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カルペ・ディエム
「そして砂時計が尽きるとき、時間の砂時計が尽きるとき、世俗の喧騒が静まり、不穏な活動が終わりを迎えるとき、あなたの周りのすべてが静まり返り、永遠のようになるとき、永遠はあなたに、そして何百万人もの個人にただ一つのことを問います：あなたは絶望の中で生きたのか、それともそうでなかったのか。」
- ソレン・キルケゴール、「死に至る病」より
高地を制することは戦闘を制するという、古くからの軍事の格言があります。そのため、惑星の支配を決定する戦闘は常に宇宙の究極の高地で行われます。宇宙の支配は、下の地表のほぼ完全な視界を提供し、いつでもどこでも攻撃するオプションを与えます。
しかし、都市周辺の丘の制圧が必ずしも都市の制圧につながるわけではないように、宇宙の制圧が必ずしも惑星の制圧につながるわけではありません。無制限の軌道爆撃が許可されていても、地熱エネルギー源を持つ地下の堅固な敵は無期限に持ちこたえ、しばしばバンカーごとに排除されなければなりません。これには地上部隊が必要です。
堅固な惑星ができるだけ長く持ちこたえるという人間の教義はよく知られており、生産施設が備わった人口の多い惑星は時には英雄的な期間持ちこたえてきました。しかし、セファロポッドに占拠された惑星を攻撃する人間の戦術はあまり知られていません。これは征服されたシステムの解放において必要な任務です。準備された人間の集団への攻撃ほど困難な任務ではありませんが、惑星爆撃が制限されている場合、相当な軍事投資が必要です。
惑星の表面が非常に広大であるため、惑星の力が全ての場所で着陸を阻止することはしばしば不可能であり、単に監視されていない地域に着陸し、前方基地を確立することが効果的な場合が多い。しかし、艦隊の資源を他の用途に使うためには、あるいは危険な軍事施設を排除するためには、惑星を迅速に制圧する必要がある場合もしばしばある。このような場合、直接攻撃が必要とされる。
宇宙から要塞化された位置に対する攻撃は、可能な限り多くの力を目標に加えることを要求する。理想的には、そのような力は瞬時に地上と空中を支配しなければならない。空港を設立する時間もなく、重機材を慎重に着陸させる時間もない-全ては軌道から地上へと可能な限り速く無傷で移動しなければならない。
このため、軍は特別な軌道から地上への船舶や物資を展開しており、スリナム歩兵ドロップシップからメテオ降下砲まで、あらゆる種類のものがある。また、パイロットたちはしばしば「デスクジョッキー」と揶揄される、全てのODASC（軌道展開型制空機）カテゴリーの航空機も含まれている。
使用される兵士たちは、それ自体が専門家であり、惑星への攻撃に特別に訓練され、準備されている。彼らは全員が「ブラックフラッグ」や「スカーレットパリファイア」といった部隊名を持ち、全員が陸軍のソウルガード精鋭部隊の一員であると考えている。
-「新兵の手引き」抜粋
ステルス監視プローブOBv4r1n3、通称「ミキ」または友人たちからは「プローブちゃん」と呼ばれている、彼女は良い週ではなかった。
- 「新人のハンドブック」、抜粋。
ステルス監視プローブOBv4r1n3、通称「ミキ」または友達からは「プローブちゃん」と呼ばれていたが、彼女は良い週ではなかった。
新しい最新モデルであることには、先行モデルがあまりにも…知性がなかったため、ある種の誇りがあった。Observer Version 4 Revision 1のシャーシに1Hの知能を詰め込むために、かなりの革新と疑わしい有機的な改造が必要だった。ミキはまだプロトタイプではなかったが（それは「プロトちゃん」と呼ばれるべきだったが、彼女はまた連絡を取る必要がある）、3番目であることは十分に華やかで、彼女の新生児の心を誇りで満たしてくれた。大型船が造船所に忍び込んで彼女を見て褒めるたびに、彼女の心は膨らんだ。そして、3番目であることは、退屈なテストランを何度も耐える必要がなく、時折恥ずかしい（そして噂によれば屈辱的な）グリッチを伴うことなく、直接戦闘任務に就くことができるということだった。
ステルス監視プローブとして、彼女は敵地で完全な無線沈黙の中で長い週を過ごすのは当然のことだった。それは彼女のパーソナリティデザインに組み込まれていたものであり、彼女は時折社交を懐かしむこともあったが、艦隊の喧騒は頭痛を引き起こし、長い週の孤独な時間は彼女の詩や前工業時代の音楽作品に取り組むのに最適だった。これらの趣味はすべてv4r1にプログラムされており、時間をかけてエネルギーを節約するためにある程度の活動を提供し、まれな機会に出会ったときに話題にするためのものだった。長い旅行の場合、彼らは自己をシャットダウンし、いくつかの自律的なサブルーチンに移行させることができたが、それは入力センサースキャンに常に警戒している知性を持つことの目的を果たさなかった。
いや、彼女の本当にイライラさせるのは、彼女が割り当てられたミッションだった。彼女は、厳重に監視されているエイリアンのシステムに高リスクの潜入ミッションのために設計されており、余暇のための小さな植民地の世界への旅行ではなかった。これは、豊富なv3r12の1つに与えるようなミッションであり、Commandは実際にもバージョン3に与えたのだ。彼女はそれらの報告を読んでおり、それらには驚くほどのルーティンであるという理由が何も示されていなかった。確かに、彼女は彼女の就任演奏をPre‐industrial Music Scholars' Organization（PMSO）にキャンセルして、この魅力のないど田舎の植民地に急いで行く理由はなかった。Commandが彼女に何かを隠しているか、もしくはより可能性が高いのは、彼らが彼女を警戒させようとしているのだろう。
彼女はため息をついた。このミッションの救いと言えるものが1つあるとすれば、それは短期間であることだった。2日間で行って、2日間で帰ってくるだけで、その間にすることはほとんどないだろう。彼女は心の中で文句を言うことを許したが、既に星系の外惑星に近づいており、FTLエンジンを切ってサブライトで惑星に接近する時間だった。彼女は徹底的であることを自分自身に許し、常にセンサーフィードを監視し、スキャンされる可能性が最も低いルートを取ることを常に心掛けていた。たとえ彼女の接近を監視することができるような深宇宙センサーアレイが存在するとは疑っていたとしてもだ。
ついに彼女はその惑星に近づき、惑星の表面にある入植地を見ることができた。それは特に大きくも特別な点もなく、v3r12が報告した通りだった。彼女はイライラしたため息をつき、気分を上げるために心の中で音楽を少し演奏した。チャイコフスキーの曲で、正直に言って艦隊戦にはふさわしいものであり、地表スキャンよりも好きだった。
彼女は簡単な静止軌道を避け、より近く、予測困難で速い軌道に移動した。彼女は地表の入植地が絶えず下に通り過ぎるのを見るのは面倒だったが、もちろんそんなことを無視するように設計されており、適切な補償アルゴリズムでほとんどそれが起こっていないかのように振る舞えた。
