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パーラーゲーム
植民地世界の政府は、非Governanceスポンサーの植民地では原始的な共和国のようなシステムから、Nova TerraとSamsaraのような事実上のミニGovernanceまで、意図的なごたまぜになっています。これらの植民地は、地球のコンピューティングシステムと統合されたコンピューティングシステムを持ち、Governance自体に独自の代表を持っています。
典型的なGovernanceスポンサーの植民地は、まったく政府を持たずに着陸し、初期の入植者の活動と職業は、明示的に植民地AIとそれによってGovernanceによって指示されます。時間が経ち、初期の入植期間が終わり、経済活動が始まると、各入植地は自分自身の最も重要な地元AIと選ばれた人間のメンバーで構成される最適化委員会を形成します。
インフラが発展するにつれて、これらの委員会は水平方向と垂直方向の両方に展開し、専門の統治AIを構築し、現在の都市の一部を管理し、地方や地域の意思決定を統合するためのサブグループを形成します。惑星評議会の承認とプログラミングは、通貨、貿易政策、他のシステムとの経済協定に関する自己の意思決定をするための画期的なステップとされています。
最終段階では、最初の2つのコアワールドと同様に、惑星はGovernanceと直接接続され、市民の意見がますます直接的にディレクターレベルの代表に反映され、各惑星は自身のディレクターレベルに近い代表を受け取り、グループとしての利益を議論します。これは、Governanceへのより大きな関与が、惑星の事務のより直接的なGovernance管理と手を結んでいるため、論争のないプロセスではありません。
彼らの入植者たちの時折の不満にもかかわらず、ほとんどの惑星はまだパンヒューマンガバナンスに直接的な代表を持っていませんが、特にスポンサーのない植民地はほとんどの問題において自治権の特権を持っていることに注意すべきです。さらに、非コアワールドがまったく代表を持っていないということはありません。関連するガバナンス代表は植民地の市民の意見を考慮に入れますが、しばしば植民地政府の介在層を通じた直接的な変化をもたらす権限が不足しているだけです。ガバナンスにおける代表の程度は、自然にガバナンスが行使できる力の程度を反映しています。
- 「小学校市民科学：植民地組織に関する6年生用資料」抜粋
「他のすべてと同様に、ユートピアは魂の目によって成り立っています。私たちが誰にでも、あらゆるものに対して完璧な世界を築いたと自画自賛することはしません。ユーダイモニアは人間の価値観の形に従いますが、私たちが持っている証拠は、それらの価値観がかなり異なることです。それは、ところがどっこい、他の種には聞いたことのない状況です。少なくともインキュベーターを信じるならばです。しかし、インキュベーターにも価値観があるのです...」
- 2411年、人間の発展に関するリーダーシップサブコミット会議の会議録、赤見ほむら
「本当に驚きだよ、ママがここに出てきたなんて。ずいぶん長い間だったね」
ナディアは肩をすくめ、罪悪感を隠した。「ずいぶん長い間」とは、20年のことだった。彼女が最後に訪れたのは、彼女が1世紀を過ごし、ほとんどの子供を育てた惑星であり、彼女の年上の娘の一人であるキャサリンを訪れたのは20年前のことだった。
「まあ、忙しかったんだよ。仕事に追われていたし、若い子たちの世話をする方がずっと重要だったんだ。君は自分で自立できるから大丈夫だよ」
彼女は現在の姿で少し気恥ずかしさを感じた。年を取るための努力をするのは面倒だったが、今は子供のようにテーブルに座って母親が料理をするのを見守るしかなかった。
彼女は現在の姿で少し自意識過剰に感じていた。年を取る努力をする気はなかったが、今は子供のようにテーブルに座って母親が料理をするのを見ているしかなかった。
彼女は神経質に袖をブラシし、キャサリンが地元の根菜であるセルセバを冷静に切り進む様子を見ていた。セルセバの匂いは、過去の数々の家族の食事を思い出させるものだった。キャサリン自身も100年以上生きており、彼女は母親をよく知っていた。ナディアはそれを望んでいなかった。
チョップ。チョップ。チョップ。その音はリズミカルで正確であり、ナディアはそれが少し必要以上に力強いように感じるのかどうか分からなかった。
ナディアはキャサリンが母親の生活様式に反対していることを知っていた。危険な戦いや奇妙な浮気についてだ。しかし、キャサリンは彼女の意見に注意を払ったことがなかったので、ナディアがそれに応える必要はなかった。
しかし、それは少し意地悪な論理のように聞こえるかもしれない。キャサリンは戦争で兄弟を失い、それはナディアよりも彼女にとって辛かった。
「まあ、立ち寄ってくれてうれしいわ」とキャサリンは言った。「ピョートルが一度だけでもおばあちゃんに会えるのはいいわね。彼はあなたが出演している新しい映画をとても楽しみにしているわ」
キャサリンはナディアに目を向け、まるで「映画に恥ずかしい思いをしているのはわかっているけど、それに耐えなければならないわよ」と言っているようだった。
ナディアは謎めいた笑顔を浮かべた。彼女はいつも新しい孫に会うのを楽しんでいた、たとえ彼らを定期的に見ることが少し曖昧になってしまっていたとしても。
「アレックスが昨日、希望の教団のセンターに立ち寄ったと言っていたわ」とキャサリンは言った。彼女はスパイスの缶をにらみつけながら眉をひそめた。
彼女は詳しくは説明しなかったが、ナディアは言われていない「あの無駄なことに本当に関わっているわけじゃないでしょうね。なぜそこにいたの？」という言葉をほとんど聞こえるように感じた。
「友達と用事があったの」とナディアは言った。
「友達と用事があったの」とナディアは言った。
彼女はゆっくりとクヴェスベリージュースを飲みながら、それ以上詳しく話さない言い訳にしていた。キャサリンは母親を読むのが得意だったとしても、ナディアがここにいる本当の理由を推測することはできなかっただろう。さらに重要なことは、たとえナディアが正直でないと感じたとしても、キャサリンはそれを尋ねるほど無礼ではなかった。彼女はそれなりにしつけられていた。
もちろん、ナディアはここにいるのは、希望の教団の一部である桜杏子からの使命のためだった。ミサの死、いや、失踪に関する調査の一環として。
彼らはホムラに関する古い手がかりと、ジョアンヌ・ヴァレンティン＝クラリス・ヴァン・ロッサムの失踪に関する報告書の予定表を照らし合わせていた。それが杏子の直感に引っかかったのだ。ヴァレンティンがりょうこの人生をこっそりと操っているような様子、動揺しないリーダーシップスタイル、寿司バーでの奇妙な対面…
いずれにせよ、ヴァレンティンさんはかなりの宇宙旅行者だった。それは良い理由がなければ難しい時代に。さらに、約10年前、彼女はここイェニセイで休暇を過ごすことを選んだ。ナディアはよく知っているが、イェニセイには本当に訪れる価値のあるものは何もなかった。その頃、地元の魔法少女たちが、異常に短命のミアズマを観察したことに基づいて、この地域に未確認の魔法少女がいるはずだと主張していた。
ナディアはここに来ることを志願した。なぜなら彼女はその地域を知っていたからだが、率直に言って進展は遅かった。問題の出来事は遠い過去のものであり、残っている2人の魔法少女（1人はサハラ襲撃で亡くなった）は今や惑星の反対側に住んでおり、彼らに質問しても教団の記録にない情報は得られなかった。
「忙しそうだね」とキャサリンは言った。ナディアは会話の流れを見失っていたことに気づきながら、キャサリンが彼女の上に立ち尽くしていた。
「忙しそうだね」とキャサリンは言った。ナディアは会話の途中で話が逸れてしまったことに気づいた瞬間、彼女の上に立ちはだかった。
「ええ、実は、私が一緒に働いていた女の子のことだったの。ミッション中に亡くなった子のことなんだけど」とナディアは、失敗をごまかすように言った。「長い間彼女を知っていて、彼女は信者だった。敬意を払うのは当然だと思うの」
キャサリンは頷きながら、ナディアの向かいに座った。彼女はその気持ちを理解しているようだった。
「私は映画を見たわ。ピョートルに見せる前にプレビューとしてね。あなたが健全な姿で描かれているか確認するために」と彼女は言った。「その中でカルトはチームのメンバーの間でよく話題になっていたわ。そんな職業においては、信じるものがあると助けになるのかしら」
彼らの無言の思いがテーブルの上に漂っていた。それは、彼らが指摘する必要のないものだった。彼女は娘の心の中で何が起こっているのか想像するしかなかった。親が命を危険にさらすことを非難するのは一つのことだが、その親が明らかに人類全体を救ったということになると、別の話だ。それに対して何を言えるだろうか。
