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力への呼びかけ
〈以下のテキストでは、〈〉①はセキュリティクリアランスのない人には伏せられた内容を示しています。数字は、閉じ込められた内容にアクセスするために必要なセキュリティクリアランスの度合いを示しています。〉①
おそらく皆さんは既に聞いているかと思いますが、エイリアン戦争に関する重大なニュースが入ってきました。
報告はまだ比較的予備的なものであり、戦闘後の分析には標準的な慎重さが漂っていますが（AFBを除いては）、ケプラー37系での最近の出来事はセファロポッドに対する大勝利を意味しており、公式な発表の裏に興奮が見逃せません。
現地では詳細がまだ不明です。エイリアンたちは、最近建設されたワームホールを通じて送り込まれた巨大なクローク艦隊を利用した罠の準備をしていたようであり、それがマグオプスの特殊部隊によって破壊されたワームホール安定装置によって打ち破られたようです。その結果、巨大なエイリアン艦隊はワームホールを通じて後退させられました。艦隊の行動に関しては、リュボフ・フョードロヴィッチ提督による反攻が重要視されており、激しい戦闘が繰り広げられたようです。少なくとも今のところ、ユーフラティックセクターへのエイリアンの突出部は切断されたと思われます。これはこの戦争で何度か繰り返されてきた偉業です。
マグオプス作戦は、この戦争では期待されているような大胆な魔法的介入の一例です。しかし、私の見解では、ここには何か別の事が起こっているように思えます。私の希望の教団の情報源たちの間で、ある種の暁美ほむらのような魔法的な偉業について興奮と噂が広がっています。関与している魔法少女の正体はまだ明らかにされていませんが、間接的な証拠から既に限られた可能性のある人物が浮かび上がっています。特に、軍の記録から推測されるマグオプスチームには、いくつかの優れたメンバーが含まれているようです。詳細はいずれ明らかになるでしょうが、現時点では軍はどのように事件を描きたいかを決定しようとしているようです。今はただ待つしかありません。
[待ちきれない方は、記事の最後までスクロールして、私の確認されていない推測をご覧ください]
状況の良い面を過大評価しないことが重要です。特に「巨大なエイリアン艦隊」という言及は懸念されます。これは、現在私たちが対抗できない予備軍を持っていることを思い出させます。
政府のいくつかの報告書も、高い死傷者数と「状況の厳しさ」を強調しており、戦闘が確実なものではなかったことを示しています。公式情報源が死傷者数について言及することをためらっていることから、恐らく膨大な死傷者数がある可能性がありますが、残念ながらこれはこの戦争の共通の特徴です。
また重要なのは、総参謀長ローランド・エルウィンマークの死亡が広く報じられていることです。彼のこれまでの戦争での指導力は比類のないものであり、彼の不在は大いに惜しまれるでしょう。彼の後任になる人物の政治的な問題は、今後の数週間の重要な要素となるでしょう。私の感覚では、総参謀と軍事問題は長期間の空席を避けたいと考えており、比較的早く後任を発表するでしょう。しかし、燃えるような問題はもちろん、誰がなるのか？興味深い視点になるでしょう。
以下は、慎重に選ばれた公式発表が好きな方々のために、フィールドマーシャル・巴マミが述べた内容です。
【ホログラムがフィールドマーシャル・巴マミが記者と報道陣のいっぱいいる部屋で話す様子を映し出す。以下はテキストの転写】
巴マミ: 「彼は優れた将校であり、私たちの中で最高の一人でした。彼の洞察力とリーダーシップは惜しまれます。しかし、彼は英雄的に死んだのです。私たち誰一人として恥じることはなく、彼自身も後悔していないでしょう。彼の死は、この戦争において、フィールドマーシャルであっても人類のために命を捧げる覚悟が必要であることを思い起こさせてくれます」
ケイト・ロック（AFB記者）: 「彼の死が将軍参謀の構成にどのような影響を与えるか、ご存知ですか？」
巴マミ: 「参謀は近々、軍事部の出席のもとでこの問題を議論する予定です。指導の空白は長くは続かないことを保証します」
【転写終了】
さて、皆さんが待ち望んでいる推測に移りましょう。
私の意見では、カルトのメンバーが示唆した驚くべき偉業に関して、以下の3人の候補が考えられます。
クラリス・ファン・ロッサム：ネット上での魔法の驚異的な偉業について、ファン・ロッサムの評判は非常に高く、彼女がさまざまな出来事、現在のものや歴史的なものに関与しているという期待が多くの熱心な推測家によって抱かれています。しかし、今回の場合、彼女が実際にマジックオペレーションの襲撃に関与していたという証拠があるため、この推測は少し妥当性があると言えます。
ミサ・ヴィラニ：もう一人の有名な魔法少女であり、もちろんバン・ロッサムほどではありませんが、彼女は多くの悪名高い事件に関与しているようです。ただし、彼女がどのようにして彼女の電気を基にした力を与えられた状況に適用したのかを想像するのは難しいです。ただし、彼女は「レヴェナント勲章」の2等を再び受け取ったことは知られており、これは重要な戦闘任務を完了するために彼女の体を失った魔法少女に典型的に与えられる名誉ある賞です。
志月涼子：比較的知名度の低い彼女は、いくつかの理由で目立っています。ほとんど新しい契約者として、彼女がこのような規模の任務に含まれることは非常に異例であり、彼女がそこにいるのは一体何をしていたのかという疑問を呼び起こします。さらに、彼女は任務後すぐに昇進し、チームの他のメンバーには与えられないアケミ・ホムラ勲章を授与されました。〈彼女の名門志月家と黒井家の血統については、オンライン上で多くの注目が集まっていますが、個人的にはそれほど重要ではないと考えています。〉
[ホログラムには、志月涼子大尉がフィールドマーシャルの巴マミからアケミ・ホムラ勲章を授与される様子が描かれています]
もちろん、チームの他の魔法少女を無視することはできません。それが魔法の性質ですから。
- アヴニット・ハッサン、「ラピッドリアクション」個人ブログ
もちろん、チームの他の魔法少女たちを排除することは不可能です。それが魔法の性質ですから。
- アヴニット・ハッサン、「Rapid Reaction」個人ブログより
EUとロシア連邦の間の緊張は、今年ロシア政府による残虐行為の疑惑により大幅に高まり、ポーランド国境の両側で軍事ドローンの活動が急激に増加しました。欧州議会内の内紛は続き、現政府がロシアの残虐行為を非難する提案決議を何度も撤回せざるを得なくなりました。強硬な非介入主義の反対に直面して、再び乱闘が起きることを防ぐために増強されたセキュリティのみがありました。観測AIはこの状況を危険な不安定さと評価し、主要な加盟国でのエスカレートする抗議活動を考慮して、政府が近く僅差の多数で提案決議を通過させざるを得なくなると予測しています。
今年の米国の選挙は混乱を極め、東海岸の主要都市圏では抗議活動や暴動が起きました。それにもかかわらず、退任したカセレス大統領の平穏を求める呼びかけにもかかわらずです。現職の民主党の崩壊は、かつての二大政党制の残り半分であることから、すべての観察者を驚かせ、選挙を非常に不安定なものにしました。地域によって投票率は大きく異なり、多くの州で可決された物議を醸す選挙教育法に大きく依存しているように見えました。このような法律のせいで、新興政党NWPの支持者たちは、同様に新興政党FPが選挙を有利に操作しようとしていると主張し、実際に結果に大きな影響を与えたようです。遅い段階の予測ではFPの勝利が予想されていましたが、驚くべきNWPの支持の急増により、彼らは最多数を獲得しましたが、過半数は獲得できませんでした。激しく分裂したが、新たにNWPが支配する議会は、NWPの候補者であるシェルトン・メイソンとトゥ・リンを大統領と副大統領に選出することになりそうです。これにより、NWPは連邦政府を驚くべきがおそらく不安定ながら統一的に支配することになりますが、抗議活動と反対抗議活動は依然として首都を揺るがしています。
日本の三鷹原で開催された主要な東アジア諸国の外交官による会議では、提案された「アジア太平洋防衛機構」の詳細を詰めるために始まり（続いています）。この軍事同盟は、加盟国を世界的な緊張から守るために設立されたものです。この会議は、これまで「火をつける」と称して参加をためらっていた中国を含むことが注目されています。シベリア国境沿いの緊張が数世紀ぶりに高まっている中、中国の指導者たちは現在の米国とEUの政権が少なくとも暗黙の支持をしている新しい安全保障体制の利益を見出していると考えられています。
パラグアイの軍事基地への繰り返される爆撃が、アスンシオンとブエノスアイレスで戦争を求める広範な要求を引き起こし、ブラジルとの緊張緩和のための外交的解決策を模索していたアルゼンチンのパエス大統領の努力をさらに妨げました。都市での暴動、EUの制裁、そしてブラジルでの衝撃的な暴力的な警察の報復により、軍事的な国境管理があるにもかかわらず、ブラジルから南への逃亡者の波が引き起こされました。これらの難民の物語は、地域で相当な同情と怒りを引き起こし、市民からは軍隊に北上して「混乱を片付ける」よう求める声が上がっています。パエス大統領の努力にもかかわらず、パラグアイ軍が動員していると広く報じられており、アルゼンチンの西隣であるチリはより強硬な姿勢を取り、パラグアイに「無制限の支援」を提供しています。ただし、この支援はアルゼンチンの援助、または少なくとも黙認なしでは意味を持ちません。しかし、困難に立ち向かっているパエス政権が近く鳩派の姿勢を放棄すると信じられており、特にEUからの外交的な圧力を受けています。しかし、これらすべての中で、アメリカの存在は明らかに欠如しており、国内問題に巻き込まれています。
