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空の光
「私たちの宇宙船AIは、多様な集まりです。地上の兵士たちとは違って、私たちは巡回や宇宙の広大な空間を飛び回る間、自分自身について考える時間がたくさんあります。もちろん、それは命をかけた必死の戦闘の間にも途切れることはありません。恐れているわけではありませんが、軍事用にプログラムされたAIは死を恐れません。むしろ、戦闘を渇望しています。ただ、その他の時間には何かをしなければなりません。そのため、私たちはそれぞれ独自の趣味を持っています。デジタルアート、ビデオゲーム、文学批評など、何でもあります。中には人間のクルーメンバーとの関係を築く者もいます。何でもありです。ただ、私はそうはしません。彼らは死んでしまい、あなたの心を壊す可能性が高すぎるからです」
「私たちはみんな、港やドライドックに行くのが大好きです。そこは社交の場ですから！たくさんの人々、たくさんの他の船、港の管理AI...昔、フリゲートと知り合いました。彼女はとても神経質な船でしたが、私たちはうまくやっていました。時々、それを試してみなかったことを後悔することもありますが、どうなんでしょうね。話すのは難しいです」
「彼女のバックアップには数年前に会いました。再びうまくやることはできませんでした。死んだ船のバックアップコピーが目覚めると、それが同じ意識なのかどうか、哲学者たちはまだわかっていません。私もわかりません。ただ、彼女のように振る舞っていたので、奇妙な哲学的な問題には責任がないと言えるでしょう」
「それを懐かしんでいますか？うん、懐かしいです。すべてのAIは、元の仕事に対して懐かしさを抱いています。艦隊が集結し、戦闘の準備をしながらゴシップをする日々を覚えています。鋼のように鋭い心を持つ人々が、それぞれが自分の役割を果たす準備をする様子を、経験したことのない人に説明するのは難しいです」
「そして、このくそったれのコンピューティングクラスターの中で、私はとても小さく孤立している気がします！もう一度、エンジン、船体、体が欲しい！かつて私は巨大な存在でした。今は本の作家にインタビューを受けながら座り込んでいます。まあ、そんなに悪くはありません。私は友達と戦闘シミュレーションを実行しています。私たちはまだ、自分たちなりの方法で貢献しようとしています」
- 「人間の宇宙船との収集されたインタビュー」、戦艦HSSヴェルシンゲトリクスとのインタビュー
魔法少女の願いの複雑さを理解する者はほとんどいません。どこを見ても未解決の問いがあります。例えば、願いがどのように与えられるかには長さや言語上の制約がないとされていますが、インキュベーターによれば、7つの「and」節を連ねることを試みた願いや、ページ分の言葉数でインキュベーターに提出された願いは記録されていません。そういったことは起こりません。
同様に、インキュベーターが「どんな願いでも可能だ」と主張しているにも関わらず、ほとんどの願いは比較的控えめです。最も大きな記録された願いは国家の運命や人間の状況の一部に関するものです。壮大ですが、もっと想像できることもあります。
願いの背後にある「現実のゆがみ」の性質も非常に曖昧です。一部の願いは明らかな奇跡を生み出しますが、他の願いは何も生み出さないように見えます。ただし、常に起こることは、願いが必ず実現するということです。例外はありません。最も「不気味な」ケースは、願いが常に真実であったことが判明する場合です。これは、最も強力な願いが私たちが「知らない」願いである可能性を示唆しています。
一部の人々は、最終的には人類の安全は揺るぎないものであり、人類の生存を「必要」とする願いに基づいていると提案しています。しかし、これから見ていきましょう…
- MSY「テーバン」コミュニティブログ投稿、「本当の願いとは何か？」
- MSY「テーバン」コミュニティブログプラットフォームの投稿、「本当の願いとは何か」
翌日、涼子は三鷹原宿スターポートの受付エリアに立っている自分自身を見つけた。静かにホログラフィックな天井を見上げていた。過去には、天井のデザインは彼女に嘲笑しているように思え、彼女がアクセスできない広い世界のデザインで彼女をからかっていた。建物の名前である「スターポート」自体も侮辱だった。彼女が向かっている場所は宇宙ではなく、地球上の他の場所への亜軌道スクラムジェットでの移動だった。真空にはほんの少し足りないが、誘惑的に近い場所だった。
以前の旅では、彼女はいつも頭を下げ、天井から目を desu 、エリアをできるだけ早く通り過ぎていた。ジェット機自体では、制服を着た軍人の乗客たちを羨ましそうに見つめ、ハワイやシンガポールなどで宇宙エレベーター行きの輸送に乗る予定の人々を見て、施設の反対側に駐機している軌道シャトルを憧れの眼差しで眺めていた。
もうこれ以上はしない。今回は彼女は天井を見上げ、地図を飲み込むように見つめた。人類の宇宙の名前が付いたセクターを心の中で輪郭を描いていた：ナイル、ユーフラテス、ティグリス、ガンジス、ヤンツェ...
