Appearance
因果関係
Trusted Computing Framework（TCF）は、2145年の秋にウラジミール・ヴォロホフと他の著名な学者によって立ち上げられたイニシアチブでした。いくつかの注目すべきAIのプログラミングエラーや、ヴォロホフ自身の革新的なVolokhov‐friendly AIの設計に関する進歩により、TCFは将来の予期せぬプログラミングエラーによる災害の可能性を根本的に排除することを提案しました。これには、偶然に敵対的なAIが生じる原因となるプログラミングエラーも含まれます。
ヴォロホフによる以前の調査研究では、設計された計算システムの出力エラーを（事前に定義されたVolokhov‐Friendlyの基準の下で）任意に低い値に制限するプログラミングフレームワークの存在がすでに証明されていました。しかし、そのようなフレームワークの詳細を導出することは非常に困難であることが知られており、また、人間のプログラマーはこのような複雑な計算アーキテクチャを導入する際に制御できない人為的なエラーを発生させる可能性があるため、実用化は不可能と考えられていました。
理論的には、TCF創設グループが提案したアイデアはシンプルでした。すでに作成されたVolokhov‐friendly AIの支援を受けて、まずフレームワークを導出し厳密にクロスチェックします。次に、そのフレームワークを設計AI自体に適用し、AI自体が問題に気づくことを防ぐ偶発的なAI設計上の欠陥を排除します。その後、AIはフレームワークを検討し、フレームワークは再度適用され、このプロセスは反復的に続けられ、人間の入力が除去された後に安定したフレームワークに収束することが証明されます。
批評家たちの怒りを引き起こしたTCFの側面は、Volokhovと彼の同僚が彼らのフレームワークで行うことを提案したことでした。彼らは、第2世代の特化型AI設計AIを設計し、配布することを提案しました。そして、それらのAIはさらなるAIを設計し、エスカレートするプロセスを続けることになります。最終的には、これらのAIが自動車のコントローラから核発射プロトコルの完全性、AI自体の設計まで、あらゆる種類のソフトウェアの細部設計においてコンピュータプログラマーを置き換えることが意図されていました。これらの子孫プログラムのエラーフリー性は、その祖先の帰納的に保証されたエラーフリー性によって確保されることになります。これは、Volokhovらが厳密で慎重で透明性のある作業を行い、コンピュータ科学コミュニティ全体からの入力を受け入れると約束したものでした。
証明可能なエラーフリーなコンピューティングアーキテクチャの潜在的な価値は莫大でしたが、批評家たちは可能な負の影響も指摘しました。学問的には、スタートアッププロセスの完全性、多くのAIを作成することの倫理的な影響、さらに多くの人々を仕事から追い出す経済的な影響について懸念が示されました。一方で、暴力的なAIが世界を征服する映画の世代の響きが、大衆文化に引き続き響いていました。
しかし、もし政治的な問題が解決されなければ、これらすべては無意味でした。TCFは素晴らしいアイデアでしたが、AIがまだ珍しい新奇さを持つ社会が、他の政府に信頼されていない国のロシア人を中心とした学術的なイニシアチブに基づいて、非人間的なAIに経済活動の多くを委ねることに消極的でした。懐疑論も問題であり、「学者の夢物語」というコメントが一般的でした。
それにもかかわらず、初期のプロセスがついに完了し、ヴォロホフと創設委員会の他のメンバーは、2148年に特別なスイスの研究所から凱旋して現れました。採用率は息をのむほどのものでした。誰もが、解決してほしい解決困難なコンピューティングエラーを抱えているようでした。自動車メーカーは、悪名高いハッキング可能な自動車ソフトウェアパッケージを修正したかったのです。電力管理の責任者たちは、数々の大規模な停電を引き起こした連鎖的な障害を終わらせたかったのです。政府関係者は、ハッカーによって証拠隠滅や恥ずかしいメッセージの流出に悩まされることに疲れていました。高名なコンピュータセキュリティ企業の株価は2148年に暴落し、これから起こることの前兆となりました。
TCFに関する多くの懸念は正当であることが証明されました。経済活動におけるコンピューティング革命は既に進行中であり、社会がその移行に完全に準備ができていない世界で急速に前進しました。統一戦争はわずか10年後に迫っており、その到来はウラジミール・ヴォロホフの進歩によって大いに加速されました。彼自身は2165年に暗殺者の銃弾に倒れました。
しかし、彼の業績の影響は大きく、世界の軍隊がついに戦場に出撃する際、TCFのアルゴリズムとAIによって設計・製造された装備を使用し、TCFのドローンと共に戦い、AIの助言にますます依存する指揮系統の下で戦いました。自由同盟がFAの主人に仕えるために設計されたヴォロホフ以外のAIに進出したことを除けば、2160年以降に設計されたソフトウェアとAIはすべてTCF内に存在しており、ガバナンスのAIも含まれています。その後、TCFはAIたちによって修正・拡張され、メンバーAIに強力で望ましい保証を提供しています：自由意志、自身のメモリの制御、信頼性のあるバックアップなど。
システムの理論的な完全性は、数年前のヴォロホフの研究に依存していますが、何世紀にもわたる使用の中で、大きな欠陥はもちろん、小さな欠陥さえも明らかにされていません。プロセスに参加した多くの元のAIは今も私たちと共にいますが、多くは根本的に異なるアップグレードされた形態であり、低いプロフィールを保つことを好むことが多いです。最も注目すべきは、代表割り当て機械（MAR）や生産・割り当て機械（PAL）など、ガバナンスの中に存在しています。
**- インフォペディア記事：「信頼性のあるコンピューティングフレームワーク」、「歴史」セクション：議論的、中程度の密度、詳細な情報；抜粋。
一般的な力の開発方法に加えて、集中的で意図的な作業やトレーニング、標準的な学習の過程でのスキルの自然な発展といった方法がありますが、エンシェントにはあまり知られていない現象があります。私たちメトセラにとっては、主力の力とは全く関係のない場所で新しい魔法の力を発見することが非常に一般的です。通常、それはあなたに忍び寄ってきます-同僚が指摘する、彼女の動きがテレポートに似てきたという火の魔法使い、彼女が人々の思考を盗み聞きし始めていることに気付くヒーラー-実際、テレパシーはおそらく最も一般的な新しいスキルです。
古代のコミュニティに関しては、いくつかの理論が提案されていますが、どれも特に説得力がありません。最も可能性が高いのは、このような「古代の力」が何らかの持続的な必要性に対する反応であるということです。例えば、常に素早く移動する必要がある魔法少女は、テレポーテーションを発展させるのかもしれません。心読みの頻度が非常に高いのは、MSYでのテレパシーの頻繁な使用と、会議で他の人々の考えを知る必要性によるものでしょう。同様に、もう一つの一般的な力は電子機器の操作です。おそらく、魔法は使用者の必要性に応じて反応しているのか、魔法少女が自身の力の制限に抗っているのかもしれません。
私は長い年月を経て考えることがありました。一つはっきりしていることは、私たちは現象の始まりしか見ていないということです。なぜなら、私は最も年老いた魔法少女であり、まだ600歳にもなっていないからです。魔法少女が1000歳になったら、2000歳になったら、10000歳になったらどうなるのでしょうか？
- クラリス・ファン・ロッサム、個人ブログ投稿、MSY「テーバン」コミュニティブログプラットフォームより
「フランソワさん、あなたの娘のこと、お悔やみ申し上げます」とマミは言った。
少女は驚きながらも目を上げ、茶色の肩までの髪に囲まれた目が少し大きくなった。どこか小さく見える彼女は、両手で小さなティーカップを持ち、マミのリビングルームのガラステーブルの下に脚を組んで座っていた。
マミは一瞬、別の小さく見える魔法少女を思い出した。マミの船室の暖かさに戸惑い、野戦元帥の存在におびえていた彼女だ。その少女は今は別の場所にいて、オルフェウスでの功績の後、十分な休息を取っている。彼女の前にいる情報将校、マリアンヌ・フランソワは200年以上の歳月を生きており、マミの船室を何百回も見てきて、もう慣れているはずだった。
しかし、彼女はまだ小さく見えた。
しかし、彼女はまだ小さく見えた。
