Appearance
決断、影響
〈以下のテキストでは、〈〉①はセキュリティクリアランスのない人には伏せられた内容を示しています。数字は、閉じ込められた内容にアクセスするために必要なセキュリティクリアランスの度合いを示しています。〉①
〈魔法使いの中でも最も珍しいカテゴリの一つである魂の魔法使いは、MSYの上層部の間でささやかれるだけで、最もマイナーな魔法使いのクラスの一つです。彼らは願いまたは訓練によって魂の宝石の性質、そして時には凡人の魂さえも直接変える能力を与えられており、自分たちの種族から恐怖と尊敬を受けてきました。彼らは恐ろしい虐待行為と驚くべき有用な技を行使することができ、例えば絶望の移動、魂の体からの切り離し、魂の一時停止などがあります。〉⑤
〈MSYの登場以前、魂の魔法使いはしばしば地元の少女たちによって恐れられ、冷酷に排除されることがありました。生き残った者たちは自分たちの生存を保証するために自分たちの力を使うことを学び、非常に強力になることがありました。彼らの中には正気を保つことができなくなり、前MSYの世界を悩ませる狂気の魔法使いの一人になる者も非常に多かったです。〉⑤
〈彼らがしばしば恐れと排斥に直面するため、MSYのリーダーシップは魂の魔法使いの目立ち度を低くするために非常な努力を払いました。彼らの行使する力は通常の魔法少女の生活にはほとんど役立たず、特に発展した力を持つ者は静かに最も役立つ役割に配置されました。例えば、ソウルガード、ブラックハート、政府関係などです。後年、彼らはMHDによって重傷を負った少女たちの魂の宝石を修復中に無力化する能力を活用するために広範に使用されました。現在では、魂の魔法使いの最も一般的な使用法は、新たなクローン体に魂の宝石を取り付けることです。〉⑤
〈魂魔術師は、心読みや心制御者と密接に関連しており、同様の効果を持つさまざまな雑多な力、例えば体の入れ替えを行う者とも関係があります。願いによって力を得た純粋な魂魔術師は非常に珍しく、魂操作の力を持つ多くの人々は、数十年の発展と訓練の結果としてそれを自身の関連する力の派生として行使しています。しかし、純粋な魂魔術師である者は、同等の努力をすることが多いです。〉⑤
- 『MSY分類ガイド』抜粋
〈以下のテキストでは、〈〉①はセキュリティクリアランスのない人々には伏せられた内容を示しています。数字は、閉じられた内容にアクセスするために必要なセキュリティクリアランスの度合いを示しています。〉①
〈記憶操作魔法の使用は、MSYの始まりから存在しており、同様に長い間静かな論争の的となってきました。最も強力な心魔術師たちによって愛されるユーティリティ能力でありながら、その使用に伴う倫理的な問題は、MSYの初期メンバーたちにとっても悩ましいものであり、リーダーシップ内で最初の葛藤の源の一つとなりました。〉⑤
〈しかし、そのようなスキルの実用的な力は否定できず、不便な警察の捜査、厄介な政府の規制機関、あまりにも多くを見てしまった非契約者-すべてが手のひらで片付けられるように思えました。さらに、特定の出来事によって絶望の底にいる少女は、それを単に忘れるように誘導されることがあり、しばしば命を救う機会となりました。〉⑤
〈これらの考慮事項により、力は厳しく規制され、明確な消去の場合は秘密の執行部の承認が公式に必要とされました。しかし、実際には、ルールは大幅に曲げられ、記憶の調整はしばしばMSY全体の部門によって使用され、濫用されました- MHD、政府関係、ブラックハートを含む。執行部は、個人の人格に重要な意味を持つ大量の記憶の切除に関与する最も極端なケースにのみ関与しました-用語では「リフォーマット」と呼ばれます。単一の小さな記憶の削除または調整はしばしば単に見逃されました。〉⑤
〈魔法少女の場合、または後に契約を結ぶ個人の場合、記憶の消去は正確には記憶の「抑制」と呼ばれるべきです。強力な専用のテレパスは、契約者以外の人から記憶を永久に切り取ることができますが、契約した少女たちはしばしば長い間封印された記憶を回復するという不気味な傾向を示します。魔法少女の記憶を封印することは、高度なテレパスの間で芸術的な技術であり、欠落した記憶のリマインダーから患者を隔離する必要があります。〉⑤
〈なぜ記憶が削除に対して抵抗力を持つのかは不明です。人の記憶は魂の不滅の一部であると推測され、魔法少女では関連する神経経路の破壊が魂の宝石によってシナプスの最終的な回復を妨げないとされています。非契約者でも、魔法的な手段による記憶の永久的な削除は困難であり、特殊な訓練を受けたテレパスのみがそれを行うことができます。〉⑤
- 「MSYパワーガイド」抜粋
飛行機から降りると、涼子は頬を無意識にこすりました。
「それをそんなに触るのは良くないかもしれないよ」とクラリスが指摘しました。「それがばれるかもしれないし、うっかり取り落とすかもしれないからね」。
「それをそんなに触るのは良くないかもしれないよ」とクラリスが指摘した。「それを触りすぎると、ばれてしまうかもしれないし、うっかり落としてしまうかもしれないよ。」
「あ、そうだ、ごめんなさい」と彼女は言った。手を急に引っ込めたのは、おそらくあまりにも激しくだった。
彼女の頬に取り付けられた小さな金属の筒は、マミからの贈り物だった。それはミニチュアのホログラム発信機で、彼女の顔を微妙に変形させることができ、彼女を別の人に見せることができた。たとえば、静木涼子に強く似ているが、明らかに違う人物であり、顔認識スキャナーを持つ人々には、14歳の魔法少女で商業スクラムジェットで一人旅をする理由があることが伝えられるだろう。最初は、そのような少女は存在しないのではないかと心配していたが、彼女はそれらの少女たちと関係があることがわかった。現在、彼女は知らなかった遠い叔母として旅をしている。
もちろん、彼女が素性を隠して旅行できるようにするためだ。メディアや新しいファンに認識されないために。もし適切な人物を見つけることが本当に問題だった場合、架空の身元が作り上げられ、統治データベースに挿入されるだろうとマミは彼女に保証した。
それは統治データベースの信頼性に対する彼女の信頼を減じたが、それは賢明で、かっこいいと彼女は認めざるを得なかった。シンガポールの宇宙エレベーターからのフライトの途中で、彼女はホログラフィックなエンターテイメントコンソールで自分の姿を見ていた。彼女は叔母の方が自分よりも美しい容姿を受け継いでいると確信していた。
彼女は歩道の脇で立ち止まり、窓の一つに映る自分の姿を覗こうとした。
「あなたは心配しすぎだよ」とクラリスが思った。「大丈夫だよ、きれいだよ。」
「彼らは私を認識しないわ」と涼子は思った。「自分自身のように見えないまま、再び彼らに会うのはひどいわ。」
「しばらくの間だけだよ」とクラリスは安心させた。「彼らには何を期待するか伝えられているから。さあ、元気を出して。長居しすぎると、人々は何かがおかしいと疑うよ。」
「しばらくの間だけだから大丈夫よ」とクラリスは安心させた。「彼らには何を期待されているか伝えられているわ。さあ、元気を出して。長居しすぎると、人々は何かが起こっていると疑い始めるわよ」
涼子は頷き、深呼吸しながら前に進んだ。彼女は何も言わなかったが、クラリスがどれだけ支えてくれているかに感謝していた。
「皮肉のツマミを下げたわ」とクラリスは思った。彼女は涼子の思考を自由に傍受する能力を示していた。「良くも悪くも、まだ私はあなたのホストなの。あなたの世話をしなくちゃいけないのよ」
「意外と心温まるわね」と涼子は思った。「私は…」
「気にしないで」
クラリスの声には、いつもよりもユーモアと暖かさが感じられた。
「私の感情を操作しているの？」と涼子は思った。聞かなければならないと思った。
「私の感情を一部共有しているだけよ。知ってた？私たちは感情的にホストに結びつくようにプログラムされているの。だから私は、あなたの母性的な感情を持つ、野球ボールぐらいのクローンみたいな存在なの」
涼子は一瞬下を向き、空港内の輸送車の一つに乗り込んだ。彼女の荷物は後ろの車両に自動的に持ち上げられた。
「正直に言うと、ちょっと変だったわね」と彼女は思った。「気になる？」
「うん、同感。変だったわ。話題を変えよう。ガバナンスはすでにワームホールミッションの映画製作委員会を結成しているらしいわ。特に次回地球に戻った時に協力してくれるかどうかを尋ねているわ」
涼子はため息をついた。
「本当にやらなきゃいけないの？」と彼女は懇願した。
「強制はできないわね」とクラリスは思った。「でも他の人はできるわ。覚えていると思うけど、あなたの現在の指示は―」
「『ガバナンスの公共関係活動や宣伝活動に協力すること』」「『人類の英雄にふさわしい品位ある態度で行動し、公衆に興奮を抱かせること』」涼子は引用した。
彼女は隣の窓に頭を突っ込んだ。前額部から。彼女はそれを楽しみにしていなかった。
「窓に頭を寄せるのはあまり『品位』がないわ。他の乗客があなたを見ているわよ」
「休暇中だと思っていたのに」とリョウコは不満そうに言った。
「あなたは延長休暇中よ。その代わりにこれをやることになったの。それが取引だったのよ」
「私はこの『取引』に同意した覚えはないわ。思い出す限り、それは私に押し付けられたものだったわ」
「多くの人があなたの立場になりたがるわよ」とクラリスは思い出させた。「それに、そんなに悪くないわ。あなたは映画に出演するのよ！有名な映画スターがあなたの役を演じるわ！考えてみて：あなたの友達も見られるわ」
「考えたくないわ」と彼女はうめいた。
「リョウコ…」
リョウコはやっと座り直し、輸送機が待機エリアに近づいているように見えた。
「その口調はやめてくれない？」と彼女は頼んだ。「あなたはママのように思えるわ、ただし私の声を使っているから、それは私にとって混乱を招くわ」
その時、輸送機のドアが開き、リョウコは他の人々と一緒にドアから外に出た。
彼女は家族が待っている場所に直行し、内部の地図に表示された場所へ向かった。彼らは適切に控えめな個室で待っていた-有名人の家族をメディアがストーキングすることは珍しくない。
何かが彼女に思い浮かんだ。
「いいえ、あなたの家族に紹介する必要はありません」とクラリスが再び思考を傍受した。「少なくともすぐにはね。私があなたの新しい恋人ではないからね」
「でもあなたは-」
「大丈夫よ。本当に。私はそうしたくないの。それは気まずいだけだから」
その後、リョウコは話題をやめた。なぜなら、彼女はそこにいたからだ。
彼女はドアが閉まるのを待って、長いテーブルの反対側に座っている両親と、彼女よりも早く帰宅していた祖父に向かって立っていた。
「数週間しか経っていないけど-」
そして、自分が安全であることに気づいた彼女は、変装モジュールを切った。
わずか数週間しか経っていないけれども―
そして、自分が安全であることに気づいた彼女は、変装モジュールを切りました。
「ママ！」彼女は思っていたよりも大きな声で叫び、女性に抱きつくために前に走りました。
二人は長い間抱き合っていて、母親は彼女の髪を撫でていました。
「寂しかったわ。どれだけ心配したかわからないわ」と母親が言いました。
リョウコは上を見上げずに頷き、そして抱擁を解きました。
彼女は父親の方に向き直り、彼はただ微笑んで頷き、肩をぎこちなく叩きました。
彼女はそのジェスチャーを理解しましたが、一瞬だけそこに立ち尽くし、愛に浸っていました。彼女は目の中の湿ったものを拭うために手を上げました。
