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影なき光
魂の宝石と魂のテーマに系統的な科学的研究の方法を適用することは、矛盾した表現のように思えるかもしれませんが、魔力開発や悪魔狩りの分野で既に経験した驚異的な成功と同じくらい生産的な結果を期待する理由は何もありません。
特に、魂の宝石の抽出プロセスにインキュベーターが関与していることから、彼らが先天的な魔力能力を持っているとは考えにくいですが、彼らが魂の宝石を作り出す方法を教えてくれないことは確かです。
実際、その重要性のために、詳細な調査の可能な報酬はさらに大きいかもしれません。予備的な研究では、魂の宝石の放射線のスペクトル分析が個々の魔法少女の「指紋」を特定する効果的な方法であることが示されています。同じスペクトルを持つ珍しい少女たちは存在するようですが、特殊なケースを除いては、測定の精度が十分でない可能性もあります...
- 2043年、MSY科学部長千歳夢宛てのメモからの抜粋
「どこにでも存在することはどこにも存在しないことです。すべてを知ることは何も知らないことです。全能であることは無力であることです。神性の本質は矛盾です。」
- 不明、クラリス・ファン・ロッサムによく帰される
「それは健康的ではないわよ。」
麻美は新たに現れた人物を見上げた。彼女は一瞬だけ、静かに封印された容器に入れられた涼子の魂の宝石を見つめることをやめた。
彼女は宝石に向き直った。麻美は驚いた。三鷹原四天王の偉大なメンバーである杏子さくらが彼女を見つけに来るなんて、まさかと思った。でも、他の部分は気にしなかった。杏子の風変わりな行動が涼子に最初の体を失わせたことは不公平だと思った。杏子は涼子の30倍以上年上でありながら、まだ自分の体を持っているのだから。
「今は健康についてはあまり気にしていないわ」と麻美は言った。「ただ、自分が正しいと感じることをしているだけ。それに、静かに部屋に座っているよりはマシだわ」
「まあ、それもわかるよ。最近の出来事を考えると、宝石を見張ってくれる人がいるのも悪い考えじゃないかもしれないね」
麻美はもう一人の女の子が椅子を引いて隣に座るのを感じたが、顔を上げることはしなかった。そのジェスチャーに反応することで何を得るのだろうか。
彼女はふと、恭子が自分に何を言うのかと思った。恭子は、レイコがレーザーで焼かれたことについて謝るのだろうか。麻美はそれに対して怒っていないと言うことは嘘になるだろうし、他の人々、そして自分自身も、恭子の後を追わなかったことに対しても怒っていた。
しかし、それを真に彼女のせいと責めるほど追い詰められてはいなかった。物事は起こる。それは彼女も知っていることだ。ただ、自分に起こらないでほしかった。
もしくは、恭子は起こったこと、ミッション後の調査の結果について話し合おうとするのかもしれない。ほとんど成功した結果にもかかわらず、作戦の実行は完璧とは言えず、複数のマインドコントローラーによるカルト指導者の自殺や、もちろん、レーザーを発射するドローンとの事件など、問題が山積みだった。それを単なる謎と呼ぶのは大きな過小評価だろう。
しかし、今のところ、彼女はそれに関心を持つ気力を見つけることができなかった。レイコを取り巻く陰謀や影にはもう疲れ果てていた。普通の生活を送るためにはどうすればいいのだろうか。
「ねえ、初恋って時によっては忘れられないこともあるんだよ」と恭子がついに言った。「もうずっと昔のことで、いろいろあったけど、私はまだ初恋を覚えている。おそらく変な話だと思うけど、今日のミッション中、彼女が頭の中にいたんだ。時々、彼女を忘れたいと思うこともあるんだ」
麻美は少し顔を向けて、もう一人の女の子の顔を見た。これは彼女が聞いたことのない話だった。
「彼女はどうなったの？」と彼女は尋ねた。
浅美は少し首を傾げ、もう一人の少女の顔を見つめた。これは彼女が聞いたことのない話だった。
「彼女はどうなったの？」彼女は尋ねた。
「彼女は亡くなったの」と杏子は言った。「初期の頃の話だよ、数年以上生き残れるとは思われていなかった時代さ。私は恋に狂った十代の少女のように振る舞っていたから、彼女には本当にアプローチをしなかったんだ。分かるでしょう？振り返ってみれば、うまくいくかもしれなかったし、うまくいかなかったかもしれない。私たちには試す機会があれば良かったのにと思うよ」
浅美は再び目の前の容器に向き直り、強化された窓越しに輝く緑色の宝石を覗き込んだ。それは黒い悲しみの立方体の背景に対してまばゆく光っていた。
「それは決して消えないの？」彼女は言った。
「それは魂に深い印象を残す」と杏子は言った。「永遠に続くとしても、消えることはないと思う。でも、彼女はまだ生きているから、こんな風にふさぎ込んではいけないよ」
「私が心配しているのは、何が起こるか、過去に何が起こったかよりも」と浅美は言った。「彼女は安全じゃないんだ」
「私たち誰も安全じゃないよ」と杏子は言った。彼女は手に包まれたチョコレートを開けた。「なぜなのか、私には分からないよ」
誰もがクラウンルームを本当に好んでいたわけではなかった。
確かに、リーダーシップ委員会の会議室は「壮大」だった。仮想の場所は実際の場所と鏡像になっており、三鷹市でも最も高いビルの最上階に位置していた。部屋はパノラマウィンドウに囲まれ、完全に透明な天井があり、光の量を調節したり、好みに応じて他の景色を提供したりすることができた。部屋の中央は、巨大な木の一枚板から彫り出された堂々としたマホガニーの会議テーブルによって支配され、杏子が座ったことのある中で最も快適な椅子が並んでいた。その椅子の革は肌に触れると官能的だった。
サーバーボットは準備ができて、住人が望む食べ物や飲み物を提供するために横に立っていた。通常のおすすめはまさに伝説的なコーヒーだが、杏子は彼女の時代にはクミスからプライムリブまで、あらゆるものを楽しむ女の子たちを見てきた。ただし、重要な話し合いの最中に本格的な食事をするのは明らかに失礼だった。
物理的なクラウンルームは半世紀近く使われていなかった。物理的な会議の手配は手間がかかりすぎるし、実際のところ、仮想形式でもみんなが飽きてしまっていた。杏子は他の提案のうち、マミの茶室やユウマのアウトドアのアイデアのどれかが多数決で勝ち、新しい仮想的な場所が設定されることを望んでいたが、委員会が「明らかでない」ものに同意することは、まるで猫を追いかけるようなものだった。
実際にはもっと悪かった。杏子は一度だけ猫を追いかけたことがあるが、少しの食べ物でそれほど難しくはなかった。
「要するに、誰かが私を殺そうとしている」と杏子は委員会のメンバーに話した。「私を撃とうとしていたあのドローンだけではなく、これはそれ以上のことだ。」
テーブル中に低いざわめきが広がり、様々な女族長やエンシェントたちが杏子の発言の終わりを利用してお互いにささやき合った。杏子の結論はおそらく彼ら全員の頭をよぎっていたが、それを公然と言ったことで、それは純粋な陰謀論の材料のように思えるものであっても、それに一定の価値があるかもしれないということを皆に知らせることができた。
杏子は仮想的な部屋を見渡し、委員会のメンバーの中で彼女の教会のメンバーでもある人々に目を落とした。未来のビジョン、それを避けるための策略、女神などは、MSYの統治層では厳密には許可されていなかったが、他の世俗的な情報源から必要な情報を得ていた可能性はあった。
今日子はため息をつき、重力に身を任せて椅子に戻り、テーブルの先頭にある空席の隣に座った。彼女は肩を揉んでくれる椅子に身を委ね、部屋を見回した。
テーブルの上でおしゃべりをしている女族長たちを見渡し、天井を通してX‐25という惑星を見上げた。それは彼らの上に威圧的な月のように浮かんでおり、戦略的なマーキングやラベルで覆われ、周囲には輝く赤いタグの群れがあり、軌道上の船を示していた。
クラリスによると、女神は出来事の進行に繰り返し露骨な介入をするようなことはなかった。彼女は微妙な方法を好み、最小限の変更で最大限の成果を得ることを好んだ。クラリスの奇妙な言い回しを使えば、彼女はアフリカの蝶を殺し、アジアで台風が逸れるのを黙って見守るような神だった。最近の出来事のパターンは、したがって奇妙で、おそらく不安を覚えるものだった。
「皆、落ち着いてください」とマミが大きな声で言った。「一人ずつ話しましょう」
彼女は「落ち着け」という普遍的なジェスチャーで腕を上下に振り、部屋は静まり返り、マミの事実上の議長の地位を認めた。
長い沈黙の後、フランソワ家の女族長、オデット・フランソワが議論を再開した。
「もしもこれがガバナンスのいたずらだったら、私はあまり驚かないわ。彼らは私たちが存在することを本当に好んでいないことはわかっているわ。個々のメンバーシップは彼らにとって有用だけど、MSYがガバナンス自体の一部門になることを彼らはずっと望んでいるのよ。指導者への標的攻撃はその目的を達成するための方法の一つだと思うわ」
オデットが話し終える前から、テーブル中からうめき声が上がった。彼女のガバナンスに対する継続的で声高な妄想は、既によく知られた話題だった。
テーブルの周りで一連のうめき声が鳴り響き、オデットが話し終える前に始まった。彼女の続く声高なガバナンスに対する不安は、もはやよく知られた話題だった。
