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車輪の中の車輪
「私は長い人生の中で、意識の本質、魂と願い、そして何があったかについて考える時間がたくさんありました。私は望むほど多くのことを教えられていませんが、自分自身の結論に達しました。」
「インキュベーターは私たちに、それぞれが自分自身の魂を持っていると言っています。それをこれらの小さな宝石に詰め込むことができ、それによって私たちは願いを叶えることができると。しかし、この意識のバージョンは科学が教えてきたすべてに反することがよく知られています。意識は可塑性があり、どんなサイズでも持つことができます。統治は意識を操ることを当然のこととしており、必要があれば空位の玉座を埋める能力にも疑いはありません。」
「しかし、そうした創造物の魂はどうなるのでしょうか？指導部に座る者たち、多くの小さな代表者の合体である指導部の魂はどうなるのでしょうか？このプロセスに関与する人間たちはどうなるのでしょうか？空位の玉座を埋めることができたとしても、少女が願いを叶えたいと思った場合、彼女の魂は何らかの形で集合体から引き裂かれるのでしょうか？それとも願いは実現されないのでしょうか？この問いは意味をなしているのでしょうか？」
「私はインキュベーターの魂のビジョンは嘘だと信じていますが、意図的な嘘ではありません。各人の魂が完全に独立して宝石の中に保持されるという考えは、特に私が複数の世界の可能性を見た場合、不自然であると思います。これが魂の宝石が腐敗しなければならない理由の秘密だと私は信じています。それらは単に不自然なものですが、不自然であることと悪いことは異なることを忘れてはなりません。」
「しかし、あなたは首を振っていますね。MSYの有名な第一執行官は通常報告されるよりも少し風変わりですね。まあ、これらの言葉を使うことはできないでしょう、私は知っています。私自身もなぜこんなにも話しているのか疑問に思いますが…」
- 暁美 ほむら、『暁美ほむら 公式伝記』（MSY内部資料）より引用、2405年。MSYの機密資料は指導委員会の許可なしには閲覧できません。
私は多くの同僚が持つTCFへの信頼を持っていません。私は魔法について考え、取り組み、研究してきましたが、魔法が証明可能なことで優れているのは不可能を成し遂げることです。理論的な保証は、それらをすべて無視したい少女にとっては何も意味しません。
したがって、私はこの一件において統治が私の偏執症に同意してくれることを喜んでいます。少なくとも、この潜在的な問題の調査にリソースが割り当てられていることは私を悩ませますが、それが私たちの隣人であるゼウス研究所に割り当てられていることです。これは魔法に関する問題ですが、技術も関与しているため、私たちの管轄下に入るべきです。
とにかく、私は自分たちの予算からこのトピックにリソースを割り当て、TCFの追加の堅牢性の設計に関連する重要な問題にも取り組んでいますが、これまでにこのアイデアは難しいものとなっています...
- プロメテウス研究所取締役会へのメモからの抜粋、ジョアンヌ・ヴァレンティンより
「一つのテッサ、準備できました、静希さん！」と、キュートな声が響きました。
しなやかな機械アームが、丁寧に切り分けられた魚の皿を彼女の前に運びました。まるで本物の触手のような優雅さで、皿の下部を包み込んでいきます。
涼子はこっそりと喉を鳴らしました。コンベアベルト寿司店では、機械アームが一つずつ丁寧に折りたたまれ、客の前に待機しています。彼女の母によれば、それらは約40年前に登場し、かつての軍事用ロボット技術の一部としての消費者化と共に現れた愚かな流行の一環であり、決して消え去ることはありませんでした。
「ありがとう、タコさん！」と、千秋は手を振りながら、カウンターの端にぶら下がっているホログラフィックなマスコットに挨拶しました。涼子の食べ物を運んできた機械アームも手を振り返しました。
「どういたしまして！」と、声がキュートに響きました。
「どういたしまして！」と声がキュッと鳴った。
涼子と麻美は互いをちらりと見つめ、そしてカウンターの奥にいるメイチンを見た。カートゥーンのタコのマスコットは可愛くて子供たちに大人気で、それが彼らがまだ残っている理由だ。ただし、ある殺人的な宇宙人に似ているという不運な点もある。