彼らのボディーランゲージの何かがその瞬間を打ち消しているのを感じました。祖父の少し歪んだ表情、両親が普段よりも遠くに立っている様子など、何かが違っていました。
「それは―」と彼女は言いかけましたが、自分が何を尋ねているのかさえ分かりませんでした。
母親の涙ぐんだ笑顔が少し揺れました。
リョウコはクラリスから緊張感を感じ、状況にもかかわらず質問を送りました。もしかしたら彼女のタクコンプが知っているかもしれません。
知らないわ。でも何かがおかしいわ。気づいたみたいね。 クラリスは思った。
母親は手を見下ろし、まばたきをしました。
「誰にも言わないつもりだったけど、もう隠せないわ。お前も十分大きくなったからね」
リョウコは彼女の目を見つめ、そして父親と祖父を見回しました。彼らは突然厳しい表情を浮かべていました。
母親はため息をつきました。
「私たちは離婚したの」と彼女は言いました。
円満に解決したのよ。
その言葉が彼女の心に響き、過去の一日の間に何度も繰り返されました。彼女はそれが深く気になりましたが、具体的な理由ははっきりとはわかりませんでした。
なぜ彼女はそれが起こることに気づかなかったのだろう？振り返ってみれば、それは明らかだった。口論、時折の敵意、冷たいロマンスの欠如―
彼女はなぜそれが起こることを予測できなかったのだろう？振り返ってみれば、それは明らかだった。口論、時折の敵意、カジュアルなロマンスの欠如―
いや、それは必ずしも真実ではなかった。クラリスが言ったのは何だったか？後知恵のバイアス。それは後ろ向きに見ているから明らかに見えるだけだ。結局、彼女は最後に知ることになったのは、両親がそう望んでいたからだ。皮肉なことに、彼らはそれについてはまだうまく協力できるのだ。
少なくとも、彼女はそう自分に言い聞かせていた。それで気分が良くなるが、正直な部分は、彼女は知りたくなかったということを知っていた。それは確かに事態に影響を与えた。
だから、彼女は思い出の家に戻る代わりに、思い出の街の景色、思い出のベッドに戻る代わりに、父の新しいアパートにいる自分自身を見つけた。計画では、彼女は地球でのほとんどの時間を母親のところで過ごすことになっていたが、祖父は既にそこにいて、混雑した三鷹市の状況では、希にしか帰らない人々のための余分なスペースはなかった。そうでなければ、両親のどちらかが古いアパートを保っているはずだった。
だから父のアパートになったのだが、彼は明らかにその場所を改装しようと努力したにもかかわらず、それはまだ独身男性のアパートだった。彼女は100年以上生きている人物からもっと良いものを期待していたかもしれないが、実際にはそうではなかった。彼女の両親は、彼女が家に残したもの、服などを含めて、用意して待っていたので、彼女はそれを感謝していた。
彼女の世界が崩れたような感じがして、彼女はそれを再構築しなければならないと思ったが、それが彼女が望んでいたことだったのだろうか？
もちろん、クラリスは知っていた―離婚のことではなく、結婚生活の不和のことを。彼女を責めるのは難しい。だって、彼女には何ができたのだろうか―
「涼子！」
涼子はふと我に返り、上を見上げた。父が車の外から彼女を見下ろして、少し心配そうな表情を浮かべていた。
「着いたよ」と彼は優しく言った。
「涼子！」
涼子はふと我に返り、上を見上げた。父が車の外から彼女を見下ろしていて、顔には少し心配そうな表情が浮かんでいた。
「着いたよ」と彼は優しく言った。
彼は彼女に手を差し伸べた。彼にとっては考えられないような仕草で、涼子は少し不安になった。
それでも彼女は彼の手を取り、車から降りるのを手伝ってもらった。
彼女はしばらく上を見上げ、プロメテウス研究センターの鋼鉄、ガラス、石の建物を眺めた。それは太陽の光に輝いていた。
「涼子ちゃん、大丈夫？」
「大丈夫だよ、パパ」と彼女は安心させるように微笑んだ。「さあ、行こう」
彼女は建物のドアが既に開いていることを知りながら、先頭に立つことは長くはできないと思い、中に入っていった。
父は少し後から追いついてきた。しばらく彼についていくことにした。
彼女は罪悪感を感じた。彼女は浅美の復活-蘇生？-に参加する予定だったのに、彼女は両親のことばかり考えていて、このイベントの主役である少女のことを心配することができなかった。
厳密に言えば、科学者や精神科医たちは、浅美の魂の宝石が突然崩壊した原因についての証拠は何も持っていなかった。彼らにはただの推測に過ぎなかった。
涼子はそれ以上のことを少しは知っていたが、誰にも共有しないことに決めていた。彼女は浅美の体が蘇るときにそこにいることの重要性を知っていた。
しかし、彼女は何を言えばいいのだろう？何をすればいいのだろう？彼女には全くわからなかった-ただ、感情的になるだろうということだけはわかっていた。
「涼子ちゃん」と父が再び彼女の思索を中断させた。「言いにくいことだけど、こんな風になってしまってごめんなさい。本当に」
「大丈夫だよ」と彼女は呟いた。その時は話したくなかった。
「涼子ちゃん-」
「言ったでしょう！大丈夫って！」彼女は意図していたよりもずっと厳しく言った。
彼女は父と目を合わせた。彼らは廊下の真ん中で立ち止まっていた。幸い、この瞬間は周りには誰もいなかった。
「今は-パパ、今はちょっと…ごめんなさい」
彼女は父親と目を合わせることになった。彼らは廊下の真ん中で立ち止まった。幸い、その時は周りに誰もいなかった。
「今はちょっと…ごめんなさい、パパ」と彼女は言った。
彼らはしばらく立ち尽くし、そして父親は背を向け、再び歩き始めた。
「わかったよ」と彼は言った。
彼らは両側に無名の引き戸が並ぶ長い廊下に入った。小さな技術者のグループが行き交っていた。
「ここは、私たちが実施する再生の一部です。専門用語では、ジェム-RFGからの再生です」と父親は軽やかに説明した。「ほとんどの女の子は、予備の体は前方にある場所に保管されており、再生は植民地施設や宇宙船で行われます。しかし、ここには多くの予備があり、状況が許す限り、ジェムはしばしばここに送り返されます。なぜなら、ここには優れた施設があるからです。あなたの、ええと、友達の場合、彼女のクローンはまだ完全に成長していなかったため、成長を加速することができました」
リョウコは父親の説明の終わり近くでのためらいに気づいたが、それについては一つの側面に集中した-彼女の両親が浅見がどのような友人であるか、またはなり得るかを知っているのかということだ。
「彼らは、彼らが再生する人々の個人的な詳細を知っているのかしら？」彼女は思った。
彼女が心配しなければならないもう一つのことだ。
彼らは引き戸の前で立ち止まり、父親が彼女を見つめていた。彼は心配そうだった。
「この時点で、手続きはほぼ終了しています」と彼は言った。彼は飲み込んだ。「神経構造には重大な異常は見られず、彼女は眠りのような状態になることが許されています」
彼女はゆっくりと頷き、彼も頷いた。そして彼らは部屋に入った。
彼女の期待に比べて、部屋はシンプルだった-標準的な医療検査室を特徴づける機器の群れ以外には、特に目立ったものはなかった。彼女は真剣な作業は既に他の場所で行われているのかもしれないと思った。
もちろん、物理的な部屋については特筆すべきことはありません。人々に関しては、見るべきものがたくさんありました。控えめなために白いシーツで覆われた麻美の新しい体、涼子の母親は父親と冷淡に会釈を交わし、男性の技術者、見知らぬ魔法少女、ジョアンヌ・ヴァレンティン、そしてなんといっても有坂敦子がいました。
「私は観察するために来たの」とヴァレンティンは淡々とコメントし、熊静希の疑問に対して。
「当然、こんなことには現れるよ」と敦子は涼子の落胆に気づきながら言った。「それに、麻美ちゃんの指定精神科医は私に引き継ぐことに同意してくれたから、私が世話をすることになった。相乗効果がたくさんあるんだよ」
涼子は飲み込んで頷いた。もちろん、それは完全に理にかなっていることだが、こんな…観客がいるとは思っていなかった。
そして彼女は、自分が何をすべきなのかさえわからないことに気づいた。
「ただ待っていて」と母親は彼女の質問を予期しているように言った。彼女は麻美の上に身をかがめた。「目を覚ますためのプロセスがある。いくつかのテストを行わなければならない。本当に必要なのは、彼女が目を覚ますときにあなたが彼女の上に立っていることだけだ。良い知らせは、彼女はマギ・チェリであるため、何も説明する必要はなく、シミュレーションの経験があることだ」
母親は一時停止し、後ろにいる技術者を見つめた。彼は前にあるモニターに夢中になっており、デバイスから手首のアップリンクポートにワイヤーが走っているのさえあった。有線接続は、最も繊細な作業以外では珍しいものだった。
技術者の頭がわずかに動き、中瀬を見るために向きを変えた。
彼女は麻美のシーツの前を持ち上げ、下を覗き込んで何かをいじっているように見えた。おそらく、麻美につながっている多くのリードのうちの1つだろう。涼子は少しの不快感を感じたが、それを通り過ぎさせた-彼女の両親はおそらくこれらのケースに何度も対処しているのだから、彼らにとってはただの別の体なのかもしれない。少なくともそう願っていた。
母親は技術者にサムズアップを送り、男はモニターに戻った。そして中瀬が涼子に手招きした。
彼女の母親は技術者にサムズアップを示し、男性はモニターに戻った。その後、中瀬が涼子に手を振って前に進むように促した。
彼女は躊躇しながら前に進んだが、母親が彼女の手を握り、ベッドの前に連れて行った。
涼子は下を見下ろし、枕に頭を乗せた麻美の姿を見た。そこには、肩までの長さの髪が鎖骨に広がり、黒い脊椎インターフェースケーブルが彼女の首の後ろを掴んでいる。彼女は奇妙に小さく、弱々しく見えた。
彼女は母親の目を見つめ、他に何をすべきかわからなかったので、膝をついて、平穏に眠っている麻美と目線を合わせた。
「気をつけて」と母親が耳元で囁いた。「彼女の最後の記憶は宇宙に放り出されることだから。彼女は穏やかに目を覚まさないかもしれない。心配しないで、彼女のタックコンプが過剰反応を抑えてくれるから」
「問題はない？」母親が詳細を尋ねる前に、涼子が立ち上がった。
「はい、問題は感じられません」と後ろに立っている魔法少女が答えた。彼女は顔を上げなかったが、涼子は彼女がなぜここにいるのかわからなかった。
「私のモニターは正常です」と男性の技術者が言った。
「それならやってください」と母親が言った。
しばらくの間、何も起こっていないように思われたが、その後、麻美が動き出し、少し頭を動かし、唇を少し開けて息を吸い込んだ。
そして、少女の目が開き、涼子が反応する前にベッドから少し前に飛び出した。
涼子の母親はすでにそこにいて、このようなことには慣れているようだった。
「ゆっくり、ゆっくり」と彼女は言った。「大丈夫だよ」
涼子もすぐに駆け寄り、麻美の顔に混乱の波が広がるのを見ることができた。タックコンプが一時的に筋肉を麻痺させているようだった。しばらくすると、麻美は状況を理解したようにリラックスした。
そして、彼女は涼子に気付いた。
「涼子ちゃん？」彼女は信じられないと言いながら、起き上がろうとした。「どうして―」
その時、彼女は涼子を見つけた。
「涼子ちゃん？」彼女は驚きながら尋ね、起き上がろうとした。「どうして-」