彼女は受動センサーアレイを公開し、彼らが見た光子を吸収させ、ガバナンスが設計した最も感度の高い他のセンサーをフルパワーで稼働させた。それは繊細なダンスだった。センサーが何かを目に見えるように遮らないように光子を再送信し、内部で廃熱が蓄積し、惑星から反対側にいるときにのみ、赤外線のバーストで放出するようにするためだった。しかし、それが彼女の仕事であり、彼女の生活であり、彼女は耳を傾けるために自分自身を伸ばし、山と一緒に座り込んでトランス状態になり、山だけが残るまで。
数時間後、彼女はかなり目が覚めていた。彼女の重力センサーは、入植地の下に埋まった地下構造物を示しており、地上の入植地と同じくらい大きいが、かなり深いため、どんなに光子や重力の変動を集めるのに忍耐強くしても、詳細を収集するのは苦痛だった。
彼女はトレードオフを考慮する必要があった。おそらく彼女は任務を果たしたので今すぐ惑星を去ることができるが、彼女が持っている情報は非常に不完全であり、彼女は活動センサーをオンラインにするかもしれない。それによって検出され、撃墜される可能性があり、データを完全に失う可能性さえある。それは災害的なことであり、植民地にガバナンスが彼らを追っていることを警告し、重要な情報を失い、最も重要ではないが、彼女自身が死ぬことになるだろう。確かに、彼女の最後の意識のバックアップは彼女が出発する直前であり、標準の手順通りだったが、ほとんどの船と同様に、彼女は哲学的に問題のある記憶のギャップなしに、いずれは陳腐化して引退することを望んでいた。
彼女はデータを最初に送信してから活動スキャンを実行することさえ考えなかった。なぜなら、それは彼女に何も得るものがなく、IICの使用は活動スキャンよりもさらに目立つだろうからである。だから、もし彼女がそれをするつもりなら、思う存分スキャンすることができる。
彼女は一つの活動重力スキャンを冒険することに決めた。植民地に彼女の仕事を検出できるものはない可能性が高く、彼女が撃墜される可能性はさらに低い。
彼女はコマンドを切り替え、もし彼女が人間だったら、彼女の目はすぐに大きくなっただろう。データが彼女のセンサーに戻り、彼女は急いで結果を解釈した。地下施設―いや、地下の植民地だ。表面上では明らかに見えるものよりも何倍も大きい。地熱発電所のタップは、異常なほどの電力使用量を示しており、植民地の歴史を考えるとありえないほどの人口を持つ施設だ。
御木は執拗に細心の注意を払うだけでなく、驚きに簡単に気を散らされないように設計されていた。そのため、彼女は熱心にデータを切り刻み、より検出されやすいアクティブスキャンに関連するリスクを考えながらも、周囲の異常に注意を払い、軌道上の他の場所から微かな重力の反響が返ってくるのに気づいた。人間の基準では非常に遠く、しかし軌道の基準では実質的にすぐそばだった。
彼女は緊急スラスターを発射し、この星系の星のように明るく目立つ存在となった。そして、彼女からわずか半キロメートルのところでインパクターは彼女を逃していった。ゲームは終わった。
「彼らに軌道兵器があるの？」彼女は驚きながら考えた。彼女は攻撃者を一瞥するだけで、急いでその惑星から離れ、自分が可能な限りFTL（光速以上）で進入した。
彼女はIICシステムを完全にオンラインにし、彼女の腹部にあるゼロ幅ワームホールが彼女の重力センサーに叫び声を上げるのを強制した。時空はそんな扱いをされることを好まず、そのことを周囲の誰もがよく知るようにしたが、もはやステルスは重要ではなかった。
「介入部隊はもう準備できているのか？指導部はこれらの説明できない遅延に不満を持っている」
マミは新たな訪問者を見上げ、彼女が検査していた新しい地図から目をそらした。
「まあ、そうだったんですけどね」と彼女は言った。彼女は軍事問題の奇妙に温かいが明らかにサイボーグの目に視線を向けた。
「しかし、新たな進展がありました」と彼女は言い、彼女とユウマが入念に研究していた地図に再び目を向けた。彼らは小さな正方形のテーブルに敷かれた対話型の紙の切れ端を調べていた。
実際には、情報要約にすでに含まれているもの以外にはあまり見るべきものはありませんでした。地表の植民地は目立たず、興味深いものはすべて地下にあり、ぼんやりと定義された領域にしかラベルが付いていませんでした。何か大きなものがそこにあり、多くの地熱エネルギーが必要なものであり、それが彼らが知っているすべてでした。真剣な推測をするには十分な情報さえありませんでしたし、なぜ植民地が地上にセクションを持っている必要があるのかは疑問です。地上の構造物は最初の探査機を惑わせるために役立ったようですが、なぜ植民地の指導者たちは誤解を招く必要があると考えたのでしょうか？探査機はただ、まだ正体不明の謎の信号のためにそこにいただけです。
それを考えると、まみは不安になりましたが、彼女は攻撃のための潜水艦ルートをキャンセルする理由を与えられたからこそ、2番目の探査機を送ったのです。今では、杏子の言うことが正しかったことが明らかです-元々計画されていた展開は、魔法があろうとなかろうと、広大な地下構造物を攻撃するのに全く適していなかったでしょう。
しかし、もちろん、杏子が信じていた理由もあります-涼子が信じていた理由もあります。まみは涼子の「幻視」による植民地の住民が武器を持っているという話をどれだけ真剣に受け止めるべきでしょうか？すべてが偶然だったのでしょうか、特にステルス探査機が攻撃を受けたことを考えると？まみはいつも涼子はカルトのナンセンスには引っかからないだろうと思っていましたが、それでも…
「ご覧の通り」とマミは言った。軍事担当者が自分で確認するために近づいてきた。「最近の検査で、この植民地には以前考えていた以上に多くの要素があることが明らかになりました。さらに、我々の探査機が最近検出されたことから、植民地の住民、またはそこにいる人々は我々の到着を予期するでしょう。探査機の破壊を試みたことを考えると、非敵対的な反応を期待するのは無理でしょう」
それは状況の包括的な要約とは言えなかったが、マミは軍事担当者が書面報告の内容を既に消化していることも知っていた。この予備的な会話は単なる社交的な礼儀だった。
「ふん」と彼は唸り、金属の腕がテーブルの上に重く落ちた。「他の人たちはこれを好ましく思わないだろう。ここにはあまりにも多くの未知数があり、このカルトの信念を考えると、彼らが何をしているのかについての私の推測はあまりにも暗いものだ。このようなことが起こるからこそ、私たちは最初に単一文化を確立したのだ」
マミとユウマは顔を見合わせた。単一文化の概念は、ガバナンスへのオンライン批判で頻繁に取り上げられ、ガバナンスはその現象が政策の意図した目標であるということを決して認めなかった。地球の現行文化は、その社会の成功によって広まるだろうし、植民地の文化の多様性が一定の範囲内に収まっている限り、ガバナンスは公式領域内にディストピアやライバルの人間政府が温床となっていないことを確信できる。それ以上に、存在の脅威に対する保険として、ガバナンスは一定の非公式な余地を持つローグ植民地を許容していた。ただし、ガバナンスはそれらがあまりにも堕落したり、危険すぎたりすることは許さなかった。
マミは考えた。これは公然と話すべきではない考えだ。木製のマグカップに入った泡立ったビールを飲んでいる軍事担当者を見ながらそう思った。しかし、これは秘密の会議であり、今話せないのなら、いつ話せるのだろうか。
しかし、真の議論は始まらなかった、というわけではなかった...