「まあ、カートゥーンっぽくてよかったな」とメイチンは思った。「もしリアルだったら、退役軍人やPTSDの人たちに問題が起きるだろう」
涼子はできるだけ目立たないように頷いた。彼女は、同じ理由でユーリドームのITGの建物AIがクトゥルフのアバターの使用をやめなければならなかったことを思い出さずにはいられなかった。
「さあ、涼子、開けてごらん」と麻美が言いながら、アヒの刺身を箸で持ち上げた。
涼子は、チアキとルイコの視線を感じながら、差し出された魚を食べた。彼女は麻美がわざとやっていると確信していたし、顔を赤くするのを抑えるためにかなりの自制心が必要だった。
しかし、彼女は一瞬目を閉じた。軍人にとって生肉が美味しい味になるという予期せぬワイヤリングのシナジーは、魚にも広がっているようだった。それは寿司に全く新しい次元を与えてくれた。
再び目を開けると、麻美が期待に満ちた表情で彼女を見ているのを見つけ、内心ため息をついた。
「さあ、どうぞ」と彼女は自分の鉄砂を麻美に渡した。「麻美は一口かんで、目を閉じて長い間満足そうな表情を浮かべた。
「お二人とも、部屋を借りてくださいよ」とルイコが言って目を回した。「見て、あなたたちは可哀想な養子の妹を驚かせているわ」
彼女は魚を見つめる目から、涼子と麻美を見つめる目に変わっていたサクニテに手を振った。彼女は涼子の左側に座っており、涼子の母親の隣で静かにハマチを食べていた。
「ねえ、ブルーフィン・ツナは何世紀も前に野生で絶滅したんだよ」と千秋は上手に話題を変えた。「今、それがあるのは、一部のハイパークラスの狂信者が自分たちのために繁殖個体群を保存したからだ。まだ海に再導入することはできていないんだろうなー、この魚はおそらくまだ環境がより管理されている軌道上で養殖されているんだろうね」
確かに、彼らがいる場所は「合成魚なし」と自慢していた。それはつまり、非常に高価なことを意味していた。しかし、彼らの食事は富豪の女性、桜京子という名前の招待によるものだったので、それは問題ではなかった。彼女は直接涼子の左に座っていた。
「そう、覚えてるわ」とその女性はさりげなく言った後、一口の酒を飲み干した。「それなりのお金がかかったわよ、でもそれだけの価値はあったわ」
千秋の穏やかな顔が驚きの表情に変わった。涼子は学校の友達が桜京子が本当に誰なのか理解していないのだろうと思った。
「それが、あなただったの？」と彼女は驚きながら尋ねた。
「たくさんのことが私なのよ」と京子は皮肉っぽく口を曲げた。
彼女は身を乗り出し、涼子の食事を指差した。
「ここから出てくる魚は、一部の腺から極めて致命的な神経毒素を生成するのよ。かつては、その魚を食べても自分を殺さないようにするのは芸術だった。かつてはスリルだったわ、それがインプラントによって毒素が殺せなくなったからね」
彼女は高慢そうに鼻を鳴らした。
「でも、私たち魔法少女はそれよりもずっと前からこういうものを食べているわ。かつては人気のある見せ方だったのよ」
パーティーの他のメンバーが不快そうに身を乗り出す中、しばらくの間沈黙が続いた。京子は少し気分が落ち込んでいるようで、奇妙なコメントと奇妙な沈黙を繰り返していた。また、状況自体も、京子が涼子と「友達」と一緒に夕食に行くことを申し出るという点で、彼女には少し性格に合わないように思えた。
「りょうこ、さて」と千秋が言った。再び、会話の中で外交官の役割を果たしている。「明らかに最近は興奮するような人生を送ってきたみたいだね。私たちのかわいそうな友達は、ニュースや噂しか頼りにできないんだ。最近、何をしていたの？」
「あの奇妙な宗教的な共同体ではどうだったの？」瑠衣子が割り込んだ。りょうこが何も言わないうちに。「信じられないくらいひどいことをしていたんだって！かわいそうな子たち！」
りょうこは目の端で、恭子が微妙に頭を動かすのを見た。中瀬も瑠衣子に慎重な視線を向けた。