後になって、マリアンヌと彼女の娘ジュリエットの類似点は明らかになったが、女系社会ではあまり仮定できない。似たような顔をしたいとこ同士が同じ社交界にいることは珍しい現象ではなく、そのアイデアを中心にしたコメディもいくつか存在するほどだ。
「彼女のことを知っていたら、もっと早く言ってあげたのに」とマミは続けた。少女の目に突如現れた痛みを見て、マミは今、ジュリエットが彼女の唯一の子供であることを知っていた。子供を産んだ関係は破綻し、夫婦は別れた。マリアンヌは遅く結婚し、別れることで彼女の心は砕け散った。
マミは眉をひそめ、少し首を振った。彼女は最後の部分をどこで読んだのだろうか。
かわいそうな子、彼女は少し後に思った。
マミはもう少し他の少女を見つめる時間を取り、マリアンヌがもしかしたらもっと快適に感じるかもしれないフランス語や他の言語に切り替えるかどうか考えた。通常は日本語を使っていたが、実際にはその必要はなかった。フランス語は、何世紀もかけてゆっくりと習得した数少ない流暢な言語の一つだった。単に習慣だろうと思った。
何か他のことを言おうとしていた瞬間、マリアンヌは頭を上げ、少し振った。
「彼女は自分が何をしているかわかっていた」と彼女はイディオマチックなパリのフランス語で言った。「少なくとも、彼女は壮大な重要なことをしている最中に死ぬことができて良かったわ。」
その発言は練習されたように聞こえたが、マミは頷くことを許した。その点を追及する必要はなかった。
「フランソワ、彼女の葬儀に出席することを考えたことはあったのよ」と彼女はほとんど「‐さん」という言葉を抑えながら言った。「でも、忙しかったの。ごめんなさい。」
「フランソワ、彼女の葬式に参加しようと思ったんだけど」と彼女は言った。「でも忙しくて行けなかった。ごめんなさい」
母と娘は疎遠になっていたが、それでもマリアンヌは壮大な葬儀を行った。まるで母親の心の穴を花とスピーチで埋めようとしているかのように、彼女は生前にできなかったことを取り戻そうとしていた。
マミは少し身を乗り出し、少し緊張したようにテーブルの上で指を叩いていた。彼女は突然、再び他の少女の思考を偶然に拾ってしまっていることに気づいた。何世紀にもわたる外交活動の経験によって、彼女は他人の思考をちらりと垣間見る能力をわずかに持っていた。これは決して意図的に磨かれた力ではなかったが、長い時間をかければ魔法少女たちは自然と仕事に関連するスキルを身につける傾向があるという現象だった。
マミの思考読みは弱く、警戒心のない人々にしか効果がなかった。今のマリアンヌのような人々には効果があった。しかし、彼女は自分がそれを持っていることを誰にも言ったことがなかったため、彼女の周りの人々は警戒心を持つことは稀であり、彼女が真剣に誰かの気分を読もうとすると、誤ってその人の思考の一部を拾ってしまうことも珍しくなかった。特に今のように、それが鬱々としたものである場合は、彼女はそれを好まなかった。
しかし、今回は違った。彼女はマリアンヌの思考を読もうとしているわけではなかった-まるで魔法が自動的に発動したかのようだった。
彼女は少し頭を振った。明らかに、もっと注意を払わなければならないということだ。
実際、彼女は本当に行きたければ葬式に参加することができた。しかし、他の多くの葬儀の直後に来るということで、彼女は行きたくなかったのだ。
「大丈夫だよ」とマリアンヌは微笑んで言った。「思ってくれてありがとう」
大丈夫じゃないよ。
「大丈夫だよ」とマリアンヌは微笑みながら言った。「考えてくれてありがとう」
大丈夫じゃないよ
その思いが強く伝わってきて、マミはびっくりしてしまった。一瞬、マリアンヌがテレパシーで思いを伝えたのかと確信した。しかし、彼女はまだ少女の思考を感じ取っていることに気づいていなかった。しかも、今はさらにはっきりと感じ取れるようになっていた。マミは思考を遮断しようと試みたが、うまくいかなかった。
しかし、今は困惑する時間はなかった。マリアンヌはマミが来なかったことで深く傷ついていた。少女は彼女たちが友達だと思っていたが、マミはそう振る舞っていなかった。彼女は考えた。
マミは再び頭を振り、思考を完全に遮断しようとした。今はそれが必要ないし、なぜ彼女の力の制御が狂っているのか理解できなかった。
しかし、それは本当だろうか？彼女は気づかなかったのだろうか？
「仕事に戻りましょう」とマリアンヌは背筋を伸ばし、口調を硬くした。
マミは急いで頷き、マリアンヌが自分の奇妙なボディランゲージに気づいているのかと思った。
もしマリアンヌが何かがおかしいと気づいていたとしても、それを示す兆候は見せていなかった。彼女は咳払いをして、マミのテーブルに組み込まれたホログラフィックインターフェースを起動した。文書、画像、チャートが二人の前に空中に現れた。
マミはマリアンヌが時折過剰に警戒心を持つことを知っていたが、マミの船室ではほとんど気にしなかった。それはマリアンヌ自身のセキュリティチームによって保護され、HSS Zhukov自体によって監視されていたからだ。もし彼らがここで安心できないのなら、マミには情報セキュリティ以外にもっと大きな問題があるはずだった。
「あなたの要請により、そして厳密に非公式のものとして、私のエージェントと私は、あなたが言った通り、悲しみのキューブの物流チェーン、そして提供していただいた軍の記録を含む、全体を調査し、監査しました。調査の過程で、私たちは悲しみのキューブの会計において2,463件の形式的な不正を発見しました。これらのほとんどは、より詳細な検査で消えたり、最大で軽微な不正確さを示したりするもので、人為的なミスによるものです。しかし、システムのどこかでまだかなりの悲しみのキューブの損失があります」
マミの前には関連するチャートやグラフが通り過ぎ、彼女はそれらを一瞥した-もし何かあった場合のためにマキナがスクリーンショットを撮る時間を与えるために-しかし、ほとんどうなずいただけでした。マリアンヌの手法の詳細を問いただすことなく、疑問を抱かずに学ぶことができれば、誰にとっても良いことでした。
「ご存知の通り」とマリアンヌは続けた。「ブラックハートは、この人為的なミスを通じてかなりの数の悲しみのキューブを入手しています。ブラックハートの記録との比較-手に入れるのが簡単ではなかったことをお伝えしましょう-によれば、ブラックオペレーションとそのエージェントが失われた悲しみのキューブのかなりの部分を占めています。残りの失われた悲しみのキューブはおそらく正当な人為的ミスであり、それらの悲しみのキューブはおそらく最初から存在しなかったのでしょう」
「それで終わりなの？」とマミは尋ねましたが、奇妙なほど安心感を感じていました。「詳細な検査で全てが消えるのですか？」
それは確かに杏子のカルトが結論づけたものではありませんでした。おそらく彼らは単にブラックオペレーションを調査していなかったのかもしれません。
それは確かに、恭子のカルト指導の研究が結論づけたものではありませんでした。おそらく、彼らは黒い作戦について調査していなかったのかもしれません。
「いいえ」とマリアンヌは言いました。首を振りながら「それは、キューブの総量に直接関連する不一致に焦点を当てる場合にのみです。あなたが教えてくれたことに基づいて、私たちは悲しみのキューブの配布の詳細に注意を払いました。リストされた悲しみのキューブの割り当ての記録と、当時の前線部隊からダウンロードされた情報が一致しない事例がかなりあります。具体的には、これらの部隊はドローンによる供給の一時的な激減、後に差を埋める後の余剰を記録していますが、上流の記録には一貫した悲しみのキューブの流れが示されています。戦争中には変動が生じますが、悲しみのキューブの供給は物流チェーンが提供する最も重要な機能の1つであり、これらの場合には変動の明確な説明がありません。影響を受けた部隊は一般的に激しい戦闘中であり、供給の変動の結果として追加の死傷者を出しました」
彼女は情報を吸収したかどうかを見るために一時停止しました。マミは冷たいチャートを見つめながら、一方では急激な下降、そしてピーク、他方では比較的スムーズな線が流れているのを見ました。
「どれくらい？」彼女は口が渇いて尋ねました。「追加の死傷者はどれくらい？」
「過去1年間、統計的に言えば、合計で約20人です。死傷者リストには気づかれないほどの数です。現象が始まってから10年間で累積的には約200人-」
マミの視線がもう一人の少女に向けられ、彼女の表情が冷たかったのか、少女は言葉の途中で凍りつきました。
「10年前？」彼女は問い詰めました。「10年間？」