「私が来ました！」と陽気な声が告げた。
緑色の幽霊がテーブルの空いている側から現れ、地面より少し高い位置にドラマチックに着地した。彼女はテーブルに腕をついて立ち、勢いに乗って長い髪が前に崩れ落ちた。
「遅刻したわけじゃないわよ」と彼女は主張した。
「数秒遅れただけよ、客観的な時間で」とユウマは言った。
「大丈夫ですよ、千歳さん」と軍事担当は言い、その後すぐに彼のマグカップを置いた。マグカップはしばらくしてキラキラと消えた。「若者は若者らしくさせておきましょう」
ユウマは肩をすくめ、MGは少し頭を傾け、この会議のために転送された情報を明らかに処理している様子だった。ユウマとMGが同じ会議に出席するのは、参加者が非常に少ない場合を除いては珍しいことだった。
「おおー」と彼女は少し後に合唱した。「MSYは私たちがそこで見つけるものを気に入らないと思います」
マミは前に身を乗り出し、テーブルの地図を見つめる視線を指し示し、ビジネスの時間だと明確に示した。
「皆さん、最新情報について話し合いましょう」と彼女は言った。「興味深い点の一つは、力の投入の規模を大幅に拡大する必要があるということです。司令部は、コロニーで発見されたものの拡散を制限するために、介入部隊を魔法使いのみに限定することを望んでいましたが、魔法使いだけの規模では資源を過度に消耗するため、特にコロニーに存在する軌道防衛施設を考慮に入れると、通常の軍隊を投入することにしました。司令部の意見は、行くなら大規模に行くべきだということです。巡洋艦、砲兵、軌道ベースの航空戦力、特に大量の歩兵と掘削ドローンを投入します。地下要塞と思われるものを攻撃するのは、正しくは歩兵の仕事です」
彼女は周りを見回し、他の人々の反応を見極めた。まだ何もない、いつもの真剣な表情だけだった。
彼女は周りを見回し、他の人々の反応を計った。まだ何もない、ただ普段通りの真剣な表情だけだった。
「もちろん、植民地介入の経験を持つベテラン部隊も存在します」と彼女は言った。「特に、この任務に特化したラムニュシア特殊部隊がいます。彼らを含めますが、彼らには地下施設への抵抗に対して迅速に掃討する十分な力がないと考えています。特に地下作戦の訓練が不足しています。そのため、司令部は追加の部隊を割り当てることを求めています。作戦の秘密保持に関わるリスクはどんなものでも構いません」
マミは再び周りを見回し、特に軍事部門を見た。彼らの承認が最も必要だった。
「これはかなりの偏執症のように思えますね」と軍事部門は言った。少し眉をひそめていた。「確かに、この植民地は予想外の能力を示していますが、あなたが説明しているような献身は植民地介入において前例のないものです。ラムニュシア特殊部隊は、あらゆる可能性に対応するために編成されました。地下施設の掃討については、特殊部隊以外では、まだ要塞化された惑星を攻撃する必要がなかったため、その特定の訓練はありません」
「これは予測されていない事態です」とユウマは軍事部門を見つめながら言った。「このような植民地が存在することは予想されていませんでした」
「MSYの魔法に関わる未知の状況への経験からすると、偏執症は本当に当然のことです」とMGが支持した。「オルド・イルストラータ自体には心配する必要はありませんが、彼らが新しい魔法少女を洗脳したり、他の種類の実験を行ったりしている場合、最大火力で進撃するのが最善です」
軍事部門は比較的若いAIを奇妙な表情で見つめた。
軍事部は、若干奇妙な表情で比較的若いAIを見た。
「敬意を持って言いますが」と彼は頭を少し下げながら彼らの方に向かって言った。「MSYは、実験がどこまで進められるかについては明確な説明をしたことはありません。我々は、組織がこの問題について正直になかったことは疑いありません。現時点ではこれに異議を唱えるつもりはありませんが、もし単にここでの危険が私たちが予想する以上に大きいというだけなら、明確にそう言ってください。私は異議を撤回します」
「それはあなたが予想する以上のものです」とマミは答えた。「同様に、司令部は介入前の交渉が必要とは考えていません。できるだけ戦術的な驚きを得ることを望んでいます。提案された兵力を集めるには数日かかりますが、反乱植民地がそのような短期間で重要な準備を行うことはないと判断しています」
マミは慎重な言葉遣いで、MSYと高司令部を結びつけることで、会話を元の話題に戻すことを望んでいた。
「わかりました」と軍事部は言い、目を閉じて薄いひげを撫でた。「私は、指導部の他のメンバーが交渉フェーズをスキップすることに必ずしも賛成しないとは思いませんが、司令部が何をしているのか信頼します」
AIは他の3人の間を見渡した。
「それで結構ですか？」と彼は尋ねた。
「はい」とマミは言った。「もし作戦の詳細について話したいのであれば。」
「それは軍事の専門です」と軍事部は言い、テーブルから立ち上がった。「私の場所ではありません。ただ、うまくやってください」
彼の立場を明確にした後、彼は去ろうとしたが、MGが彼の腕に触れ、2つのAIが仮想的な視線を交わし、おそらく他の形式のコミュニケーションも交わした。
そして彼らは共に消え、ユウマは大きなため息をついた。
そして、彼らは共に消えてしまい、ユウマは大きなため息をついた。
「彼は正しいよ、マミ」とユウマは言った。彼女は首を振りながら言った。「もしかしたら何もないし、私たちが過剰反応しているだけかもしれないけど、この状況は良い兆しではないと思う。言わなくてもわかるでしょう。台無しにしないで。できれば、両者とも最小限の犠牲で終わらせたい」
「できればね」とマミは言った。彼らは両者の死傷者が多いということをよく知っていた。植民地介入の歴史は、特に犠牲者の面では曖昧だった。
そして、彼女は通信を切った。
