Appearance
インヴィクタス
パワー開発は魔法少女にとって最も重要な任務の一つです。契約には既に決まったステレオタイプなパワーとその使い方に関する理解が付属していますが、これらのパワーにはしばしば不都合な制約や不快な制限、危険な制約が付いています。それ以上に、テレポーテーションとテレキネシス、火と氷の組み合わせで何ができるかを想像することは容易です。実際、大いなる力の柔軟性と多様性は、古代の魔法少女であることの特徴の一つです。ある程度の年齢を重ねるごとに、少女はますますスキルを蓄積していきます。
しかし、新しい素敵なパワーを手に入れるために数世紀待つ覚悟がない限り、少し努力する必要があります。
基本的に、エネルギーの制約を除けば、魔法少女全体の魔法の力の適用における主な制約は、人間の想像力の限界のようです。ほぼ可能性があると思われるほとんどのパワーは、実際にはどこかで観察されています。しかし、個々の少女にとっては、状況ははるかに制約されています。ほとんどの少女は、少なくとも最初は、初期のパワーとそれに似たいくつかのバリエーションを使って活動します。異なるパワーを持っている少女の例は少なく、そのほとんどは願いに基づいています。
パワーセットを拡張する方法は2つあります。最初でかなり簡単な方法は、自分の初期のパワーのバリエーションを拡張することです。これには、一本の槍ではなく十本の槍を召喚する、自分だけでなくチーム全体を覆うなど、明らかな拡張が含まれる場合もあります。
（これらの拡張は比較的単純であるため、それを軽視するべきではありません。多くの単純な拡張は戦闘において非常に有用です。）
（これらの拡張機能は比較的シンプルですが、そのために軽視されるべきではありません。多くのこのようなシンプルな拡張機能は、戦闘において非常に有用です。）
これには、直接的には明らかでない拡張機能も含まれますが、その多くは共通のパターンに当てはまります。最もよく知られているのは、テレキネシス・テレポーテーション・透視・心読みのグループであるいわゆるテレクラスターで、多くの女の子がそれぞれの能力をある程度持っている「フルハウス」を簡単に開発できることで有名です。他にも、より知られておらず、利用がやや難しいものには、テレクラスターと電気または温度関連の能力の関連性、または電気と幻覚の能力の関連性があります。
これらのクラスターの多くでは、関連性は直接的には明らかではなく、比較的微妙であり、しばしば「メカニズム」に依存しています。これにより、科学が魔法の発展に非常に貢献しているという皮肉なサブフィールドが生まれます。電子と陽子の理解により、テレキネシスを持つ人々は電荷差を作ろうと試み、電気の力を持つ人々は非磁性物体を動かそうとします。電磁気学の理解により、電気の力を持つ人々は光子、幻覚、さらにはステルスを生成することができます。例は数多く存在します。
誤解されてはなりませんが、元々の能力がテレキネシスである女の子は、文字通り電子を動かして電気の火花を発生させているわけではありません。これは最初の数回の試みの間だけが真実です。概念が理解されると、手順はまず本能的になり、次に完全に消え去るようであり、新しい力は余分な意識的な入力なしに生成されます。したがって、能力間のメカニズム的な滑走路の存在は、真に基本的なものではなく、科学的で合理的な理解が一時的な松葉杖として機能し、想像力の欠如を克服するためのもののようです。
新人にとって、力の開発には2つの考慮事項が重要です。まず、自分の力の源を理解することが絶対に必要です。一部の力は本能的で純粋に魔法的であり、分解することができないため、それほど役に立たないかもしれません。しかし、他の力においては、プラズマの火球とナパームの火球の違いは大きく、完全に異なる発展の可能性を示すことがあります。
第二に、もちろん、過去に同じような力を持つ何千人もの少女たちが試みた経路を詳細に記録した数世紀にわたるMSYの記録が存在します。車輪を再発明する必要はほとんどありませんが、注意が必要です。レシピの本にアクセスできることは創造性を抑制する可能性があり、最も革新的な力の飛躍は以前に試されたことがありませんでした。よく知られた例を挙げると、巴マミがリボンで銃火器を作るとは誰が思ったでしょうか？
しかし、もちろん、力の拡張には2つの方法があります。もう一つは、新たな力の獲得ですが、これは非常に困難であり、純粋な虚無から何かを引き出すために集中的な瞑想と練習が必要です。そのため、新人の魔法少女にはおすすめできません。しかし、より経験豊富な魔法少女にとっては、行き詰まりを打破する唯一の方法であり、成功した力の獲得の報酬は非常に大きいです。例えば、テレクラスターへの参加や、元々なかった近接戦闘用の力の獲得などです。ただし、例えば哀れな電気の火花を超えるような発展には、追加の投資が必要です。
