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デーモンハンター
MSYが魔法少女システムにもたらした最も価値ある革新は、デーモンハントの洗練です。MSYが最終的にもたらした合理化は、魔法少女の状態における最も偉大な発見でした。システム全体のパラダイムが変わり、魔法少女チームが与えられた都市で利用可能な悲しみのキューブの一部さえ収穫するのに苦労していた状況から、比較的少ない努力で悲しみのキューブの収穫が飽和状態になりました。死亡率が低下し、悲しみのキューブの供給は持続的な赤字から持続的な黒字に変わり、MSYの大多数は直接的に悲しみのキューブの収穫に関与しなくなり、代わりにお金を稼いだり、研究を追求したり、あるいは相対的な正常性の中で楽しい生活を送ることを選びました。
MSYのデーモンハンティングへのアプローチは、効率と安全性という2つの核心原則を重視しています。これらの理想は、悲しみのキューブの収穫の全プロセスを徹底的に検証し、規制することで達成され、最大化されます。
まず、ミアズマパトロールは統計的な正確さで行われ、パトロールが通過する頻度は歴史的な記録におけるミアズマの発生頻度に比例します。これらの確率は常に更新され、最近のミアズマの発生、曜日、主要な要人の存在などの要素によって調整されます。各要素の影響は、数世紀にわたるデータから経験的に導かれます。
次に、狩猟戦術は、デーモンハントが芸術でも科学でもなく、単なる日常の行為となるように磨かれています。最適化されたチーム編成が慎重に選ばれ、執拗に特徴づけられた戦術が使用され、労働の分担が厳密に守られます。指導原則は規定され、文化に埋め込まれ、火力制御が実践されます。
ついに、MSYには直接的な恩恵ではないものの、倫理的な理由から市民の救助が重要視されています。ただし、組織のメンバーの安全を危険にさらすことはありません。このルールは完全には守られていませんが。
MSYの収穫の教義は、基本的な物質の生産の合理化に他なりません。世界が百年前に他の基本的な物質で達成したように、産業の合理化が人間社会を変革したように、悲しみのキューブの合理化は魔法少女社会の地下を変革しました。この視点から見ると、MSYの成功はまさに資本主義経済思想の勝利でした。
- 「合理化の勝利としてのMSY」、経済学ジャーナル、一般向け記事、抜粋
翌日、涼子の最初の悲しみのキューブの出荷が届きました。以前受け取ったよりも危険そうなピストルとは異なり、これらは通常の小物配送システムには預けられませんでした。代わりに、早朝の仮眠から目覚めて着替えると、タックコンプがドアに配達物が待っていることを知らせました。
リモートでドアを開け、彼女はドローンと出会うためにドアを出ました。
このドローンは通常のパックボットとは少し違いましたが、大差はありませんでした。直径はおそらく15センチ程度で、地面からほんの少し高い程度の高さでした。上部は丸く、床掃除ロボットにかなり似ていましたが、それほど大きくはありませんでした。
彼女が近づくと、ドローンは彼女の足元まで転がってきました。
「キューブが必要ですか？」と、彼女に尋ねました。彼女は、これがインプラントを介したテレパシーであることを本能的に認識し始めていました。その精神的な声は、それほど高くなる必要はないにもかかわらず、キュートな声でした。
それは彼女の方を見つめて、単一の光学センサーで。
「今は必要ありませんが、それでも受け取ります」と彼女は思いました。
「個人的に置く必要はありません」とロボットは思いました。「あなたが望む場所に置きます。」
「今はまだいいわ」と彼女は思った。「でもそれでも全部持っていくわ。」
「個別に置く必要はありません」とロボットは思った。「どこに置くかはあなたの希望通りにします。」
「それなら私の机の上に置いてもらえますか？」彼女は尋ねるように思った。どうやってその物体をそこに持っていくのか、彼女は不思議に思った。
「了解しました」とロボットは思い、彼女の寝室に向かって車輪を回しながら去っていった。それに「楽しげに」という副詞を追加する誘惑に駆られたが、彼女はその装置がそんな感情を持つほど複雑ではないことを知っていた。
好奇心旺盛な彼女はロボットの後を追って自分の部屋に戻った。ロボットは彼女の机の前で止まり、床から浮き上がった。それに驚いた彼女は自分に言い聞かせた。「そうだ、反重力は存在するんだ。ただし、宇宙船や飛行機、そして非常に高価なおもちゃにしか見られない贅沢品だけどね。」
ロボットは優雅に彼女の机に着地し、その横から金属製の箱が滑り出して軽く音を立てた。その箱は一辺が7センチメートルで高さは約5センチメートルだった。彼女は何かを知っている気がした。
「標準のパックボットとはかなり違うね」と彼女は心の中で訂正した。
彼女は指輪を見なくても、比喩的に言えばまだ満ちていることを知っていたが、それでも彼女は箱に向かって歩いた。箱は彼女の指示で自動的に開いた。中には3つの悲しみのキューブが白い素材の上に並んでいた。3つはやりすぎだったが、彼らは新人には慎重だと言っていた。
彼女は手で1つを取り上げ、窓から差し込む日光の中でそれを見つめた。なぜか、彼女が期待していたものとは少し違うように思えた。3日前に建物の隣で見つけたものは邪悪さを滲ませているように見えた。これらは静かで、ほとんどおとなしいように思えた。
しかし、その時のものは満たされていたが、これらは空っぽだった。それは理にかなっていた。
それでも、彼女は不安に感じた。
どんな場合でも、これらは間違いなく空っぽだった。彼女はそれがわかった。
その時のものは満たされていたが、これらは空っぽだった。それは理にかなっていた。
それでも、彼女は不安になった。
どんな場合でも、これらは間違いなく空っぽだった。彼女はそれがわかった。
彼女は手に持っていたものをテーブルに置き、魂の宝石を呼び出して立方体の隣に置いた。宝石は闇の一瞬を放ち、純粋な黒い粒子が約10秒間立方体に向かって飛んでいき、それから休眠状態に戻った。
涼子はため息をついた。それが正しいことのように思えたからだ。言葉で説明するのは難しいが、彼女のストレスレベルがわずかに下がったような気がした。
そして指に再びリングが現れ、彼女は立方体を箱に戻した。
パックボットはその過程を、丸い光学センサーの無表情な視線で見つめていた。
「非常に良い」とボットは思った。「もし完全に活用する場合は、テーブルに置いても箱に入れても構いません。私がそれを管理します。また、あなたが家にいない場合は、いつでも自分でエアドローンを呼び出すことができます。」
「あなたが管理してくれるの？」涼子は思った。「それはつまり、あなたは去らないってこと？」
「その通りです」とドローンは思った。「私はここに留まり、立方体を見守ります。これは複数の目的を果たします。便利さを提供するだけでなく、市民に立方体に触れないように警告することもできます。また、立方体が悪魔を生み出す可能性がある場合には、箱自体も警告を発します。ただし、空っぽの状態であるため、これは非常に起こりにくいです。もし希望があれば私は去ることもできますが、それ以外の場合はあなたの出発までこの住居に配置されています。」