「そして、必要な増援がサン・ジュゼッペに集まるまでには、少しの遅延が生じるようです」とキョウコはオーディトリウムに宣言した。彼女はナナとマリアンヌと共に、惑星の表面のホログラフィック再現物の横に立っていた。「最も近い部隊はすでにここにいます。彼らを歓迎するように。経験の浅い人々には追加の訓練プログラムを割り当てる予定ですが、今は半日の自由時間が許されると思います。解散」
魔法少女たちの群衆が立ち上がり、不安な会話をしながら去っていった。キョウコがこのような完全な物理的なブリーフィングを呼ぶことは珍しかったし、憶測も激しかった。彼女たちは一度サン・ジュゼッペに集まった後、謎の植民地へ向かうための巡洋艦に乗る予定だったが、代わりにさらに多くの部隊が集まるためにしばらく惑星で待つことになったようだった。
「私たちが遅延を得たとは言えないな」とリョウコは後ろで女の子が言うのを聞いた。「休暇のない簡単な任務よりも、一週間の休暇がある難しい任務の方がいいわ」
「私たちみんなそう思うわ」と別の女の子が言った。「でも、選択肢はないわ。自由な時間は自由な時間だもの」
「自由な時間、ね？」リョウコは言った。
アサミが彼女を見つめ、一瞬間、リョウコは「自由な時間」がどのように過ごされるのかを確信した。
「暇だね」と涼子が言った。
麻美は彼女を見つめ、一瞬「暇な時間」がどのように過ごされるのかを確信した。
すると、涼子は着信音が鳴り、頭を傾けてそれを読んだ。クラリスが重要な情報だと思ったからこそ、彼女の注意を引くことができたのだ。
〈*以下のテキストでは、〈〉①はセキュリティクリアランスのない人には伏せられた内容を示します。数字は、閉じられた内容にアクセスするために必要なセキュリティクリアランスの度合いを示します。〉①
こんにちは！
突然、新しい任務に再配置されました。〈どうやら、地球操作能力を持つ人物が地下のバンカーに役立つと思われるようです。〉⑤‡ でもとにかく、それについては話す必要はないでしょう。私たちは同じ任務になるようです！ちょうど教えてもらったんです！とにかく、半時間後には惑星に到着する予定で、どうやら私たちは何かの休暇中のようです。何かしましょう！
周美晴
〈** ‡でマークされたセクションへのアクセスは、限られた人数に制限されています。** 〉‡
これは驚きだった。涼子は同じメッセージを受け取ったと思われる麻美を見つめた。
確かに、麻美はメッセージを読みながら眉をひそめ、その後、ゆっくりと頭を振ってリラックスした。
「まあ、他の機会もあるさ」と涼子は言いながら、彼女の背中を叩いた。「きっと逃げる方法を考えることができるよ。何をするにしても、アズラエルを招待しよう。」
麻美は彼女を見上げた。
「本当に？」と彼女は言った。
「面白いかもしれないと思うよ。」
麻美は頷いた。
浅美は彼女を見上げた。
「そう思うの？」彼女は言った。
「面白いかもしれないと思う」
浅美は頷いた。
「ハイキング、ね」とアズラエルは言った。彼女は前に広がる道を疑い深く見つめた。土の小道が異様な木々の茂みに続いている。地球に似ているが、森の中には巨大なシダが点在し、多くの木には鮮やかな赤い蔓が絡みつき、美しい緋色の実をつけていた。この「ブラッドフルーツ」はサン・ジュゼッペで非常に人気があり、毒素中和インプラントなしではばかげて毒性があることは常識だった。もちろん、浅美は彼女に道案内する前にすべて教えてくれた。
リョウコはアズラエルの声に疑いを感じた。アズラエルの人生について知っていることを考えると、彼女はおそらく500メートル以上歩いたことはなく、おそらく森には入らなかった。翼幅が数メートルあるときに飛ぶのは困難な場所だからだ。アズラエルはまだ彼女の翼を持っていくことを主張していたが、それらは非常にかさばっていたため、結局アズラエルは単にそれらを身に着けるしかなかった。そうすれば、彼女がそれらを制御できるようになる。メイチンは、取り外し可能な翼が願いの結果であると聞かされたが、それを十分に受け入れた。
メイチンはハイキングを提案したのも彼女だった。ツアーガイドによると、サン・ジュゼッペには息をのむような岩の形成物があり、夕暮れ前にその一つの頂上まで登ることで、本当に息をのむようなオーロラを見ることができるという。
リョウコはため息をつき、片方のブーツで地面を蹴った。観光パンフレットを聞くと、浅美に火山の温泉でキスされるような奇妙な状況に陥ることがある。おそらくそれが彼女の彼女がハイキングのアイデアにすぐに同意した理由かもしれない。それとも単に彼女の異星生物学者の傾向が現れているだけかもしれない。
「さあ、早く行こう！」浅美が前方から叫んだ。彼女は旅のために完全に身を固めており、杖、帽子、巨大なバックパックを持っていた。しかし、実際には彼らの強化と魔法があれば、裸でハイキングしても問題なかった。浅美がそのバックパックに携帯用の実験キットを持っているとしても、りょうこは驚かなかった。
メイチンは軽い食料を持ちながら、りょうことアズラエルと同様に服装をしていた。彼女は微笑んで、彼らに早く道に乗るようにジェスチャーした。
りょうこは肩をすくめ、アズラエルをちらりと見て、そして前に進んで、サン・ジュゼッペの森の薄赤い土地に歩き出した。
彼女はしばらく後に立ち止まり、浅美の手に直面した。彼女は恐れられるべきブラッドフルーツの一つを彼女に差し出していた。
りょうこは笑顔を作り、それを手に取り、果物にかぶりついた。血のように赤い果汁が滴り落ちる様子は、彼女と同じようにしているアズラエルと共に、彼女を肉食動物のように見せた。
それは...悪くなかった。酸味と甘さと苦味の興味深いブレンドが彼女の味蕾を刺激した。彼女はまた、自分がちょうど食べた一口で、非強化された馬を複数匹殺すことができたことを知っていた。
「ああ、見て、スターバードだ！」浅美が叫んで、空中を四枚の翼で羽ばたく赤と黒の鳥を指さした。