ただし、壁を壊すための数世代にわたる試みにもかかわらず、アクセシブル・パワー・セットにはいくつかの謎めいた隙間がまだ存在しています。予知など、いくつかの欠けているニッチは、かつて埋まっていたように見えましたが、謎のように空っぽになりました。また、反物質の直接召喚やウラン-235の大きな塊など、存在しなかったように見えるニッチもあり、繰り返し注意深く監視された試みにもかかわらず、成功したことはありませんでした。多くの人々の目には、人間の生存に直接的なリスクをもたらす力は、いかなるにしても現れないという仮説的な魔法の保護原則が存在しています。このような原則のメカニズムはもちろん不明であり、インキュベーターたちは関与していないと主張しています。
- 『魔法少女入門マニュアル』抜粋
「計画は暗く、不可解な夜のようにし、動くときは雷のように落ちよ」
- 孫子、『孫子の兵法』抜粋
「うーん。やっぱり生きてたんだ」
クラリスは、彼女のソウルジェムを適切なレベルまで回復し、スーツで彼女を起こしても安全だったときに、最初の言葉を伝えました。
「それが驚きなの？」ナディアが尋ねました。
クラリスは起き上がろうとしましたが、リョウコの優しい制止によって、この特定のオルフェウスの衛星の特徴である細かい金属の灰色の砂で構成された地面に留まるようにされました。この衛星は比較的厚い還元的な大気を持っています。
「その攻撃は使い手の命を奪うはずだったんだよ」とクラリスは言いました。「それは元の使い手が魔法少女としてやった唯一のことだった。彼女は興味深い願いを持っていた。私は、現在の強化された姿で、なんとか乗り切ることができるという賭けをしたんだ」
「それはかなりの賭けだね」とナディアは指摘しました。
「それはかなり大胆な賭けだね」とナディアが指摘した。
「私は何もリスクを取らないでここまで生き残ってきたわけじゃない。そうやって興味深いことを発見することもあるんだ。ただ後悔しているのは、もし私がそれをすることを知っていたなら、もっと早くやっておけば、今のようにインジーは宝石になっていなかったかもしれないってこと。本当のところ、私はそれほど驚いていないわ」
「自分を責めすぎないで」とリョウコは言った。自分の口から出てくる言葉に違和感があるものの、それが言わなければならないことだと感じた。
「大丈夫よ」とクラリスは言い張り、再び座ろうとした。「私は20%まで回復してきているし、上昇しているわ。大丈夫だから」
「それは私のせいの方が大きい」とナディアは言った。「私は決断力が足りなかった。もっと良い選択をすることができたはずだった」
今度はリョウコはクラリスに立ち上がることを期待して座っていたが、クラリスはただナディアと一緒に空をじっと見つめるだけだった。リョウコは何か言おうか、黙っているか迷った。
「まだあるんだね」とクラリスは修辞的に尋ねた。彼女は空に浮かぶワームホールを指していた。
「残念ながらそうだよ」とナディアは言った。「さっきのニューアテネ以来、あんなことを見たのは初めてだ。」
クラリスは首を振った。
「少なくとも数日はできないわ。ごめんなさい」
「じゃあ、最後の安定化コアを取り除くために何か考えないといけないね」とナディアは言った。「グラシアによると、彼らはただ最後のコアに対して軌道砲撃を行っているらしい。私たちがいなくても、彼らは何が本物で何がそうでないかわかるようになったみたいだ。バリアジェネレーターが凍っている状態でそれにアクセスするのは難しいだろうね」
「恐ろしい考えが浮かんだわ」とミサが言った。彼女は他のメンバーのそばに現れた。「もし私たちがこのクソワームホール安定化コアについて間違っていたらどうなるのか、という考えが怖くなってきたわ。エイリアンは以前にも私たちを驚かせたことがあり、私たちは全てのコアを一つを残して破壊したにも関わらず、このクソワームホールは完全に無傷のままなのよ。つまり、彼らがこのワームホールを起動できるなんて誰も知らなかったわけだから」
「ここに着く前にそんな考えはなかったの？」ナディアが首を振りながら尋ねた。「でもそれは関係ないわ。私たちは手元の情報に基づいて行動しなければならないの。あのコアは重要そうに見えるし、以前見たワームホールでもコアは重要だったし、他の電源や重力の歪みの源は見つかっていないわ。最後のコアを爆破して何も起こらなかったら、その時に考えればいいわ」
「彼らは自分たちの制御装置や訓練された人員を爆破するのがあまりにも喜んでいるように見えるわ」とミサは反論し、頭を振った。「あの派手な装備の中には実際に何か重要なものがあると思うのに」
「私たちはここで安全なのかしら？」クラリスが地面から身を起こし、ソウルジェムの残量は40%になっていた。「私たちがここにいる間、月の表面で、何からでも撃たれることはないのかしら。あるいは、前のチームのように核兵器の爆発を間近で受けることはないのかしら」