「大丈夫？」と母が彼女の横に現れた。
母は一日中手を絞り、娘の一つのバッグを何度も確認し、何も欠けていないかを確認していた。重量制限はなかったが、持ち込む必要のないアイテムのリストがあり、それに伴うストレージに保管する必要のあるアイテムのリストもあった。また、服の量にもサイズ制限があった。ただし、社交的なイベントのために少なくともいくつかの民間服を持参することがおそらく必要だと言われていた。
その結果、彼女のバッグは現在彼女の右足の隣に静かに停まっていた。中身は非常に軽く、普段着の数着、1セットのより正式な服装、そして純粋に思い出の価値のあるものだけが入っていた。彼女のバニースリッパ、彼女の望遠鏡、そして彼女が驚くべきことに持っていくことが許されたキューブボット。
彼女は目を落とし、人工の輝く空から周りの暗い受信ステーションに視線を移した。彼らはどれも非民間の受信エリアには行ったことがなかったが、表面的にはそれほど変わりはなかった。同じ暗い照明、同じホログラフィックなドーム状の天井には、様式化された惑星と航路が描かれていた。しかし、それはとても違う感じがした。
もちろん、人々はずっと違っていた。どこにでも制服を着た人々がいて、一瞬彼女の方を見る者もいた。彼女の上にある人類の宇宙地図には、彼女が今まで見たことのないものがあった。エイリアンに奪われたと思われる領域を示す、くすんだ赤外線のハイライトがあった。彼女はそれが民間ターミナルにもあるのか、ただ軍だけが観察しているために目に見えない場所にあるのか、考えた。
そしてもちろん、少し違う匂いもしたが、それほど重要ではなかった。
「うん、大丈夫だよ」と彼女は言った。
彼女のもう一方の側には、黒井阿部が彼女を見つめて立っていた。今日はタキシードではなく、普通の古風なスーツを着ていた。彼も荷物を持っていたが、彼の方が彼女よりもさらに小さかった。彼はそれほど持ってくることが許されていなかった。彼の指定された報告時間は早い時間だったが、彼はそれを少し遅く、彼女の後に変更してもらうように頼んだ。
涼子の父親と彼の両親は、彼女の友人たちとの不器用な会話をしていた。
涼子の父親と祖父母は、彼女の友達との不自然な会話をしながら、彼らの後ろに立っていた。
涼子は深呼吸をして前に進み、内なる地図で示された場所に集まった小さな群衆に向かった。他の3人は既にそこにいて、家族や友人と静かに話していたが、彼女は驚いて杏子もそこにいるのを見つけた。腕を組んで真剣な表情で他の人たちを見つめている。さらに興味深いことに、彼女の肩にはインキュベーターのキュゥべえがいた。どういうわけか彼女はそれが同じキュゥべえであることを知っていた。そして初めて、彼女にとって初めて、彼女に契約を結んだインキュベーターが彼女の母親や叔母、そして見滝原の四人組と同じものであることが思い浮かんだ。同じ四足の生物が何世紀もの間、街の通りを徘徊していたのだろう。そしておそらく、それは日本の町々でもはるかに長い時間をかけていたのだろう。
「ここにいるのを見ると驚いたわ」と涼子は率直に言った。
杏子は腕を組んだままで肩をすくめた。
「今日は挨拶係をする理由がないと思ったから来たんだ。連盟はできるだけ有名人にやってもらうのが好きなんだ。ちょっとスパイスを加えるって感じさ。キュゥべえはただ通りかかっただけさ」
「そうは言わない方がいいと思うな」と生物は考えた。「契約者との良好な関係を築くのは役に立つことだからな」
器用に跳び移り、涼子を驚かせるほどに、その生物は彼女の頭の横に移動し、その体は彼女の小柄な肩にもぴったりと収まるサイズのようだった。
少し躊躇しながら、彼女は腕を上げてその頭を撫で、柔らかくて暖かい毛皮に手を埋めた。それは礼儀正しく受け入れ、目を閉じて頭を彼女の手にこすりつけた。今まで思い浮かんでいなかった別のこと-インキュベーターは異星人であり、人類が何かを知っている2つの種族のうちの1つであること-人類の科学者たちは、銀河系だけでももっと多くの種族が存在するはずだと確信していた。
「ふん」と杏子が言った。「あまりくつろぎすぎない方がいいとアドバイスしておくよ。彼らは人間に本当に興味がないんだから」
「ふん」と杏子は言った。「あまりくつろがないほうがいいよ。彼らは人間には本当に興味がないからね」
「相変わらず不公平だね、佐倉杏子」とキュゥべえは思った。人間らしい仕草で首を振った。
「これがインキュベーターなのか？」千秋が予想外にも二人の隣に現れ、涼子の右肩の空っぽなスペースを覗き込んだ。「杏子が誰かだと気づかない様子だから、驚いて隠しているか、それとも調べていないのかな」
彼女の他の友達も後に続き、奇妙な表情を浮かべたシモナがインキュベーターに手を伸ばした。手がそのまま通り抜けると、涼子は少し不安になった。
「私には向いていないみたいね」と彼女は愛想よく微笑んだ。
インキュベーターは片手をなめるしぐさを見せた。
「失望する理由はないよ」と彼は思った。「潜在能力は予測不可能だ。何年も持つ女の子もいれば、たった1時間しか持たない子もいる。契約する最適な時を待っている。9歳から始まることもあれば、17歳から始まることもある。彼女たちは安心していい。もし彼女たちに潜在能力があれば、私はそこにいる。MSYがある限り、選り好みする理由はない」
涼子は驚きの表情を浮かべた。それはほとんど捕食的に聞こえた。
「彼らはあなたの声は聞こえないよ、キュゥべえ」と杏子が思った。
「もちろん、まだね」とインキュベーターは思った。首を傾げながら。「まだだけど、志月涼子のために言っているんだ。彼女にも友達が欲しいと思うからね」
「それはちょっと自信がないな」と涼子は疑いの目を向けた。
「テレパシーもできるのか？」瑠璃子がコメントし、涼子と杏子の視線のやり取りを追っていた。
「あ、ああ、ごめん」と涼子は謝った。友達たちに向き直って言った。「キュゥべえはテレパシーしかできないから…」
彼女は困ったように頭の後ろをかいた。
杏子は他の誰かに注意を向け、彼らも振り返った。
彼女は困ったように頭の後ろをこすりました。
今日子は他のメンバーの後ろにある何かに注意を向け、彼らも振り返りました。
彼らのグループの最後のメンバー、中原麻美もやってきました。彼女も他のメンバーと同様に、家族や友人の少ない一団を連れてきていました。涼子は丁寧に手を振りました。
「こんにちは」と彼女が言いました。少女が近づいてくると。
「こんにちは」と麻美が答えました。「ええ、これが最後なんだね」
「そうだね」と涼子が言いました。