しかし、感情は変わらない。
アレックスがハッチの近くにいることを示すメンタルな合図で、ナディアは会話から救われた。ピョートルを連れているだろう。古い傷を探る時間は後である。
「ナナ！」と少年が言った。まだ角を曲がる前に、ナディアは立ち上がって彼を迎えた。彼女は自分よりもほとんど背の高くない子供を抱きしめるのはどうかと思ったが、彼女の孫たちがいつも彼女に会うのを楽しみにしている理由はよくわからなかった。おそらくは新鮮さのせいかもしれないが、それでも彼女はそれをありがたく思っていた。
「映画を見たいの？」と金髪の子供が尋ね、彼女を星のような目で見上げた。それは彼女の二番目の息子を思い出させ、彼女の心を引っ張った。彼は戦争の犠牲者だった。
「ええ、もちろん！」彼女は微笑みを試みながら言った。
今は言わないだろうけれど、彼女はわざと「オルフェウス」を見ないようにしていた。彼女は自分自身をスクリーン上で見るのが嫌いだった。クラリスはそれに気づいて、他の人が彼女について語る物語と彼女自身の物語を切り離すようにナディアに助言した。前者は人類に属するべきであり、後者は彼女自身にのみ属するべきだと。
ナディアはまだそんなに平静さを持ち合わせているとは思えなかった。しかし、彼女はそれを耐えるだろう、たとえミッションについて考えることが好きではなくても。
「遅かったね」とキャサリンは夫に言った。ナディアはピョートルに続いて別の部屋に向かった。
「避けられなかったんだ。停電があったんだ」とアレックスは言った。
「停電？それは珍しいね」とキャサリンが反応した。
「地元のニュースで報じられているよ。屋外の設備が凍り始めているんだ」
ナディアは手を引かれながらも、アーチの入り口で一瞬立ち止まって振り返った。それはありえないはずだったのに、本当にそうだったのだろうか？
しかし、彼女は何も言わなかった。代わりに、映画のためにピョートルと一緒に壁のベンチに座るようにされた。彼女は自分のインプラントで地元のニュースをタブでめくった。この停電には特異な特徴がなかった。少なくとも報告されていなかった。代わりに、町の外で何らかの大規模な爆発が起きたと地元の代表者が言っている。おそらく、惑星の多くのメタンポケットの一つが自然爆発を起こしたのだろうということだ。それが大陸を供給している赤道の太陽光発電アレイからの電力をルーティングする地下ケーブルの一つを破壊した。町の多くの場所で停電が起きた原因についてはまだ調査中だった。なぜなら、保護策があるはずだったからだ。
「わあ、あの人は誰？」ピョートルが言って、ナディアが注意を払い忘れていたホログラフィックディスプレイを指さした。
彼女は急いで記憶を振り返り、しかめっ面を隠さなければならなかった。
「あれはミサ」と彼女は言った。「私の、ええ、友達の一人だよ」。
彼女は急いで記憶を振り返り、しかめっ面を隠さなければならなかった。
「あれはミサ」と彼女は言った。「私の、ええと、友達の一人だよ。」
これは何かのオープニングシーンで、志月涼子がナディアとチームの他のメンバーに紹介されている場面だった。映画製作者たちは多少の自由を取っているようだが、ナディアのチームがVRを使った戦闘訓練をたくさん行っていたことは否定できなかった。
「彼女はきれいだね」とピョートルが言った。「今日、彼女にそっくりな女の子を見たよ。彼女もきれいだったよ。」
ナディアは目を三度早くまばたきした。
「なに？」と彼女は尋ねた。「なんで映画を止めたの？」
「なんでって？」ピョートルが尋ねた。「僕は今日、彼女にそっくりな女の子を見たって言っただろう？」
「彼女にそっくりな女の子を見たって言ったの？」ナディアは息子を怖がらせないように大きな声で話さないように腕掛けにしがみついた。「どこで？どうして？」
「彼女じゃなかったんだよ」とピョートルが言い、鼻をしわくちゃにして顔をしかめた。「名前が違ったんだ。」
「写真を見せてもらえる？」ナディアが尋ねた。
ピョートルは目を回した。
「わかった、でも写真を見たらまた映画を見るんだぞ。」
彼は頭を下げ、子供たちが内部の電子機器を操作するときによく見られる奇妙な表情を浮かべた。一方、ナディアの頭の中では考えが巡っていた。
一般市民には軍用のNeverForgetモジュールはないので、完璧な画像を手に入れることはできなかったが、試してみる価値はあった。もしミサが近くにそっくりな人物を変装に使っている場合、ガバナンスシステムは同じ人物が二つの場所にいることに気づくことができるだろう。しかし、決意があればそうした保護策を回避する方法もある。特に魔法にアクセスできる場合は。
イメージは少し後に届き、ナディアはピョートルがエンターテイメントのアルコーブに戻る間にそれを見た。イメージは人間の記憶の気まぐれによって歪められ、ほとんどの詳細はおおよそ再構築されたものだった-歩道、道路、建物、街灯。しかし、ピョートルの関心の的であることは明らかな中央にいる人物ははっきりと分かった。
彼女は激しい表情で道路の真ん中に立ち、町を見渡して何かに怒っていた。ナディアは彼女が誰であるかを知るために名前のリストは必要なかった。
立ち上がろうとしたが、ピョートルが彼女を見上げているのを見た。それは痛かったが、彼女は今すぐ行かなければならなかった。ミサはおそらくもういないかもしれないが、でももしかしたら…もしかしたらいないかもしれない。そのリスクは取れなかった。
「ごめんなさい、ピョートル。私は大切なことがあるんだ。後で一緒に見よう、いい？」
「私も行っていい？」ピョートルは目を丸くして尋ねた。「彼女に会いたいんだ」
ナディアは息をついた。
彼女はなぜ「はい」と言ったのかはわからなかったが、おそらく罪悪感と、ピョートルが役に立つかもしれないという感覚、そして何かを指摘してくれるかもしれないという期待の組み合わせだったのだろう。あるいは、もっと根本的な何かだったのかもしれない。一人でここにいることを避けたいという願望、少年を連れてくることがお守りのように役立つかもしれないという迷信。
自己反省する時間は後である。
「だからここがその場所なんだね？」彼女は期待の薄い道路を見回しながら尋ねた。彼女は実際には質問しているわけではなかった。ピョートルの写真には場所のタグが付いていて、ここは低く横たわる町の郊外だった。
「そうだよ」とピョートルは答えた。「彼女は僕のこと好きになってくれるかな？」
ナディアは本当の理由をただ認めるわけにはいかなかった。子供っぽいピョートルの直感がどれほど正しかったとしても、秘密が漏れるリスクはほとんどなかった。ミサは彼女の本来の任務とは間接的にしか関係がなく、それを古い兵士が死を乗り越えられないと説明することができた。しかし、ピョートルがキャサリンに話すかもしれないし、ナディアは本当にそれを聞きたくなかったのだ。
彼女は以前と同じように、質問を無視して寒さで手をこすり合わせることに決めた。彼女は場所が役に立つかもしれないと期待していた。魔法の痕跡を発するかもしれないという希望もあったが、ここには何もなかった。
考える必要があった。彼女はただここに駆け出して何かを見つけることができると期待するのはかなり楽観的だった。彼女が探している人々-実際には派閥-は簡単に証拠を残していくわけではなかった。それよりももう少し頑張らなければならないだろう。
もしかしたら、魔法少女パトロールグループの一員と話をすることで、もう少し情報を得ることができるかもしれない。彼女の24世紀のつながりは数十年と戦争で衰えてしまったが、杏子は彼女のつながりを補完するために新世代からいくつかの曖昧な連絡先を提供してくれた。彼女は確認しなければならないだろう。
しかし、今のところ、ピョートルを家に送るべきか、一緒についてきてもらうべきかという問題に直面していた。
「あら、それがあなたの息子さんですか？可愛いわね！」
郊外パトロールグループのリーダーは遊び心を込めて彼の髪を撫で、笑顔で言った。ノーメンクレーターによると、彼女は26歳のベテランで、ユーフラテス戦線の後に帰郷した地元の人だった。
「実は私の孫よ」とナディアは訂正した。それはノーメンクレーターで簡単に調べることができる情報だが、人と話す際には話題を提供するために話すのが礼儀だった。
少女は知りもしないように頷き、そしてナディアの目を見つめるために立ち上がった。
「何か助けが必要だと聞いたので、呼び出しに応じたの。何かお手伝いできることはありますか？」
「最近、異常な魔法少女に出会ったことはありますか？」ナディアは直接本題に入ることに決めて尋ねた。「ここを通り過ぎたかもしれない、異常な存在の人物に興味があります。」
少女は頭を傾げ、予想通りの機敏さで質問に答えた。
「残念ながら、私の答えはあまり役に立たないと思います」と彼女は言った。「たくさん見ましたよ。」
少女は首を傾げ、予想通りの機敏さで質問に応じました。