ナディアはバイザーに手を当て、手を額に当てる少女の真似をした。
「わからないわ」と彼女は言った。「本当のことはわからないわ。でもまだ何も起こっていないわ。それでも、ここで立ちすくんでいるのは運を強いているわ。私たちは何か考えなくてはいけないの、早く」
「まあ、他にいいアイデアがないなら、私には一つあるわ」とミサが言った。「実は先ほどほとんどやろうと思ったんだけど。それはひどくて必死な方法だけど、うまくいくかもしれないわ」
「それならチームに共有して」とナディアは思った。
「それをチームと共有しましょう」とナディアは考えました。
「まあ」とミサが始めましたが、ナディアの肩越しに何かを見つけて突然止まりました。他のメンバーも振り返って見ました。
グラシアは小さな岩の上に立っていて、ミナとアナベルと一緒に地平線を見ていましたが、今は空を見て、顔が青ざめていました。他の二人も彼女を困惑しながら見つめていました。
その後、彼らの内部インターフェースにニュースが表示されました。
「HSSレイヴン」が発見され、攻撃を受けたことが分かり、グラシアはそれを見つけることができなくなりました。また、彼女は静かに魔法でジュリエットの動向を追っていましたが、船の残骸をまだ見つけていませんでした。しかし、結論は避けられませんでした。彼らの唯一の帰り道である船は消滅してしまったのです。彼らは帰ることはできませんでした。
リョウコが起こったことを完全に理解する前に、ミサはけいれんするように乾いて高い声で笑い始めました。
「まあ」と彼女は考えました。「私は最初、あなたたちに私のソウルジェムを預けるつもりでしたが、それはもはや関係ありませんね。気にしないで、それでもあなたたちに渡します。もしかしたら、あなたたちは何か奇跡を起こし、救助されるまでこの月で生き残る方法を見つけるかもしれません。私は信じています。」
何が起こっているのかよく理解できないまま、リョウコはよろめきましたが、クラリスの手に支えられました。彼らは一瞬目を合わせました。
「わかりません」と彼女は考え、その思いをプライベートに伝えました。「私の願いは-思っていた通りには叶っていないのですか？」
「大丈夫ですよ。私の願いもまだ叶っていないと思います」とクラリスは返信しました。
「ジュリエットがあの上で死んでいるのに、私がそんなことを心配する自分が自己中心的だと感じます。でも、今はそれについて心配することができないのです。」
彼女はなぜそれを言ったのかもわかりませんでしたが、すぐに後悔し、自分が少し無理解に聞こえたことに気づきました。
しかし、クラリスは彼女をちらりと見て、思ったのです。「そんなことを心配する必要はありません。私たちはみんな、こんな時には自分自身のことを考える権利があります。」
クラリスは彼女をちらりと見て、思った。
「そんなことを心配する必要はないわ。こんな時だからこそ、自分自身のことを考える権利があるわ」
その後、クラリスは頭を垂れた瞬間、リョウコは彼女の肌がわずかに紫色に輝いているように見えたが、彼女がまばたきをすると、輝きは消えた。
「よく聞いて！私たちはニュースに驚いているけれど、私たちにはまだ仕事があるわ！それを言わなくてもわかっていると思うけど。皆に知らせておくわ」
クラリスはリョウコから離れてグループの前に歩きながら話し、そして劇的に身を転じ、一人ひとりの少女を明るく輝く目で睨みつけた。
「私は個人的にここで死ぬつもりはないわ」と彼女は続けた。「あなたたちもそうすべきよ。何とか方法を見つけるわ！船を乗っ取るとかね。そして、もしまだ心配なら、もし死んだら、私があなたの思い出を集め、女神があなたの魂を迎えに来るわ！今、多くの人は彼女を信じていないと思うけど」
彼女は手をこすりながら軽く笑った。
「でも彼女は存在するわ！私自身が見たことがあるもの！もし彼女が存在しないことが判明したら、あなたは幽霊として戻ってきて私を嘘つき呼ばわりしてもいいわ！」
紫の鎧を身にまとった少女が、バイザーの後ろに隠れた顔で、灰色の金属砂の岩の上に立ち、黒い異星の空に囲まれた体で立っている光景は、ばかげているはずだったが、信じられないことに、非常識なスピーチはグループを少し元気づけ、彼らに少しエネルギーを与えた。リョウコ自身も少し気分が良くなり、グラシアとミナが敬意を表して頭を下げるのを見た。
リョウコは自分の子供時代を思い出し、クラリスがしたことについて読んで、それがどんな感じだったのか想像しようとした。クラリスのカリスマは伝説の一部であり、最も意気消沈した状況でも人々を鼓舞する驚異的な能力だった。
それはすべてうまくいっていたが、どういうわけか、それは…これとは違うと想像していた。
どういうわけか、それは