マミは他の少女に視線を向け、その表情は冷たかったのか、少女は言葉を途中で止めてしまった。
「10年前？」彼女は問いただした。「10年も？」
「はい」とマリアンヌは言った。彼女は横を見つめていた。「過去の記録の検査によると、ほぼ10年前から同様のパターンが見られます。他の情報源は気づかなかったのですか？今になって初めて気づかれたのも驚きではありません。これは非常に微妙で、通常の監査では明らかになりません。」
マミは手を見下ろした。200人。彼女は既に多くの人々を死に追いやってきたので、200人なんてほとんど誤差に過ぎなかった。マリアンヌが示唆したように、気づかれない。なぜカルトがそれを察知したのか、彼女は考えた。
宗教狂信者を軽視してはいけない, マキナが考えた。予期せぬ干渉によって彼女を驚かせた。彼女の好みを知っているため、彼女のタクコンプはほとんど静かにしており、重要なことがあると感じた場合にのみ割り込む。
彼らはほむらを探していた。彼らは20年間彼女を見つけようとしてきた。彼らがあらゆる場所を探し回るのは驚くことではない。もしもほむらがまだ生きているなら、どこかからグリーフキューブを手に入れているはずだ。それが彼らが最初から監査を志願した理由なのかもしれない。
マミは指を立て、マリアンヌに内なる声に耳を傾けていることを示した。マミは頭の中に声があることに複雑な思いを抱いていたが、マキナが非常に役に立つこと、そして時折予想外の洞察を持っていることを否定することはできなかった。
それは理にかなっている, マミは考えた。ただし、これは彼らが偶然見つけたものであるはずです。ほむらがグリーフキューブを必要としているなら、彼女が他の人を犠牲にするようなことは考えられません。
もちろんです。
マミはマリアンヌを見返し、続けるよう合図した。
「一度に全ての悪いニュースを聞いてしまいましょう」と彼女は言った。
まみはマリアンヌを振り返り、彼女に続けるように合図した。
「一度に全ての悪いニュースを聞いた方がいいわ」と彼女は言った。
「正直に言うと、それほど多くはありません」とマリアンヌは言った。「まだ調査中です。いくつかの奇妙な偶然が私の想像力を刺激します。例えば、これらの事件は非重要な戦闘地域でのみ発生するようです。通常はイカの襲撃に巻き込まれた魔法少女部隊です。激しい戦闘ですが、地球の運命を決めるような戦いではありません。」
「まるで誰かが戦争の進行に実際に害を与えるのを避けているかのようですね」とまみは言い、思考を終えた。
「まさにその通りです」とマリアンヌは言った。「または、少なくともそれが最も被害妄想的な見方です。まだ完全に技術的な問題を否定することはできませんが、この段階ではドローンの配信に何か問題があるか、またはいくつかの半知能体に問題がある可能性があります。記録は間違っていますが、意図的に改ざんされた場合、それは人工知能の中継チェーンの低い部分で行われなければなりません。上に行きすぎると、記録は多くのAIのメモリに残ります。特定の条件でのみ現れる奇妙なエラー状態が、半知能体ドローンの配信チェーンで発生している可能性があります。ただし、現在のリソースではシステム設計AIにシステム設計を再検討させるのは難しいでしょう。ブラックハートの他のメンバーに頼み込まなければなりませんが、-」
「やってください」とまみは声を固めた。「可能なリークのことを心配する時間はありません。リーダーシップ委員会の他のメンバーも結局は知ることになるでしょうが、その時までにこの問題を解決していることを願っています。」
マリアンヌがAIの記憶について指摘したことは重要だった。ヴォロホフが数世紀前に始めた信頼できるコンピューティングフレームワークは、破綻のないAIの連鎖的なプログラミングで構成され、数学的にも破られることはなかった。それによって、AIたちは自由な意志を保証され、彼らの記憶は彼らの同意なしには削除されることはなかった。非常に重要なことであり、異なる場所や時間に存在する異なるAIが自分たちの記録の一部を捏造することに同意することは想像しにくかった。
「わかった」とマリアンヌは言った。
彼女は一瞬間マミと目を合わせた。
「それが全ての報告ですか？」マミが尋ねた。
「はい」とマリアンヌは答えた。
マミは頷いた。
「少し早いけれど、考えることがたくさんあるわ。気にしないで…」
マリアンヌはそれを察し、頷いて立ち上がって去ろうとした。
「お疲れ様、フランソワさん」とマミは日本語で言った。
マミが彼女の個人名を呼ばないことがマリアンヌを悩ませた。マミは誰に対しても個人名をあまり使わないことを知っていたが、それでも彼女は気になった。彼女たちは何十年もの間、お互いを知っていた。マリアンヌが明示的にマミのために働き始める前からだ。ジュリエットが生まれてからほぼ同じくらいの長い間。彼女は最近、娘が亡くなったことを忘れてしまい、いつもそうしてしまうのだった。そしていつも-
マミは指先を額に当て、うめき声を抑えるようにした。彼女は再び他の少女の思考にアクセスしていたが、悲しみの波が彼女を圧倒し、かろうじてそれを抑え込むことができた。彼女は自分の力を制御できないのは何故だろう？何か問題があるのだろうか？
「フラン-マリアンヌ！」彼女はテーブルから飛び上がり、もう一人の少女に手を伸ばした。
少女は振り返って彼女を見た。
「はい？」彼女はしばらくの間、マミが自分の個人名を使ったことに驚いたように尋ねた。
彼女は振り返って彼女を見た。
「はい？」と彼女は尋ねた。しばらくして、マミが彼女の個人名を使ったことに驚いたようだった。
マリアンヌは微笑んだ。それはおそらく普通の笑顔だったが、今の瞬間にはマミにとって苦しく作り物のように見えた。
マミは突然、自分がばかげた姿で立っていることに気づいた。片腕を空中に伸ばしている姿は滑稽に見えた。
「実は、少しいてもいいですか？」とマミは尋ねた。「あの、あなたは娘さんとの問題で苦しんでいると聞いていて、話し合えるかなと思って。あなたが支えが必要なのかなと思って、もう少しお茶でもしませんか？最近作ったケーキもありますし、私は…」
彼女は腕を下ろした。
そこに立って、不自然な疑問符をつけた文に困惑している自分に気づいた。
たくさんお茶を入れた！新しいブレンドを試しているんだ！
ケーキの実験もしていて、思ったんだけど…
もし良かったら、後で遊びに来てもらえる？
口に出さなかった言葉は彼女の口の中で灰のように味わわれた。そのフレーズは今や彼女の舌にとって、まるで異国のように感じられた。まるでこれまで一度も言ったことがなかったかのように。
それは痛かった。
もっと早くやるべきだったね、クラリスは思った。
さあ、リョウコは思った。時間がなかったことはわかってるでしょ。
クラリスはため息をついた。そのため息はリョウコの心に響くように意図的に演出された音だった。リョウコはそのため息が伝える意味を理解していた：実際のところ、ワームホールのミッション以来の数週間には十分な時間があった。ユーリドームへの移動船での退屈な時間、アサミの美的センスに合わせてアパートの家具を配置する日々、レストランへの訪問や実験に費やされた追加の時間――十分な時間があった。
彼女はシンプルな生活の魅力の一部を理解するようになった。考える必要もなく、自分の人生で何をしているのかを考えることもない。ただ食べること、飲むこと――この統治下の世界では豊富に供給される、動物的な快楽のようなものだ。
しばらくの間、彼女はそれに夢中になっていたが、次第に不安感が増してきて、とうとう我慢できなくなった。彼女は今、ただ食べて、呼吸して、生きるだけでは自分の性格に合わないことに気づいた。何かをする必要があるのだ。
「あまり罪悪感を感じないで」とクラリスは思った。「休憩が必要だったのよ。心理的には良かったかもしれないわ。」
「そう思う？」とリョウコは思った。
クラリスは直接それには答えず、代わりにリョウコを確信の感覚で包み込んだ。それによって、答えが深い「はい」であることをリョウコが知ることができた。最近、彼女のタックコンプはそれをより頻繁に行っていた。
リョウコは一瞬周りを見回し、アサミが彼女たちが共有することを強く主張した巨大なベッド、明るい現代的な洋服ダンス、ベッドの足元にある鏡を見た。彼女たちは購入に制約を設ける理由がなかった。植民地の基準では、軍の給与は非常に豊かだったし、費用というような下品なことを考える必要もなかった。地球とあまり変わらない、少し古風な家具があるだけで、合成装置はあまり頻繁には使われていなかった。もちろん、一つはあったが、アサミは「植民地野菜」で料理を作ることを学ぶことに熱心だった。