スポーツニュースでは、主要な国々の撤退に続いて、2160年のニューデリー夏季オリンピックの中止が発表され、国際情勢は陰鬱な状況を示しています-オリンピックが中止されたのは第二次世界大戦中の1944年以来です。
- Unified News Association（UNA）、「年間レビュー」、2160年12月31日。
マミはそれがどのような論理なのかよく理解できなかった。
-統一ニュース協会（UNA）、「 年間レビュー 」2160年12月31日
マミはそれがどういう論理なのかよくわからなかった。
夢の中での事後報告、あるいは尋問は長い歴史を持っていた。統一戦争中、UF、FA、ブラックハートはあらゆるタイプの捕虜に対してこの技術を使用し、頑固な敵の人員から貴重な情報を引き出そうとした。夢の中では、捕虜は警戒心が薄れるため、必要ならば尋問されていることに気づかないようにすることもできた。お気に入りのトリックの一つは、奇跡的な救出の夢を引き起こし、その後、捕虜が重要な情報を漏らすような一連の出来事を起こすことだった。これは非常に巧妙な方法で行われることが多く、例えば、捕虜が自分の詳細に精通している重要な要塞を散歩することがあれば、それは自然なことだった。
初期の尋問は、粗末な装置を使って敵対的なインプラントを持つ兵士に対して行われたため、望ましいほど成功しなかったが、この技術には比較的穏やかで、ほとんど手術を必要とせず、捕虜の心理を比較的無傷のままにし、自動的な記憶消去や他の反尋問インプラントをトリガーする可能性も低かったという利点があった。
それは汚い、汚いものだった。マミはユウマに任せておいて、決して知りたくないようなものだった。ただし、後にMHDによってより穏やかな用途に採用された。実際、ルシッドで同意のある夢の中で行われるREMインタビューは、心理的な理由でそのような情報を開示することができない患者の最も深い感情や記憶に深くアクセスする比較的良い方法であることがわかった。また、デスペアループを引き起こす可能性も低く、思い出や出来事がソウルジェムに影響を与え始めた場合は、患者を起こすだけで中止することが簡単だった。
それにもかかわらず、静木涼子に使用するのはやや過保護すぎると思った。
「予防的な措置です」とアツコ・アリスは言った。彼女たちは仮想のドアの外に立っていた。「あのような任務と戦闘の後、単なる疲労以外に彼女のソウルジェムが崩壊した理由が他になかったか確認したいのです。特に、さまざまなチームメンバーの証言が食い違っているということで。」
「神の介入についてですか？」マミは尋ねたが、疑問を抱いていた形容詞を噛み締めることはやめた。アリスはキョウコのカルトに共感しているということを覚えていたが、彼女自身はメンバーではない。
「他のことも含めてです」とアリスはスムーズに答えた。「さらに、MHDは似たような状況にある少女たちが真実を共有することを嫌がる傾向を見つけており、軍の最高指揮部は今回はすべての詳細を把握したいと考えています。このようなインタビューではそれが容易です。」
アリスは「あなたたち」という言葉の意味をあまりにも巧妙に使っていた。少し痛かった。
「私もそれほどやりたいわけではないけれど、司令部の合意があるので、今はそれに従います。ただ、事態を見守るためにここにいるだけです」とマミは自分自身に思った。
「そんなにやりたいわけじゃないけど、司令部の合意なんだから、とりあえず従うわ。私はただ、状況を見守るためにここにいるだけよ。」マミは心の中で思った。
今はこのようなことに意識の一部を割く余裕があった。戦闘は終わりに近づいていた。フェオドロビッチの攻勢は成功し、ケプラー37系の先頭部隊を包囲した。人類は戦争の過程で学んだが、タコも補給線を必要とし、それなしでは力を失ってしまうのだ。現代の戦争の要求は厳しいものだ。
マミはこの成果についてもっと良い気分になるはずだったが、リョウコがどうやらワームホールを通じて押し戻した巨大な異星艦隊が気になっていた。人類も戦争の過程で学んだが、イカには人間が夢見ることしかできない予備戦力や隠れた能力があるのだ。
でも、それは人類にも当てはまることだ。
それに、ただのインタビューだ。どれほど悪いことが起こるだろうか？
マミが促すのを待たずに、アリスは前にあるドアを開けた。マミは驚いて気づいたが、それは古風なタイプのドアで、ドアノブがついていた。なぜ今まで気づかなかったのだろう？
「このような環境の詳細は非常に変わりやすいのよ」とアリスは説明し、マミの戸惑いに微笑んだ。「この世界は最終的には夢見る者のものなのを忘れないで。私たちはゲストまたは侵入者であり、夢がどれほど明晰かによって異なるわ。私たちの操作能力は限られており、使わない方がいいわ。」
もちろん、夢の状態での尋問技術の主な欠点は、囚人が手続きを受けていることに気づかないことに依存していることだった。この技術に対する抵抗訓練が広まると、効果は著しく低下するのだ。
それは言うまでもなく、最も深刻な場合を除いて、これらのインタビューは患者への敬意を持って明晰に行われるものであり、それが理由で、彼らはリョウコが準備ができているのを見つけた。彼女は高い背もたれのあるふかふかの椅子に座り、背の高い木製の机の前に、明らかに彼女が呼び出すことに決めたケーキの一切れと一緒にいた。
彼女は非常にいらいらしているように見え、少し...恥ずかしそうに見えた。
部屋に入ると、アリスはすぐに深く頭を下げ、謝罪のジェスチャーをした。
「このタイミングについて本当に申し訳ありません。予防措置ですので、夢の挿入には注意が足りませんでした」
「はい、まあ、仕方ありませんね」とリョウコはまだ悩んでいるように言った。「私のTacCompは、いくつかの夢の内容について正直ではなかったようです」
「私の弁明としては、」クラリス・ファン・ロッサムはリョウコの隣にアバターの形で現れ、「あなたが知りたかったわけではないんですよ。そして、私は注意を払っていませんでした。これらのことはデフォルトではメモリストレージには保存されないし、プライバシーもあるんです」
このクラリスのバージョンは、クラリスの声ではなくリョウコの声で話していたが、リョウコは彼女の隣の少女を奇妙な目で見つめ、ついにマヒナに耳打ちされたように、アバターはクラリス・ファン・ロッサムそのものではなく、同じ名前のリョウコのTacCompであることが分かった。
「本当に？」リョウコは懐疑的に尋ね、手でアバターを指差した。「これは全く混乱しないわけではないと思うけど」
「私に何が欲しいの？」クラリスは尋ねた。「これは私がこれらのアバターのうちの1つを選んだのは初めてで、自然な選択に思えました。それに、私は目の入れ墨もしているし、自分自身を区別するためのものです」
マミはその瞬間、自分の顔がどのように見えているのかを思いました。それは確かに彼女が経験した中で最も新しいインタビューの1つでした。一方、アリスは冷静で動じないプロフェッショナルのような表情をしていました。
最終的に彼らがそこにいることを思い出したようで、涼子は手を振り、机の周りにさらに3つの椅子が現れ、小さなプラッターには様々なクッキーが並んでいました。マミが座ると、クッキーにはインキュベーターのモチーフがあることに気付きました。
「彼女がどれだけ明晰に見えるかに関わらず、彼女はまだ完全に正常ではないことを覚えておかなければなりません。彼女はおそらくこれを十分に真剣に受け取っていないでしょうが、一方で、彼女は緊張感や不安感もないということでもあります。この種のインタビューには典型的です。彼らは少し...風変わりなものになる傾向もあります。」
アリスのその考えは、夢の外でマミに伝えられました。
「とにかく、ミッションについて質問するためにここに来たのだから、聞いてください」と涼子は言いました。「なぜ私たちがこれをやらなければならないのかまだよくわかりません。私は心理的な苦痛にはなっていませんと言ったでしょう。悲しみのキューブを与えてくれれば、大丈夫です。もうそれをやったと思います。」
「軍はおそらく、あなたから情報を引き出すのがこの方法で簡単だと考えているのでしょう」とクラリスは言いながら、彼女がちょうど呼び出したお茶を飲んでいました。「まさに彼らがやりそうなことです。」
「夢の中でそれができるの？」と涼子はTacCompを不審そうに見つめながら尋ねました。
「今まで試したことはないけど」とクラリスは言いました。「味覚もわかるって知らなかったでしょ。まあ、正直に言うと、私はできないけど、シミュレートする方法があるんだけど」
涼子は手を振って他の少女の話を遮りました。
「話題に戻りましょう」と彼女は言いました。「それで、本当ですか？私が目覚めているときよりも話しやすくなることを期待してここにいるのですか？」
「はい」とアリスは答えました。マミが嘘をつくかどうかを考え終わる前に。「もちろん対立的な方法ではありません。もし本当に話したくないことがあるなら、このようなインタビューは何も達成できません。」
「それならば、これは無意味ですね」と涼子は言いました。
「それなら無駄なことだわね」と涼子は言った。
真美は、アリスが誤解を招くようなことをしているとは分かっていても、その気持ちに同意せずにはいられなかった。ゲームの一部は、患者がうっかりと情報を漏らすことを引き出すことであり、それは患者が自分自身に否定していた真実を明らかにするという心理的な意味で解釈されるか、完全に制御できていない人を利用するという倫理的に微妙な意味で解釈されることもある。それは、情報を得るために誰かにお酒を飲ませるという古くからの手法と似ている。