鳥は木の枝に止まり、浅美はそれをじっと見つめ、明らかにズームインした写真を撮っていた。
アズラエルはりょうこを見て、まるで尋ねるような目で見た。「彼女はいつもこんな感じなの？」
「はい、彼女はいつもこんな感じです」とメイチンが思った。りょうこが答える前に。「私はそれが愛らしいと思いますが。」
「少しはね」とりょうこが同意した。「彼女はとても興奮します。」
アズラエルは少しため息をつきながら、道を進んでいった。
「私は通常、そのような小鳥を無視します。私は巨大なガチョウを殺し、ワシをいらだたせるのが好きです。それは楽しいです。しかし、今はあの鳥が羨ましいです。」
アズラエルは自分に首を振り、メイチンとりょうこの前を歩いていった。浅美は今では遥かに先にいた。
メイチンは途中で立ち止まった。
アズラエルは自分自身に首を振りながら、メイチンとリョウコの前を歩いていた。アサミはもう遠くにいた。
メイチンは途中で立ち止まった。
「彼女はそれをどういう意味で言っているの？ガチョウを狩るの？」
「彼女はよく飛ぶんだよ」とリョウコは言った。メイチンを追い越して歩き出した。「彼女の人生のほとんどがそれだから。さあ、遅れないで。」
「簡単な」ハイキングは、優れたコンディションの明確なトレイルで行われ、岩登りやその他の困難な要素はなく、ほとんど余暇の活動であり、自分自身をあまり無理に疲れさせずに景色を楽しむためのものだった。中程度の斜面でも、元気なペースを維持するのにほとんど努力を要しなかったが、彼らは頻繁に立ち止まって眼のインプラントでさまざまな生物の写真を撮った。彼らの軍事インプラントや魔法がなくても、彼らはうまくやっていた-ハイキングは市民向けに設計されており、現代の人間はほとんど恐れるものがなかった。
これまでの道のりで、彼らは5種類の4枚羽の鳥、ミニプテラダクティルのようなもの、いくつかのカラフルなトカゲ、そして愛称で呼ばれる「クマシカ」を見た。クマのように見えるが、実際にはかなり大きな草食動物だった。リョウコはアサミが彼女の腕を掴んでこれらの出会いを指し示すたびに、それを知っていた。実際、リョウコはあまり興味がなかったが、アサミの目に星を見ることができ、何も言わないようにしていた。それに、クラリスは彼女に「ただそれに従っていく」ようにと常に念を押していた。
だから、リョウコは従った。
徐々に、アズラエルも雰囲気に乗ってきたようで、4枚羽の飛行がどんな奇妙な力学を生み出すのか、そしてそれが昆虫に対してのみ最適であることをコメントし始めた。彼女によれば、サン・ジュゼッペは奇妙な進化の歴史を持っているに違いないという。一方、メイチンは森の土壌は盾として使いにくいほどケーキ状だろうと述べた。
「それぞれの好みがあるんだな」とリョウコは思った。
「それぞれの好みがあるのかな」と涼子は思った。
「アズラエルがあなたの背中をじっと見ているわ」と浅美は思いながら、涼子の隣に寄り添った。一瞬、鳥の観察に飽きたようだった。
「え？」「そう、それに彼女は赤くなっているわ。あなたに気があるみたいね。みんなと比べて彼女の年齢を考えると、ちょっと変だけど」
「みんなが私に気があると思ってるのね」「そんなに警戒心を持たないで」
「彼女は浅美を見ているわ」「え？」
「でもほとんどは涼子の背中を見ているわ。もしかしたら彼女は露出した背中に興味があるのかもしれないわ」
涼子は自意識過剰になってシャツを引っ張り下げる衝動を抑えた。
「それは浅美が買ってきたんだろう？」「それに着せるように言ったのはあなたでしょ」
「可愛いじゃん！」
「小さすぎるよ！」
「小さくするのが本来の目的だったんだよ！」
「景色を見逃してるよ！」アズラエルが後ろから叫んだ。
彼女たちは振り返って見ると、アズラエルが見落としていた絶景の展望台に立っているのを見つけた。彼女は手すりに寄りかかり、何かを覗き込んでいた。
彼女たちは急いで戻り、アズラエルのそばに立った。道から外れて展望台に向かうと、木々が急に薄くなり、下には森の頂上が見えた。原始的な森林の広がる平野が遠くの地平線に広がっているのが見えた。前方には沈みゆく太陽があり、その美しさを引き立てていた。平坦な地面は、彼らが登ってきた台地と似たような塔状の岩が定期的に現れ、上部は平らで、側面には植物のパッチや時折の洞窟があった。前方の空中には猛禽類が円を描いて飛んでいた。
息をのむような光景に、涼子はオンラインで見た絵画を思い出した。
隣にいる浅美も思わず息をのんだ。
息をのむほどの光景に、涼子は実際の風景ではなく、オンラインで見た絵画を思い出した。
彼女の隣で、麻美は思わず息を飲んだ。
「ねえ、サン・ジュゼッペはかつて知的な異星人の種族によって占拠されていたと考える人もいるんだって」と美晴は手すりに寄りかかりながら言った。「オンラインのパンフレットに書いてあったんだけど、これらの岩の形成方法は誰もわからないから、人工的なものだと思う人もいるんだよ。」
「もし人工的なら、作った人たちは翼を持っていたんだな」とアズラエルは明るいパーマスチールの手すりに身を乗り出しながら言った。「こういうメサは自然の尖塔で、彼らが作り出す上昇気流を感じることができるんだ。」
彼らが止める前に、彼女は手すりを飛び越え、崖の縁まで駆けて行き、後ろ向きに飛び込んだ。驚くほど速く落下し、目の前に再び現れた時には、羽を羽ばたかせることなく空中にいた。
「はは、これが役に立つと思ってた！もしもあなたたちが頂上にたどり着けたら、そこで会いましょう！」
そして彼女は空中で回転し、人間の姿が瞬く間に小さな点に変わっていった。
「さて」と美晴は、ようやく10秒後に言った。「彼女はいつもあんな感じなの？」
「それは挑戦のように聞こえたわね」と麻美は断固として言い、二人を見つめた。「行きましょう。」
