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愛の側面
現在の不老技術の起源は、統一戦争の前にある。新興のハイパークラスが自らの死を避けることに熱心ではなかったわけではない。彼らにとっては、贅沢で無制限な堕落の人生において唯一の制約である死は、望ましくないものだった。
長寿研究は新しい現象ではなかった。2090年代には、非常に高額な若返り治療法が開発されていた。しかし、これらには深刻な欠点があり、不快な副作用、非常に高額な費用、そして何よりも、遺伝子や組織の損傷に対して繰り返し適用できないという問題があった。初期の治療を受けた人々の中でも最も幸運な者たちでも、最大でも160歳までしか寿命が延びず、不老の夢は戦争の前夜に果たされないまま死んでいった。
これまでの寿命に比べれば、ハイパークラスはメトセラのような存在だったが、それでも不満が残った。寿命延長の研究には膨大な資源が投入され、科学者たちが巨大な研究所で熱心に働いていた。一方で、周囲の大衆は苦しんで死に、裕福な人々にすでに根絶された病気の治療法さえも与えられなかった。
しかし、進展はなかなか進まなかった。ナノテクノロジーは製造業や他の分野で長年にわたって成功を収めていたが、生物学的な応用においては遅れがちだった。最初の世代のナノマシンは扱いにくく、効果も限定的で、維持するのも難しかった。ドローンの集団は制御不能に突然変異することが多かった。老化を逆転させたり停止させたりすることは微妙で難しい課題であり、研究チームは驚くべき生物学的な操作を行ったが、これらは主要な問題には適用できないように思われ、企業家精神旺盛なハイパークラスのメンバーにはただの追加の身体改造として楽しむことしかできなかった。
もちろん、この研究にはすぐに応用が見つかりました。全面戦争の緊急事態は、かつて許容されていた範囲を引き裂き、双方の陣営は、以前は無駄と思われていたナノテクノロジーによって可能になった、ますます広範なバイオニックおよび神経系の改造を施した兵士を戦場に送り込むようになりました。統一戦線（UF）の中核国家でも、軍隊をサイボーグ軍として考えることが一般的になりました。
自由同盟（FA）が倫理の限界を超えた技術を開発したとはいえ、UFも戦争前には考えられなかった行動を行いました。特に2200年の「普遍的準備命令」では、市民の義務的なナノテクノロジーに基づくインプラント技術の導入が始まりました。その正当化は、もちろん、より生産的で攻撃（核攻撃、疾病、飢餓を含む）に対してより耐性のある市民を作り出し、人間によって戦われることのできないポストモダンな戦争において武器を取る能力を持たせることでした。基本的な生存が最優先される中、抗議は抑えられ、平時なら大きなスキャンダルとなるような不運な事故も軽視されました。
戦争の終結後、緊急防衛評議会（EDC）は、新たな「プロジェクト・エデン」の旗印の下で、戦前の研究プロジェクトを再開しました。半世紀以上にわたる熱狂的な戦時研究と、既にバイオニックインプラントで満たされた人口を背景に、かつては困難だった問題は驚くほど容易に解決されました。戦前の科学者が深部脳幹にインプラントを提案することに躊躇したかもしれませんが、戦後の科学者は既存のものに改造を提案するだけでした。数十年にわたる微調整とテストが必要でしたが、問題は本質的に解決されたのです。広範なサイボーグ改造が答えだったのです。
- 「不死の簡潔な歴史」オンライン記事
「時々、私は一人で外に出て探検します。私は私の個人用車に乗り、運転します。時々、住宅タワーを一周します。時々、MSY地区を探検します。本当に時間があるときは、都市を完全に離れて森や野原に向かいます。降りて、空気を吸い込み、空を見ます。」
「私はこれをするのは、人類の群衆の中で一人でいるとき、または果てしない木々の中で一人でいるとき、彼女をほとんど感じることができるからです。彼女はどこにでもいる。私はそれを知っています。」
「そして、それから私は考えます。これが彼女が本当に望んだことなのでしょうか？」
- 朱美ほむら、『朱美ほむら 公式伝記』（MSY内部）より引用、2405年。MSY分類資料は指導委員会の許可がない限り閲覧できません。
雪が降っていた。
それは当然のことだった。ローランド・エルウィンマークの故郷であるビスマルクは、彼女のタックコンプがダウンロードした便利な旅行ガイドによれば、かつてカタストロフィックな衝突連鎖の被害を受け、回転軸が急激にずれた結果、季節の変化が大幅に増幅されたという。これにより、ほとんどの地域で酷暑の夏と日の当たらない冬が生じた。寒い季節や暑い季節における北半球と南半球の温度差は、巨大な超大型嵐を引き起こすのだった。
全体的に、ガイドは、ビスマルクへの旅行は温暖な季節にするのが最善であると勧めていました。その時には、大陸を横断する巨大な渡り群れとして地元の動物たちが必死に交尾する様子を見ることができ、どこにも行く場所がなくなり、夏か冬に身を潜める時間になる前に、植物たちも活動に参加し、エキゾチックな2年ごとの生活を送っていました。一部の集落は熱帯にあり、一部の人々は動物たちを模倣して大陸を行き来していましたが、ほとんどの人間の集落は鉱物の重要な源泉の近くに位置していました。ローランド・エルウィンマークはそのような集落の出身でした。
現在は冬でした。
「だったら、集落の周りに気象制御ステーションを設置する手間をかけるなら、膝までの雪に囲まれることはないようにできると思うんだけどな」と涼子は思った。
「資源の合理的な使用には限界があるんだよ」とクラリスは思った。「地球のように太陽衛星から無限のエネルギーを得るわけじゃないんだ。地熱でできることにも限界がある。それに、そんなにひどくないでしょ。」
「わかってるよ、当然さ」と涼子は思った。「ただ愚痴ってるだけだよ。それに、私がわかってるってのもわかってるから、小うるさいのはやめてよ。」
正直言って、それほどひどくはなかった。インプラントのおかげで寒さはほとんど耐えられるようになり、防氷ドローンが展開されてエリア全体に氷の道が作られていました。スケート靴を履いてインプラントに導かれるままに進むだけで、エリアを探索するのはかなり楽しい体験になります。涼子はそんなことをしたことはなかった-三鷹原の気候制御によって、街は穏やかな「ホリデー」の雪以上の経験をすることはありませんでした。
彼女は1日早く到着し、少し周りを見てみることにしました。
「もしかしたら、両親や友達をここに連れてきたらいいかもしれないな」と彼女は思いながら、周囲を覗き込んで、足が自動操縦のように前に進むのを許していました。