「大丈夫だよ」と涼子は言い、彼女の裸の肩を掴んだ。彼女の一部は皮肉にも、浅美にぴったりと張り付いているモデスティーシートに注目した-おそらくそれはプログラムされているのだろう。
「大丈夫。私がここにいるから」と彼女は少し後に繰り返した。
その安心感は、彼女自身が思っていた以上に滑らかに彼女の唇からこぼれ落ちた。しかし、さらに驚いたことに、浅美の見慣れた顔を見ることが、彼女にとって予想以上に重要な意味を持っていることに気づいた。
浅美の震える目が彼女の目と合った。
「あなたは死んでるはずだ」と彼女は言った。
涼子は自分自身を安定させようとした。
「私の死亡報告-」と彼女は言いかけた。
しかし、彼女は冗談を終わらせることはなかった。なぜなら、予期せぬ笑いの波に襲われ、それを止めることができず、まるで川に流されそうな唯一の岩にしがみつくように、浅美の華奢な体にしがみついている自分自身を見つけたからだ。
「大丈夫だよ、黒井さん」と彼女は後ろでアリスが言うのを聞いた。「今は彼らを放っておいてあげて」
「大丈夫？」「あなたは大丈夫？」と彼女は当然のように混乱した声で尋ねた。
はい、涼子は思った。過去の一日間、彼女は以前の人生、文字通りに望まなかった人生が崩れ去っていくのを感じていた。その代わりに、彼女は何を手に入れたのだろう？不確かさ、彼女が前後に引きずられ、偉大なことを成し遂げながらも自己の存在感を感じない人生。
彼女は宇宙の中で自分の場所を見つけたいと願っていた-実際に、触れられるような場所があると想像していた。ただ漂っているような感じになることはないと思っていた。もしかしたらまだそこにはいないのかもしれない。もしかしたら、彼女はこの場所を見つけるべきで、まだ見つけていないだけかもしれない。しかし、今の彼女は何かを頼りにしたかった。
彼女は自分の家がいつもそこにあると思っていたが、両親が示したように、去ってしまった後、彼女は二度と戻ることはできなかった。新しい何かを見つけなければならなかった。
彼女は自分の家がいつまでもそこにあると思っていたが、両親が彼女に明確に示したように、去ってしまったら二度と戻ることはできない。彼女は新しいものを見つけなければならなかった。
そしてここには新しいものがあった、彼女に必死に結びつこうとしているものが。彼女は今、自分の中にそれを感じることができた：彼女は報いるつもりだった-彼女はそれが彼女を広い世界で孤独に浮かぶことから救ってくれるなら、それを望んでいた。
「涼子ちゃん？」浅美が再び尋ねた。
「会いたかったよ」と涼子は言った。
どういうわけか、涼子は浅美の家族のことを忘れていた。彼らは確かに彼らの娘が「重大な重傷」を負った後、彼女に会いたがっていた。それは重要な臓器再生を必要とするものだった。クローン計画に関する秘密が家族が彼女が目を覚ます前に彼女を見ることを阻んでいた。
涼子は忘れていたので、しばらくしてから、浅美が立ち上がり、着替え、標準的なテストを受けた後、二人は急いで建物の中を通って家族待合室に連れて行かれたことに驚いた。涼子は最初は離れていることを考えたが、浅美が彼女の手をしっかりと握っているのを感じて、彼女はいることに決めた。
浅美の直近の家族全員がこの場に集まっていた。両親、60歳の兄、そしてずっと年下の11歳の弟がいた。涼子の母が「手術」がうまくいったこと、浅美が元気になっていることを説明すると、部屋には安堵感が広がった-そして、まるで彼女が彼らのニュースフィードから直接現れたかのように、静木涼子自身が現れたことに驚きが感じられた。
涼子は、浅美の両親や兄弟が彼女に気を使い、髪の毛や肌を注意深く見ている様子を見て、自分は邪魔者のように感じた。まるで彼らが注意深く見れば、手術の傷が癒えているのを見つけるかのように。彼らは涼子にも時折目をやり、浅美が涼子にしがみついて入ってきた意味を疑問に思っているに違いない。浅美の弟は、涼子の存在に少し畏敬の念を抱いているようで、じっと見つめていた。彼女の兄はただ評価の目を向けるだけだった。
涼子は自分が鈍感であることを自覚していたかもしれないが、彼女自身も浅美が家に連れて帰られる際にどのような仮定がされ、どのような質問がされるかはわかっていた。実際、自分の母の表情からも、彼女自身にも質問があることがわかった。
彼女はため息をついた。
「...今は兄たちが以前よりも一層私を守ろうとしているの。『彼のコネクション』を使って私を家に引きこもらせようとするし、両親も私に食べ物を与え続けるわ。食べ物が私の回復に役立つと言っているけど、私の内部診断は問題ないって言っても信じてくれないの」
彼女たちは、涼子の以前の学校の近くのカフェのテーブルに座っていた。彼女は千秋、瑠衣子、シモナにここで会うように手配していたが、彼らは遅れていた。涼子は驚かなかった-瑠衣子はいつも他の人を遅らせるからだが、彼らが遅れるほど、彼女は通行人に見られる時間が増える。それは奇妙に不安を感じさせるが、マミからもらった顔変形装置を使うのは気が引けた。
「もし浅美ちゃんと私の写真が有名人のフォーラムに載ったら、本当に困るわ」
「うげ、まあいいや」
すべてが悪いわけではなかった。遅延は涼子と浅美の話を進める時間を与えてくれた。
「誓うわ、もし浅美ちゃんと私の写真があのセレブフォーラムのどこかに出てきたら―」
「うーん、まあいいや。」
全てが悪いわけではなかった。遅れたことで彼女は浅美との時間を取り戻すことができた。
「私は同じような経験はないわね」と涼子は言った。彼女はフォークでイチゴクリームケーキを突き刺していた。「私の両親は科学的な考え方をしているから。そして祖父―彼についてはどうしたらいいのかわからないわ。彼はどん底にいるみたい。私の前では普通のふりをしているけど、苦しんでいるのがわかるわ。」
浅美は手元を見下ろし、宝石のような虹色の瞳が一瞬太陽の光を屈折させた。
「ああ、そうだったわ、ごめんなさい」と彼女は言った。「ごめんなさい…全てについて。」
「私は大丈夫だと思うわ」と涼子はほぼ真実を言った。「心配なのはあなたのことよ。新しい―」
「大丈夫だって」と浅美は少し早口で言った。「私たちはMCでこのための訓練を受けたの。時々不思議だよね、これが私が生まれた体じゃないって思うと。でも大丈夫、まあ。でも、実際には戦闘後に体の一部を回収して再接続することができたんだって。それを教えてほしくなかったなあ。」
涼子もまた下を向き、しばらく黙っていた。
「あのね、私の両親も離婚するつもりだったの」と浅美は静かに言った。「私がしたことを後悔はしていないけど、時々、理樹―私の弟が私を宇宙人のように見るの。時々、彼の記憶をどうにか消せたらいいのにって思うこともあるわ。でも彼はあなたを崇拝しているのよ。」
最後の一文は意味不明なものだったので、涼子はしばらくその意味に気づかなかった。
「え？」と彼女は上を見上げて尋ねた。
「ああ、そうだよ」と浅美は手に持っていた温かいお茶のカップを見下ろしながら言った。「彼はあなたに会いたいって私に頼んできたの。ちょっと大胆すぎると思うけど。彼は…状況を完全には理解していないと思うわ。」
涼子はしばらく浅美を見つめ、何を言えばいいのかわからなかった。
涼子は、何を言えばいいのかわからず、浅美を見つめた。
「涼子ちゃん」と浅美は言ったが、まだ下を向いたままだった。「おそらく察しているか、他の人から聞いたかもしれないけど、私は体を失う必要はなかったの。メディバックの一つが体を回収してくれたの。ほとんど無傷だったわ。でも、あなたが死んだと発表された時、私は…私のジェムが不安定になって、船が私の安全のために体を排出したの。私は思ったのよ…」
涼子の背筋に寒気が走った。浅美が「体を回収した」とか「ほとんど無傷だった」と言うようなタイプではなかった。彼女は、タンクの中でのビジョンを思い出した。
その後、浅美は震えた。
「あなたが死んだと思ったの。そして、私は気づいたの、私はあそこにいたくないって。ひどいわ。でも、どこに行けばいいの？もう家族には耐えられないの。両親が喧嘩をしていたことを思い出すし、今はどれだけお互いを愛しているのが耐えられないの。狂ってるでしょ？私が望んでいたこととまったく同じなのに、怖いの。あなたと一緒にいたかったけど、それでも…」
「彼女を抱きしめて！」クラリスが命じた。それによって、涼子は凍りついた状態から驚きの中に引き戻された。
「何？」
「やって！」
何をしているのかよくわからないまま、涼子は飛び上がり、しばらくぎこちなく浮遊した後、浅美の後ろから抱きしめることに決めた。彼女の一部は、浅美がバニリンの香りのするものを身に着けていることに気づいた。
「戻りたくない」と浅美は言った。そして、 openly に泣き始めた。「あなたも戻りたくないでしょ？なぜ私たちはこれをしなければならないの？この世界は…」
「大丈夫だよ」と涼子は言いながら、浅美の手を撫で、ついでにソウルジェムのレベルをチェックした。「私は…」
長い間考えた後、彼女は目を閉じ、ひとつの内部のレバーを引っ張るような精神的な努力で、心の構造を新しい形に引きずり込んだ。彼女は自分の世界観が少し変わっていくのを感じ、一瞬それが彼女を不安にさせた。
そして再び目を開いた。
そして彼女は再び目を開けた。
「私はあなたのそばにいるわ」と彼女は続けた。「あなたが前に私に尋ねたことに対して、答えはイエス。私はあなたの彼女になるわ。さあ、元気を出して。」
彼女は頭を浅見の頭にこすりつけるために一瞬立ち止まり、彼女の髪の毛のしなやかな感触を見ながら、自分が一体何に巻き込まれたのかと思った。
私にとってもこれは驚きだ、クラリスは驚きと混乱の中で思った。こんなことは予想していなかった。あなたの行動モデルには合わない、こんなに急いで行動するなんて。何かが-
私も何を考えたらいいのかわからない、彼女は思い返した。でも、私は思ったのよ…
「涼子ちゃん？」浅見が震え声で言った。
「はい？」涼子が尋ねた。
「私-私の友達たち-」
涼子は顔を上げ、世界が一瞬で焦点を取り戻した。
確かに、彼女の友達たちはここにいた。ルイコは一方を見ていて、チアキは深く楽しそうに、そしてシモナは驚いているように見えた。
いや、驚いているわけではない…
「友達を連れてくるって言ったとき、私は思わなかったわ…」シモナが言った。
「中原麻美」と涼子が言い、立ち上がって正式な紹介をする。今ではほとんど行われない、命名者の時代においては。
軽くお辞儀が交わされ、そして涼子の学校の友達たちはテーブルの周りに追加の席に座った。シモナのためには5つ目の椅子が転がってきた。
「ああ、ごめん、トイレに行ってくるわ」とシモナが言って、自分を許した。
「涼子ちゃんはあなたのことをたくさん話してくれたわ」とチアキが言った。それは明らかな嘘だった。涼子は浅見についてほとんど何も話していなかったからだ。
「あ、本当に？」浅見は無邪気に尋ねた。彼女は明らかに少し動揺していたが、少なくとも涙はすぐに拭き取られていて-ああ、神よ、彼女は赤面しているのか？
「軍隊ではどんな感じなの？」ルイコが前に身を乗り出して尋ねた。
「ああ、まあ、まあかな」と浅見は言った。「私は宇宙軍に所属しているから、私にとっては少し違うんだ。スーツを着ているとちょっとばかりおかしな感じがするけど、景色は素晴らしいよ。」
涼子は目の端で彼女を見つめた。
涼子は彼女を片目で見つめた。
「話したくないなら、話題を変えるよ」と彼女は浅美に思った。
「大丈夫だと思う」と浅美は不安げに答えた。