「待って、箱がどうやって知るの？」涼子は尋ねた。「霧状のものが干渉しないはずでしょう？」
「悲しみの立方体が消えたら、それは霧状のものが広がる前に最悪の事態を想定します。」
「ああ、そうだった。まあ、心配しないで。あなたはここにいてもいいよ。」
ロボットはデスクに置かれ、車輪を本体に引っ込め、デスク上に滑らかな外殻だけが残り、光学センサーが黙って箱を見つめていた。
ロボットは自分自身を彼女の机に置き、車輪を本体に引っ込め、机の上に滑らかな外殻だけがあり、光学センサーが黙って箱を見つめていた。
リョウコはベッドに横になり、天井を見つめる時間を取った。今日は予定がなかった。
「もしかしたら勉強しようかな」と彼女は思った。
「現在の地上戦闘の戦術は、機動性、柔軟性、生存性を重視しています」と彼女のタクコンプが彼女に朗読した。
統一戦争の教訓は、個々の兵士が戦場の認識能力を前例のないレベルに達する技術的能力を持つことで、弱点を相手に隠すことは不可能であるということです。本当に強固な防御は回避され、無意味にされることがあります。他の戦闘部門では、勝利は相手の弱点を最初に攻撃できる者に与えられます。両側が軌道上の火力を使用して広大な土地を荒廃させる傾向があるため、成功した深層防御を展開することはめったに実現不可能です。迫り来る敵の攻勢に対する適切な対応は、最初に攻撃することです。奇襲攻撃に対する適切な対応は、反撃を試みることです。指揮・統制を無力化し、通信を破壊することは、物資の単なる破壊に比べて非常に効果的です。
それはリョウコにテキストを朗読していたが、人間が話すことよりもはるかに速いペースで、彼女が読むことさえもできないほどであり、彼女のインプラントを利用して情報を彼女の思考プロセスに注ぎ込んでいた。
彼女はベッドに横たわり、上を見上げていたが、天井の代わりに、話題に関連する図表やビデオで構成された視覚的な補足が表示され、同様に巨大な速度で点滅していた。通常、ポイントは十分に理解できるが、時折、オーディオが遅くなり、付随するビデオを見ることができるようになる。ビデオの摂取速度は、オーディオの摂取速度には遠く及ばない。
言葉が流れる中で、彼女は無数の可能な分岐点を感じ取ることができました。そこでは、サブトピックや関連トピックに飛び込み、そこからさらに他のトピックに飛び込むことができ、無限の探索の迷路に入ることができるのです。彼女が箱を開けるたびに、中には100個の別の箱があるかのようでした。
さらに明確にするために、彼女の頭の中の「画面」には、トピックのリストが表示され、迅速に流れて変化し、将来の追跡のために重要なトピックも目立って表示されていました。
デバイスが停止し、期待に胸を膨らませて待っているので、涼子は考えた後、続けるトピックを選びました。彼女は戦闘指揮を選びました。
過去の時代と比べて、戦闘指揮は非常に分散化しています。歩兵や将校は、過去と比べて非常に自律的であり、状況を分析し、常に正しいことをするように任されていますが、上からは曖昧な目標しか伝えられません。これにより、指揮の3つの機能が向上し、部隊の機動性と柔軟性が向上し、指揮構造が首脳部攻撃を生き延びる能力も向上します。しかし、情報という重要な通貨の必要性のために、指揮構造はエイリアンと人間の両方にとって依然として重要です。
普及した戦術コンピューターやほとんどのデバイスに埋め込まれた知能があっても、兵士たちは処理できる情報の洪水に襲われます。例えば、平均的な歩兵は、周囲のすべての戦闘部隊、部隊のすべてのメンバー、そして近くのほぼ全てのドローン（半知性を持つもの以上）の常時把握を求められます。後者の場合、しばしば戦闘指令を発行します。
涼子は、一般的な戦闘ドローンや装備の種類を示す魅力的な図が飛び交っているため、戦闘ドローンや歩兵戦闘にさらに深く潜ることを考えましたが、続けさせることにしました。
これに関連して、指揮階層は3つの重要な機能を果たします。第一に、情報の配布を委任し、誰がどの情報を受け取るかを決定することです。この任務は、上級将校の監督の下で、指揮AIが担当します。
第二に、指揮の提供です。個々の部隊や兵士は、生存と現地の戦術目標の達成に集中しており、戦場全体を分析する余裕のある処理能力を持っていませんし、そうした分析の実行を優先することもないでしょう。上位の目標は、指揮構造の頂点から戦場を最高レベルで見ることができる、地下のコンピューティングクラスターや戦艦の処理コアなどの膨大な計算能力を利用して与えられます。これらの目標は下方に伝達され、副官によってより小さな目標に再処理され、さらに下方に伝達されます。
第三に、権限の提供です。しばしば、情報や時間が不十分であり、指揮・統制システムが明らかな選択肢に到達することはできない、あるいは十分に可能性のある選択肢がない状況で、決定をしなければならないことがあります。これらの状況では、良いか悪いかに関わらず、何らかの決定がなされ、合意されなければなりません。
これらの3つの役割の重要性は、指揮構造の設計に反映されており、権限と処理リソースは、ランクと場所に応じて自動的に正しい人物にリダイレクトされるように構築されています。これは、元帥から軍曹までの範囲で真実です。指揮階層は、ほとんどの状況下で運用を維持するように設計されており、何度かの例では60％以上の減少にも耐え抜いてきました。
両軍の地上部隊を本当に混乱させるためには、指揮統制を崩すだけでは十分ではありません。効果的な通信も破壊しなければなりません。戦闘通信は軍事作戦の命脈です。兵士たちは、自分たちの部隊のメンバーや周辺の他の部隊と連絡を取るためにそれに頼っています。旅団や師団は、お互いや敵を監視するためにそれを使用します。指揮官たちは、戦場を理解し正確な命令を出すためにそれに頼っています。指揮組織は、通信ネットワークを通じて自身を再配置することで、メンバーの喪失に耐えることができます。また、通信の喪失に対しては、地元の指揮官に頼ることで生き残ることができますが、両方を同時に耐えることは非常に困難です。地上戦闘の教義は、勝利を確保するために両方を排除することを強調しています。
再び、涼子には通信ネットワークや指揮供給に関する詳細を読むための幅広い選択肢が与えられました。指揮組織の運用などについても詳細を読むことができました。彼女は特に心に近いものを選びました。
軍のMG部門は、将校部隊の独自の要素であり、各メンバーは指揮組織の一部でありながら、自らも強力な部隊としての役割を果たしています。パワータイプや効果的な火力は異なりますが、各MGは少なくとも1個中隊に相当し、現代の軍事部隊の膨大な結集火力を考慮すると、中隊や連隊レベルでの戦闘能力を提供する魔法使いの数多くの例があります。
人類の軍事力が異星人の軍事力と競争できる理由の一つは、魔法使いの能力とパフォーマンスが地上と宇宙の軍事戦略の重要な部分を占めているからです。現在の戦争の初期段階での戦闘経験から、孤立した魔法使いは比較的容易に排除できることが明らかになりました。頭足類は、一つの魔法使いに集中した強力な火力が排除につながることを素早く学びました。一方で、多くの魔法使いが一箇所に集まることは、超兵器の攻撃を受ける可能性を生むことがわかりました。これは何度か恐ろしい結果をもたらしました。