「もしかしたら、両親や友達をここに連れて来ることもできるかもしれない」と彼女は考えながら、周囲を見渡した。足が自動操縦のように前に進むのを許している。
名目上、彼女は人口15,673人のニューマルチンの郊外にいた。実際には、彼女はどこにいるのかわからない場所にいた。高い雪の壁と休眠中の植物によって視界が妨げられ、彼女がいる場所からは町の姿は見えなかった。町は小さくまばらであり、入ってくる要人のために一時的な住居として改装された古い鉱山施設の改修でもそれは変わらなかった。
もちろん、軍が本当にやりたければ雪を溶かすこともできた。重要なイベントのためには軍には資源があった。しかし、どんな目的で？茶色い泥と葉のない植物を見せるために？それは無意味であり、エルウィンマークはおそらく半年間雪と共に育ったのだろう。
リョウコは手を上げて息を吐いた。手袋をした手から外に吹き出す凝縮した水蒸気の雲が広がった。寒さ、水蒸気、手袋――すべてが新鮮で、なんとも楽しい。三鷹原が許された薄い雪の層とは違う。
彼女は上を見上げ、星の輝く果てしない夜を、背の高い裸の原生木々に囲まれて眺めた。息をのむような静寂な雪景色の中で、永遠の闇の中で、永遠の命を授かり、永遠に帰らないまま永遠に彷徨い続けることが可能なように思えた。
それは奇妙に魅力的だが、少し悲しい気もした。彼女はふと、それを誰かと一緒に体験した方が良いのかもしれないと思った。
「もう始まっているのかな？」彼女は考えた。「私はついに寂しさを感じ始めているのかな？」
彼女はしばらく黙って滑り続け、その考えの意味を考え込んだ。
「クラリス」と彼女は言いかけた。
「始まっているのかしら？」彼女は思った。「ついに寂しさを感じ始めているのかしら？」
彼女は静かにスケートを続けながら、その考えの意味を考え込んでいた。
「クラリス」と彼女は言いかけた。
そして、自分が何をしているのかわからないうちに、彼女は跳び上がり、空中で回転しながら、世界が彼女の周りでぐるぐると回っていくのを感じた。魔法の力で、彼女は部分的に変身し、左腕にはアルバレストが現れ、スケート靴はより戦闘に適した緑色のブーツに変わった。
投射物は彼女の頭をかすめて外れ、彼女は氷の上に巧みに着地し、ブーツが緑色の光とともに表面に吸着し、信じられないほどの摩擦力を発揮した。彼女の左腕はすでに発射のために上げられていた。
しかし、彼女は変身を完了させておらず、発射もしなかった。なぜなら、投射物が信じられないことに雪でできていたからだ。
攻撃の犯人たちは、雪山の頂上に隠れていて、涼子の赤外線ビジョンでは明るく目立っていた。
「子供たちか」と彼女は思った。
彼女はまばたきをして、通常の視界に戻り、そして跳び上がり、雪山と子供たちを一気に飛び越えた。その際に回転し、彼らの後ろに着地し、彼らを見下ろすことができるようにした。
とはいえ、実際には彼女はすぐに雪に深くはまり込み、自分よりも少し年下の、広い目をした子供たちと目線が合った。彼らは逃げる準備をしていたが、彼女がそんなに器用に反応するとは予想していなかったようだ。
「それは一体何だったの？」彼女は尋ねた。彼女は二人の子供たちの間を見ながら言った。一人は反抗的な様子の13歳の少年で、もう一人は怯えた様子の12歳の少女だった。
「何も悪いことはしていないんだよ！」と少女は震え声で言った。「ただ見たかっただけで-」
「ただ遊んでいただけだよ」と少年は彼女に向かって言った。「だから-」
「この辺りにはたくさんの魔法少女がいるって聞いたんだよ」と少女は言った。「私たちは-」
「ただ遊んでただけです」と少年は言った。彼は彼女を敵意を持って見つめながら言った。「だから-」
「この辺りにはたくさんの魔法少女がいると聞いたので」と少女は言った。「私たちは-」
「それは彼女に言わないでくれ！」少年は叫んで、少女をにらみつけた。「今-」
その時、彼は突然、驚きの表情を浮かべて凍りついた。
「本当にごめんなさい！」彼は恐怖に満ちた表情で再び涼子の方に向き直り言った。「ただ遊んでただけです、シズキさん！失礼なことは考えていませんでした！」
彼らの顔認識装置があなたが誰であるかを処理しただけだよ、クラリスが説明した。涼子が困惑した表情を浮かべ始めると、彼女は続けた。オルフェウスの英雄だよ。
ああ、涼子は考えた。彼らを怖がらせないように、表情を和らげた。
「大丈夫だよ」と涼子は安心させるように言った。「何をしていたの？二人はこんなところで何をしているの？」
「ええと…」少年は彼女から目をそらしながら言った。
彼女は一瞬崇拝の眼差しを向けた後、少し赤くなったようだった。
「ええと」と彼女は恥ずかしそうに下を向いた。「ロマンチックだと思って-」
「彼女にそんなことを言うのはやめろ！」少年は叫んで、突然激しく赤くなった。
突然、涼子は状況を理解した。
本能的に頭をそむけ、もう片方の手でアルバレストをちょっといじった。そして自分が何をしているのか気づいて、武器を完全に消した。
「こんなことがロマンチックとされるのか」と彼女は思い出し、先ほどの思考に戻った。
*まさかそんなことを言ってしまったな！*彼女はすぐに思った。
ああ、神よ、ファンの前で自分を恥ずかしい思いをさせている。
彼女は顔を隠すために身を雪に埋めるような形で頭を背け、もう片方の手で軽々とできる強力な力を使っていた。
「まあ、二人には邪魔しないからね」と彼女は言った。
そして、もう一度ジャンプして、二人が驚嘆する中、魔法のブーツに頼って氷の上に着地し、ブーツを消してスケートで戻る準備をした。
「待って！」少女が彼女の後ろから叫んだ。
「待って！」と少女が後ろから叫んだ。
涼子は振り返り、少女が雪の塊をぎこちなく乗り越えているのを見た。涼子は一瞬彼女が転ぶのではないかと思ったが、少女は驚くほどの技術で斜面を滑り降り、かさばったブーツからスケートが展開されると氷の上に着地した。
「一緒に行ってもいいですか？」と少女が尋ねた。
ローランド・エルウィンマークは町の英雄だった。単なる地元の若者が成功を収めた典型的な例だけでなく、彼は町自体を救ったこともあった-彼はここで軍のキャリアをスタートさせ、急遽編成された地元民兵隊を指揮して町の防衛に当たった。それは戦争の初め頃であり、比較的小さな惑星であるビスマルクが争いの的になった時だった。野心的なイカの侵略の端っこに位置する相対的な脇役であるため、どちらの勢力も多くの資源を割くことはなく、ほとんど自前の資源で自衛することになった。