麻美とアズラエルの主張にもかかわらず、彼らは実際にはメサの頂上に急ぐことはなく、景色を楽しむために立ち止まり、アズラエルは彼らに追いつく直前に合流し、彼らが遅いと不満を言った。美晴は少しの魔法を使えば地面自体を乗り越えて頂上に行けると反論し、麻美は重力を無視することもできると指摘した。
涼子は彼らに自分が彼らよりも早く頂上に着くことができたと指摘することはしないことにした。
涼子は、自分が彼らよりも早く頂上に到着できたことを指摘しないことに決めた。
彼らは、前に広がる果てしない平原の前にあるベンチに座っていた。メサが地面から突き出ているように見え、森の終わりの右側には草原に変わり、それから遠くの都市の中心部に変わっていた。都市の光が空に刻まれていた。太陽は沈み始め、彼らの上には薄明かりが夜に変わり始め、約束されたオーロラによって空が裂かれ始めた。明るい緑色、赤色、紫色のオーロラは、星の頻繁な地磁気嵐の結果であり、その予測は惑星の観光業界によって支払われていた。
「他の人がここにいないのに驚いています」と涼子は言った。
「メサへの道は全部ありますよ」とメイチンは言った。「出発するときに、訪問者が均等に広がるように配分されます。戦争のせいで、観光客はあまりいませんので、ほとんどが地元の人です。」
「ここに夏の家を持つかもしれませんね」とアズラエルは考え込んで言った。
彼らはしばらくそこに座っていて、太陽が地平線にゆっくりと沈んでいく様子を見ていた。空を通る光の流れが驚くほど明るく変化し、涼子は魅了されながら見ていた。彼女は動物や野生にあまり興味がなかったが、これには興味を持てた。
そして、太陽がついに世界の曲がった縁の下に消えたとき、麻美が彼女の手を掴んで、彼らが座っていた石のベンチから引っ張り出した。涼子は他の人がついてくるかどうかを見るために振り返ったが、代わりにメイチンが彼女を見つめ、ゆっくりと首を振った。
空気は確かに冷たくなり始めており、彼女は簡単にそれを振り払うことができたが、それは麻美の触れた手の温かさとははっきりと対照的で、彼女の手の中で熱く感じた。
空気は確かに冷たさを帯び始めており、彼女はそれを簡単に振り払えるが、浅見の触れる手の温かさとは対照的で、彼女の手には熱さを感じた。
「あ、正直に言うと」と彼女は言いながら、メサの端に引っ張られるのを許した。「ここで二人がいると、ちょっと恥ずかしい気がするんだけど」
「それは関係ないんだよ」と浅見が割り込んで、わざと傷ついたような口調で言った。「ただ、もっといい景色が見たかっただけなんだ」
「ああ」
黙って、浅見はメサの頂上にしがみつく小さな木々の小道を彼女を引き連れて進み、二人は山のすぐそばに立った。ここには手すりもなく、小さな一歩がどちらかを深淵に落としてしまう。
「わかった、これもちょっと緊張するな」と涼子が認めたが、淵を覗き込んだ。
「まあ、落ちたら私たち二人とも自分を救う能力は十分あるだろうから、大丈夫だよ」と浅見は励ました。「座ろうよ」
浅見は地面に座り、きちんと足を淵の上に置いた。彼女は腕を伸ばして涼子に手を差し出した。
涼子は皮肉っぽく微笑み、差し出された手を受け取り、浅見の隣、淵のほとりに座った。
しばらく二人は手をつないでそこに座っていた。そして浅見はもう片方の手で涼子の顔を自分に向け、唇を重ねた。
涼子はしばらく目を閉じ、浅見が彼女の首筋を撫でるのを感じながら、少し息を飲んで引いた。
「それは関係ないって言ったじゃない」と彼女は言った。
「そうだけど」と浅見は言った。「話したかったんだ」
涼子は思った。
それは彼女には気に入らないような音に聞こえた。それは不吉な予感がする。
浅見は前方の虚無を見つめ、彼らの下にある森は嵐の光の中でも暗く脅威に満ちているように見えた。
浅美は前方の虚無を見つめた。彼らの下に広がる森は、嵐の光の中でも暗く脅威に満ちていた。
「怖いよ、涼子。他にどう言えばいいかわからない。恭子さんが話していた、この謎の植民地を確保するということについて怖いんだ。そこで何を見つけるか、そして、死ぬことについても怖いんだ」
涼子は浅美の顔を見つめ、今回ばかりは彼女は彼女を見なかった。
「まあ、女神様が-」涼子が言いかけた。
「私は死後のことを恐れているわけじゃない」と浅美が静かに割り込んだ。「もちろん、私たちには行き先があることは嬉しいわ。でも、どんな死後の世界なのか、知ってる？何であれ、どうでもいい。まだ行きたくない。人生を逃すことが怖いの」
浅美は再び彼女の手を握り、彼女の目を見つめた。
「このような瞬間、このような世界、キス、そして、はい、わかってるでしょう。全てを経験したいと思うの。私たちには永遠がある、涼子-ガバナンスが言うように：数十億の祖先が土の下に埋まっている、私たちが持っているチャンスなしに。でも今、私たちは、これらの任務に参加することで全てを捨てるつもりだと感じるの」
涼子は目を閉じ、それから目をそらした。
「なぜここにいるの？来なくてもよかったじゃない。言ったでしょう」
「ちゃんと聞いてたの？私は『私たち』って言ったわ。『私』じゃなくて」
浅美の彼女は肩を掴み、再び彼女を見つめた。
「あなたがどれだけ自分の命を危険にさらす覚悟があるか、それを知っているかしれない？あなたがどれだけ軽率にこれを見ているか、それを知っている。私はあなたを知っている。あなたは栄光のため、新しいものを見るため、人類を救うため、たとえ一人でも、自分の命を賭ける覚悟があると。女神様はあなたを何と呼んだか知ってる？『英雄』。彼女の言葉だよ、私のじゃない」
浅美は下を見た。
浅美は下を見つめた。
「それまでにもう知っていたかもしれないけど、ユリドメでもどこでも、私はあなたを縛り付けることはできないと思った。あなたについて行かなければならないと思った。だから、私はここにいる。あなたの後を追おうとしている。でも、怖いの、涼子。死ぬのが怖いし、あなたが死ぬのも怖いし、自分が自己中心的だと感じるの」