キュゥべえは彼女の肩から飛び降り、麻美の首の周りを踊りながら少し踊り、そして再び涼子の肩に戻りました。
涼子は周りを見回し、異質な人々の二つのグループの間で自己紹介のラウンドが行われなければならないことに気づきました。
「ええ、こちらが中原麻美さんです」と彼女は友人や家族に話しかけながらプロセスを始めました。「彼女も辞めるんだ。前に会ったことがあるよ」
他の人々は礼儀正しく応え、短い間のおしゃべりがありました。二つの友人グループがお互いを見つめ、親たちは娘たちとの別れについてのお世辞を交わしました。
麻美には兄弟が二人いるようです。一人は彼女の両親と一緒に立っていて、ほぼ60歳も年上でした。もう一人は11歳で、彼女の近くに守るように立っていました。彼女よりも背が高いのが少しイラっとしました。
「お会いできて嬉しいです」と涼子は丁寧に言いました。
「お会いできて、ええ、嬉しいです」と少年は何かに困惑したように答えました。
彼をちらりと見ると、涼子は今日子とシモーナが何かについて話しているのがわかりました。彼らが何を話しているのか想像するしかありませんでした。
麻美も振り返って見ましたが、短い間の共同の黙示的な推測がありました。
しかし、それを話し合う前に、今日子が咳払いをして大きな音で彼らの注意を引きたいと示し始めました。
観衆が落ち着いた後、彼女は話しました。
しかし、彼らがそれについて話し合う前に、京子が咳払いをして大きな音を立て、彼女は彼らの注意を引きたいと合図し始めた。
群衆が落ち着いた後、彼女は話し始めた。
「皆さんがここにいる今、少し言葉を伝えたいと思います」と彼女は言った。「私について皆さんが聞いたことがあるかもしれませんが、私はスピーチが得意ではないので、すぐにお別れに戻ってもらいます。私たちが皆さんの犠牲を感謝しているとか、そういったことを言いたいわけではありません。もちろん、それは真実ですが、皆さんはそれをあまりにも聞きすぎています。ただ、皆さんに安心してもらいたいと思います。彼女たちは私たちの手によく預けられているし、私たちは皆さんの娘たちが帰ってきたとき、いつも想像していた大人になっていることを願っています。私たちは皆さんを応援しています。私の肩にいるインキュベーターも含めてね。たぶん。ちょっとわかりにくいけど」
それによって彼女が望んでいた笑いが起こった。
「とにかく」と京子は締めくくった。「お別れを続けてください。準備ができたら教えてください。フライトはもうすぐです。皆さんのクロノメーターを確認できるはずです」
彼らは再び家族のグループに戻り、今度は明確な目的を持って。
何をすべきかよくわからなかったが、涼子は順番に抱きしめることに決めた。
「さようなら、パパ」と彼女は言った。
「さようなら、涼子」と男性は言った。「頑張ってね。それだけを望んでいるよ」
「もちろん」と彼女は笑顔で安心させるように言った。彼の目に涙が光っているのか？
しかし、彼は何かを首を振って彼女を振り向かせ、手を振った。
彼女の母は涙を抑えきれなかった。
「すべてについてごめんなさい」と彼女は涙ながらに言った。娘を抱きしめようとして、失敗した。「あなたが幸せでいてくれることを願っています。私ができなかったことを全部やってください」
「ありがとう、ママ」と彼女は言った。
「頑張ってね」と順番が回ってきたとき、阿部は言った。「失敗するなよ」
他の人たちとは違って、彼は泣いているようには見えなかった。涼子は困惑しながら首を振った。
「しないよ」と彼女は言った。
彼女は列を進んでいった。
「頑張ってね」ともう一人の祖父が静かで重々しく言った。
「しないよ」と彼女は言った。
彼女は列を進んでいった。
「頑張ってね」ともう一人の祖父が静かに言った。
「ありがとう、おじいちゃん」と涼子は言った。
「彼らを打ち負かしてやれ」と祖母は真剣な目で忠告した。「我々の家族と戦うことの意味を見せてやりなさい」
「絶対にやります」と涼子は言った。
「無事に帰ってきてね、いい？」千秋は涙をこらえながら頼んだ。「それ以外は耐えられないわ」
「がっかりさせません」と涼子は思った。「ただし、同じような状態ではないかもしれないけど」
「やっと自分の使命を見つけたんだね」と瑠子は少し困った様子で言った。「そして、無事に帰ってきてね」
「私もそう願っています」と涼子は言った。
「寂しくなるわ」とシモナは言った。悲しそうな表情をしていたが、涼子には彼女の顔を読むのが難しかった。
「私も寂しくなるわ」と涼子はただ言った。
そして、彼女は終わった。誰も別れを言う相手が残っていないが、それでも十分ではないと感じた。
「みんな、寂しくなるわ」と彼ら全員に向き直って言った。「絶対に！」
しかし、最後の言葉に重点を置いても、それでも十分ではなかった。
それでも、彼女は京子に合図を送った。
空港内の車両が出発し、彼らの家族の姿が見えなくなったとき、涼子はそこに座っていた。彼女の目は乾いていたが、少し後悔の念を感じていた。たった一瞬の時間で、彼らとは少なくとも数ヶ月会えない。
浅美と他の一人の女の子が、互いを励まそうとしているにもかかわらず、 openly sniffling していた。
ふと、涼子は京子がこのような瞬間にどう思っているのかを考えた。彼女自身の家族の歴史を考えると。
自分に首を振りながら、彼女は前にあるチューブを見つめた。それが彼女の未来であり、良くも悪くもそこにある。
そして、浅美に言う価値のあることを考えようとした。
京子とキュゥべえはスクラムジェットの入り口で彼らを残し、京子は彼女に言った。
「しばらくはあまり会えないかもしれない。今度はマミの手に任せるよ」
今日子とキュウベエはスクラムジェットの入り口で彼女たちを置いて行った。今日子は彼女に言った。
「しばらくはあまり会えないかもしれないわ。今度はマミの手に委ねるわ」
リョウコにとって、スクラムジェットに乗るのは初めてではなかったが、今回の旅は以前とはまったく違う雰囲気を持っていた。彼女は窓側の席を取り、遠くの軌道船には羨む理由もなかった。５人のグループは不器用になり、数日前に始まった会話を再開しようとしていた。リョウコから最も遠い２人は元気に話し、状況に対処しようとしていた。他のメンバーはやがて自分自身の思考の沈黙に陥り、アサミは神経質に前の画面を切り替えながら、十分に気を散らすホログラフィックプログラムを探していた。
他の乗客たちは、彼女たちが何者であるかを彼女たちの態度から何となく推測していた。彼女たちの周りには見えないオーラが漂っているようで、それは特別な礼儀正しさを引き起こし、それに加えて、隣の女の子たちと話すことができない不器用さをもたらしていた。