「敬意を持って言いますが、それはとんでもなく信じられないことです」と、テーブルの遠くから身を乗り出して言ったのはモハナ・バチャンだった。「それが可能なのは、ここにいるほとんどの人を排除するしかない場合であり、きっと誰かが何かおかしいと気づくでしょう。それに、それはその理論の多くの問題のうちの1つに過ぎません。」
「それに、彼らは希望のカルトに何かしようとしている可能性もある」とオデットは主張した。
「それは話がそれてしまいますよ」と静木さやかが言い、劇的なジェスチャーでテーブルを一掃した。「正直に言って、私は本当にさくらさんを殺そうとしている誰かがいるということを受け入れるべきかどうかさえ疑問です。それは出来事の一つの妥当な解釈ですが、レーザーを発射したロボットがただチャンスを伺っていただけかもしれません。さくらさんをその場所におびき寄せるための仕掛けだったと主張するには、かなり弱いつながりの一連の要素が必要です。率直に言って、それは偶然かもしれません。それが私たちが問題に取り組んでいる分析AIの結論でもあります。」
杏子はさやかに視線を投げかけた。彼女が懐疑論を持ち込むのは彼女だと分かっていたはずだった。
「偶然だとは確信できないと思います」と黒井かなが言った。杏子は彼女が自分の味方として発言することに驚いた。「他に何が起こっているかはわかりませんが、この無法地域には多くの謎があることは明らかです。例えば、議論を別の方向に向けることができますが、このカルトが崇拝していたとされる暁美ほむらの像の問題です。」
「公平を期すために言えば、それはキュゥべえの主張に過ぎません」と左側の杏子の隣でユウマがコメントした。
「公平を期すために言うと、それはキュゥべえの主張に過ぎません」とユマは、キョウコの左からコメントした。
「まあ、インキュベーターたちはこれまでに明らかに嘘をついたことはありません」とカナは言った。「彼らは誤解を招くことはあるかもしれませんが、この場合は確かに赤美ほむらの像が存在し、カルトの指導者は彼女をオプタトゥムで見たと信じていたと受け入れることができます。彼らの信仰対象は別として、私はその最後の信念があまりにも信じがたくないとは思いません」
驚きのざわめきがテーブルを伝って広がり、「創設者のエンド」のメンバーたちは、できるだけ巧妙にカナを睨みつけた。ほむらが本当に死んでいないという信念は広まっていましたが、内部保安が彼女がニューアテネを生き延びたことを既に確認していること、そしてオプタトゥムで彼女の存在の兆候が後から確認されたことは広まっていませんでした。インキュベーターたちの主張は、カルトの指導者が彼らが彼女を最後に目撃した後、そしておそらくインキュベーターたちが彼女を最後に見た後に彼女がそこにいたと信じていたことを示唆していました。
もしカルトの指導者の主張が真実なら、ほむらのニューアテネ以降の旅にはさらなる混乱と悩みの種が生じることになります。
「説明してください」とマミは少し冷たく言い、カナに完全に自身を説明するように挑発した。
カナは微笑んだ。
「私が言いたかったのは、ほむらがオプタトゥムにいたことを簡単に信じることができると同じくらい、彼女が他のどこにいたり、いる可能性があるとも簡単に信じることができるということです。重要なのは、彼女がこの惑星で起こったことには関与していなかったということです。ただの狂信的なカルトの象徴に過ぎません」
「それが要約されているようですね」とマミは言った。
「それが要約されているようですね」とマミは言った。
「前の話題に戻りましょう」とクラリス・ファン・ロッサムは言った。「心配なのは特定の問題ではなく、今起こっているすべてのことが一緒になって起こっていることです。リーダーたちに対する無法なドローンの攻撃、理由もなく尊敬される魔法少女たちの死、不可能な技術を持つ無法な植民地が魔法少女たちに実験を行っている、そしてランダムな軌道で移動する際に後方で襲撃される輸送物。起こるべきでないことが起こっているのです。それだけではないでしょう？」
彼女はマミと杏子の方を見つめた。二人は会議の議題で次に来るべきことを知っていた。
「いいえ、それだけではありません」とマミはできるだけ冷静に言った。そして椅子から立ち上がった。
部屋は静まり返り、マミの立ち姿が部屋の全員の視線を引きつけた。テーブルのトップ、杏子やユウマ、クラリスまでもが彼女を見つめ、彼女が既に知っていることを言うのを待っていた。一瞬、杏子はマミが世界で一番孤独な人のように見えた。
「前回のグリーフキューブの監査結果が届きました」と彼女はついに言った。「結果は、穏やかに言っても、心配です。」
マミは鉄の尊厳を持って話した。杏子はこの迫り来る嵐の中で彼女がどうやってそれを守り抜くことができたのか、自分には到底できないと思った。彼女はマミがすべてを排除し、ホムラのいないMSYの岩盤であり続ける能力を尊敬していた。怒ることもなく、リーダーとしての姿勢を崩さない彼女を尊敬していた。彼女はそれを知っていたが、マミが必死に隠そうとする欠点も知っていた。
特定の前線戦闘部隊に届けられたとされる悲嘆キューブの数と、関与した部隊が使用したと報告された悲嘆キューブの数には、いくつかの重大な相違がありました。少なくとも、口頭でのインタビューが行われた際にはそうでした。これらの部隊の公式な戦闘後報告書には相違がないとされていますが、これらの部隊のメンバーは、受け取ったはずの悲嘆キューブの数に戸惑いと困惑を示し、実際にははるかに少ない数を使用したと報告しています。これは、彼らのTacCompに保存された記憶のレビューによって確認されています。数の違いは、戦闘の混乱による損失で説明できる範囲を超えて拡大しています。
衝撃の波がテーブルを伝っていきましたが、マミは威厳を持って手を上げ、なんとか一瞬だけ怒りの潮流を止めることに成功しました。
「どうか、詳細に説明させてください」
彼女は一瞬立ち止まり、そして歩き始めながら続けました。
「それだけではありません。公式の調査官と希望の教会のボランティアによって行われる標準的なインタビューの一環として、私たちは完全またはほぼ完全な体の喪失を経験した少女たちの追加の口頭報告を受け取っています。これらの少女たちは復活できるはずですが、戻ってこないのです。これらのケースを追跡すると、蓄積されたクローンへの移送中に理解できないままソウルジェムが故障していることがわかります。有名な例としては、ミサ・ヴィラニのケースがあります。彼女はワームホールジェネレーターの近くで活躍しました。彼女のソウルジェムは任務を生き延びましたが、私の旗艦の中で理解できないまま故障したのです。これについては、今まで秘密にしてきました。」
「私たちが知っていた人々は、潜在的な影響を心配して黙っていました。継続的な調査が無害な原因を明らかにすることを願っていたのです。そのため、私たちはこの異常の原因を理解するために、手元にあるすべてのリソースを活用して取り組みました。Grief Cubeの供給と物流の役員たちはすぐにシステムを監査し、Hope教会の助けを借り、私自身も軍の記録を調査しました。残念ながら、これらのファイルからわかるように、謎はますます深まっているのです」
マミは歩き回るのを止め、委員会の他のメンバーが提供された文書を見る時間を与えました。彼女はテーブルに手をつき、残りのテーブルを見つめる強い視線を向けました。
「それを美辞麗句で言いくるめる方法はありません」とマミは言いました。「しかし、私たちは誰にも知られずに問題を静かに解決できることを願って、それを秘密にしてきたのです。私たちは皆、経験を積んできたはずです。皆さんもきっと、その方がより清潔な結果になることを理解しているでしょう」
「もちろん、あなたがそう言うわけだ」とテーブルの遠くにいる少女が言い、手を叩いて立ち上がりました。「これはまた、お前たちエンシェントが自分たちの封建制国家のように組織を運営している例だ」
杏子は手を額に当て、部屋がすぐに抗議と叫び声の騒音に包まれるのを見ていました。
頭の中には、言われていることの一部が通り過ぎていきます。
「お前たちのせいで『新鮮な血』が必要だと思った馬鹿どもがいなければ、お前たちはここにいないだろう！本当に-」
「マミさんにそんな口きける権利なんてないわよ-」
「お前たちがいつも姿を見せない人のことを言っているの？」
「-組織に隠されている上級メンバーの秘密についてだ。それもグリーフキューブに関して！農場を担当している人々にも知る権利があるのよ-」
「お願いだから！最近、お前が悪魔を倒したことでもあるの？」
「ああ、お願い！最近悪魔を倒したことなんてあるわけないでしょう」
「マミさんは本当に軍から渡された記録を信じているの？彼らが彼女に言ったことを？彼らは彼女を操っているだけで、信じられないわ」
テーブルの一番上の席で、杏子はマミが無表情で立っているのを見て、少し困惑した様子で、なぜ彼女と杏子が委員会の会議にあまり出席しないのかを思い出しているかのようだった。この騒音を引き起こした少女、ミラ・ブランコビッチは、リーダーシップ委員会のローテーション制度を突破することができる限り、MSY政治界の新星だと言われていた。彼女は燃えるような理想主義者で、MSYを固定化から解放することに固執していると言われていた。杏子は自分が偏見を持っているかもしれないと認めたが、彼女の視点からすると、ミラはむしろ皆を互いに敵対させることに非常に長けているように思えた。
それは政治的な才能としても有用な特性であることを、杏子はよく知っていた。彼女は遠くからミラを見て、彼女が騒ぎの中で叫びながら、額に見事なまでに汗をかいているのを見守っていた。