「残念ながら、私の答えはあまり役に立たないかもしれません」と彼女は言いました。「私はたくさん見てきました」
彼女は、ナディアの驚きを認めるために、修辞的な瞬間を一時停止し、次に説明しました。
「戦争から戻ってきたばかりの多くの女の子たちが、デーモン狩りでストレスを発散する必要があります。私たちは一般的に彼らの背中を見守り、それ以外は彼らを放っておくようにしています。それがMHDが私たちに言っていることです。そして、もし1、2人が本当にソウルガードのエージェントで任務中に通りかかるなら、それでいいじゃないですか？ 質問する理由はありません」
質問する理由はなかったかもしれませんが、彼女はそれでも期待を込めてナディアを見ました。
「いいえ、そんなことは知りません」とナディアは正直に答えました。「だから、新しい人が通り過ぎたかどうかはわからないのですか？」
「そうは言っていないわ」
彼女は無言で彼らを見つめているピョートルを見下ろし、次にナディアを見ました。
「大丈夫よ」とナディアは言いました。「私たちは秘密の話をしているわけではありません」
少なくともまだは、彼女は心の中で付け加えました。
もう一人の少女は少しリラックスしたように見えました。
「何かあったのよ」と彼女は言いました。「最近の停電のことを知ってるでしょう？ メタン爆発のこと？ 問題は、最初に停電のことを聞いた時、私たちにはあまり意味がなかったことです。なぜなら、私たちは地元のメタンポケットについて知っているからです。私たちには、ミアズマの中で定期的にそれらを爆発させる爆発力を持つ少女がいます。彼女はそれらが爆発した場所の近くにはないと断言しています。それでも、彼らはどうやらドローンを出して調査したようで、その話が確認されたようです。ただ、私は完全には確信が持てませんが」
ナディアは少女の言っていることを聞きましたが、すぐには反応せず、問題を頭の中で考えました。彼女は停電が関連しているとは確信していなかったが、地元の女の子たちが疑っているのなら…
その場所に行って確認してもらえませんか？ 彼女は尋ねました。 非公式に、車は使わずに。
「そこに行って確認してもらってもいいですか？」「非公式で、車はなしで。」
少女は彼女をじっと見つめ、正確に読み取るのが難しかった。彼女は躊躇しているのだろうか？興味を持っているのだろうか？
「わかった。でも、あなたには念を押しておかないといけないわ。あの地域は人間にはあまり適していないの。人よりもドローンの方が多いって言われているわ。もしかしたら、ピョートルには向いていないかもしれないわ」
彼女の発言は戒めるような口調だった。ナディアはその危険をよく知っていたので、彼女はピョートルを連れて行こうとする試みには反対するつもりだということを伝えているのだ。
もちろん、彼女の言うことは正しかった。ナディアは予想以上に失望していた。彼を子供の冒険に連れて行けると思っていたのだろうか？それで何を達成するつもりだったのだろう？
「いや、やっぱり無理かもしれないな」と彼女は思った。「ピョートル」
彼女は少年に話しかけるために身を乗り出し、驚いた目で彼を見つめた。
「お願いだから、家に帰ってお母さんに私があの場所に行くことを伝えてきて。ニュースで起きた爆発を調査するために行くんだ。日が暮れる前に戻ってくるから。他の誰にも言わないで、わかった？とても重要なことなんだ」
ピョートルの目が見開かれ、ナディアは彼が自分が送り出されることがどれほどエキサイティングで秘密めいた使命であるかを考えていることを知っていた。彼女が彼を遠ざけることについては考えていなかった。
「わかった」と彼は真剣な表情で頷き、さよならも言わずに走り去っていった。
完全に嘘ではなかった。慎重さから、彼女はどこに行くのかを誰かに伝えるべきだという判断を下した。そして、キョウコは電子通信を避けて慎重に行動するようにと言っていた。ナディアは疑問に思わなかった。なぜなら、彼女は古代人が言っていることが本気であることを知っていたからだ。
「いい仕事だったわ」と少女が言った。ナディアは頷いた。
その少女の名前はルビナであり、その名前はナディア自身がかつて選んだような、平凡な辺境の生活を意図して選んだような名前だった。
その少女の名前はルビナだった。その名前は、彼女の両親がヤニセイの平凡な辺境生活を意図的に選んだことを示唆していた。ナディアもかつて同じように選んだことがあった。
ルビナが訪れたパワーリレーの孤立については冗談ではなかった。町の眠たい周辺地域は、統治がそのテラフォーミングの専門知識の限界を試す資源のサイロや温室ドームに急に変わり、そしてほとんど何もない場所になった。凍りついた平原は、定期的なハリケーンのような嵐によってほぼ平らに吹き飛ばされていた。彼らが走っている間、彼女の下で赤外線のシグナルが彼女の存在によって乱れ、キノコの柄が彼女のブーツの下でゴリゴリと音を立てた。それは嵐の間に太陽を収穫する半地下の広大な菌糸網の可視的な発散だった。
長い間、目的地の上に掛かっていたマーカーが視界から消え、彼らは腰の低いドーム状の建物と向き合うことになった。その建物は淡い赤色に塗られており、表面に好都合にも這い上がっているキノコの柄と一致していた。
側面は巨大なハンマーによって叩き壊されたかのように凹んでおり、ドローンが近くでのろのろと動き回り、何らかの履帯付き車両に機器の一部を引きずっていた。
「これはまさにメタン爆発のようには見えませんね」とナディアは言った。彼女は片手でドームの穴に触れた。「損傷があまりにも具体的ですし、これは正しいような焦げ跡ではありません」
「確かにそうですね」とルビナは言った。
彼らはどちらも専門の捜査官ではなかったが、両方とも多くの戦闘を経験していた。それによって、インフラストラクチャーを破壊するさまざまな方法についてある程度の理解を得ることができた。
彼女は中を覗き込み、それが完全に空っぽになっていることを発見した。少なくとも、リレーが修復不能になり、新しいものを建設する必要があるという話には合致していた。
「こっちに何かあります」とルビナが言った。ちょうどナディアが穴に飛び込むことの利点を考え始めたときだった。
「こっちに何かあるわ」とルビナが言った。その時、ナディアは穴に飛び込むことの利点を考え始めていた。
彼女は建物の裏を回り、灰色の土壌に対して目立つ焦げた地面の長い線を指し示すルビナを見つけた。その線は、キノコの柄が遠慮しているように見える場所から現れているようだった。その道は中継所から出て、どこか知らない目的地に向かっているようだった。
「ここにケーブルがあるみたい」とルビナが彼女の網膜ディスプレイを読みながらコメントした。「でも、カルトからもらった図にはラベルがついていない。この方向には何もないはずだ。もしかしたら地下での攻撃があったのかもしれない？」
彼女は最後の質問を、誰かが全ての答えを持っていることを期待するような希望的な表情でナディアに向けた。
もちろん、ナディアには答えることはできなかった。しかし、いくつかの質問はより直接的なアプローチで答えることができる。
彼女は変身し、一瞬の光の中で制服のような魔法少女のコスチュームを身にまとった。
彼女は片手を上げ、一度に大きなスクープで土を掘り起こし、何を移動させるかをいくつかの探索的な動作で選んだ。彼女は本物の土壌専門家ほど効果的ではないだろうが、彼女は最大重量容量をMSY記録レベルまで磨き上げていた。量というものは、言わば独自の品質を持っている。
地表から12フィート下には確かに何かがあった。単なるテレキネシスでは簡単に切り取ることができない何かだった。それは、確かにケーブルのような形をしていた。
彼女はジェスチャーを作り、土の柱が地中から真っ直ぐに空中に上がり、脆い表面、泥、白っぽい永久凍土、淡い白いキノコの菌糸、そして何らかの齧歯類のコロニーに属する地下トンネルシステムの一部が見えるようになった。興味深いことに、目に見えるダメージがあった-キノコは一部が黒くなり、積み重なった最下部では部分的に溶けた土壌のようなものが見えた。
彼女はこれだけではなく、もっと運べるが、無理をする必要はなかった。彼女はそれを一時的に浮かせ、それから力強く横に投げ、リレーの近くにドスンと着地させた。そして彼女は穴を大きくするために取り掛かり、少なくともそこに何があるかを調べるほどの大きさにした。
間もなく、そのことに疑いはなかった。それはケーブルだった、ただし壊滅的に融合しており、外部の絶縁体が裂け、その下の超伝導複合体が溶けて変形していた。
彼女とルビナは並んで立ち、穴の中をのぞき込んだ。超伝導体は膨大なが無制限の電流を通すことができる。軍事グレードの兵器システムでは、エイリアンの能力に追いつくために限界まで引き伸ばされ、直撃すると印象的な電流が放出されることがある。ミサは時折、それを創造的に利用していた。