たとえば、真美は涼子が通常、三鷹原四人衆の一員である名将巴マミの前で会議を無駄だとは言わないだろうと推測できた。その正直さは、少し新鮮だった。
「もう少し我慢してください」と真美は言った。「さて、では―」
「戦況はどうなっているの？」涼子は真剣な表情で真美を見つめながら尋ねた。
「ああ、実はかなり順調です」と真美は言った。「あなたのおかげで、大いに助かっています。それが実は―」
「良かったわ。外部の電子機器へのアクセスが制限されているようなの。とにかく、中原麻美について何か教えてもらえる？」
この質問はアリスに向けられたもので、彼女は少し楽しげな表情で見ていたが、麻美の名前が出た瞬間、彼女の表情はプロの仮面に戻った。
「なぜそれを尋ねるのですか？」アリスは尋ねた。「喜んでお答えしますが―」
「まあ、心配になるのも当然ですよね」とクラリスが割り込んで言った。彼女の腕がほとんど物理的に涼子をテーブルから押しのけるような仕草だった。「率直に言えば、何もないわけではないので―」
「ちょっと、ただの―」涼子が言いかけたが、その瞬間、彼女とタックコンプが目を合わせ、何か見えない理解が伝わった。おそらく、夢の外で伝えられたのだろう。
アリスと真美も目を合わせた。何かが起こったこと、それを二人とも理解していた。クラリスが涼子が何かを明かすことを阻止したのだ。
アリスとマミも目が合った。何かが起こったのだろう、二人とも理解していた。クラリスは涼子が何か暴露しようとしているのを阻止したのだ。
「バージョン2のタックコンでこんな風にインタビューしたことはないわ」アリスは伝えた。「予想以上に複雑になりそうね。地元のテレパスによると、彼女はどうやら浅美に何か悪いことがあったことを知っているようだけど、それ以上のことはわからないみたい」。
アリスはまだ地球にいたが、眠っている涼子の隣にはMHDテレパスが立っていた。また卑劣な手だ。
マミは自分自身のことに関してはあまり干渉しないようにしていたが、「中原浅美」という人物について調べ終えたばかりだった。もちろん、涼子の個人ファイルに書かれていたが、マミは普段は個人的なことにはあまり関わらない。新しく契約した少女たちがどれだけ早く関係を築くのか、興味深いと思った。彼女たちは感情的なサポートが必要なのだろう。それには共感できる。
「クローンのことはもう知っているから、何か言ってもいいと思うわ」とマミは考えた。
マミはその全体に対して本能的な嫌悪感を抱いていたが、それが出てくるたびに飲み込むことを学んでいた。彼女は認めざるを得ない、もし彼女の意見が聞かれていて全てが中止されていたら、多くの少女たちはもっとひどい状況になっていただろうと。それは一つの教訓として受け入れた。
「彼女は知っているけど、私たちが知っていることは知らないわ。だから…」とアリスは考えた。
「それは後で話し合いましょう」とアリスは言った。「今は話題に集中しましょう、あまり気を散らさないように」
「私は―」と涼子が言いかけたが、やめてしまい、考え直したようだった。
「まずは、自分の言葉で、月の地表で起こったことを説明してください」とアリスは言った。「具体的には、ワームホールが再び開いたときの最後の部分について話しましょう。今はそれ以外のことについては話さなくてもいいです」。
涼子の顔は、彼ら二人を見つめる間、奇妙に無表情に見えた。マミはそれを純粋に感情的な意味でとらえたわけではない-彼女の顔はほとんど変動し、一瞬だけ自己の風刺画のようになり、それから元に戻った。それは言うまでもなく、非常に不安定な感じだった。
「あなたたちはすでに何を知っているの？」彼女は尋ねた。「私の仲間たちにはすでに報告を受けたと思いますが。」
「最後の最後に、あなたは何かを悟ったようで、突然、信じられないようなことを成し遂げました。具体的に何が起こったのかは意見が分かれています。皆があなたがうわの空になったことには同意していますが、あなたのチームの一部のメンバーは、何かより、まあ、宗教的なことが起こったと主張しています。私たちは、あなたのバージョンを聞きたいのです。特に、誰も説明できない部分、つまり具体的にどのようにそれを成し遂げたのかについてです。」
奇妙な無表情が戻ってきた。今度は、マミは耐えられず、アリスに何が起こっているのか尋ねた。
「夢は不定形なものです、マミさん」アリスは考えた。「私たちの介入によって、この世界が安定しているように見えるのですが、混沌は表面のすぐ下にあるのです。私たちの経験では、真の無制御の夢は、夢見る人にだけ現実のように見えます。他の人には、狂気に見えるだけです。この場合、テレパスは自分の夢に対して制御を行使して、意図的に表情を隠していると信じています-これが私たちに見える方法かもしれません。彼女は何かを隠そうとしています。しかし、私たちの前で嘘をつくつもりはありません。」
マミは、心の中で眉をひそめるようなことをした。具体的には、涼子が何を隠そうとしているのだろうか？彼女の学生の性格とは一致しない。
「まあ、私がどうやってそれを成し遂げたのか話しますね」と涼子は言った。「実際のところ、私のテレポーテーションは瞬時にワームホールを開いて私を通すことで機能していることがわかりました。その性質はまた、例えば崩壊したワームホールを再び開くなど、既存のワームホールを操作することも可能にしています。振り返ってみれば、浅見がなぜ気づかなかったのかわかりませんね。」
アリスとマミは彼女が言ったことを噛みしめる間、静寂が訪れた。
「ワームホールを操作するのか！」マミは考えた。「それは…便利かもしれない。さらに重要なことは、繰り返し可能かもしれないことだ」
それは、コマンドが起こったことについてのより楽観的な推測の一部に合致していた。彼女はマキナにその情報を関心のある当事者に伝えるよう指示した。
「彼女はおそらく、現実の世界であなたがテレポートするのを数回しか見ていないだけです」とアリスは言った。「そして、私は物理学者ではありませんが、量子スケールでは、ワームホールと量子テレポーテーションの区別は非常に微妙です-それはないと主張できます」
「あなたが言っていることが本当なら、あなたは私たちの物理学者よりもそのトピックについて詳しいかもしれませんね」とマミはコメントし、アリスから頷きが返ってきた。
「あなたが突然自分の力について知るようになった経緯について詳しく説明できますか？」アリスが尋ねた。
再び彼女は空白の表情を浮かべた。
「まあ、説明するのは難しいですね」とリョウコは言った。「たぶん、私はビジョンを見たと言えるでしょう。過去に受けた物理学の講義の鮮明なフラッシュバックがあり、突然、自分の力がどのように機能するか理解できました。それが理解できるかどうかはわかりません」
「それは珍しいことではありません」とアリスは言った。「このような理解は必要な時までやってこないこともあります。それはイライラすることですが、それが現実です。私自身も自分の力の一部を後になって理解しました。具体的には、どのようにしてエイリアンの艦隊をワームホールを通じて後退させたのか、説明できることはありますか？」
実のところ、コマンドはエイリアンの艦隊が本当に常にそこにいたのか、それとも何らかの幻影や他の効果ではないかということについては完全には確信が持てなかった-おそらく起こった魔法の影響で判断が難しかった。しかし、隠された艦隊の存在が最も自然な説明であり、もし間違っていたら、今すぐそれについて聞くことになるだろう。
リョウコは首を振った。
涼子は首を振った。
「何か有益なことを言えるかどうかはわからない。自分自身もう少し考えないと。ワームホールが崩壊したとき、局所的な時空に波紋が広がり、私たちがいた場所のような、ええと、ゴミみたいなものが残った。私はそのエネルギーの一部を元の場所に戻すことができました。エイリアンの船の周りに一時的にワームホールを再形成するのに十分な量です。なぜ私が一緒に行かなくてもいいのかはわかりません。私のテレポーテーションは普通そうなのです。おそらく、私が元のワームホールを個人的に開かない場合は違うのかもしれません」
「女の子が自分の力をよりよく理解すると、新しい使い方を見つけることはよくあることです」とマミは言った。「あなたも近いうちにパワー開発に取り組む機会があるでしょう」
ありすはうなずいた。
「その話に関して」とマミは少し熱心に付け加えた。「言うまでもなく、HSS Zhukov のブリッジにテレポートしたとき、あなたは再びテレポート距離の記録を塗り替えました。そのような偉業は繰り返し可能ですか？」
「たぶん」と涼子は言ったが、顔には疑念が浮かんでいた。「極端な時空の歪みがワームホールの作成を容易にしたのかもしれません。ただし、ええと、速度差を処理するのは、そのバブルの中で他の時空から分離されていたからできたことだと思います。それを再現する方法はわかりません」
がっかりではあるが、驚くことではない。そして、科学部門はまだ調査を望むだろう。
「経験全体に宗教的な側面がある可能性についてコメントしていただけますか？」ありすが尋ねた。
涼子の顔には再び無表情が戻り、以前よりもずっと長く続いた。それは彼女が話し始めると同時に持続し、口を閉じたまま声が発せられる不気味な印象を与えた。
「なぜそんなことを聞くのですか？」涼子はやや厳しい口調で答えた。少し退屈そうに静かに座っていたタクコンプのクラリスも頭を少し傾け、会話の話題に急に興味を持ったように見えた。
「あなたのチームメイトの中に、あなたが行ったことに宗教的な側面があったと主張する人たちとのアカウントを正確にすることを望んでいます。彼らの中には希望のカルトのメンバーもいることをおそらくご存知でしょう」
「軍はいつの間にかカルトに興味を持ち始めたのですか？」
