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家族
魔法少女に対する世間の意見は、警戒心から漠然とした困惑を経て、現在は愛国的な賞賛に安定し、政府のメディア活動によって常に強化されています。彼女たちの欠点を抱えながらも、魔法少女は人類の英雄と救世主として見られています。
しかし、魔法少女に対する親の意見は、非常に異なる軌道をたどっています。思春期の娘の親たちは、魔法少女たちの活動を心から賞賛し、称賛している一方で、内心では明確な共感があります：うちの娘には関わらせたくない。通常の例外を除いて、世界中の親たちは、娘に対して契約しないようにほのめかしたり、暗示したり、はっきりと言ったりします。実践を禁止するための不器用な政府の規制は、親たちをより疑わしくさせるだけです。娘が魔法少女になることは、かつて軍に入隊することと同じように扱われています。
しかし、思春期の娘に自分の規制を守らせるのは最善の方法ではありません。それでも、彼女たちが契約を進める場合、どうすればいいのでしょうか？
この特別版では、親、著名な精神科医、軍の関係者、さらには魔法少女自身との広範なインタビューを行いました。編集部のライターたちは、収集できる最良のアドバイスをまとめ、過渡期をスムーズにするための情報記事にまとめました。まずは、それが世界の終わりではないという認識から始めましょう。
- 『Parenting Plexus Online』、「特別版：娘が契約をした。では、次は？」イントロダクション、抜粋
車から最初に降りたリョウコは、後ろで一瞬明るい光が広がるのに驚いた。真夜中の死んだような闇の中で、鮮やかな赤い輝きが、彼女の前にある玄関を不気味な赤い色合いで照らし出し、彼女は驚いて振り返った。
彼女は変身し、赤い服を身にまとい、槍を腕の長さで持ち、それを考え込んでいた杏子を見つけた。
最終的に、杏子はいらだちを込めて槍を完全に消し去った。中に持ち込むには威厳がない。
ついに、恭子はいらだちをこめてうなった。槍を完全に廃止することにした。中に持ち込むには威厳がない。
「私も変身すればいいのかしら？」涼子が尋ねた。
「いいえ」と恭子は言い、涼子の肩を軽く掴んで通り過ぎた。「一度に彼らを圧倒するわけにはいかないの。私が変身したのは、説明がしやすくなるからよ。あなたもこの手のことはわかっているはずでしょう」
「ああ、そうだった」と涼子は思った。恭子に続いて建物に入っていった。
「ビジット」には伝説的なオーラがあり、噂やインターネット記事、大衆メディアで広まっていた。それは愛国心の薄い親たちの悪夢であり、いつも同じだった。娘がドアに現れ、魔法少女がフルコスチュームで後を追い、武器を持っている。軍とMSYは常に同じであることを望んでいた。それがより早く伝わるからだ。
二人は黙ってエレベーターに乗り、涼子は突然進むことに深い躊躇を感じた。
四十二階に到着し、ドアが開くと、恭子が彼女を促すように肩を押した。
涼子は家族のアパートの玄関に近づき、歩みを遅くした。実際には役に立たないだろう。すでに彼女は彼らの到着を予期してドアを開くように頼んでいた。それは彼女の家族に彼女が戻ってきたことを確かに伝える合図だった。それでも、彼女はつい-
「ああっ！」と声を上げ、恭子に押されて自分の玄関につまずいた。
ドアの枠に腕をかけ、彼女は中を見るために頭を向けた。家族は心配そうな表情と叱責の混じった様子で彼女を見ていた。母親は父親が座っているソファから立ち上がり、祖父はキッチンのテーブルに座っていた。彼らは明らかに待っていた。午前1時30分で、普段なら家を出ている時間だった。
「一体何をしていたの、若いお嬢さん？」母親が怒りながら近づいてきた。「こんな遅くまで外にいることは禁止されているはずよ」
「一体何をしていたの、お嬢さん？」母が怒りながら近づいてきた。「こんな遅くまで外にいることは禁止されているのを知っているでしょう」
「きっと彼女には重要な理由があったんだよ」と祖父も立ち上がって言った。「彼女が重要だと言ったなら、それは本当に重要なことだったんだろう」
「それでも、もう少し説明してくれたら良かったのに」と母は言いながら、涼子の肩を掴んで上から下まで見た。「どれだけ心配したか分かってるの？それに位置追跡サービスが故障していたから、追跡もできなかったんだよ」
「あの、それについては…」涼子は目を逸らしながら言い始めた。
「私が説明できると思います、お母さん」と杏子が言って、ドアを通り抜けるようにして不器用に槍を操っていた。どういうわけか、明らかな危険を伴う室内でも再召喚していた。涼子は槍の邪魔にならないように少し退いた。
「何を…」母が言いかけたが、新たな訪問者を睨みつけた。
言葉は途切れた。
立ち上がった三人は、杏子を見つめた。彼らが何を見ているかを確認するために、心を読む必要はなかった。
「桜杏子、ご奉仕いたします」と杏子は形式張って頭を下げた。
彼女は部屋を見回した。
「話し合うべきことがたくさんあると思います」と彼女は言った。
延々とした沈黙が続いた。
涼子の母が最初に反応し、ドアの隣の半壁に寄りかかって突然敗北感を浮かべた表情を浮かべた。
「いや、これまでのことを考えると…」彼女は言いかけたが、目が狂ったように動き回っていた。
彼女は後ずさりし、涼子を異星の獣のように見つめた。
「やってないって言ってくれ」と父が言いながら歩み寄り、明らかに強い反応を抑えるために歯を食いしばっていた。「これが見えているようには思わないって言ってくれ」
彼は涼子の肩を掴んだ。
「契約システムに対する私たちの意見を知っているはずだ」と彼は言い、目が鋭くなった。「何度も警告したはずだ。それでも、それを知りながら契約するのか？」
涼子は彼の視線を避けた。
「契約システムについての私たちの意見は知っているはずだ」と彼は言った。彼の目は真剣だった。「何度も警告してきただろう。それがどんなものかを。それでも契約するつもりなのか？」
涼子は彼の視線を避けた。
「それは苦しみの人生だよ、涼子」と彼女の母が言った。そして、不思議なことに、彼女は涼子をまったく見ていないように感じた。
「それは違う、黒井さん」と杏子が割り込んだ。彼女は槍を手放し、その目的を果たしたのだから。「戦闘は試練かもしれませんが、ほとんどの魔法少女は幸せな生活を送っています」
「涼子、どうしてくれるの？」と彼女の母は必死に尋ね、彼女の方に懇願するような仕草をした。「私が言ったことを全部無視して」
「保証します」と杏子が再び割り込んだ。彼女は注意深くその女性を見つめていた。「彼女には優れた指導者がいます。彼女はランクを上げることができ、それは生存率と生活の質を向上させます」