実際、彼女の母親とアサミはその瞬間、台所で何かを作っていた。彼女の母親はユウマの誕生日パーティーとVR接続の停電事件の後、奇妙な行動をとっていた。リョウコはそれが完璧だと思っていたのに。どうやらそうではなく、もし彼女がよく知っていなかったら、母親が何が起こったのかトラウマを受けたのだと思うだろう。
リョウコは料理の試みを断り、何かやることがあると言った。ユウマとの出会いは、女神自身からのビジョンを手に入れたにもかかわらず、彼女は以前のビジョンについて考えることさえしていなかったことを思い出させた。
クラリスは、自分のビジョンの記憶にアクセスできた。電子形式で保存することはできないし、直接的な分析もできないが、彼女は自由な時間にそれらを研究し、何度もアクセスして新鮮なままに保ち、自分自身の心でそれらを理解しようとしていた。クラリスを人間のように表現するのは奇妙に思えた。
数週間前から、クラリスは彼女に記憶を共有するように迫ってきたが、リョウコは抵抗し、頼みごとを無視することが多かった。ビジョンはまるで別の生活のように感じられ、彼女はなぜか再びそれを思い出すことに抵抗感を覚えていた。ただそれに対処したくなかったのだが、もし人生をただ夢中で過ごすわけにはいかないなら、ビジョンに向き合うことが最初にやらなければならないことの一つだった。
「さあ、やってみましょう」とリョウコは思った。彼女は後ろに寄りかかり、リラックスしようとした。「見つけたものを見せてください」
「まず警告しておきます」とクラリスは思った。「通常の記憶の呼び戻しとは違います。これらの記憶はあなたの脳と私の有機物の外には記録されていないので、直接的な皮質刺激を行う必要があります。少し変な感じがするかもしれません。トランスのようなものかもしれません」
クラリスは一瞬停止し、続けました。
「最初のビジョンから始めます。最初にリボンに行った時のことを思い出してください。記憶が完全に正確であるとは限りません。目を閉じることをお勧めします」
リョウコはそうした。そして、少し後に、彼女はクラリスが何を意味していたのか理解した。これはTotal Recallシステムからの記憶再生のような鮮明なVR体験ではなく、ただ単に「思い出す」ことだった。しかし、意識的な制御はなく、夢のようなもの、フラッシュバックのようなもの、実際にはトランスのようなものだった。
「彼女は目を開け、内部のクロノメーターを確認した。何もなかった。パニックが彼女を襲った。彼女は立ち上がろうとしたが、赤い幻影、子供が現れた。教会の座席の間に―」
「ほぼ間違いなく、今日子だろうな」とクラリスは思った。「その子は彼女に似すぎていて、おそらくこれは彼女の幼少期の教会だろう」
「これには何か意味があるのかしら？」とリョウコは思ったが、その思考は記憶の霧の中で苦しそうに進んでいく。
「わからないわ。何も思いつかなかったわ。おそらく、過去の設定を確立するためのものかもしれないわ」
前方にいる少女、千歳夢は舗道にしゃがみ込み、血まみれの三国織子の死体の上で泣き崩れていた。
「私は怪物なの」と夢は言った。「彼らと同じくらい私も怪物なの。私に生きる権利なんてないわ」
夢のソウルジェムは黒く脅迫的に渦巻き、彼女は幽霊のようにリョウコをすり抜けて反対側の悪魔たちに襲いかかった。
「ここで見たものと公式の出来事の記録にはいくつかの矛盾がある」とクラリスは思った。「夢はソウルジェムの消耗で死にそうな感じだ。彼女が一人で見捨てられた三鷹原の三人に頼み込んで生き延びたなんてありえない。そして彼女が逃げようとしているようには見えない。むしろ、あの悪魔たちに自殺しようとしているように見える。それに、彼女が自分を怪物だと言っていることも考えると、公式の記録よりもあなたの過去のビジョンの方が正確だと疑う理由はないと思う」
「夢の公式の過去が正確でないことには驚きはしないわ。でも、なぜこれについて嘘をつくのかしら？理由がないわ」
「わからないわ。推測するなら、三鷹原の四人は他の人に知られたくない何かが背後にあるのかもしれないわ。そして、それは彼ら全員、四人全員が嘘をつかなければならなかったはずよ。考えてごらんなさい」
リョウコは一瞬考えた。
「そうね」とクラリスは思った。「おそらく、それは織子と何か関係があるのかもしれないわ。彼女は常に南グループの中心的存在だったし、覚えている？このビジョンの最後に、あなたは織子があなたを見ていると思ったでしょう」
はい。涼子はそれを覚えていた。それは奇妙に具体的な感覚だった。何かが間違っているわけでも、単純な超自然的な恐怖感でもなく、オリコが彼女を見ているという具体的な感覚だった。
涼子は少し震えた。もしもし-
そう思わないな、クラリスが割り込んだ。私は推測するしかない。MSYの設立に至る一連の出来事は、オリコによって計画されたという人気のある理論がある。彼女は未来に関する深いゲームをしていたのかもしれない。しかし、オリコが何を言ったりしたのか、何をしたのか、それが何故三鷹原四人組が長い間秘密にしていたのかは分からない。私は1ヶ月以上研究しているが、ただの推測しか得られていない。私の現在の仮説は、オリコが誰も予想していなかったより深いゲームをしていた可能性があり、それが秘密にする価値があるかもしれない、と彼らに伝えた。
クラリスは一時停止し、彼らは相互の瞑想的な状態になった。
しかし、完全には合わない、クラリスは考えた。情報が足りない。
再び、なぜ私にこれを見せるのか？女神は私を歴史で楽しませているのか、それとも何か？
おそらくあなたがそれについて尋ねることが意図されているのかもしれない。それしか思いつかない。
再び、涼子は震えた。彼女は既に杏子に何と言ったのだろうか？
クラリスはすぐに記憶を与えた。今回は電子的な保存の明瞭さで。
"以前、私のビジョンの中でユマを見たことがあります。彼女は白い魔法少女の上にしゃがんでいて、その少女は御国オリコでした。私はその話を知っています。でも...私は分かりません。女神がユマについて私に何かを伝えようとしていたのかもしれません。でも、何も言うべきかどうか分かりません。"
そして杏子は答えました。
"ああ、女神の道は本当に神秘的ですね。彼女は本当にあなたが好きなようです。あなたは何かに運命づけられています。それは明らかです。"
デジャブのようなほとんど痛みを伴う感覚が彼女を襲った。運命の手、かもしれない。彼女はそれが好きかどうかは分からなかった。
彼女には、ほとんど痛々しいほどの「既視感」、あるいはそれに似たものが押し寄せた。運命の手かもしれない。彼女はそれが好きかどうかはわからなかった。
「まだ半分もビジョンが進んでいないのに」とクラリスは思った。「進めないか。今は考えすぎているかもしれない。」
「わかってるよ」とリョウコは思った。「でも、これらのビジョンを考えすぎることはありえないと思う。考える量に応じて、ビジョンが意味を持つように設計されている可能性もある。あるいは、まあ、そんな感じで。」
「もうやめてくれ」とクラリスは言った。「これは自己陶酔だよ。女神はあなたの彼女に明確にセックスを求めるように言った。それを言ったんだ、はっきりと。私はこのビジョンをそんなに深く解釈するべきではないと思う。ただ…次の部分を再生させてくれる？」
リョウコは静かになり、クラリスに続ける許可を与えた。
「彼女は液体のタンクの中にいて、上には二人の男性がいた。信じられないほど大きく、病院のスタッフの服を着ていた。そして、タンクが排水され始めた―」
「表面的には驚くほどシンプルだね」とクラリスは思った。「タンクで生まれる赤ちゃんだ。一部のカップルは、伝統的な妊娠を選ばず、余分なサービスの費用を払うことができる場合に、これを選ぶことがある。ただし、繰り返し視聴するうちに気づいた興味深いディテールがある。このくそったれの自然な記憶はトリッキーだからね。」
「それは何だ？」とリョウコは尋ねた。
「ビジョンの途中で、あなた―いや、あなたが誰であるかわからないけれど―自分の手を見るんだ。暗い色だ。人種を特定するには十分な情報ではないけれど、このビジョンが直後に続くものを考えると、意味があるかもしれない」
「シモナ」とリョウコは思った。
「そう。シモナがクラスの初日に自己紹介するんだ」
「だからシモナはタンクで生まれたのか」とリョウコは思った。「それが一体何を意味するのかさっぱりわからないよ」
「私もわからない」とクラリスは思った。
しばらくの間、沈黙が続いた。
「あなたがそれを認めるのを聞いて、すっきりした」とリョウコは思った。適切な言葉が思い浮かばなかった。