この経験から、魔法使いに将校の地位を与えるという政治的な動機による決定は賢明なものであったことが証明されました。その結果、MG（魔法使い）の戦闘戦略では、個々の展開は絶対に必要な場合を除いて避けられるべきです。戦場では、魔法使いは自分が指揮する小隊や中隊に火力支援と警戒を頼りにし、他の魔法使いと緊密に協力します。魔法使いは部隊の先頭に立っていても、5人未満のグループで行動することはめったにありません。通常は12人程度であり、時には50人程度の連隊全体が出動することもあります。MGが個々の部隊に指示を伝えながら、陣地攻撃を指導する光景は珍しくありません。
生存率を向上させるだけでなく、魔法使いの集中配置は戦闘パフォーマンスを劇的に向上させます。特に攻撃と反攻撃に適しており、受ける火力よりもはるかに多くの火力を出力します。彼らは特に迅速な進撃を要求しますが、それは悲嘆キューブの供給によって制約されているためです。このため、地上戦闘の戦略は彼らに合わせて形成されており、超攻撃的な性質が最も効果的な機能方法です。
最も近い類似点は第二次世界大戦初期の装甲車の役割に見出すことができますが、この類似点も完全ではありません。それでも、ナチスの電撃戦の経験が戦争初期において全参戦国による装甲集中戦術の採用につながったことは示唆に富んでいます。これにより、魔法使いたちは過去の装甲師団に類似した魔法師団に集中配置されることとなりました。もちろん、これらの師団は装甲も充実しています。実際、攻撃の最前線では、防御能力を犠牲にして衝撃と畏怖を与えるために、通常の部隊から切り離されたMGの特殊部隊が見られることが一般的です。
ただし、他の師団から魔法使いが完全に排除されているわけではありません。ほとんどの師団には、その師団への貢献を最適化するための役割を果たすいくつかの専門魔法使いがいます。これらの魔法使いは通常、激しい戦闘を避けるよう指示されています。
この時点で、涼子のタクコンプは再び停止し、彼女は続行するためのさまざまなオプションを感じ取りました。彼女は、魔法使いの師団への配分についての詳細、MGの生存を他の者の犠牲にする方針の説明、または前のトピックを宇宙戦闘と戦闘教義について続けることを選ぶことができます。
宇宙戦闘については後で戻ってくるつもりですが、今はこのMGの生存方針について知りたいですね。 彼女は他の要素と共に好奇心に駆られて思いました。
後で宇宙戦闘に戻りたいけれど、今はこのMGの生命保険について知りたいな。 彼女は他の好奇心に駆られながら、病的な好奇心も含めて考えた。
真実は、平均的なMGの命は、平均的な歩兵よりも、どんな装甲車両や装備品よりも、そして平均的な小隊や中隊よりも遥かに価値があるということだ。そのため、基礎訓練の中でも最も厳しい点の一つは、魔法使いが英雄主義を捨て、自分自身を守るために自分の部隊を確実な死に追いやることだ。これは、規定上は最も頻繁に違反され、最も執行されない教義の一つだが、実際に存在し、MGの生存に計測可能な良い影響を与えている。
この点は、戦闘部隊にも強く教え込まれており、自分のMG指揮官のために自己犠牲を払うことが道義的で戦争に勝つための行為であると常に思い出させられる。部隊は指揮官を部隊旗のように扱うことが奨励され、彼らが自分たちの命を救うために十代の少女を死なせることは恥ずべきことだということが強調される。多くの場合、少女たちは実際には十代ではないが、この教義のこの側面は自発的に従われることが多く、個々の兵士や部隊が命令に背いて自殺行為を行い、部隊指揮官の生存を確保するために行動する様々な例がある。実際、このような行為に対してはいくつかの勲章が授与されており、通常は服従違反が見逃されるか無視される。これは軍事文化の中でも興味深い側面の一つだ。
ここで、彼女のタクコンは再び止まり、涼子は壁に寄りかかってそれを受け入れた。そう、理にかなっているけれど...ただ、それがとても残酷に思えるだけだ。教義が頻繁に違反されることには驚かなかった。
もう一方の側面については、戦闘旗として崇拝されることについて、彼女はどう感じるかはわからなかった。
まあ、わかるしかないかな。 彼女は思った。
他方、彼女は自分が戦闘旗として崇拝されることにどのような感情を抱くかはわからなかった。
「まあ、わかるさ」と彼女は思った。
彼女は装置を続けるように頼もうとしたが、内部から*ピン！*という到着メッセージの音が鳴り響いた。いまや彼女はたくさんのメッセージを受け取っていたが、それに対する個人的なフィルターもかなり改善されていた。
「そうか」と彼女は思った。「今度は恭子がまた悪魔狩りに誘ってくれるのか。まあ、いいや。他に予定があるわけでもないし」
彼女は立ち上がり、ドアを出て行った。ついでに悲しみのキューブの箱を持っていった。気づかれることなく、蠅ほどの大きさの監視ドローンが彼女の髪にくっついていた。
今回、涼子は恭子だけではなく、より大きなグループの一員として行動することになった。メッセージには彼らが「後庭」と呼ばれる場所で集まると書かれており、彼女はそれに従って向かった。彼女は少し驚いたが、修復されたヨーロッパの教会に似た建物の横に車を停めることになった。彼女が見ている側は日差しを遮っていて、午後の陽光から遠ざかっていた。
実際、ここまで下にいるのに日光を浴びているのはかなり驚くべきことだと思った。
彼女は車に「本当に正しい場所に来ているのか」と尋ねるつもりだったが、代わりに降りて、見知った人物を見つけた。それに加えて、彼女はこれが正しい場所だと知っていた。このルートのほとんどは彼女にとってはおなじみだったからだ。
涼子は一瞬周りを見回し、おそらくバラ園だと思われる場所を見つめ、鼻のインプラントによって新鮮なバラの香りが増幅された空気を一杯吸い込んだ後、植えられた蔓の列の間に飛び込んで、昨日会った少女、リサと話している庭でパトリシアと話すために立ち寄った。涼子は彼女たちがそこにいるのを見て驚いたが、それを伝えた。
「私は一日中研究室にいるわけじゃないんだから」とパトリシアは髪を整えながら、不快そうに言った。「たまには他のこともするわよ」
リサは肩をすくめた。
「私は一日中研究室にいるわけじゃないんだから、知ってるでしょ」とパトリシアは髪を整えながら、不快そうに言った。「たまには他のこともするわよ。」
リサは肩をすくめた。
「私がこのパトロールグループを率いているんだ。パトリシアはただついてきているだけさ。昨日言わなかった？」
リョウコは首を横に振り、もう一人の少女をじっと見つめた。理にかなっていないが、リサは緊張しているように見えた。
少女は振り返って歩き出し、リョウコについてくるようにジェスチャーをした。
彼女たちは他の少女たちや、カルトセンターの裏庭に生えているとげのあるバラの蔓を避けながら進んだ。リョウコは周りを見回し、首を傾げた。建物はここでは全く違って見えた。まるで別の建物のようだった。それに、バラの香りが鼻を刺激し続けるのも助けにならなかった。これまでに彼女の嗅覚の強化はただの迷惑なだけだった。ただし、マニュアルには戦闘に役立つと書かれている。