彼女の発言は中心的なポイントには触れていなかったが、何かがあるとは疑われなかった。
涼子の母は手を見下ろし、ショックを受けた表情を浮かべていた。彼女はほとんど凍りついているようだった。
「ママ？」と涼子は実験的に尋ねたが、その女性は反応しなかった。
「座ってもいいですか？」と杏子は尋ね、食卓に向かって手を振った。彼女は現在の出来事の流れを断ち切ろうとしていた。
誰も何も言わなかったので、彼女は歩いて一番近くの椅子に座り、チョコレートの袋を取り出してテーブルに置き、上部を魅力的に開けた。
「食べ物を持ってくるのは礼儀だと思いました」と彼女は言った。
しばらくして、祖父が再びテーブルに座り、肘をテーブルにつき、折りたたんだ手で頭を支えて杏子を見つめた。
「お願い、ママ」と涼子は懇願し、彼女の母の肩を揺すってみた。「ゲストがいるんだよ」
「彼女はそれを手に入れたんだ、涼子」と彼女の父が厳しく言った。彼は彼女を見下すような目で彼女を見た。「私たちに嘘をついた。君は彼女にとってこれがどれほど重要か知らない。せめて彼女に少しの時間を与えてあげて」
「彼女はそれを手に入れたんだ、涼子」と父は厳しく言い、彼女に冷たい視線を向けた。「お前は私たちに嘘をついた。お前がどれほど大切なことか分かっていない。せめて彼女に少しの時間を与えてやれ」
涼子は顔をしかめ、両親の周りを慎重に避けながら、テーブルに向かって歩いた。彼女の注文に応えて、ソファの横にあるサイドテーブルの一つが自動的に椅子に変形し、小さな電子モジュールが互いに動き回り、新しい位置で再接続された。彼女は無愛想にそれを掴み、テーブルの隣に移動し、座った。
「少なくとも、これは私が去ることとは関係ないと言ってくれ」と祖父は彼女の横目で見ながら言った。「本当にそんなに心配だったなら、ただ聞けばよかったのに」
涼子は激しく首を振った。
「いいや、おじいちゃん」と彼女は言った。「これは私とは関係ないことだよ」
京子はその男に奇妙な目で見た。
老人は目を閉じ、落ち着きを取り戻すように見えた。
「桜さん、お会いできて光栄です」と彼は京子に話しかけた。「そして、こんな有名なゲストに対して失礼な態度を取ってしまいましたが、もし私があなたのような人と出会うことがあるとしたら、もっと楽しい状況であることを望んでいました」
「この話は否定的なものである必要はありません」と京子は専門的な口調で主張した。「新たな始まりと考えてください。魔法少女としては多くの可能性があります。私自身がその証拠です」
涼子は京子がまるで宣伝パンフレットを引用しているように思えた。彼女の話し方はいつものくだけた感じを失っていた。何かがおかしかった。
やっと近づいてきた涼子の父は悲しそうに首を振った。
「何と言っていいか分からないよ、涼子」と父は重々しい目で彼女を見つめた。「お前が何を願ったのか、それはそれだけの価値があるはずがない。私たちは言った。お前の命はこれ以上の価値がある。それがそんなに大切なら、私たちはお前を助けることができたのに」
「何だったの、涼子？」母が射すような視線で彼女を見つめながら尋ねた。「何を願ったの？そんなひどい人生をする価値があるの？少なくとも些細なことじゃないと言ってくれるわよね？」
涼子の内側がねじれた。ここにいることは苦しかった。
「私は―」と彼女は言いかけた。
「彼女の願いは彼女自身の問題だ」と京子が静かにがっしりと言い換えた。「あなたが判断することではない。彼女に話す必要はないのよ」
「私はここで幸せになれなかった」と涼子は言った。テーブルを見下ろしながら。「あなたが理解することはないと思うけど、この人生は私には合っていないと感じる。ここではとても役に立たないと思うの」
「あなたの年齢で？」祖父が彼女を見つめながら言った。彼の不気味な評価の目で。「私が偽善的に聞こえるかもしれないが、少なくともチャンスを与えるべきだった」
「私たちはこれについて話し合った！」母が突然大声で指摘し、違法行為を認めることを無視した。「あなたは決してしないと約束したはずよ！」
「何か見つけることができたはずだった、涼子」と父が言った。「学校ではうまくいっていなかったけれど、何か見つけることができたはずだ。みんなそうするんだから」
「そして彼女は見つけたのよ」と京子が平然と指摘した。「彼女の選択を非難する理由はないわ。それは彼女自身のものだった。彼女は信頼できる人々のもとにいる」
「理解できないよ」と涼子の父が言い、彼女を見て首を振った。「あんなふうになるなんて、ひどい決断だ。とても未熟なことをした」
もし涼子が京子の方を見ていなかったら、見逃してしまっただろう。しかし、京子の右目が僅かにピクリと動き、彼女の顔が引き締まったように見えた。
「誰のもとに？」母が問い詰めた。「軍隊の中であなたたち女の子をただの武器としか見なさない軍隊のもとに？」
「私たち全員を『生きている』のは軍隊なのよ」と京子が冷たい怒りで声を震わせた。「彼女をそんな風に見下すな。それは告訴されるわよ、知っておいて」
涼子の目が見開かれ、京子を見つめた。
「京子、お願い！」涼子が懇願した。
京子は彼女をちらりと見て深呼吸をした。
涼子の目が見開かれ、恭子をじっと見つめた。
「恭子、お願い！」涼子が懇願した。
恭子は彼女をちらりと見て、深呼吸をした。
「ごめんなさい」と彼女は謝罪し、少し頭を下げた。「皆さん、私の経歴はおそらくご存知です。それについての思い出はまだ受け入れられないのです」
「大丈夫だよ」と涼子の祖父が許した。
他の誰かに頼めばよかったのかもしれないな、恭子は涼子に思った。ここに来るのはあまり良い考えじゃなかったかもしれない。親に会うのがどれだけ嫌いか、忘れていたよ
大丈夫だよ、涼子が思った。
「あなたが選んだのは同じ軍隊ですよ」と恭子は言った。涼子の祖父を見つめながら言った。「あなたの立場からすると、それを非難するのはかなり奇妙に思えます」
「私は224歳です」と老人は言った。「その点では自分で決めることができます。彼女はあまりにも若すぎる」
「同感です」と恭子は言った。「でも、選択の余地はありません。私の世代の女の子たちは、はるかに不利な状況で契約を結んでいました」
何かが涼子の頭でカチッと音を立て、彼女は恭子について何かがおかしいと気づいた。
彼女の声が古いと聞こえた。
以前は、彼女は不良のアクセントと語彙で話し、今では映画でしか見られないようなものだった。彼女は涼子の肩に寝て、ジョークを言い、一般的には祖父の年齢をほぼ倍にした女の子からは予想されないことをしていた。今、彼女はまっすぐな背中で座り、形式張った言葉遣いで話し、涼子の祖父と同じくらいの立場にいるような印象を与えた。彼女の声には鋼のようなものがあり、聞き手に対して「私は400年以上生きていて、望めば君を引き裂くこともできる」ということを思い出させるようなものだった。