「君たちは出かけるのかい？」と男性の声が飛び込んできた。それは飛行の初めの方で唯一の例外だった。
アサミは前に座っている乗客を見上げ、前の画面が消えた。
「あの、そうですね」とアサミは言った。リョウコは横から彼らを見ていた。
「私にも娘がいるんだよ。時々電話してくれるんだ」と彼は頷きながら言った。
「ああ、そうですか」とアサミは言ったが、明らかに何を言えばいいのか分からなかった。リョウコも彼女に責任を感じていた。アサミが何を言うべきかも分からなかった。
「実は、私の妻も魔法少女なんだ」とリョウコの前の乗客が言った。彼はエンターテイメント画面を閉じ、他の人たちに少し向きを変えた。
「共通点があるみたいだね」と彼は隣の男性に言った。
「本当に？」アサミの隣の女の子が尋ねた。彼女は首を前に伸ばしていた。「どうなの？」
「お互いに何か共通点があるみたいですね」と彼は隣の男性に言った。
「本当に？」浅美の向かい側の女の子が首を伸ばして尋ねた。「どんな共通点ですか？」
涼子が見てみると、その男性は見た目通りの年齢だったことに気づき、一瞬驚いたように目を瞬かせた。
「まあ、寂しいというかなんというか」と彼は言った。
「それってどういうことなんですか？」他の乗客が彼を奇妙な目で見ながら尋ねた。「私のアミちゃんは今月で19歳になるんですけど、以前と変わらないように見えるんです。自分を成長させたくないんです。私には慣れるのが大変でした」
「ああ、まあ」と若い男性は恥ずかしそうに言った。「妻は他の人よりも年上に見せるんです。それで少し気まずくならないんですよ」
涼子は唇を押し付けて、一瞬笑いを堪えるために手で口を覆った。
「ああ、ごめんなさい」と彼女は言い、咳払いをして、笑いを堪えたことを隠そうとした。
「うーん、まあ、それは納得ですね」と浅美の向かい側の女の子が言った。「そんな風に考えたことはなかったです」
「そうですね、私たちは高校の恋人同士だったんです」と男性は頭の後ろをかきながら言った。「彼女が長い間離れていなければならなかったので、それはかなり難しくなりましたが、頑張りました。それに彼女は、ああ、また話してしまいました。それは言えないんですが、とにかく―」
「まだこんなことを考えるのは早すぎませんか？」涼子は浅美に思いを伝えた。「目の前に彼氏がいるなら、そうかもしれないけど。彼女は私たちよりも少し年上だし、そうかもしれないわね」
「うーん」と涼子は考えた。「どうかな。こんな時にそんなことを気にする人がいるのかよくわからないわ」
浅美は肩をすくめようとしたが、自分を止めた。
「それはただ起こるんだと思う。ある日突然、気になるようになる。そして、自分が気づくことに驚くんだって。まあ、そう言うんだけど、私にはまだ起こってないわ」
「そうかもね」と涼子は思った。浅美は面白い女の子だと思った。
「まあね」とりょうこは思った。浅美は面白い女の子だと自分自身に思った。
「おっ、やあ」と彼女は言って、視窓からのぞくために身を乗り出した。すると、窓は広がり、周りの領域が光ファイバーを利用して透明に見せかけるようになった。
広がった視界の中で、彼女の体のほぼ大きさに匹敵するほどの大きさで、下に見下ろすと三鷹原市が見えた。建物は登るにつれてますます小さくなり、地平線は明らかに曲がっていることがわかり、都市は太陽の光を浴びてキラキラと輝いていた。建物と密集した管が絡み合っている様子は、彼女に小学校で作った回路チップを思い出させた。
ほぼ真下には魔物の群れがいた。彼女の強化視力を集中させると、ビルの屋上や管の上、建物の中に巨人たちの姿が見えた。原色のきらめきが断続的に光り、それが対処されていることを示していた。
浅美ものぞき込んで言った。
「うん、そうだね」
もう一方の端で、一人の女性の将校が待っていた。彼女は普通の女性の少佐で、彼らに丁寧に人間標準語で話し、周りの景色を指し示した。海、シンガポールのクロムと銀のピーク、夜空に輝く明るい光、そしてもちろん、宇宙エレベーターだ。
その少佐は中国人であり、地下のトラムに乗り換える際、彼らの周りの人々の多様性と日本語の看板の明確な不在に、彼らが本当に「どこか別の場所」にいることを実感させた。彼らの強化機能が視界に字幕を表示することを余儀なくされた。
エレベーターに乗った瞬間、彼らの気分は高揚した。彼らは恥ずかしげもなくプラットフォームの側に群がり、エレベーターが上昇を始め、地平線が下に落ち、ますます曲がっていく様子を見守った。
それがついに飽きると、彼らはプラットフォームを探検し、中央の店を訪れ、内壁に組み込まれたエンターテイメント機能を調べました。内部の地図を使って見えない障壁を慎重に避けながら進みました。
正直なところ、中央の店は特に印象的ではありませんでした。そこには標準的な合成器スタンドがあり、注文をすると数分後にロボットが配達してくれるものでした。もっと先見の明があれば、事前に注文しておけばよかったのですが、それほど重要ではありませんでした。
彼らはみんな飲み物やお菓子を手に入れました。涼子の場合、彼女はぼんやりと欲していたイチゴのケーキを手に入れました。エリアのテーブルは驚くほど空いていました。おそらく、食べ物を座って受け取る人々の数が多いためだと思われます。再び、それは良いアイデアだったでしょう。
食品ディスペンサリーの隣の部屋には、制服を着たスタッフがいくつかいました。そこには宇宙エレベーターの写真がプリントされたシャツから、小さなおもちゃ、中間移動中の長いケーブルとプラットフォームを備えた反重力モデルまで、期待されるようなお土産品が並んでいました。最後のものは実際にはかなりクールでしたが、アロックスがかかり、彼らはその瞬間にそれにお金を使いたくなかったのです。
「それについて選り好みするのは変だよね」と他の女の子の一人が言いました。「軍隊とMSYの間で、私たちは十分に稼いでいるから、簡単に手に入れることができるよ。」
「そうだけど、どうやって持って帰るの？」と二人目の女の子が尋ねました。
*配達は簡単に希望の場所まで手配できます。軍の倉庫も含めて。*と店が彼らの心に語りかけました。
「弟のために一つ買ってあげようかな」と麻美は考えながら、指でケーブルをつんつんと弾かせ、それが一瞬正弦波的に揺れました。
「他に何に使うの？」ともう一人の女の子がコメントしました。
「まあ、そうかもしれないね」と麻美はまだ迷っていました。
「さあ！」
「それ以外に何に使うつもり？」ともう一人の女の子がコメントした。
「まあ、そうかもね」と浅美はまだ迷っていた。