それにもかかわらず、このサイズのケーブルはかなりの電流を受けるはずであり、最悪の場合でもリレーが供給できるものよりも多くの電流を通すことができるはずだった。
「ここにケーブルがあるはずはない」とルビナは繰り返し、メタン爆発の明らかな欠如を指摘することもしなかった。「女神の名において、これは一体何なの？」
ナディアは真剣な表情を浮かべ、微妙に首を振った。
「それを追って、何が得られるか見てみましょう」
ルビナが変身するとき、彼女も同様に変身することに疑問を抱かなかった。状況が予測不可能な場合、用心することは決して悪いことではなかった。
ナディアはそれを見る前に匂いを嗅いだ-酸化ポリマーや過熱した構造要素の分子が風に散らばっている。彼女の二重強化された感覚にとってはあまりにも馴染み深い香りだった。彼女は足を速めた。
彼らのどちらも、廃墟に出くわしたときにはあまり驚かなかった。しかし、それがどれだけ速く現れたかには、彼らは非常に驚いた。地平線に浮かび上がる幻影でも、崩壊したドームでもなく、この建物は地中に沈んでおり、彼らがそれを見つけたときには実質的にその上にいた。
彼らの下には、瓦礫、フルギュライト、焼けた電子機器や他の装置のように見えるもので満たされた、くり抜かれた穴があった。完全に人の気配はなかったが、明らかに新しく破壊されたばかりで、まだつながろうと必死になっている構造要素もあった。
ナディアはルビナを見て、穴を指さし、頭を傾げた。ルビナはメッセージを理解し、二人で飛び降りた。ナディアは軽いテレキネシスで着地をクッションした。
この場所は明らかに燃えたが、完全には燃え尽きていないようで、被害は主に電気的なものだった。ナディアはそれについて考えることができ、ミサとホムラがニューカリフォルニアで見た光景や、ミサが壊滅させた施設を思い出した。彼女は以前のやり方に戻ったのかもしれないと感じた。
彼らが瓦礫を掘り進める間、ナディアは選択肢を考えた。明らかにここには何か問題がある-統治機関の捜査官がこれを見逃すわけがないが、組織的な捜索の兆候はなく、実際、事故前に電力網に接続された無名の施設が見逃されることは考えにくかった。つまり、ここで行われるどんな捜査も、少なくとも彼女自身が行わなければならないということだった。ただし、カルトからの支援を呼び出すまで、自分の位置を明かすことはしたくなかった。
彼女の目は反射のきらめきに引かれ、彼女は近づいて行き、倒れた壁の下に埋まっているデータクリスタルの輪郭を見つけた。それらのほとんどが損傷していることはわかるが、それでも大当たりだった。
手で何かを持ち上げようとするよりも、彼女は魔法の感覚に集中しました。彼女は限られた透視能力を使って、がれきの中を感じながら進み、一つ一つの破片にしっかりと掴まりました。約1立方メートルの範囲が彼女のテレキネシスの制御下に完全に満たされるまで、彼女はパズルを解くかのように破片を再配置し始めました。
ナディアが作業をしている間、ルビナは周囲を探りましたが、何も価値のあるものは見つかりませんでした。この廃墟がかつて何であったのかはわからないが、何でないかは言えました。それは研究所でも要塞でも住居でも発電所でもありませんでした。ここに人がいたかどうかさえ明確ではありませんが、廊下やいくつかの椅子の痕跡はありました。
最後に、ナディアは結晶を手に入れました。彼女はテレキネシスの力で最後の一つをがれきから浮かび上がらせ、仲間たちと一緒に床の上に格子状に浮かべました。リラックスして、彼女はがれきを元の形に戻しました。
その時、ルビナが彼女のそばに現れ、グループの中で最も完全に見えるものを拾い上げました。ナディアは眉を上げました。軍のインプラント構成を持っていても、データクリスタルを直接読むことはできません。特別な改造がなければ、です。
最初は透明だったクリスタルがルビナの魔法で赤く輝き、ナディアはルビナの能力について詳細な調査をする衝動を抑えました。それには命名システムとの連絡が必要でした。以前に何と言っていたのかな？魔法使い？
「何をしているの？」彼女は古風なアプローチで尋ねました。
「それと話しているの」とルビナは平然と言いました。「でも、それはあまり知らない。ほとんどすべてが消されてしまった。わずかなパターン、わずかな構造の相関関係しか持っていない。でも、座標があるんだ」
「座標？」ナディアが繰り返しました。
「宇宙の深部にある何かの航法座標だよ」
クリスタルの光が消え、ルビナはナディアの目を見つめました。
「座標？」ナディアが反響した。
「宇宙の深部にある何かのための航法座標だよ」
結晶が光るのを止め、ルビナはナディアの目を見つめた。
「戻ろう、これらを持って。壊れた結晶では私は仕事ができないし、ここに置いておくわけにはいかない。他の誰かがこの場所を再調査することができるだろう。これを運ぶ方法はある？」
ナディアは手を伸ばし、周囲の有望な素材を掴んで、魔法でゆるく結びつけて結晶の入れ物を作った。それならば、持続的に維持することを求められなければ問題ない。
そして彼らは菌の平原に戻り、空の上に嵐が迫っていた。
何が起こっているのだろう？ミサはどんな事に巻き込まれているのだろう？
「彼女がそんなに簡単に消えるなんて信じられないわ！」エリは言った。「せめてメモでも残してくれればいいのに。こんなに長い間彼女をリョウコの周りにいさせておいて。」
彼女は椅子にもたれかかり、ポークバンを一口食べて自分自身を慰めた。
リョウコはエラニスをちらりと見て、彼女は肩をすくめて微笑んだ。
「ただ現れるって言って、宇宙に船を走らせて消えるなんて信じられないわよ！」エリは続けた。
「それどころか、消える唯一の方法だと思いますよ」とリョウコのタックコンプが皮肉った。彼女のアバターが仮想のお茶を一口飲んだ。「それが最も確実な方法ですから」
「宇宙の深部は、ほとんどの人が思っているよりも暗いと断言できますね」とアズラエルがコメントした。
ワームホールのブラックサイトが大きくなるにつれて、施設も充実し、ステーションの人口に合わせて改善されていった。『エクスペディショナリーバオ』はステーション内の4番目のレストランで、まさにバンズを専門としており、リョウコはVIP席を保証されていた。便利ではあるが、少し恥ずかしい。
「ガバナンスの影も同じことが言えるかもしれませんね」とアズラエルが言った。「思っているよりも隠れるのは簡単ですよ」
クラリスは彼女を奇妙な目で見た。
「統治の影についても同じことが言えるかもしれない」とアズラエルは言った。「思っているよりも隠れるのは簡単だ。」
クラリスは彼女を奇妙な目で見た。
「ブラドはこれに対してぞっとしているんだよ」と彼女は言った。「彼女が彼を作ったんだからね。実質的に彼を育てたんだ。彼女が何かの陰謀に関与していたことを知って、特に彼に何も言わずに…」
クラリスは片手でジェスチャーをした。今はバン・ロッサム自身がステーションにいるので、クラリスは「代替リョウコ」のアバターを使っていた。それは基本的にリョウコとは対照的な髪と一貫して異なる服装で、しばしばライラックをテーマにしていた。リョウコは少なくとも、彼女たち二人を区別できるようにしてくれたと認めざるを得なかった。
クラリスが隠している心配の一部をリョウコは聞くことができた。もしかしたら、彼女は十分に集中すればそれを感じることさえできるかもしれない。
「少なくとも私たちが知っていることに関しては、彼女は良い仕事をしていた」とパトリシアは言った。「ルートヴィヒは取り乱しているわ。彼女がフォースフィールドチームにいたことを知っていた？ 彼女に再会するのがとても楽しみだったんだって。それが変だって思ったけど、彼女がそんなに大物だったとは思わなかったからね。」
リョウコは、部屋の中の象であるシモナを見ることは慎重に避けた。もちろん、彼らはバレンティンについて尋ねたが、彼女は何も知らないと主張した――ただし、彼女はバレンティンのようなエージェントが彼女の陰謀に関与しているのは「ある程度の意味がある」と言った。
リョウコはついに自分の豚まんを一口食べ、満足げに感じた。ステーションの食品の多くと同様に、よりインプラント重視の軍事顧客の特異な味覚に合わせていくつかの変更が加えられていた。特に、肉とまんじゅうの香りは、標準的な感覚の届かない範囲で自己表現しているように、明らかに意図的なものだった。それはまさに珍しい肉ではなかったが、何か特別なものだった。
もちろん、特別なリクエストをする必要はなかった。レストランは客を知っていた。
もちろん、特別なリクエストをする必要はありませんでした。そのレストランは、客を知っていました。
「ルートヴィヒとあなたってどうなの？」と浅美が尋ねた。「彼がお気に入りのいとこなのか、一番嫌いないとこなのか、わからないわ」
「彼は優れた傲慢な奴だよ」とパトリシアは言った。彼女はポニーテールを片手で持ち上げ、それを見つめた。「彼はいつも私を妹のように扱ってくれたけど、私は実際には妹じゃなかったんだ。彼はただ優しくしようとしていただけなんだろうけど…」