それはすべてうまくいっていたが、どういうわけか、彼女はそれが…これとは違うと想像していた。
どういうわけか、それは…
「-効果が強すぎる？」クラリスが尋ねた。彼女の声が彼女の頭の中でささやき、彼女を見つめている。「そうだね、実際には、私は軽度の洗脳を使って、中程度の士気向上を行っているんだ。ちょっとだけズルをしているけど…」
クラリスは文を終えず、リョウコは息をついた。「それは確かにズルだけど、クラリスがほのめかしたように、それはどうでもいいかもしれないね。」
それでも…
「あなたは知ってるよね」とリョウコは自分のタックコンに思った。「浅見と話したけど、まだ満足していない気がする。後悔している気がするんだ。」
「後悔？」デバイスが提供した。
「そう。そして、両親と話したことに感謝すべきかもしれないけど、本当にわからない。今、泣いているべきだったり、もっと彼らのことを考えるべきだったりする気がするけど、そんな気持ちはないんだ。」
「死と向き合う正しい方法はないと思うよ」と彼女のタックコンが思った。「もしクラリスがここにいなかったら、おそらく泣いているだろう。それに、私たちはここで死ぬわけじゃないから。」
リョウコは目を見開いた。
「何？」
「私の言う通りだよ」とデバイスが思った。「私はあなたの中に閉じ込められているし、そんな簡単に死なせたりしないよ。私には楽な死後の世界なんて待っていないからね。」
リョウコは眉をひそめ、本当に驚いたが、さらにその話題を追求するかどうかを決める前に、ミサが彼女たちに注意を求める合図を送った。
「よし」と彼女は言った。「これが計画だ。」
彼女は拳を口に当て、咳払いをし、そのジェスチャーの修辞的な性質は、口と手の間にあるバイザープレート、日焼けした肌とヘルメットの下にかろうじて見える長い髪で強調された。
「もうしばらく気づいていましたが、」ミサは言いました。「この月は、実際には地面とその大気圏の直上の領域との間に蓄積された膨大な電荷差を保持しています。正確な理由はわかりませんが、おそらくオルフェウスの磁場との相互作用に関係があると思います。通常、雷放電によって電荷が過度に蓄積されることはありませんが、何らかの理由でここではそれが起こっていないようです。おそらく、表面の導電性金属が地面の電荷を分散させているためだと思います。とにかく、この月の大気は巨大な雷雨、あるいは単一の放電に適しています」
彼女は一旦立ち止まり、みんなが理解しているか確認するために周りを見回しました。
「これまでのところ、私は自分の雷を使うことに躊躇してきました。部屋の中にいることが多かったからですし、あまりにも巨大なものを誤って引き起こすことを心配していました。さて、最後のワームホール安定化コアについては、私は自分の体を使って電気を意図的にフォースフィールドに導くことができますが…まあ、私の体はある一定の限界までしか導体になれません。何かに十分な電気を流すと、それは焼き尽くされます。魔法を使って自分自身を守ることはできますが、このようなことになると、自分の体を保つための十分な力がないと思います」
彼女は立ち止まり、息を吸い、そして手を上げ、彼らを驚かせるほどに彼女のソウルジェムを手のひらに放電し、クラリスに近づきました。
「私は、現在の誰よりもあなたの生存に最も自信があります」と彼女は言いました。そして、彼女のジェムを手渡しました。「どうかこれを大切にしてください。私たちはワームホール安定化コアから100メートル離れた場所にテレポートし、その後、テレポーターの一人が私をコアのそばに降ろします。私はできるだけ安全な範囲で魔法を使い、この体を犠牲にしてそれを倒そうとします。私のことは心配しないでください。これは私の最初の体ではありません。私のジェムを取り出してくれれば、私は大丈夫です。…実際、どのようにしてそれをするのかはわかりませんが、この全体的な計画自体が長期戦略ですから、どうでもいいです」
彼女はテレパシーを止め、彼らを見つめながら話すのをやめた。他の人たちはしばらくの間じっと見つめていたが、ナディアが前に出て、彼女の昔の仲間を抱きしめた。
「君が蘇る時、私はそこにいるよ。信じて」
ミサは頷き、涙がちらりと光ったように思えた。リョウコは決して認めないだろうが、少し混乱した-少なくとも彼女自身の言葉によれば、これは彼女の最初の体ではないので、何が感傷的なのか理解できなかった。
クラリスは咳払いをして、彼らの注意を引いた。
「邪魔するつもりはないけど、できるだけ早く動かないといけないし、それをする前に、ワームホールが閉じる後、私たちは何をするか決めないといけない。もし私たちが生き残るつもりならば。私には提案があるんだけどね」とクラリスは思った。
「私が考えつくまで時間を稼いでいた」とリョウコは思ったが、それは公には共有しなかった。