彼女は脇に立っているキョウコの隣に立っている自分に気づいた。キョウコは腰に手を当て、他のメンバーを見渡していた。何かに不満そうな様子だったが、リョウコは彼女のポーズが驚くほど母親らしく見えると思った。おそらく、彼女のボディーランゲージに何かがあるのだろう。
「アサカはマミの指揮スタッフに加わるために応募したんだ」とキョウコは合成牛肉のジャーキーをかじりながら説明した。会話が始まるのを待つこともなく。「彼女はすぐに出発することになる。彼女からの挨拶と、早く去ることを謝っていると伝えておいてくれ」
キョウコは片目で彼女を見つめ、彼女の反応を判断しているようだった。一方、リサは静かに二人を見守り、目を行ったり来たりさせていた。なぜ彼女はこんなにも静かなのだろう？
「あなたはあまり驚いていないように見えないね」とキョウコはほとんどイライラしたように言った。
「あ、いや、彼女が昨日何か言ってたから」とリョウコは神経質になりながら言った。「その時に質問したの」
「ふむ」
キョウコも気が散っているようだった。リョウコは黙っておくつもりだったが、キョウコは続けた。
「うーん。」
今日子も気を散らしているようだった。涼子は黙っていればよかったのだが、今日子は続けた。
「パトリシアは貴重な科学者だけど、彼女も行きたいと思っているんだ。ただ、戦闘スキルを回復するために練習が必要だって言ってる。私は止めようとしたけど、聞いてくれないの。それに―」
少女は首を振り、肉をもう一切れ力強く引き裂いた。
「とにかく、今回はちょっと違う。大勢のグループと連携することになる。直接戦うのは明らかに向いていないけど、君の特殊な能力を考えれば、すでに役割が用意されているはずだ。見てみるといい。初めてだから無理しないでね。あと、即興でやって。機械じゃなくていいんだよ」
今日子は最後の一文を奇妙な笑顔で言った。それが彼女から出てくる言葉とは思えないので、涼子は不気味に感じた。それ以外は、今日子は何か急いでいるようだった。
「とにかく、私は一緒に行けないからね」と今日子は言った。彼女は髪のリボンをぼんやりと引っ張っていた。「だからリサとパトリシアが君と一緒にいるよ。パトリシアも近接戦闘では脆弱だから、君が彼女の移動手段になってあげて。それで、その子はどこにいるんだろう？ 私はリサと一緒について行くように言ったのに！」
涼子が何か言おうとする前に、今日子はぐるりと回り、まるでパトリシアが考え込んで植物を見つめている場所に集中しているかのように見えた。しばらくして、パトリシアが驚いたようにびくりとした後、彼女は振り返り、彼らの方に歩いてきた。
「あ、ごめんなさい」と彼女は謝った。「頭がいっぱいで。」
「ソウルジェムの感知だよ」と今日子は再び涼子が尋ねる前に言った。実際、表情を変える前に言った。「使いこなせれば便利だし、関係する人物を知っていれば役に立つ。ただし、君みたいに新人がコスチュームを脱いだ人物を追跡できるなんて誰も期待していない。それから、テレパシーも。慣れておくといい。二人で彼女の世話をして、他の人たちに紹介してあげて。孤立させないようにして。」
それを言って、恭子はかかとを踏んで建物に戻っていった。まるで怒りをぶつけたいけれど、礼儀によってできないかのように。彼女は本当に急いでいるように見えた。
リョウコは困った表情を浮かべているパトリシアを見つめた。
「彼女、どうしたの？」とリョウコは尋ねた。聞いてみる価値はあると思った。
パトリシアは下を向いた。
「あなたは、私たちと浅香が去ることを聞いたことがあるでしょう？」と彼女は言った。しばらくして、ポニーテールをいじりながら「でもそれだけじゃないの。どういうわけか、私たちが去ると言ったら、真希も去りたいと言い出したの。恭子は不満そうなんだ」と付け加えた。
「ああ、だから彼女は皆が去ることに不満なんだね？」リョウコは尋ねた。「それはわかるよ、まあ」
彼女は不満なら、恭子がより突然になり、文脈を省略することがあるのかと思った。どうやらそうらしい。
パトリシアは彼女を理解できない表情で見つめた。
「うん、そんな感じかな」とパトリシアは言った。
リョウコはもっと聞きたかったが、空気が不自然に重くなっていて、ナイフで切れるほどだった。こんなに不自然な話題がこんなに雰囲気を引き起こすなんて、どうしてだろう。
彼女は少し身を乗り出して何を言えばいいか考えようとしたが、リサが彼女の腕を引っ張って他の女の子たちのところに連れて行き、自己紹介をするためだとわかった。リョウコはそれを察して、少し離れてパトリシアを考えさせた。
もし霧がそんなに巧妙でなければ、これは簡単だったのに、リサはリョウコに思った。彼女たちは高層ビルの間を飛び回りながら言った。信号が消える合図を待って現れて、仕事を片付ければいいんだけど。でも霧はなんとか署名を偽造しているんだ。カメラも同じ。時々明らかに偽物だとわかるから、半自律的な存在が信号を監視している。通行人の一団が同じスカイウェイの区間で10分以上立ち止まっているのは普通じゃないからね。でも偽陽性もあるんだよ。
霧がこんなに洗練されているとは思わなかった、リョウコは思った。
「こんなに洗練されたミアズマが存在するなんて、思ってもみなかったわね」と涼子は思った。
「まるで生き物みたいだわ」とパトリシアは思った。「普通の人間が何世紀も見逃してきたのは、それだけ洗練されているからに違いない。悪魔のミアズマは時間とともに変化し、監視を逃れるためにより洗練されていくという証拠がかなりあるの。面倒だけど、それが常だったりするわ。昔は地球上の場所によっても違いがあったけど、今ではほとんどが惑星間の多様性だわ」
パトリシアは、いくつかの怒りっぽい見た目の小型飛行ドローンに乗っていた。リョウコは練習のために歩いているので、少し羨ましかった。
「先月、カメラがバーから人々が道路に溢れ出している様子を映していたの。だから、これらの人々が立ち止まっている理由がわかったのよ」とリサは思った。「もちろん、私たちはまだ気づいたけど、ちょっと変だったわ。ちょうどその前まで道を歩いていた人々が、突然バーのパーティーの一部になっているなんて。でも、これらのミアズマはますます巧妙になっているの。ゆっくりとだけど、私たちにとっては幸運なことね」
「簡単に捕まえられるのは少数派だけよ」とパトリシアは思った。「ほとんどのミアズマは、統計予測と注意深く計画された巡回ルートで見つける古典的な方法で発見されるの。実際、巡回中に見つかる方がいいの。なぜなら、その場合は通常、まだ小さくて誰も巻き込んでいないことが多いから。ただし、非常に低い確率の地域に現れる場合は、しばらく見逃されることが多いわ。あなたの場合のようにね」
パトリシアはそこで話をやめ、自然ではない出来事を言及したことに気づいた。顔に表情が浮かびましたが、それ以上は何も言いませんでした。
パトリシアはそこで立ち止まり、自然ではない出来事を言及したことに気づいた。彼女の顔には表情が浮かんだが、それ以上は何も言わなかった。
リョウコは果てしない都市の森を進んでいき、チューブからプラットフォームへ、バルコニーへと跳び移り、上下に前に進んでいった。彼女の周りのほとんどの人々は彼女と同じようにジャンプや飛び跳ねで移動していた。他の人々は魔法を使って移動を補助していたため、リョウコは少しテレポートしたくなるほど、それがずっと簡単に見えた。彼女が見ている間に、ある女の子がプラットフォームに向かって大ジャンプをしたが、明らかにジャンプに十分な力を入れていなかったため、足りなくなるところだった-最後の瞬間に上に飛び上がり、物理法則に反して空中で機動を行った。