爪が黒板を擦るような非常に大きな悲鳴に、杏子は驚いて顔を上げ、同様に他の人たちも部屋中で凍りついた。
「もう十分だ！」とクラリス・ファン・ロッサムが言った。彼女が仮想テーブルの木に刻み込んだ深い線が消えていくのを見ながら、立ち上がった。
彼女はテーブルの上から覗き込んだ。
「問題については長い間議論してきましたが、解決策についてはまったく議論していません。委員会は、既に行われていること以外に何をしたいのですか？」
彼女は周りを見回し、誰もすぐには答えなかったので、続けた。
彼女は周りを見回し、誰もすぐに反応しなかったので、続けました。
「まあ、私は提案がありますが、良いかどうかは保証できません。まず、より緊急な悲しみキューブの問題に関しては、特にそのトピックに専念する新しい副委員会を設立することを提案します。それは、問題に対処しようとする上位のいくつかのエンシェントがいるよりも、はるかに透明性が高いでしょう。委員会を増やすことについては、皆さんがどう思っているかはわかっていますが、過去にうまくいったこともありますし、正直なところ、幅広いメンバーシップを持つ委員会は、皆さんが情報を共有する唯一の方法です」
委員会の中でアイデアを考える間に、ざわめきが広がり、クラリスは集まったリーダーたちに広く手を振りました。
「もちろん、これによって自分たち自身で行動することを排除するわけではありません。ただし、秘密をあまりにも多く漏らさないように注意する必要があります。実際、このような場合には、各マトリアーキーの意見も歓迎されるかもしれません。彼らはMSY本部がアクセスできないリソースを持っているからです。同様に、ホープ教会も同様です」
杏子は自分がクラリスを困惑しているのを感じました。疑問？困惑？彼女はよくわかりませんでしたが、クラリスの大胆さと外交的な才能を尊敬するはずが、代わりに彼女自身がテーブルの先頭近くに立っているのを見つけました。顔の表情が強張っているのです。
「もうこのくだらないことには耐えられないんだな」と杏子は思いました。「それが原因なんだろう。そういうこともあるさ」
「もうこのくだらないことには我慢できないわ」と杏子は思った。「そうよ。そういうことがあるのよ。」
「さらに、さくらさんへの暗殺未遂の話についてですが、まだ十分な証拠がないため、それに大量の資源を割くことはできないかもしれません」とクラリスは言った。「しかし、この無法地帯で起こったことについては特別委員会を設置することはできるかもしれません。特に、キュゥべえがまだどこかに存在すると言っている組織が関与しているということですから、議論する価値はあるでしょう。」
彼女は再びテーブルを見渡し、自分のアイデアが二つの箇条書きとしてテーブルの上に浮かんでいるのを確認した。
「最後に、MSYの上級メンバーに特別な警護を割り当てる時期が既に過ぎていると思います。私たちは一般的に殺されにくい存在ですが、どの国も指導者を護衛なしで旅行させたことはありません。ガバナンスを除いてですが。少なくとも、今回の期間だけでもこの対策を取るべきです」
「ボディーガードのことですね」と黒井加奈は注意深くクラリスを見つめた。
「はい、ボディーガードのことです」とクラリスは言った。
「これは以前にも提案されたことです」と加奈は言った。「しかし、それは戦争中に必要だった時の話であり、危険が去った後に廃止されました。私たちは皆、自分たちを『警備』で囲まれることは好みません。これは確かに、世界的な戦争と同じくらいの対策が必要な危機ではないでしょう」
加奈はテーブルに手を組んだ。
「他のアイデアは好きですが、これは過剰反応のように思えます。私たちの多くは、他の私的な警備手段を持っているのです。もし特にさくらさんに追加の警護が必要だと感じられるのであれば、黒井一族も喜んで提供します」
「私たちも同様です」と静木さやかが割り込んだ。
「私たちも同じです」と静木さやかが割り込んだ。
「それが問題なんですよ」とクラリスは言った。「独自のセキュリティチームを持っていない私たちが、そういったチームからのセキュリティを受け入れることに本当に賛成できるか疑問です。独立性と動機づけの問題が生じます。ソウルガードに根ざしたプロの保護サービスなら、それらの問題を解消できます」
「クラリスには敬意を持って言いますが、まだそれは必要ないと思います」と京子は椅子から立ち上がることなく言った。「私たちが誰かに殺されたからって、すぐにみんなにボディーガードをつけ始めるわけにはいかないでしょう。それに、あの人たち、そんなにうまく撃てたわけじゃないし」
「手を失ったんだから、かなりうまく撃てたと言えるよ」とクラリスは言った。
「それは私が冷静さを失ったからだけだよ」と京子は言った。その手が少し震え、何か食べ物を持ちたいと思った。「もう二度と起こらないから」
「でも、このアイデア自体がかなり奇抜だってことには同意したんじゃなかったっけ？」モハナが尋ねた。「さくらさんを怒らせて重要な囚人を殺させるか、撃たせるために、わざわざ植民地を設立するっていうアイデア。私にはまだちょっと信じられないんだけど」
「いや、むしろ、この全体を仕組んだ人物が私を巻き込むチャンスを見つけて利用したんだと思う。植民地が私のためだけだったわけじゃないと思う。それは狂気だからね」
京子は少し眉をひそめ、シミュレーション内で食べ物を思いのままに召喚できることを思い出した。しばらくして、ラムレーズンアイスクリームの入ったボウルが彼女の前に現れた。
族長のモハナが首を振った。
「それでも信じがたい話だ。ブラックハートがそんな計画を提案したら、信憑性のテストには通らないだろう」
「同意します、それはあまりにも信じがたいです」とマミが言った。京子は彼女が議論から完全に離れていたと思っていたので驚いた。「ただ、それを心に留めておくべき可能性があると思います。何か予感があるんです」
しばらくの間、テーブルに静寂が広がった。
テーブルの上に静寂が広がった。
「そうならば、遠見者たちに質問を提出するべきかもしれませんね」とカナが言った。「彼らなら何か価値ある情報を得られるかもしれません。」
杏子はマミがうめき声を上げるのを聞いた。マミはMSY協会の占い師たちがあまり好きではなかった。彼らは自分たちに本当に神秘的な名前を選び、他の誰にも見えない事実を見抜くことができると主張し、有名な魔法少女たちに質問を提出するように静かに勧めて自分たちの名声を高めようとしていた。
マミはいつものようにすぐに言った。
「私は彼らをあまり役に立つとは思ったことがありません。どういうわけか、彼らはいつも誤解を招くのです。」
「でも最終的にはいつも正しいんだよ」とユウマがコメントした。
「まるで真の神託のようだね」とマミが乾いた口調で言った。「残念ながら、真の神託は実際には役に立たなかったんだけどね。」
「マミ、それは悪い提案ではないわよ」と杏子がアイスクリームを口いっぱいにしながら言った。「試してみても問題ないわ。」
マミはため息をつき、肩をすくめて頭に手を当てた。
「わかった、いいよ。それなら、クラリスの3つの提案を支持して、投票にかけましょう。」
マミはテーブルを見渡し、みんなが同意しているように思えた。杏子は驚かなかった。サブコミットは実際の紛争を解決しないが、解決策に向けた一歩のように見えるため、提案しやすかった。本当の火花は、委員会のメンバーが任命されるまで待つことになるだろう。
「提案1に賛成の方は？」
明確な賛成の声が響き、失われたグリーフキューブと魔法少女の問題を調査するためのサブコミットの設立が容易に通過した。同様の委員会を設立し、X-25植民地での出来事とインキュベーターが後ろ盾として示唆した幽霊組織の調査も容易に通過した。
提案3は、上級MSY役員の保護サービスの設立についてでしたが、明らかに失敗しました。KyoukoはClarisseが肩をすくめるのを見ました。それほど重要ではなかったのです。
Kyoukoは、Mamiがため息をつくのを少し見て、何が起こるかを知っていました。
「さて、速さのために、任命する人を決めることにしましょう…」
長い時間が経った後、Kyoukoは目を開け、自分のキャビンの明かりがやわらかく明るくなるのをまばたきしました。誰かがそばにいないのは奇妙な感じでしたが、最後の関係を終わらせてから、彼女は単に自分のベッドを共有するための誰かを探す衝動を感じていませんでした。
長くて疲れるシミュレーションから抜け出すとすぐに、隣に誰かがいてキスをすることができるという知識は、ただ単により楽しい経験をもたらしてくれました。
Kyoukoはため息をつき、黒井加奈と静木さやかからの別々の要請を後回しにしました。どんな話題でも待てるし、マトリアーカルな警備員についてはあまり興味がありませんでした。その「警備」は通常、初任務の元気な家の子供たちと周囲に溶け込もうとする私服のエージェントの組み合わせで構成されており、Kyoukoの年齢と力を持つ人には明らかに見えました。彼女は本当にその意味がわからなかったのですが、おそらく一人で彼ら全員を倒すことができたでしょう。ただし、何かをより安全に感じさせる人もいるのだろうと思いました。もちろん、本当に価値のあるベテランの女の子たちは、何かより重要なことをしているはずです。
とにかく、誰かと一緒に過ごす相手を見つけるのはそれほど難しくなかった。人口の多い地域では、いつも「ベッドの相手を求める人々」でネットワークが混雑していたし、恭子には十分な評判があったので、何人かの女の子が彼女に飛びつくだろう。まったく、本当に望めば、女族の中からセキュリティの申し出を受け入れて、すぐにその警備員に誘惑を試みることもできた。それは、1年前くらいなら彼女がやっていたことだった。