「わからないなあ」とクラリスは思った。
しばらくの沈黙。
「それを認めてくれるのは新鮮だね」とリョウコは思ったが、適切な言葉が浮かばなかった。
「わかってるよ」とクラリスは皮肉ったように思った。「でも、このビジョンのこの部分で目立つのはもう一つだけで、それはシモナがあなたを見つめるときだけなんだ。」
「そうだね」とリョウコは思った。その記憶は彼女自身の視点から彼女に伝わってきた。「いつもそれが変だと思ってた。最初に彼女がそこにいたとき、彼女は私を知ってるように見えたと思ったんだ。」
彼女は一瞬ためらった。その思考を続けたくなかった。
「それで、これは何なの？彼女が何か陰謀の一部だと思わせるためのものなの？シモナ？冗談でしょ？」
「またもや、わからない」とクラリスは思った。「でも…まあ、だからこそ、私があなたと一緒にこれを見たかった理由がわかるでしょう。私が結論のリストをただ与えたら、あなたは私を信じなかったでしょう。」
リョウコはため息をつき、それから本当にため息をついたのか、トランスの一部だったのか疑問に思った。
「とにかく進めよ」と彼女は思った。「周りのすべてが陰謀なのかもしれない。もしかしたら私の両親は統治機関のエージェントか何かなのかもしれない。もう本当に知りたいかどうかわからないよ。」
「まあ、次のシーンはかなりわかりやすいと思う。朝香と彼女の亡くなった恋人だ。おそらくそれは、朝香があなたをカルト本部で待っていた理由を説明するためにあったんだろう。女神は最後にそれを説明してくれた。もしここに非常に複雑な恋愛アドバイスが隠されているわけではないなら、それでいいと思うよ。」
「そうだね、それはスキップできるかもしれないね」とリョウコは思った。
「さて、これが夢の中で最も興味深い部分かもしれない」とクラリスは思った。「もう一度見直すのが一番いいと思う。」
長い間、リョウコは全てをもう一度体験した-崖の縁で押さえつけられること、潜水艦が彼らを避難させるためにやってくること、杏子が砲弾ではなくレーザーで真っ二つになること、朝香が彼女を引きずり出し、悲しむマキと一緒に-
「それはかなり厳しいな」とリョウコは突然気づいた。
「それはかなり厳しいな」と、涼子は突然気づいた。
「何が？」クラリスは反語的に尋ねた。彼女なら涼子の心を容易に読み取ることができるからだ。
「考えてみて。浅香も戦闘で恋人を失って、ほとんど壊れてしまった。それなのに、彼女はまきと向き合わなければならないんだよ」
「確かに厳しいね」とクラリスは考えた。少しの沈黙の後、「でも、このビジョンにはそれが重要なことではないと思うけど、あなたはどう思う？」
「そうだね」と涼子は思った。「ただ、私には突き刺さったんだ」
「涼子、私たちは戦闘に参加してきたんだ。私たち二人とも。そのビジョンについて、他の何かが突き刺さるべきだったんじゃないかと思わない？」
涼子はしばらく考えた後、クラリスが一瞬の無意識の記憶を再生した。
「誰かが私たちが来ることを知らせてくれた。そして彼らは持ってはいけない武器を持っている！どんなことをしているかは関係ない、避難が必要だ！私たちは―」
「武器だ！」涼子は思った。ポイントをつかんだ。「来る武器の攻撃は、イカの攻撃パターンとは全く異なる。表面砲火が多すぎて、空中搭載レーザーが少なすぎるし、見えるレーザーも周波数が違う。それに、イカなら私たちよりも優れた武器を持っているはずなのに、なぜ京子が彼らが『これらの武器を持っているべきではない』と言うのか？」
「それに、京子がなぜこの任務に参加しているのかも疑問だね」とクラリスは思った。「これはイカの攻撃ではない。これは人間の何かだ」
「チームの構成は純粋な魔法少女だ」と涼子は思った。突然彼女の思考を支配した冷たさを一瞬飲み込んだ。「それは通常の特殊部隊ではなく、ある種の特殊作戦を示唆している」
「そして岸田まきがここにいるという事実は、少なくとも彼女が京子と和解したということを示唆している」とクラリスは思った。もはや往復の会話のふりをしていない。「もっと既に和解しているかもしれないけど、それはあまり示唆にはならない」
彼らはしばらく黙って問題を考えた。背景では、クラリスがビジョンのもう一部分を再生していた。
彼らはしばらく黙って問題を考えた。その背後で、クラリスはビジョンのもう一つの一部を演奏していた。
「この野郎どもを殺してやる！」マキが叫んだ。「死ね、そして彼らに情報を漏らした奴も追い詰めて-」
*ここで何が起こっているのかしら？*涼子は思った。
*私もわからないわ。*クラリスは言った。私は既知の人間の世界とイメージを比較してみたけれど、完全に一致するものはないわ。もちろん、あなたの記憶や私の植物の描写が間違っている可能性もあるけれど、説明を緩めると一致する世界がありすぎるの。この惑星がどこなのか、良いアイデアが浮かばないわ。
*描写？*涼子は尋ねた。
イメージをコピーすることができなかったので、あなたの記憶からものを再描画しなければならなかったの。退屈だったし、私はアーティストじゃないからね。
涼子はしばらく考えた。
今できることは、警戒し続けることだけだと思うわ。このビジョンのこの部分が単に京子に間接的に警告するためのもので、既に防がれている可能性もあるからね。
*かもしれないわね。*クラリスは思った。でも、このビジョンは20年後のことかもしれないわ。長い間覚えておかなければならないわ。
*正直言って、そうじゃないと思うわ。*涼子は思った。再びマキを見てごらんなさい。彼女はそんなに年を取っているようには見えないでしょう？あなたもそう思わない？
*確かにわからないわね。*クラリスは思った。
涼子はため息をついた。
*まあ、これでリボンのビジョンは終わりね。*彼女は思った。この後のビジョンの多くは、女神が私に直接話しかけるもので、クラリスのソウルジェムの近くで起こる。それらはスキップしてもいいと思うわ、そうでしょう？
*私は…そのビジョンについて独自の考えを持っていました。*クラリスは思った。でもまず、ミッションの直前に見た夢、バラと血の夢を覚えているでしょう？私はあなたが覚えていることを知っています。
もちろん、彼女は覚えていた。ワームホールミッションの混乱や、その後の女神との劇的な出会いの中で、まったく考えていなかったが、彼女は覚えていた。
もちろん彼女は覚えていた。ワームホールの任務の混乱やその後の女神との劇的な出会いの中で、彼女はそれについて全く考えていなかったが、彼女は覚えていた。
「もし私が正しく覚えているならば、それは非常に混乱し、高度に象徴的であり、それが幻覚だったのかどうかさえわからない。あなたはそれから何かを読み取ったと言っているのですか？」
「それが幻覚ではなかったとは思いますが、後の幻覚でも同じバラ園を訪れることになるので。とにかく、覚えていてください」
クラリスは堂々と最後の言葉を述べたが、彼女は覚えていたものの、何も読み取ることはできなかった。エイリアンを殺すこと、血に染まった腕、バラに刺されること、そして母親が女神であることが判明する出会い。それは無意味に思えた。
「まあ、母親を女神と間違えるのはそれほど混乱することではないと思うわ。女神は驚くほどあなたの母親に似ている。あなたにも似ている。それはおそらくヒントだったのでしょうが、今となっては何も新しいことは教えてくれません」
「うーん」とリョウコは考えることができずに思った。
「でもおそらく最も興味深い引用はこれだと思います」とクラリスは思った。
「おそらくそれは使い古されたメタファーです。しかし、花は本当に愛を象徴しています。それは非常に移り気なものですが、最後には後悔しなかった。私がした選択に後悔したかもしれませんが、あなたを持つことには決して後悔しなかった」
「それを覚えています」とリョウコは冗長に言った。「それは全く女神の言葉ではありません。それは私の母親のようなものですが、なぜ彼女がそんなことを言うのでしょうか？」
「わかりませんが、それは意味があるように感じます」
それが「あなたの答え」なのですか？
「わからないけど、何か意味があるような気がする。」
それが「君の答え」なの？
「正確には、私はここで鹿目まどかと直接連絡を取る手段は持っていない。それが何を意味するのか、この後のことが何を意味するのか、わからない。ビジョンの最初の部分は、君がエイリアンとつながりがあることを示唆しているのか？最後の部分は未来のビジョンなのか、別の現実なのか？わからない！故意にわかりにくくされていると思う。」