「見せびらかし屋」と、リョウコは誰かがつぶやくのを聞いたが、誰だったかはわからなかった。
私たち全員が限定的な空中機動が可能ですが、それほど印象的ではありません。落下中の軌道修正、非常に高いジャンプなどです。しかし、一部の女の子たちは特別な才能を持っているか、最初から特別なスキルを持っています。十分な練習や適切な力を持っていれば、飛ぶことさえできますが、それは難しく、数分で宝石を黒くすることなく飛ぶ方法を学ぶのはさらに難しいです。ほとんどのエンシェントは、強制すればできるでしょう。誰もが飛ぶ方法を学びたがるので、でもそれは時間をかけないとコスト効果がありません。本当の飛び手は珍しいです。
もちろん、明美さんは最初からできましたね、リサは思った。誤解しないでください、ロールさんはミアズマの外で飛ぶことを話しています。ミアズマの中では実際にはずっと簡単ですが、何故かはわかりません。ただし、エイリアンに対しては役に立ちません。
涼子は以前の狩りで杏子と一緒にいた時を思い出した。杏子はばかげた正確さで空から降りてきたように見え、涼子の心は少し反発し、彼女の軌道に何か問題があるのではないかと思った。
「この学びって何なんだろう？」彼女は思った。「私たちには特定の力があると思ってたのに。」
「あるよ」とパトリシアは思った。「そしてほとんどの場合、それらを失うことはないけど、私たちの魔法は想像力で作られているの。十分に集中すれば、可能なことなら何でも学べると思う。ただし、既に知っていることから自然に続くもの以外を学ぶのは非常に難しいから、ほとんどの人は元々のスキルセットに近いものを身につけるんだよ。例えば、透視能力を持つ人が雷のスキルを学ぼうとすることはないでしょう。」
「でも、まみさんはそうじゃなかったよね」と理沙は思った。「彼女は自分でマスケットを教えたんだって。それに、杏子がやってることの多くは元々の槍のスキルには含まれていなかったよ。そして朝香はただ変わってるだけだよ。」
「どういう意味で変わってるの？」涼子は思った。
「ちょっと待って」と理沙は思った、目をぼやけさせながら。
その間の一時停止で、涼子は再びグループの他のメンバーに集中した。彼らが話している間、彼女は彼らの3人だけに集中していたが、実際には彼女の意識の端に常に背景のグループの雑談があった。それは彼女が予想していたよりもずっと重要ではなく、ゴシップや笑い声がたくさんあり、時折専門用語が入り、通常は誰かが目印を指摘したり、巡回ルートの「ポイント4B」を通過したことを伝えることがあった。彼女が見たいと思えば、視界の下の角に明示的なミニマップがあるので、それほど必要ではなかった。
京子が言った通り、今回は違った。今回は、彼女は常に魂の宝石が周りで放電していることをぼんやりと意識していた。それを説明するのは難しい。涼子はただ、誰かが後ろにいる感覚を増幅させ、それが常に右側の建物の2つ先、後ろの建物の1つ先、または上の階の2つ上、または前の建物の3つ先に誰かがいるというぼんやりとした意識があると考えることしかできなかった。それは不気味に正確で、かゆみをかくことのできないかゆみのようにあなたと一緒にいるのだった。
「それは何だろう？」パトリシアは思った。リサの目が再び焦点を合わせた。どういうわけか、彼女は注意を払わないまま動き続けていた。
「大したことじゃないよ」とリサは思った。「とにかく、朝霞さんは―」
何か内部の信号が涼子に「止まれ！」と告げ、彼女は小さなドローン着陸プラットフォームの上でしゃがみ込んだ。
その時になって初めて、彼女はなぜ止まっているのか、他の人たちもなぜ止まっているのかを同時に考える時間があった。
「グループの中の誰かが悪い気配を感じた」と彼女のタクコンプが思った。「だから信号が生成されたんだ」
そう、それは事実だった。点滅する点が彼女のミニマップに表示され、疑わしい位置を指し示していたが、テレパシーの会話は既に正しい方向に再調整されていた。小さい、会話は言った。不完全なもの。
突然、彼女もそれを感じることができた。弱いが、大きさと力を増していき、いくつかの商業施設の端に沿って走る空中道路に沿って形成されている。微妙に、しかし有機的に、グループは固まり、ささやかなコメントは途切れ、軌道はわずかに変わった。
「これがあなたにとって初めてのこの装置なので」と彼女のタクコンプが思った。「最大の効率で協調するために、チームインターフェースに十分な注意を払うようにするための適切な手順を思い出させるのが適切です」
「了解」と彼女は思った。
「了解」と彼女は思った。
涼子は、他のことと共に、ミニマップが言及しているのは、おそらく彼女や他の誰かから「収集」されたと思われる、数字やサイズなどの情報を出力し始めていることを指していると仮定した。彼女自身が本能のレベルでその情報を感じることができるので、それは完全に不要だったが、より遠くから来た人にとっては役に立つだろうと彼女は考えた。
「わかった」とリサが始めた。彼女の思考がグループ全体に響いた。「小さいかもしれないけど、すでにこの地域には4つの市民のトランスポンダーが位置を特定している。明確な位置情報は得られないだろうけど。ひょり、彼らはどこにいる？」
「お前より先を行っているよ」と透視能力を持つひょりが思った。彼女は人間の位置を地図上にマークしていた。「遅れている。彼らはすでに魅了されている」
「くそっ。まあ、今日はテレポーターがいるから、標準のテレポート抽出手順を使う。他の皆、位置につけ」
「抽出時にはバリア発生装置の護衛を」とリサが思った。涼子が尋ねる前に。「最低限。理想的には、ステルス発生装置、透視能力者、テレパシー能力者も。今日はステルス発生装置はないけど、それは珍しいものだけど―」
彼女が話すのをやめたのは、涼子の隣に関係者が現れ始めたからだった。最初に現れたのは、青と銀で身を包んだ少女で、まるで中世のヨーロッパの剣士のような姿だった。兜だけがなかった。涼子が見ている間に、少女は巨大なカイトシールドの外側を剣でこすり、自分自身よりも高い巨大なツヴァイハンダーを軽々と振り回している様子だった。彼女は涼子が見ているのを見て、目の前の金髪を片手でかき分けながら広く笑った。
透視能力を持つひょりは、少し後に着地し、黒と白の模様の服装でより控えめな格好をしていた。
すでに赤い衣装と斧を持ったリサもそこにいて、彼女に近づいた。
透視能力を持つヒョリは、黒と白の模様の服装に身を包んで、一瞬後に着地した。
すでに斧と赤い衣装を身に着けたリサは、彼女に近づいた。
「ほとんどのテレポーターは、場所を視覚化せずにそこにテレポートすることができます」と彼女は指示した。「あなたもできると知っていますが、悪魔がたくさんいるため、予期せぬ動きがある場合に備えて、正確な透視ガイダンスを提供する方が安全です。残念ながら、それには少し手を加える必要があります。彼女はテレポートするために触れる必要があります。もっと近くに行って、二人で触れてください」