それは不協和音であり、不安を覚えるものであり、状況は手に負えなくなっていた。
「お願い、ママ、パパ」と彼女は訴えた。彼らの目を見つめながら言った。「もう終わりなんだ。私の選択だったんだ。私を支えてほしい。お願い。こんな風にならないで」
瞬間が伸びていった。
「彼女は正しい」と恭子が言った。誰も即座に反応しなかった時に言った。「どうか、今はこれをすべて置いておきましょう」
瞬間が伸びていった。
「彼女は正しい」と、誰も即座に反応しなかった時、恭子は言った。「今は、とりあえずこれを置いておきましょう」
涼子は頭を下げたままだったが、恭子は3人の大人たちの顔を見回し、彼らがもう選択の余地がないことを理解した様子を見ていた。軍事についてや、幼児期を終えたばかりの少女たちを契約させる倫理についての議論や説教はもはや無意味だった。虚しい言葉、静寂と同じくらい意味のないものだった。
父は深呼吸をし、ゆっくりと言った。
「わかった、涼子」と、彼女の手を握り、目を見つめた。「君が言った通り、過去のことはもうどうしようもない。君はもう大人だ。覚悟はできているかな」
母はただ頷いた。
「わかった」と彼女は静かに言った。
「そうだな」と祖父は言い、一つのチョコレートを手に取り、考え込んだように口に放り込んだ。「選択肢はないな」
恭子はその仕草に首を傾げた。両親も続いて、チョコレートを手に取り、礼儀正しく食べた。
「たぶん、会えるかもしれないな」と祖父は言いながら、キャンディを噛んだ。「魔法少女たちは、家族との面会なんかもできるんだろ？」
「その通りです」と恭子が割り込んだ。「そして、それが私がここにいる本当の理由です。もしよろしければ、魔法少女としての娘について皆さんに説明させていただきたいことがあります。知っておかなければならないことがいくつかあります」
彼女の目が一瞬ぼんやりとした。
部屋の他の人々は、会話中に無視することに慣れている、内部の「ピン！」という到着メッセージの内部を感じた。
「後で時間があるときに読んでください」と恭子は言った。「でも、私がここにいる間に説明します。まず、はい、訪問することは許可されますが、初期の訓練中は制限がありますし、あなた方―」
彼女は涼子の祖父を指し示した。
彼女は涼子の祖父を指し示した。
「年に一週間の追加休暇が与えられますが、休暇の訪問は自分で手配する必要があります。残念ながら、前線の状況が非常に厳しいため、彼女は急いで出発しなければなりませんが、約一週間滞在することができます。基本的な装備の提供と内部メッシュの再構成以外には、その間に他の要件はありません。必要な間隔でグリーフキューブの配達を手配しますが、基本的には自由に行動していただいて構いません。受け取ったメッセージには、出現場所と時間の詳細が記載されています」
彼らは彼女がもっと言おうと息を吸うのを見守った。彼女の目は焦点を失い、明らかに公式のスピーチを暗唱し始めている。
「彼女は自動的に学校から除籍されているので、心配する必要はありません。あなたの家族には軍の一員がいるため、特典が与えられます。後で詳細を読むことができる、強化されたアロックの配布を含むものです。ご存知のように、涼子は正式に成人となり、法的な親権と責任の一部が解消されます」
彼女は魔法少女のドレスの隠し場所から手を伸ばし、ホログラフィックなパンフレットのセットを取り出した。
「もしも物理メディアを好む場合は」と彼女は説明し、パンフレットをテーブルの上に滑らせた。「地元のメディアのメンバーがインタビューに来るかもしれません。受け入れるかどうかはあなた次第です。政府、軍、そしてMSYは、あなたの家族がしてくれたそしてこれからもしてくれる犠牲に対する感謝の意を強調したいと思っています」
杏子の目が再び焦点を合わせた。
「さて、質問があるかもしれませんね」
「当然ですよ」と涼子の祖父が前に身を乗り出した。「まず、誰が彼女を勧誘したんだ？お前か？」
「いいえ」と杏子は言った、それを言えて嬉しそうだ。「巴マミさんは今日は来れませんでした」
「巴マミが？！」涼子の父が思わず吐き出した。
「いいえ」と京子は言った。言えて嬉しそうだった。「今日は巴マミは来れなかったの。」
「巴マミだって？」涼子の父が思わず吐き捨てた。
「彼女が私の命を救ってくれたの」と涼子がコメントした。「シモナと私は悪魔の襲撃の被害者だったの。」
「襲撃されたの？」母が信じられない顔で尋ねた。「それを教えてくれなかったの？」
「忙しかったんだ」と涼子は弱々しく説明した。
「市民としてはかなり上手くやったって聞いたわ」と京子がコメントした。
両親は互いを見つめた。
「それで、お前の能力は何なの？」母が尋ねた。「それは禁じられていないんだろうな？」
「彼女はテレポーターだ」と京子が答えることにした。「そして遠距離武器を持っている。できれば近接戦闘には参加しないようにするつもりだ。」
涼子の父は不機嫌そうに顔をしかめ、京子が売り込みをしようとしていることに気づいた。
「メンターの話をしたが、彼女は一人しかいないはずだろう？それは誰なの？」彼がコメントした。
「ああ、そうだ」と涼子が答えた。この会話をしなければならないなら、少しでも印象を与えようと思った。「マミと京子が私のメンターになるんです。本当に光栄です。」
「主にマミだけどね」と京子が控えめに言った。「でもマミのことを知っているから、涼子は彼女の指揮スタッフの役割に運命づけられていると言っても過言ではないわ。心配することは少ないわよ。」
「指揮スタッフになることで安全になるわけじゃないけどね」と京子が彼女に私下でコメントした。「でもみんなを安心させるために少し嘘をつくのは悪いことじゃないわ。」
「待って、指揮スタッフって本当なの？」涼子が尋ねた。「本当なの？」
「本当よ」と京子が言った。「でも言った通り、デスクの後ろでダラダラしているわけじゃないと思ってね。マミはそんなことしないから。」
一方、涼子の父は無言でうなった。
「まあ、もう選択の余地はないから、彼女にはチャンスがあると聞いて安心したよ」と父が言った。「涼子、階級を上げるために最善を尽くすことを期待しているよ。」
「もちろん」と彼女は言った。そして本気でそう思っていた。
「もちろん」と彼女は言った。そして、本当にそう思っていた。
「あなたの両親は驚くほど知識があるようですね」と杏子は考えた。「悲しみのキューブやソウルジェムのことを尋ねてこないなんて、普通は最初に聞くものなのに」
「彼らは研究者だったんだ」と涼子は思った。「少なくともファイルにはそう書いてある」
彼女の母親は父親に奇妙な目で見つめられていた。