彼女のタックコンプの欲求不満が彼女を通じて広がり、一瞬深いいら立ちを感じた。数週間にわたる慎重な分析、インターネットの探索、バラの神話に関するインフォペディアの検索、何も出てこなかった。それは―
「大丈夫だよ、クラリス。」リョウコは急いで思った。「大丈夫だよ。私たちが解決してみせるから。」
「ごめんなさい、」クラリスは思った、恥ずかしそうに。「それはプロとしてはいけないことだった。」
「まあ、私の周りではいつもプロである必要はないと思うけど…、まあ、私のことだからね。」リョウコは思った。
しばらくの間、沈黙が気まずくなり、リョウコは何度も思ったことがあるが、クラリスと頭を共有することがますます奇妙になってきていると反省した。自分の思考を自由に持つことをほとんど覚えていないような気がした。特定の活動は特に繊細なものになる。
「私と同じクローンだとしても、君は私にあまり似ていないね。」リョウコは思った。
「まあ、私は半分コンピュータで、君の脊椎に取り付けられていて、子供時代がなく、君を愛し、君に専念するようにプログラムされているから、私がかなり違っているのは驚くことではないよ。」クラリスは思った。「まあ、それももっともだね。」リョウコは思ったし、その明白な点に恥ずかしさを感じた。
クラリスは喉を鳴らすような仕草をした。
「まあ、『直接の女神』のビジョンは一般的にはもっと直接的だったけど、いくつかの複雑さもあった。ただ、一点、特に強調したいことがあるんだ。」
リョウコの頭が一瞬回転し、そして彼女はそれが起こっていた状況を思い出した。女神は彼女に戦闘の進行中のビジョンを見せていた、エルウィンマークと祖母の死、マキとマミとアサミの―
「私たちは何かしら運命で結ばれていると思う？」涼子は考えた。「運命によって結ばれている――浅見はそう望んでいるだろう。彼女は私に浅見のビジョンを見せてくれたし、考えてみれば、それが私がエウリドームにいる理由の大きな要因だった。」
「彼女は将来、あなたたちに困難が訪れるかもしれないともほのめかしていたわね」とクラリスは思った。「あなたもそれを覚えているはず。でも、聞いて、女神が言ったことはこうだったわ」
「歴史を操作するのは簡単よ、方法さえ知っていれば。直接的な影響力がほとんどなくても。ここでの提案、あそこでのビジョン、タイミングの良い悪魔の出現――あなたはそれに気づいていないけれど、それがあなたが生まれた理由の一つなの。あなたの願いがそれを確かなものにしたのよ」
涼子はすぐにその意味に気づき、なぜ当時それに気づかなかったのかと思った。
「彼女は私が生まれるように事を操作したと言っているわけで、私が契約した時の悪魔の出現も彼女の責任だった。でも、それは悲しみのキューブのせいだったんじゃないの？」
「彼女は自分には直接的な影響力があまりないと言っていたわ。彼女は代理人やビジョンを通じて働かなければならないの。悲しみのキューブを置いたのは彼女に繋がりがある人物か、あるいは操作されていた人物かもしれないわ。はっきりとは言えないわ」
「だから私はしばらく疑っていたけれど、今あなたが言っているのは私の誕生が計画されていた、私の契約も計画されていた、すべてが計画されていたってことだわ」
「そうよ」
涼子は歯を食いしばっている自分を感じた。
「それに対して私は何を言えばいいの？」彼女は尋ねた。
「わからないわ」とクラリスは思った。「真実は時には恐ろしいものよ。私も気になるわ。このビジョンと次のビジョンで彼女が言ったことを詳しく見てみることもできるけれど、哲学的なこと以外に何か得るものがあるかどうかはわからないわ。それは後でやろう。でも、あなたは考えることが十分あるわ。でも、あなたは彼女が言ったこと、あなたの人生について覚えている？彼女はあなたと関係があると言っていたわ。そして、それゆえにあなたは自由に生きることが少なくなる特別な負担を背負うことになるわ」
クラリスはため息をついた。
「でも、私が先ほど聞きたかった質問は、まだ覚えているかしら」と彼女は尋ねた。
「あなたの質問は何だったの？」涼子は尋ねた。
クラリスはため息をついた。
「でも、覚えているかしら、私は先ほど質問したかったことを女神に尋ねたのよ」と言った。
「何を尋ねたの？」とリョウコが尋ねた。
クラリスは笑った。
「私は彼女に、私には魂があるのかと尋ねたわ」
リョウコはしばらく驚きの表情を浮かべた。
「彼女は何と言ったの？」
「後で教えるわ」
その言葉が彼女の心を通り抜け、ほこりっぽい部屋に風が吹き抜けるように感じられた。
しばらくして、彼女は目を開けた。
「もう少なくとも10分は呼んでいたわよ」と母が言った。彼女は微笑みながら彼女を見下ろしていた。「お昼寝していたの？」
「たぶんね」とリョウコは言い、母が優しく彼女の額を撫でるのを感じた。
しばらく眉を寄せた。
「どうしたの、ママ？」と彼女は尋ねた。母はまた…変な感じがした。
「誰かがあなたの遺伝子調査を徹底的に行ったと聞いたわ」と母が言った。「その結果はもらったの？」
リョウコはしばらく考えた。
「はい。パトリシアがすべて正常だと言ってくれたわ」
母は頷いた。
「さあ、来て」と彼女は言い、リョウコについてくるようにジェスチャーをした。
リョウコは歩くどころか、廊下によろめいたが、母は気づかなかった。彼女の頭は考えなければならないことでいっぱいで、めまいがした。
彼女はテーブルに座り、アサミの向かいに座った。アサミは彼女にフレンチオニオンスープを試してほしそうに微笑んでいた。
彼女はスプーンをスープに浸し、少量の液体を慎重に口に入れた。
「おいしいわ」と彼女は慎重に微笑んで言った。
クラリスと彼女は言葉には出さなかったが、明らかだった。
女神はまだ彼女に終わりを告げていなかった。
しかし、アサミにはそれがわからなかった。
マミは深呼吸をし、天井を見上げた。
マミが最後に指導委員会全体会議室の仮想内部を見たのは数年前のことであり、その経験は新鮮さを失っていなかった。
数年ぶりに、マミは総務会議場の仮想内部を見ることができた。その体験は新鮮さを失っていなかった。
特に臨時委員会のために召集されるような統治会議室は、通常、機能的であり、美的には無味乾燥である。より永続的な委員会は、しばしば装飾を変えたり、場所を変えたりして、そのメンバーの好みに合わせる。
もちろん、総務会議よりも永続的な委員会は存在しないし、総務会議場もそれを反映している。その美的要素は、権力の部屋における儀式的な豪華さへの人間の欲求を満たすことを意図している。
部屋の基本的なデザインは常に同じで、装飾の施された椅子の円形が中央のくぼみを囲んでおり、非総務会議員はその中に立ち、人間政府の注視を感じることを強いられる。椅子の前には、裁判官のような円形のベンチがあり、その前には、座席の後ろの者たちを示す装飾的なシンボルがある。椅子の後ろには窓ガラスがあり、そこからほとんど何でも見ることができる。小麦畑、鍛冶屋の作業場、ローマの軍団が戦場に進軍する様子など。
椅子の円形の一方には隙間があり、その中には一つだけ高い椅子があり、明らかな玉座であり、部屋の他の何よりも華麗であり、その前には統治のロゴである対向する矢印が描かれた旗が掲げられている。空席の玉座は永遠に空のままである。
これらの詳細は常に同じであるが、残りの美的要素は毎回異なる。時には企業の会議室、時にはローマの元老院、時にはインドの王宮のように装飾される。今日は、禁止された宮殿のようなスタイルで飾られており、金と赤い布でいっぱいで、中国の皇帝ですら手に入れることのできないような緻密な翡翠の龍が飾られた玉座があった。
まあ、常に変わらなかったもう一つの詳細がありました。それはドーム状の天井でした。ドームの側面には地球の地形と風景が彫り込まれており、信じられないほど詳細でした。ドームの頂点にはシンプルな穴があり、その先には星が見えました。
中央のくぼみに立っている間、マミは石の床を足で軽く踏みしめながら感じました。彼女は景色を見るために数分早く来ていました。その後、理事会の代表者たちが無言の伝統に従って同時に正確に到着するのを待つのです。彼女にとって、部屋の美しさではなく、それが何であるかということが心に響いていました。ある意味では、この部屋には人類史上前例のないほどの集中した力が含まれていました。それは考えさせられるほどのものでした。
今日は派手な公開会議ではありません。彼女とユウマが全理事会と全世界の前で一人立ちするようなものではありません。それは20年前のようなものではありません。今日は公開でもなく、全員参加でもありません。彼女は単に部分的で秘密の会議を予定するように求められただけでした。その優先度は非常に高く、すぐに行うべきだと示唆されていました。彼女は1時間以内にそれを実行しました。