統治機関は、サクニテの存在をここで秘密に保つことに驚くほど成功していた。人々は自分たちの命名者を非常に信頼しているようで、単純な変名でほとんどの人々が頭を切り替えることができた。最初の一連の報道の後、統治機関はクローンの姿を秘密にするためにかなりの努力を払い、宣伝ビデオを公開する前にクローンの特徴を変えるという手段にまで及んだ。これは、今やX‐25を取り巻く秘密の雲を正当化する公共キャンペーンの一環であり、「かわいそうな子たち」のプライバシーを守るために必要だという説明を提供していた。
残念ながら、この秘密は瑠衣子と千秋にも及んでいた。彼らはサクニテが誰なのか全く知らなかった。彼女はりょうこと中瀬の元にMSYプログラムの一環として滞在しており、新しい魔法の姉妹になることができる少女たちと孤児を結びつけるプログラムのカバーの下にいた。都合の良いことに、このプログラムは実在していた。
「話すことは許されていない」とりょうこは言った。彼女は恭子に助けを期待して目を向けた。
「まあ、やめておいた方がいいよ」と恭子が言った。椅子から起き上がっている。「私もそこにいたし、話すべきことは何もない。そこで起きたことは過去に置いておくべきだ。それはわかっているでしょう」
恭子からの厳しい、公式的な叱責に瑠衣子は visibly wilted した。
「謝ります」と彼女は言った。
「いいえ、必要ありません」と恭子は空っぽな口調で言った。さらに酒を飲んだ。
彼女はりょうこに向き直った。
京子からの鋭い、厳しい叱責に対して、顔色の変わるるい子だった。
「すみません」と彼女は言った。
「いいえ、必要ありません」と京子は空っぽな声で言いながら、さらに酒を飲んだ。
彼女は涼子に向き直った。
「では、ITGが一時的に機能停止している今、あなたは何をするつもりですか？」と彼女は尋ねた。
「正直に言うと、まだよくわかりません」と涼子は答えた。「帰ってきてからまだ時間が経っていないので、考える時間もなかったんです。」
「まあ、たくさんの時間は与えられないわよ」と京子は、さらに酒を飲みながら言った。「あなたの小さな警備員たちがその証拠よ。あなたはひとりになることはないわ。少なくとも、何もしていないように見えなければ、いずれ軍があなたを呼び戻そうとするわ。」
涼子は食べ物を見下ろし、箸を中途で止めたまま考え込んだ。食欲が失せ始めていた。
「それはわかっています」と彼女は言った。「でも、私にできることは何もありません。ここに座って、誰かからの指示を待つしかないんです。あなたが言ったように、私は最終的には軍に従属しています。突然辞めて料理人になるなんてことはできません。」
「料理人になったら幸せですか？」と京子は修辞的に尋ねた。
「いいえ」と涼子は同じく修辞的に答えた。
しばらくの間、誰も話さず、箸の音だけが静寂を破った。
「初めて寿司を食べるんだよね」とサクニテが話を続けた。涼子は気づかなかった会話だった。「魚を食べるのも初めてかもしれない。」
「どういうこと？」とるい子が驚いて尋ねた。「どうして初めて魚を食べることになるの？」
涼子が会話に介入しようとする前に、肩に軽くタッチされた感じがした。
彼女は頭を振り向けて見たが、驚きで身を震わせそうになった。
「バレンティン所長」と京子は頭を傾げながら挨拶した。「ここでお会いするのは驚きですね。」
彼女の口調は慎重に中立的だった。
彼女は頭を振り向けて見たが、驚きでびくりと身を震わせた。
「バレンティン所長」と、杏子は頭を傾げて挨拶した。「ここでお会いするなんて驚きですね。」
彼女の口調は慎重に中立的だった。
「まあ、私は一日中研究室にいるわけではありませんからね」とジョアンは言いながら、椅子に手を置いて身を乗り出した。「皆さんがここにいるのを見つけて驚いたので、挨拶に来たんですよ。」
「こんにちは」と麻美は箸をくわえながら言った。テーブルの遠くで、涼子の母が困ったように手を振った。
「新しいシステムはどうですか？」とジョアンはチアキと類子に意味深な視線を投げかけながら言った。「何のトラブルもありませんか？」
「生肉のトラブルは除いて」と涼子は言い、魚の切り身を強調するように口に入れた。
バレンティン所長は、どこか違和感のある笑い声を上げた。
「ああ、そうですね、あれですね」と彼女は言った。「みんなのお気に入りだと思います。」
彼女は一瞬頭を下げた。
「前の話題をちょっと聞いてしまったんですが、ただのおせっかいじゃないんですよ。桜さんの同僚、千歳さんとその件について興味深い話し合いをしたんです。私がこのニュースを直接伝えることは問題ないと思います。」