彼女は手を見下ろした。彼女は基本的に物事を冷静に受け止めるように努めていたが、過去の1か月ほどは彼女にとってかなりの負担だったことを否定できなかった。X-25で起きた問題の多くは、彼女のせい、あるいは少なくとも彼女の責任だった。彼女が間違った時に感情的になり、過去が彼女に影響を与えた瞬間に心を乱されたのは彼女自身だった。彼女は静木涼子の体を失ってしまったし、たとえ結局はそれが起こる運命だったとしても、彼女はまだ罪悪感を感じていた。
彼女はまだ本当の問題を避けていた。彼女は自分自身とマキとの1年間の関係が、彼女の以前の一時的な関係とは異なる何かを彼女にもたらしたことを感じていた。彼女は自分自身とマキにそう言い聞かせていたが、彼女の一部は違った未来を夢見始めていた。
彼女は自分自身に首を振った。ユウマがどれだけ彼女を笑うだろうと想像するしかなかった。ただドアを少し開けておくだけでいいことになるなんて…
まるで合図のように、彼女の思考はドアの前で誰かに邪魔された。彼女は上を見上げ、一瞬誰が予定外で彼女の部屋に来るのか考えた後、単に召集を確認して、なんとアツコ・アリス、スターのセラピストだったことに気づいた。
彼女はため息をつき、ドアを開けるよう合図し、自分のキャビンのリビングルームに向かうために立ち上がった。
彼女はため息をつき、ドアに合図を送って立ち上がり、自分のキャビンのリビングルームに向かった。
彼女は女性――少女ではなく――がソファの端に座っているのを見つけた。それは船室のリビングルームにある一般的なソファとコーヒーテーブルのセットの一部だった。フリゲートよりも大きな船では、利用可能なスペースと人間の乗組員の比率が高いため、最低限の設備を備えた個室が、下級の技術者でさえ与えられる価値がある。もちろん、より恒久的な住人は自分のキャビンを自分の好みに合わせて個性化していた。
京子はあまり寂しさを気にしていなかった。正直言って、地球の至る所にある自己組み立てスマートブロックよりも、シンプルな家具の方が好きだった。
「何でここに来たの？」京子はアリスの隣に座りながら尋ねた。「私はこの船にいることすら知らなかったよ。」
問題の船は、X-25系から重要な入植地域に戻る船の一つである巡洋艦「HSS Sun Zhong Shan」だった。もはや必要とされていないため、彼らは重要なスペースから戻ってきていた。
「ちょうど着いたところよ」とアリスは言った。「1時間前にドックに着いたわ。私は回って、私の『お気に入り』の患者たちの様子を見ていたの。最後の訪問先はマミさんだったけど、彼女は私を見るのがあまり嬉しくないわ。」
「私もあなたを見るのはあまり嬉しくないわ」と京子は冷たく言った。それは半分冗談で、半分容赦のない本音だった。
「わかってるわ。あなたたちの年配者は誰も嬉しくないわ。個人的には、私があなたたちに不快な真実を思い出させるからだと思うけどね。」
京子は警戒心を持って女性を見つめ、睨みつけようとしたが、あまり成功しなかった。
「流刑地で起きたことについては聞いたわよ」とアリスは言った。彼女は京子に尋ねることはなかった。彼女は単に入ってくる途中でシンセサイザーを使って自分でコーヒーを入れたのだ。京子はそれを批判するのが難しい習慣だった。なぜなら、彼女自身も何度か同じことをしていたからだ。
「話したいの？」アリスは頭を少し傾けながら尋ねた。
「あまり話したくないわ」と京子は言った。
「話したいの？」アリスは、少し頭を傾げながら尋ねた。
「別に」とキョウコは答えた。
アリスはコーヒーを皿に戻し、カチャンと音を立てた。
「私たちはみんな、自分のノイローゼを持つ権利があるわ」と彼女はキョウコを見つめながら言った。「あなたの幼少期のトラウマがカルトやカルトの道具に反応することになったって、何か否定的なことを言うつもりはないわ」
「個人的には、ノイローゼが私たちを老いても興味深く保つんじゃないかと思うわ」とキョウコは反対意見を述べた。「私たちみんながクラリスのようになれるわけじゃないからね」
「クラリスだってノイローゼフリーじゃないってことを知ってるでしょ」とアリスは指摘した。
「教えないでよ。それじゃあ、私の彼女に対するイメージが壊れちゃうじゃない」とキョウコは言った。このような軽妙なやりとりは彼女の性格には合わないことを自覚していた。
アリスは眉を上げたが、直接コメントはしなかった。
「医師と患者の秘密保持義務だからね。とにかく、私たちの職業では、このようなこと、それ以上のことが他の人に害を及ぼさない限り、見逃す傾向にあるわ」とアリスは言った。
「建物と話す少女のことね」とキョウコは言った。アリスが会話の勢いを作るのを妨げるために、わざと割り込んで薄く微笑んだ。
「まさにそう」
「彼女が本当に狂っているのかどうかはわからないわ」
「重要なのは、それがどうでもいいってことよ」
キョウコは頭を振り、アリスの最後の文だけでなく、全体的な話題に対しても首を振った。
「ほら、私の問題がX‐25で起こったことに影響を与えたことは認めるわ。何て言えばいいのかしら？『キョウコが毎週クレイジーになる』という新しいトレンドが始まるわけじゃないってことよ。状況は特殊だったの」
「そう願ってるわ」とアリスは少し首を振った。「私はあなたに、子供の頃にあなたに起きたことを突然受け入れるように求めているわけじゃないわ。それは完全に非現実的だと言った通りよ。私はただ、あなた自身の判断が鈍っている可能性に気づいて、一歩引いたり、誰かと話したりすることを少し意識してほしいの」
「私がミッションに参加すべきではなかったと言ってるの？」
「私が任務に行くべきではなかったと言っているのですか？」
「いいえ、それは妥当でした。私が言っているのは、状況が明らかになった時点でリーダーシップを譲るべきだったということです。あなた以外にも、そのチームには十分なベテランのリーダーシップがありました。そのような自己認識は多くを要求することですが、あなたの年齢の人には合理的ではないとは思いません」
「彼ら全員が私と意見が合わなかったときには、私は彼らに押し切られました。私はそこで正しいことをしたと思います」
「そして、任務の最後に一人で彷徨っていくこと？それは明らかに悪い考えであり、それでもあなたはやりました」
「誰も私を止めませんでした。見てください、私が自分の過失を否定するつもりはありませんが、もし私が判断力の欠如に苦しんでいたのなら、それを止めるのは他の誰かの仕事でした。判断力の欠如の定義は、『私が自分が失敗していることに気づかない』ことです」
杏子は前に身を乗り出していたことに気づき、彼らの素早いやり取りの間に杏子がアリスに顔を近づけていることに気づいた。
彼女は深呼吸をし、立ち上がった。
「ねえ、ちょっと食べ物を取ってもいいですか？」と彼女は尋ねた。「それが私を落ち着かせます」
アリスは肩をすくめた。
「あなたの癖はあなた自身のものです」
杏子が小さなダイニングテーブルが壁に設置されたアルコーブの端に移動し、何を食べたいかを決める間、しばらくの間静寂が続いた。
「X-25で起こったことについてあなたを責めるためにここにいるわけではありません」と篤子は彼女の背中に向かって言った。「それを話題にしたのは、明らかに関連していたからです」
杏子は篤子が続けるかどうかを待ったが、彼女は続けなかった。
杏子は静かにため息をついた。それは篤子が杏子に向かって座って顔を合わせて話をすることを望んでいることを意味しており、それは決して良い兆候ではなかった。
今日子は静かにため息をついた。それは、敦子が今日子に向かって座って話をすることを望んでいるという意味であり、それは決して良い兆候ではなかった。
シンセサイザーの奥のドアが開き、謎の機械の中からナチョスの皿が前にスライドした。未来に住んでいることには利点があった-若い頃の今日子はそのような技術に手を出すために命を捧げたかもしれないし、今日子は初めて自宅でシンセサイザーを手に入れた後の日々を鮮明に覚えていた。食べ物の山を食べたり、それに続く食べ物の昏睡状態を寝て過ごしたりすることを交互に繰り返していた。
「ねえ、シンセサイザーについて感心するのは、トマトだけだよ」と彼女は言った。そして、皿をアリスの前のテーブルに置いた。「若い頃はあまり気にしていなかったけど、アーティザナルなものを買わない限り、本当にクソみたいなトマトを押し付けられていたんだ。今はいつも美味しいトマトがのってるナチョスが食べられるようになったよ」
「うん」とアリスは言ったが、明らかに感心していなかった。
まあ、彼女はまだ若すぎて本当に理解していないのだろう。
今日子は座り、チップにかぶりつき、ブルーチーズ、ベーコン、ネギ、刻んだトマトの溶けた組み合わせを味わった。まさにシンプルなナチョスではなかったが、彼女は長い人生の中で少し冒険することを学んできた。
「岸田真希のことについて話したい」とアリスがついに言った。
今日子は身をすくめた。これが出てくることはわかっていた。
「最近、あなたの行動パターンが変わっている」とアリスは言った。「以前の関係が終わった後、あなたはいつもすぐにデートやカジュアルなセックスの場に戻っていた。でも今回は違う。今回、私はあなたが静かに一人でキャビンに座っているのを見つけた。それはあなたらしくない」