ノイマルチンも同じ現象の小規模版だった。北部に位置する小さな鉱山町であり、野生地域に向かう科学チームの中継地点として機能していた。市民防衛の優先リストでは低い位置にあり、成人人口に十分な時代遅れの装甲服を配備するだけでも幸運だった。エルウィンマークは以前から民兵訓練にボランティアで参加していた数少ない人物の一人であり、いくらかのリーダーシップの役割を果たしていた。
なぜ異星人がこの地域を占領するために必要な兵士を降ろすことを選んだのかは謎だった-特に厳しい冬の真っ只中に。しかし、彼らが降り立った時、おそらくはノイマルチンを当然のように制圧することを期待していたのだろう。
しかし、村人たちが最後の手段として町を守るために行った防衛策は、惑星中で伝説となっていた。リョウコがアクセスした歴史ホロは、生々しく描かれていた。村人たちは雪山や氷に穴を掘り、地元の地形の使い方を最大限に活用し、異星人の対抗策に対抗するために天候操作装置を絶えず調整し続け、吹雪を次々と発生させていた。エルウィンマーク自身も氷の道を延々と滑りながら、数が減り続ける中、セクターからセクターへと移動し続けた。
最終的に彼らは地下に撤退せざるを得なくなり、鉱山のトンネルに入った。これは悲惨な先例が植民地の世界で次々と作られていたものだった。
異星人の軍隊がその地域から撤退した時には、村人たちは既に建物をエネルギー源として何度も弾薬を作り直すために解体し尽くし、スーツの動力源と食料を確保するために自分たちの体を犠牲にしていた。異星人の死体、人間の死体、損傷した装備、木々、低木、天候現象、地下の熱や生物質、ほとんど見えない太陽――利用可能なエネルギーを生成するために、あらゆるものが反応や利用された。
しかし、最終的に彼らはまだ立ち続けていた。ほとんど何も残っていなかったが、彼ら自身の不屈の意志と、人口の減少にもかかわらず。その活躍が惑星司令官の目に留まり、エルウィンマークは高い地位に昇進した。残りは、言わずもがなの歴史となった。
これらすべてが、リョウコと彼女の新たなファンたち――友達？――が町の広場に入っていく際に、彼らがエルウィンマーク通りを通り、エルウィンマークホール、ローランド・エルウィンマークの記念碑、そして最後にエルウィンマークイン、カフェ、バーに向かう理由を説明していた。
公平を期すために言えば、彼女は他の地元の英雄にちなんだ記念碑や道路も通り過ぎてきた。その中には、戦闘に関与した魔法少女チームに捧げられた記念碑もあり、わずか3人の少女で構成されていた。地元のMSY（魔法少女保護機関）に所属する悪魔ハンターの1人と、新たに契約した地元の2人だった。元々は5人のチームだったが、MSYは事態の深刻さを見て、1人を除いて全員撤退させた。結局、彼女だけが生き残り、町に魔法少女がいなくなることを避けるため、戦闘から完全に撤退し、悪魔狩りに専念することを余儀なくされた。
町は全てをゼロから再建する必要があり、その歴史上最も重要な出来事を記念することに理解を示していた。迫り来る追悼式のために、建物はエルウィンマークの顔が描かれたバナーで飾られ、まもなく到着するであろう要人たちを歓迎していた。ほとんどの要人はまだここにいなかったが、みんな忙しいからだ。
リョウコと一緒にいる少女は、プリスカ・ヘフラーという名前で、どうやらエルウィンマークの従兄弟の孫娘であることを非常に誇りに思っているようだった。リョウコはしばらくの間、少女と彼女の「友達」と一緒に適当にスケートを楽しんでいたが、予期せぬメッセージを受け取り、町に戻るように呼ばれた。2人のティーンエイジャー、いや、子供たちは、クラリスが町の地図をダウンロードして準備していたにも関わらず、彼女に道を案内することを強く主張した。
現在、プリスカは村の色とゴシップでリョウコの頭をいっぱいにしていた。
「とにかく、アメリーは、要人の多くが直接来ないのは侮辱的だと思ってるって言ってるんだけど、ママはみんなが忙しいから理解できるって言ってるの。まあ、忙しいから当然だよね。だからマミさんが来ないのもわかるよね」
「うん、そんな感じかな」とリョウコは同意した。
「もちろん、それは理解できるわ。みんな大事な仕事があるんだろうけど、マミさんが来ないのは残念だよね。彼女って本当にかっこいいんだもん！」
「うん、確かにかっこいいよね」とリョウコは同意した。
「うん、彼女はなかなかクールだよね」と涼子は同意した。
「クリスタは、アメリーが早くから付き合うことを許してくれない両親のせいでイライラしているって言ってるんだ。彼女のことは少し気の毒だけど、彼女の両親はお金持ちだからね。少なくとも私の家族と比べたら。この前、私たちは雑貨店に行ったんだけど、そこにはママが欲しがっていた特別なナノファブリックの宝石があって、両親がその場で大喧嘩を始めたの！地球の人たちは本当にお金に興味がないって本当なのかしら？」
涼子はほとんど黙っていて、彼らとどう話せばいいのかわからなかった。彼女にはこの感覚がわからなかった-プリスカと彼女の友達、マーカスは彼女にとって耐え難いほど若く感じられ、彼らとの2年の年齢差は彼女にとっては大きな溝のように感じられた。
「うーん…まあ、そんな感じかな」と涼子は言った。もう一人の少女の大きな目を見つめながら。「多少は気にするけど、特に最近の戦争のせいで、誰も本当にお金のことを考えていないよ」
「どれくらい稼いでるの？」
「え…」彼女は言葉を濁した。
彼女はすばやくクラリスに相談した。現地通貨に換算すると、その金額は桁違いに大きく、おそらくあの「ナノファブリックの宝石」を何百回も買えるくらいの金額だった。
「え…」彼女は繰り返した。
「それは失礼な質問じゃないよ、プリスカ」とマーカスが少し厳しく言った。「とにかく、ここに着いたよ」
確かに、彼らは着いた。宿の灰色の金属のドアが彼らの近くで開いた。
中に入ると、涼子は周りを見回し、彼女を呼び出した少女を見つけるのにほんの少しの時間しかかからなかった。
佐倉杏子はバーのカウンターに座っていて、半分食べ終わったローストチキンを元気よくかじりながら、手にはドラムスティックを持ち、それをパトリシアに向かって振り回していた。パトリシアもチキンの一部が入った皿を持っていたが、あまり食べている様子はなく、恐らく杏子の邪魔をするのを避けているのだろう。
ロボットがやってきて、涼子のジャケットや寒さ対策のアイテムを集めるために、恭子は残りのビールを一気飲みし、その後バーテンダーにもう一杯を指示した。涼子は一緒にいる子供たちを見て、突然不安になった。彼女の頭に記憶がフラッシュバックした：遠い世界の街路での血と残酷さ、パトリシアを救うために自己犠牲をした少女の遺体。
彼女は飲み込んで、前に進んだ。