「さて、さくらさん、ここに来てくれてありがとう」と彼女は言った。「でも、涼子は寝る時間だと思います。それに、私たちで話し合う時間も必要です。ご理解いただけますか。まだ何か質問はありますか？」
彼女は夫と父親を見回した。
「私はあります」と涼子の祖父が言った。「でも、同意します。彼女は寝る時間です」
涼子は杏子を見た。
「どうぞ」と杏子は思った。「質問があるなら、あるでしょう。きっと疲れているはずだから」
涼子は頷いた-本来ならしないはずのことだが-そして立ち上がった。
「別々に話しましょう」と杏子は快く同意し、老人に話しかけた。
結局、涼子が寝る準備をするのは2時を過ぎていた。
やっと着替えが終わり、涼子はベッドに向かってよろめいた。彼女の望遠鏡につまずかずに済んだ。
「時間があるときに読めばいい」と杏子の声が彼女の記憶の中で嘲笑った。
「今日は無理だな、確かに」と彼女は思いながらベッドに倒れ込んだ。
明日の1時に朝香と会う予定だった。こんなに遅くまで寝ることはなかった。朝はひどく辛くなるだろう。
眠らなくてもいいというのはどんな感じなのだろうか、と彼女は思った。
「涼子？」
彼女は母親がドアの前に立っているのを見つけた。
「邪魔してごめんなさい」とその女性は言った。「でも、話をした方がいいと思ったの」
「問題ありません」と涼子は嘘をつき、自分を枕に座らせるように強制した。女性は歩いてきて、涼子の机の横の椅子に座った。
「ごめんなさい、ママ」と涼子は言った。「でも、私はよく考えたんです。信じてください。心配するでしょうけど、私はきっと生き残ります」
「願いが叶うまで死ぬわけにはいかないからね」と彼女は思った。
「ごめんなさい、ママ」と涼子は言った。「でも、私はよく考えたんだ。信じて。心配かけるかもしれないけど、私は生き残ることを保証するわ。」
私の願いが叶うまで、私は死ぬわけにはいかないからね。
母はベッドに座った。
「正直に言うわ、涼子」と彼女は言った。「君はひどい決断をしたわ。生き残ることだけじゃないのよ。生活様式のことなのよ。」
涼子は母をじっと見つめた。
「それには反対だわ」と彼女は言った。「それしか言えないわ。」
母の口元が少し上がった。
「まあ、やっぱり君は私の娘だからね」と女性は言った。「ただ願っているのは…」
彼女の声が途切れた。
「何を願っているの？」涼子が尋ねた。
母は首を振った。
「君が父と私が以前やっていた仕事を知っているでしょう」と彼女は言った。
「はい、ママ」と涼子は言った。
彼らはプロメテウス研究所のスタッフ科学者だった。研究者たちと同じくボランティアだった。娘を育てるために辞めたわけだが、まだほとんどの夜は研究所に顔を出していた。
「それについて話さない理由があるのよ」と母は言った。「外の世界は美しいものじゃないの。私が言った通り、軍は…魔法少女のような君たちをただの武器としか見ていないわ。」
「わかっています、ママ」と涼子は言った。
彼女は頭を下げた。「もちろん、調べました」と彼女は言った。「ただ、自分が本当に契約のチャンスを得ることはないと思っていたので、嘘をついたんです。私は地球でただの誰でもなく生きたくないの！ここで誰の役に立つの？世界はもっと広いのよ！」
母は目を閉じた。
彼女の母は目を閉じた。
「私たちの家族には何かあるのかしら？」と彼女は尋ねた。「私たちは誰もじっとしていられないわ。ただ幸せに一緒に暮らしたかっただけなのに、それがそんなに難しいことだったのかしら？」
「別々に幸せになる理由はないわよ」と涼子は指摘した。
彼女の母は彼女を見つめた。
「あなたは年の割には残酷ね」と彼女は言った。
涼子はまばたきした。
「待って、言い直そう――」と彼女は言いかけた。
「いいわ、大丈夫」と彼女の母は言った。「でも、ちょっとお願いがあるの」
「お願い？」と涼子は尋ねた。
「変身してみせて」と彼女の母は微笑んで言った。彼女は少し目に光が宿っているように思えた。
「え？なんで？」と涼子は尋ねた。
「なんでって、老いた女に甘えてくれるだけよ」と彼女の母は言った。
率直に言って、彼女の母は正しかった。本当の理由はなかった。ただ、まあ、恥ずかしいからというだけだった。
涼子は魂の宝石を宝石の形に召喚した。
彼女は立ち上がった。恥ずかしさを飲み込んで…
そして、一瞬で終わった。
彼女は少し息を吐いた。なんだか奇妙に緊張している気がした。そして、彼女の母は驚いたりショックを受けたりするどころか、代わりに彼女を注意深く見つめていた。
「レーシー」と彼女の母はコメントした。「それにしても、緑。あなたから予想できるものじゃないわね」
「わかった、レーシーだって言ってるでしょ」と涼子は、思っている以上にイライラして言った。「選べたわけじゃないんだから」
「まあ、納得だわ」と彼女の母は言った。「それにしても、アルバレスト。ぴったりね」
「どうして？」と涼子は困惑して尋ねた。
女性は肩をすくめた。
「衣装に合っているからよ」と彼女の母は言った。
「アルバレストって何か知ってるの？」と涼子は尋ねた。「私は知らなかったわ。これを手に入れるまでは」
彼女は左腕に弩を搭載したまま、望遠鏡に当たらないように慎重にジェスチャーをした。
「あなたのおばあちゃんは歴史好きなんだから、知ってるわよ」と彼女の母は言った。「昔はね」
「わかってるよ、ママ」と涼子は認め、笑いながら首を振った。「ただ、こんなことにまで広がっているとは思わなかったわ」
「これからも続いていくのよ」と彼女の母はコメントした。
「わかってるわ、ママ」と涼子は頷きながら、楽しそうに首を振った。「ただ、こんなことにまで広がっているとは思わなかったわ」
「最初はこんなことから始まったんだよ」と母がコメントした。
そして、女性は下を見つめながら、自分自身にうなずいた。
「わかったわ、寝ていていいわ」と彼女は立ち上がりながら言った。「おじいちゃんと一緒に出発する予定だから、皆が行く前にちょっとパーティーをしようと思ってるの。計画を立てなきゃ。友達も呼んで」
母がドアに向かっていく間、涼子は元の姿に戻った。
「ねえ、涼子」と母がドアで立ち止まった。「お父さんと私は、あなたが生まれる前からずっと二人だけで暮らしていないの。慣れるのは大変かもしれないわ」
「大丈夫だと思うわ、ママ」と涼子は言った。
女性は肩をすくめ、そして歩き去り、ドアが閉まった。
涼子は横になった。やっと、寝られるわ――
ドアが開いた。
「なに？」と彼女はいらいらしながら尋ねた。
「忘れていたわ」と母が言った。「もしもあなたがおばあちゃんに会えたら、謝っておいて」
「わかったわ」と涼子は同意し、ただ彼女を追い払いたかっただけだった。
ドアが閉まった。
「待って、なんで？」と彼女は考えることになった。
そして、もう少し考えるつもりだったが、彼女の目はとても重く感じられ、毛布はとても暖かかった...