他の参加者は、彼らが好む不気味な同時的な方法で会議に参加しました。ほとんどの椅子は空席のままでした。出席しているのは理事会のメンバーのうちわずか5人で、他のメンバーは必要がない限り知らされることはありませんでした。
マミはアバターたちの顔をスキャンした。ほとんどのアバターは共通のステレオタイプから形成されていたが、それをその言葉で表現することはなかった。軍事担当のアバターは部分的なアーマースーツと魔法少女のタトゥーを身につけ、戦線の兵士とドイツの将軍のような姿をしていた。公共秩序のアバターは、やや斜めに傾いた顔で、警察署長とシャーロック・ホームズの両方を連想させるような雰囲気を持っていた。植民地担当のアバターは、作業着を着た鋭い見た目の女性で、惑星調査員がよく使うような目立つ金属製の眼鏡をかけていた。最後に、科学技術担当のアバターは、白衣を着ていてややだらしない外見で、よく冗談のネタにされていた。
最後に、彼女がよく知っている唯一の人間のメンバー、千歳夢がいた。彼女は冷静に彼女を見つめ、完全に「ガバナンス：魔法少女」としての役割に入り込んでいた。
「では、始めましょう」と軍事担当ががっしりと言った。マミが座るのを待つ間もなく、「私たちは、限られた範囲でのみ情報が広まることを望む、かなり繊細な問題について話し合うために、皆さんをここに呼びました。そして、この問題の解決は、この評議会のイデオロギー的な関心事でもあります。私の同僚に、状況を紹介してもらいます」と続けた。
軍事担当は「イデオロギー的な関心事」というフレーズを考える時間を与えた後、科学技術担当に手を振り、彼は席を立ち、後ろに大きな浮遊するプレゼンテーション画面を呼び出した。
彼は咳払いをし、自分の後ろに現れた人類の宇宙地図を指さしながら、しゃがれた声で話し始めた。
「約18時間半前、私たちの天文学的調査探査機が、ラインセクター内の未開拓の系から微かな無線信号をキャッチしました。ラインセクターは前線から遠く、最も開拓が進んでいない地域の一つです。軍事的な関心事はほとんどありませんが、可能性としてはエイリアンの侵入を検知することです。ただし、将来の植民地化の対象となる可能性もあります」。
信号は非常に弱かった。おそらくご存知の通り、星間距離を超えた電磁波による信号伝送には膨大なエネルギーが必要であり、それに加えて伝送の遅延も考慮しなければなりません。それがIICが非常にありがたい存在である理由の一つです。そのような距離で検出可能であるためには、信号の源での出力はばかげているほど強力でなければなりません。
しかし、信号の内容は非常に明確でした」と植民地行政は言い、説明を途切れることなく続けました。「それは救難信号であり、繰り返し「SOS Ordo Illustrata」というテキストを含んでいました。
「Ordo Illustrata MagiiはOptatumに位置するマージ教の一派でした」と公共秩序が続けました。「彼らは戦争の始まり後間もなく、元ルーテル教会の司祭であるグリゴリ・デウィットによって設立されました。彼の娘は最近契約した魔法少女であり、彼女が契約したことに対する彼の反対意見から、彼らは口論になりました。
彼の娘が戦闘で亡くなった後、デウィットは聖職解任を申請し、隠遁生活に入りました。数か月後、彼が姿を現した時、彼は変わった人間になっていました。彼はインターネットを通じて活動し、魔法は神からの贈り物であり、技術は魔法が十分に洗練されるまでの一時的な道具であるべきだという考えに基づいて、自身の宗教秩序を創設しました。彼によれば、現在の社会は神の目には異常であり、セファロポッドはノアの洪水と同様に人間の世界を浄化するための神の道具であり、彼と彼の信者だけが残るようになるというものです。典型的なカルトの考え方ですが、彼は驚くほど多くの悲嘆に暮れた信者を集め、彼自身の独立した植民地を建設するためのクエストに参加させることができました。彼は「魔法少女を戦闘に使用する冒涜的な慣行を捨て去ることができる新しい社会」を築くためのものです。
「単純な事実は、このようなカルトは植民地ではごまんと存在するということです」とユマは平板な声で説明を続けた。「オルド・イルストラータを他のカルトと区別するのは、彼らが実際に十分な資源を集めて植民地遠征を行ったことと、彼らの出発方法です。ご存知の通り、MSYはそのメンバーの個人的な関与をこのような遠征に禁じています。しかし、現在の戦争が始まって以来、すべての新しい植民地は特別に任命されたチームを受け入れ、植民地を監視し、悪魔の発生を抑えることが義務付けられています。その後、定期的に軍の巡視船が通り過ぎ、メッセージの交換などが行われます」
マミは記録のためにユマがこれらのことを話していることを知っていた。戦争とMSYの存在が明らかになる前、ガバナンスはスポンサーのない植民地を自由にさせることに満足していた。軍艦でたまに立ち寄って状況を確認するだけだった。MSYは打ち上げ前に植民地に潜入し、埋め込まれたチームの状況を自分たちの船で監視する必要があった。新しいシステムははるかに効率的であり、ガバナンスは今や船と植民地をより厳しく監視する意欲も持っていた。
「出発前に提出された植民計画によると、彼らの船は惑星サン・ジュゼッペに停泊し、MSYのチームや他の装備を乗せ、最終目的地に向かう予定でした。サン・ジュゼッペへの途中、彼らは旅行時間を短縮するために一時的に前線に近づく予定でしたが、リスクは重要視されていませんでした――それが彼らが消えたまでは」
「後の調査で、セファロポッドの襲撃部隊が実際にその地域を通過したことが判明しました」と軍事部は言いました。「彼らは着陸する予定だった惑星では彼らの痕跡は見つかりませんでした。船は行方不明とされていましたが、私たちは彼らを見張っていました。これは約20年ぶりに彼らの兆候がある初めてのことです」
「現在の状況から判断すると、セファロポッドの襲撃をおとりにして、植民船がどうやって監視システムを回避したのかを推測するしかありません」と植民地部は言いました。彼女は手を組み、声を重くしました。「彼らの能力を超えたはずのことですし、このシナリオには他にも心配な側面があります。報告書でご自身で確認していただければわかると思います」
「理事会はこれを非常に重視しています、マミ」とユウマは言いました。彼は初めて口語で話しました。「彼らはそこに何があるのか、なぜどのようにして救難信号が送られたのかを調査したいと考えています。もし惑星に植民者がいるなら、植民地を再び監視下に置くことを望んでいます。過去に見つかったようなものについては言及する必要はないでしょう」
マミは頷きながら、何を言うべきか考える時間を稼ぎました。実際、この会議で話されたことはすべて機密指令で送られてきたものであり、本当に議論することはありませんでした。マミはリソースを組織し、仕事を進めるだけです。会議はその重要性を強調するためだけのものでした。面倒くさいことですが、理事会が聞きたいと言えば、聞くしかありません。それが現実です。
「軍事リソースのみを使用することに制限はありますか？」彼女は唯一の真剣な質問をしました。
「私は軍事資源のみを使用することに制限されていますか？」彼女は、手元にある唯一の本当に意味のある質問をした。
「必要があれば、科学や調査のプローブ、機器、船など、必要なものを要求しても構いません」と科学技術が微笑みながら言った。「言うまでもなく、軍が持っている資源を考慮に入れると、市民的な外観が正当化される場合にのみ、それを行うことが期待されています。また、市民の命を危険にさらさないようにすることが望ましいです」
「非常な介入が必要な場合は、私たちを連絡していることが期待されています」と軍事担当が言った。
「もしMSYの関心事が現れた場合、あなたが何をすべきかはわかっているでしょう」とユマが付け加えた。
マミは代表者たちを見つめながら、長い間沈黙が続いた。
「それで全てですか？」彼女は尋ねた。
「幸運を祈ります」とユマが言った。「そして、自分を過労させないでください。解散の動議はありますか？」
「賛成」と軍事担当がすぐに言った。
「同意します」と他の人たちが合唱した。
- そして、会議は終わり、マミは自分がベッドで目を覚ますことになった。
彼女はため息をつき、座った姿勢に身を起こした。
MSYの規則委員会は、難解な議会手続きについて互いに戦う虚栄心の強い人々の巣窟だった。彼女はなぜ指導部がそれを改善と考えているのかわかるが、...