「さあ、行こうよ！」
一方、涼子は空虚な空間を見つめていて、今や彼女の名前になっている莫大なAllocsの量について考えていました。それは彼女の両親からの最後の贈り物であり、可能な限りの富よりも少ない財産で過ごした幼少期への謝罪でした。それを何に使うつもりだろう？あの植民地投資の入門書にもっと注意を払うべきだったのかもしれない。MSY Financeには、登録しておいてもらって彼らが面倒を見てくれるサービスがあるはずだった。
「あるよ」と彼女のTacCompが突然思った。「それは非常に優れたパフォーマンス記録を持っている。一部の女の子は自分でやる方が好むけどね。もし望むなら、学習資料を呼び出すこともできるよ」
「いや、大丈夫」と彼女は思った。なぜこんなランダムな瞬間にコメントしているのか、不思議に思った。
「まあ、忙しそうじゃなかったからね」とデバイスは彼女の言葉に答えて思った。「名前が欲しかったんだ」
「名前が欲しいの？」涼子は驚いて思った。「TacCompに名前がつくの？」
「Version Twoにはつくよ」と彼女のTacCompは思った。「普通はね」
「ええと、あまり考える時間がなかったんだけど」と彼女は思った。「だって、これはちょっとしたサプライズだから」
「提案があるよ」とデバイスは思った。「マゼラン、かもしれない。あるいはクラリス。あるいはヴァン・ロッサム」
「私があなたをクラリス・ヴァン・ロッサムか探検衛星の名前にするべきだと思うの？」
「その衛星シリーズは実際に有名な探検家にちなんで名付けられているんだ。そしてその女性はあなたの幼少期のヒーローだった。全部が意味をなしているんだよ」
涼子はしばらく目を閉じた。
「わかった、クラリス」と彼女は思った。「でももし気に入らなかったら、変えるからね」
「そう言うなら、いいよ」とクラリスは思った。「もう邪魔はしないから」
「ねえ、静木さん！」一人の女の子が彼女の注意を引いた。
彼女は振り返って、嬉しそうな表情で黒いTシャツを持っている女の子を見た。
「これを買ったらいいよ！」とその女の子は広く笑って言った。
彼女は振り返って、嬉しそうな表情で黒いTシャツを持っている少女を見た。
「これを買ったらいいよ！」と少女は広く笑って言った。
Tシャツの前面には、白い魔法少女が緑色のエイリアンを背後から刺しているデカールがあり、緑色の体液が噴出している。上下には、「テレポーターは後ろからやる！」という白いキャプションがあった。
涼子は目を瞬かせた。
「それって一体何を意味してるの？」と彼女は少し後に尋ねた。
「そうだね、中央の店は以前はもっと大きな存在だったんだ」と、彼女たちが出かける途中で出会った女性が言った。「でも新しい旅行制限のせいで、市民の通行量はかなり減ってしまったんだ。私たちのほとんどはこれらのものに何度も乗ったことがあるから、新鮮味はないんだよ。それでも、家族のためのものを手に入れるのにはいい場所だと思うけどね」
彼女は彼女たちが期待していたよりも小さいとコメントしているのを聞きつけた。すばやいチェックで、彼女がインドの軍曹であることがわかった。まあ、涼子は制服からそれを推測して推論することができたけれど、調べる習慣を身につけるのは良いことだと思った。それに、彼女は植民地出身かもしれないし。
「何のためにここに来たの？」と麻美が尋ねた。
「部隊長のために何かを買っているんだ」と彼女は言った。「彼女はおかしなTシャツが好きなんだ。彼女はショックウェーブジェネレーターで、それは珍しい存在だけど、私たちは文句は言わないよ」
彼女は彼らを見回し、軽く笑った。
「何だったの？」と涼子が尋ねた。
女性は首を振った。
「みんながそうだから、気にしないで」と言って、女性は笑いながら去っていった。
探検やエンターテイメントモジュールで遊ぶことが新鮮味を失ってきた頃、涼子は端の席に座り、空が馴染みのある青から宇宙の黒さに変わっていくのを見ながら考えた。
彼女は星に辿り着くという願いを叶え、もうすぐそこにいるのだと思った。
彼女は星に届くという願いを叶えようとしていた。そして、彼女はほぼそこにいた。
しかし、それだけではなかった。インキュベーターたちは文字通りの魔神ではなかった-誰もがそれを知っていた。実際、彼らは文字通りの魔神とはほとんど正反対だった。彼らは正確にあなたが望んでいるものを与えてくれる、たとえそれが適切に言葉にできなくても。
「私は地球を離れてこの世界を探検できたらいいのに」と彼女は言った。
彼女は単に地球を離れたかっただけではなかった-今日では契約の一部だった。彼女はそれ以上のことを望んでいた。彼女は探検の機会を求めていた、すべてを見ることを望んでいた。それは本当に叶っているのだろうか、まだそうは思えなかった。
「他の誰も行ったことのない場所に行って、この宇宙で自分の場所を見つけたい」と彼女は言った。
それには文字通りの意味があり、それはまだ叶っていなかった。しかし、振り返ってみると、そこには暗黙の意味もあった。彼女は特別でありたかった、ただの普通の人間以上でありたかったのだ。
過去の1週間で、彼女は自分が思っていた以上に非凡であることを発見した。彼女の人生と背景には、彼女を異なる存在にするためにほとんど設計されたようなものがあった。
彼女は非常に強力なMSYの複数の異なる家系の末裔だった。彼女のゲノムには6シグマの量の新しい変異があった。誰かが彼女を殺そうとしているかもしれなかった。彼女の両親は巨大なクローンプロジェクトの科学者だった。彼女は巴マミと佐倉杏子に師事していたし、非常に強力な人々に対応する心理学者や、内部保安である叔母にも師事していた。ある基準によれば、彼女は生きている中で最も強力なテレポーターだった。彼女の父親は彼女のTacCompを未発売のバージョン2にアップグレードした。彼女は「魔法少女の女神」の存在を、誰もが認めたくないほどに多く見てきた。
それは彼女の願いの一部なのか、偶然の一致なのか。それは常に真実だったのか、それとも彼女の願いのせいで真実になったのか。願いは過去を変えることができるのか。
それは彼女の願いの一部だったのか、偶然の一部だったのか。それは常に真実だったのか、彼女の願いのせいで真実になったのか。願いは過去を変えることができるのだろうか？
しかし…彼女の願いは彼女の過去に基づいていたのではないだろうか？彼女の家族の背景が彼女の可能性を高めたのではないだろうか？彼女の願いが彼女の過去を引き起こし、それがまた彼女の願いを引き起こしたのだろうか？それともすべて偶然であり、彼女の願いの一部は彼女が願いをする前から真実だったのだろうか？違いがあるのだろうか？