「階級は何？」瑠衣子が尋ねた。「涼子は今は大尉だって聞いたわ。」
「みんなが聞いたんじゃない？」千秋が少し叱責めるように言った。「浅美はおそらくまだ少尉だと思うわ。世界を救わない限り、こんな早く昇進することはないでしょう。」
涼子は明らかな言及に恥ずかしそうに微笑んだ。
「そうみたいだね。」
「どうだったの？」千秋が手を振りながら尋ねた。「任務は？」
一瞬、涼子は起こったすべてを思い出し、出来事が目の前を駆け抜けた。クラリスに会うこと、エヴァが目の前で死ぬこと、自分が殺した狙撃手、ミサが自己犠牲をすること、自分の幻視――
「かなり苦しかったけど、興味深い人たちに会えたよ」と彼女は言った。
千秋は頷いた。涼子と浅美は顔を見合わせ、何か神秘的な「カップルの繋がり」を必要としなかった。伝えたいと思っても伝えられないこともある。これが帰宅するときの感じなのか、比べ物にならないようなことを話すのか。
「それについて映画を作るかもしれないらしい」と彼女は付け加えた。
「本当に？」瑠衣子が言った。「どんなに興奮することだろう！」
「そうだ、後で話を聞いてみるつもりだ」と涼子は言った。
千秋が咳払いをして彼らの注意を引いた。
「ねえ、涼子、うーん、おばあちゃんと両親のこと、聞いて悲しかったわ。どう言えばいいかわからないけど、もし泊まる場所が必要なら、私の両親と話をしてみたの」
「いいよ、大丈夫だよ」と涼子が割り込んだ。「円満に解決したんだ。」
もちろん、涼子は以前に千秋に自分の状況を伝えていた。彼女らしい、涼子のために手を尽くそうとする姿勢だった。
四人全員が状況を考え込む中、一瞬の沈黙があった。
彼ら4人全員が状況を考え込む中、一瞬の沈黙が訪れた。
「ルイコ、シモナの様子を見に行ってくれない？」とチアキが言った。「あの子、結構時間がかかってるみたいだから、何かあったのか確認してきて。」
「何が起きたのかなんて、どうしてわかるわけ？」とルイコが尋ねた。「何か問題があるとは思えないけど」
チアキの睨みに怯えたルイコは、何かを理解したような表情を浮かべた。
「ああ、そうだ。ちゃんと大丈夫か確認してくるわ」
ルイコが去っていくのを見ながら、リョウコは彼女について考えた。
「私も気になってたわ」と彼女は言った。「シモナは時々心配になるの。何か彼女に何かあるんじゃないかって思うの。最初に契約した時も彼女は幸せそうじゃなかったし、」
「リョウコちゃん、心配しなくていいよ」とチアキが言った。「彼女のことは私が心配するから。君はそのままでいて、ワームホールのことでも心配していて。」
「確かに、しばらく彼女は本当に不幸そうだったわ」とアサミが口に出して考え込んだ。「彼女の家族の状況って知ってる？リョウコの両親のことを聞いて、彼女が気になったのかもしれないよ。」
チアキはアサミを奇妙な目で見つめ、そして微笑みながら首を振った。
「おお、まあ、正直言って彼女の両親のことについては何も聞いたことがないな。でも、言った通り、心配しないでおこうよ。」
リョウコはかつてシモナが言ったことを思い出した。彼女は両親が喧嘩するのが嫌いだと言っていた。当時、リョウコはその発言が自分の両親には関係ないと思っていたが、今は共通点があるのかもしれないと思った。
ただ、それについては触れない方がいいのかもしれない。
「とにかく」とチアキが言った。「今日の残りの予定について、少し計画を立てておいたよ。」
彼女はバッグから手のひらサイズの古風なハンドヘルドワークタブレットを取り出した。彼女はそれが大好きだった。
その少女はバッグの中に手を伸ばし、彼女が大好きなあの古風な手持ちの作業用タブレットを取り出した。
「ご存知の通り、今日は一日休みを取ってあなたと一緒にいる予定だったんだけど」と千秋は言った。彼女はタブレットでカレンダーを表示させた。「でも学校に行ってみるのも面白いかなって思ったの。他の魔法少女たちと一緒に、あなたの写真が壁に飾られてるんだよ。それに、あなたがこんなにも大物になったから、校長先生が何かのイベントを開きたいって言ってたの。私に伝えるように頼んできたんだ。まあ、個人的にはあなたがそういうの嫌いだって分かってるけど、地元の学校ってば馬鹿みたいに大騒ぎするんだよね。私はただ福沢杏子学園をちょっと下げたいだけだと思うけど」
涼子には、千秋のタブレットがこのようなグループプランニングには便利だということがわかった。しかし、軍隊では仮想的なプランニングインターフェースや共有ワークスペースを呼び出して同じように使えるだろうと思った。ただし、それが千秋にとってはどうでもいいことだろう。彼女は少し芸術家の魂を持っていて、何か物理的なものを手に持つ必要があるという感傷的な議論をするだろう。
「福沢杏子って？」麻美が尋ねた。「それって桜杏子の別名じゃなかったっけ？」
「そう、歴史的な理由でその名前を残すことにしたんだ」と涼子が説明した。「でもとにかく、学校の前でスピーチをしなきゃいけないなんて最悪だよ。おお神よ、それはひどいことだ」
「神？」千秋が驚いたように繰り返した。
「ええとー」
「まあ、忙しいって言えばいいんじゃない？でもやっぱり学校訪問はいいと思うな。その後、どこかで夕食を食べて、ここに戻ってくるのもいいかなって思ってた。あなたが帰ってくるって聞いたとき、またあなたの家でお泊まり会をしようと思ってたけど、今は不便そうだしね。でも私の両親なら大丈夫だと思うよ」
涼子は、いつも無表情な千秋からの言葉の洪水に目を見開き、彼女がどうしたのかと思った。
「実は」とクラリスの思い出しに促され、涼子は言った。「なんかもっと高級なところで夕食を食べに行かない？ Allocsがたくさんあるんだけど、どう使ったらいいかわからないんだ。私のおごりだよ。」
千秋は唇をほんのりと歪め、それを考えた。
「いいよ、別にどうしてもいいよ。泣き原さん、来る？予定があるなら無理に来る必要はないけど」
「いや、いや、もちろん行くよ」と浅見は手を振った。「喜んで行くよ。それに、呼び捨てでいいから、あの、浅見って呼んでくれる？」
「もちろん、浅見ちゃん」と千秋は繰り返した。「来てくれて嬉しいよ。涼子ちゃんの心を射止めた女の子がどんな子か見てみたいんだ」
それはあまりにも当然のように言われたので、涼子と忘れていたトピックを完全に忘れていた浅見は、彼女が言ったことを理解するのに少し時間がかかった。浅見は瞬時に真っ赤になり、それが涼子を制御し続ける効果があった。まあ、どちらかが冷静でなければならないと感じたからだ。
「え、まあ、うん」と彼女は言った。「ええと、助けが見つかったんだけど、ルイコとシモナがトイレから戻ってきたんだ」
「どうやら彼女の両親から電話があったらしい」とルイコは不思議そうに言った。
そして彼女は彼らの顔を見た。
「何か問題でもあるの？」と彼女は尋ねた。
「大丈夫だよ」と千秋は言った。「ほとんどね」
「どうやら、彼女の両親から電話があったらしい」とルイコは不思議そうに静かに言った。
その後、少女は二人の顔をちらりと見た。
「何か問題でも？」と彼女は尋ねた。
「大丈夫だよ」とチアキは言った。「ほとんどね」
リョウコは、少なくともシモナに関しては何かが「大丈夫」ではないと確信していたが、チアキが言うように、それについて心配しないように努めた。それ以外の一日は実際にはかなり楽しいものだった。彼女は、自分が以前くだらないと軽蔑していた一般市民の悩みに没頭することで、心を落ち着かせることができた。彼らは授業中に学校の廊下をかいくぐり、必然的に発生するであろうセレブリティの観察者の群衆をほとんど避けた。リョウコは、彼女の人生物語に突然興味を持つ知人の群衆と交わることを望んでいなかったし、チアキもそれが起こらないようにしてくれた。彼らは学校の校長との出会いも成功裏に回避することができた。
ただし、その夜には一つ奇妙な出来事があり、しばらくリョウコの心に残った。彼女はクラリスに適切なレストランのアドバイスを求めたところ、そのデバイスは非常にうまく機能し、MSYコリドールの魔法使いたちに重点を置いたレストランを選んでくれた。はい、料理は少し高価で、リョウコにとっては無駄に凝ったものだったが、そのレストランは一般的なセレブリティにも慣れており、リョウコはすぐに個室に案内された。レストランの客層は確かに彼女を見るために頭を振り向けたが、公然と見つめることはなかった。
しかし、ある時、見たこともないキュゥべえという名前の見滝原のインキュベーターが、堂々とレストランの入り口から入ってきて、テーブルの列を通り抜け、リョウコの膝に飛び乗ったことがあった。それは奇妙な光景だった。なぜなら、それを見ることができるのは一部の人だけであり、シモナはその存在に不快感を示していた。
キュゥべえは彼女を訪ねるためだけにそこにいると主張したが、インキュベーターには常に裏の意図があるのではないだろうか？
キュゥべえは彼女を訪ねるためだけに来たと主張したが、インキュベーターには常に裏の意図があるのではないかと思った。
それはその後のお泊り会でも一緒にいることがあり、インキュベーターはヒントを掴むのが苦手なようだった。その異星人は、人間の感情の非合理性や同性愛関係が生殖が可能になる前には不合理だったということについて、いくつか不適切なコメントをした。それが部屋から追い出される理由となり、リョウコ自身が猫のように前肢でつかんで外に放り出し、ドアを閉めた。
一日の終わりには、彼らはアパート中に広がって寝ることになった。モジュラー家具を創造的に配置することで、2つの余分なソファが提供されたが、それでも5人分の寝床を提供するには十分ではなかった。リョウコとアサミは単に外れることができたはずだった。彼らは睡眠を必要としていなかったし、完全な夜を眠ることもなかった-その概念自体が今は奇妙に思えた。
しかし、仲間意識から、彼らは床を使うことを申し出た。少し躊躇した後、アサミは彼女に寄り添い、彼女はそれを受け入れ、再び髪を絡ませる機会をとらえた。心温まるジェスチャーだったが、彼女は内心ではそれを面白いと思っていた。
意外にも、それは楽しい時間だった。
「本当にここにいていいのかな？」アサミは何度目かの質問を伝えた。
「心配しなくていいって言ったでしょう？」リョウコは言い張った。「一人でいるのは嫌だったんだよ。」
「そうかもしれないけど…」アサミは周りを不安そうに見回し、リョウコの両親が近くに座っているのを見た。そして、演壇でスピーチをしている女性を見た。かつての戦友であり、おばあさんと一緒に何年も戦ってきたようだった。
涼子は浅美の不快感を理解していた。彼女の立場なら、知らない人の葬儀に出席するのは気まずいと感じるだろう。しかし、涼子は誰かと一緒にいたかったし、少し理不尽な態度をとることもあると感じていた。
それは小さな、親密な儀式で、主に軍人の家族を対象とした地元の葬儀場で行われた。現在では、ほとんどの葬儀場がそうであるように、出席者はわずかに十数人だった。ほとんどが直近の家族で、地域にいた軍の友人、そして彼女の祖母を生前にほんの少し知っていた他の「年配の人々」もいくらかいた。涼子は父が出席するかどうか確信が持てなかったが、ここにいた。彼の両親も一緒だった。彼が義母と一緒に暮らしていたことを考えれば、それは理にかなっていると思った。そして、彼は彼女と特に悪い関係にはなかった-少なくとも、中瀬との関係よりも悪くはなかった。さらに、彼の両親は中瀬の両親と非常に良好な関係にあった。彼女の祖父は数か月に一度、泊まりに来ることが習慣になっていた。