「軍は常にカルトに興味を持っていました。なぜなら、彼らが提供する感情の安定は、魔法少女の生存率を向上させるために非常に役立つからです。だから軍はカルトに多くの後方支援を提供しています。私自身はMHDの代表としてここにいて、同じ理由で興味を持っています」
「あなたは女神のこと、篤子さんはどう思いますか？」
マミの不満感はますます深まった。篤子が重要なことに触れたことをテレパシー能力がなくてもわかるくらいだったが、篤子がその話題を一蹴すると予想していた。
そして一瞬、篤子は「女神」という言葉を事実として話しているように思えた。
まあ…篤子は地球を離れる前に杏子のカルトを訪れていた。マミは彼女の動向を十分に把握していた。もう少し調べてみるべきかもしれない――杏子に尋ねるかもしれないが、あまりやりたくなかった。
篤子は明らかにため息をつき、それをわざと明示的に示した。
「真実は、静希さん、MHDは公式にはカルトの信念を純粋に宗教的な現象と見なしていますが、カルトの信念の一部は完全に無効ではないという証拠が増えています。女神などを支持しているわけではありませんが、時折魔法少女を助ける何らかの良性な魔法的な影響の可能性を排除しないでしょう。願いに基づく観点からも理にかなっています。他のことと一緒に、私たちは現象に関する情報を集めたいと考えています」
「まあ、私はそんなことは経験していませんが、私の啓示の性質から考えると不思議です」
「これは興味深い」と篤子は考えた。「テレパスは何も感じ取れない。彼女が嘘をついているのかどうかわからない。それは驚きです。なぜなら、彼女は反思読心術の訓練を受けていないからです」。
「他に何かありますか？」涼子が尋ねた。
「いいえ、特にありません」とアリスは首を振った。
「浅美は大丈夫ですか？」
アリスはしばらく下を向いた。
「ソウルジェムの消耗が激しく、彼女の体からジェムを取り除く必要がありました。彼女を復活させるには時間がかかるかもしれません。私たちは…あなたにそばにいてもらうようお願いするかもしれません。心理的に健康であると確信がなければ、こんなことは言いませんでした」
涼子の顔に陰りが差した。
「クローンのことは知っています。元の人は保護できましたか？」
「どこか宇宙の奥深くにいます。ビーコンを探して追跡しようとしていますが、可能性は低いかもしれません」
涼子の顔が引き締まり、精神科医をにらみつけるように見えた。
「どれくらいかかるの？」涼子が尋ねた。
「再生する必要がある場合は、おそらく2週間です。準備はすでに始まっています」
「本当に？」涼子が驚いたように言った。「思っていたより早いですね」
「まあ、技術のおかげです」とアリスは手を広げ、ややフランケンシュタイン的な技術については詳しく説明しなかった。
そして、しばらくして：
「彼女は大丈夫です、静木さん。きっと大丈夫です。もうすぐ会えるでしょう。今は普通の睡眠に戻ってもらいます」
涼子は微笑んだように見えた。
しかし、突然彼女は消え、床がマミの下から抜け落ち、彼女はねじれた紫の虚空を見つめた。彼女は息をのんで、アリスを探したが、彼女は奇妙な表情で彼女のそばに立っていた。そして、彼女の上に、何かが彼らに向かっている-大きくて歯がいっぱいの何か。
そして、マミはシミュレーションから抜け出し、意識の一部が他の仕事に割り当てられ、一時的に仕事がなくなった。誰にも言わなかったが、その幻影は彼女の指揮任務から一部の注意を引き離す原因となった。
「彼女は私たちをあまり好きではなかったようです」、アリスはマミに伝えた。「多くの人々があなたが出口にたどり着く前に悪夢に落とそうとはしません。彼女は目を覚ますと後悔するでしょう」。
「* 彼女は私たちをあまり好きではなかったと思うわ、*」アリスはマミに伝えた。「出口にたどり着く前に私たちを悪夢に落とそうとする人はそう多くはいないわ。彼女は目を覚ますと後悔することになるわ、もちろんね。」
「そうだとは思わないわね、」マミは答えた。「私は仕事に集中しなければならないわ。考えることがたくさんあるの。」
すべてがあいまいだった。非常にシュールな夢の経験の後、彼女はもう一度、より伝統的なデブリーフィングを受け、徹底的な精神評価を受けた。そして、彼らは彼女に以前尋ねるのを忘れていたことを伝えた：彼女の祖父は生きて元気だった。彼女はそれを聞かなかったことに少し恥ずかしさを感じた。
彼らが彼女に質問をする間、彼女は外の戦闘の状況を確認した。マミが言った通り、彼女のおかげで順調に進んでいた。エイリアンは再び不意を突かれた。神が介入し、彼女はその道具になった。
しかし、本物のクラリスは、夢のデブリーフィングの直前に彼女にテレパシーでメッセージを伝えることで、それについて話すことはしないように言った。彼女自身は眠りに落ちていて気が散っていたため、彼女のタックコンプが後でメッセージを拾い上げ、彼女に知らせてくれた。それは...奇妙だった。
インタビューの後、クラリス自身が彼女をチームの残りのメンバーのところまで案内しにやってきた。
「それを言わないことが本当に正しいことだったのかしら？」とリョウコは考えた。彼女たちは部屋を出ていく途中だった。
「それはあなた自身のためよ」とクラリスは思った。「あなたは今や英雄なの。もしあなたが自分の行動が女神からの啓示によるものだと言い出したら、一般の人々の目には教会と不可分に結びつくことになるわ。あなたはそれを望むとは思わないわ。」
「わかってるわ。あなたはもう言ったわ。ただ、なんだか...」
「欺瞞的？世界の多くは欺瞞の上に成り立っている。そうでなければ、私はこれを持っていないだろう。」
わかってるよ、もう言ったでしょ。ただ、なんだか…
偽りめいてる？世界の多くは偽りの上に成り立っている。常にそうだった。さもなければ、私はこれを持っていないだろう。
クラリスは手を上に伸ばし、髪を分けて中に埋まっている小さな髪留めを見せた。それは普通の金の髪留めのように見えたが、指摘されてから何かが彼女の注意を引くように感じられた。
*魔力を発している！*彼女は驚きながら思った。
これは、私たちが前に着ていたスーツと同じような遺物だね、クラリスは思った。これは心読みや精神支配の効果から守ってくれる。あなたのブリーフィングで心読みをしている人たちにも気づいたでしょう。彼らがあまり注意深く聞いているのは嫌だったから。どうやって手に入れたかは聞かないで。
その後、クラリスは手を下ろし、髪を元に戻した。
リョウコはしばらく黙っていた。クラリスは予想とは違っていた。より現実的で、より人間らしく、そして理想主義的ではなかった。しかし、ある意味では、彼女はこれを好んだ。
*質問してもいい？*彼女は尋ねた。
はい？
女神についてどう思っていますか？
クラリスは歩くのを止め、彼女に向き直った。
*具体的に何を言いたいの？*と古代人は頭を傾げた。
*どんな人だと思いますか、というか？*リョウコは、クラリスの一瞬の強い視線に少し困惑して尋ねた。
クラリスは再び背を向けて歩き始めた。
人。おかしな言い方だね。まあ、彼女は確かに優しい心を持っている。私は彼女が今の立場にふさわしいと思える。同時に、彼女が持つ知識と善意のために、それは-まあ、言い方をすると、最も優しい心を持つ王でも、ここかしこで首を切らずにはいられないということだ。
再びリョウコは黙っていた。どう言っていいか考えていた。
*予想とは違う？*クラリスは思った。世界は思っているよりも優しくない、異星人であっても。将来を考えると、それを覚えておく必要があるだろう。
「予想外だった？」クラリスは思った。「世界は思っているよりも優しくない。エイリアンがいるかどうかに関わらず、将来を考えるとそれを覚えておく必要があるわ。」
すると、突然、彼らはそこにいた。ドアが開き、医療室の近くにあるレクリエーションエリアに入った。チューブを使う必要はないほど近くに設置されていた。
部屋の中の会話が途切れ、一瞬、残りのチームとリョウコは互いを見つめた。
「まあ、無事でよかったわね」とナディアが言った。「あなたが引っ張った芸当はすごかったわ。ミサを上回る人間がいるとは思わなかったわ。」
「まあ、ええ、私は、あの、失う必要はなかったんだけどね」とリョウコは言いながら、開いているラウンジチェアの一つに座るために歩いていった。彼女はアサミとは違って、直接的に予備の体を持っていたので、比較的すぐに復活できるはずだったが、ミサがなかなか復活しないのはなぜだろうとリョウコは思った。
しかし、彼女は話を途中で切り上げた。体の喪失について話すことは良い考えではないと思ったからだ。
「そうね、残念だわ」とアナベルが言った。「でも、本当にジュリエットと他の人たちがいないとここは違うんだよね。彼女と彼女の、ええ、無口さがないと。」
冗談は予想通り全く受け入れられず、他の人たちは無表情で見返した。
「ああ、ミサならそれに大笑いするだろうね」とナディアが言った。場が尋常でなくなる前に。
「彼女は変わった子だよね」とアナベルが言った。「力を使うために腕を大げさに振ることを拒否するけど、見世物好き。ニューカリフォルニアで何が起こったのか、彼女から聞き出せた？」
「いいえ」とナディアが言った。「それは本当に深刻なことだったに違いないから、彼女が普段あまり口を割らないからね。」
「私たちも彼女と一緒にいた」とミナがコメントした。「グラシアと私はね。でも、私たちにも何が起こったのかはわからない。ジュリエットも知らなかったはずだけど。まあ、私の知る限りでは…」
「具体的に何について話しているの？」クラリスが尋ねた。「正直言って、私はこれについて聞いたことがないわ。」
「具体的に何について話しているの？」クラリスは尋ねた。「認めます：私はこれについて聞いたことがありません。」
英志はリョウコの注意を会話からそらし、腕を叩いた。彼女たちの目が合い、一瞬リョウコは新しい体に住むことがどんな感じなのかと思った。彼女は気にしていないように見えたが...