彼女は涼子、麻美、杏子を期待に満ちた目で見つめ、最終的に杏子が促したまで待った。
「ニュース？」と彼女は言った。「どんなニュースですか？」
ジョアンは目を閉じて一瞬、自己満足そうな表情を浮かべた。
「まあ、第二バージョンの戦術コンピューターの導入は、予想とは少し違った展開になってしまったことはお伝えするまでもありませんね。政府にはこれらの予測できない結果をすぐに公表する必要があります。その後、心配が過度に広がらないように、広報キャンペーンを行う必要があります。」
涼子は頷いた。
「ただ、これがどこに向かっているのかはわかりませんけどね」と彼女は言った。
涼子は頷いた。
「でも、これがどこに向かっているのかはわからない」と彼女は言った。
「まあ、あなたは近々映画に出演する予定ですからね」とジョアンは言った。「千歳さんが制作委員会と話し合って、より正確に…クラリスという存在を反映させるために脚本の変更をすることを考えています。その場合、脚本家や俳優たちは映画のためにあなたたちと直接話したいと思うでしょう。あなたたち二人とも」
涼子は無表情で振り返った。彼女はこれについてどう感じるべきかわからなかった。
私もこれについてどう感じるべきかわからない、そのタクコンプは考えた。
「もしクラリスがそれに賛成しないなら」とジョアンは言った。「私たちはバージョン2がインストールされていることを明かす必要はありません。これは完全にあなたたち次第です。制作委員会はおそらく早いうちにあなたたちに連絡するでしょう」
「なるほど」と涼子はかなり冷淡に言った。
「すみません、私はあまりこの質問をすることはありません」と恭子は首を振った。「でも、何を話しているのかわかりません。クラリス・ファン・ロッサムとは何の関係があるのですか？」
ジョアンは微笑んだ。
「ユマちゃんに聞いてください」と彼女は言った。「私はまだ話してはいけないのです」
彼女は涼子に意味ありげに頷いた。
「あなたのお母さんに挨拶に行きます。あなたの両親のことは残念ですね。素晴らしいカップルでした！あなたがその結果だったとしても、彼らを紹介してよかったと後悔はしません」
その別れの言葉を残して、ジョアンは席の列を下っていった。
ユマちゃん？ 恭子は思った。彼女はその女性の後ろ姿を目で追った。こんなに仲が良いとは知りませんでした。そして、彼女が何を意味したのかは一体…
恭子の思考は突然、ドアがバタンと閉まる感覚と共に止まった。
彼女は首を振った。
「まあ、とにかく」と彼女は言った。「明日一緒に買い物に行くのはどう？私は買いたいものがあるし、オンラインカタログで注文するのはつまらないから」
涼子はもう一人の少女の目を探ったが、見たところ率直な誠実さを感じた。
「他にやることもないし」と彼女は正直に言った。「浅見もそうだと思う」
涼子は他の女の子の目を探ったが、見えるのは率直な誠実さだった。
「私は他にやることがないから」と彼女は正直に言った。「浅美もやっていないと思うわ。」
「私も行きたいけど、いい？」と千秋は涼子を見つめ、奇妙な表情を浮かべた。
「みんな予定に入れておくわ」と涼子は言った。「好きなら来て。」
「彼女って、忙しいはずじゃないの？」と浅美は涼子を見つめながら思った。「どうして急にこんなことができるの？」
「わからない」と涼子は思った。
浅美はバレンティンに手を振り、彼女が自分の席に戻るために歩いていくのを見送った。
「彼女を信用できない」とクラリスは思った。
ショッピングセンターの天井には、双子の太陽が迷路のような軌跡を描き、驚くほど速く移動していた。それによって彼らのテーブルは常に変わり続ける部分的な影の複雑な組み合わせに包まれ、奇妙な紫色の空の背景に映えるようになっていた。
涼子の少し疲れた目には、それは偽物に見えた。赤外線や紫外線でもほとんど発光していなかった。プロメテウス植物園の窓や空の方がずっと上手く作られていた。
しかし、そのディスプレイは彼女を意図しているわけではなかった。
夜が訪れるのを楽しみにしている。
「私の若い頃は、こんな場所に興味を持つ人はいなかったのを覚えているわ」と涼子は小さなスプーンでカフェイン入りのフルーツドリンクをかき混ぜながら言った。「まだ存在していること自体が驚きだわ。」