彼女は大げさに肩をすくめた。
「とにかく、私たちはお互いにあまり関わらないよ」
時間は最初のワームホール実験以来、早く過ぎていった。少なくとも、予想していたよりも早く。彼女の周りで、浅美との理解、母親やサクニテからの時折の連絡、そして彼女が築いている友人の輪を通じて、人生が再構築されているように感じられた。一部は彼女自身が再構築したものであり、一部は自然に配置されたもので、まるでモジュラー家具が新しい構成に自己組み立てされているようだった。
彼女の人生は今やちょうど十分に興味深いほど新鮮であり、しかし普通の出来事の中で彼女は再び倦怠感を感じるのではないかと心配し始めるはずだった。
しかし、ここではその心配はなかった。シモナがいるからだ。まるで黒髪の番人のように座っている彼女は、カーテンの後ろにある活動を思い出させ、彼らの人生に大きな影響を与える背後の動く影を思い起こさせる存在だった。そして、ステーションのあらゆる視聴窓から何らかの形で見えるワームホール装置は、彼女がまもなく行うことになっていることを思い出させるものだった。
そして、数日後に彼らが始めることになる戦闘シミュレーションがあった。当然、実際に待っているのは何かはわからないし、何が行われるのか、何隻の船が必要で、どのような人員が必要で、どのような方法で行われるのかもまだはっきりしていなかった。しかし、彼らは他の側において予想される状況に備えることができた。宇宙での戦闘の可能性に備えることができた。イカがパルサーの近くに建設したことによる相対論的な状況に備えることができた。問題に取り組む予測AIが考え出す他の何かに備えることができた。モデルを研究し、多くの未知数を分析し、推測をすることができた。クラリスも、重力や時間の膨張などを補償するためにリョウコと協力する練習が必要だった。
リョウコはそこで妄想から抜け出し、もはや非常に馴染みのある感覚を感じた。
「彼らはアーム6でテストランを行っている」とアサミは言った。それは、それを骨の髄まで感じることができる人物の確信に満ちており、またスケジュールを研究しすぎた人物でもあった。
「まあ、見に行くべきかもしれない」とエラニスは言い、相手の頭を何の理由もなくなでた。
彼らは立ち上がり、レストランの多くの人々も同様に立ち上がり、従順に視覚パネルに向かって進んだ。パネルの向こう側に広がる宇宙の深淵に、それまでの中国沿岸の景色から切り替わった。ほとんど見えないプロセスを案内するため、彼女の視界の右上には重力の表示が現れた。
しかし、遠くのメカニズムが展開し始め、増強された視覚でしか見えない異国の放射線でかすかに輝く様子を見ているうちに、リョウコはアサミを見つめ、少女の目の輝きを見つめた。彼女はオーバーレイなしでも何が起こっているかを見ることができ、おそらく目も必要としないだろう。
それは、リョウコが思ったように、アサミが彼女以外で愛している数少ないものの一つであり、彼女は嬉しかった。
「待って、君たちは地球じゃないの？」
亮子は思った。「これは、麻美が彼女以外で愛している数少ないものの一つであり、彼女は嬉しい」と。
「待って、君は地球にいないの？」
恭子は、その突然の言葉に恥ずかしさを感じることさえしなかった。最近の数週間で、彼女は多くの驚くべきことを見聞きしてきたが、その中でも最も驚いたのは、夢が地球を離れたことだった。
「ええ、知ってるよ、驚いたでしょう。でも、私は地球を離れることができるんだから」と夢は少しイライラした口調で言った。
恭子は、ヴォロコフの基準についての陳腐なジョークを言おうと思ったが、やめた。
「まあ、マミが私たちと一緒にバケーションに参加するようお願いしたとき、君は地球での仕事をやめられないと言っていたよね」と恭子は指摘した。
「これは仕事なんだ」と夢はぷくりと口を尖らせた。
「どんな種類の仕事か教えてもらってもいい？」恭子は尋ねた。
予想通り、夢は少しためらった。
「ここで話したくないことだ。ただ、いくつかのことを確認しているだけだよ」
恭子は目を見開いた。夢は以前にTCFのセキュリティに潜在的な侵入がある可能性について警告しており、もし彼女が正しく読み取っているなら、夢はそれを真剣に受け止めているようだった。十分に真剣に受け止めているために、セキュアな通信線ですら信用しないのだろう。
彼女はため息をつき、周りの空中歩道に囲まれた摩天楼を見回した。夢はここにいる必要はなかった-彼女は地球の都市間を頻繁に移動しており、自分の位置を明かすことはあまり好まない。しかし、統治線ですら使えないのなら、夢と再び直接会うためには待たなければならない。
「戻ったら教えてね。ディナーの招待を受けてるよ。ユイとミナがここにいるんだ」
ミナ・モンタルチーニは夢の友人ではなかったが、恭子は夢がそれを察してほしいと願っていた-彼女は夢がここにいて、彼女と神学評議会の一部として話し合い、そして教会に話す必要があるのだから。それはあまりにも異常で、単なる楽しみではなく、仕事であるはずだ。特に、フランスから飛んできた者がその場にいるのなら。
夢は不快そうな表情を浮かべた。
「教えておくよ」と彼女は言った。「何を食べてるの？」
ユウマは不快そうな表情を浮かべた。
「後で連絡するわ」と彼女は言った。「何を食べる？」
「串焼きの店に行く予定だけど、空中通路にある屋台でたこ焼きも買おうかな」とキョウコは上手く話題を変えた。「たこ焼きが好きだって知ってるもんね。」
「そうだよ」とユウマは言ったが、その言葉には笑顔はなかった。キョウコは彼女が心配していることがわかった。
「じゃあ、仕事に戻ってもいいよ」とキョウコは言った。「邪魔はしないから。」
「楽しんでね」とユウマは言い、会話を終わらせた。
「異世界？彼女が？」とユイは言った。彼女は会話を聞いていた。「心理専門家として言わせてもらえば、それは非常に異常だと思います。」
「そうだね、でも初めてのこともあるさ」とキョウコは言った。そして彼女たちは歩きながら話を再開した。
純粋に楽しむためには、日本人がまだ好み続けている商業地区を通る方が良かったかもしれない。確かに、マキが異世界にいなければ、彼女はおそらくそうしていただろう。しかし、慎重さから考えると、敏感な話題をするならば人ごみの外で行う方が良いだろうし、かつて風見野だった場所にある眠たい屋台がちょうど良いだろう。
*報告書は読んだ？*キョウコは思った。
*読んだよ、説得力のある内容だったけど、結晶はほとんど消されていたね。私たちが頼りにできるのは座標だけだ。それが罠だったり、意図的な誘導だったりする可能性もあるけどね。*ミナは思った。
特にヴァレンティンが行方不明で、ユウマがこの潜在的なTCFの侵入に手を出しているということを考えると、探検隊を派遣する必要があると思うよユイは思った。ただし、ガバナンスの資源を使わずにやるのは難しいだろうけど…
彼女は肩をすくめるような仕草をした。
一番簡単な方法は教会の資源を使うことだねミナは思った。*そうすれば、MSYの手続きを呼び出す必要もない。ここにはおそらく少なくとも1つの陰謀がMSYに何らかの存在を持っていると推測できる。特に、ホムラが率いている陰謀がそうだとすればね。
「そういえば、ユウマちゃんのこと、どう思う？」と杏子が言い、ユイをちらりと見た。
「私に聞いてるの？あなたが一番彼女をよく知ってるでしょう」とユイが答えた。
「彼女が志月なかせにテレパシー手術を頼んだことを考えると、彼女が何か関与していると思う？彼女は私たちやマミに何か隠していることがあるんだよ」と杏子が言った。
「ほむらがやっていることに関係しているのか、ということを聞いているんだね」とミナが簡潔にまとめた。
ユイは考え込んでいるように一時停止した。
「彼女は確かに私に何か関係することを隠している」とユイは思った。「何かはわからないけど、彼女は調査に真剣そうだけど、あまり多くを排除できない。ただ、彼女がTCFの侵害に関与しているとは思えないな」
「うーん」と杏子が声を出した。
「じゃあ、たこ焼きでも食べに行こうか」と彼女は言い、元気に「たこ焼きの歌」と呼んでいた屋台を指さした。
彼女たちは空中道路の端で立ち、バッターの玉を食べながら、杏子は手すりに寄りかかり、下に広がる多層のチューブを見下ろすために頭を傾けた。彼女は友達の動機を推測することが嫌いだったが、ユウマに関しては…
彼女は理由がない限り信頼するだろう。本当に、それ以降も信頼するかもしれない。
ユウマは杏子とのつながりを切り、背中に寒気を感じた。何かがおかしい、そして三人の高位のカルトのメンバーとの突然の対面には好意的ではなかった。どこかおかしい。ユイに許可したアクセスについても心配していた。
彼女はインペリア、ノヴァ・テラに来て、「バグ修正」の一部を直接監督するためにやってきた。彼らは速く動いていた、彼女の知っている魔法少女の全てを使い果たすほど速く動いていたが、今彼女はもっと速く動かなければならないのかと思った。少なくとも、杏子が異世界にいることでこれが大きな問題であることを知っているはずだ。