しかし、すべてがあまりにも痛々しいほど「友好的」だった。
ただし、ゲストリストには2つの異常があった。
黒井加奈はおそらく最も簡単に説明できるだろう。加奈は、黒井安部と直接関係があり、この家族の枝と再びつながろうという意向を示していた。涼子はまた、加奈が自分の良い面を見せようとすることが悪趣味にならないだろうと思ったが、彼女は葬儀でそんなことをするような印象は受けなかった。
有栖アリスは少し説明が難しかった。彼女は涼子の精神科医だとされていたが、状況はそれほどそのような対応を必要としているようには思えなかった。
有栖敦子は説明が少し難しかった。彼女は、もちろん涼子の精神科医だったが、状況はまさにその必要性を感じさせなかった。
思考の列車を遮るように、彼女の記憶が襲った。数週間前、彼女が出発する直前、別のパーティーが開かれ、アリスが現れたことを思い出した。その時、彼女は黒井奈々の到着に邪魔される前に、それについて考えていた。
彼女はしばらくして、その記憶がクラリスによって挿入されたことに気づいた。当時、彼らはその可能性を考慮していた。
「彼女が私と何か関係があると本当に思うの？」「彼女はいつも家族の行事に現れるわ。それに、考えてみれば、あなたは両親に彼女が誰か知っているか尋ねたことがないわね。彼らは彼女の存在に気にも留めていないようだったわ」
「それはそんなに単純なことではないでしょう？」
「尋ねてみることは損はないわ」
涼子は左側に座る母親を見つめ、涼子の父親はアサミの反対側に座っている。彼女は欲求不満で唇を噛んだ。声に出して尋ねることはできない、葬儀の中でそんなことはできないし、市民として彼女の母親は単に伝達された思考を受け取ることはできない-それは彼女の母親が明示的にメッセージをチェックすることに依存していたが、今の状況では彼女の母親がそんなことをするとは思えなかった。彼女はただ丁寧に待つしかなかった。
しかし…
彼女は再び頭を振り、首を伸ばして黒井奈々を見るために首を捻った。二人の女性は並んで座っているのは不釣り合いに思えたが、一方はただの十代の少女であり、もう一方は明らかに年上だが、彼女たちは同じ姿勢で座っていた。頭を垂れているのは、記憶なのか考え事なのか。
涼子はしばらく考え込んだ後、その女性を「奈々さん」または「奈々」と呼ぶかどうかを考えた後、テレパシーで尋ねた。
「おばさん、ごめんなさいが、あの後ろの女性、有栖敦子がなぜここにいるのか知っていますか？」
少女は彼女の顔を上げ、まず彼女を見て、次に部屋の奥に座っているアリスを見た。
「おばさん、すみませんが、あの後ろの女性がなぜここにいるのか知っていますか？アツコ・アリスという人です。」
少女は彼女の方を見上げ、そして部屋の後ろに座っているアリスを見た。
「ああ、そうだ、公式には言及されていないわね」とナナは思った。「彼女は私の母方の祖母よ。あなたには遠い親戚だけど、彼女がここにいる理由は十分にあるわ。」
リョウコは驚きを装う必要はなかった。
「私たちの家系はかなり曖昧だわ」とナナは思った。「私自身もよくわからないけど、統一戦争の歴史と何か関係があるのかしら。気になるなら、女家長に直接聞いてみて。彼女もここにいるからね。」
ナナは頭を傾け、自分の左側に座っている女家長に手を差し出し、そして話し手の方を向いた。リョウコの祖父はナナとカナの間に座っていて、家族に起こった出来事にもかかわらず、彼ら二人は彼をなんとか慰めることに成功しているようだった-彼は少し前に崩れ落ちていた。
リョウコは少し戸惑っていた。
「まあ、一つの質問が答えられたわね」とクラリスは思った。
「彼女が私の親戚でありながら、なぜ私の精神科医なのか？」リョウコは尋ねた。「それって利益相反じゃないの？」
「制度がそれを知らなければ、利益相反ではないわね」とクラリスは答えた。
「なぜ彼女は私にそれを言わなかったの？」リョウコは尋ねた。
「おそらくそれほど重要だとは思わなかったのかもしれないわ」とクラリスは思った。「それに、いずれ気づくことになるだろうと思ったのかもしれないわ。十分に理にかなっていると思うわ。」
実際、リョウコは少し憤慨していたが、何を言えばいいのかわからなかった。カナやアリスに直接聞くことを考えたが、それは…まあ、場違いな瞬間だった。
「何か問題でも？」アサミは興味津々に彼女を見つめながら尋ねた。
「ああ、何でもないわ」とリョウコは思った。説明する方法がわからなかったからだ。「ただ家族の会話よ。」
「あなたの家族には魔法少女がたくさんいるわね」とアサミは思った。「すごいことだわ。」
「うん、そうだね。」
「すごいと言うのも一つの表現方法だわ」と彼女は思った。
「あなたの家族には魔法少女がたくさんいるね」と朝美は思った。「すごいことだよね。」
「うん、まあそうだね」と彼は答えた。
「すごいって言葉で表現するのも一つの方法だよね」と彼女は思った。
「私は彼女に出会ったのは、私の診療の数十年後だった」と黒井阿部は力強く、驚くほど堅い声で、ポディウムに身を乗り出して語った。「それは臨床的な不老不死がまだ新しい頃で、特に年配の人々には定期的なメンテナンスが必要だった時代だった。彼女はある日やってきた―彼女が自分を持ち上げるような優雅な背中の曲線に感心したことを覚えている。彼女は出会う人々よりも少し年上に見えた―彼女のシステムは調整が必要で、アップグレードも必要だった。私も若くはなかったが、私たちがいちゃついているとき、彼女は私の母親の年齢くらいで、私がそれを考えるのは狂気だと思った。」
「もちろん、彼女は私の患者ではなくなった。それは本当によくないことだからだ。私たちは付き合い始めた。彼女は自分の人生について話してくれた。戦争についても話してくれた。私は彼女の過去に対して悲劇感を感じた―今でも感じている。彼女は戦争で友人を失った。恋人さえも。私は彼女にとって久しぶりの試みだった。私は自分について彼女が何を見たのか、考えた。」
「時々、私たちは川沿いを歩いていて、彼女はただ立ち止まって遠くの水面を見つめることがあった。私は彼女が何を考えているのか、いつも不思議に思っていた。彼女は過去を忘れることはできないと言っていたが、それが過去になった今、彼女は新しい未来を作るために最善を尽くすことができると。彼女は自分の余分な人生の年月で幸せを見つけられることを願っていた。」
そして私たちは幸せだった、一時の間だけ。私の家族は私たちの結婚についてはあまり喜んでいなかったが、私はもう気にしないことにしていた。私は私たちの結婚式を覚えている、ただの二人だけで、家族はどこにもいなかった-彼女が知っている限りでは-そして私たちは彼女の母国であるブラジルでハネムーンを過ごした。彼女はそこに行ったことがなく、私たちは廃墟と化した熱帯雨林を1ヶ月間旅行した。彼女の母親はかつてそこのファヴェーラに住んでいた、父親は外国の援助活動員だったが、それ以外は彼女の母親は過去のことについて何も話さないことを拒んでいた。私は彼女が疑問に思っていることがわかった。
ここでアベは深呼吸をし、少し落ち着いたようだった。
「私は…私たちがそれ以降うまくいかなかったこと、状況や運命が私たちにとってどれほど残酷だったかを願っています。彼女が過去に苦しんでいたことを願っています。彼女が去ることを妬むわけではありませんが、私はもう年老いた男ですし、彼女は…私が持っていたすべてでした。私はただ前に進もうとすることしかできず、私の永遠の命が今私に何をもたらすのかを見るしかありません」
「ありがとう」
弔辞が述べられた後、彼らは棺に近づき、敬意を表する機会を与えられた。彼女の遺体は見つかっていなかったので、それは純粋に象徴的なものだった-彼らは保管できる灰さえ持っていなかった。
そこに立って、白い花で飾られた棺の前に立ち、彼女がめったに着ない正装を身にまとったまま、涼子は悲劇の感覚を感じた。彼女は祖母を特によく知らなかった。母親と祖父が述べた弔辞は、温かく愛情深い女性、葛藤と悲劇に苦しむ女性を描写していた。しかし、それが彼女にとってどれほど関係があるかについて考えると、まるで他人を描写しているようにも思えた。涼子は直接的に死に悲しみを感じることができず、代わりに彼女が感じる喪失感は、逃した機会、逃したチャンスの喪失感だった。彼女には数少ない思い出と、ずっと昔の川岸での一瞬しかなかった。
「不思議ですね。不死の命を手に入れたら、死というものを忘れるのはとても簡単です。しかし、ここにいる私は、何も感じることができません」
「不思議ですね」と彼女は思った。「不死を手に入れたら、死の意味を忘れるのはとても簡単です。でも、ここにいる私は何も感じられません。」
彼女はため息をつき、礼儀として目を閉じ、棺の前を離れ、有栖ことあつこを探しました。
しかし、彼女は知らない少女が静かに彼女を見つめているのを見つけました。それは葬儀に参加していた魔法少女の一人で、彼女の祖母の友人でした。
涼子は彼女が有名人を見つめるためにここに来たのだと思い、彼女を通り過ぎようとしましたが、少女は彼女の腕を掴んで驚かせました。
「話がしたいのです」と彼女は言いました。
涼子は少女を奇妙な目で見ました。彼女のノーメンクレーターを起動しました。
「秋雪 美緒」
職業：魔法少女
階級：中佐
MG分類：元素魔法使い、火属性
「ごめんなさい、私はあまり上手くありません」と少女は言いました。「でも、私はあなたの祖母の幼なじみでした。彼女が自分で伝える機会がなかった場合に、あなたに伝えてほしいメッセージがありました。」
涼子は少し頭を傾げました。静かに女性の年齢を確認しました。彼女は300歳を超えており、祖母とほぼ同じくらいの年齢でした。
「メッセージ？何についてですか？」
「わかりません。暗号化されているので、あなたしか開けられません。ただ、記憶の録画であり、かなり大きいものだということはわかっています。」
「記憶の録画？」涼子は考えました。
「ちょっと待ってください」と少女は思い、涼子の目を見つめました。
涼子はしばらくその目を見つめ返し、彼女が本当にあんなに年を取っているのかと判断しました。
「終わりました」とクラリスは思いました。「録画が転送されました。」
「彼女はそれを墓に持って行きたくない秘密だと言っていました。私は思いませんでしたが…」
少女は棺に向かって顔を向け、しばらくの間、目が輝いているように見えました。
そして彼女は振り返りました。
「まあ、彼女が私に言えなかったほど重要なことはわかりませんが、私はここで終わりです。また会いましょうね。」
それから彼女は背を向けた。
「まあ、彼女が私に言えないほど重要なことがあったのかはわからないけど、私はここで終わりだ。またね」
「待って！」涼子が遅ればせながら尋ねたが、彼女は無視して去っていった。
「何だったの？」浅美が涼子の肩越しに現れて尋ねた。
「わからない」と涼子は言った。「でも…」
再び部屋を見回したが、有栖敦子はまるで消えてしまったかのようだった。
「なんで幽霊がいないで家族のイベントを楽しめないんだろう」と彼女は思った。
「ちょっと待ってて」と涼子は言って、便利な椅子に座った。「この記憶録画が何なのか見てみるわ。誰かが私を探しに来たら忙しいって言って」
彼女は傘に降り注ぐ静かな雨の音で迎えられた。
完璧な記憶再生インプラントが導入される前の記憶はいつも少し曖昧だが、この世界は特に夢のような感じがした。灰色の曇り空がその質をさらに増していた。細部が視界にフェードイン・アウトしていた。水の流れを受け流す滑らかな歩道、赤い車が通り過ぎる様子、新鮮な餅の明るくアニメーションされた広告、母の手が彼女の手を握っている様子。