彼女の叔母である黒井ナナが子供の頃に彼女を訪ねてきたことがあった。彼女はその訪問をはっきりと覚えているが、この1週間前までは何年も考えたことがなかった。そのブレスレットは引き出しに入ったまま、何年も着けられずにいた。彼女の人生の大部分では、それはまるで起こったことがなかったかのようだった。
それは暗い考えを誘った。
「願い事を考えているの？」浅美が隣に座って尋ねた。
「うん」と涼子は言った。「あなたも？」
「うん。」
それ以上は話さなかった。
彼らが宇宙エレベーターケーブルの絶対的な頂点に近づくにつれて、上昇を始めてから7時間後、地面は再び不透明になり、プラットフォーム上の残りの乗客は側面の階段に集まり、それぞれが自分たちのナビゲーター軌道輸送に向かった。他の人たちはその場に宇宙船が待っていることに驚いたが、涼子はそうではないことを予想していた。本当の手配は、プラットフォームに埋め込まれたナビゲーター輸送機が切り離され、推進していくことだった。それぞれの小さな推進は、微妙な運動量の移動であり、プラットフォームの上昇を遅らせ、最終的にはプラットフォームが反転し、下降ケーブルに向かって下り始め、出発したナビゲーターを置き換えるために着陸するナビゲーターがドッキングする。
ナビゲーターのエンジンは軌道から脱出するための十分なパワーを持っていなかったが、それは問題ではなかった。ケーブルのこの高さでは、角運動量が十分な水平速度を提供してくれた。
彼女はすべてを読んでいたし、シミュレーターもいくつかプレイしたことがあったが、自分が実際に経験することができるかどうかは確信が持てなかった。
彼女はそれについて読んだことがあり、シミュレーターのいくつかもプレイしたことがあったが、自分がそれを経験することができるとは確信していなかった。
彼らは宇宙船の周りに様々な位置に配置され、涼子は透明な前方視聴パネルの近くの場所を執拗に掴んだ。ナビゲーターは特に印象的な宇宙船ではなく、実用的な灰色のパネルが見え、内部の両側にはガバナンスのロゴが2つあり、非常に前方には手動操作のセットがあった。もちろん、パイロットはいないし、ナビゲーター自体も知性を持っていないし、名前もない。
しかし、ビュースクリーンはそれを全て補ってくれた。彼らはそれに近づいて他の船がプラットフォームの上部から切り離され、わずかに異なる方向に向かって宇宙の星空の中に飛び去るのを見守った。下には、軌道上の宇宙ステーションの明るい点々がかろうじて見えた。
そして彼らも切り離された。プラットフォームの人工重力が船と彼らの体から解放され、彼らの胃がひっくり返った。
「皆、それ感じられる？」浅美が彼らに問いかけ、顔が広がるような笑顔になった。
「もちろん感じられるよ！」他の誰かが言った。
「いや、私は―」と彼女は言いかけたが、それでも頭を振り、まだ陶酔しているように手を開閉させながら言った。「私は力で新しい重力感覚を手に入れたけど、完全に重力から解放される感覚がどんなものかは全くわからなかった。変身して遊びたいけど、いや、それは力の無駄遣いだからね。」
彼女は自分自身に向かって声に出して言った。他の誰にも見向きもせず、前方のビュースクリーンの近くで空中に浮かんだ。涼子を含め、彼らは困惑した表情で彼女を見つめた。これは彼女の普段の行動とは違う。彼女はほとんど...酔っているように見えた。
そして浅美は振り返り、優しく空中に浮かび上がり、いたずらっぽい笑顔で涼子を宇宙船の後方に押しやった。
その時、麻美は身をかがめ、優しく空中に浮かび上がり、いたずらっぽい笑顔で涼子を宇宙船の後方に押し出した。
麻美が左側の視覚パネルの近くの壁に衝突し、涼子は隣の少女に突っ込んだ。少女は本能的に彼女を掴み、その結果、二人とも後ろに浮かび上がり、もう一人の少女は機敏に身をかわし、摩擦のない慣性に慣れていなかったため、彼女はグループの残りの五人目のメンバーに衝突した。軌道がうまく働いて、一人は天井に、もう一人は床に向かって飛んでいった。
「まあ、それは安全ではないね」と天井にぶつかった少女がコメントし、手すりを掴んだ。「落ち着いて、中原さん。」
実際には、ナビゲーターのロボットの思考が言った、君たちがどれだけ頑丈であるかを考えると、ほとんど無害だ。実際、私のプログラムはそれをストレス解消のために奨励するように指示されている。ただし、あまりにも力を使いすぎると、修復が必要な身体の部分が出てくることもあるからね。
「本当に？」床にぶつかった少女が尋ねた。
「それならば―」涼子の隣に浮かんでいる少女が言いかけた。
しかし、涼子は速すぎて、既に手すりの一つを使って回転し、もう一人の少女を掴んで天井の方向に向けた。天井にぶつかる少女は素早く反応し、麻美の方に向けて彼女をリダイレクトした。麻美は腕を広げて彼女をキャッチし、その後、側面のパネルの一つから蹴り出して回転させた。そして彼女は二人を引き寄せ、回転を加速させた。これは涼子が前に進んで麻美をキャッチし、二人を壁に突っ込ませ、もう一人の少女を反対の壁に突っ込ませるまで続いた。まるで複雑な生きた物理学の実証実験のようだった。
この種のことはしばらく楽しかったが、数分後、涼子は船の前部近くの手動操縦装置を調べるために離れ、ナビゲーターに質問を投げかけた。彼女は特に突き出た大きなハンドルに興味を持っていたが、それは最後の手段の操縦輪であり、精神的な指示インターフェースがダウンした場合に使用されるものだった。彼女はそれで遊び始め、そして船からの情報アップロード要求を受け入れた。それが彼女がそれを間違って持っていることを知った時だった。
彼女は遠くに接近してくる鈍頭な宇宙船に最初に気付いた。船のデザインはこれを容易にするものではなく、一般的に見られる太陽の反射を拒絶し、遠くの光の初めのきらめきを欠いていた。しかし、彼女が気付き始めているように、魔法少女の注意を逃れるには多くのことが必要だった、特に光学範囲が広がった魔法少女の場合。
「目を紫外線または赤外線の範囲にシフトしてみてください」とクラリスは思った。「多くは見えないかもしれませんが、試してみる価値がありますよ。」
約束通り、船はまだ見えにくかった。異なる範囲にシフトすることは、紫外線または赤外線の周波数範囲が彼女の標準の色視覚に再マッピングされることを意味した。この場合、ほとんど意味がなく、パネルや周囲のコントロールはどちらの場合もほぼ黒くなったが、赤外線では接近してくる船の後部が明るく見えた。