彼女の接近を感じた恭子は、食事を急に止め、ゆっくりと食べ物を置き、自己清掃クロスで口を拭うために一瞬立ち止まった。
「やあ」と彼女は言った。彼女は回転するバースツールの半分を向いて涼子に向き直った。「新しい友達を作ったみたいだね。」
「あ、ええ、ええ」と涼子は無力に言い始め、驚いた。
「そんなに心配しないで」と恭子は歯を見せて笑った。「それは問題ないよ。同年代の友達を作るのはいいことだ。さあ、座って。君たちも座って。何か注文して。私のおごりだよ。」
「彼女にとって、私たちは本当に同じ年齢なんだな」と涼子は気づいた。彼女は恭子の隣の席に歩いて行った。
パトリシアは二人の子供たちに合図し、彼らがためらいながらも近づいてくるのを見て、マーカスが母親にメッセージを送ると何かつぶやいた。
「あの、あなたは来ないつもりだったと思ったんですけど」と涼子は言った。彼女は出席者リストを確認したのだから。
「来るつもりはなかったんだ」と恭子は言った。彼女は肉を噛みしめながら考え込んでいた。「マミが私に圧力をかけて、彼女の代わりに来るように言ってきたんだけど、葬式は私の好きなタイプじゃない。暗い雰囲気のものは本当に嫌いだから、正直言って行きたくなかったんだよ。」
涼子は首を少し傾けて、地元の二人が大丈夫か確認した。パトリシアは彼らとおしゃべりしているようだったので、心配しないことにした。
「じゃあ、どうして考えが変わったんですか？」涼子は尋ねた。
「君が来るって聞いたからさ」と恭子は言った。彼女は前にある鶏肉をナイフと箸で丁寧にいじっていた。「君の様子を見に来ようと思ったんだ。私は君のメンターだからね。」
涼子は頷いた。
涼子は頷いた。
しばらくの沈黙の後、涼子は何を言えばいいのかわからず、メニューにアクセスし始めた。
「どうしているか聞くつもりだったけど、無駄な質問だろうね。おそらくあなたの人生のことは、あなた自身もわからないくらいに急速に変化しているんだろう。それが現実なんだろうね？」と恭子が言った。
涼子は少し考えた後、頷いた。それで十分に正確だった。過去数週間、彼女はほとんど出来事の流れに身を任せていた。混乱して他のことができなかった。
でも、それが悪いことなのかどうかはよくわからなかった。彼女は意図的にもそうでなくても、どこかに向かっているように思えた。そして、軍のような組織では、彼女一人でどれだけ変えられるのだろうか。
「私は大丈夫だったわ。もちろん、たくさんのことが起こっていたけど」と涼子は言った。
それは大きな控えめな表現だと彼女は知っていたが、他にどう言えばいいのかわからなかった。
「それは控えめな表現だね」と恭子は即座に涼子の思考を反映させた。「おばあさんのことは聞いて驚いたわ。お悔やみを言わせてもらうわ。」
「あ、うん、ありがとう」と涼子は戸惑って答えた。
「まさかあなたがあんな大胆なことをやるとは思わなかったわ」と恭子は言いながら、再び食べ物に集中した。「まあ、マミがあなたにすぐに引っ付くなんてことは普通の兆候だけどね。うーん、でも、その大胆な行動は私が想像していたよりも大きかったわ。」
恭子は意図的に頭を振り返り、涼子の目を見つめた。涼子は古代人の目に見つめ返された。
しばらく食べ物を食べるふりをしましょうと涼子は恭子の思考を頭の中で聞いた。他の人に何を言ったかはわからないけど、私は女神が関与していたことを知っているわ。私は宗教のトップだから、それについて聞きたいの。
涼子は息をついていた。どういうわけか、彼女は完全にその側面を忘れてしまっていたのだ。
涼子は、息を吐き出した。どういうわけか、彼女は完全にそのことを忘れていた。
「なぜ、この会話を公共のバーでしているの？」彼女は時間を稼ぎながらも適切な質問をした。
京子は肩をすくめた。
「ついでに世界の教訓も受けておこうと思ったんだ。あそこのテーブルに座っているカップルを見てごらん。直接見ないように。」
京子はテレパシーで彼女に場所を伝えた。涼子は目の端で見るようにして指示された場所を見た。彼らはごく普通のように見えたが、明らかに町外から来た人々だった。思い返してみると、彼らは先にいなかったので、おそらく涼子が入ってきた後に来たのだろう。
「記者たちだよ。食べ物に手をつけていないし、馴染もうと必死だし、男性は見るのをやめられない。この町は彼らで溢れているけど、彼らは自分たちを隠そうとするんだ。この二人はおそらくしばらくあなたを追っていたんだろうね。ちなみに、ここに来る途中であなたを追っているドローンに気づいた？」
涼子は少し口を開けたまま、首を振り始めたが、自分を止めた。
「いいえ」と彼女は思った。
「少なくとも数台はいたよ」と京子は思った。「とにかく、それらの記者たちはおそらく今とてもイライラしているだろうね。録音機器が全く動かないし、聴覚インプラントも調整できないみたいだからね。残念だね。まるでここに電子機器の専門家がいて、彼らを魔法で抑制しているかのようだよ」
京子は少しニヤリと笑い、パトリシアにちらりと目をやった。パトリシアは二人の子供たちと遺伝子についてなにやら活発に話しているようだった。
しばらくして、一人の記者が驚きの声を上げた。彼女の食べ物が自然に彼女のひざにこぼれ落ちたのだ。
「要点は、あなたが誰であるかが知られるようになった今、こういうことにもっと注意を払わないといけないってことだよ。もしかしたら、もう片隅にテレキネシスを置いていたことにも気づかなかったかもしれないけどね」と京子は思った。
ポイントは、 京子は考えた。人々があなたのことを知っている今、この種のことにもっと注意を払わなければならない。おそらく、私がもう片隅に置いたテレキネシスにも気づかなかったのかもしれない。
いいえ、 良子は困惑しながら考えた。そこには確かに女の子がいたが、彼女は-
彼女はしばらく眉をひそめ、ついに非常に慎重に抑えられた魔法の気配を感じ取った。
「トレーニングはどうだった？」 京子は声に出して尋ねた。「私たちオールドワンズにはそういうことは何もさせないから、新しい女の子たちがどう思っているのか興味があるんだよね。」
オープンな話し方に驚いた良子だったが、彼女が反応する前に、京子は考えた：
私の時代なら、そんな魔法の署名を見逃すなんて命取りだったな。とにかく、世間話はそれくらいにして、女神のことを聞かせてもらいたいんだけど。前にはっきりと否定しなかったみたいだけど。
数秒後、混乱した状況を整理した良子はため息をついた。彼女は追い詰められていて、それを自覚していた。
「皆が言っていた通り、すべてがそうだったわ」と良子は言った。考える必要のない安全な回答だった。「時間が永遠に感じられたけど、すべてがあいまいに感じられる。それは意図的なことらしい。」