「黒井さん、敬意を持って言わせてもらいますが」と杏子はワイングラスを指で回しながら言った。「私は忙しい女の子です。軍事についての質問ばかりするのであれば、ずっとここに座って質問に答える時間はありません。そのためのパンフレットがあるでしょう。私は魔法少女についての質問に答えるためにここにいるのです」
彼女は酔いの制御をしていたので、血液中の役立つナノマシンが álcool を分解し続けていた。お酒のオファーを受け入れるのは礼儀だけれども、集中力を失いたくなかったのだ。
テーブルの向こう側で、老人は自分のグラスを持ちながらぶうぶうと言った。
「『少女』と言うのか。みんなあなたが何歳かは知っている。私のほぼ二倍の年齢だ。なぜ皆若く見せようとするのか、わからない」
杏子は眉を上げた。なんて生意気なおじいさんだろう。
「少女」と言うのか。みんなが君の年齢を知っている。私の年齢のほぼ2倍だ。なぜ皆が若く見せようとするのか、わからないよ。
杏子は眉をひそめた。なんて生意気なおじいさんだ。
「本題から逃げないでよ」と杏子は言った。彼を見つめながら。「私は仕事があるの。もし武器について聞かれるためにここに座っているなら、他のことをしている方が簡単だわ」
黒井阿部はグラスを回しながら、本物のフランス産メルロを残り少なくなったグラスの中を見つめた。
「そうだな」と彼は言った。「でも、君はしないだろう。実際、今夜の予定をキャンセルしたんじゃないかと思うよ」
杏子は顔を動かさずに保った。彼の言うとおりだった。彼女は確かに予定をキャンセルし、準備した説教を他の巫女の一人に任せていた。マミのメッセージにあったように、彼女がメンターになりたいのなら、責任を取る覚悟が必要だと。
マミにはこれで借りができた。たとえマミが軍務に就いていたとしても、他の方法で返さなければならないだろう。
「危険な領域に踏み込んでいるぞ、おじさん」と杏子は言った。
「昔、周りに聞いたことがあるんだ」とおじいさんは言った。彼女の脅しを無視して肩をすくめた。「家族の訪問の後、君たちが最初にすることは、できるだけ長く居座って、家族の反応や状況を見ることだ。情報を集めて、後でMSYメンタルヘルス部門に伝えるためにね。気にしないよ。リョウコはできるだけの支援が必要だから」
「だから私をここに置いたのね」と杏子は言った。
「そうだ」とおじいさんは言った。「君が助けを喜ぶと思ったんだ」
彼女はその「助け」は必要なかった。彼女は簡単に家族の様子を外から監視できた。しかし、おじいさんがどれほど賢明であろうとも、彼はそれを知る方法はなかった。
「まあ、訊いてもいいなら」と杏子は前かがみになって言った。「なぜそんなことを聞いていたのか、具体的には。それはあまり一般的な会話のネタじゃないわけだし」
「まあ、訊いてもいいなら」と杏子は前かがみになって言った。「なぜそんなことを訊いていたのか、具体的に教えてもらえますか？それはあまり一般的な会話のネタではありませんよね」
「この星では、涼子以外に私が心配するものはほとんどありません」と老人は言った。「それと、私の娘も心配ですが、彼女は自分で自分を守れるでしょう。涼子については、そうは思えません」
彼はグラスを置いて前かがみになった。
「言っておくと、私はいつかこんなことが起こるかもしれないと疑っていた理由があるんです」と彼は言った。
「魔法少女の可能性の発生率は、およそ1万人に1人ですね」と杏子はコメントした。「それはかなり具体的な心配事ですね」
「私には他にやることがあまりありませんからね」と老人は言った。「可能性のあるすべての角度を探ってみるのも悪くないと思ったんです。彼女の性格もぴったりだったし。彼女の決断はあまり賛成できませんが、娘とは違って、それが彼女の決断であることを受け入れる覚悟はあります。以前の批判は別としてですが。もし彼女の旅立ちの衝動を理解できなかったら、私自身も旅立つことはなかったでしょうから」
「だから私をここに呼んで話をするためにいたんですね」と杏子は乾いた口調で言った。
「その通りです」と老人は言った。「家族のことを詳しく話して、君の手間を省くことができればと思ったんだ」
実際のところ、杏子はこれらのことをあまり楽しんでいなかった。家族の関係を航海するのは難しい仕事であり、魔法少女はしばしば機能不全家族から生まれる傾向があった。そして、一部の親のヒステリックな反応が彼女をいらいらさせることが悪化させていた。彼女は自分自身の過去をどれだけ間接的であっても思い出されることを嫌っていたし、この「訪問」はいつも不器用だった。
また、好奇心旺盛な200歳の人との会話も特に楽しんでいなかった。彼女は親を安心させるために常に大人のような態度を取らされることが悪化させていた。それを見た年配の人々は、彼女が必要なら古代のように振る舞えるからといって、彼女が彼らの一員であると確信してしまった。彼女の思春期の外見にもかかわらず、彼女は彼らの一員であることを好まなかった。
まるで合図のように、内部のモニターの一つが注意を求めてきた。
彼女は彼らの一員であることが好きではなかった。
まるで合図のように、彼女の内部モニターの一つが注意を求めた。
彼女はそれが伝えていることを聞いた。
「* -そして彼女を昇進させるように奨励したあの芝居、まるでそれが当然のように！* 」とリョウコの母が言った。「あなたは誇りに思っているように聞こえたわ！ 」
「いや、そんなことないよ、 」と父が反論した。「また私の言葉を勝手に変えてるんだろう？私はただ理性的でいただけだ。私があなたのようにヒステリックになってどうするんだ？私はできるだけ最善のアドバイスをしているだけだ。昇進を目指すように言うのはただ論理的なだけだよ。 」
「あなたらしいわね、 」と女性が答えた。「あなたはこれが大したことじゃないとさえ思っていないのね？ 」
「何を言っているんだ？私は幸せじゃないって言っているだろうが、バカ！ 」
共子は自分でも我慢できないほど歯を食いしばった。親たち。
老人は彼女を不思議そうに見つめた。
「あなたがいなければこんな状況になっていないのに！ 」とリョウコの母が言った。
「ああ、またこれか。証拠はないんだよ- 」
「あなたがいいアイデアだと思ったのはあなただろうが！ 」
「それにあなたも同意したじゃないか！熱心にね。覚えている限りでは。 」
「今度は誰がでっち上げをしているのかしら？ 」
「あなただよ！ 」
「分かった- 」
「何かあるのか？」と老人が尋ねた。
「彼女の両親が口論している」と共子は言ったまま、聞き耳を立てていた。
会話の何かが意味不明だった...