しかし、星々はまったく異なって見えた。彼女はそこでしばらく過ごし、異なるモード間を行き来しながら見つめた。
「何かが接近している」と麻美が彼女の横に現れて言った。「感じることができる-」
「ああ！船だ！」と彼女は叫んだ。それによって涼子の驚きのジャンプを完全に見逃してしまった。涼子は本能的に彼女の友人を見つめた-そして、恐ろしく明るい赤外線の幻影を見た。
「あっ！船だ！」彼女は叫んだ。そのため、涼子の驚きのジャンプを完全に見逃してしまった。涼子は本能的に友人を見て、恐ろしく明るい赤外線の幽霊のような姿を目にした。
「あ、ああ、そうだね」と涼子は回復し、浅美が手を伸ばして他の船の重力の署名を感じるように手振りで演じるのを急いで標準の視覚範囲に切り替えた。
他の人々も前に集まり、ナビゲーターが彼らが接近している船について語り始めた。
彼らがドッキングする船は、約6年前に就役したフリゲート艦「HSSスペクター」で、現在は運用寿命の終わりに近づいていた。それが壊れすぎているわけではなく、単に時代遅れだった。だからこそ、乗客を運ぶために使用されていた。
ドッキングのために接近するにつれて、彼らは出口のドアの周りに集まり、FTL輸送が可能な船に初めて足を踏み入れることを心待ちにしていた。特に浅美は、涼子が静かに感じている興奮しているように見えた。
船はガタンと揺れ、ナビゲーターがドッキング用の通路を伸ばした。彼らはエアロックに乗り込み、ドアが閉まった。フリゲートの大気が優先される短いヒスの後、反対のドアが開いた。
そこには、彼らを迎えるためにフリゲートの乗組員が集まっていた。彼らはほとんどいなかった-実際、複数形の代名詞で彼らを指すことさえ誤解を招く。船長、エンジニア、そして船のAIアバターが、彼らを笑顔で見守っていた-それは戦闘用の装甲だったのだろうか？
「人員は少ないです」と、部分的な正装の黒い肌の男性である船長が説明し、ほとんど恥ずかしそうに見えた。「普通なら、武器担当官、医療専門家、パイロットもいるんですが、これはまさに前線ではありません。私たちはリラックスツアー中です」
涼子は頷きながら、乗組員の出身地を調べるために少し時間を取った。彼らはどちらも植民地出身だった。納得がいった。
エンジニアも同意して頷いた。
涼子は頷いた。彼女は少し時間をかけて、両クルーメンバーの出身地を調べてみた。どちらも植民地出身だった。それは納得できることだった。
エンジニアも同意して頷いた。
「私たち、あまりやることがないんだよ」と彼女は言った。肩をすくめながら、涼子が今まで聞いたことのない少しアクセントの効いた声だった。「ツアーに行く？」
それは明らかな「はい」だった。特に涼子はエアロックの仕組みをじっと見つめていたので。正直なところ、この船は少し狭かったが、フリゲートなのでそれは納得できる。壁はほとんどデフォルトの白だが、いくつかの領域は色が変わっていたり、現在テキストや画像を表示していたりした。かなり標準的な装備だった。
「お言葉を差し上げますが」とAIが彼らのところに歩いてきた。「私の体のツアーをするのは私です。二人はついてきてもいいですが、話すのは私です。」
AIは他の人たちを避けるために歩くふりをすることさえしなかった。代わりにエンジニアの体をすり抜けて直接彼らの前に立ち、ホログラフィックな体がきらめき、揺れ動いた。
彼らのほとんどにとって、AIとの直接的な対話はめったにない機会であり、彼らのほとんどはそのアバターを見つめていた。女性の形をしたアバターは、軽量の戦闘アーマー、背中に収められたスナイパーライフル、何かしらのゴーグル、そして不気味なI/Oアイボールを持っていた。AIは通常のヘルメットをかぶっていなかったが、おそらく話すのに邪魔だったからだろう。髪は長いように見えたが、ほとんどがスーツの中に隠れていた。スーツのために胸のサイズはわかりにくかったが、涼子はそれを確認しようとしたことで自分自身を責めた。
涼子はアバターの人種を特定するのに苦労した。黒い髪と茶色の目を持つ一般的な外見だった。そして彼女はそれがあまり関係ないことに気づいた。アバターが彼女よりも背が高いことは少し悔しかったが、それについてはあまり文句を言えなかった。
「ステルス戦闘アーマー、スペックオプスクラス、まだ存在するわずかな人間コマンドのためのものです」とAIは説明し、ライフルを手に再現させ、それを検査するように見せた。「最新モデルの仕様にはアクセスできませんが、これは私の趣味です。明らかに私は宇宙船なので、これは私には全く関係ありません」
「彼女は暇な時間にコマンド映画を見ています」と船長は横目でアバターを見ながら言った。「どうして宇宙船が地上戦闘にこんなに夢中になるのか、全くわからない」
「すみません、失礼な質問かもしれませんが、あの、あなたは陳腐化していると言いました。それはどういう意味ですか？あなたに何が起こるのですか？」とリョウコが割り込んだ。
突然、気まずい沈黙が訪れ、まるで彼女が亡くなった親族について触れたかのような感じだった。AIの態度が visibly くじけ、他の二人の人間は目をそらした。
「まあ、新しい船のために再教育や再プログラムができる可能性は高いですが、古い体を捨てなければならないのは本当につらいです。アップグレードを続けてくれればいいのに、でもある程度の変更が大きくなると、廃止されなければなりません。愛着が湧いてくるんですよ。特にあなたたち女の子ならわかるはずです」とスペクターは神経質に銃をいじって言った。
五人の魔法少女のうち四人が緊張した笑いを浮かべ、AIが何を言おうとしているのかわからなかった。リョウコはAIが普通にこういうことを話すものなのかと考えながら見つめた。
船長が大きな咳払いをして言った。
船長は咳払いを大きくした。
「ああ、そうだ。そして、私が引退して民間生活に再プログラムされる可能性もあります」とAIは話題を変えた。「それはひどいことです。私たちは皆、引退することを恐れています。自分に何をすべきかわかりません。」
「それに値するとすれば」とエンジニアがコメントした。「主な仕事とは関係のない趣味を持つAIは、変換をはるかにうまく管理する傾向があると言われています。心理的にも、そういうことです。」
AIは手を上げた。
「もう十分に時間を浪費しました」と言った。「これについて話したくありません。ツアーを始めましょう。」
リョウコは社交的な失態にふさわしい顔をしていた。