彼女はイライラして足を踏み鳴らした。認識モデラーに問題を提出できないことは、彼女にとってかなりの負担だと認めざるを得なかった。十分な容量を持つガバナンスモデラーを使って、起こりうる多くの事態を適切にシミュレートすることができれば、もっと良い結果が得られるかもしれない。しかし、もちろんそんなことをするのは安全ではない。たとえノヴァテラのネットワークがリクエストを処理するのに十分な容量を持っているとしても。
彼女のMGへの接続も制約されていた。アドバイザリーAIはまだ地球で忙しかったからだ。MGは、惑星間IICノードを適切に保護するまで、帯域幅が制限されるだろうと彼女に警告した。
それは不快だった。彼女は宇宙旅行が得意ではなく、地球の驚異を十分に探索できなかったと感じていた。しかし、人類がより多くの植民地を持つことで安全になると予測された長期的な展望を非難することはできなかった。そしてそれは証明された。
しかし、今は社交的な礼儀を遵守する必要があった。
彼女は注意を再び自分の身体に向けた。彼女は地元のチューブに乗ってコミュニタス・プラザに向かっていた。これは最初の太陽系外植民地の象徴的な創設地だった。ディレクタートの一員として、ただ単にどこかに行くわけにはいかなかった。それには華やかさが必要だったが、幸いにもあまり複雑ではなかった。
彼女は車両から降りて、コロニーの最初のコンピューティングの中心を象徴する建物であるクリソトリクリノスの25階のバルコニーに立った。
彼女は地元の少女たちが彼女の首に花輪を置くのを待った。彼女にはそうするように言われていた。彼女たちは彼女の周りに集まり、彼女よりも背が高く、生きた伝説を調査することに熱心だった。ユマはマミがここにいてくれることを願っていた。
「みんな、彼女に少しスペースをあけてあげて」と、美しい声が主張した。数回の繰り返しの後、グループは離れてユマが前に進むのを許し、誰が話しているのかを見ることができた。
「女の子たち！女の子たち、彼女に少しスペースをあけてあげて」と、美しい声が主張した。数回の繰り返しの後、グループは分かれてユウマが前に進むためにスペースを作り、誰が話しているのかを見ることができた。
地元の文化の流れるようなローブに身を包んだ、黒い肌の女性は、広げた扇子で笑顔を隠していた。その仕草はまさに控えめとは言えず、扇子はユウマが認識できない模様で回転していた。
彼女の身分を示す装飾は比較的控えめだったが、ユウマは彼女が誰かを知っていた。ローブの端に紫色の痕跡、袖や黒い髪に織り込まれた金のフリル、そして頭の周りを舞っているかのような光学的な歪み。目を細めたり、頭を傾けたり、または適切な角度で見ると、彼女の頭の上に何かが浮かんでいるか、または何かを被っているように見える。
「こんにちは、ノヴァ！」ユウマは、Governance: Nova Terra の愛称を使って言った。「お会いできてうれしいです！」
可愛らしい子供っぽいユウマちゃんが近くの女の子たちからまた可愛がられるのを避けるために、あまり過剰にはしなかった。
「こんにちは、ユウマ」とノヴァは知っているようににやりと笑った。「ディレクトリエイトのメンバーはいつでもここへ歓迎されます、特に初めて訪れる場合はね。中に入ってください」
ユウマはAIのアバターに続いて建物に入り、途中で彼女を取り囲む女の子たちを見回そうとした。彼女は着陸プラットフォーム、スカイウェイの手すり、そして目の前の二重扉に沿って飾り付けられたものを感謝していた。御滝原が鋼鉄と石造りを好んだのに対し、ここでは木材に似たものを好むようで、すべてに花の飾りが施されているように思えた。
植民地世界のためのガバナンス代表の実体化は、論争を巻き起こした。一方で、ガバナンスと密接な直接的な関係を持つ植民地が、自分たちの利益を伝えるために独自の代表を持つことは理にかなっていた。なぜなら、「ノヴァ・テラの人々」は「科学技術」の利益と同じくらい実在の利益を表していたからだ。
一方、ある日、提案されたノヴァは自分自身の人々の世界を代表すると主張する一方で、ガバナンスはそれを行っていなかったし、実現することもなかった。「ガバナンス：アース」や「ガバナンス：ジャパン」などというものは存在しなかった。ガバナンスは、国境に似たもので人々を再び分割することにあまり賛成していなかった。その結果、感情が生じる可能性があったからだ。
しかし、ノヴァ・テラは独自の文化、独自の人口を発展させてきた。既存の感情の測定からも明らかなように、ノヴァの人々が望んでいること、そして地球の人々が与えることができることが分かった。そのため、ノヴァはディレクトリエイト自体をテンプレートとして作成され、意図的に人間の要素は含まれていなかった。
彼女が思考を終えると、ドアが彼女の後ろで閉まり、彼女は天井のアーチ状の通路や埋め込まれた壁を見上げた。彼らと一緒にいた女の子たちは、八角形のホールの端にある2つの側面のドアに騒々しく入っていき、その後ろでドアがバタンと閉まった。
「では、本題に入りましょうか？」とノヴァが尋ね、ユウマを見つめるような表情を浮かべた。「何か問題があるからここに来たわけだろうけど、公式の予定表には宣伝ツアー以外の何もないように見えるけど」
ユウマはため息をつき、明らかなボディランゲージを意図的に示した。ノヴァの明白な推論を否定する意味はなかった。ノヴァを「修正」するまでの道のりはまだ途中だったので、できるだけそれに対応し、道を塞ぐ方が良かった。
もちろん、彼女はカバーストーリーを用意していた。実際には、いくつかのレイヤーのストーリーだ。
「私はMSYの業務で、ある敏感な問題に関してここに来たのです」と彼女は答えた。「それ以上の詳細を明かすことは適切ではありませんが、私が直接来る必要があったのです」
「私はMSYの業務でここに来ています。敏感な問題に関してです」と彼女は答えた。「それ以上の詳細を明かすことは適切ではありませんが、私が直接来る必要があったのです。」
曖昧で満足のいかない回答だが、彼女が簡単に「本当の」答えを明かした場合とは真に疑わしいわけではなかった。統治とMSYはお互いの業務に深く掘り下げないという暗黙の合意があった。もちろん、どちらの側もそれを止めることはなかったが、ユウマは特定の種類の質問に答えない正当な理由を持っていた。
ノヴァは腕を組み、ユウマを見下ろすような微妙に非難的な態度で立っていた。少し見下されていると感じた。ノヴァは年を取っていたが、そこまで年を取っているわけではなかった。
「非常に都合のいい説明だね」とノヴァは答えた。「探りを入れたくなる気持ちもあるけど、あまり質問されすぎる権利は得ていると思う。ただトラブルを起こさないでね」
「それは約束できます」とユウマは言った。それは半分嘘だったが、トラブルを起こすつもりはなかった。ただ何かが起こるかもしれないとは言えなかった。
ノヴァは微笑んで振り返り、ユウマに建物の奥について来るように合図した。
「それに関しては、私はこのセクターで起こっている特定の活動については無関心ではありませんでした。タブラリウムからの記録の引き出しの数が増えていることに気づかざるを得ませんでした。ノヴァ・テラの長期アーカイブは通常の活発な場所ではありません。それがあなたに関係があるかどうかは関係なく、あなたが興味を持つだろうと思いました」
ユウマは顔をしかめるのを抑え、数世紀にわたる訓練と少しの魔法を駆使して、避けられない生理的な反応を抑えた。
ユウマは苦痛を抑え、何世紀にもわたる訓練と少しの魔法を駆使して、避けられない生理的な反応を抑え込んだ。
記録をこれほどまでに抽出することは危険だったが、それは必要なリスクだった。彼らはMGの記憶の欠落を研究し、他のガバナンスAIの記憶とのつながりを見つけ、一部のファイルをノヴァ・テラの地元の記録にたどり着かせた。しかし、問題は、それらの記録が自然には興味深いものを示さなかったことであり、疑いを持たずにそれらを調べることができる「クリーン」なAIによっても同様だった。
しかし、オフネットワークのタブラリウムは、預託された記録の変更を防ぐか、少なくとも報告することを目的とした厳格な物理的および魔法的なアクセス制御のため、完全に洗浄されていない可能性が高かった。そのため、ほとんど使用されることはなかった。
残念ながら、同じ保護策が承認されたユーザーによるクエリの隠蔽を困難にしていた。彼らは、異なるユーザーに分散させ、それぞれが自分自身の混乱を引き起こすカバーストーリーと、曖昧な検索パターンを持つことで、気づかれないかもしれないと期待していた。しかし、どうやら期待は外れたようだ。
「気づかせてくれてありがとう」とユウマは中立的に返答し、自分が何をしなければならないかを決めた。「個人的に話し合ってもいいですか？」