数秒後、彼女は本当の回答を追加した：
彼女が私のところに来て、戦況を教えてくれたの。彼女は私がエイリアンがクロークした艦隊のことを知らないからミスをするって言ったの。私は単にチームを家に連れて帰ろうとするつもりだった。彼女が私にワームホールを再開するように言ったのよ。
京子はうなずき、そして振り返って、良子の目を不気味に見つめた。
「トレーニング中に友達作った？トレーニング中に作る友達はよく一番近いって言われてるんだよ。」
それをする力を彼女が与えたのか？ 京子は同時に尋ねたように見え、良子はまばたきをしていた。京子は一つの思考を伝えながら別のことを話していたのだろうか？
「数人作ったわ」と良子は冷淡に言った。彼女の顔の表情が彼らの心の会話を裏切っていないことを願っていた。
「いくつか作りました」と涼子は冷淡に言った。彼女の顔の表情が彼らの心の会話を裏切っていないことを願っていた。
そうは思わないな、涼子は思った。それなら自分でやれると思う。
恭子は微笑んだように見え、口に食べ物を入れて考え込んで噛んだ。
神学評議会の一部の人々は、普通の魔法少女ではそんなことはできないと思っている。あなたはただの普通の魔法少女だから、女神からのパワーブーストが必要だと言っている。私は彼らに普通の魔法少女に対する信仰心が足りないと言った。あなたは普通の魔法少女ですよね？彼女はあなたに新しい預言者になるように言ったわけではないでしょうね？
突然、涼子の心に思い出が響いた。それは女神の声だった。
「あなたは知らないけれど、これはあなたが生まれた目的の一つなのよ。」
一つの-
涼子は突然めまいを感じたが、できるだけ隠した。
彼女は言っていない。
恭子は自分に頷いた。
「実は、あなたは特に良い友達を作ったと聞いています」
他に共有したいことはありますか？それが教会や人類に関連しているなら、聞きたいです。ただし、彼女があなたに恋愛のアドバイスをしたとかなら、話さなくてもいいですよ。それをやることがどれだけ頻繁にあるか、信じられないでしょう。まあ、そう言われたということですけどね。
涼子の心に、まきの体が引き裂かれる光景が再びフラッシュした。これは繰り返しの光景だったが、彼女を吐き気がするほどにしただけだった。
トラウマになっているのかな、彼女は自分に思った。普段はそんなことはないのに-
「何を言っているのかわかりません」と彼女は時間を稼ぐように言った。彼女は彼らが話している両方のトピックが好きではなく、同時に考えなければならないことで頭が痛くなった。恭子が同時に二つのことを言い続けることも助けにならなかった。
共有したいとは思わない、彼女は恭子に伝えた。しかし、確かに、ビジョンの一つが恭子に直接関係していると思い始めていた。彼女はそれに対処したくなかった。
「それを共有したいわけではないけれど」と彼女は恭子に伝えた。しかし、彼女は少なくとも1つのビジョンが恭子に直接関係していると考え始めていた。彼女はそれに対処したくなかった。
「それもいいわ」と恭子は思った。彼女は頷きながら、今は空っぽになった皿を押しのけた。涼子はどうやって恭子がそんなにたくさんの食べ物を食べ終わったのを見逃したのか不思議に思った。
「私がこれを言ったことをみんなに教えないでほしいの」と涼子は思った。
恭子は彼女に向かって複雑な表情で振り返り、口頭の会話の明らかな隙間を埋めた。
「これについては大々的に宣伝したいと思うほどではないけれど」と恭子は思った。涼子を思慮深く見つめる。「君が望まないなら、私はそれをしないよ。君が望まない理由もよくわかるし、私はそんなクソ野郎にはならないよ。でもいつか、後でね。なぜ君は教会に入らないの？簡単な登録だよ。メリットもあるんだけどね。」
涼子は考えるのに目を細めた。
「いいや、後で考えるよ」と恭子は思った。「また後で話そう。」
「具体的に言ってみようか」と恭子は言った。「君は今、恋愛関係にあるって聞いたわ。しかも、女の子とね。おめでとう！私はもちろん応援してるよ。」
涼子の目がピクリと動いた。二人の地元の村人は、静かに二人を見つめていたが、恭子の突然の大声を簡単に聞いた。
涼子は自分が顔を赤くしているのを感じた。彼女は手を頭に当てた。
「まず、なぜみんながそれを知っているのかわからない。それに、これはたった1週間も経っていないし、それほど確かでもないのに、みんながそれを事実として受け取っている。それに、もし本当にあの人たちが報道陣なら、君が何を始めたかわかるのか？」
彼女は最後の文の最後でテーブルに手を叩きつけたが、自分が大声で話しすぎていることに気づいた。
彼女は恥ずかしさを隠すために手で口を覆った。
「とにかく、君はそれをあまり真剣に考えすぎているよ」と彼女は締めくくった。
「まあ、ただ言っているだけだよ。特別なアドバイスが必要なら、たくさんあるから」と恭子はいたずらっぽく笑って言った。「何を言っているかわかるでしょう。それに、メディアはもう知っているはずだよ。多分ね。」
「まあ、言っているだけだけど、特別なアドバイスが欲しければ、たくさん持っているわよ」と恭子はいたずらっぽく微笑んで言った。「何を意味しているかわかるでしょう。それに、メディアはもう知っているでしょう。多分」
涼子は喉の奥でいらだった音を出した。
「何を言っているのかわからないし、教えないで。とにかく、私はあなたから恋愛のアドバイスを受けるべきではないと思うわ、あなたのことを考えると―」
涼子は間一髪で言葉を止めたが、恭子の微笑みは突然に脆くなり、まるで特に効果的な一撃を受けたかのように変わった。
しかし、その効果は一瞬で消え、恭子の微笑みは元に戻った。
「噂は聞いたことがあるのかしら？」恭子は言った。「まあ、私は長期的な関係のアドバイスを提供していたわけではないけど。とにかく…」
怪しいほどのタイミングで、カウンターの後ろにサーバーボットが現れ、涼子の前にローカルの野菜とホースラディッシュソースが添えられたサーロインステーキが一皿運ばれてきた。それは非常に生で、血が滲み出ているように見えるほどだった。
「これ、あなたのために」と恭子は言った。「驚かせようと思ったの。血が入っていると美味しいのよ。インプラントの副作用だから。私は行かなきゃ。パトリシアがあなたと話したいって、なんでかは想像できないけど―」
恭子はパトリシアをちらりと見た。彼女は二人の子供と何かしらの仮想ゲームをしているようだった。
「またね」と恭子は締めくくった。「彼女が実験室から出てくることができれば、子供がどれだけ好きかわからないわよ。とにかく、最後のアドバイスだけど、あなたのパンツに入ろうとする人には気をつけてね。じゃあね」