彼女の母―
彼女は上を見上げ、自分よりも遥かに高い位置から下を見下ろす細身の茶色い顔を見つめた。彼女は広告を見とれて立ち止まっていたので、彼女は彼女の手を引っ張っていた。
「後でいいわ、ね、filhinha？さあ、行こう」
少しの文脈が彼女の頭に滲み込んできた。彼らは祖父を訪ねているのだ。祖父は病院にいる。祖父はとても年老いた男で、とても病気だった。彼が病気だったのはいつものことのように思えた。彼がいつも病気だったということを彼女は覚えていない。
母に手を引かれながら、彼女は広告から離れて、美しい病院の建物に入っていった。自動セキュリティデスクを通り抜け、美しい空のエレベーターに乗り込んだ。明るいボタンと透明なガラスの壁があるエレベーターは美しく、空っぽだった。
部屋に到着するのにほんの一瞬だった。家族の他の人たちはすでに集まっていた。それほど特別なことはなかった。祖母は車椅子の男性の隣に座り、老人の手を握っていた。彼女の顔はしわだらけであったが、いつも若く見えるように工夫していた。彼女が病気になることはあり得ないように思えたが、悲しそうな顔をしていた。彼女の父もいた。彼は部屋を歩き回っていたようで、厳しい表情をしていた。彼らが現れるとすぐに彼らのもとに向かった。
「彼の具合はどうですか？」母が重々しく尋ねた。
「良くないです」と父が言った。「彼の脳の細胞の損傷が連鎖し始めています。もう数ヶ月しかないでしょう。彼は安楽死を望んでいます。」
「なるほど」と母が言った。その下で子供が文句の意味を考え込んでいた。
「まあ、私たちはそれが来ることを知っていました」と彼女は言った。
「彼は孫に会いたがっています」と父が言った。
「わかってるわ」と母が言いながら、彼女を車椅子に引っ張って行った。「さあ、filhinha（小さな娘）。」
「おじいちゃん」と彼女は丁寧に言った。老人は微笑んだ。祖母が彼女を老人の膝に抱き上げ、しばらく抱いていたが、彼女はもじもじした。実を言うと、彼女はあまり祖父の近くにいるのは好きではなかった-彼は変なにおいがしたが、彼はいつも彼女に優しかった。それに、病気の人について悪いことを言うのは良くないと思った。
母が彼女の前に立ち、目を見開いて、しばらくしてからまばたきをした。写真が撮られた。祖母が彼女を床に戻した-彼女は長く抱かれるには重すぎた。
しばらくの間、静寂が広がった。
「私は尋ねたのですが-」祖父が言いかけた。
「わかってるわ」と祖母が言った。「私たちはこれで去ります。あなたが何をしているのか、あなた自身がわかっていることを願っています。」
そして、他の人たちはそうして去っていった。夢のような記憶の質感が彼らを部屋から消えるように見せた。残されたのは、混乱したまばたきをする彼女と老人だけだった。
「おじいちゃん-」彼女が言いかけた。
しかし、静かな滑り音と共に、部屋の一つのドアが開き、女性が入ってきた。
いや、女性ではない。
少女だった。
「おじいちゃん―」彼女は言いかけた。
しかし、静かな滑り音と共に、部屋の一つの扉が開き、女性が入ってきた。
いや、女性ではない。
少女だった。
少女はしばらく玄関の中に立ち止まり、二人を見つめるようにしているようだった。少女の長い黒髪には赤いリボンがついており、彼女がそれをかき上げると、一瞬だけ彼女の目が彼女に留まり、まるで彼女を貫くかのように見えた。そして、彼女が彼女を女性と間違えた理由がわかった。
「私のことを知っているの？」少女は歩み寄って言った。
「いいえ」と彼女のおじいちゃんは言った。「私が誰と会うかは彼らには教えていない。アリスがテレパシー能力を持っているので、彼女が知っている可能性は排除できないが、彼女は私のプライバシーを尊重してくれることが多いからだ」
彼は一時停止した。
「ちょっと狂っているようだ。私が死にかけていなければ、彼らは私の言うことをまったく聞かなかっただろう」
「まだ私の申し出を受け入れる時間はあるわ」と少女は言った。
「いや」と彼女のおじいちゃんは厳しく言った。「前回は若かった。もっと人生を経験したかった。だから、治療費を君に払わせたんだ。でも今は家族がいるし、子供たちもいる。もう長くいるべきではないと思う。特に、リソースがかかるならなおさらだ」
最後の言葉は、子供に向けられた視線と共に言われた。大人たちが何かを隠そうとしているときにするような視線だった。
「そのような寿命延長が可能だと知っている人はほとんどいないわ」と少女は微笑みを浮かべながら言った。「そうでなければ、その需要は飽和するほどでしょう。例えば、アツコは知らないわ。でも、彼女の気持ちを考えてみて」
「わかっているし、ごめんなさい」と彼女のおじいちゃんは一瞬下を向いた。「でも、私がここで寄生虫のように生き延びるのは正しくないと感じるんだ。それに、ずっと前からこの姉妹に会いたかったんだ」
少女はそのジョークに微笑みを浮かべた。
その少女はジョークに微笑んだ。
「彼女は、彼女の曾姪孫がここにいるようにと言い張ったのよ」と少女は言った。「なぜかはわからないけど、おそらく彼女は彼女の名前を彼女の名誉のために使っているのが好きなのかもしれないわ。少なくとも時々、彼女が自分のことを少し説明してくれるといいのにな。まあ、今のままでも私には十分話しかけてくれないけど」
「おじいちゃんには妹がいるの？」と子供は疑問そうに尋ねた。
「冗談だよ」と祖父は淡々と説明した。「ホムラ、窓まで押してくれるかな？」
「お願いします。ロボットの車椅子だから、理由があるんだから」
「お願いするよ」
少女は車椅子に近づき、温かく微笑んで頭を撫でた。彼女はぷくりと口を尖らせ、怒った音を立てた。大人がそんなことをするのは嫌いだった。
「覚えてる？私が若かった頃、あなたをお姉ちゃんって呼んでたことを」と老人は尋ねた。車椅子は窓に向かって進んでいた。
「思い出させないでください」
「私はあなたに一目惚れしてたんだよ」
ホムラは顔をしかめた。
「言ったでしょう、思い出させないでって。あなたがとても不器用だったから、私はあなたを気の毒に思ってたわ」
祖父は笑い、子供は会話の中で何が起こっているのか不思議に思った。少女と祖父はほぼ対等に話していて、お姉ちゃんとは年上の姉妹を指す言葉だが、少女は明らかにずっと年下だった。
「まあ、とにかくアリスを紹介してくれてありがとう。ただ、お姉ちゃんに感謝すべきかどうかはわからないけど」
彼らは窓に到着し、子供は後ろからついていった。
「思い出す限りだけど」と少女は言った。「デートに同意してもらう唯一の方法は、寿命延長の前提条件にすることだったわ」
「それについては彼女と話さないといけないな。誰も、操り上げて命令する年上の姉妹は好きじゃないからね」
「全知の姉妹でも？」
「特に全知の姉妹だ」
会話の中で、子供は「全知」という言葉の意味を考え込んだ。大人はなぜ簡単な言葉を使ってくれないのだろうか。
「外を見てごらん」と祖父が指示した。
彼女はそうした。そして、おそらく夢全体で最も鮮明な記憶が浮かび上がった。
「外を見てごらん」と彼女の祖父が指示した。
彼女はそうした。そして、夢全体で最も鮮明な思い出が浮かび上がった。
雨で湿気が窓に結露し、見える景色はミタキハラシティが薄暗く陰鬱に見えるものだった。巨大なハイパークラスのタワーが彼らの周りに集まり、太陽の光に輝き美しいが、今は陰鬱だった。少し離れた場所には、他の部分も見えた。ロボット組み立て工場、大学、軍事基地、そして特に公営住宅、ある者には蔑まれるスラムと呼ばれる場所。
「嵐が巻き起こっている」と祖父は言った。「この場所では、下層階級を満足させている。無料の住宅、無料の食べ物、無料のあらゆるものを提供しているが、それでもハイパークラスに対する不満がある。私たちは贅沢な生活を送っているが、他の場所はどうだろう？何も受け取れない場所、子供たちが街で餓死するような場所は？私の嫁が生まれたような場所はどうなるのだろう？」
ホムラはしばらく黙って、車椅子の男の視線に応えた。
「もちろん、嵐が巻き起こっているのはわかります」と彼女は言った。「しかし、私たちは何をすべきでしょうか？私たちはできる限りのことを緩和してきました。介入できる範囲で。それ以上進めば戦争の危険があります。私たちの種族を終わらせかねない、壊滅的な戦争の危険があります」
「ホムラ、あなたのMSYは腐敗している」と老人は言った。「腐敗し、堕落し、怠惰だ。私はあなたたちの権力の広間で何が言われているか知っている。あなたたちが縛られている麻痺を知っている。彼らは犠牲を払うことに直面できないのだ。彼らの豪邸やボート、お茶会の快適さからは。ハイパークラスはこの世界を蝕む存在であり、私たちはそれの一部なのだ、あなたが気づいているかどうかは別として」
「犠牲について語るな」と少女は怒った。「あなたは犠牲を払うべき価値を理解していない」
祖父は意味深な表情で都市の景色を見つめた。
「犠牲はいずれ払われなければならない。それが問題なのだ。後で払うよりも、今の方がいい」
一瞬の沈黙があった。
彼女の祖父は意味深な表情で空を見つめた。
「代償はいずれ支払われなければならない。それが問題だ。遅くなるよりは早い方がいい」
しばらくの間、沈黙が続いた。
「それが私を呼び出した理由なの？」と少女が尋ねた。
「いや、それだけではない。マドッチのことだ」
彼は子供の肩を掴んだ。少女は驚いた。彼女はほとんど動かず、会話に夢中になっていたからだ。
「これから起こることを考えると、私は彼女に普通の人生を送らせたい。契約もMSYも何もない。彼女はリスクが高いと分かっているが、彼女には起こることを見せたくないし、巻き込みたくない。MSYのことも知らせたくない」
ほむらは彼を見つめた。驚きの表情だった。
「それは馬鹿げた頼みだ」と彼女は言った。
「まあ、それでも頼む。この死にゆく男の願いを尊重してくれ」
「彼女の両親は―」
「もう話してある。彼らは私が誰と会っているかは知らないが、私が何を頼んでいるかは知っている。彼女の母親の経歴を知っているだろう。アリスは喜ばないだろうが、私の頼みだとは知らないかもしれない。あなたの影響力なら、それほど不合理ではないだろう。インキュベーターたちだって、あなたがする頼みを尊重せざるを得ないだろう」
ほむらは彼を厳しく冷たく見つめた。それは恐ろしい光景だったが、祖父は平然とした表情で応えた。
「わかった。ただし、あなただからだけだ。それでいいか？」
「はい」
「では、彼女の記憶を消してもらおう。本気なら、この会話は彼女にとって情報が多すぎる」
祖父は少女を斜めに見た。
「それができるのか？」
「自分で訓練してきた。力は弱いが、彼女は子供だし、記憶はもともと脆弱だ。それほど思い出させることがなければ、真実をあまり知らなければ、抑制は保たれるはず」
長い間、二人の大人は互いを見つめた。
「わかった、やってくれ」と祖父は言った。
「私の力の痕跡を隠すのは難しいが、なんとかできるはずだ」
長い間、二人の大人は互いを見つめ合った。
「わかった、やってくれ」と彼女の祖父が言った。
「私の力の痕跡を隠すのは難しいだろうけど、なんとかできるはずだ」
子供はすでに後ずさりして、言われたことの意味を恐れていたが、祖父が彼女の腕を掴んで引き止め、少女は一つの手を上げた。その手は邪悪な紫色の光で輝いていた。信じられないことに、彼女が着ていた服も変わっているように見えた。