グループはクラリスを見つめ、彼らが注意を払っていることを確認するために一瞬待った後、彼女はテレパシーで急速に伝えた。
「まあ、私には思うところがあるんだけど、私たちは避難所としてこの月にしばらく潜伏することになるだろう。それは数週間かもしれないし、数ヶ月かもしれない-あるいは1日かもしれない。それは上空での戦闘の結果による。明らかに、私たちはエイリアンの基地の近くには滞在できないし、全てを爆破してもそこには近づけない。しかし、地表に長期間滞在するならば、軌道上の観測者に簡単に見つかってしまうだろう」
彼女は一瞬、修辞的に停止し、続けた。
彼女は修辞的に一瞬立ち止まり、続けました。
「だから、地上にとどまるべきではありません。私たちは基地から遠く離れた場所にテレポートし、掘るか透視を使って地下の適切な場所を見つけ、そこに滞在します。私たちが持ちこたえることができる最大の制約は、悲しみのキューブですが、残念ながら供給はそれほど豊富ではありません。ただし、私はいくつかの時間操作の力を使えます。通常、それらは敵を遅くするために使用されますが、この場合は私たち自身の時間を遅くすることで、悲しみのキューブの使用を引き延ばすことが目標です。一種の時間停止です」
再び彼女は立ち止まり、彼らが理解しているか確認しました。
「残念ながら、ここにはいくつかの注意点があります。最初の注意点は、私たちは遅くなる間は非常に脆弱になるということです。もし私が自分自身を遅くしておいた場合、パワーを解除するのにかかる時間が長すぎて、私たちが全員死んでしまうかもしれません。同時に、私自身をフィールドの外に置くことはできません。なぜなら、悲しみのキューブの使用を減らすことが目的であり、もし私がフィールドを生成しているのであれば、私自身が最も多く消費することになるからです。私たちはフィールドの外で見張りを交代しながら、何かが起こった場合に私がフィールドを解除するまで時間を稼ぐ必要があります」
「2つ目の注意点は、私のこれらの力へのアクセスは主要な歴史的な出来事の近くにいることに依存しており、時間操作は私の元々の力ではありません。もし出来事が終われば、私の力へのアクセスは急速に低下します。それは、この出来事の解決が突然的なものか長引くものかによります。もし突然的なものであれば、時間を遅くして低下を遅らせることで時間を稼ぐことができますが、最終的には力へのアクセスを完全に失います。残念ながら、これに対する素晴らしい解決策はありません。見ていくしかありません」
最後に、そしておそらく最も重要なことですが、私たちは個人の生存だけを考えてはいけません。ワームホールスタビライザーを破壊する可能性があるかもしれませんが、エイリアンがいずれにしてもシステムを征服する可能性があります。その状況では、彼らはおそらく破壊されたものを再建するでしょう。なぜこの月が特に選ばれたのかはわかりません。彼らは他の場所でスタビライザーを再建するかもしれませんし、その場合はこの最後のポイントは無意味になります。しかし、彼らがこの月で再建することを選ぶなら、私たちは時間を稼ぐために再び破壊する責任があります。時間を遅らせる能力が尽きた時、私たちは一つの選択肢しかないかもしれません。その可能性に備えて、精神的に準備しておかなければなりません。
彼女のスピーチが終わると、彼女は手を前に組み、少し頭を下げました。
正直に言って、私はこんな状況になるとは思ってもみませんでしたが、私は常に現実を受け入れてきました。私の年齢では、他に何もできないことを学びました。私が説明した計画は複雑で絶望的ですが、それが私たちの最良のチャンスだと思います。それはMisaが提案した計画にも当てはまります。話し合う時間は終わりだと思います。
相対的な速さでクラリスがコミュニケーションを取っていたため、長い間の沈黙がありました。最終的に、沈黙は言葉ではなく、TacCompsに操作可能な概要が表示されることで破られました。ミサは以前に説明した内容を詳しく説明する時間を取りましたが、大筋は同じでした。チームのメンバーは計画の要素、特に自分たちが関与する部分をいじくり回しましたが、大きな修正はありませんでした。それは彼らの基準でも速いものになるでしょう-それがうまくいくかどうかです。
時が来たとき、彼らは涼子の周りに集まった。それは涼子でなければならなかった。美奈がここまでチームを運んできたのは遠すぎたからだ。彼女はテレポーテーションのリソースを過度に消耗することなく、ここまで運んできた。彼女は使い果たさないように節約しておき、任務が終わった後に船に戻るためのジャンプをすることができるようにしていた。しかし、それはもはや関係のないことだった。