最後の文は他の人々に向けられ、彼らは従順に彼女に近づき、彼女の両肩を掴んだ。
「目を閉じてください」とリサは指示し、彼女の手を一つ掴んだ。「私にとって助けになります」
リョウコは何が起こっているのかよくわからず、目を閉じた。
そして彼女はそれを見た、目の裏にある闇が、一人の犠牲者の驚くほど鮮明な姿に置き換わった。彼女は、それが透視能力者によって捉えられ、テレパスによって転送されたイメージであることを、なんとなく理解した。確かに手を加えたものだ。
「できるだけ早くやりましょう」とリサは思った。「イメージと最も安全な場所のアイデアを得たら、順番にジャンプして、ここに戻ってくる。バリアができたらすぐに行きます」
「バリアを張ります」と装甲を身にまとった少女は静かに言った。
リョウコは集中し、自分の力を引き出し、何かを引っ張った―
そして彼らはそこにいた。彼女は目を開け、すでに市民の隣にいた。彼女はパーティー用に身を包んだ女性で、黒いドレスを身に着けていた。透明な青いバリアが彼らの周りにきらめき、誤った位置にいた2匹の悪魔を真っ二つに切り裂いた。
彼らの体は蒸発し始め、他の悪魔たちは振り返り始め、ヒョリは女性の腕を掴んだ。
リョウコは目を閉じ、次の人物を思い浮かべた―
彼らの体は蒸発し始め、他の悪魔たちは変身し始め、ヒョリは女性の腕を掴んだ。
リョウコは目を閉じ、次の人物を思い浮かべた。
彼らは息をのむほどの速さで終わり、わずか40秒後にリョウコは4人の市民と共にプラットフォームに再び現れた。バリアが消え、他の人々が彼女から手を離し、4人の人間はまるで生き返ったかのように、周りの世界を見つめていた。
「よし、市民は退避完了」、リサは思った。「でも私たちはサプライズを失った。近接戦闘、彼らを包囲し、人群を制御して。遠距離戦闘、攻撃開始。さあさあ、みんな。パトリシア、あの飛行物体を使って高い位置から攻撃して。」
「わかってるよ」とパトリシアは皮肉ったように思った。「私に求められるのはいつもそれだけだもんね。」
リョウコは目を見開き、彼女の周りの女の子たちが位置を変え、力の放出と共に明るくなっていくのを感じた。
「まだテレポートの使い残しがあるのはわかってる」とリサはリョウコに言った。彼女がそれをどうやって知っているのかは説明しなかった。「だからお前は爆弾処理班を作るんだ。パトリシア、一緒に行って。キョウコが言ったことを知ってるはずだろ。」
それを言って、リサは別れも言わずにパトリシアのドローンの一つに乗り、空に向かって上昇した。
「爆弾処理班」とリョウコのタクコンは教訓的に思ったが、非常に速く、「それはTAD班という俗称で、戦場を徘徊し、ヒットアンドランのダメージを与える範囲効果技術を持つ魔法使いの集団のことです。悪魔狩りのガイドラインでは、テレポーターとバリアのサポートが可能な場合、その構築を推奨しています。テレポーターは機動性を提供し、バリア発生装置は敵味方の同時攻撃からの防御を提供します。テレパスと千里眼のサポートは可能なら好ましいですが、必須ではありません。このようなサポートがあれば、バリアのサポートの必要性はなくなるかもしれませんが、これは推奨されません。」
現地の指揮と制御によってターゲティングが提供されます。チームは、TADスクワッドの活動よりも危険にさらされている他の女の子の救出が優先されることを忘れてはなりません。ただし、非常事態を除いては、その場合の適切な手順は、全スクワッドが安全な場所に直ちに戻り、その後に救出することです。
その考えがまだ終わっていない間に、他のチームメンバーが彼女の場所に到着し始めました。具体的には、3人いました：濃い黄色、蒼色、明るい緑色の人物です。彼らは今回何をすべきか知っていました。彼らは彼女やお互いを掴みました。2人は何かのために明らかに力を集め始めました。青と銀の鎧を身にまとった少女は再びバリアを展開しました。しかし、透視能力を持つ者は去ってしまいました。
ミニマップに目的地を示すターゲティングビーコンが表示され、他の可能な位置もより目立たなくマークされました。グラデーションマップは悪魔の既知の分布を示していましたが、状況によっては音声・視覚フィードの欠如により正確性が保証されないという警告が表示されました。一部の領域は完全に情報がブラックアウトされていました。
「やってみて」とパトリシアは思った。
涼子はうなずき、内なる静けさに手を伸ばし、歪みと穿孔のわずかな感覚を求めました。
そして、再び彼女はそこに立っていました。街の中で、仲間たちが攻撃の力を溜めている間、まだ周囲の境界線に向かっている悪魔たちと戦うために忙しいか、空から攻撃してくる女の子たちに向けて狙いを定めている悪魔たちに対して。小さな瘴気の周りのエリアには人間がいなくなり、通行人は警告され、交通は迂回され、最も近いオフィスは空になっていました。これは厳密には必要ではありませんでしたが、彼らの攻撃の物理的な効果は瘴気に含まれていたため、瘴気が広がるか、悪魔が壁をすり抜けて建物に入ってくる可能性がある場合に備えて、確かに良い練習でした。
涼子が見ている間に、さらに悪魔が空中から現れました。瘴気はまだ完全ではありませんでした。
涼子が見ている間に、さらに多くの悪魔が現れ、まるで空中から現れたかのようだった。瘴気はまだ完全ではなかった。
「来るわ」と、鎧を身にまとった少女は思った。
何かがバリアの上部に激突し、透明な青が不透明になり、火花を散らし、音を立てた。
「ごめんなさい」と、遠くの誰かが思った。「間に合わなかったわ」
「だから私がここにいるのよ」と、鎧を身にまとった少女は楽しそうに思った。
そして、腕を力強く押し出すと、バリアは外に突き出し、近くに立っていたいくつかの悪魔を押しのけ、ほとんどを蒸発させた。
黄色いコスチュームの少女は少し浮かび上がり、彼女の周りに雷のような球体を形成し始めた。それはゆっくりと広がり、彼ら全員を包み込んでいった。それは彼らにも痛みを与えるように見えたが、涼子はどういうわけか逃げようとしないことを知っていた。電気は彼女のそばを無傷で通り過ぎ、そして突然、爆発的な衝撃波となって外に広がり、彼らの周りの悪魔の群れを焼き尽くし、それ以上の数人を麻痺させるように思われた。
水色の服を着た少女は集中して立ち止まり、何をしているのかははっきりしなかった。それは、彼女の特徴的な色の手が、彼らの周りの道路から無数に伸び、目標に向かって伸びているのがわかるまで分からなかった。
最後に、緑色の服を着たもう一人の少女は、古代の「大砲の輪」のようなものを召喚した。涼子は住宅地で砲弾を発射することに心配になる前に、轟音がその発射を告げた。建物は完全に無傷だった。
「そう、瘴気だ」と涼子は思った。
そして、彼らは彼女たちに向かって戻ってきた。生き残った悪魔たちが彼らを目標にして追いかけてきた。彼らの下から新たに召喚された無数のドローンが這い出し、レーザーを発射していた。パトリシアは涼子の手を離さず、ドローンは瘴気の中で機能するはずもなく、悪魔を狙ったり傷つけたりすることもできないはずだった。
「次の標的へ！今！」とパトリシアが思った。
「さあ！次の標的だ！」パトリシアは思った。
涼子はどんな不安も飲み込み、歯を食いしばり、左腕を上げて不正確に一連の糸を発射し、標的から離れた。