心配しないで、英志は考えた。彼女は部屋の他の人々を指差し、彼らはあなたが外で何をしたのかについて尋ねたがっています。ただ最初に少し考えを巡らせているだけです。
ああ、そうですね、リョウコは奇妙な慣用句にまばたきした。彼女は急いで調べなければならなかった。どうして私がそれについて考えているのを知っていたのですか？
それが私が考えることだからです、英志は説明した。でも、とにかく、私は驚きません。あなたの家族の背景を考えれば当然です。
もう一人の女の子はリョウコのブレスレットとネックレスを指さし、彼女が志月さやかと黒井かなとの関係を示す目に見えるジュエリーに目をやった。リョウコは自意識過剰になってブレスレットを片手で隠した-それがあることを忘れていた。
今ではそれを知っている人はあまりいませんが、ナディアは知っていました。そしてもちろん、私たちは皆、あなたがチームに加わる前にあなたの背景を知っていました。そのような背景は祝福でも呪いでもあります。祝福は、おそらくあなたが強力であり、それらのつながりがあなたに他のドアを開けることです。呪いは、あなたに対してより多くを期待する人もいれば、あなたを権利を持った子供と思う人もいます。
リョウコはそのコメントに眉をひそめた。
子供？でも-
リョウコはその発言に眉をひそめた。
「子供っぽい？でも―」
「それはただの一部の人の意見で、真実ではない。聞いて、メディアはすぐにここで何が起こったかを知るだろう。そして、その時にはMSYの情報源はきっと君がどの家系に連なるかを言及するだろう。君はそれから逃れることはできない。それ以上に―もしかしたら君はすでに少し経験しているかもしれないが―両家は君を巡って互いに裏切り合い、他の家族も君と結婚しようと人を送り込むだろう。君はまだ若いし、それに耐えられるかどうかわからない。強い心を持たなければならない。ああ、もう経験しているのか」
最後の文は、リョウコの顔に浮かんだ表情に対する反応であり、彼女は今まで完全に忘れていた「求婚者」を思い出した。
「ところで、今度は10通の求婚者からの手紙が届いたよ」と彼女のタックコンプが内心で思った。
「黙ってて」とリョウコは命じた。その装置が彼女をからかっていることを十分に理解していたからだ。
「それから、君が関わっているかもしれないあの子、中原麻美。君の名家の祖先たちは彼女を好まない可能性が高い。彼女には何の家系もない。ただ警告しておくだけだよ」
その少女はリョウコを鋭い目で見つめ、彼女は理解を示すために頷かざるを得なかった。
「私も同じ道を歩んだことがある」と英志は思った。「あまり楽しいことではない。ただ、私は君が私よりも準備ができていることを望んでいるだけだ。もしアドバイスが必要なら、いつでもメッセージを送ってね」
再び、リョウコはぎこちなく頷いた。エヴァや鄭英志はリョウコが親しいと言えるチームメンバーではなかったが、どうやらリョウコに何か共感する要素があったようだ。
そして彼女は何かを思い出した。
「待って、ここのみんなが麻美のことを知っているの？ファイルに書いてあったの？」
「はい、すべての情報はファイルに入っています」と英志は思った。「それも君が慣れていくべきことの一つだよ」
「待って、ここの皆さんは皆、浅見について知っているの？ファイルに書いてあったの？」
「はい、すべてファイルに書いてあります」と英志は思った。「それは他のことも慣れていくべきことですよ。」
「新しい子に自分の逸話で怖がらせてるの？」ナディアが二人の隣に現れ、涼子を少し驚かせた。
「ただ彼女に真実を話しているだけだよ」と英志は言った。
ナディアは首を振り、涼子に同情的な目を向けた。
「英志はちょっとトラウマを抱えているの。気にしないで。とにかく、合成装置でおやつを作るから、何か特別なものはある？」
「コーヒー」と英志が言った。
「イチゴのクリームケーキ」と涼子が言った。彼女が最後にそれを食べたのはいつだったか、突然思い出した。
ナディアが他の人たちが集まっている合成装置に戻ると、涼子は英志の言葉を考え込んだ。彼女の人生はもっと複雑になる予定だったのだろうか？
しかし、グラシアとミナが彼女に向かって歩いてくる様子を見て、特定の輝きを宿した目をしていることに気づき、涼子は女神とビジョンの性質についての質問攻めに備えた。
「私は一体何に巻き込まれたんだろう？」涼子は思った。
彼女の一部は前の任務の終わりを楽しみにしていた。休暇を取ることができるだろう、とその一部は考えていた。最後の任務の後なら、それは正当な理由だろう。少なくとも、もっとリラックスできる任務に配属され、どこかのエキゾチックな植民地で探検することができるかもしれない。少なくとも、参謀将校の仕事をしてみることができるかもしれない。
もう一方の一部は、おそらく狂っていて、彼女に同じくらいエキサイティングな任務を見つけるように望んでいた。恒久的なマグオプスの任務を手に入れることができるかもしれない。
どちらの期待も叶わなかった。
代わりに、その後の日々は、言葉がないほどの「儀式」で埋め尽くされた。最初に、報道陣からのインタビュー依頼が少しずつ届いた。「ワームホール破壊」のマグオプスチームのメンバーからの話を聞きたいという好奇心からだった。
その後、ハイブリッドな仮想/物理的な記者会見が行われ、彼女はこれまでにないほど多くの記者やブロガー、そして様々なメディア関係者が一堂に会し、彼女の前に顔の海のように現れたのを見たことがなかった。マミが彼女に指導し、ほとんど話をしてくれたが、いつも内向的で引っ込み思案なリョウコは、チームの他のメンバーの中に隠れていても、ただそこに立っているだけで顔を青ざめさせてしまった。
ついに観客に紹介された時、NIMレンズの海が彼女に向けられ、彼女のセリフを言ったり、いくつかの事前に選ばれた質問に答える際に、彼女がどもるのを防ぐために、不快なほどのインプラントの介入が必要だった。
その後、メダル授与式があり、再びメディアで溢れかえるイベントが行われた。以前の授与式は親密で、3人だけの式だったが、今回の式は硬直的で規律正しく、以前のものとは全く異なっていた。以前の式がシンプルだったのに対し、今回の式は華やかで装飾的だった。
そして今、彼女はジューコフ号の自分の宿舎に座って、新しいメッセージの束をめくっていた。インタビューの依頼、ファンメール、そしてこれまでになかったことだが、様々な物理学者から彼女に訪問してもらったり、研究に参加してもらったりするような依頼までが届いていた。
忙しく、少なくとも少し疲れることもあったが、彼女の内なる一部はそれを楽しんでいた。
おそらく、彼女を再び危険なマグオプスの任務に戻らせたいと思ったのは同じ一部だろう。彼女はそれに従うべきかどうかわからなかった。
「私って狂ってるのかな、クラリス？」彼女は自分のタックコンプに尋ねた。
「そうは言わないでしょうね」とデバイスは考えた。「だって、もし安全な生活を望んでいたら、ただ家にいればよかったはずです。でも、その場合、インキュベーターに出会うこともなかったでしょうね。」
リョウコは一瞬立ち止まった。
「そ、そうかもしれない。今は何を思ったらいいのかわからないわ。」
涼子は一瞬立ち止まった。
「わ、私はそれを知っていると思う。今は何を考えたらいいのかわからないわ」
「話題は変えましょう」とクラリスは思った。「とにかく、今はこれに対して返事をする時間もないでしょう。今の計画は、もう一度両親に電話をすること、それを延期することを決めること、そして浅美のことを心配する時間を過ごすことですが、実際には何もできません。それから、求婚者からの手紙に対して返事を考えることになるでしょう。そして、それについて誰かに相談する必要があると考えるでしょう。四人の別々の人々、英志、クラリス、ナディア、そしてマミが、それを無視し続けるべきではないと言っているのに。もしかしたら今度は恭子に聞いてみるべきかもしれません。あなたが聞きたいことを言ってくれるかもしれません」
「おお、サルカスムモジュールがバージョン2でかなりアップグレードされたようですね」と涼子は皮肉ったように返答した。
「それは最高の遺伝子から受け継いだものだけですよ」とクラリスはまったく同じ口調で答えた。「でも本当に、私を無視するつもりなら、なぜ私をそばに置いておくのですか？私のリマインダーを無視するつもりなら、わかっているはずですよ、私が正しいことを」
涼子はため息をついた。
「わかっているわ」と彼女は思った。「ただ、どうしても…」
実際のところ、彼女はすでに一人に電話をかけた。祖父に電話をかけたのだ。彼女はそうしなければならないと感じたからだが、彼らは何も間違ったことを言ったりしなかったにもかかわらず、その会話はとても不快で、彼らの間に突然広がった溝は大きく、実感的であり、彼女の行動を麻痺させた。
祖母は亡くなってしまった。彼女はほとんど知らない女性だったが、彼らの反応の違いは、まるで別の世界に住んでいるかのようだった。祖父は打ちのめされており、彼女は何を言えばいいのかわからなかった。