「どうして知っているんだ？」と老人が尋ねた。防音設備のため、彼はそれを聞くことができなかった。
共子は内心ため息をついた。あのチョコレートには、約1週間持続するように設計されたステルス監視バグが含まれていた。これは標準的な手続きだったが、彼女はそれを認めることはできなかった。
代わりに耳を指差した。
「魔法少女だから覚えているでしょ？」と彼女は言った。「私たちはあなたたちよりも聴力が優れているんだよ。」
そのコメントは技術的にも事実だった。
老人は顔をしかめた。
「話したいんだろ？」と共子は言った。「何が起こっているのか説明してくれ。」
彼女は彼に音声の記録を送り、彼が軍事レベルの直接メッセージプロトコルに驚いてうなったのを抑えて微笑んだ。
彼女は彼にオーディオの書き起こしを送り、彼が軍レベルのダイレクトメッセージプロトコルに驚いてうめいたのを抑えて微笑んだ。
「彼らの結婚は何年も揺れていました」と老人はしばらくしてため息をついた。「正直に言うと、涼子が生まれる前にはほとんど離婚するところでした。子供の免許がちょうど彼らがもう一度やり直すことに同意するための適切な時期に届いたんです。彼らはそれが何かしら彼らを結びつけるかもしれないと思ったんですよ」
老人は曖昧に微笑んだ。
「正直に言って、私たち夫婦はそんなことはあまり思っていませんでしたが、孫が欲しかったし、『まあ、どうせならやってみよう』って思ったんです。それはあまり良い決断ではありませんでした」
微笑みが薄れた。
「まあ、とにかく、うまくいきませんでした」と彼は言った。「彼らは見栄を張っているけれど、涼子のために。あの子は頭はいいけど、あることに気づくのが苦手なんですよ」
京子は頷いた。
「わかったけど、彼女の父親の『せい』って何なの？それは意味がわからない。彼が何かしたってこと？」
安部はテーブルを見下ろし、京子は何かを明かすかどうかを彼が決めているのがわかった。
「わかった」と彼は言った。「彼らが以前研究者だったことは知ってるよね？」
「もちろん」と京子は言った。「でもファイルには何をしていたかは書かれていなかったわ」
「彼らは軍で働いていたんだ」と老人は言った。「魔法少女と一緒に働いていたんだよ。兵器の開発、データマイニングなどをしていたんだ。熊は君たちの少し不名誉な詳細を涼子に伝えることがいいアイデアだと思ったんだ。中瀬も当時は同意したんだ」
「後でわかったんだけど、私たちがしたことは彼女をますます興味津々にさせただけだったんだ。彼女は隠そうとしていたけど、私たちは彼女がフォーラムなどで活動していることを知っていたんだ。正直に言って、中‐ちゃんは本当に公平じゃないんだけど、彼らの結婚はお互いに一番くだらない理由で怒りをぶつけるようになっているんだ」
京子は頷いた。
老人は呆れて頭を振った。
今日子は頷いた。
老人はイライラして首を振った。
「この家の女性はみんな頑固だ。妻譲りだろうな」
「りょう子は祖母と仲が良かったのですか？」今日子が尋ねた。
「とても仲が良かったよ。彼女は彼女を溺愛していた。もうあまり覚えていないかもしれないけどね。だから私は理解できないんだけど…」
彼は首を振った。
「ごめんなさい、個人的な話だから」
「わかります」と今日子は言った。「では、二人の娘さんがいたのですね？」
「そうだよ」と老人は答えた。彼は今日子が何を言いたいのかわかっていた。「りょう子は叔母のことを知らないけどね。個人的には100年以上会っていない。でも連絡は取り合っているよ。きっとわかってくれるだろう」
「なるほど」と今日子は言い、そのことをメモに取った。これは取り組まなければならない問題だった。
「あなたの家族はかなり複雑ですね」と彼女は最後にコメントした。
「そうだね」と老人は同意した。
「りょう子ちゃん、ねえ」と彼女の後ろから声がした。
りょう子は振り返って見上げた。
「あなたは誰？」彼女は「あなた」という言葉を子供っぽく引き延ばして尋ねた。
「あなたの両親の友達よ」とその少女は言った。
彼女はティーンエイジャーで、ロングポニーテールをしていた。どこかで見たことがあるような顔をしていた。
りょう子はその少女を見上げ、誰かを知りたがっていた。
「ああ、顔のことは信じない方がいいわ」とその少女は言った。「それは私の本当の名前じゃないから、気にしないで」
りょう子は鼻をしわくちゃにした。
「怪しいわね」と彼女は言った。
暴力犯罪が事実上存在しない世界でも、個人の強化が筋肉を制御してしまうため、子供たちはまだ見知らぬ人に対して警戒心を持つように教えられていた。暴力的な犯罪だけが可能性があるわけではないからだ。
少女は笑った。
「まあ、そうかもね」と彼女は言った。「お母さんはあなたをよく教えたんだね」
「ねえ、ねえ！」近くの女性が叫んだ。
小学校の先生が子供たちの群れを押しのけて前に進んでいった。
彼女はそのティーンエイジャーに立ち向かった。
小学校の先生は、待ち構えている車の群れの中を押しのけながら前に進んだ。
彼女はその十代の少女に立ち向かった。
「学校の監視には、あなたが彼女を迎えに来る権限がないと書かれているわ」と、先生は彼女の顔の前に自分の顔を押し付けた。
「私の顔を見てごらんなさい」と、少女はその顔を指差した。
先生は眉をひそめ、そうした。彼女の厳しい表情は少し和らぎ、しかし首を振った。
「まだ権限はありません」と先生は言った。「彼女の両親に確認しなければなりません」
「聞いてください」と、十代の少女は前に身を乗り出した。「個人的に話をしたいのですが」
先生は眉をひそめたが、了承し、涼子にじっとしているように合図した。
「ここで待ってて」と彼女は言った。
涼子は興味津々で、二人が一緒に話すために一角に退いていくのを見守った。
他の子供たちが乗り物に乗り込み、涼子が退屈して意味もなく回転している間に、二人は戻ってきた。
「嘘をついていないことを祈るわ」と先生は警告した。「必要なら当局に連絡する覚悟もあるわ」
「嘘じゃないわ」と十代の少女は保証した。「ただ彼女と一緒に過ごしたいだけなの」
彼女は無害なジェスチャーで手を上げた。
「見張っているわ」と先生は警告した。
「さあ、涼子ちゃん、行こう」と少女は手を差し出した。
「あなたは誰？」と涼子は尋ねた。
「言ったでしょう、私はあなたの両親の友達よ」と少女は言った。「ただ友達になりたいだけなの」
涼子はしばらく考えた後、少女の手を握った。最悪のことが起こるわけではないだろう。
「ありがとう、涼子」と少女は陽気に言った。「さあ、あそこのベンチに座りましょう」
そこに着くと、少女は彼女をなだめるためにチョコレートチップクッキーを差し出した。涼子は黙ってそれにかぶりついた。少女が話す中で。