「え、またね」と涼子は間一髪で言い、恭子はバーカウンターから飛び降りて、まるで待ち人やテーブルが存在しないかのように巧みに避けながらドアの外へと消えていった。
涼子はしばらく彼女の去りを見送った後、再び自分の皿に目を向けた。恭子が最後に言ったことが一体何を意味していたのかを考えながら、ナイフで肉の一切れを切り取り、試食した。
彼女の目が見開かれた。
彼女の目が見開かれた。
「合成食品に生肉を頼んだ方がいいのかな」と彼女は考えた。ナイフとフォークを使うために自分自身を強制するために、彼女は意志力を使って残りの食べ物を切り裂いた。
「実際、軍隊の中にはそうする人もいるんだよ」とクラリスは思った。「クラブまであるくらいだからね。兵士たちが生き残るためには何でも食べられるようにすることが目標だから。ひどい味のものを食べないという理由で自分自身を飢えさせないようにするのには苦労したわ。それに、強化嗅覚との「予期しない」相互作用を加えると、こんな結果になるわ。もちろん、多くの人々はデザインAIの一つが冗談を言っていたのではないかと疑っているわ」
「それなら、なぜ修正されなかったの？」とリョウコは尋ねた。
「それが好きな人もいて、わざと修正しないように請願したのよ。本当に直したいなら、修正するオプションもあるわ」
「後で考えるわ」
彼女の目の隅で何かが動いたので、彼女は上を見上げた。そこには少女が立っていて、キョウコが座っていた席の隣にいた。リョウコは彼女を一瞥した-年齢的には同じくらいのように見える、ソウルジェムの指輪をしている-
「こんにちは」と少女は言った。「この席は空いていますか？」
リョウコはパトリシアをちらりと見たが、彼女はまだ何かのVRシミュレーションに集中していた。
「多分空いていると思います」とリョウコは言った。そして食べ物に戻ろうとした。
「それはおいしそうですね」と少女は言った。ステーキを指差しながら。「私もそれを注文しようかな」
リョウコは礼儀正しく微笑んだ。
「そう、おいしいですよ」と彼女は言った。
彼女は他の少女がかなり上品に服を着ていることに気づいた-確かにリョウコが着ている普通の厚手のシャツとパンツよりもずっと良い。
リョウコはしばらく他の少女がどれだけ胸元を見せているのか考え込んだ。そのネックレスの動き方からして…
そして彼女は自分がじっと見つめていることに気づき、急いで上を見上げた。
「正直に言うと、あなたをここで見かけたとき、話しかけずにはいられなかったの」と少女は言った。「家族の中から他の誰かに会うのはいつも嬉しいことだけど、特にあなたのような『英雄』に会えて嬉しいわ」
「正直に言うと、あなたをここで見かけた時、話さなければならないと思いました」と女の子は言いました。「家族の他の誰かに会うのはいつも嬉しいですが、特にあなたのような『英雄』と会えるなんて」
女の子はネックレスを持ち上げ、明るく微笑んで、ついにそれが何であるかを涼子に見せることができました。
*ああ、シズキの家紋だ！*彼女は思いました。すぐに女の子の顔を見て、彼女の名前を呼び出しました。
「 **シズキ、アズサ **」
性別： 女性
年齢： 24歳
職業： 投資銀行家、橋本・シンクレア投資証券；魔法少女（非活動中（特別許可））
階級： キャプテン
特記事項：
シズキ涼子の六親等の従姉妹；シズキ家族の一員
「聞いてください」と女の子は言い、涼子の腕に手を置いて身を乗り出しました。「家族は今夜、近くの都市の一つでイベントを開催しています。さやかさん自身もそこにいます。食事が終わったら、あなたを連れて行きたいです。あなたの任務について聞きたいです。おしゃべりしながら、私の部屋を見せてあげます」
しばらくの間、涼子は他の女の子の澄んだ緑の目を見つめていました。
「失礼します！」
どこからともなく現れたパトリシアが無礼にも二人の間に割り込んできて、涼子は突然パトリシアの蒼い目を見ることになりました。
「遅くなりましたが、シズキさんは clearly 完全に忘れてしまった 重要な予定があります」とパトリシアはアズサに遅ればせながら謝りました。「でも、ここにいるシズキさんはそれを忘れてしまったようです」
パトリシアは涼子に非難の目を向けましたが、同時にテレパシーでメッセージを送りました。
ただの振りをしてください。
「え？何？」涼子は混乱して理解するのに十分に速くではありませんでした。幸い、それは彼女の割り当てられた役割とまったく一致していました。
どうやって予定を忘れることができるんだ？彼女は抗議しました。パトリシアが彼女を出口に引っ張っていく間にタクコンがあるじゃないかと。
「どうして約束を忘れるなんて可能なの？」彼女は抗議した。パトリシアに引かれながら、彼女は出口に向かっていった。「タックコンプがあるんだよ！」
もう一人の女の子は彼女の言葉を無視し、ドアの外に引っ張り出した。もう一度抗議しようとした瞬間、今度は声を出して、パトリシアが彼女を見るために振り返り、指を唇に当てて静かさを合図した。
だから、リョウコは黙っていた。パトリシアが彼女を半ば引っ張り、半ば歩かせてレストランから出て、角を曲がり、路地を下り、小さなくぼみに入っていった。彼女たちに十分な時間を与えることができるだけの冬の服をサーバーボットから取り戻すことができた。
「ここなら十分に隔離されているはずだ」とパトリシアは考えながら、空を見つめ返した。「こんなことに対して過剰に用心することはありません。」
「それで、なぜあんなことをしたのか教えてくれる？」リョウコは、厚いジャケットに身を包みながら尋ねた。「全部失礼だったわよ、と言わせてもらえるなら。」
パトリシアは彼女を見るために振り返り、リョウコは彼女の顔に微かに抑えられた笑みが広がるのを見ることができた。
「こんなに無邪気なことをするのを忘れていたわ」とパトリシアは微笑んで言った。「誘惑の試みを見分けられないの？」
リョウコは困惑した顔をしてまばたきした。
「何？」
「誘惑の試み」とパトリシアは繰り返し、リョウコに楽しそうな表情を向け続けた。「見た目が良くて露出度の高い服を着て、フレンドリーに振る舞い、自分の部屋に行くように頼んでくる異常に魅力的な女の子が近づいてくることを知らないの？さあ。」
リョウコは目を細め、建物の影が彼女の顔に軽く落ちるのを感じた。
「本当にそうなの？彼女はただフレンドリーなだけかもしれないじゃない？」
パトリシアは首を振った。
「信じて。彼女はそうじゃなかったわ。年若くて何が起こっているかわからない人のスカートをめくろうとする決意のある試みだったわ。志月家はあなたを引き込もうと本気になっているようね。六親等の結婚がちょうどいいんじゃないかしら。」