即興、恭子が言った。そして、彼女たちは次の標的に到着し、悪魔のピースが立方体に崩壊するのを見た。
「とても上手！」リサがどこか遠くから賞賛した。
彼女たちはその技を2回だけ行う必要があった。2回目の後、リサはほぼ終わったと宣言し、片付けの時間だと言った。それは明らかに激しい攻撃の終わりで、より壊れやすい少女たち（涼子も含まれる）が撤退し、慎重に範囲を守っていたメリー少女たちも解散し、近くのチームワークが主になった。
涼子はパトリシアと一緒に、霧の残骸が崩壊するのを見守った。少女たちの中には、追加の感覚と悪魔が死んだ場所の内部記録を頼りに、悲しみの立方体を追いかける者もいた。中にはテレキネシスで立方体を引き寄せる者もいた。どんな方法でも構わない。大規模な組織の期間は終わったが、まだ重要な地域のチームワークが存在し、メリー少女たちは範囲の広い攻撃をするために悪魔を集めていた。
槍の少女が4人の市民と一緒に残り、彼らを家に送ることを志願した。リサは余分な人員がいるので承認した。
「正直言って、それはかなり簡単だったね」と涼子は思った。パトリシアに対しては、この思考をプライベートチャンネルに封じ込めた。「私はほとんど悲しみの立方体を必要としなかったよ。」
「あなたが経験したようなものはほとんどではありません」とパトリシアは思った。「ほとんどはこんな感じです。大規模なチームでこれだけのことができますが、以前は3人のチームで、透視能力者やテレパシー能力者などのより脆弱な少女たちが直接戦闘に参加しなければならなかったと想像してみてください。」
涼子は勧められた通りに考えた。例えば、彼女はいつも、より頑強な戦闘スキルを持つ女の子たちが、もっとも脆弱なタイプの、例えばヒーラーなどと比べて、年長者の中にはずっと多く存在していることを知っていた。しかし、それを知っているのと、それを経験するのは全く違うことだった。
まあ、彼女は今生きていて、過去に生きていないことを嬉しく思っていたが、それにはたくさんの理由があった。
次の遭遇はずっと大きく、ミアズマは広い範囲に広がり、被害者の数も多かった。今回、涼子は10人ほどの被害者と一緒にエリアから抜け出すと、テレポートにかかる負担を感じ始め、近くの建物の上で一人立ち、回復を待ってから「爆弾処理班」を再び試す準備ができたことを合図した。
涼子は何度もそのトリックを試す機会があった。最初に試したように、悪魔の集団の中央に地面に糸を刺し、部分的なテレポートを通じて彼らを半分に引き裂くことだ。
それは効果的だった。彼女はそれが好きだった。
今回は完全な包囲を維持することができず、涼子は心の奥で地上の女の子たちがミアズマの可能性を阻止するために新しい位置に移動するために行ったり来たりしているのを感じた。2回、爆撃終了時にリサは彼女に近接戦闘の女の子を新しい場所に移動させるように指示した。彼女は従い、両方の場所にバリア発生装置と接触し、新しい場所にテレポートしてから出た。
それは冷たく、速く、効率的で、ほぼ日常的なほどだったが、結果を出した。彼らは多くの悪魔を引き裂き、涼子は一度だけ大きな危険にさらされた人を見た。それは成果を上げたが、最初の時ほどの興奮は感じなかった。
その日、彼女が日常から唯一の休息を得たのは、彼らの5回目の「爆撃任務」の最中に彼女の心に流れ込んできた悪態の連続から始まった。しかし、それは彼女が確かに覚えていることだった。
*くそったれー、救出が必要だ！*というテレパシーの声が懇願した。救出を！この野郎どもが私の上に湧いてきた！もう持ちこたえられない！私はー
*そこに行け！*リサは直接リョウコに命じた。
命令は不要だった。リョウコと一緒にいた女の子たちはすでに戻ってきて、彼女との接触を再確立していた。
彼女は霧から出て、新しくマークされた場所に飛び込むかと思いきや、大きな装甲の手が彼女の肩に触れた。
「どのエリアにも無闇にテレポートするのは危険だよ」と、彼女は真剣な表情で言った。日本語はわずかにアクセントがあった。「何らかの保護なしにはね。覚えておくといいよ。」
リョウコは少し恥ずかしそうに頷き、バリアが現れるのを待った。
今回は、サラ・カイサン、バリア生成者―彼女のバリア生成者、彼女はそう思うようになっていた―が待つことなく、バリアを一気に外に放った。リョウコは求めていた女の子を適当な体の一部を掴んで見つけ、バリアが彼女を無傷で通り抜けるのを見るのに十分な時間があった。
その光景は彼女の心に焼き付いた。効率的でぴったりとした黒い服を着た女の子、背中に巨大な旧式の火薬スナイパーライフルをホルスターに収め、右手でアサルトライフルを撃ちながら、魔物のレーザーを避けながら走っている。2つ目の銃は現代的で、明らかに魔法で召喚されたものではなかった。
しかし、リョウコの目を引いたのは彼女の左腕だった。肘下がない腕が、広く散らばった血滴を垂らしていた。そして彼女は顔を上げ、スナイパーが彼女を見るために振り返ったとき、リョウコは彼女が目を失っていること、そして大きな部分が欠けた顔の白い骨が露出していること、それに伴う血の混じった混乱を見ることができた。
狂気的な瞬間、涼子はその少女がどうやって立っているのかさえわからなかったと考えた。
「私のせい」と、二人が戻ってきたときに少女が言った。「キャンプしていた場所で彼らに忍び寄られたの。建物の中にも入ってくることができるってわかってるけど、気をつけてなかった。ただ殺すことに夢中になっていたから、ああ、神よ、私の精神科医はこれで私を責めるだろうな。もうこんなことはやらないと思っていたのに」
少女は自分を抱きしめ、わずかに震えていた。他の人たちは彼女をなだめ、怒りに満ちた宝石に悲しみのキューブを適用していた。
しかし、涼子はそれに耳を貸していなかった。代わりに、彼女は建物を見つめていた。吐き気を抑えようとしてうずくまっているはずだったが、未来ではそのような反応は自動的に抑制される。だから、代わりに彼女はじっと見つめていた。
「自分を取り戻して」とパトリシアが彼女の隣に現れた。
涼子は彼女を見上げ、顔が青ざめた。
「後で見るよりも今見た方がいい」と少女は優しくがっしりと言った。「でも、時間がない。彼女は避難が必要で、君は200キロメートルの範囲でテレポーターだ。対処できないなら、タクコンプに感情を抑制させろ。能力は低下するが、このような状況には適している」
涼子は首を振り、言葉を発さずにふらふらと戻り、もう一人の少女の肩に手を伸ばし、HUDが彼女に正確にどこに行くべきかを教えてくれた。
「彼女は大丈夫ですか？」涼子は武器庫の病院で彼らを迎えたスタッフに尋ねた。
「彼女は大丈夫ですよ」と看護師は微笑んで答えた。「あなたのような人にとっては、これは何でもありません」
それは涼子が記憶の中で初めて病院を訪れ、インプラントのアップグレードを受けた日から、遠い昔のように感じられる同じ看護師だった。
涼子はうなずいたが、ぼんやりとしか感じていなかった。彼女はこの出来事から奇妙に切り離されていくような感覚を覚え始めていた。おそらく心理的な対処だろう。彼女自身についてもそう思えるくらいだ。
(Note: The translation may not capture the exact nuance and tone of the original text.)