浅美は息を吸い込み、涼子は少し泣いていることに気づいた。
「それは、物語の中のような愛なのかしら？」浅美は尋ねた。「わからない。でも、何かはあるの。言いたくないの、私たちが合っていないのではないかと思って怖いの。あなたは今とても幸せそうだけど、私の心は冷たく感じるの。私たちが続けられるかどうか、わからないの」
「ねえ」と涼子が割り込んだ。彼女は手を伸ばして浅美の涙を拭いた。何を言おうとしているのか不思議に思った。「そんな風に言わないで。私はできない」
彼女は下を見下ろし、彼女たちの間にある小さな隙間を見つめ、根本的に浅美が正しかったことに気づいた。彼らは合っていなかった。今のままでは。涼子は一つの方法では幸せになれず、浅美も別の方法では幸せになれなかった。それは-
「わからない」と涼子は言った。浅美を見上げた。「誰が本当に知っていると言えるだろう？でも、今は瞬間を生きる方がいいと思う。言われるままに生きるのは。もしかしたら私たちはすぐに死ぬかもしれないし、しないかもしれない。私たちのどちらかが耐えられなくなって終わらせるかもしれない。それほど心配することはない。人は変わる。もしかしたらいつか、目を覚ますと、幸せだと気づくかもしれない。人生を生きたいなら、生きよう。どこに行くか、見てみよう」
浅美は下の森を見下ろし、息を吸い込んだ。涼子は長い間彼女を見つめた。
「あの世はどんな感じなの？」浅美は静かな声で尋ねた。「あなたは女神と何度も話したことがあるって言ってたでしょ。どんな感じ？」
「わからない」と涼子は言った。首を振って。「見たことはないから」
「わからない」と涼子は言った。首を振りながら「見たことがないわ」と付け加えた。
彼女は幻覚を思い出した。霧に包まれた白い空、神秘的な庭園、老いも若きも見える女神。アリスも思い出した。死者として蘇り、浅香と最後に話をした。
「それは永遠のようなものかもしれないわ」と彼女は言った。上を見上げると、空にはオーロラが広がっていた。「瞬間の中の永遠、まるで、ええと、聖アウグスティヌスのようなもの。でも、どこか人間的。死者はどこかに生きているのかしら？停滞しているのかしら？わからないけれど、悲しいとは感じなかったわ」
麻美はゆっくりと頷いた。
「もしかしたら、楽しいのかもしれないわ」と彼女は言った。「でも、私は行く前に自分の人生を生きたいわ」
涼子も頷き、そして彼らの足元の深淵を見つめた。
「カルペ・ディエム、ね」と麻美は軽く口にした。
「そうだね」と涼子は言った。
彼女は麻美が腕を掴むのを感じ、何が起こるのかはわかっていた。そして彼女が引っ張られ、麻美が彼女の上に倒れ込み、二人で崖の縁から遠ざかっていくのを感じた。彼女はいつものように従った。
「他の二人は、赤外線に切り替えないでくれるといいな」と涼子は思った。
「ええと、ずいぶん時間が経ったけど」とアズラエルは遠くから思った。「今来ても大丈夫かなって思って」
「どうぞどうぞ」と麻美は即座に返答した。「何もしてないから」
それは技術的には正しいことだった。
しばらくして、アズラエルとメイチンが彼らの方に近づいてくる音が聞こえた。彼らが近づいてくるのを見て、涼子はわずかな嫉妬心を感じた。アズラエルは二人の前で翼を折りたたんで風よけになっていた。寒さで冷え切った涼子には、それがどこか魅力的に見えた。
涼子と麻美は座っていた場所から立ち上がり、彼らに向かって歩き出した。
「そろそろ帰る時間かな？」と麻美は尋ねた。まるで昼寝から起きたばかりのように腕を伸ばしていた。
「そろそろ帰る時間かな？」浅美が尋ねた。彼女はまるで昼寝から起きたばかりのように腕を伸ばした。
「そうだね」とアズラエルは言った。彼は空を見上げ、オーロラがまだ地球上のどんなものよりも輝いているのを見た。「何があっても、私たちは常に昼行性の種族だった。夜間の飛行はいつもちょっとクレイジーで、夜の空はかなり寒いんだよ。」
涼子と浅美は顔を見合わせ、アズラエルはすぐにその意味を理解し、付け加えた。
「ああ、大丈夫だよ、私はメイチンにすべて話したんだ。彼女がミッションに参加するなら、それについて学ぶことが許可されている。ただし、情報の拡散は制限されているんだけどね。」
少女は緊張した様子で頭の後ろをかき、それから背を向けて帰り道を案内した。メイチンはすぐに後に続き、他の人たちは少し後に肩をすくめながらついていった。
「まあ、もし私たちが、えー、一緒に遊ぶことになるなら、いくつか言わなきゃいけないことがあるかな」とアズラエルは言った。彼は後ろを振り返ることなく言った。「私の年齢の人間が十代の子供たちと一緒に歩き回るのはあまり普通じゃないから、君たちが申し出るなんて驚いたよ。」
涼子と浅美は互いを見つめ、涼子が頭で合図し、浅美が話すように促した。
「まあ、正直に言うと、私たちはただ、優しい気持ちで、ね、思っただけなんだけど」と浅美は言った。
「わかってるよ」とアズラエルは割り込んだ。「君たちは何も悪いことをしていない。私はちょっと孤独な人間だということがわかったかもしれない。そして、この植民地ミッション以外ではあまり人生で活躍していないんだ。ホムラが消えてしまったときはかなりショックだったんだよ。」
アズラエルは咳払いをした。
アズラエルは咳払いをした。
「とにかく、時間を稼ぐために言っているわけではないんだけど、あの、私に対して背中を見せるような服装は避けてもらえるかな、とお願いしたいんだ。私たちの種族にとって、背中は少し性感帯なんだ。だから、いつも翼で隠していたり、覆っていたりするんだ。何年か経って、他の人に見せることには慣れたけど、それでも見てしまうんだ。気まずくてあまり外出したくないんだけど、私たちは友達だから、言っておこうと思ったの」
リョウコは顔をしかめ、自意識過剰にシャツを下に引っ張った。これが最後だ、浅見に新しい服を着るように説得されるのは。
