメージを分散させるためだった。射程内に入れば、エイリアンの艦船を撃破するには15隻の戦艦は本当に必要ないのだ。
彼らの大砲の射程に入ったとき、戦艦は砲撃を開始した。激しい射撃が短い間続き、SHERMAN弾の巨大な運動エネルギーが異常な物質と結合し、驚くべき強力なエイリアンの力場を引き裂いた。それは耐え、耐え、耐え続けたが、ついにはもはや耐えられず、力によってたわんで、彼らはエイリアンの巨大艦船が彼らの大砲の下で崩壊する様子を満足げに見ることができた。
しかし、エイリアンは彼らの代償を引き出した。半分の人間の戦艦が傷を舐めることになり、艦隊はかなりの数の小型船を失った。被害は比較的軽微だったが、残りの2隻のエイリアンの戦艦を追い詰めて破壊するにつれ、さらなる被害が確実に発生するだろう。
しかし、その不快な考えは次の情報によって追い払われた。
重型キャリア、指定番号2、重傷を負い、さらなる戦闘で生き残る可能性は低い。
彼らのステルスフリゲートの一部が突破し、彼らのMCチームが彼らの仕事を果たしていた。その知らせはゆっくりとしか戻ってこなかった。チーム自体は新たな標的を探し、戦闘がほぼ終わるまで戻ってこないため、情報はセンサースキャンによって得られなければならなかった。今、エイリアンの巨大キャリアの一つである最も貴重な艦船が宇宙で死んでおり、明らかに異常な物質の封じ込めの失敗によるものだった。人間の艦隊の一部が接近している中、それは既に放棄されつつあった。
まだ完全にふさわしくはないが、マミは自分自身に勝利の瞬間を許した。艦隊は予想されるエイリアンの増援に対応するために防御姿勢に再編成されており、それらは彼らを押し返すには十分な力を持っていると推定されていた。増援は10隻の重型キャリア、7つのブリンク砲、7隻の戦艦、そしてそれに付随する護衛艦からなっていた。
しかし、それはもちろん予想されていたことだった。彼らは単に安定装置が―願わくば！―破壊されるまで耐える必要があり、すべてがうまくいくだろう。
マミは状況を見渡し、少しの満足感を感じた。防御姿勢を取っているにもかかわらず、艦隊の一部はまだ撤退する敵艦隊を追跡しており、他の部隊―比較的無傷の第III艦隊と第V艦隊は、遠い側面を守っていたが、オルフェウスの月の防御を粉砕するために編隊を離れていた。大局においてはそれほど重要ではないが、それは確かに良い感じだった。
「いやだ」とエルウィンマークは思った。そして、彼の口調の突然の暗さが、何かがおかしいことをマミに最初に気づかせた。
そして、情報が彼女の頭にも入ってきた。
長距離センサーは、異星人のワームホール安定装置から突然の重力異常を報告した。その大きさは小さいが、急速に大きくなっており、表面的には以前に見たテスト走行に似ていたが、実際にははるかに複雑で、より高い歪みレベルに達し、より高い振動周波数を持っていた。
「いやだ」と彼女は反響した。なぜなら、正直なところ、他のどんな反応が適切なのかわからなかったからだ。「ありえない！彼らがあんなに建設が進んでいるわけがない！別のテストに違いない！」
彼らの注意は今や長距離センサーの報告に集中していた。異常は縮小する兆候も、停滞する兆候も示さず、ただますます強くなっていく。自然物体の近くで記録されたことのないような読み取りであり、ブラックホールに関する信頼性のない天文学的観測を数えるのであれば、最後に同様のものが記録されたのは、エルウィンマークが何年も前に破壊したサハランセクターの稼働中のワームホール安定装置の近くだった。
結論は明らかだった-明らかすぎるほどで、彼らのほとんどはすぐに艦隊に焦点を戻し、グルとアナンドとの通信チャネルに戻り、緊急会議を開くために動き出した。彼らはこのような事態に備えて計画を立てていたが、それほど起こる可能性は低いと考えられていたため、ほんの少しの計画しか立てていなかった。
マミの意識の一部-正確には6%だけが、恐怖の中で安定装置の進捗を見守り続けていた。ワームホール安定装置の上にある月の地殻がわずかに変動したが、異星人たちはそれに気をとられることはなかった。異常-振動-はより集中し、鋭くなっていった。実際、それらがどのように見えるかの図を描くと、重力的に歪んだ領域がワームホール安定装置の上にあるほぼ完成したリングから発せられていることがわかり、上に伸びて軌道空間で終わるように見える円錐形を形成していた。そこに、先端にはこれまでに見たことのない強さの異常が形成され、ますます強くなっていった。
そして、ついに、彼らは推測したとおり、時空自体が緊張の中で引き裂かれ、その一つの異常が一気に成長し、造船所の大きさに達した。それは安定し、落ち着き、サハラの安定装置で見られたワームホールとまったく同じように見えた。
ワームホールを通じて、彼女は向こう側の星を見ることができた。
最初の異星人の増援、本物の増援、は数秒後に到着し始めた。
そして、アポロとアルテミスの惑星に接近している大規模な異星人の艦隊が目撃されたというニュースが届いた。以前であれば、これは異星人が人間の計画に完全に引っかかった証拠だったが、今回は甘いリンゴをかじるはずが腐った芯を見つけたような苦い余韻を伴って届いた。
異星人は彼らが艦隊を投入するのを待ち、そして彼らの罠を仕掛けたのだ。