彼女は既に狩りへの呼び戻しを受けていた。
彼女はしばらくストレッチャーの上の少女を追いかけ、心を空白にしていた。彼女は5キロほど戻ることができ、テレポートを行うことができると確信するまで待っていた。彼女はストレッチャーの上の少女の手を握りしめ、廊下の真ん中で突然立ち止まり、周りからの奇妙な視線を無視した。
彼女は集中し、必死に戻った。
その日、涼子は多くのことを見た。彼女は以前考えたこともなかった能力と技術の巧妙な組み合わせを見た。彼女はパトリシアのドローンの価値を見た。それらはミアズマの中でも機能し、空中で少女たちを運び、好きなところから爆撃することができた。彼女はドローンの1つがまっすぐ上にジャンプし、建物の周りを回り、別の建物の上に上がるために飛行機の操縦を行うのを見た。それは運ぶ少女のためにより良い射撃位置を得るためだった。
彼女はリサを見た。彼女は空高くにいるドローンの上に立ち、一心不乱に下の群衆を見つめ、斧をテレキネシスで操り、最終的には悪魔の心を読んでいたことに気づいた。彼女は彼らの意図する動きやターゲットを読み、狩りを指示していた。彼女はその時に愚かだと感じた。テレパスの目的が他にあるはずがない。
彼女はいなくなっている間に、雷を操る少女と手を伸ばす少女が悪魔を麻痺させることに取り組んでいたことに気づいた。それによって計算された爆撃や剣士の簡単な突進で彼らを打ち砕くことができた。彼女はサラがバリアを壁として使い、悪魔を固まったグループに包み込む様子も見た。
彼女は地上の少女たちが望む場所に火力支援や空爆を要請し、数秒後に火の雨、矢、または紫の魔法が降り注ぐのを見た。
涼子はついにMSYがなぜそんなにも効率的なのかを理解した。
それでも、その夜遅く、彼女は再び天井を見つめながら、看護師が言ったことを考えた。
涼子は、ついにMSYがなぜそんなにも「効率的」なのかを理解した。
それでも、深夜に天井を見つめながら、彼女は看護師の言葉を考えた。
「あなたのような人にとって、これは何でもないことですよ。」
そう、それは本当だったのだろう。
付録:「まずは魔法使い」
〈*以下のテキストでは、〈〉①はセキュリティクリアランスのない人には伏せられた内容を示します。数字は、閲覧に必要なセキュリティクリアランスの度合いを示します。〉①
〈MSYの存在が2世紀目に入った頃、差異や独自性、さらには優越感が生まれるのは避けられなかったかもしれません。その頃には、MSYはビジネスや高度な金融の技術に精通し、最貧地域のメンバーにさえ、最も裕福な国の中流階級と同等の生活を提供することができるようになっていました。特に、MSYの上層部で積極的に活動している人々にとっては、それ以上のものを提供し、まさに贅沢な生活を与えていました。彼らが抜け出さなければならなかった貧困とは程遠いものであり、この新たな富は彼らを周囲の人々から孤立させるようになりました。〉③
〈同様に、MSYは政府の操作にますます長けており、選挙結果や立法の構築、法と秩序の提供において、その代理人に干渉し続けていました。一部の地域では、地元の警察や治安部隊に対して直接的な支配権を行使していました。最初は警察からの保護を得るため、自社のビジネスに有利な政府政策を確保するために始まったものが、100年以上にわたる使命の変化を経て、完全に別物に変わってしまいました。MSYの触手は、最貧で最も遠隔地から、最も強力な政府の立法府まで、あらゆるところに広がっていました。〉③
〈時間の経過とともに、MSYの態度はますます親権主義的になり、世界の状態に対する責任をますます自らに引き受けるようになっていった。MSYがアジアの売春や人身売買組織を鎮圧し、組織犯罪をさらにMSYの代理として再編成することから始まり、新たに設立されたブラックハートの開幕としての朝鮮半島の統一を経て、組織はますます権力と自己任命された責任を吸収し続け、ルール委員会の政治家たちはMSYを世界の守護者として描写することが慣例となり、指導委員会は秘密の会議で革命の扇動を検討するようになった。〉③
〈かつて組織が秘密を守ることに満足していた戦争地帯では、MSYの前面団体が人々に食料や教育を提供し、MSYの代理人が政府改革を試み、MSYの特殊部隊が戦争犯罪者やテロリストを追い詰めました。表向きはその地域のメンバーを保護するためとされていましたが、上層部の貴族的な義務感からくるものであり、その貴族的な義務感は莫大なコスト、資源と犠牲を伴っていました。〉③
〈この孤立、秘密の力、そして不死性の環境の中で、いわゆる「メイジファースト」運動が発展しました。これは真の運動ではなく、リーダーシップや公式の組織を持たないものでした。代わりに、それは組織の魔術師たちの変化する行動と信念から成り立つ社会学的な運動であり、存在が終わり近くになってからMSYの学者の一人によって名付けられることになりました。それにもかかわらず、この運動の持続的な影響は数世紀にわたってMSYの文化に残り、現代に至るまで続いています。私たちからは決して去っていないのです。〉③
〈ますます、MSYの魔法少女たちは人類の他の者よりも優れていると感じるようになっていった。彼女たちの力、不死性、富、世界への影響力、道徳的優位性において、それは明らかではなかったか？ 政府が口論している間、彼女たちは貧しい人々や虐げられた人々を救うために努力していた。しかし、その努力を感謝されることもなかった。彼女たちが存在することすら知らない人々のために命をかけて戦うことは、なぜだろうか？ 彼女たちはなぜ自分たち自身、自分たちのメンバーシップに重点を置かずに、資源を浪費し、命を危険にさらす必要があるのだろうか？ 彼女たちはなぜ支配するべきではないのだろうか？ 彼女たちはなぜより合理的なアプローチを取らないのだろうか？ より困難な地域から撤退し、悪魔狩りのチームだけを残すことは、はるかに資源効率が良くなるだろう。貧しい地域の契約者は、豊かな国に移住させることもできるし、彼ら自身やその家族を暴力や貧困から守られた邸宅に収容することもできる。全世界を救うことは不可能なので、少なくとも自分たち自身を救おうとするべきではないだろうか？〉③
〈このような考え方は、最年長の少女たちを恐怖させた。彼女たちのほとんどは貧困と苦役の日々を経験し、貧しい人々の苦境に同情し、快適で権力のある生活を送ってきたわけではなかった。彼女たちは友人たちが絶えず死に、絶望に陥る様子を覚えており、自分たちも超人ではなく、人間であることをよく知っていた。彼女たちは階層の頂点に立ち、部下の行動をチェックし、貧しい地域から募集された魔法使いたちを味方として結集させた。彼らはMSYが故郷を四騎士に委ねることを主張する他の人々を歓迎していなかった。〉③
〈それにもかかわらず、魔法使い優先の視点は、次の1世紀にわたってMSYの行動に重大な影響を与え、人類が経験した最大の大災害に直面して組織を麻痺させました。雇用情勢が本当に壊滅的になり、世界が二分され始める中、MSYは座って見ていました。彼らは介入と快適で保護されたハイパークラスの邸宅に留まる惰性の間で集団的に決断することができませんでした。火花が必要でした...〉③
- ジュリアン・ブラッドショー、「魔法少女：彼らの世界、彼らの歴史」抜粋