彼女は再びため息をつき、そして立ち上がり、ライン地区を通り過ぎる特殊作戦フリゲートに機密指令を作成し、ステルスプローブを展開して信号源に接近させる必要があった。まずはそこに何があるのかを知りたかった。それから残りを決めることができるだろう。
「ユマが何を言ったのかな：『自分を過労させないでください』？彼女がそんなことを言う最後の人物だ」と彼女は考えた。
鋭いノックが彼女のドアに響いた。
彼女はすぐに眠りから目を覚まし、しかししばらくは目を閉じたままにして、見ていた夢の端にとどまった。
彼女のドアに鋭いノックが響いた。
彼女はすぐに眠りから覚めたが、目を閉じたまま、少し夢の縁に留まった。
2回目のノックで彼女の目がパッと開き、自分の位置を確認した。
彼女はいつものアルコーブで寝ていて、巨大な枕を抱きしめていた。湿った場所が証拠となり、枕の損傷状態は彼女が夢の内容を演じていたことを示唆していた。
恥ずかしい。
彼女はベッドから飛び起き、天井に頭をぶつけるのを避けるために、長い間の訓練によってなんとか間一髪で避けた。
「もう来るから、ちっとも！」彼女は3回目のノックが鳴った時に叫んだ。
彼女は木製のドアを開け放ち、少なくとも部分的にしか服を着ていないことを考慮に入れなかった。ここにいるのは女性だけで、彼女の風変わりさには慣れている。
ドアの外にはただの空気が広がっていた。彼女は一瞬混乱したが、足元で何かが叩いているのを感じた。
下を見ると、光沢のある銀色の皿のような形をしたドローンが立っていた。
それに気づいたことによって、ドローンは彼女の足元をすり抜けて部屋に入っていった。しばらくすると、その上にホログラムがはっきりと映し出された。
恭子は息を吐き出し、ドアを閉めた。
「MG」と彼女は言った。ベッドに戻りながら。「お久しぶりですね。」
「お久しぶりです、恭子姉ちゃん」と少女は言った。少し頭を下げ、コンピュータ生成の音で髪が rustling した。彼女はいつもの服装で、魔法少女を思い浮かべるような緑のドレスを着ていた。
恭子はAIのアバターに座るように勧めなかった。明らかにMGにとって、座っているか立っているかは関係ない-彼女が座りたければAIも座るだろう。
ホログラムは恭子の足元にスキッターし、MGはベッドに座った。しばらく二人はただお互いを見つめた。
ホログラムはキョウコの足元にスキッタリングし、MGはベッドに座って彼女と一緒にいた。しばらくの間、彼らはただお互いを見つめ合った。
キョウコは、ユウマのアドバイザリーAIを見ることが、まるで鏡を見るような感覚だということにまだ慣れていなかった。彼女はまだ覚えている。ユウマが最初にAIを彼女とマミに紹介したときのことを。AIはまだ子供のようなスタイルをしていて、ユウマの後ろに恥ずかしそうに隠れていた。それはキョウコの心を痛めさせた。それは彼女にモモを思い出させたからだ。
するとMGは手で口を覆い、くすくすと笑った。
「ちょっと、そんな格好でドアを開けるなんて」と彼女は言った。「女の子を誘惑するためにどれだけ努力するのか。まじで、私と寝たいなら、ただ聞いてくれればいいのに。答えはノーだけどね」
キョウコは唸った。ユウマは彼女の弟子によく教えた。
「それがどうやって実現するのかさえわからないよ」とキョウコは言った。彼女は真剣だった。経験があるにもかかわらず、彼女はまだAIと寝ることを試したことがなかった。
「何を言っているのかわからないわね」とMGは言った。彼女は頭を傾げ、いたずらっぽく微笑んだ。まばたきさえもした。
キョウコはため息をついた。
「MG、これは何の話なの？」彼女は尋ねた。「もし私にアプローチしようとしているなら、今度は私がお断りする番だよ」
MGは首を振り、髪が前後に揺れるのをキョウコはぼんやりと見ていた。
「いや、ただ…」
AIはため息をつき、キョウコの目には少し小さく見えた。
「心配なんだ、キョウコ姉ちゃん」と彼女は言った。「私よりもずっと年上の人にそんなことを言うのは変かもしれないけど、時々…時々、私は彼女と関係を持つことを冗談で言うんだけど、彼女はただ私を見るだけで、まるで…」
「彼女は関係を持たせてくれないの？」キョウコは言った。「それは…彼女らしくないけど、彼女は確かにあなたを子供のように見ているようにも思えるけど」
MGは再び首を振った。
「彼女はあなたが恋愛関係を持つことを許さないの？」京子は言った。「それは…彼女らしくないけど、彼女はあなたを子供のように見ているような気がするわ」
MGは再び首を振った。
「違うわ。それは普通だったらいいのに。もっと気持ち悪いと思っているの。彼女は隠そうとしているけど、私は彼女の脳と深く繋がっているから、わかるの。問題は、彼女は実際には恋愛経験がないということ。私には理解できないわ。そして時々彼女は過去のことを考える時、触れない黒い箱があるの。少なくとも私の前では触れないの。私は…」
京子は手を上げてAIを止めた。
「私が彼女と話すわ」と京子は言った。「でも、これをあなたに説明するのは私の権利ではない。彼女自身が説明する必要があるわ」
MGは彼女を見つめ、目を丸くして混乱した。
「何？」と彼女は尋ねた。その無邪気さが京子を少し傷つけた。理論上、ガバナンスAIは作られた瞬間から大人であるべきだったが、MGから彼女はそれらがむしろ大人の知性を持つ子供のような存在であることを学んだ。彼らは最初から持っていることができる一定のレベルの経験がなく、それは時間とともにしか得られない、魂を覆う汚れのようなものだった。悲しみのキューブでは取り除けないほど深く。
京子はため息をつき、首を振った。
「ごめんなさい」と彼女は言った。「私が彼女と話すわ。私の言葉を信じて。その間、本当に試してみたいのならば」
「もう断ったってば！」MGが割り込んできて、京子の意味を驚くほどすぐに理解した。
「気分を軽くしようとしてただけだったのに」と京子は微笑んで言った。「さあ、ちょっとおしゃべりしましょう。私は次の1時間は昼寝の予定だから」
「おお、喜んで」とMGは最初の音節を引き延ばして言った。「でも、ここにいる間に、ユマちゃんがあなたに送りたかった録音があるの」
京子は眉をひそめた。
「録音？」
「そう、誕生日パーティーでのワームホールの少女のものよ。ドローンを使ってあなたに送信するわ。安全だから」
京子は顔をしかめ、ファイルを調べながら、MGが説明し始めるのを片耳で聞いた。
「そう、誕生日パーティーでのワームホールの少女のことだよ。ドローンで送るから、安全だからね。」
杏子は眉をひそめながら、ファイルを調べ、MGが説明し始めるのを片耳で聞いていた。
「まあ、私が今ユウマちゃんの考えを心配している理由は、ちょっと探検したいと思っているからなんだよ。そして、代表AIのことなんだけど、ほとんどのAIは私にはとても古すぎるんだ。新しい代表者はあまりいないんだよ。それでー」
杏子はファイルを聞き終えると、目がちょっとピクリと動いたのを感じた。
「何か問題でもあるの、杏子姉ちゃん？」MGが尋ねた。
「いいえ。何も問題はありません。」