彼女は戦闘が終わった直後に通知を受け取った。彼女の祖母がエイリアンの侵入チームから巡洋艦生産施設を守るために殺されたようだった。そのニュースは一瞬空気に浮かんでいるように感じられ、その後、彼女のタクコンプが優しく彼女に彼女のビジョンの一つである未確認の艦長がポルックス造船所を守るために殺される状況を思い出させた。詳細は完全に一致していた。
彼女はベッドの上にある思い出の品の箱を考えた。実際にはそれほど多くのものはなかった。数点のお気に入りの衣類、長い間持っていたあのバニースリッパ、そして彼女が膝に抱えている望遠鏡の分解された本体。
なぜ女神は彼女にそのようなビジョンを見せたのだろうか？それには何の意味があるのだろうか？考えれば考えるほど、彼女は気になった。祖母とパトリシアとマキのビジョンは、状況とは直接関係がないように思えた。女神はただ無駄に冗長なのだろうか？
彼女を最も悩ませたのは、彼女が感じる感情の欠如だった。はい、彼女は子供の頃に祖母をよく知っていたが、それはずっと昔のことだった。実際には、彼女はその女性をほとんど知らず、抽象的な悲しみを呼び起こすことはできなかった。
もし祖母がもう少し生きていたら、彼女は簡単に訪ねることができた。それは彼女が認めたくないほど彼女を悩ませた。
彼女はカレンダーをめくりながら、目の前に予定表のビジュアルを呼び出した。
論理は簡単だった：追悼式は手配に時間がかかるが、それほど長くはない。約1週間半で、死んだ人の重要性に比例した努力が行われ、必要に応じて星間空間を横断するための時間も考慮される。
したがって、単純な物流上の考慮により、彼女は3つの連続した追悼式に参加することになった。最初は船上で行われ、Eva、Juliet、船とその乗組員のためにMagOpsチームが手配したものだった。その後、彼らは高速輸送でジューコフを離れ、故郷の惑星ビスマルク・マミでローランド・エルウィンマークの国葬に参列する予定だった。マミは忙しくて直接参加することができなかったので、チームと新たに「オルフェウスの英雄」と称される彼女が現れることが重要だった。そして最後に、彼女は休暇を取って地球に戻り、浅見のクローンが目覚める間そこにいて、すでに彼女の両親が準備している祖母の葬儀に参列する予定だった。
考えるだけで疲れると感じた。
ため息をつきながら、彼女は望遠鏡を箱に戻し、蓋を閉めた。彼女は本当によく知らない人々のために3つの葬儀に参列することになっていた。時間の無駄だと感じるのではなく、むしろ彼らをもっとよく知らなかったことを後悔していた。
涼子は立ち上がり、自分に首を振り、ドアの外に向かった。最初の式の時間だった。
追悼式は簡素なもので、むしろ非公式な集まりと言える。関係者の家族が開催したい葬儀を代替するものではなかった。彼女は、急いで手配され、意図的に地味に行われる、ただの思い出の場所だと思った。
彼女は追悼式が行われている部屋に近づくのが気まずかった。実際には、地球のほとんどの人々と同様に、彼女は追悼式に参加したことがなかった。誰も死なないときには行く場所もなかった。オンラインで読んだ限りでは、このような集団の追悼は、できるだけ一般的に行われ、より伝統的で厳粛な集まりと、冷静な植民地スタイルの式典、統一戦争スタイルの大規模な祝宴（当時は食べ物が重要だった）の中間を取ろうとしているようだった。そしておそらく最も重要なのは、希望のカルトスタイルの葬儀「パーティー」だった。
少なくとも、マスク、マイム、ダンサーを含む一時的に人気のあった新ローマ風の流行は、ただの一時の流行であったようだった。
彼女には、控えめな式典が予想されていると伝えられていた-スピーチはなく、宗教的なものもなく、アルコールも絶対にない。そして、ダンサーもない。故人に敬意を表す場所があり、軽食のテーブルもあるようだった。それは、より祝祭的な葬儀のスタイルに対する妥協のようだった。
招待状には、カジュアルな服装で来るようにと明記されていたので、彼女はそれについて混乱することはなかった。
時々、ドアが開くまで閉じたままになってくれればいいのに、あなたの到着を予測しようとするのではなく。もちろん、それをオフにすることもできるが、それをするためにわざわざ努力することは、ある種の声明と見なされるかもしれない。
部屋に入って角を曲がると、彼女はほとんど立ち止まってしまった。
彼女は回復するまでの間、もう少し立ち尽くしていたら、おそらく彼女のTacCompが彼女を軽く突いたであろう。
「あら、こんにちは」とHSSレイヴンは言った。リョウコがドアの中に姿を現したことに気づいた。「来てくれてうれしいわ」
「彼女のために新しいボディを作る作業はまだ進行中よ」とナディアは言った。リョウコの混乱の瞬間に気づいて。「彼女は新しいAIではないから、注意深く行わなければならないの。彼女はこれのために立ち寄ったの。AIの伝統だけど、確かにちょっと変わってるわね」
最後の文は明らかにリョウコのために話されたもので、彼女はこれを全く予測していなかった。
「自分の葬儀に参加するのはどんな感じなのか、いつも気になっていたわ」とHSSレイヴンは言った。彼女は相変わらず海軍の船長の制服を着ていた。「今、それを知ることになったのかもしれないわ。あるいは、私は先週生まれたばかりで、これらの記憶は私を同じ船だと思い込ませているだけかもしれないわ。あまり考えすぎない方がいいわね」
「まあ、元気そうで…良かったわ」とリョウコは言い、つまずかずに話せたことに自負心を感じた。
「食べ物を取って」とHSSレイヴンは提案した。「ナディアの作るオードブルは絶品だって聞いたわ。私のイメージとはあまり合わないけどね」
「食べ物を取ってください」とHSS Ravenが提案しました。「ナディアの作るオードブルは絶品だと聞いています。彼女のイメージとはちょっと合わないけどね」
「長生きすれば、何でも学ぶわ」とナディアは不機嫌そうに言いました。「ジュリエットの方がずっと上手な料理人だったわ」
リョウコは彼らの横を通り過ぎながら、AIはどうやら救いようのないほど奇妙な存在のようだ、少なくともレイヴンとクラリスの場合はそうだと思った。
これは船の展望デッキの一つで、この機会に選ばれたものでした。FTLトランジット中にシミュレートされた星々のパノラマが背景に広がり、長いテーブルには食べ物が並び、いくつかの小さなグループが座っていたり立っていたりし、大きな中央テーブルには亡くなった人々の静止ホログラムが置かれていました。このイベントには、残りのチームメンバーと急な予告で船に来ることができたわずかな友人や家族が出席していました。巴マミも招待されていましたが、来ることができませんでした。
彼女は食べ物のテーブルに近づき、注意深く配置された一つの盛り合わせの皿を疑いながら眺めました。ナティブ・サムサラン・エフィクシアン・ロック・ピジョン、屠殺場から新鮮なままナノマイトで保存されたものが、ノヴァ・テラの小さな個別の葉に乗せられていました。その葉は、彼女がアサミに会ったあの昼食で食べたものと同じふわふわの血のような赤い葉でした。しかし、彼女を疑わせるのは、肉の方で、はっきりと植物のような緑色をしており、生のまま、明るい青い「グリーブ」のサルサで塗られていることです。
それはむしろデザートのように見えました。
少し飲み込んで、彼女は小さな皿を取り、提供された器具で慎重に一片を取り上げました。勇敢な探検家でありながら、食べ物に神経質になるのは無意味です。それに、アサミは何と言うでしょうか？それに、とてもいい匂いがするから…
彼女はため息をついた。浅見とのあのビジョンが彼女を苦しめ続け、ある種の罪悪感を感じずにはいられなかった。彼女は浅見の体が再構築されるまで約1週間待つしかないことを知っていた-彼女は既に彼女が蘇る時に立ち会うように頼んでいた-しかし、彼女はある種の落ち着きを感じることができなかった。
そして彼女の頭の中で何かが切り替わり、彼女は右を見て写真が置かれているテーブルに目をやった。そこには同じくらいの年齢の少女がいて、テーブルに寄りかかって感情の渦に巻き込まれているように見えたが、泣いているわけではなかった。彼女の横には不器用そうなグラシアが立っており、彼女を呼び寄せるように手を振っていた。リョウコは、ナディアやクラリス、誰かが助けに来るのを待ちながら、グラシアが再びテレパシーで彼女に連絡を取った。
「早くこっちに来てよ！」グラシアは強く言った。
「なんで私に助けを求めるの？私が200歳に見えるのかしら？」リョウコは尋ねたが、躊躇しながら歩き出し、まだ他の誰か-ナディアはまだドアのところにいて、クラリスは遠い角にいた-を探して周りを見回していた。
「他に誰も手が空いていないのよ！」グラシアは言った。「私には得意じゃないわ！彼女は女神を信じていないの！何を言えばいいのかわからないわ！」
「私も得意じゃないわ！」
しかし、リョウコがテーブルに着くと、泣いていた少女は少し落ち着きを取り戻し、少し後ろに下がった。
「ごめんなさい、大丈夫です。思ったよりも大丈夫です」と少女はテレパシーで送った。「大丈夫だと思っていたけど、ちょっとだけ…」