彼女たちがそこに着いたとき、少女は彼女をなだめるためにチョコレートチップクッキーを差し出した。リョウコは黙ってそれをかじった。
「かわいい小さな女の子ね」とティーンエイジャーは言った。「中ちゃんにそっくりだわ」
「うん」リョウコは言った。「クッキーに集中してるの」
「リョウコ、これ見たことある？」と少女は言った。
リョウコは少女の手を見て、クッキーを床に落とした。
「ソウルジェム！」と彼女は言った。「君は魔法少女なのね」
「そうだよ」と少女は言った。
「すごい！」とリョウコは言った。「彼女の年齢の少女にとって、魔法少女に会うことは、王女とスーパーヒーローに会うのと同じくらい素晴らしいことだけど、実際になる可能性もあるんだよね、いつか」
「触ってもいい？」と彼女は尋ねた。
少女は首を振った。
「ごめんね」と彼女は言った。「魔法少女のソウルジェムは触れるべきではないほど貴重なものなの」
リョウコは真剣な顔で頷いた。それは理にかなっていた。
「魔法を見せてくれる？」とリョウコは尋ねた。
少女はひらめいたように頬に指を当てて考えた。
「別にいいわ」と彼女はついに言った。
リョウコは前に身を乗り出し、少女が立ち上がるのを見た。友達にこれを話したら、彼女たちはとても嫉妬するだろう！
少女は一瞬壮大な紫色の閃光に包まれ、その後、彼女の服は魔法少女の華麗な紫色のコスチュームに変わった。
それはレースでボタンがついており、少女のソウルジェムは首の付け根に明るい六芒星を形成していた。
リョウコはただ見つめるだけだった。少女は暁美ほむらと同じ色だったが、彼女のコスチュームはずっとかっこよかった。
少女は大きな木製の弓を持っていた。
「これは複合弓だよ」と少女は説明し、空を狙って空中から矢を召喚した。
彼女は放った矢は空に舞い上がり、透明な管や建物を通り過ぎ、輝く紫色の花火のように爆発した。
「リョウコ」と空に書かれていた。
彼女は撃った。ボルトは空に舞い上がり、透明なチューブや建物を通り過ぎ、紫色の花火のように輝く爆発を起こした。
「リョウコ」と空に綴られた。
ベンチから飛び降りて見るために立ち上がったリョウコは、喜んで手を叩いた。
「わぁ！私も大人になったらあなたみたいになりたい！」
その褒め言葉に喜ぶどころか、ティーンエイジャーは一瞬厳しい表情を浮かべた後、元に戻り、彼女の弓と衣装は瞬時に消えた。
少女は首を振り、声が一変して大人たちが時々するような「真剣さ」を帯びた。
「かっこいいのはわかるけど、契約する前に両親の言うことを聞いてね。本気で言ってるわ」
リョウコは不機嫌そうに眉をひそめた。それは誰もが言うことだった。
「見せびらかすのが我慢できなかったみたい」と少女は笑みを浮かべながら言った。
そして彼女は身をかがめ、リョウコと目線を合わせた。リョウコは少女の目を見つめ、彼女も同じように見返した。
「プレゼントを用意したわ」と少女は手に何かを持ち上げた。
リョウコは迷わずそれを受け取り、完全に心を掴まれた。
「おお」と彼女は口をつぐんで、両手でブレスレットを握った。
「リョウコ、聞いて。このこと、ブレスレットを含めて、秘密にすることがとても大切なの。特に両親には絶対に言わないでね」
「なぜ？」リョウコは巨大なドアを見上げながら尋ねた。
「それはとても重要なことだから…」と少女は言ったが、その声は世界が変わる中で消えていった。
「彼女には何も知らせてはいけない！」と祖母が大声で叫んだ。リョウコはドアの後ろから驚いた。
リョウコは巨大なドアを見上げながら驚嘆した。
「でもなぜ？」リョウコの父が言った。「なぜ彼女には知らせてはいけないんだ？」
涼子は上を見上げ、ドアがどれほど巨大に見えるか驚いた。
「でもなぜ？」涼子の父が言った。「なぜ彼女に知らせてはいけないの？」
「この家族はもう十分にインキュベーターによって失われている」、年上の女性が言った。「彼女がそんな役立つ人物を見る必要なんてないわ。いやだ。彼女があんな風に100年も消えて、何事もなかったかのように帰ってくるなんて、それは大問題よ！」
「君たちは不公平だよ」、涼子の父が言った。「彼女には明らかな理由があったんだ」
「お前たち二人とも黙ってろ」、涼子の祖父が言った。「ちょっとした訪問者がいるんだ」
足音が聞こえ、ドアが大きく開き、盗み聞きしていた涼子がつまずいて転んだ-
涼子は驚いて目を覚ました。息を切らしていた。
*あれは一体何だったんだろう？*数分後、彼女は思った。
彼女は額に手を当てた。汗をかいていた。
10:30:16、彼女の内部時計が教えてくれた。
彼女はベッドに横たわり、天井を見つめながら、睡眠リズムの乱れに伴う頭痛と疲労感に耐えていた。
涼子はその紫色の魔法少女のことをずっとずっと考えていなかった。しかし、その少女が彼女の静かな興味を引き起こすきっかけとなったことは確かだった。それは子供の頃の思い出であり、彼女は実際に両親に話したことはなかった。
しかし、夢のもう一つの部分は全く覚えていなかった。一体それは何を意味しているのだろう？
涼子はため息をついた。彼女は努力しなければ再び眠りに落ちることはないだろう。彼女の基準ではまだ一晩ちゃんと寝ていなかった。
ベッドから苦労して起き上がり、彼女はお気に入りのウサギのスリッパを履いた。彼女はそれを持って行くべきだと思った。荷物には少数の個人的な品物を持ち込むことができるはずだ。
彼女は机の前で立ち止まった。彼女の思いに応えて、一番上の引き出しが開き、机の内部整理が彼女が求めていたものを提供した。
彼女は自分の机の前で立ち止まった。彼女の思考によって、一番上の引き出しが開き、机の内部の整理されたものが彼女の求めていたものを提示した。
彼女はブレスレットを手に取り、光の中でそれを見つめた。それはかなりシンプルなブレスレットだったが、子供を喜ばせるためにデザインされたものだった。それは何年経ってもほのかに輝いており、素晴らしい技術のありふれた応用だった。外側には少しのアートワークが施されていた。縁を囲むように、スタイリッシュな流れ星が描かれていた。
「MSYのエンブレムだ」と涼子は驚いた。彼女はそれを以前には気づいていなかった。
数瞬後、彼女はそれを手首に巻きつけた。今では完璧にフィットしていた。
彼女は洋服を探しながら、思い出を考え込んだ。彼女の紫色の魔法少女の記憶はまるで子供のようだった。彼女は派手な部分、空に輝く「涼子」という名前、しかし夢で出てきた他の詳細は以前は思い出せなかった。
「彼女は一体誰だったんだろう？」涼子は考えた。「間違った名前が顔に付いて歩けるような人ってどんな人なんだろう？」
そしてその後の夢の部分。それは本当だったのだろうか？彼女は祖母のことをあまり覚えていなかった。彼女は幼すぎたから...