彼女はいつもこのようなジャンプをする前に深呼吸をする。もし彼女がここで死ぬことになるなら、少なくともそれは異星の世界でのことだった。彼女は自分の願いを叶えた静木涼子なら、こういう死に方の方が地球で一生を過ごすよりも良いと言っていただろう。彼女はその意見を否定しなかったが、今、その可能性に直面してみると、予想以上に複雑な思いになっていた。
そして、彼女はジャンプをした。考える時間はなかった。
彼らはグラシアが選んだ場所に再び現れた。それは、エイリアンの軌道砲によって自発的に荒廃させられた地域の端に近い小さな岩棚だった。チームの他のメンバーはすぐに陣地を確保するために働き始めたが、涼子、ミサ、クラリスは計画を続けた。
涼子は彼ら三人を直ちに露出した安定装置の中央にテレポートし、クラリスはすぐに以前見たことのない飛行能力を発動し、彼らを空中に浮かせた。同時に、彼女は手を上げ、赤い砂岩でできた巨大な岩壁が彼らの上に現れた。これは彼女の別の魔法の能力によるものだった。おそらく、それはミサが必要なチャネリングを行うために、軌道砲からの攻撃から彼女を十分に守るだろう。
涼子は一瞬周りを見回した。彼らの周りの施設の空っぽの深淵、ミサがクラリスの腕にしがみついている様子、クラリスの壁に一部隠された遠くの黒い星空。それは、ある意味で驚くべき光景だった。
「幸運を祈るよ」とクラリスは思った。「行こう」
神の速さで行こう、クラリスは思った。行こう。
彼女たちは金属の縁に再び現れ、他の女の子たちが彼らの周りに範囲を確立していた。涼子はワームホール安定装置を見て、そして今や空中に浮かんで、施設の金属に磁力で自分自身を浮かせている美沙を見た。軌道砲撃の最初の一撃が岩壁に当たり、魔法が失敗したため、巨大な砂岩の塊が崩れ落ちて消えていくのが見えた。明らかに、数秒以上は持たないだろう。
百メートル先から、涼子は美沙がゆっくりと歯をむき出しにして微笑んでいるのを見た。彼女は一腕を劇的に上げた。
おお神よ、ここには思っていた以上の力がある、彼女はテレパシーで伝えた。これは素晴らしいことだ。私はいつもこんなことをしたかったのだ。
彼女は両腕を頭の上で広げた。
雷の父、木星の神よ！私の願いを叶えて！雷を呼び寄せてくれ！
涼子がその発言の不条理さと、それが彼らの上に広がる空に浮かぶ巨大なガス惑星との関係を理解しようとする前に、まったく新しい次元の光が彼女を目眩させ、思考を一掃した。彼女は光に対抗するために本能的に腕を上げ、光学インプラントが再調整されるほど明るい光に目を細めた。
そして彼女は美沙を見た。銀色の輪郭が光の柱に対して浮かび上がり、自然の基本的な力の怒りだった。電子の海が外に膨らみ、まだ放電し続け、ますます強くなっている。岩壁や軌道砲撃の兆候はなかった。
そして、涼子は目の前に形成された炎に気づいた。猛烈な熱が突然のハリケーンのような勢いで彼女の顔を襲い、放電されたエネルギーが他に逃げ場を持たなかったためだった。オゾンの匂いが耐え難いほど近づいてくるのを彼女の鼻が感じた。
これはただの月の大気だけではない、美沙はどこか遠くから思った。惑星自体-磁場-私はとてもラッキーだった！これはフラックスチューブの放電だ！
月の大気だけではない, ミサは遠くのどこかから思った。この惑星自体-磁場-私はとても幸運だった！フラックスチューブ放電だ！
ここにはいられない！ ナディアはチームに思った。この場所は地獄に変わっている！このままでは私たちはみんな焼かれてしまう！
クラリスはすでに彼らの前に別の種類のバリアを作り出していた。それは青く輝いていたが、放射熱はまだ圧倒的だった。彼らの下の深淵の瓦礫が揺れ始め、崩れ始め、地面は-溶けているのだろうか？
ここにいなければならない！ クラリスは叫ぶようなテレパシーで応えた。私は彼女のソウルジェムを持っている！安定装置が破壊されるまで、私たちはここにいなければならないし、できるだけ多くのエネルギーを受け取らせなければならない。
こんなことで生き残れるの？ ミナは信じられないと言った。
核爆発を間近で見たことがある？ クラリスは尋ねた。私は見たことがある。そして、私が見たものでは、その爆発では安定装置のクソったれな力場を破壊するには十分ではない。私たちは確かめなければならない！
申し訳ありませんが、彼女はまだ生きていますか？ リョウコが尋ねた。
そして、信じられないことに、彼らの前の電柱が成長し始めた。圧倒的な光のビームが地面を引き裂きながら広がっていった。リョウコの目は電磁スペクトルを通り抜け、彼女は深淵の空気がほとんどなくなり、吹き飛ばされたか凶暴なプラズマに変わったことがわかった。クラリスのバリアが彼らに酸素を提供している唯一のものだった。
ますます熱くなっています！ ナディアは不必要なことを言った。
行って！ ミサは促した。今度は思考が苦しみに満ちていた。これ以上は持ちこたえられない！もう関係ない。これはもはや私の制御を超えている。行って！