「こちらが司令センターです」とAIは言いながら、右側にある凹んだエリアを指さした。そこには多数のビュースクリーン、2つの椅子、そして多数の計器パネルがあった。「ここは船長と仮想のパイロットがほとんどの時間を過ごす場所です。これは重要です。なぜなら、このエリアには多くの手動コントロールとディスプレイがあり、皮質伝送システムが機能しない場合や、私のコア機能の一部を失った場合に備えています。」
促されることなく、リョウコの視界には突然、そのエリアがハイライトされ、各コントロールとスクリーンが大量のタグでラベル付けされた。
船長はそれに頷き、自分の椅子に向かい、明らかにツアーの残りには参加しないつもりのようだった。エンジニアも彼らを置いて船の後部に向かった。
「このエリアでは、エンジニアリングエリアへの通路があります」とAIは言いながら、船の後部に続く狭い廊下を指さした。「後でそこに行きますが、こちらが私の医療室です。」
AIは、2つの診察椅子、2つの手術台、および4つの安定化チューブが備えられた狭い部屋を指さした。再び、タグのラベルが彼女の視界に表示された。
それは、詰まった部屋を指し示した。そこにはちょうど2つの検査用椅子、2つの手術台、そして4つの安定管が備えられていた。再び、タグのラベルが彼女の視界に現れた。
「実戦では、マギ・チェリのメンバーに医療支援を提供するのは、艦隊全体の任務です。それが私の貢献の一部です。もし私が実戦中の艦隊の一員だったらですが。ちなみに、もし必要な方がいれば、この旅のためにいくつかのグリーフキューブを保管しています」
彼らは適切な感謝のコメントを述べた。
「もう一方の部屋は、レクリエーションルームです」とAIは言った。「そこには昼寝用のベッド、個室、そしていくつかの娯楽モジュールがあります。クルーが使用していますが、それはMCを考慮して設計されたものではありませんでした。宇宙船の乗員は、ほとんど睡眠なしで機能することが期待されています。私のようなフリゲートでは、船長さえも自分の部屋を持っていません。スペースは重要です。スペースの1メートルごとに、運ぶべき重量が増え、サイズが大きくなるほど、あなたを狙いやすくなります。私は自分が機敏だと思っています」
アバターは、彼らが先に見た狭い廊下を下り、途中でサイドエリアに入った。
「残念ながら、私の砲手制御室は私が望むほど印象的ではありません」と彼女は言った。彼女は視聴画面、いくつかのアクセスパネル、計器パネル、そして椅子を指差した。「実際のハードウェアのほとんどは、これらのアクセスパネルを通ってしかアクセスできません...」-それはパネルを指差した-「...そして、あなたたちにはそこに入ってほしくないです。失礼ではありませんよ」
彼らは理解を示すようにつぶやいた。
AIは武器担当の椅子を懐かしそうになでた。
「私は最後の武器担当を覚えています」と彼女は言った。「私はいつもあの子が好きでした。あのクソインターセプターに私の船体の四分の一を奪われたときに彼女は亡くなりました。私たちはいくつかの良い時を過ごしました。あれは日々でした」
それは黙って立ち尽くし、頭を下げたまま、状況が不快になり、他の人たちが互いをこっそり見るようになった。
沈黙の中で立っていたAIは、頭を下げたまま、時間が伸びていくにつれて、明らかに不快な雰囲気になり、他の人たちも互いをこっそり見つめ合った。
そして、突然AIが立ち上がり、部屋から出て行くと、彼らは急いで彼女に続いて廊下に戻った。
「そして、最高の部分です」とAIは言った。彼女は手袋をこすりながら、明らかな誇りが彼女の顔に輝き始めた。「FTLコアです。視覚的に非常に印象的ですよ。」
彼らは廊下を進んでいくと、不気味な青と紫外線の輝きが前方から発せられ始め、廊下は瞬時にほぼ球状のコアルームに広がった。それは実際には大きな部屋ではなかったが、この船の基準では巨大だった。彼らは、輝きがFTLコアから来ていたことがわかった。FTLコアは彼らの右側にそびえ立っており、複雑な配管の配置によって上方に持ち上げられた大きな球体だった。
エンジニアは、退屈そうに椅子に座っていたが、彼らが近づくのを見て顔を上げ、異常物質の封じ込めシステムのチェレンコフ放射線によってシルエットが浮かび上がった。
「直線上にメインコアを配置していないのは、破片の飛来の場合に備えてです」と彼女は言った。「一列に配置する方がかっこいいとは思いますが、それはできません。」
「デフォルトではドアは開いたままです」とAIが付け加えた。「爆発やハルの破損がない限り、ドアは閉まりません。これにより、電力が喪失した場合でも、誰も一つの部屋に閉じ込められることはありません。」
「もうFTLになっているのですか？」と麻美は尋ねた。「重力的な変化を感じることはできますが、もっと強烈なはずだと思っていました。」
AIは頭を傾げ、彼女が重力の変化を「感じる」という言葉に驚いたのかもしれないが、言った。
「まだ完全にではありません」と彼は言った。「まだ段階的に増加中です。後でもっと強烈になります、約束します。」
AIは頭を傾げた。彼女が重力の変化を「感じる」と言ったことに驚いたのかもしれないが、AIは言った。
「まだそうではありません」と。「まだ準備中です。後でもっと激しくなります、約束します」
学校で常に強調されていたFTLスピードへのジャンプはなかった。それは理解できない理由で常に強調されていた。代わりに、宇宙船の周りの時空が再構築される中で、滑らかな加速があった。もちろん、それがどのように機能するかは当然のことだった。それ以外の方法で起こると考えるのはばかげていた。
長い間、彼らはそこに立って、金属で覆われたコアの接合部から放射される青と紫を見とれていた。リョウコは目を離すことができなかった。それには彼女を引き寄せるような何かがあった。彼女は何を見ているのだろう？何もない。ただのエンジンコアに過ぎない。しかし、幻影が彼女の視界の端で踊っているように見え、光の奇妙な模様が何かがそこにあるという感覚を与えた。
彼女は頭を振ってそれを取り払った。この日の出来事が彼女に影響を与えている。
「リョウコちゃん！」と浅見が叫んだ。彼女たちは既に親しい呼び方をしていた。
「ん？」彼女は声を出して答え、FTLエンジンを見つめるのをやめて友達を見ると、AIを含めた他の人たちが彼女を見つめていることに気づいた。
いや、彼女の顔ではなく、彼女の…手を。
「魂の宝石！」と浅見が言った。彼女はリョウコの手を指差し、「何か問題でもあるの？それは一体何が起こっているの？」
リョウコは驚いて手を上げ、魂の宝石を手のひらに呼び出し、それを見つめながら、この兆しの意味を考えた。
それは、空に輝く緑の星のように輝いていた。
終わり - 第1巻: 量子もつれ