今日子は反論したかった。実際には彼女は極秘の重要な会議に参加していたのだが、極秘の会議の第一のルールは極秘の会議について話さないことだったので、代わりに彼女は肩をすくめて言った。
「あなたのおせっかいなスパイがそれをどうやって知ったのか聞くつもりもない。ただ休暇が必要なだけだよ、普通のことだろう？」
「どうやってあなたのおせっかいなスパイがそれを知ったのかは聞かないわ。ただ休みが欲しいだけなのよ。普通のことでしょう？」
「あなたにとっては普通じゃないわ。何世紀もの間、あなたが『休みを取る』なんてことをしたことはないわ。行動の大きな変化は通常、警戒されるものとされるわ」
彼女はポテトチップスに集中し続けながら言った。
「何を言っているの？私が自殺するかもしれないと思っているの？」
「遠回しに言わないで。MHDは世界で最も優れた心理学サービスだということ、それに心を読むことなしでもね。私は仕事が得意だから」
一時の沈黙。
「あなたはいつも真剣な関係に入ることを恐れていたわ。感情的に傷つくリスクを取ることを許さなかったから、これらの関係を真剣に扱うことはなかったの。Makiとの関係にだけは甘えることを許したわ―私が彼女の姿を知らないと思わないで。そして彼女は去って戦闘任務に参加しようとした。彼女が傷つくかもしれないという可能性に耐えられなかったから、そこで終わらせようとしたの。だから別れたし、だから彼女を訪ねることを拒んでいるの」
「でもあなたは彼女と長い時間を過ごしすぎた。それだけの時間を過ごしたからこそ、久しぶりに何かを感じているの。それがあなたがそれをやっているもう一つの理由だけど、遅すぎるわよね？あなたの年齢にふさわしい行動なの？彼女と寝るなんて。五十歳でも百歳でも、他人の心を弄ぶことは許されるわ、あなたが知らないから。あなたの年齢ではないわ」
「それがあなたを苦しめているわ。そしてあなたがやっていることはただ彼女に傷つけるだけよ。彼女が本当にあなたの痛みを受けるべきなの？」
恭子は唸り声を上げ、もう一人の女の子に手を振り上げようとしたが、本能を抑え込み、意志力だけで腕を引き戻した。アリスは経験豊富すぎて動じない。
「セラピストがクライアントを怒らせる仕事をしているとは知りませんでしたよ」と恭子は低い声で言った。
「セラピストがクライアントを怒らせる仕事をしているとは知らなかったわよ」と杏子は怒鳴った。
「私が言ったことはすべて真実だわ。あなたがまだ受け入れられなくてもね。ほとんどの人は初恋を卒業するけれど、あなたはしなかった。これはあなたのノイローゼよ。でも、あなたがリーダーシップの役割を持っている以上、それはもう叶わないの。あけみさんのことから学んだわ。私たちはできるうちにこのようなことを終わらせなければならないの」
「永遠の命はあなたに永遠に若くあり続けるチケットを与えたわ。遠くにいる人々の思い出の中で生きることができるの。あなたの母や姉妹、美樹さやかも―」
「出て行って」と杏子は怒鳴った。
「彼女たちはあなたが前に進むことを望んでいるわ」とありすは無視して言った。「あなたの心の奥底では、それを知っているはずよ。岸田さんに会いに行って。あなたは彼女の心を傷つけたことを知っているわ」
杏子は目を閉じ、歯をぎりぎりと噛みしめた。
彼女は手を握りしめたり離したりしながら、他の女の子を見つめ、そして首を振って彼女に去るように合図した。
「いい話だったわ」と杏子は最後に言った。セラピストの目を見つめながら。
彼女は皮肉を言っているのかどうかわからなかった。
「それが私の仕事よ」とありすは言った。「私が言ったことを考えてくれるといいわ」
そしてその女性はかかとを踏み鳴らすようにしてドアを出て行った。
杏子は彼女が後ろに閉まるドアを見つめ、ため息をついた。
教会の仕事をしなければならなかったが、自己嘆息の中でベッドに横たわることにしようかな。それが正しいことのように思えた。
中原麻美は手に魂の宝石を持ち、その光を長い間観察した。一見すると、淡い緑色の輝きには特に特別なものはないように思えた。光の消費を抑えるために光度が抑えられている。宝石のケージは金色だが、宝石自体は非常に大きなエメラルドと間違われるかもしれないが、明らかな自己発光があるため、それはそうではない。
宝石の中を見ると、彼女は…
彼女は目を細めた。涼子の魂の宝石は…
「女神の瞳のようだ」と彼女は思った。
宝石の中を見つめると、彼女は見ることができた...
彼女は目を細めた。涼子のソウルジェムは見えた...
女神の瞳のようだった。
この驚きは彼女に微妙に訴えかけ、思考が水のように彼女の心を通り抜けるのを感じた。そのため、彼女は自分が驚きを体験したことさえ理解するのに少し時間がかかった。
彼女はどうして女神の瞳のようなものを知っていたのだろう？彼女はビジョンで女神の顔を見たことはなかった。ただ、ビジョンよりも深いレベルで共鳴するような示唆やヒント、印象だけだった。
女神の瞳には無限の世界が込められており、それは多面体のような宝石のようなもので、その面は数え切れないほど多くて...それ以上の言葉で表現する方法がわからなかった。ただ、涼子のソウルジェムにも似たようなものが見えた。これが魂の姿なのだろうか？
自分自身のソウルジェムを呼び出して比べるのが自然なことだったはずだが、なぜか彼女は自分自身の魂の姿を知りたくなかった。実際、彼女は涼子のソウルジェムをそんな風に見つめることで彼女のプライバシーに侵入したような気持ちになっていた。
彼女は涼子と一緒にこのアパートに引っ越したときに買ったベッドの横のナイトスタンドに涼子のソウルジェムを置いた。アサミは慎重に選んだベッドで、長い間一緒に眠ることを予想していた-望んでいた-。しかし今はただ空っぽに感じられた。
アサミと一緒にエウリドームに戻ってきた涼子のキューブボットは、アサミ自身のドローンから降りてきて、ソウルジェムに向かって活動を始めた。キューブボットは前の目で最後にジェムをスキャンし、一本のロボットアームで背中の容器から悲しみのキューブを取り出し始めた。その間、アサミのキューブボットは興味津々に目を向けていた。
アサミはドローンに微笑みかけ、キューブボットのデザイナーたちは自分たちの仕事を知っていたと思い返した。ドローンは静かに愛らしくデザインされており、日常的な悲しみのキューブの使用セッションを、所有者であるティーンエイジャーたちを元気づけるものに変えてくれるのだ。
浅美にとって、亮子のソウルジェムを任されることは驚きだった。彼女はそれが自動的に最終目的地に向かうと予想していた。亮子のクローンは、より進んだ施設を持つ地球で復活することになり、通常ならユーリドームではなくなる。何か異常な遺伝子のことだった。
サクラ・キョウコ自身がジェムを彼女に手渡し、この瞬間、それを浅美の元より安全な場所はないと告げた。
彼女はその会話に伴う不吉な予感に思いを巡らせることを避け、キューブボットが仕事を終えるのを待ってから、ジェムを再び手に取り、指輪に変えた。彼女はそれを自分の指輪と同じ指、当然ながら薬指につけていた。それは彼女にとって象徴的で心地よい感じがした。
「ここに戻ってきたことに驚きますね」と黒井中瀬が言った。彼女は部屋のドアの前に現れた。「復活を待つために地球に直行すると思っていたのに」
浅美は顔を上げた。
「早すぎるだろう」と彼女は言った。「その場合、ここで立ち寄ることにしました。今では家のような気がします」
中瀬は少し頭を傾け、その女性の目に含まれる暗黙の質問を感じた。
家？あなたの両親、あなたの家は？
しかし、中瀬は尋ねなかった。
「他の人たちも一緒に来たかったので、自然な選択でした」と浅美は付け加えた。
「そう聞いたわ」と中瀬は言った。「この間の間に、いくつかの人たちがここに滞在するようです」
浅美は、廊下の窓から差し込む日光に縁取られた中瀬の表情を見つめ、その女性が何を考えているのか読み取ろうとした。
「帰ってきたときに怒鳴らなかったのには驚きます」と浅美は言った。「前回の会話の内容を考えるとね」
「前回の口論だよ」と中瀬は訂正した。「私はそれを乗り越えた。これはあなたのせいじゃない。誰かに怒るなら、私の姉妹の方がいい」
「それについて言えば…」
「ええ、彼女もすぐに来るわ」
「ところで…」
「ええ、彼女もすぐに来るわ」
涼子の母は彼女から背を向け、廊下の窓に向かってしばらく立ち止まった。
「おかしいわね、彼女のクローンをここに移動しなかったこと。異常な遺伝子でも、地球でできることはここでもできるわ。正直、ここで復活を監督できると思っていたのに、どうやら違うみたいね」
中瀬は一瞬黙った。
「彼女の父にそのことを伝えたけど、彼も理解できないみたい。どうやら彼も彼女が移動されると思っていたみたいだけど、どういうわけか移動されなかったみたいね。まあ、彼が復活を監督する手伝いをするから、彼女は安心だわ。私が急いで戻る理由はないわ」
女性は玄関の方を向き、少し頭を傾げた。
「それが私の姉よ」と彼女は言い、部屋のドアから姿を消した。アサミには、通常の仕組みがドアに近づく人物を警告しなかったことに疑問を抱くことはなかった。涼子の叔母の神秘的なやり方については、アサミは疑問を持つことなく受け入れていた。それが…涼子の家族のやり方であり、アサミの家族のやり方でもあったからだ。
数分後、彼女は立ち上がり、ナイトスタンドの端まで歩いてきたキューブボットを手で払いのけた。キューブボットは機械の腕を二本持ち上げ、目を上向きに懇願するような仕草をした。
「ごめん、後でやるから」と彼女は言い、中瀬の後を追った。