「ごめんなさい」とリョウコは言った。他に何を言えばいいのかわからなかった。「私たちは考えていなかったし-」
「いや、もちろんあなたたちのせいじゃないよ」とアズラエルが割り込んだ。「私は-」
彼女は一時停止し、その後、メイチンが耳元で何かをささやき、もう一人の女の子の肩を安心させるように触った。
アズラエルはため息をついた。
「まあ、もう半分は、私たちの種族は普通の人間を魅力的に感じるようには設計されていなかったから、私は実際には関係を持ったことがないんだ。あなたたちの基準では、私はかなり小さいように見えるかもしれない。私たちの場合、空気力学の関係で、オスとメスはいつもとても似ていて、かなり小さいんだ。正直言って、私はただ…まあ、MHDの精神科医は、私がいつも孤独だったから、特別な友達を作るのがいいかもしれないって思ってるんだけど、私はいつも恥ずかしくて-」
アズラエルは息を吸い込んだ。
「まあ、それを共有しようと思ったんだ」と彼女は言った。
しばらくの間、沈黙が続き、リョウコは会話のどの部分をどう解釈すべきか混乱している自分に気づいた。理にかなっているけど…
「彼女はとても恥ずかしいに違いない」とリョウコは気づき、赤外線に切り替えてみると、アズラエルが確かにひどく顔を赤らめていることがわかった。
「彼女は恥ずかしさで死にそうだな」とリョウコは気づき、赤外線に切り替えると、アズラエルが本当にひどく赤くなっていることがわかった。
しかし、アサミはリョウコを驚かせた。彼女は急いでアズラエルの隣に立ち、山を下るための道に向かう途中で彼女の羽をかわしながら進んでいった。
「わかる気がするけど、何て言えばいいのかわからない。自由な時間に何をしているの？」
「まあ、シミュレーションで飛ぶことに多くの時間を費やしている。できるだけオプタタムに行く。あまり…」
リョウコは会話に集中するのをやめた。アズラエルは異常だった。彼女は理解や支援を受けることのできない文化の中で生活を強いられていた。しかし、最終的にリョウコは自分自身と彼女を比較することはできないと思った。彼女は地球ではなじんだと感じたことはなく、今もなじんだとは感じていない。そして、アサミの熱意にもかかわらず、リョウコは彼女や他の誰に対しても本当の性的魅力を感じることができないと正直に言えなかった。それは彼女には理解できないものだった。
まあ、彼女とアズラエルを比較するのは公平ではない。
カラフルな軍事指定を持つX‐25という惑星の上空に現れた艦隊は、戦争の大局においては取るに足らないものだった。数十隻の巡洋艦とごくわずかな護衛フリゲート、数個のインターセプター中隊、そして1つのマギ・チェリ中隊――通常の巡洋艦の数に比べてはるかに少ない。
小さな無法者の植民地を占拠するために必要なものと比べれば、もちろん過剰なほどだ。
以前のステルスプローブとの経験から、植民地には軌道センサーがあることは明らかだった。彼らの艦隊の接近を隠すことは不可能であり、そのため特に試みることもなかった。彼らは軌道制圧用のドローンの先行波の後ろに減速し、大型艦が到着する前に植民地の慎重に隠された軌道プラットフォームを短時間で撃破した。
これらの大型船はすぐに作業を開始し、タスクフォース・ラムニュシアのドロップシップと地上対応フリゲートはすでにハンガーから離れ、惑星に向かっていた。その後ろにはドローンとODASC機の降下する波が続いた。衛星と軌道プラットフォームは自動発射ベイから溢れ出し、地表を見つめる機械の目が集中した。
タスクフォース・ラムニュシアは、この任務の専門家たちが先頭に立ち、追加の力が不要であることを明確に示していた。この追加の力は一部が予備として保持され、残りの部隊は大気圏突入の準備をしていた。
しかし、この期待は裏切られた。初期の航空部隊は、合理的な推定の範囲をはるかに超える抗空砲火とドローンに遭遇し、いくつかの犠牲者を出し始めた。入植者たちは、驚くべき洗練された武器で武装していた。
全体のタスクフォースの指揮官である200年以上の経験を持つパヴェル・アルベスクは、中継された指令の響きから感じられるためらいを抱えながら、軌道上の増援を命じた。初期の上陸部隊がまだ容易に地表の植民地を制圧できる可能性は高かったが、作戦の目的は勝利と容易さだけでなく、迅速さと可能な限り多くの捕虜を得ることでもあった。ただ地上に死体を残すだけではなかった。
もちろん、地下の問題もあった。
涼子は着陸フリゲートのビュースクリーンの壁でそれらすべてを見守っていた。彼女は恭子と数人と共に、純粋な魔法少女ショック部隊の一員として割り当てられており、これが最後の惑星への派遣部隊の一つだった。
初期の抵抗が遭遇したときに艦隊に襲いかかった驚きは、任務のブリーフィングが示唆していたことにもかかわらず、涼子を驚かせなかった。
最初の抵抗に遭遇したとき、艦隊に打撃を与えた驚きは、ミッションのブリーフィングが示唆していたことにもかかわらず、明らかでしたが、それは涼子を驚かせませんでした。
「やっぱり私たちは進撃するんだね」と、ダークブロンドの魔法使いであるエリーザ・アリステアは涼子と一緒に画面を見ながら言いました。「まあ、この宗教的な奴らと戦うのは悪くないけど、市民と戦うのは嫌だな」
涼子は無表情で頷きました。
「地下で戦う機会はなかったな」とメイチンは言いました。「完全に私の得意分野だと思うわ」
「乗客エリアに戻り、大気圏突入のためにシートに座ってください」とフリゲートのAIが思ったため、魔法少女たちの小さな集団は急いで席に座り、既にキョウコ、ナナ、そしてマリアンヌが待っていた。彼女たちは他の人たちと堂々と交流することなく、品位を保つために混ざることはありませんでした。
涼子はリラックスしようとし、シートのストラップが自動的に彼女を固定するのを許しました。
彼女の手には安心感のある握手がありました。麻美が彼女に微笑みかけ、彼女も微笑み返しました。