「ごめんなさい」と少女は言った。「でも、すぐに終わるわ」
少女は光り輝く手で彼女の顔を掴み、指で頭蓋骨を握った。彼女は光に目がくらみ、魂に痛みが走った。
最後のビジョンの一部は、ただ光と、暁美ほむらの声だけだった。
「辰也、彼女の母が何を望んだか知ってる？私が聞いたの。彼女は復讐を望んだ、どんな代償を払ってでも。それが全てを炎に投げ込まないことを願ってるわ」
涼子は生きた夢から混乱して目を覚ました。頭が少し痛んでいた。事実は彼女にとってあまりにも早く訪れた-篤子アリスが彼女の祖母の祖母であることはすでに知っていたが、実際にはその真実を知らなかった。しかし、それ以外のこと-彼女の先祖と暁美ほむらが話している、ある謎めいた姉妹について、それはただ一人の人物、正確には一つの「神」しかいないという文脈で、彼女は一つに結びつけることができた。
彼女の祖母がその会議に参加する必要があった理由は、ある神がそれを求めたからに他ならなかった。その記憶は封印され、消されたように思われていたが、ここに新たに現れていた。それが存在する理由は、彼女がそれを見るためだけだったのだろう。非常に目的論的だが、実際の神がいるところでは目的論的になることは驚くべきことではなかった。
何らかの理由で、彼女に関係があることを知らせようとしている神。
神が言ったのは何だったか？彼女は何かのために生まれたと。杏子は預言者のことを冗談めかして言っていた。
女神は何と言ったのだろうか？彼女は何かのために生まれたと言っていた。恭子は冗談めかして預言者のことを持ち出したことさえあった。
神の子孫であり、彼女に道具として使われ、幻視に満ちている-それはまるで預言者のように聞こえた。少なくとも物語ではそうだった。
彼女は世界を探検したいと願っていたが、ここにいるのは、自分が存在すら知らなかった場所を探検している。しかし、彼女は自分が預言者になりたいのかどうかわからなかった。
涼子は無理な怒りが湧き上がってきた。祖母がどのように扱われたかではなく、彼女の周りの人々に対してだった。この知識をどうすればいいのか？それを彼女から隠して何が得られたのか？なぜ彼女の家族はそのような状況になったのか？責任を負うべき者たちは誰もアクセスできない。アツコ・アリスは去ってしまい、何が起こったかさえ知らないかもしれない。幻視の中の老人はもう死んでいる。暁美ほむらは行方不明だ。
彼女は怒りを心に満たし、それが明晰さをもたらすので受け入れた。他のことを考えたくなかった。彼女に話すことができる人物がまだ一人いた。彼女は何かしらの関与を持っているようだった。
その人物はさえ言った：
「* これが終わったらまた私に会いに来てね、いい？話すことがたくさんあると思うわ。* 」
確かに預言的な言葉だ。もちろん、それは女神から出てくる言葉だから驚くことではない。
彼女には人間の名前もあるようで、涼子はそれをよく知っていた。ほむらは何と言ったのだろうか？
「* 彼女は彼女の曾姪孫がここにいることを強く望んだのよ。なぜかはわからないけど。おそらく、あなたが彼女の名前を彼女の名誉のためにつけたことが好きなのかもしれないわ。* 」
つまり、祖母は女神の名前を持っていたのだ。老人は明らかに祖母と血縁関係があった-民族性からそれが示唆される。それを総合すると、女神の名前は祖母とまったく同じでなければならない。つまり、女神の人間の名前は-
「鹿目まどか」とクラリスが彼女に教えてくれた。声は少し震えていた。
鹿目まどか、クラリスは彼女のために言葉を続けた、声は少し震えていた。
リボンの間に到着した時には、怒りの力は冷めていた。おそらく、彼女を引きずって連れてきた浅見にとっては、かなりの安心だったのだろう。彼女は浅見を怖がらせたようで、彼女は彼女が大丈夫かどうか尋ね、甘い飲み物を買いに行くことを申し出ていた。
「大丈夫だって言ったでしょ、浅見」と彼女は主張した。彼女は気を散らしていて、自分がいつも使っていた敬称を落としていることに気づかなかった。
彼女たちはリボンを見るために並んでいたので、彼女が以前の意志の力を失っていたのは幸いだった。そうでなければ、彼女は人々を押しのけ始めていたかもしれない。
「なぜここにいるの？なぜカルトを訪れているの？」と浅見は尋ねた。彼女は部屋に集まった混血の女性巡礼者たちを警戒しながら周りを見回していた。涼子の予告なしの登場は少し騒ぎを引き起こし、ケプラー37で起こったことについてのカルトの信念を考えると、さらなる噂を生むことになるだろう。彼女の周りでささやかれる声がすでに始まっていた。
彼女は気にしなかった。今の瞬間は、女神と話す必要があった。おかしなことに、彼女は実質的に女神に会いたいと要求して現れることになるのだが、女神は自分が選んだ時にしか現れず、それも謎めいていることで有名だった。しかし、彼女は女神が予想通り現れると思っていた。
浅見は部屋を飾るステンドグラスに見とれて立っていた。
「あ、あなたは宗教に入信したの？」と彼女は尋ねた。
涼子はどう答えればいいのかわからなかった。技術的には、明らかにはいと答えるべきだ。なぜなら、彼女は女神を現実として語り、さらには後で彼女との小さな対話を計画していたからだ。しかし、一方で、1か月前の涼子はそんなことを強く否定していたので、奇妙な感じがした。
彼女は答えることを免れることになり、偶然にもリョウコの肩に突然現れたキュゥべえ自身によって救われた。その姿に、二人とも少し飛び上がった。
「あ、あの、キュゥべえさん、また会いましたね」とアサミが言った。
もう言ったでしょう、キュゥべえだよとインキュベーターは、少しイライラしたような口調で答えた。
「あ、そう、ごめんなさい」
インキュベーターの登場によって、人々の中にまた騒ぎが起こった。インキュベーターは、まあ、カルトの神学においては特別な地位を持っているわけではないので、リボンの間に現れることは非常に奇妙だった。しかし、確かにリョウコは、前回ここにいた時に現れたことを覚えていた。
「なぜここにいるの？」リョウコは少し疑わしげに尋ねた。
ただ観察しに来ただけだよとインキュベーターは答え、背後で尾をふりふりと動かした。あなたたち魔法少女が興味を持っている『幻視』に興味があるんだ。
「なるほど」とリョウコは言った。「それがあなたにとってどんな価値があるの？」
たくさんの価値があるよとキュウベイは考えた。他のインキュベーターたちは反対するかもしれないけどね。
「インキュベーターたちが反対することもあるの？」
まれにあるよ。とにかく、私は自分の種族の代表としてこの問題を調査する権限を与えられたんだ。
「それはあまり気に入らないな」
私は害をなすつもりはないよ。
リョウコはその話題をやめ、沈黙に身を委ねた。列はゆっくりと進み、彼女は時間を潰すためにキュウベイの尾を撫でた。生物は彼女の髪にこすりつけ、彼女はそれを撫でるために使った。人間のように生物と話すのは奇妙だったが、同時に猫のように扱うのも奇妙だった。インキュベーターたちは、こすりつけから何の楽しみも得ていないとされているが、それを上手に演じることは確かだった。
ついに彼らは列の先頭に到達し、二人の護衛のうちの一人は前回会ったテレパスで、馬鹿げたほど装飾された帽子をかぶっていた。
*前回言ったでしょう、思考には注意してくれって！*と護衛は思った。私はこの帽子が好きなんだから。
*テレパスって、プライバシーについて何も知らないの？*リョウコは要求した。
前回、思考には注意するように言ったでしょう！ 警備員は思った。 私はその帽子が好きです。
テレパシー能力者はプライバシーについて何も知らないの？ 涼子は要求した。
警備員は少し姿勢を変え、しばらく考え込んでいるように見えた。
いや、あまり知りませんね彼女は認めた。 とにかく、ワームホールの件の後でここに戻ってくるのには驚きません。改宗の準備はできていますか？
後でにしましょう。
あなたはどうしたんですか？ほとんどの人にとって、一つのビジョンは十分ですよ。
「人類の救世主」と話すにはどうかな？
それを頭に上げるなよ、そうすれば私と同じ帽子が生えるぞ。
涼子は鼻で笑い、その後、麻美が彼女を見つめる広い目を見つけた。
おお女神よ、その会話はプライベートではなかったのか涼子は気づいた。
*ビジョンを見たのですか？*麻美は尋ねた。 それなら、本当に‐
*後で説明します！*涼子は懇願した。 リボンを訪れた後に！
ああ、それについて読んでいました！それはビジョンを与えると言われている宗教的な遺物ですね。それが私たちがここにいる理由ですか？
麻美が質問をしている間に、京子が現れ、リボンの近くの側のドアから出てきた。
ああ、これは完璧だね涼子は自分自身に呻いた。
現れるのは良い考えのように思えたよ京子は肩をすくめ、彼女の様子を見て言った。 あなたの訪問が偶然ではないと思うよ。
ついに、彼らの前の人々が幸せに終わり、フォースフィールドがオフになり、彼らの番がやってきた。涼子は周りを見回し、変身し、麻美にも同じようにするように合図した。
涼子はリボンを再び見つめる時間を取った。それは透明な箱に祀られた普通の布のように見えたが、おそらくほとんどの核兵器の爆発に耐えられるだろう。
*私は‐*麻美が言いかけた。
私がするようにしなさい涼子は指示し、ひざまずいて祈る姿勢をとった。
彼女は目を閉じた。
「私は何を-」朝美が言いかけた。
「私のやっている通りにしなさい」と涼子が指示し、ひざまずいて祈る姿勢をとった。
彼女は目を閉じた。
涼子はバラの畑にいる自分自身を見つけた。バラは整然と列に並べられていて、彼女の上には暖かい白い空が広がっていた。太陽の存在を示すことなく、暖かい白い空が広がっているように見えた。足元の土は暖かく、土の香りが漂っていた。彼女は自分が裸足で、白いドレスしか着ていないことに気づいた。
彼女は自分自身を微妙に確認した。本当にただのドレスだった。
「こんな場所でそんなことをしているのは本当に品位があることなのかしら？それに、それはチュニックと呼ばれるものよ。ローマ人が着ていたわ」
涼子は驚いて、声の出所を探した。
見えないけれど、声がどの方向から来たのかはわかる気がした。
彼女は慎重に庭を進み、バラに刺されないように注意した。実際には庭と呼ぶのは少し違和感があった。見える境界はなく、ただ無数の花が白やピンク、赤、青など様々な色で、遠くまで広がっているだけだった。
歩くたびに、暖かい土が足にくっついてくるのが感じられた。
女神は2列目にいた。このバラの畑は血のような赤色だったが、女神の隣にある植物は淡い緑色の花を咲かせており、見えない太陽の光を浴びて輝いているように見えた。
今回の女神は年配の女性の姿をしていた。涼子の母の見た目よりも少し年上だった。以前見たような華やかなドレスではなく、今回の女神は涼子と同じくシンプルな白いチュニックを着ていた。ピンクの髪は実用的なポニーテールにまとめられ、彼女は手に持っている庭のはさみに眉をひそめていた。今回は、なぜ女神が見覚えがあるように感じるのかがわかった-彼女は涼子の母、あるいはより直接的には涼子自身に似ていた。涼子は簡単に自分の母が同じような眉をひそめている姿を想像できた。
「それだけじゃないんだよ」と女性は上を見ずに言った。「どの魔法少女も私を見覚えがあると感じるの。それは種族の記憶、ユングの無意識、未来の響き―なんでもいいけど、あなたには特に強く感じられるのよ」