クラリスは目を閉じ、顔をしかめ、すでに他のメンバーが始めていたようにリョウコを掴んだ。リョウコも目を閉じ、去っていった。
クラリスは目を閉じ、顔をしかめ、他の人々がすでに始めていたように、涼子を掴んだ。涼子も目を閉じ、去っていった。
彼らは施設から数キロ離れた場所に現れた。そこは施設の一方に広がる砂の上に突き出た小さな金属の突起物だった。一瞬、彼らは警戒しながら周囲を見渡し、脅威を探った。そして少し緊張が解け、彼らは振り返って自分たちが後に残したものを見つめた。
それは涼子が今まで見た中で最も美しいものだった。
その美しさは、シーンの美学の半分で構成されていた。エイリアンの施設にすでに焼けた穴を焼き込む白熱の電気の巻き上がる柱、その柱から不規則に放たれる稲妻が空を突き刺し、絶え間ない轟音と共に遅れて響く雷鳴が対照を成す――エイリアンの基地の内部の力場が不可能なエネルギーを抑え込もうと奮闘し、基地の一部が既に放射能の廃墟と化している――エイリアンの月の荒涼とした表面――遠くに広がる見慣れない空の黒さ――彼らの上に広がる狂気じみた星々のねじれ、エイリアンのワームホールが明らかに、ついにその結束を失い始めている。
もう半分の美しさは、原子爆弾の美しさ、エヴィサレーターレーザーの美しさ、空から降り注ぐ千の砲弾の美しさ、混沌とした、渦巻く翼が人間の心の闇と同じくらい黒く空を覆う美しさだった。シミュレーションでしか似たような光景を見たことのない涼子にとって、それは厳粛な美しさであり、死そのものの多くの顔の一つだった。
彼らはもう少し見続けた。エネルギーの洪水が下方に続いて打ち込まれ、月の濃い大気中で反射し分散する、白よりも白い輝きを、涼子はようやく見慣れた色で染める空を見ていた。近赤外線と紫外線の熱赤と電気紫を通り抜け、スペクトルの残りを循環させる中で、彼女は無線波の海、怒り狂ったドラゴンのように空から流れ出る濁ったX線の柱、そして明るいガンマ線のきらめきさえも見た。
彼女は今まで自分の耳に絶え間なく雷が鳴り響く音がどのようなものか考えたことはなかった。しかし、スーツと彼女の鼓膜インプラントが提供できるすべての減衰を通しても、今はそれを知っていた。それは彼らに激しく打ち付けられるように物理的にも轟音を感じることさえできた。
その中で、異星人の基地はほとんど後ろめたいものであり、瞬く間に飲み込まれるように破壊の中心となった。まるでその力場が存在しなかったかのように。
脱出計画では、リョウコとミナはワームホールが本当に使用不能になるまで、異星人の施設からできるだけ遠くまでテレポートを連鎖させ、地下の隠れ場所を探すことが求められていた。もちろん、最後の部分が最も重要だったが、できるだけ速く逃げることに決めていたとしても、人間の本能に逆らって振り返って見ることを抑えるのは難しいと思われた。
「本当に破壊したと思う？」ナディアは頭を上に向けて空の歪みを見つめながら尋ねた。「そして、もし破壊したとしても、彼らが再建するのにどれくらい時間がかかるだろう？」
「もっと近くにいれば、異星人がパニックになっているかどうか教えられるのにね」とグラシアは考えた。「でも近づく理由はない。ただ待って、見守るだけでいい。再建については、私たちは施設を二度も核攻撃した。十分な仕事をしたと思うよ」。
彼らは上空のワームホールがますます乱れ始めるのを見守り続けた。空の星々が激しく揺れ動き、消えたり現れたりし、空自体が場所によって割れたかのように見えた。それはまるで、現在の姿に激しく不満を抱いているかのような様子だった。涼子は少し不安を感じ始めたが、同時に奇妙な興奮も感じていた。もちろん、彼らは成功したのだが、まるで天空の星々が揺れ動く様子が彼女の内なる何かを深く揺さぶる花火大会のように感じられた。
ついに、施設からの光と轟音が薄れ始めた。
「探索を始めるべきだね」とクラリスが言った。
大きな崩れる音と共に、彼らの足元が突然揺れ、反射神経の良さがほとんどの人々を転倒から救った。
「地震だね」とアナベルが余計なことをコメントした。地面は揺れ続けていた。
「予想されていたことだよ」とナディアは考えた。「サハラのワームホールは崩壊する際に重力の歪みを発生させた。実際、理解できない理由で最も近い重力源に沈んでいったんだ。だから元々の計画では、できるだけ早く船に戻ることだったんだ。もう少し滞在できるけど、それから移動しないといけない。残されたものが地表に衝突するときにここにいたくないからね。モデルによると、時空の歪みは非常に危険なものになる可能性があるんだ」
「必要なら遠くから見ることもできるよ」とクラリスは同意した。「少なくともセンサーで」
「同意だ」とナディアは考えた。「実際、私たちは出発する時間だ」
彼女は止まった。彼ら全員が内部で感じたのと同じく、ナディアとグラシアの重力センサーパックからちょうど警報が鳴ったことに気づいた。