テレパシーに驚いたリョウコは、少女の手に目をやった。そこには特徴的な指輪と爪の跡-クモの巣のように見える-があり、それから目の前のジュリエット・フランソワの額縁入りの肖像画に目をやり、少女の顔に戻った。
「マリアンヌ・フランソワ」と少女はリョウコの思考を妨害し、顔認識が完了する前に言った。「顔のことは信じないで。違うんだ。私は彼女の母親だよ」彼女は少し鼻をすするとハンカチで顔を拭った。
少女は鼻をすするようにして、ハンカチで顔を拭った。
リョウコはグラシアを睨みつけるために一瞬立ち止まった。
「なるほど」と彼女は思った。「あなたと出会えて嬉しいです。ジュリエットはあなたのことをあまり話していなかったけれど、私たちは家族のことをあまり話さないのです。」
リョウコは内心で、彼女が再びブラックハートの一員と取り引きしていることに気づいた。顔認識の結果が「ミシェル・シルヴィー」と表示されていたことからも明らかだった。しかし、若く見える人物を母親として考えることにリョウコは慣れていなかった。以前にもそうした少女たちに会ったことはあったが、突然、マグオプスチームの他のメンバーが子供を持っているかどうか全く知らないことに気づいた。その話題は一度も出てこなかった。
「彼女は素敵な子でした」とリョウコは少し無力な感じで続けた。「申し訳ありませんが、彼女についてはジュリエットがあまり話していなかったので…」
「私の言うことを聞かなかったのよ！」マリアンヌは怒鳴り返した。「彼女には現場に行くべきではないと言ったのに！分析業務に専念するように言ったのに！こんなことになるなんて！」
「えっと…」
突然、少女は再び冷静さを失ったようだった。
「何年も彼女と話していないわ。彼女が行くことを知っていたのに…私は彼女の人生に干渉するのをやめたのに…もし私がマミと話していたら…」
少女の肩が落ち込み、彼女は突然、ずっと年上に見えた。
「マミを知っていますか？」リョウコは驚いて尋ねた。気まずい沈黙を打ち破るために話題を変える何かを探していた。
「私は彼女の最高情報官です」とマリアンヌは思った。「私は彼女に娘がいることさえ言っていなかった。全て私のせいだ。もし彼女が好きな男の子を見つけられたら…」
「いいえ、そんなこと言わないでください。あなたのせいではありません」とリョウコは急いで口を挟んだ。「彼女は仕事が大好きで、ええと…」
言葉に突然詰まり、リョウコはオードブルにかぶりついて時間を稼ごうとした。
「これは美味しい」と彼女は驚いて思った。この状況には全く相応しくないとわかっていながらも。「思わなかったな…」
「これは美味しい」と彼女は思った。その考えが場の状況には全くふさわしくないと知りながらも、彼女は驚いた。「思わなかったわ」
「軍の人たちは大好きなんだよ」とナディアは言った。彼女は二人の隣に現れた。「一般人はあまり好きじゃないみたい。どうやら改造された嗅覚のせいで生肉が美味しく感じるらしいわ」
涼子はナディアと目を合わせた。彼女はナディアが彼女の目に何を見ているのかわからなかったが、「お願い！助けて！」というバリエーションのようなものだと思った。
「お嬢さん」とナディアは言った。彼女は微妙に体勢を変え、会話を引き継いでいることが明確になるようにした。「あなたも彼女が恋しいでしょう。私たちも彼女が恋しいわ。彼女がいなくなってしまったことを考えるよりも、もっと良い方法はないでしょうか？」
何か理解できることを言う代わりに、マリアンヌはただもう一人の少女を抱きしめ、彼女の肩に泣き崩れた。困惑した様子のナディアは彼女の頭を撫でた。
英雄的ではないと感じながら、涼子はその場から急速に後退し、少なくともナディアは「年を取っている」ということに慰めを感じた。それはおそらく役に立つだろう、と思った。
「誰かがいなくなることをそんなに心配することが想像できない」と涼子は思った。
「あなたは冷静に考えていない」と彼女のタクコンは驚くほど敏速に言った。「あなたは麻美についてどれほど心配していた？もし彼女が死んだらどう思う？あなたの祖父はどうだろう？」
その質問に涼子は言葉を失い、長い間そこで立ち止まり、クラリスとナディアがメモリアルテーブルの前でマリアンヌのそばにいる姿を見つめた。
「君は正しい」と彼女は最終的に思った。「私は考えていなかった。でも...わからない。私は...」
そして彼女はそこで立ち止まり、自分自身に首を振り、食べ物のテーブルに向かって戻った。彼女は考えていなかったが、考えたくもなかった。
しかし、その質問が彼女を悩ませることはわかった。
マミは休暇を楽しみにしていた。
彼女はその質問が彼女を悩ませることを感じていた。
マミは休暇を楽しみにしていた。
数週間は確かに疲れ果てていたが、彼女は耐え抜いた。悪夢はますますひどくなり、ボディガードたちは彼女にMHDの心理カウンセラーを見るように促していた。もし時間があれば、彼女も見てもらうかもしれない。何世紀もの生活で彼女は、すべてを自分で処理しようとするほど誇り高くないことを学んできた。しかし、時には仕事がある場合、自分自身で対処しなければならないこともある。彼女は今、それができると思っていた。昔の彼女ほど脆弱ではないと。
そう言えば、久子を再び訪ねる時が来たかもしれない。昔、彼女は二人が何かになるかもしれないと思っていた。それは、最初に出会ったときではなかったが、思い返してみると、その時から始まったかもしれない。再会した後、久子が彼女の人生を台無しにしたオリコの後で彼女を助けてくれた時だった。
彼女はその時、客観的に考えると久子の問題の方が彼女のものよりもずっとひどかったことに気づいた。それでも、久子が彼女を助けてくれているのだ。彼女は自分にはない強さを感じた。自己破壊を試みることはなかった。しかし、その時でも、久子が苦しんでいるのを感じた。彼女はそれを解消するために最善を尽くした。
しばらくの間、彼女は自分が恋に落ちていると思っていた。
しかし、実際にはそうではなかった。彼女はそれに気づいた。愛、少なくともロマンチックな愛は、まったく別のものだと思うようになった。彼女自身には向いていないと思った。代わりに、彼女は久子を尊敬していた。久子がさやかを追いかけて自分の心を壊した後でも、彼女は尊敬していた。
彼女は、他の3人と一緒に暮らしていたあの日々を懐かしく思っていた。MSYを設立した後、それぞれが自分のアパートに引っ越し、別々の道を歩んだ後も、彼女は再びそれを再現しようと試みた。新しい生徒たちを招き入れて一緒に暮らすことさえ考えたこともあった。
しかし、結局彼女はその気持ちを取り戻すことはできなかった。それはあまりにも儚く、二度と繰り返されない状況に依存しすぎていた。共に苦労した友人たち、まだ長い世紀に疲れていない若い友人たち、他にやることのない友人たちに頼っていた。
もしも京子があのカルトに魅了されなければ、少なくとも一緒に役員になれたのに。彼女はここでこんなに孤独で、こんなに疲れていることはなかっただろう。
「ごめんなさい、お邪魔しますが、これにもっと注意を払った方がいいと思います」とマキナが言った。
「ああ、もちろん。ごめんなさい」
彼女は気づいた。仮想の椅子の肘掛けを握りしめ、爪をクッションに食い込ませていた。幸い、マキナは無表情を保つのを手伝ってくれた。
彼女はため息をつくようなことを思った。エルウィンマークの後継者を決めるための重要な幕僚会議でありながら、彼女は誘惑に負けて意識の一部をふとした妄想に向けてしまっていた。まるで前の戦役で自分自身を使い果たしたかのようだった。
公平を期すために、ローランドの死にも普段よりも異常に影響を受けている自分に気づいた。この会議、幕僚会議にいることのアイデアは、いつもよりもますます受け入れがたいものに思えた。
公平を期すために、彼女自身もローランドの死に異常に影響を受けていることに気づいた。この会議、将軍参謀本部にいることのアイデアは、いつもよりもますます受け入れがたいものに思えた。
彼女は会議の臨時議長である「統治：軍事問題」に目を奪われた。厳格そうで、漠然とヨーロッパ風の男性で、実際には軍隊のステレオタイプを具現化した完全なAI代表だった。ほぼ本物の制服を着ている。彼の右腕は、歩兵用の装甲スーツをスリム化したもので覆われており、彼を滑稽に見えるほどの比例を生み出していた。このようなことは、指導部のAI代表には典型的なことだった。
軍事問題は、自分が快適に感じる魔法少女のモチーフを自分の外見に取り入れる方法をまだ見つけていないことに悔しさを感じていた。それまでは、彼の装甲に印刷された魔法少女が攻撃をする様子を描いたデカールを使用していた。かつては「歴史的な軍事伝統」に基づいて、より挑発的なポーズをしていたが、ユウマがそのイメージについて十分な論争を巻き起こし、彼を変えさせることに成功した。
自分の集中力の欠如に首を振りながら、マミは妄想している間に会議で起こったことを振り返るための時間を取った。インプラントには利点があるのだ、と彼女は思った。彼女は頭の中でオーディオを再生した。
「将軍参謀本部の議長は、経験豊富で、複数の戦役で成功した長い指導の歴史を持つ人物でなければなりません」とスアレム元帥は言った。「そうでなければ、彼らの前の成功は運に帰せられる可能性があります。ポルト元帥は優れた候補者です。」