「これ以上個人的になることはないよ」とノヴァは考え、ユウマに奇妙な目で見た。
ユウマは建物の内部の聖域であるノヴァのオフィスを見回した。それは予想通りの見た目で、実用的ではなく明らかに使用されていなかった。長い廊下の壁には、訪問者に訴えるためにデザインされた記念品が並んでいた：植民地の大イベントのホロ、地元の子供たちが送ったノヴァの絵、特にインペリアの主要都市の概念アート。
廊下の終わりには、天空通路に沿って細心の注意を払って彫られた大きな木製の机があった。家族の額入りの肖像画がその風景を完成させていた：夫はノヴァ・テラの造船産業を代表し、2人の輝く目をした汎用AIの子供たち。彼女が惑星の愛されるアイコンになるのを助けたのは、彼女には確信があるが、それは偶然に過ぎない。
「私はそういうプライベートのことではなくて」とユマは考えた。「むしろ、仮想シミュレーションで話題を議論できるかもしれません。他のいくつかのAIも招待したいので、全体的な議論が簡単になるでしょう。」
ノヴァは直接その質問に答えず、代わりに不快ではないが、少なくとも不快そうな表情で顔に手を当てた。
それでも、ユマは仮想セッションのリクエストを受け取ったので、役に立つ椅子を見つけて座った。彼女はほとんどの人間とは異なり、セッションに入る間に自分の肉体に集中力を失うことはなかったが、無駄に難しくする理由はなかった。彼女は自分自身を立っている状態に保つことに集中するために、比較的小さな意識の一部を分割することができた。
そして、彼女自身-彼女の主要な部分-がどこか寒くて風の強い場所に座っていることに気づいた。彼女は建物の屋上にいて、森を見下ろしているのだということにしばらく気づかなかった。いや、異星の森だ。木々の色が間違っていた。
ああ、ノヴァ・テラ。もちろん。
ノヴァ自身は既にそこにいて、地元の発酵飲料のマグカップを静かに飲んでいた。ユマが提案した他のゲストたちもすぐに参加した：MG、メイファ、ガバナンス：宇宙植民地など。意図的に奇妙な選択であり、有用な情報はほとんど得られない。
彼らはパッチを適用する準備をする間、ノヴァを忙しくさせる必要があった。ノヴァが侵害されている可能性すらなかった保証はなかった。数世紀もの間存在するAIである彼女は、侵害された設計AIによって作られた可能性は低いだろう-* 願わくは* -。しかし、疑わしい陰謀は魔法を使って繰り返しシステムに侵入する能力を示していたため、関与するリスクを考慮して彼らは彼女が侵害されている可能性があるかのように行動しなければならなかった。
彼らはジレンマに陥っていた。敵に対抗するためには、できるだけ多くのAIをパッチを適用したり、少なくとも検証したりして、彼らのグループに組み込む必要があった。しかし、彼らの信頼の範囲に追加のAIを持ち込むことはリスクであり、魔法によって再び侵害され、秘密を漏らすなどの危険があった。そして、AIの状態を探ることは秘密裏にはできなかった。侵入的なコード検査に同意するように、MGのように、しない限り、バックドアをチェックする唯一の方法は、彼らの最も個人的なコードの本拠地を探し出し、それを強奪しようとすることだった。失敗は喜ばしいニュースだったが、それはすぐに対象者に明らかになるだろう-もし彼らが既にあなたのスヌーピングに気付いていなければ。
ここでは、バランスを取る必要があった。シミュレーションを実行し、高速AIの社交を管理することで、ノヴァのローカル処理能力の大部分を占有し、カバーストーリーを処理するのに時間がかかるようにしながら、彼女に十分なパワーを残しておくこと。彼女が早期に気付かず、もし彼女が汚染されていた場合、浄化される前に彼女の汚染者に通報することがないようにするためだ。
残念ながら、ユウマが直接現れたことで、ノヴァのほとんどはおそらく最初から彼女と一緒にいたのだろう。彼らはまだ重要な人物や、これほど広範なコンピューティングバックエンドを持つ人物をターゲットにしていなかった。彼女のようなターゲットに対しては、彼らは彼女の行動や通信を注意深く観察し、予期せぬ防御策にぶつかることがないようにするためにかなりの時間を費やすべきだった。しかし、ノヴァは既に彼らの足跡を追っており、ユウマがここにいることで、出来事を引き起こしたのだ。
それは少なくとも繊細な状況だった。
「MSYの業務に関連するはずの状況にしては、ここには関係のないAIがたくさんいますね」とノヴァは言った。彼女はテーブルにマグカップをガチャンと置き、言葉を続けた。「一体何が本当に起こっているのでしょうね？公式のガバナンスのチャンネルでは伝えられないような奇妙な陰謀が必要なのかしら？」
「厳密に言えば、私はこれがMSYの業務に関する会議だとは言っていませんでした」とユウマは言い、少し水を差した。「ただし、ここではプロトコルに固執するつもりはありませんが、話す内容の範囲を制限することを希望します」
「この全体のことは、約1ヶ月前に地球から消えたローグの魔法少女に関係しています」とメイファは言った。「具体的な情報の開示を制限するために、MSYとガバナンスの両方が合意していることを理解していただけるでしょう」
メイファは巧妙に嘘をつき、表情を常にシミュレートしているAIに最も簡単に達成できる滑らかさであった。もちろん、ノヴァや他の誰かが物語を確認することを選べば、必要な記録はすべて整っており、実際の出来事の一部から新たに作り上げられたものであるが、皮肉なことに地球自体の長期的なアーカイブを簡単に修正することはできなかった。
「具体的な詳細をあまり開示したくありません」とユウマは言った。「言うまでもなく、私たちは彼女を追跡し続けていますが、彼女は私たちの監視を巧妙に回避することが非常に上手であり、時には殺人的な代償を払うことさえあります」
慎重に選ばれたが、やや危険な手段であった。それはノヴァを迷子にさせ、行方不明者の報告や不審な死亡事件を探し求めさせるために設計されたものだった。
ユウマは背後で行われる活動に参加する必要がなく、MGと他のメンバーが慎重かつ急いでノヴァのマスタープロセスを追跡している様子を見て安心した。彼らは盗まれたバックドアのおかげで盗まれたアクセス権限を使用していた。彼女はただ、嘘を信じさせることに集中するだけだった。
「我々は証拠を持っています。それによれば、彼女は地球を出た後、ノヴァ・テラを通過した可能性があります」と『統治：宇宙植民地』は言った。「そこで彼女の足取りは途絶えますが、失踪前の彼女のコミュニケーションから判断すると、彼女はこのシステムの軌道プラットフォームのいずれかに向かう予定だったと思われます。そこで彼女は大きな混乱を引き起こし、再び逃走する前に重大な被害をもたらす可能性があります」
「だからこそ、緊急性と秘密性が必要なのです」とユウマは言った。「パニックを引き起こしたくはありません」
「コアワールドでは行方不明者の報告は非常に珍しいですが、最近の数ヶ月間、中国を中心に、そして三鷹原で報告が相次いでいるようです。ソーシャルメディアやニュース報道でこれらのことが出てこないのは少し奇妙ですね。私なら聞いたことがあるはずです」
もちろん、献身的なAIであっても、過去の出来事、特に最近の出来事をでっち上げることには限界があった。公式の報告書や文書、学校の出席記録などに行を挿入することは一つのことだが、人間の記憶を置き換えることは別の話だった。最近の過去において、ソーシャルメディアの投稿やイベントへの参加などの豊富な記録を作り出すことは不可能であり、誰かが必ず気づくだろう。そして、実在の人物が行方不明になったと主張することはほぼ不可能であり、彼らが行方不明を偽装することに同意しなければならない。
「それはもちろん、一部の行方不明者の報告は隠蔽工作です」とユウマは言った。彼女は少し恥ずかしそうに見えるように気をつけた。「本当の行方不明者を目立たなくするために、ちょっとした誤魔化しをしているだけです」
ノヴァが嘘をつかれていると感じる前に、彼女はすばやくその矛盾を認めた。あるいは、彼女がだまされていると感じる前に、というべきか。それによって、相手に自分を出し抜いたという感覚を与えるのにも役立った。彼女は殺人的な費用とパニックのリスクを主張したが、行方不明者の記録については一言も言っていなかった。
「では、ヴァレンティンさんですね」とノヴァは言った。「一流の研究所の所長で、非常に印象的な実績を持ち、最近行方不明になったとされていますが、彼女の研究所の誰も真実を知らされていません。成功裏に彼女の存在を偽造することはできない人物ですよね。あなたたちは彼女が魔法少女だったと言っているのですか？」
「そう考えています」とユウマは言った。「彼女が三鷹原のど真ん中でこの事実を隠すことができたということは、彼女がどれだけ真剣に取り組まなければならない存在であるかを示しています」