リョウコはしばらく下を向いた。そんなことは…
彼女は首を振った。
涼子は一瞬下を向いた。それは…。
彼女は首を振った。
「あなたはあまりにも過敏じゃない？」彼女は尋ねた。「もしかしたら彼女はただ私にアプローチしたかったのかもしれないわよ。」
それを言うこと自体が奇妙に感じられた。まるで誰かが彼女にアプローチするという概念があまりにも奇妙だった。
「いいえ」とパトリシアは再び首を振り、彼女を睨みつけた。「これはあまりにも偶然すぎるわ。オルフェウスの英雄は今、熱い商品なの。そして、あなたの家族の背景を考えると、誘惑のために着飾った静希の娘があなたを狙ってバーに現れることは他の何かではないわ。求婚者はみんな素敵な一筆箋を送ってくるわけじゃないのよ。静希さやか自身がその女の子を送り込んだ可能性もあるわ。」
涼子は眉をひそめ、奇妙な気持ちになった。証拠が少なすぎて人を悪く思うのは好きではなかったが、パトリシアはただただ確信しているように見えた。
「正直に言って、それは私の問題ではないわ」とパトリシアは続けた。「でも、今あなた自身に何かが起こっているかもしれないから、恭子は私に彼らをあなたから遠ざけるのを手伝ってほしいって言ってるのよ。」
涼子の心の中で、ちょうど届いたばかりのメッセージが回転しているのが見えた。アズサからの追加情報で、「イベント」がどこで行われるか教えてくれて、まだ行くべきだと言っている。
一瞬後、涼子は返事を送り、何かが起こったと言って辞退した。そもそも彼女はパーティーが本当に好きではなかったからだ。
「本当に人々はそんなことをするの？」涼子は上を見上げながら尋ねた。
「それは容赦のない世界よ。本来よりもずっとね」とパトリシアは言った。「信じて。もしフォン・ロール家がそれをやってもうまくいくと思ったら、今すぐにでも私にあなたに同じことをしろと言ってくるわ。すべての母系社会がそうではないけれど、多くの社会はそうなのよ。」
パトリシアは再び灰色の空を見つめるようにして背を向け、涼子は彼女が何かを気にしているように思った。
彼女はため息をついた。最適な時期ではないように感じたが、いつかは尋ねなければならないと思った。それに、別の話題について話したかった。
「わかったわ、あなたの言うことを聞くわ」と涼子は言って、それを諦めた。「でも、別の話題について、岸田さんはどうしてるの？彼女、ええと、体を失ったって聞いたわ。」
「わかったわ、聞いてあげるわ」と涼子は言って、話題を変えた。「でも別の話題で、岸田さんはどうしてるの？彼女、体を失ったって聞いたわよね。」
パトリシアは少し驚いたように早く振り返った。
「それを聞いたの？大丈夫よ。新しい体を手に入れたから、少し慣れるのに時間がかかっているけど。」
パトリシアは不安そうな様子で、しばらく二人は目を合わせた。最終的に、涼子が話題を変えようとしていた瞬間、パトリシアは促されることなく話し始め、目をそらした。
「実は、彼女はあまり調子が良くないの。体を失う前に会った時は大丈夫そうだったけど、別れを受け入れるのが上手くいっていないみたい。彼女は本当に、重傷を負ったら恭子が現れると思っていたみたいだけど、恭子は現れなかった。今は心理的な理由で彼女を引き止めているの。私は彼女を訪ねたわ。彼女はあまり調子が良くないわ。私は―」
パトリシアは深呼吸をした。
「朝香と恭子も言っていたわ、私の指揮にはミスがあったって。私がうまく指揮できていなかったとか、そんな感じのことを言っていたわ。」
言葉の洪水に驚いた涼子は、ただ「彼女は大丈夫だよ、心配してくれてありがとう」と言われるだけを予想していたに過ぎなかった。
「私は恭子に彼女に会いに行くように言ったのに」とパトリシアは怒りを込めて言った。「でも彼女はやらなかったわ、自分がやりたいと思っているのに。くそったれの頑固なプライドか何かだわ、きっと。もちろん、彼女は私のような人間よりも、古代人だから自分の方がよく知っていると思っているんだろうけど。たぶん本当にそうかもしれないわ。もし私が―私の意味は、彼女が―」
パトリシアは途中で急に止まり、手を前に出し、ポニーテールが肩にかかるような姿勢のままで立ち止まった。彼女は深呼吸をし、少し落ち着いたように見えた。
「ごめんなさい」と彼女は再びまっすぐ立ち上がり、涼子を見つめた。「私は気が狂っているみたいね。ただ、心の中を吐き出したかったの。私はわからないわ。最近はあまりいい日々じゃなかったの。私は地球に戻って、テレクラスターに自分を組み込めるかどうか試してみるつもりで、朝香は―私のくそったれの家族がまた私の人生に干渉してくるのよ。何がどうなっても―」
パトリシアは自分自身に首を振った。
「まあ、私はまだ半世紀も生きていないから、ちょっと恥ずかしい思いをしても大丈夫だけど、これ以上悪化させる前に、早く済ませよう」
肩を落としたまま他の女の子を見つめていると、涼子は何か言ったりするべきなのかという不安な気持ちが湧いてきたが、何をすべきか全くわからなかった。
そしてその瞬間が過ぎ去り、もう一度深呼吸をして、パトリシアはジャケットのポケットの一つに手を伸ばした。
どうやって聞けばいいのかよくわからないけど、あなたの遺伝子をもっと詳しく分析したいの。前回あなたから得たサンプルでは…まあ、あなたの体細胞の広範なサンプルを取りたいの。体の異なる部分には違う遺伝子があることもあるからね。
涼子はしばらく見つめた後、額をしわくちゃにした。
どういう意味？私の遺伝子に何か問題があるの？それって六シグマのことと関係あるの？
遺伝性疾患は今は不可能だと言われているけれども―
あなたには何の問題もないわ。ただ、何か変なことがあるかもしれないと思って。これは私の変わった趣味で、私は科学者だからね。もし嫌なら、全然構わないわ―
いや、大丈夫よ、涼子は言った。この分析には何が必要？
ナノマシンの微小注入よ。サンプルを採取するためにね。前にも言ったけど、気になるならしなくてもいいわ。
涼子はしばらく考え込んだ。ナノマシンを注入することは少し―
やってみた方がいいと思うわ、クラリスが予想外に意見を挟んだ。
え？なんで？、涼子は思い返した。
彼女が何を見つけるか、興味津々だからよ、クラリスは思った。私が何でできているのかもちょっと気になるわ。
涼子はしばらく考えた後、頷いた。
「わかったわ」と声に出した。「でも、私、あまりにも信じすぎているかもしれないけど」
パトリシアは微笑み、そして前に進み出て、涼子の首の横に触れ、注射パッチを数秒間横に当てた。
パトリシアは微笑んで前に進み、涼子の首の横に触れ、数秒間注射パッチを横に持っていた。
「これで大丈夫だと思うわ」とパトリシアは思った。「儀式の後に返却しに行くわね。」