彼女は出て行く途中でメイチンに頷き、少し困ったように、そしておそらくは退屈そうにソファに座っている彼女にも頷いた。メイチンはX-25ミッションでの活躍を評価され、涼子の復活に同行する許可を得ていた。また、彼女は涼子の友人でもあり、精神的な理由から一緒にいるのは良いアイデアだと思われたからだ。
ナカセは彼女よりも前に玄関に着いた。ナナとサクニテと出会った。アサミはナナとナカセの違いに突然直面し、彼女の年齢の少女と年上の女性という違いに気づいた。家族の類似性はあったが、明らかに誰の娘であるかは明白だった。実際、リョウコとナナは確かに似ているが、その類似性はあまり目立っていなかった。彼女はほとんどそのことを考えたことさえなかった。
一瞬、部屋の他の人々は単なる傍観者になり、二人の姉妹は互いを見つめ合い、周囲を無視して感情のエネルギーと思考を互いに集中させた。
「ごめんなさい」とナナが言った。会話を始めるために。
「何のために謝るんだ？」ナカセが要求した。
「彼女にあんなことが起きるのを許してしまったこと、それについて謝る」とナナは慎重にナカセを見つめながら言った。「彼女と一緒に行くべきだった。彼女をキョウコさんの後を追わせるべきではなかった。」
「それが謝るべきことじゃない」とナカセは姉に強い視線を向けた。「最初から彼女をこの任務に誘い込んだことに謝るべきだ。もし何もしなければ、すべてはうまくいっていたはずだ。」
「それについては謝るつもりはありません」とナナはナカセを見返して平然と言った。「彼女と私には、これらの選択をする権利があったのです。」
「彼女の年齢でこれらのリスクにさらす権利があると思っているのか？彼女はまだ自分の人生を始めたばかりで、ここでレーザーに引き裂かれているんだぞ。」
「私も同じ年の少女が姉妹のためにそのリスクを自ら引き受けたことを覚えている」とナナは怒りを込めて言った。
ナカセはまるで蛇が攻撃を避けるかのように後ずさった。
「それで、私の娘のためにこれらの決定をする権利があると思っているのか？」
「お願いです、お二人とも落ち着いてください」とメイチンが彼らのそばに現れて言った。「この話は後でしてもらって、サクニテを怖がらせてしまいますよ。」
「お願い、お二人とも落ち着いてください」とメイチンが言い、彼らの横に現れました。「この話は後ででもできますが、サクニテを怖がらせるのはやめてください」
アサミは、メイチンの介入に驚き、ナカセとナナも同じように驚いていました。彼女はサクニテを見て、確かに彼女が子供のようにナナの後ろに隠れ始めていることに気づきました。どういうわけか、彼らは彼女が今のところ彼らと一緒に旅行することになったという理由を彼女に説明することなく決定したようです。
サクニテへのメディアの注目を避けるのは予想以上に簡単でした-ガバナンスがサクニテに偽の身元を与えることは簡単であり、サクニテを軍の施設に留めるという期待が強かったからです。明らかに、一人の記者も彼女が見かけ上の一般市民と一緒に匿名で旅行している可能性を考えたことはありませんでした。特に、既にプロパガンダビデオに登場した一般市民と一緒にいるという事実を考慮に入れていませんでした。まるで目立たないように隠れているようなものです。
ナカセはサクニテに目を向け、じっと彼女を見詰めました。
「彼女が自分の偽りの人生を信じるために彼らが彼女に何をしたのかはともかく」とアサミは、移動中にナナが言った言葉を思い出しました。「彼らはそれをうまくやったわけではない。彼女は記憶を完全に失うことはないが、時間が経つにつれてそれらはますます薄れていく。やがて、それは他人の映画のようなものに思えるだけで、本当の思い出ではなくなるだろう。彼女には何が残るのだろう？地下のバンカーでの数年間の生活、邪悪な男を崇拝すること。十代の体を持つ子供、私たちとは正反対の存在」
アサミはサクニテをじっと見つめ、彼女の不安そうな表情から、ナナが正しかったことを感じました。
ナカセは少し身をかがめてサクニテの頭を撫で、優しく微笑みました。ナカセとナナはお互いを見つめ、アサミには解読できない表情を共有しました。
「さあ、中に入ってください」とナカセが言いました。「これらの余分な女の子たちにベッドを用意するのは難しいかもしれませんが、何とかなるでしょう」
アサミは、メイチンが何か考えがあるかどうかを見るために彼女の方をちらりと見ました。
浅見は目慶に視線を向け、彼女が何か考えがあるか確認した。
目慶の反応はただ肩をすくめるだけだった。
そして、彼らは一斉に前のドアに注意を向けた。
「他の誰か？」中瀬が言った。「誰だろうね。」
「はい、失敗に不満を持っていることは理解しています、静希さん」京子はオーディオラインで考えた。「でも、誰も何が起こるか予測する方法はありませんでした」
何世紀も経っても、京子は静希さやかの個人名を言うのに苦労していた。彼女はいつも、女家長が気づいているのかと思っていた。
「少なくとも、指導者は訓練生が死なないようにする役割があります。もちろん、それが常に可能なわけではありませんが、あなたの年齢の人が重力発生装置の故障やばかげたドローンによって殺されるのを防げると思っていました」
「でも、彼女は防げなかった」京子は指摘した。
「私たちはあなたや彼女の近くにいる他の誰かに彼女をこれらの事件から救ってもらい続けることはできません、京子さん」静希は、いつも京子を無理にイライラさせる声で言った。「あなたを殺そうとしている人物が彼女を殺そうとしている可能性があるという理由があり、そんな貴重な家族の一員に対して注意を怠ることは私たちの利益に反するでしょう」
京子はため息をついた。
「わかっていますが、護衛チーム？それはちょっと行き過ぎではないかと思います」彼女は言った。
「彼らは慎重に行動できます」静希さやかは言った。「涼子ちゃんの知性を侮辱するつもりはありませんが、彼らは確かに目立たずに行動できます」
京子は考え込んで頬に指を当てた。うまくやれば…
「ねえ、彼らは黒井のセキュリティチームと協力できると思いますか？」彼女は尋ねた。
「絶対に無理ですー待って、カナもチームを割り当てようとしているのですか？」
「ええ、そうです」京子は愉快そうに笑って言った。「ちょうどこれの前に彼女と話しました。二重のセキュリティは間違いなく良いことだと思います-」
「まあ、そうだね」と恭子は愉快そうに言った。歯を見せてにっこり笑っている。「ちょうど今、彼女と話したところだよ。セキュリティを倍にするのは、きっと良いことだと思うけどね」
「あのビッチ！竜子ちゃんがシズキだってことを知らないのかしら？自分のテリトリーにいるべきだって学ぶべきよ」
「まあ、それは自分で彼女に言ってもらわないとね」と恭子は野生的に笑みを浮かべながら言った。「私も彼女を説得できなかったわ。彼女はすでにチームを派遣しているんだから」
「私もすでにチームを派遣しているわ。彼女にこの愚かなことを解決してもらうために電話してくるわ」
「そうしてみて」と恭子は言った。
しばらくして、志月さやかが電話を切った。恭子はやっとこさ、会話の間にため込んでいた笑い声を解放することができた。彼女は地球に戻る輸送船のデスクに前かがみになり、爆笑した。彼女は状況を改善するためにあまりできることはなかった。志月と黒井はどちらもセキュリティチームを連れてくる決意をしており、衝突は避けられない。しかし、少なくとも彼女は二人が楽しい、愉快な議論をすることができるようにできた。恭子はただ、その会話を聞くことができればいいと思っていた。
「巴マミが話し合いたいと待っています」と彼女のタックコンプが優しく思い出した。
「ああ、そうだった」と恭子は声に出して言った。志月との会話は予想以上に刺激的だったが、マミを待たせすぎてしまった。彼女は忙しいんだから。
「どうしたの？」と彼女はマミからの電話に出た。
「VRに入ってもらってもいいかしら？」とマミは丁寧に尋ねた。「必要ではないけれど、いいアイデアだと思うの」
「わかったよ」
恭子はデスクに寄りかかり、VRへの移行の準備として目を閉じた。
「よし、始めよう」
今日子は机に寄りかかり、VRの移行に備えて目を閉じた。
数瞬後、目を開けると、彼女はHSS Zhukovの中にあるまるでマミのオフィスのような場所にいた。彼女はコンピュータ化された木製の机の向こうに座るマミを見つめていた。場所の選択に驚いた-マミは普段、彼らの非公式の会議をマミが本当に住んでいた最後のアパートか、彼らの若かりし頃に数多くの会議の雰囲気を提供していた紅茶とコーヒーショップであるカフェサラマンダーのどちらかで行うことが多かった。
「どうしたの？」彼女はマミに尋ねた。マミは奇妙な表情で彼女を見つめていた。
マミは待つように合図した。
「ああ、彼らだ」とマミは言った。
まさに今日子が首をかしげる前に、3人目の人物が現れ、余分な椅子を持ってきた。その後、クラリス・ファン・ロッサムと久しぶりに会うことのなかった少女、ナディア・アンティポワが続いた。
数人の挨拶が交わされ、その後、千歳夢も5番目の椅子に現れた。
「ちっ、みんな本当に遅いね」と幼い見た目の夢が言った。
「私たち全員が一度に複数の場所にいるわけではないのよ」とクラリスがぼんやりと言った。彼女は気が散っているようだった。
これらすべてが今日子の驚きを増した。一般的に、マミのような古代人たちの集まりでは、マミはカフェサラマンダーを再現するのが大好きだったはずだ。それに、マミは通常、こんな会議の前に今日子に事前に知らせるはずだった。まあ、マミは少なくともこれらの人たちを待たせることを教えてくれるべきだった。