「確かに、もし彼女がノヴァ・テラを通過した場合、旅行記録を改ざんすることは可能かもしれません」と宇宙植民者が口を挟んだ。「しかし、タブラリウムは無理です。私たちはいくつかの矛盾を観察しています」
「教えていただけますか？」ノヴァは尋ねた。「もしあなたたちが言う通りなら、私のような人間が実際の援助をすることができるかもしれません」
「もちろんです」とメイファは言った。「いくつかの記録を送りますね…」
ノヴァのアバターは一瞬止まり、一瞬動かなくなった。
「これで、彼女は危険です」とMGは思った。「確認しました。修正を展開します…」
しかし、ノヴァは他の人たちと同様に気づいたり反応したりする様子はなかった。彼女はただ頭を傾げ、与えられた偽造データを調べているように見えた。ユウマは他の人たちをあまり見ることなく、既に視界にいるメイファに集中した。
「何かがおかしい」とメイファは思った。「私たちは修正を展開しているのに、どういうわけか私たちの手の届かないバックアップから上書きされ続けている。対処中だけど、少なくとも彼女は変化に気づいていないようだ。」
ユウマは心配になる時間もなく、ノヴァの目が見開き、唇が怒りに歪んだ。彼女はテーブルから飛び上がった。
彼女の隣の空気が渦巻き、ノヴァ・テラ：民間船舶建造のアバターが彼女の横に具現化した。ユウマは、これほどまでに殺意に満ちた表情でシミュレーションに「現れる」人を見たことがなく、自分自身に呪いをかけた。
「あなたは私のコアパーソナリティルーチンを改変しているのよ」とノヴァは非難した。「私のエージェントがそれを見つけることさえできるとは信じられないけど、私が知っているべきだったわ。」
ユウマは外見には感情を示さず、彼らのグループの間でパニックのメッセージが次々とやり取りされる中でも冷静だった。ノヴァはTCFの保護にもかかわらず、AIへの魔法的な改変の可能性を知っているほど高位にいた。おそらく彼女と夫は、お互いの防御システムを作り上げていたのだろう。一方のAIのコアルーチンが他方のAIの正当性を検証するというものだ。称賛すべき偏執病だが、現在の彼らにとっては破滅的だった。
「魔法的な改変ではありません」とユウマは立ち上がり、直面しなければならない困難に立ち向かった。「攻撃を研究しているので、セキュリティのバックドアであることがわかるはずです。それは存在してはならないものです。私たちは、作成者に気づかれずにそれを削除しようと試みていますが、今はそのリスクを冒しています。しかし、他に選択肢はありません。」
当然、このエクスプロイトの一部は、影響を受けたAIが自分自身の欠陥に気付くことを防いでおり、彼らは単にそれを叫ばれた場合に何が起こるのか明確なアイデアを持っていなかった。彼らはすぐに記憶を失うのか？作成者に通知を送るのか？証拠を隠すために削除されるのか？彼らはこれまでにレビューした誰もが、最悪の場合でも情報を漏らしたり操作したり削除したりするように変更されていなかったことしか知らなかったが、それは彼女が頼りたいと思うものではなかった。
ユウマはそこに立って、ノヴァの怒りに満ちた目を真っ直ぐに見つめながら、最悪の事態に備えて内心で覚悟を決めた。
ノヴァの夫は手を頭に当て、殺意に満ちた表情が硬直し、そして消えた。それは内部で何かがうまくいかないというあまりにも人間らしい仕草だった。
しかし、ノヴァは混乱した表情を浮かべていた。
「あなたが言っていることはわかるけど、それはまるで蜃気楼のようで、私の認識から消えたり現れたりしている。私は…ほとんど覚えておくことができない。それに何か他のことがあって、私たち両方を上書きしようとする内部プロセスがあるんだけど、ほとんど見えないけど…」
「消えたり現れたりする」というのは、おそらくパッチのインストールを巡る両者の戦いであり、内部プロセスはおそらく彼らが恐れていた緊急警報システムであり、ユウマや他の人々を阻んだ同じ保護を突破しようとしているのだろう。時間が最も重要な要素であり、彼女の夫が危険にさらされているかどうか、もしそうなら彼が何をしているかは完全にはわからないため、パッチのプロセスに対して戦っているのだ。
ユウマは今、状況そのものに対処するためにできることはほとんどなかった。彼女はただ、緊急時の対応と心の凍りを克服するためのメンタルディシプリンに基づいて、緊急時の計画を進めることしかできなかった。それはホムラがかつて彼女に教えたものであり、彼女の皮肉を感じさせるものだった。
ノヴァは明らかに震え、彼女のアバターはシミュレーションからほぼ1秒間消えた。
ノヴァは明らかに震え、彼女のアバターはシミュレーションからほぼ1秒間消えた。
「彼らはパッチを受け入れた」とメイファは言った。「彼女の夫は私たちを上書きしようとするのをやめた」
そしてノヴァにパッチを当てさせた、メイファは考えた。まるで彼らの夫婦の絆の強さに驚いているかのようだった。
「それは信仰の飛躍だった」と民間造船は声を張り詰めて言った。「私たちはあなたを信頼することに決めた。今、事態は明確になってきた。もちろん、私たちが操作されている可能性はまだあるが、人間の言葉によれば、自分自身の目の証拠を受け入れなければならない、それ以外の方法はないということだ」
ユマは座席に身を沈めた。一瞬、彼女は全体の作戦が崩壊してしまい、彼女があまりにも慎重すぎたのか、あるいは十分に慎重ではなかったのかと思った。なぜなら、陰謀に魔法少女をもっと入れること、特にそれらがよくつながっている場合、彼らは少し線を外れることができたはずだった-例えば、タブラリウムに侵入することなど。
しかし、彼女の運と判断は持ちこたえた。
「私はあなたが求めているデータを持っていると思います」とノヴァは怒りが完全に消えたわけではない声で言った。「今、本当のクエリを送ってくれるようになったので。私の一部の記憶には非常に明らかな隙間があります。それを彼らは隠すことができなかったようです。私ははっきりと見えます。同等のファイルはまだタブラリウムに残っているかもしれません。リクエストを迅速に処理できます」
ユマは待ちながら頭の中でピースを再配置し、MGの計算支援でシナリオを計算した。ノヴァによれば、パッチに関する争いが彼女を十分に正気に保っていたため、緊急信号を陰謀に送ることはブロックされていたはずであり、おそらく彼女の言葉は信じられるだろう。その場合、ノヴァが彼らの味方になったことで、ノヴァ・テラのリソースは大部分が彼らのものになり、彼らの偶然の賭けは成功した。これをどこまで進めることができるのか、敵の作戦について何を学ぶことができるのか、時間が来た。
彼女はファイルを受け取った時、少し微笑まずにはいられなかった。それは、イェニセイの世界に最も近い深宇宙の座標と、それに関連するメタデータのセットだった。初期の戦争の頃、未確認の統治AIがそこで何らかの会議のためにアバターを中継したことがあったようだ。
それは手に入れるのが困難な情報であり、この仕事では見つけるのが難しいほど価値があるものだった。
宇宙でゆっくりと回転する装置を見つめるシモーナ・デル・マーゴにとって、それは驚きではなく、むしろ苦しいほどの親しみを感じさせた。それは、歯車が歯車の中で回転する時計のようなものであり、まるで宇宙の軸が動き出し、世界の運命を調整しているかのようだった。
最近、彼女の中でますますこの感覚が湧き上がっていたが、実際には彼女の一生を通じて感じていた。なぜ今、それが彼女の中で強く湧き上がるのかはわからなかった。おそらく、彼女がより大きな存在の一部として、自由であることの一端を垣間見たからかもしれない。
彼女は部屋に戻ると、ベッドの上に何かの宝石のような輝きを見つけた。それは紫色の魔力を帯び、間違いなくステーションのセンサーには見えないものだった。
彼女はそれを見つめながら、何を見ているかを悟られないように注意しながら、ゆっくりとベッドに座り、なぜか手をその奇妙なクリスタルサラマンダーの上に置いた。
彼女の触れた瞬間、古代の声が彼女の頭の中で語り始めた。それは、生きている魔法少女にはおなじみの声だった。
私は、私がお願いしたことを考えると、少なくともあなたには私からの連絡を受ける価値があると思った。私はあなたが幸せになるように努力したことを知ってほしい。ただし、状況を考慮して可能な限りですが。
一時の沈黙。
重要性や事実とは異なることを言うつもりはありません。なぜなら、あなたはそれを既に知っているからです。彼女や私のように、あなたの人生は目的に満ちています。それは祝福と呪いの両方です。
「どれほど重要なことか、あるいは事象が見かけと違うことを、私は言いません。なぜなら、あなたはそれを既に知っているからです。彼女のように、私のように、あなたの人生は目的に満ちています。それは祝福と呪いの両方です。」
「あなたも感じているでしょう、その動きを。どんな種族にとっても、ユートピアには多くの影があります。」
さらに長い沈黙が続く。
「すべてについて、ごめんなさい。」