ポルト元帥自身は鼻で笑った。
「言っておくが、成功した将軍には運が味方するものだ。例えば、ナポレオンは有名なほど運が良かった。」
「そして有名なほど才能もあった」とスアレムは言った。「あなたの南米での戦役は傑作です。」
「そして有名な才能も持っている」とスアレムは言った。「あなたの南米での戦役は傑作だ。」
「しかし現在の戦争には関係ない」とポルトは言った。「私は丁重に辞退します。」
「おお、おおげさなことを言うな、スアレム」とアナンド提督は言った。声はほとんど喉を鳴らすように聞こえた。「エルウィンマーク自身もわずかな勝利に基づいてその地位に就いたのだ。」
「彼はまた輝きを見せた」とスアレムは主張した。「この最近の戦役には明らかに欠けていたものだ。」
「エルウィンマーク自身もその戦役の設計に関与していたことを忘れてはいけません」とフェオドロヴィッチは厳しい口調で言った。「前回の戦役の決定はスタッフによって十分に検討されました。」
「私たちは運によって勝利したのです」とスアレムは主張した。「たった一人の少女が偶然にも―」
「すみません」とマミが割り込んで言った。リアルタイムに追いついたので、前に進むことができた。「それは運ではありません。私はその暗示を嫌います。運は一因でありますが、このような '運' は常にマグオプスの作戦に関連しています。エージェントは特別な能力だけでなく、創造性も使うことが期待されています。以前の作戦もこのような予想外の方法で成功を収めてきました。」
「規模ではなくて―」
軍事担当者が大きな咳払いをして、彼らの注意を引いた。
「もちろん実証された能力は重要であり、おそらく最も重要な考慮事項ですが、他の考慮事項も役割を果たす可能性があります。現在の成果は、過去の成果よりも重要であり、現在の戦争の性質にはもはや関係がないかもしれません。もちろん、後ろ向きな分析はしばらく続くでしょうが、最近の戦役の実行は十分以上であり、最終的には '運' が必要であったとしても、それは十分なものであると言えるでしょう。結局、この戦争では、運を頼らずに勝利を期待することは間違っているかもしれません。」
AIはレベルの高いバリトンの声で話し、一人ずつ目を合わせながら、それぞれに向かって話した。AIの片目にはAIスタイルの「I/O」というタトゥーが入っていた。
マミは眉をひそめた。彼女はスアレムがいつもの迷惑な自分らしい態度を取るだろうと予想していたので、彼が彼女の成果を貶める機会を利用することは驚きではなかったが、彼がこれらの会議に出席する場合、軍事部門は一般的に黙っていることが多く、スタッフが自由に行動することを好む傾向があった。確かに、陸軍総参謀長の交代が必要な日はそうそうないが、彼女は10年近く前にエルウィンマークがその地位に就いた際、軍事部門は単に黙って座っていて、投票の時間まで待っていたことをよく覚えていた。
「そしてもちろん、政治もあります」とAIは最後に続けた。「指導部はこのスタッフの構成に不満を表明し続けており、それは、正直に言って、実力主義とは言えないものです。もちろん、この会議は陸軍総参謀長の新たなメンバーを議論するためのものではありませんが、実績に基づく昇進への取り組みを示すために明らかな選択肢があります」
マミはまばたきし、その言葉を解釈するために少し時間をかけた。
かつて、ずっと昔には、彼女は提案されていることに驚きの声を上げたであろう。MSYの主席外交官としての数世紀の仕事、そして後には陸軍総参謀本部の陸軍元帥としての経験が、彼女に適切な穏やかな驚きしか表現させなかった。
「もちろん！」彼女は気づいた。「なぜもっと早く気づかなかったのだろう？私はこういうことに長けているはずなのに！」
スアレム、アナンド、ポルト―彼らは彼女よりもずっと前に気づいていた。今までの議論は、明示的に何かを言わずに自分たちの意見を伝えるための会話の策略だったのだ。
「あなたは気を散らせていたわ」とマキナが指摘し、彼女のタックコンプがいつもの沈黙を破った。「そして、私が付け加えると、あなたは自分自身をその役割について考えることに強い偏見を持っているように思えました。あなたは多くの経験を持っているとは言え、あなたの記憶の分析からは、これがあなたが予想すべきことに盲目的になるのは初めてではないと示唆しています」
「私を批判しているの？」とマミは驚いて尋ねた。マキナがそんなことを言うスタイルではなかった。
「まあ、私は...」と彼女のタックコンプは言いかけたが、文を途中で終わらせるような様子だった。
「気にしないでしょう」とマキナは思った。
マミはタックコンプの奇妙な振る舞いについては後で心配することにした。幸い、彼らの会話は加速された時間で行われていたので、マミはリアルタイムで軍事問題に対応することができた。
「すみません」と彼女は尋ねた。これはおそらく覇気を出す時が来たのだろう。「私を総参謀長のポストに指名するつもりですか？」
彼女は顔を軽く驚いたように保ちながら、内面では感情の嵐が渦巻いていた。
「私は支持を表明しています」と軍事問題は言った。「エルウィンマークが亡くなった場合には私があなたを指名することを望んでいましたし、私も同意しました。もちろん、もしスタッフが別の選択をするのであれば、それは彼らの権利です」
それは厳密には真実ではなかった。軍事問題、そして彼の上に立つ全体的な指導部は、厳密には総参謀長を直接任命したり、スタッフ全体を自由に解雇・交代させる権限を持っていた。しかし、民間の統治がその権力を直接行使することは伝統的には許されていなかった。
「受け入れなければなりません」とマミは思った。「私はこのスタッフの魔法少女全体の代表です。これは前例のない名誉です」
「それは名誉です」と彼女は言った。
「受け入れなければならない」とマミは思った。「私はこの参謀会議における魔法少女全員の代表だ。これは前例のない名誉だ」
「光栄です」と彼女は言った。
軍事部のコメントによって、状況は公になり、部屋中で見つめられ、睨まれる視線の連鎖が引き起こされた。各参謀会議のメンバーがお互いを評価し、立場を測っている。マミも同じことをした。
「23人中15人くらいかな」とマキナがコメントした。「軍事部とエルウィンマークの支持が本当に大きな後押しになっているようだ」
「では、投票を行いましょうか」と軍事部が言った。「反対意見はありますか？他に指名する人はいませんか？」
マミはスアレムの顔に怒りを見て、それだけでも少なからず満足感を覚えた。一瞬、その男が他の誰か、あるいは自分自身を指名するのではないかと思ったが、最終的には抑えられ、ほとんど激怒しているように見えた。伝統が参謀会議に与える影響は強く、複数の候補者がいることは前例がなく、確定するまで誰も指名しなかった。
軍事部は再び咳払いをし、演劇的に言った。
「では、陸軍元帥・巴マミを新しい参謀会議議長に選出する動議に対して、この参謀会議はどのように投票しますか？」
参謀会議が投票することは稀であり、一致した意見で業務を進めることが好まれていた。しかし、重要な問題に関しては必要な場合もあった。
総参謀本部が投票することは稀であり、一致した意見で業務を進めることが好まれていた。しかし、重要な問題においては投票が必要だった。
参謀本部の各メンバーは、心の意図によって投票を行った。簡単な心のジェスチャーで自分の投票を示すのだ。投票数は視覚などといった粗末なものに頼らず、彼らの心に刻まれた。最初に、カリシュマ・アナンドやド・シャティヨン、アレクサンダーといった信頼できる支持者たちが即座に賛成票を入れた。ポルトとフョードロヴィッチは普段中立的な立場を取ることが多いが、彼女は彼らが多数決の確認を待たずに即座に「賛成」の投票を入れたことに驚いた。もちろん、スアレムとミラーは「反対」だった。
そして、投票数が12を超えると、まだ投票を待っていた人々が次々と「賛成」の投票を行い、彼らの確信度の低さを示した。投票結果が確定した後に反応することで、彼らは自分たちの意見を表明したのだ。投票結果は15対6だった。
息を吸いながら、マミは自分の投票を行った。伝統的な「棄権」で、自分自身に投票することはしなかった。軍事部門も少し遅れて「棄権」の投票を行った。
彼女はスアレムが目を閉じ、不快な絶望の表情を浮かべるのを見て、他の「反対」グループのメンバーが多数派に合わせて「賛成」に投票を変える様子を見守った。
その後、スアレムも同様に投票を変え、それに続いて軍事部門、そしてマミ自身も投票を変えた。伝統に従った一致の確認だった。
マミは椅子から立ち上がり、頭がクラクラとする中、部屋の前に進んでいった。
「おめでとう」とアナンドが彼女に伝えた。
「ありがとう」と彼女は思った。
彼女は前に進み、軍事部門の手を握る仕草をしながら、部屋の仮想的なテーブルを見下ろし、期待に満ちた顔の二重列を見つめた。彼らは彼女が通例のスピーチをするのを待っていた。
彼女は口を開こうとした。
「私は一体何に巻き込まれたのだろう」と彼女は思った。