二人の少女は何も言わずにお互いを見つめた。
「町を散歩しましょうか？」とパトリシアは最終的に提案した。「アドバイスをあげましょう。きっと恭子が教えるよりも役に立つわ。」
「そうね」と涼子は言った。
巴マミは演壇から群衆を見下ろし、完全な制服姿で華やかに立っていた。
エルウィンマークの故郷での式典は贅沢だった。彼は遺言で「自己中心的なお願い」として、自分が死ぬならば少なくとも母親が訪れる場所を提供できるようにと、この場所を要求した。彼は典型的な人だった。
会場の準備、要人の集まり-それらは通常の場所であれば、艦隊の新しい旗艦であるジューコフやサンクトペテルブルクなどでも十分に高額なものだった。彼らの努力にもかかわらず、今や町の墓地に点在する建造物は、宇宙の壮大さや、空に向かってそびえ立つ人間の作品である記念塔の壮麗さとは比べ物にならない。
でも、それは必要ないと彼女は思った。裸の枝を持つ異星の木々、エルウィンマークの最初の戦闘で亡くなった人々で埋め尽くされた雪の墓地は、十分に厳粛だった。
彼女はほんの一瞬だけ腕を見下ろしたくなった。すべてが正常になっていた。最も小さな波紋さえもなく、彼女が本当にここにいないこと、これがただのホログラフィックなアバターであることを明かすことはなかった。結局、それは本当に重要ではなかったかもしれないが、彼女は本人で現れるべきだった-ただ忙しかっただけなのに！
彼女は、彼が頼んだ弔辞の言葉に長い時間を費やしていた。彼が彼女に頼んだ弔辞の言葉を何度も読み返し、自分自身が意外にも涙ぐんでいることに気づいた。彼女の心の一部がまた土の下に埋まっていくのを感じ、それがまだ残っているのかと思った。彼女の欠点は、彼女が一緒に働く人々を特別な存在として見てしまい、彼らが亡くなるといつも彼らを悼むことだった。
彼女は自分を落ち着かせるために一瞬立ち止まり、マキナにそれを群衆から隠してもらい、常に彼女の存在を囲む幻想を続けることに頼った。そして、ついに話し始めたとき、それはほとんど驚きだった。
「この世には多くの良い人々がいます。彼らは私たちの周りにいて、畑や工場、研究所、星々で働いています。彼らは食べ物を育て、道具を作り、新しい世界を探求しています。彼らは文明の生命線です」
彼女は効果を狙って一瞬停止した。
「あけみほむら、彼女が平和を見つけることを願って、私にMSYのロゴ、流れ星の意味について話してくれました。かつては流れ星に願いをかけることができ、その願いは流れ星が落ちる間に叶うと言われていました。それは明らかな意味ですが、伝説には真実の一片も含まれています。なぜなら、魔法少女の人生の軌跡は、何世紀も前には願いをかけ、空で輝き、そして消えていくことであり、彼女がどれだけ輝いたかによって、彼女がどれだけ速く落ちるかが決まるのです」
彼女は最後の文を検閲官に承認してもらうのがやっとだったし、彼女はホムラが珍しい弱い瞬間に言った残りの部分を決して追加しないだろう。それは流れ星が女神の象徴であり、彼女の真の象徴に似ており、彼女の「悲しみの種」に現れるというものであり、時には流れ星が非常に輝き、非常に強力で、地球に衝突してすべてを変えることもあるということだった。そんなくだらない話は、彼女自身が-特にキョウコに対しても-*秘密にしていた。
嫌々ながらも、彼女は最近、自分自身が疑問に思い始めていることを認めざるを得なかった。
彼女は続けた。
たとえ彼女がそれを認めるのを嫌がるとしても、彼女は疑問に思い始めていた。
彼女は続けた。
「ローランド・エルウィンマークは、輝かしい星の一つでした。彼はただ良いだけでなく、偉大でありたいと願っていました。彼は私たちのようにただ生き続け、良い幸せな人生を送りたいと願うのではなく、記憶されたいと願っていました。その意味では、私がこんなに早く彼の弔辞を読んでいるのは驚くべきことではないかもしれません。輝かしい星は珍しいものであり、祝福されるべきですが、それは私たちが l l それによって悲しむべきではないということを意味しません」
彼女は劇的な効果と少しの感情のために息を吸った。
「ローランドに初めて会ったとき、彼は生意気で衝動的で、全体的に攻撃的すぎると思いました。彼はこの世界での一連の勝利の後、新たに昇進したばかりでした。経験が彼に教訓を与えると期待していましたが、それらの特性の一部は抑えられましたが、代わりに彼が私たちに教訓を与えるとは思いませんでした」
彼女は演壇に寄りかかった。
「私の高齢ということで」-彼女は一瞬停止し、聴衆が少し笑うのを許した-「私はいつも自分よりもずっと若い人々を尊敬するのが難しいと感じてきました。彼が戦争の初めに見たあの若々しい将校のように、彼をいつも少年と思っていました。彼が終わりのない戦役で艦隊を指揮し、サムサラ人の攻勢を終わらせ、サハラの造船所を破壊したとしても、今でもそれは不公平だとわかっていても、私は彼のことを思い出さずにはいられません。私は親のように聞こえるでしょうね、わかっています」
聴衆から笑い声が上がった。彼女はエルウィンマークの母親に敬意を表し、前列に座っている彼女に敬礼した。彼女は一瞬目を閉じ、思い出の中に、悲しむ両親の姿がちらりと浮かんだ。それは何世紀も前のことで、彼女が似たような弔辞を述べた時のことだった。
しかし、これは別の葬儀であり、別の世界であり、別の時代であり、誰もがもう老いていない-少なくとも外見上はそうだった。
しかし、これは違う葬儀であり、違う世界であり、違う時代であり、誰もがもう年を取っていなかった-外見上はそうだけど。
"最近では私の尊敬を得るのは大変だが、ローランドはそれを完全に勝ち取った。だから彼が最近のユーフラティックセクターの防衛を私に任せた時、私自身の能力の証明と受け取った。今彼を思い出すと、サハランセクターでの計画やそれ以降の数年間を思い出す。彼の洞察力は常に貴重であり、彼の言葉は奇妙なほどに鼓舞されるものだった。"
すると、マミはエルウィンマークの母親が奇妙な目で彼女を見ているのに気づいた。何か言い間違えたのだろうか。
"最後に、私たち薄暗い星々は、ローランド・エルウィンマークのように世界に輝かしい足跡を残す人々を思い出すために最善を尽くすしかない。彼と彼のリーダーシップを私は惜しむ。ありがとう。"
エルウィンマークの母親が前に進み始め、マミはステージの自分の席に向かった。そこでは彼女のアバターが礼儀正しく葬儀の残りの間座っている一方、彼女の意識の大部分は別のことに取り組んでいた。しかし、歩いている最中に、彼女は自分の弟子である静木涼子が観客席の名誉ある場所に座っているのを見つけた。
彼女は眉をひそめていた。