彼女の祖母に関する思い出は非常に具体的で、これまでに思い出したことはなかった。
涼子は眉をひそめながら、パンツを履いた。もし再びその女性に会ったら、いくつかの質問をするつもりだ。おそらく彼女は、彼女の両親とは違って答えてくれるだろう。
まあ、とにかく、彼女にはボイスメールがあった。
彼女はシャツを着ながらそれを聞いた。
「昨日のこと、本当にごめんね」シモナの声が彼女の頭の中で響いた。「ちょっと驚いちゃって、ごめんなさい」
「驚いた」と涼子は皮肉った。「まあ、それも一つの言い方だね」
「お詫びしたいの」その少女は続けた。「だから、私たち四人で何かをしようと思っていて、もしかしたらあなたが見に行く予定だった映画を見に行くのはどうかな」
「あなたに取り戻したいと思っているの」と、その女の子は続けた。「だから、私たち四人で何かをしましょう。もしかしたら、あなたが見に行く予定だった映画を見に行くとか」
「ああ、それか」と涼子は思った。彼女はそれを完全に忘れていた。まあ、少なくとも彼女はおそらく最も決定的な方法でそのデートを回避したのだから。
「でも、私はわからないな」とシモナは言った。「他の人たちに自分で話すべきだと思うから、私は何もしないでおくわ」
「そうだね」と涼子は思った。
彼女は肯定的な返信メッセージを考え、他の友達にも曖昧なメッセージを送った。彼女は電話での会話にはまだ準備ができていなかったので、テキストだけにしておいた。
「おはよう、涼子」と祖父がメインルームに出てきたときに挨拶した。
「おはよう」と彼女は返答し、あくびをしながら周りを見回した。
父はどうやら外出しているようだったが、母は早朝の昼寝から起きてカウンターで準備をしていた。
「あなたが寝ている間に技術者を呼んでおいたから、ちゃんとした朝食を食べられるわ」と母は言いながら、ご飯の茶碗、漬物、味噌汁の茶碗を出した。「もうアロックスが足りなくなることはないわ。家族の中に軍人が二人もいるんだから」
それに対する適切な返答がわからなかったので、涼子はにっこりと微笑んで席についた。
食事を噛み砕きながら、母と祖父は不気味なほど集中して彼女を見つめていた。まるで彼らが彼女が箸で自分自身を刺すのではないかと思っているかのように。
「ちょっと思っていたんだけど」と涼子は慎重に二人を見回しながら言った。「これだけのことが起きたんだから、それに関連して、えーと」
彼女は言葉を考えながら一時停止した。実際のところ、彼女はいつも家族が彼女に何かを隠していると感じていた。今や彼女は法的に成人となったので、彼らはもう少し口が軽くなるかもしれない。
「私に隠していることはありますか？」彼女は決めた。「仕事のこととか、関連する可能性のあることとか。私の年齢の女の子に話すことに関する法律があると思います。」
彼女は、もしそれがあるなら、それが法律とは何の関係もないことだと疑っていたが、それは彼らが面子を保つための方法だった。
彼女の母と祖父は互いをちらりと見た。
「何もないとは言わないが、おそらくすぐにわかるだろう。今は説明するのに最適な時ではない」と祖父が言った。
「そうだね」と母が同意した。
「そんなことでは満足できない」と涼子は厳しい目つきで言った。
祖父は肩をすくめ、彼女が感じていない怒りを伝えようとする彼女の試みを完全に無視した。
涼子はため息をついた。いつもこんな感じだった。もうそれに興奮することはできなかった。
彼女は怒りながら、特に前夜に受信箱に溜まった膨大な量の軍事メッセージを読み始めた。遠くを見つめながら、言葉を記憶に刻み込んでいった。
まず、重要なものとしてラベル付けされたメッセージを読んだ。
13:00に地元のMSY支店での初期オリエンテーションと装備の予定があることは、すでに知っていた。
次のメッセージは、グリーフキューブの使用方法の簡単な説明で、最初の契約から3日目と6日目に、彼女の家族の配達スロットに3つのセットが届くことを示していた。標準的な基礎使用量は実際には3日ごとに1つだが、新人として、予想される感情的な動揺に対する対策として、余分に受け取ることになっていると述べられていた。新人はできるだけ冷静になるように指示され、なぜそうするのかについては、最寄りのメンター、募集担当者、または魔法少女に尋ねるようにと書かれていた。
それは彼女に対して、追加を要求することをためらわないようにと伝え、軽微な腐敗以上を許すことは非常に危険であると警告し、悲しみのキューブを余分なものや使用済みのものを同じ配達スロットに戻すための包装もあると伝えました。キューブは彼女自身で取り扱うことが非常に重要であり、市民に触れさせないようにしなければならないため、配達を受け取るために家にいない場合は指示を出してください...
涼子は次のメッセージに移りました。
これは軍からの公式な歓迎メッセージで、愛国的な洗脳などが含まれていました。すべてのメッセージを注意深く読むようにと忠告し、必要な場合はメンターや地元の連絡担当者に詳細を尋ねるようにとも述べていました。連絡担当者はパトリシアだと書かれていましたが、それが重要になることはないだろうと彼女は思いました。メッセージはまた、軍のメンバーとして期待できる素晴らしい特典や利益についても知らせてくれました。
その後、もっと興味深いものとして、MSYからの歓迎メッセージがありました。それは彼女が会員として期待できる特典、非常に快適な追加のアロック手当、および彼女の責任-選挙での投票、ソウルクライム裁判での陪審員または裁判員の役割など-について知らせてくれました。さらに、選挙立候補、文化的な伝統、内部の記念日などに関する追加の情報を閲覧するための目まぐるしいリストを示し、リンクも提供していました。
その次のメッセージでは、彼女の人生に十分な意味があると感じているかどうか尋ねられ、地元のホープ教会での説教に参加するよう招待されました。偶然にも、それは本部教会でもあり、しばしばインスピレーションを与える佐倉杏子自身が話すことができる場所でした-彼女はそれを捨てました。杏子には悪いが、彼女には興味がありませんでした。
しかし、考えてみると、杏子や彼女と一緒にいる他の少女たちはおそらくすべて関係しているにもかかわらず、その件について一言も言っていなかった。
しかし、今考えてみると、恭子も彼女と一緒にいる他の女の子たちも、おそらく全員が関係しているにもかかわらず、その件について一言も言っていなかった。
それは興味深かった。
そして彼女たちはただやってくるだけだった。軍事プロトコルの入門書があった。Allocの配布、現地の植民地通貨への換算、そして彼女が望むなら植民地で追求できる投資機会に関する情報ガイドがあった。彼女はセキュリティクリアランスに関する興味深いガイドを見つけ、それによって彼女が今やセキュリティクリアランスレベル1を持っていることを知った。彼女が交流したり質問をしたりするための地元の魔法少女や最近の新人のリストもあった-それには後で何かの集まりへの招待状も含まれていた。解放の法的および実用的な意味と影響に関する情報提供もあった。
おそらく最も面白いメッセージは、「重要な健康メッセージ」というラベルが付いたものだった。それは「一般的な信念とは異なり、魔法少女であることは妊娠能力に影響を与えず、避妊インプラントの機能は期待通りに続くものです。インプラントを無効にする試みは行わないでください」と主張していた。このメッセージは、「数ヶ月間家を離れることは困難であることを認識していますが、いつものように魔法の軽率な使用は強く非推奨されます」という忠告とともに提示された。
恭子はそのメッセージに対して真顔を保つのに苦労した。
そしてメッセージは続き、恭子はそれらをすべて処理し続けることで麻痺していく感覚に襲われた。家族に謝罪しながら、彼女は席から動かず、昼食もそのテーブルに座って、箸で無意識に口に食べ物を運んだ。家族は彼女がそうする様子を隠れた表情で見つめていた。
最後に、彼女はメッシュの再構成と強化改造の詳細が記載されたメッセージにたどり着く直前で止めた。もう遅くなっていたし、このメッセージは長かった。
彼女はいずれにせよすぐにわかるだろうと思った。
彼女は立ち上がり、彼らに別れを告げて、予約のために出かけた。