「エラー/警告：現地の重力子プローブの結果が解釈できません。現地の時空は保存された理論モデルに合致しません」
「私たちは出発すべきだと思うよ」とクラリスは冷静に考えた。「現実の理解を壊すことは決して良いことではないからね」
「私たちは出るべきだと思うわ」とクラリスは冷静に考えた。「現実の理解を壊すことは決して良いことではないわ。」
テレポート後、わずかに散り散りになったグループは、すぐにリョウコの周りに再集結した。彼らの思考と行動が加速されているため、それはわずか数秒で行われるプロセスだった。
しかし、それは長すぎた。
どういうわけか、クラリスは十分に早く反応し、おそらく可能なはずの速さよりも速く、圧力と熱の波が彼らに襲いかかる数ミリ秒後にバリアを張り上げた。その波は圧倒的に強く、アナベルとミナを床に叩きつけるほどの力があり、リョウコの心には装甲の損傷警報が鳴り響いた。
「一体何だったんだ？」アナベルは思った。「バリアの後ろでグループは再配置し、脅威を素早くスキャンした。彼らが変わったことに気づくのにはほんの瞬間しかかからなかった。
彼らがちょうど見つめていたほぼ静かな風景の代わりに、彼らの周りの風景は壊滅的に見えた。彼らがこれまで見たことのないような方法で、地面と施設はパッチワークのように損傷しているように見えた。施設の球状の一部が完全に消えてしまったように見えた。他の場所は広範な損傷を受け、砕け、溶けていた。そして、最も困惑させられるのは、いくつかの場所が完全に無傷であり、まるで小さな球状の力場によって保護されているかのように見えたことだ。
周囲の地面も同様の物語を語っており、赤熱して溶けている円形の領域、焦げた領域、無傷の領域が入り乱れたパターンを形成していた。大きな亀裂が地面を蜘蛛の巣のように破壊し、月の地殻が受けている巨大なストレスを物語っていた。
最初に何が起こっているかを明らかにしたのは稲妻だった。ミサの前の攻撃からの電気は完全に消えていなかった-代わりに、その中にはまるで空中に閉じ込められたかのようなポケットがあり、静止しているように見えた。涼子が見ている間に、一本の超現実的な稲妻がゆっくりとそのバブルの端まで辿り着き、端に到達すると、あとは一瞬でそのコースを完了した。
*警告: 近くの時空の歪みは非常に強力です。*彼らのセンサーが遅れて警告した。可能ならば退去をお勧めします。
グラシアが上を指し、彼らは見上げた。
彼らの真上の空は円形の歪みで覆われていた。いくつかは猛烈な熱気のバブルとして現れ、赤外線で見ると表面が非常に明るく輝いていた。しかし、多くは注意深く観察しないとわからないものだった-これらはゆっくりと空中を降りていき、内部には異なる星のパターンがあり、巨大な星間ゲートウェイの破片である-ただし、それは意味がない。
*どうして？*ナディアが尋ねた。これは一体何なの？私たちは十分な逃げる時間があるはずだったのに！
私たちは不注意だったのよ、クラリスは思った。手を伸ばし、テレパシーの声が張り詰めている。ワームホールの重力計の図にあるファンネルを覚えている？安定装置からワームホールに伸びるもの？最後の安定装置を取り払ったとき、ファンネルは崩れてその領域を飽和させたのかもしれない。私たちは時間が遅くなったバブルに閉じ込められてしまったのよ。
*それは意味がないわ！*グラシアが割り込んだ。
「それは意味がわからない！」グラシアが割り込んだ。
「私もそれが意味がわからないってわかってるわ！」クラリスは思った。彼女の心の声は、言葉ごとにますます速く駆け抜けていった。「私はこれを進めるにつれて作り上げているけど、それが唯一の事実に合致する説明なの。そして、私は時間操作の力を使う準備をしていたから、時間が遅くなり始めるのをほとんど感じることができなかった。今、私は時間を加速させている――月から離れる時間よりも少し速くなっている。だから、私たちはこの問題について議論する余裕があるの。でも、私の反応は少し遅かった。ワームホールの残骸はすでに私たちに降りかかっている。いずれは消散するだろうけど、おそらく私たちを引き裂く前には。実際、私たちが立っている時間の歪みは下に沈んでいるの。それに付いて行くつもりがない限り、私たちは境界を通過しなければならない。正直言って、私たちは直接通過できるとは思っていないわ。状況を理解してもらうために話しているだけで、実際は話しすぎているわ。このままではもう長くは持たないからね。ミナ、リョウコ、ここから出て行ける？」
その言葉に、ミナは月の奇妙な金属の岩の一つを手に取り、しばらくじっと見つめた。
「私はできないわ」と彼女は思った。「境界は私には透過できないの。岩をテレポートできないの。」
「リョウコ！」ナディアは思った。彼女の魂の宝石の光センサーがスケールを超えていたが、彼女はまだ空を見つめていた。