彼女は持っていた枝を断固として切り、植物から一輪の緑の花を取り除いた。その花は植物から垂れ下がっていて、重すぎて耐えられないように見えた。
女性は花を嗅ぎ、深く吸い込んだ後、立ち上がり、涼子の方に向き直った。彼女は花を前に持っていた。
迷いながら、涼子はバラと女神のいつもの不気味な目の間を見た。そして、差し出された花を受け取り、花の中に深く見入った。
バラの香りは圧倒的であり、彼女は魅了されながら見ているうちに、輝く緑がさらに宝石のようになり、花びらがくるんと巻かれるように見えた。
「涼子」
女神の声が彼女の催眠状態から彼女を呼び覚ました。彼女は女神の宝石のような目を見上げ、この世界が誰のものであるかを思い出した。
「私に会いに戻ってきてくれて嬉しいわ」と女性は温かく微笑んで言った。「私に質問があるのね。聞いてみて」
彼女は地面を見下ろし、女性の存在に圧倒された。
「私は本当にあなたと関係があるの？」と彼女は尋ねた。
「ある意味では、そうよ」とまどかは言った。「私はあなたの世界に存在しなかったけれど、もし存在していたら、あなたは遠い姪になるわ。客観的には、それはほとんど意味を持たないことだけど、時には最も希薄なつながりさえも宝物になることがあるわ。ほとんどの女神にとって、家族だけが残されたものであり、私にはあなたの世界に結びつけるものはほとんどないの」
涼子は頷いたが、言葉の意味を噛みしめながらも理解できなかった。
涼子は言葉の意味を噛みしめながらも、頷いた。彼女は本当の意味で理解していなかった。
「私は神だ、涼子。ただし、人間の姿をしているとしてもだ。それにはある意味がある。今の状況では、あなたは私の存在を恐れ、私の視線を恐れている。なぜかは理解していないが。私もかつては人間だった、あなたと同じように。私の一部は今も人間だ。しかし、もし私の昔の友達が今あなたと一緒にいたら、私を見知らぬ人だと思うだろう。ほむらちゃんは、私がどうしたのかと問いただすだろう。しかし、真実は、私は彼女なのだ。永遠に生き続けることはできず、本当に同じままでいることもできないのだから」
涼子は飲み込み、再び頷いた。彼女が以前に出会った女神たちとは異なる存在だった。より圧倒的で、少し優しさに欠けているように感じられた。
「人間らしさが少なくなった。そう、それは事実だ。時々、私は自分が人間であることをほとんど思い出せなくなる。そのような時には、私の神性が私を圧倒し、私はただの『循環の法則』、ただの法則になる。結局、だから私は家族に焦点を当てる時間を過ごすのだ。杏子ちゃんやマミさんに。他の方法でも目標を達成できたかもしれないが、これが私を思い出させてくれる。そうでなければ、無限の性質が私に重くのしかかり、すべての魔法少女が他の魔法少女と同じように見え、すべての魂が他の多くの魂と区別できなくなってしまう」
「なぜそんなに秘密主義なの？なぜ私の家族に起きたことを許したの？」涼子は尋ねた。言葉は自然と彼女の唇から零れ、答える声は彼女の心に響いた。
「なぜそんなに秘密主義なの？なぜ私の家族に起きたことを許したの？」涼子は尋ねた。言葉が自然と口から出てきて、その声は彼女の心に響いた。
「全知は恐ろしい負担だ。特に時間に縛られずに永遠にあらゆる可能性を検証し、あらゆる課題を遂行できるときはなおさらだ。そのような状況では、自分の行動のすべての結果に責任を持たなければならない。そして悲しいことに、完璧な決断は存在しない。私には介入する能力に限りがあり、一度介入すると、すべてを完璧に計画しなければならない。この世界には私が見た限り、カルマは存在しない。社会や私自身が強制する以外にはない。私は無実の命を救うことも可能だが、その結果将来において何千人、何百万人もの命を奪うこともあり得る。同様に、誰かを殺すことで世界を大いに改善することも可能だ」
「しかし、それ以上に考えるべきは、『より良い世界』とは何を意味するのかということだ。もし私が真に全能であり、いつでもどこでも介入できるのなら、私がすべてを行い、すべての決断を下した世界は本当に良い世界と言えるのだろうか？もし、100人の少女たちの人生を100のビジョンで導き、その中で1つの命を救ったとしても、その命は本当に救う価値があるのだろうか？すべては適用する価値観に依存し、私が選んだ価値観でさえ完璧ではない。私たちのような存在の存在が世界に受け入れられる準備ができるまで、私たちは秘密にされてきた。私自身の家族の場合、特定の形而上学的なつながりによって私は異常な制御を行うことができるため、出来事は特に注意深く配置されなければならない。それはあなたが背負う特別な負担であり、自分自身の人生を自由に生きることができる余地が少ない」
「では、あなたは理解もないのに私の行動を判断しようとするのですか？」
「では、教えてください：あなたは私の行動を判断するつもりですか？それなのに、あなたはその意味を理解していないのですよね？」
涼子の唇が震え、女神の言葉が彼女を弱めたが、彼女は自分自身を強制して、その恐ろしい目を見上げた。
「私は―」
すると、突然、女性は消え、彼女は目の前に少女の目を見つめていた。それは女神の十代の姿だった。
「ひどいですよね？」と少女が尋ねた。今度は、以前の抑揚のない非常に人間的な声だった。「すべてがとても『間違って』聞こえます。まるでインキュベーターの話し方のようです。私は彼らの論理を嫌いでしたし、あなたも私の論理を嫌いでした。私が何者であるかだけで、あなたは私に頭を下げるべきではありません。あなたは心の中で何が正しいかを感じるのです。まるで私が新しい世界を願ったときに感じたように。それが人間である一部です。私は家族や友人を大切に思っています。だからこそ、あなたの世界は本来の良さを持っていません。それは私に重くのしかかりますが、完璧さだけではすべてではありません。私には気にかける権利があります。それは私の権利です！」
涼子は、女神が泣いていることに突然気づいた。
「私は―」と彼女は再び言いかけたが、少女は再び消え、今度は涼子自身よりも少し年上の若い女性に変わった。
「感情こそが私たちを人間たらしめるものです、涼子」と女性は言い、涼子の肩を掴んだ。「それが私たちの力を与え、私たちを特別な存在にしてくれるのです。インキュベーターからも同じことを聞いたことがあるでしょう。悲しいことですね。宇宙は冷たい論理によって回っているので、インキュベーターも同じようになるのは自然なことです。すべてが効率的になり、最終的な状態に達しなければなりません。それはまるでエントロピーそのものです。なぜこの贈り物は私たちにしか与えられないのでしょうか？」
涼子は女性の目を見つめ、今度はそれは暖かく、愛情に満ちたものだった。今回は、恐ろしい全知全能さはなかった。
女性は腕を下ろした。
「まあ、今のところはこれで終わりです。考えることがたくさんあるでしょう。」
涼子はその無下に顔をしかめた。
女性は腕を下ろした。
「まあ、今のところはこれでいいわ。考えることがたくさんあるでしょう」
涼子はその解散に顔をしかめた。
「待って、違う。聞きたいことがあるの。今、私はどうすればいいの？次の数ヶ月間、ただ地球でぶらぶらしているわけにはいかない。私はあの場所から逃げ出したかったんだから！」
女性は奇妙に少女のように笑った。
「私がそんなに素直に教えると思う？あなたには自分の人生を生きてほしいの。私の計画に関係なく、何とかなるものよ。それに、あなたと朝美ちゃんは可愛いカップルだから、たとえ今はまだそうでなくても、大丈夫なはずよ。あなたにもビジョンを与えたわ。彼女を置いていくのは残酷だと思ったからね。今、彼女には恋愛のアドバイスをしているわ」
「恋愛のアドバイス」と涼子は空っぽに反響した。
「そうよ」と鹿目まどかは手を振った。「とにかく、さようなら。杏子ちゃんには何も言わないでね！」
物質の世界が彼女の周りに再び現れ、何が起こったのかを理解する間もなく、涼子の目が開き、彼女は上から見下ろすキュゥべえの赤い目を見つけた。それはリボンを含む箱の上にいた。
彼女の隣で、朝美が息をのんでいて、彼女は彼女を見返すのを見つけた。彼女は驚愕しているようだった。
涼子は周りを見回し、群衆が彼女を見つめているのを見つけ、腕を組んで眉をひそめる杏子を見つけた。
涼子はうめいた。
「本当に私たちを直接部屋にテレポートする必要があったの？」朝美が尋ねた。「範囲内だからといって、でも‐」
「杏子ちゃんに会う準備ができていないし、そういうことにもまだなりたくないの」と涼子はベッドにうつ伏せになって言った。
朝美は眉をひそめた。
「杏子ちゃん？カルトのリーダーのこと？なぜ『‐ちゃん』なの？」
「そう、彼女のことよ。ごめん、口が滑ったわ」
朝美は不安そうに手を揉んでいて、涼子は何か言わなければならないと思った。ビジョンは人生を変える経験になり得るし、彼女は朝美を人形のように引きずり回していた。
涼子は座り上がった。
浅美は緊張して手を揉んでいた。そして、涼子は何か言わなければならないと感じた。ビジョンは人生を変える経験になるかもしれないし、彼女は浅美を人形のように引きずり回していたのだから。
涼子は座り上がった。
「で、女神は何と言ったの？」と彼女は尋ねた。他にどう導入すればいいのかわからなかった。
「信じられないわ、彼女が本当に存在するなんて」と浅美は驚きながら言った。「あなたは知ってたの？彼女とよく話すの？」
はい、どうやらそうらしい 涼子は心の中で質問に答えたが、浅美には言わなかった。
「それは複雑な話だ」と彼女は声に出して言った。「とにかく、彼女は何と言ったの？」
彼女は少し残酷だった。浅美が自分のビジョンについて尋ねる前に、浅美を言いくるめて自分のビジョンについて話させようとしていたのだ。
浅美は再び手を揉んだ。
「まあ、最近はあまりいいことがなかったの」と彼女は言った。「戦闘に戻るのが怖くて、あなたを離れたくないけど、彼女は私を安心させてくれた。少し違った視点を与えてくれたわ。それから、ええと―」
彼女は言葉を切り、目をそらした。涼子は彼女を不思議そうに見つめ、そして彼女が赤面していることに気づいた。
「浅美ちゃん？」
「ええ、その、私は―」
「言わなくてもいいよ、言わなくてもいいから」と涼子は引いた。「大丈夫。ちょっとご飯を食べるためにお母さんに聞いてくるよ。いや、私のお母さんじゃなくて―」
「彼女は、あなたから何か肉体的なものを望むなら、永遠に待たなければならないって言ったから、私が言わなきゃいけないの」
涼子は彼女をじっと見つめた。
「何？」と彼女は尋ねた。
邪魔したくはないけど、クラリスは二人に思考を伝えた。「これ以上はやめて、驚きの訪問者がいることを伝えるべきだと感じるわ。彼らはあなたに連絡を取って、あなたが都合がいいか確認してきたわ。」
涼子は前の会話を強制的に頭の奥に押し込んだ。
ジョアンヌ・ヴァレンティンと志月さやか？ 彼女は驚いて思った。そして肯定的に返答した。
彼女は外に出て、父が慌てて応接室を整えようとしているのを見た。彼女はできる限り手伝い、浅美も少し後に現れた。
彼女は外に急いで出て行き、父親が前の部屋を見栄えよくしようと必死になっているところに出くわした。彼女はできる限り父親を手伝い、その後すぐに浅美が彼女の後ろに現れた。
「お尋ねしてもよろしいですか？」彼女はさやかに伝えた。「これは何のことですか？」
「まあ、」さやかは少し後にテキストで返信した。「私たちはあなたに提案があります。」
終わり - 第2巻：インフレーションの拡大