「全員集合、ね？」今日子はナディアを見ながらコメントした。彼女が本当の鍵だった-ナディアはクラリスの友人かもしれないが、クラリスにはさまざまな種類の友人がいて、マミも今日子もナディアをよく知らなかった。マミは非常に具体的な理由がなければ彼女を含めなかっただろう。
「ミサ・ヴィラニの調査に進展がありました」とマミは机の上で手を組んで言った。
「ミサ・ヴィラニの捜査に進展がありました」とマミは言いながら、机の上で手を組んだ。
杏子はマミに近づき、他のメンバーも同様にした。
「ついに、誰が彼女にこれをしたのかわかったのですか？」とナディアは尋ねた。彼女の声には抑えきれない怒りの気配が漂っていた。
「まだそうではありません」とマミは言った。「ついてきてください」
マミは机から立ち上がり、他のメンバーについて歩き出すようにジェスチャーをした。杏子は他のメンバーと目を交わしたが、それから肩をすくめてマミに続いた。マミが彼らを実体のないジューコフの回廊を歩かせる理由はわからなかったが、おそらく何か理由があるのだろう。
「これを完全なVR体験にする必要はありません」とマミはコメントした。彼らは彼女のオフィスから廊下に出ると、内部の地図を確認した。「内部の地図を確認してください」
彼らは従順にそれを行い、マミのオフィスがあるべき船の居住区ではなく、むしろ船体に近い位置にいることを発見した。それはジューコフに配属されたMCチームの一つのステージングエリアだった。
杏子は肩越しに振り返った。彼らが出てきたドアは消えていた。
「これは、ミサのソウルジェムを保管していた船の一部を再現したものです。ソウルジェムが最初に届いた時の内部監視に基づいています」とマミは言いながら、他のメンバーに向き直った。「あのドアは、ソウルジェムの復活を待っている場所です」
マミは廊下の奥にあるドアを指さした。彼らは首を伸ばして見た。
「ホロビデオを何度も見るよりも、VRでこのエリアを訪れる方がより明らかになると思いました。後で詳しく見学することもできますが、ここで重要なことを伝えたくなかったのです。要点は、彼女のソウルジェムを停滞させたソウルメイジとのインタビューを覚えていますか？」
「はい」とナディアは言った。「それについては特に明らかになることはありませんでした」
「はい」とナディアは言った。「それについては、特に啓発的なことはないと言えるでしょう」
「マミ、要点に入ってくれない？」ナディアはしばらくして追加した。マミが話そうと口を開けたところで「これは私にとって感情的な問題であり、文脈を教えてくれたことに感謝していますが、具体的に何を言いたいのですか？」
マミはしばらく下を向いた。
「まあ、これがどれほど確かなのか、誤解を招くような印象を与えたくなかったんだ」とマミは言った。「要約すると、面接後、魔法使いはミサ・ヴィラニと彼女の人生について、好奇心から詳細を調べたんだ。今彼女は、彼女が停滞させたソウルジェムが本当にミサのものではないと言っているんだ。彼女はそれを操作するたびに、少し魂を覗くことができると言っていて、彼女が作業していたジェムの持ち主は非常に異なる性格を持っていたそうだ。非常に内気でおとなしい人物だった。それはミサのようには聞こえない」
少女たちは戸惑った思考の一瞬を共有し、その発言の意味を理解した。
「彼女はどれくらい確信しているの？」ナディアが尋ねた。
「まあ、彼女は非常に確信しているんだ」とマミは言った。「彼女の説明はある程度納得できるし、彼女の魂を覗く能力は証明されている。でも、私はまだ非常に懐疑的だ。なぜなら、それはただ単に理にかなっていないからだ」
ナディアは失望の中で首を振った。
「それをどうすればいいんだ？」彼女は反語的に尋ねた。「本気で言ってるよ。私は2日後に彼女の葬儀に参列する予定で、彼女の両親と計画を立てていたのに、今さらこんなことを言われてどうすればいいんだ？彼らに何を伝えればいいんだ？」
会話の中に気まずい沈黙が広がった。彼らの中で、ナディアは年齢はともかく最も若く、他の人たちが昔の戦争と紛争の時代に経験したことを見ていなかった。共感の痛みを感じるものの、杏子には何も言えなかった。これはナディアとマミの会話であり、悲しむ嘆願者とその自然な嘆願対象であるリーダーの間の会話であり、MSYの階級では育ての親的なメンター的存在として自らを隔てていた人物であり、ますます負担のかかる心にあなたの悩みを引き受ける人物である。
マミは他の少女から目をそらし、状況が彼女をどれだけ悩ませているかがわかった。
「まだ誰にも何も言わないで」とマミは言った。「確定するまで不確かだし、何もわからない。でも、ただ伝えたかったの」
「私は…」ナディアが言いかけたが、唇を噛んでしまい、彼女の年齢からは予想もつかない仕草だった。
「わからない」とナディアは再び言った。「感謝しているわ。でも、この戦争が始まってから、私は生徒たちをあまりにも多く埋葬してきた。彼女が英雄的に死んだならまだしも、こんな状況で？ そして今、彼女が生きているかもしれない？ 私には…」
「わかる」とマミは言った。声は空虚に聞こえたが、杏子は彼女が何を考えているのかわかっていた。
「私たちがこれを解明することが、みんなのために一番いいと思う」とクラリスは言った。「何が起こっているのか知らなければならない。だから私たちはここにいるんでしょう、マミさん？」
「もっとお伝えできることがあればいいのに」とマミは言った。「でも、状況は完全に混乱している」
「スイッチされた可能性があるのはわずかな時間枠だけだ。私自身が宝石をここに持ち込んで、保留キューに入れたんだ」
「そして魂の魔術師がそれに67分後に触れた」とマミは言った。「あなたが少し自分で保留したと言ったから優先度は低かった」
「そして、魂の魔法使いはさらに67分後にそれに気づいた」とマミは言った。「あなたが自分で少し処理したと言ったので、優先度は低かったのです。」
「はい」とクラリスは言った。「もっと徹底的なことを試すこともできたけれど、専門家に任せる方が良いと思いました。」
「もしかしたら誰かが単なるミスをした可能性はあるのかもしれませんね」とナディアは事実に焦点を当てようと明らかに努力して言った。「もし2つの魂の宝石が似ていたら…」
「わかりません」とマミは言った。「でも調べてみることはできます。私たちは魂の宝石を見守ることにします。監視映像の中で隣に立って、何か変なことが起きるか見てみます。」
マミは振り返って歩き始めました。
「各魔法少女の魂の宝石は、契約後の最初の機会に特徴づけられる可視光範囲内の明確なスペクトルを持っています」とユマは心配そうにコメントしました。「魂の宝石も同じシステムで整理されています。2人の少女が同じスペクトルを持っていることは、測定誤差の範囲内でも非常に珍しいですが、魂の宝石の紋章のシンボルが二次的な指標として使用されます。さらに、同じシンボルとスペクトルを持つ2人の少女が同じキューに魂の宝石を持っている場合、特別なメモが作成されるはずです。」
「同じシンボルと色を持つ少女が何人もいるわけがないでしょう」とナディアは首を振って言った。
「それは確認しました」とマミは言った。「記録には、同じシンボルと色を持つ人は誰もいません。特にここに魂の宝石があった可能性のある人はいません。」
「それは意味がわからない」とクラリスは考えた。
「まさにその通り」とマミは同意した。「そして魂の魔法使いは、魂の宝石がミサの魂の宝石の説明と一致していたと言っています。」
彼らは目の前に広がる不可能性を考えながら、しばらくの間沈黙が続きました。杏子は内心で、自分がリョウコの魂の宝石を彼女のガールフレンドに預けておいて賢明だったと思いました。ミサに起きたことを考えると、彼女は…高まった偏執症を持っていました。今はさらに正当化されたように思えました。
マミは、先ほどジェスチャーで指し示したドアを通って彼らを案内しました。そのドアは、ごく普通のようなラボスタイルの部屋を明かすように開きました。一人の白衣を着た少女がベンチの前に立ち、唇を噛みしめながら魂の宝石に集中していました。彼女の周りには、悲しみのキューブの取り扱いに特化したさまざまなサイズのサービスドローンがいくつか配置されていました。これらのドローンは、魔法少女に配布されるパックボットと似たようなもので、ベンチの上や床の上を素早く移動していました。
部屋の周りには、大きな奇妙な立方体の黒い箱が均等に配置されていました。それぞれの箱の一辺は約半メートルで、中には魂の宝石と悲しみのキューブがきちんと並べられていました。これにより、各宝石が必要に応じて汚染物質を排出できるようになっており、悲しみのキューブが過度に集中することなく、何らかの悪魔の誕生のリスクを避けることができました。魔法少女は時折、悲しみのキューブの状態を確認し、一つのラックが飽和し始めたら、ドローンを呼んでキューブのラックを交換するのです。
効率的で自動化されたシステム。キョウコはそれにかなりの自負心を抱いていましたが、それは彼女自身のデザインではありませんでした。かつて物流と悲しみのキューブ供給の責任者として、彼女はそのような計画を考えることを余儀なくされていました。このデザイン自体は、古くて信頼性があり、何世紀も前から存在していましたが、変更する必要性は実際にはありませんでした。
部屋の中の魂の魔法使いは、入ってきた一行を無視しました。同様に、ドローンたちも無視しました。そのうちの一体は、クラリスの足の間を文字通り歩いていました。彼らは、既に起こった出来事の再現を見ているだけでした。厳密に言えば、彼らが入ってくる際にドアが開くべきではありませんでした。
「では、具体的に何をしているのですか？」とナディアが尋ねました。彼らは黒い箱が何であるかを教えられる必要はありませんでした。
「では、私たちは具体的に何をしているのですか？」ナディアが尋ねました。彼らは黒い箱が何であるかを教えられる必要はありませんでした。
「私たちはここに立って、クラリスがソウルジェムを持って到着し、ソウルメイジがジェムと最初に接触するまでの間に何か他のアナリストが気づかなかったことがないかを見るために、見守るつもりです」とマミは言いました。「この部屋の設計図を見るための時間を取ってください。」
キョウコは忠実にそうし、マミが送ってきた情報を読みました。予想通り、この普通に見える部屋は、侵入者を検出し無力化するのに十分なセキュリティと監視システムが整っていました。
しばらくして、ドアが開き、仮想バージョンのクラリス・ファン・ロッサムがドアをくぐって入ってきました。ソウルメイジとエンシェントは口頭で挨拶を交わし、ソウルメイジは自分の席に留まり、頭も振り向きませんでした。
クラリスはテーブルの隣に現れたドローンの一つに向かって、ソウルジェムを手渡しました。
パーティーは、ドローンがジェムをしっかりと背中に封印し、その後ボックスの一つに向かって歩くのを見守りました。鮮やかな多色の卵のような箱が一つのスロットから飛び出し、ドローンがソウルジェムを挿入し、ボックスが再び封印されました。
「それが一貫してそのボックスの中にあるなら、私たちが見ていてもあまり役に立たないですね」とナディアがコメントしました。「中で何が起こっているかわかりません。」
「収納ボックスはラックを出し入れするのに十分なスペースしかありません」とキョウコがコメントしました。「これらは明らかな理由でMSYの設計です。ボックス内で何かを切り替えるには、物理的なスペースが十分にないのです。もしそのボックスが何かしらの仕掛けがされている場合を除いては。」
「私たちはその後ボックスを追跡しました」とマミがコメントしました。「それは完全に正常なようでした。念のために証拠として保管しています。」
「その後、私たちはその箱を追跡しました」とマミがコメントしました。「それは完全に普通のように見えました。念のために証拠として保管しておきました」
彼女は手を振り、黒い箱が部分的に透明になり、箱の中にあるソウルジェムのぼやけた映像が見えました。
「これは箱の放射を基にしたコンピューターによる再構築です」とマミが言いました。「しかし、悲しみのキューブや流れる腐敗は非常に暗く、それが原因で私たちはこれ以上のことはほとんど見えません」
「正確に言えば、それらは完全に暗いです」とユウマが言いました。彼女はぼやけたソウルジェムを見るために身を乗り出しました。「これまでに行われた測定では、反射や放射を検出することはありませんでした。黒体放射さえもありません。振動さえも伝えません。熱力学を破る不可能なほど暗い温床ですが、皆さんは驚かないでしょう」
「早送りしますね」とマミが言いました。「さもないと、1時間もかかってしまいます」
「私は全部見たいかもしれません」とナディアが疲れた声でコメントしました。「でも、後ででもいいです。どうぞ」
彼らは長い5分間、ソウルジェムの箱の上に立ち、ドローンがエリア内を行き来し、時折ラックを排出して新しいソウルジェムを入れたり、ソウルメイジの注意を引くために一つを取り出したりする様子を見守りました。2回の機会で、ミサのソウルジェムが入ったラックが排出され、彼らはそれをはっきりと見ることができました。
最後に、ラックが3回目に排出され、虹色のジェムが慎重にケースから取り出され、ドローンによって直接待っているソウルメイジに手渡されました。
「何もないですね」とユウマが言いました。
「同感です」とクラリスが言いました。「監視再現には限界がありますが、ソウルジェムが置き換えられたり他のものと混同されたりした兆候は見られませんでした。もちろん、箱の中を本当に見ることはできませんでしたが…」
「ドローンが改造されている可能性はありますか？」ナディアが尋ねました。「彼らは中に宝石を入れ替えたりしていないか、何かしらの方法でしょうか？」
「それは考えました」とマミが言いました。「悲しみのキューブとは異なり、ドローンのボディはある程度の放射線を通すので、内部に何か光っているものがあるかどうかは大まかに分かります。すべては正常です」
マミはしばらく黙って考え込んでいました。
「魂の魔法使いがただ間違っていた可能性もあります」と彼女は言いました。
杏子は唇を噛みしめました。彼女は宝石の収納ボックスの設計に責任を感じていましたが、彼女や部下たちには、特に従来の監視装置でボックスの中を見る必要があるとは思いもよりませんでした。
「宝石が排出された2回の詳細を見直してみましょう」と彼女は言いました。「2回目には何か明白なものが見つかるかもしれません」
マミが手を振ると、世界が一瞬でフラッシュし、最初の宝石が排出された瞬間にズームインしました。今回はアクションがスローモーションで起こり、魂の宝石のグリッドがゆっくりとボックスから滑り出し、上からドローンが覗き込んでいました。彼らは配置を見下ろし、杏子は頭を空っぽにして、明白なこと以外の何かを探しました。宝石の明白な動きやドローンが手を伸ばすだけでなく、何か他のものを。
やがて、ラックは完全にボックスに戻り、杏子は息をつきました。何もありませんでした。
「次のものを試してみましょう」とマミが言いました。
今度は、杏子がシミュレーションを途中で止め、宝石を指差しました。
「以前はそこにはありませんでした。あなたたちはそれを以前見たことがありますか？」
彼女が何を言っているのか、他の人たちはしばらく気づくのに時間がかかりました。
「宝石の中央にある暗い点ですか？」クラリスが言いました。「それは奇妙ですね。悲しみのキューブがたくさん浸っているのに」
ユマが眉をひそめました。
「魂の宝石の中に悲しみが蓄積されると、さまざまな形を取ることがありますが、こんなものは聞いたことがありません。ただ、それが何か意味するかどうかはわかりません」
ユマは天井をちらりと見上げました。
ユウマは天井をちらりと見上げた。
「記録を確認しましたが、同様の事例は記録されていません。ただし、誰のソウルジェムも常に監視されているわけではありません。明らかな理由から、このようなことは研究の対象にしにくいです。ただ今、監視記録を自動的にチェックしています。」
マミはうなずき、手を振ってシミュレーションを続けた。
しばらくして、彼らはラックから最後に取り出したソウルジェムを確認した。奇妙に濃縮された悲しみの点はもはや存在しなかった。
マミは首を振った。
「やはり、何もないですね」と彼女は言った。「ただし、その悲しみの異常が何かを意味する可能性もあります。」
「そうかもしれません」とユウマは言った。「なぜなら、ソウルジェムは後に自然発生的に故障したとされているからです。」
「はい、でもそれはもうないんです。自動システムに問い合わせたところ、その後も表示されていませんでした。」
「それでも、追跡する価値はあるかもしれません」とユウマは言った。「魂の魔術師に同様のことを感じたかどうか尋ねるべきです。」
「私がやります」とマミは頷いた。
ナディアは少し背筋を伸ばした。
「もしよければ、トモエさん、もう少しここにいさせてください。」
「もちろん、わかりました」とマミは言った。
キョウコは拳をテーブルに叩こうとしたが、非物質的なテーブルをすり抜けてしまった。
「くそっ」と彼女は言った。テーブルに当てられなかったことに恥ずかしさを感じながらも。「何か手がかりがあるかと思ったのに。」
「調査はイライラしますよ」とユウマはなだめた。「マミ、私がこの魂の魔術師にインタビューしてもいいですか？私は少し詳しいので、彼女が間違っている可能性を判断するのに役立ちます。」
「私も参加したいです」とナディアが付け加えた。
「もちろんです」とマミは言った。
マミは一瞬立ち止まった。
「申し訳ありませんが、他の予定があります」と彼女は言った。「私は行かなければなりません。」
「正直、私もそろそろ行くべきです」とクラリスは言った。
ユウマは頷いた。
一人、また一人と彼らはシミュレーションから自分たちの生活に戻っていった。
残されたのはナディアとキョウコだけだった。
「正直、私もそう思うわ」とクラリスは言った。
ユウマも頷いた。
彼らの3人はシミュレーションから一人ずつ自分の生活に戻っていった。
残されたのはナディアとキョウコだけだった。
キョウコはシミュレーションを2回目の排出に戻した。彼女は無形を取り除き、ミサの想像上のソウルジェムを拾い上げ、シミュレーションが結果をシミュレートするのを許した。
ふたりはソウルジェムの光を見つめた。それは録音では再現できない微妙なニュアンスを欠いていた。
それでも、キョウコは一瞬、サヤカが彼女に青いソウルジェムを見せているのを見た。それは汚れ、暗くなっていた。
彼女は何度も再生してきた記憶だった。しかし、ぼんやりとした瞬間、誰を見ているのか分からなくなった-サヤカ、マキ、ミサ、それとも…別の誰か。
そして彼女はまばたきをし、その瞬間は過ぎ去った。再びシミュレートされたソウルジェムだけが残った。
「彼女に起きたこと、ごめんなさい」とキョウコはナディアの目を見ようとした。「私たちはこの真相を突き止めます」
ナディアは答えなかった。