「何？ショッピングセンター？」と瑠衣子が尋ねた。
「そうよ」と涼子は言った。「私が若かった頃は普通だったけど、統一戦争の前には、何かを買うためにどこかに行くなんて誰もしなかったわ。欲しいものはオンラインで注文するのが簡単だった、お金があればの話だけどね。」
「それは違うでしょ」と千秋が言った。「誰が経験を逃したいと思うの？男の子以外はね。」
本当に誰だろうね？ 涼子は沈黙の中で思いながら、フォークでケーキを突いた。
「果たして誰なのかしら？」と、沈黙が続く中で涼子はケーキをフォークで突いた。
「まあ、古いものが新しくなるってこともあるわね」と京子がついに言った。「ちょっとその経験が恋しくなってたの。おかしいことに、誰ももう閉鎖型ショッピングセンターの古い名前を覚えていないわ。」
「どんな言葉？」
涼子は興味を持たずに会話を聞き流した。京子がなぜそんなに奇妙な行動をしているのかを理解しようとするのは諦めていた。彼女は最後に2人きりになった時に尋ねようとしていたが、京子は明らかにその状況について話し合うことには興味がなかった。
涼子はその日の千秋と麻美の買い物を示すバッグとバッグの服を見た-彼女の偏見の目には、サクニテのために服を買った場合にのみ、それが何の目的にもなるだろう。
彼女の目は京子の一つの購入品に留まった。ティーンエイジャーたちはブティックの洋服店をさまよい、ドローンの受付係に付き添われながら、京子は代わりに高価な宝石店で時間を過ごすことを選んだ。彼女は高額な価格を持つ天然石を見渡していた。
「謝罪のために誰かに買うものを探しているだけよ」と、涼子が麻美から離れて京子に尋ねた時に京子は言った。「高価な指輪を買えばすべて簡単なのに、彼女はお金も指輪も評価しないわ。それどころか、指輪を。」
結局、京子はペンダントを購入し、涼子に聞かせない特別な指示を付けた。
「考えごとを教えてくれない？」と麻美が涼子を斜めから見つめながら尋ねた。相変わらず、麻美は涼子が本当に注意を払っていないことに気づいていた。
「ただ京子が何を買ったのか気になっているだけよ」と涼子は半分本当のことを思った。
「私たちみんなそうよ」と麻美は思った。「彼女はとても秘密主義になっているわ。この変装を与えてくれたのは良かったわ。」
「そうね」と涼子は思った。
「みんなそうだよね」と浅美は思った。「彼女はとても秘密主義だった。これらの変装をくれて本当に良かったわ」
「そうだね」と涼子は思った。
顔認識を欺くために微妙に外見を調整する小さな装置は、涼子のノメンクレーターへの不信感を高めた。お互いの「間違った」顔を見ることに慣れるのに少し時間がかかったが、瑠衣子と千秋は新鮮さに笑い転げた。
無駄なリスクは取るべきではない。涼子と恭子が同じ場所で同じ時間にいることは、非常に公共の場であるため、誰かがピースを組み立ててサクニテを特定する可能性は無視できないほど高かった。
「やっと見つけたよ」と誰かが思った。「君たちは本当に見つけにくいんだよ」
涼子はゆっくりと頭を振り、驚きを抑えるために自制心を働かせた。誰だったのだろう？
見覚えのある少女が彼らのテーブルに歩いてきて、そこに座っている人々の注目を浴びた。涼子はしばらくの間、その正体を特定するのに時間がかかったが、今回はノメンクレーターは必要なかった。
「岸田真希」と彼女は思った。その瞬間、涼子は頭を回転させ、驚いたような表情を浮かべている恭子を見つめた。
最初のボディーランゲージからすると、真希は涼子と話すことに固執していたが、今や彼女の表情は凍りつき、恭子を直視していた。恭子の顔はわずかに異なっていたかもしれないが、涼子が見つかることができたので、真希にとっては些細なことだった。
そしてその瞬間、涼子も理解した。
「あら、ここで君に会うなんて驚きだわ」と涼子は木っ端微塵になったような口調で言った。「君と恭子さんはたくさん話すことがあるでしょうね」
「そうだね」と真希が繰り返した。
「さあ」と涼子は千秋を直接見つめながら言った。「私たちはこれからサクニテの服を探しに行くべきだと思う。ここで食事を終える頃だし」
「なぜサクニテなの？」瑠衣子が尋ねた。「それにちょっと待って、私たちはちょっとルー-」
「なぜサクニテなの？」瑠子が尋ねた。「それに、ちょっと無理があるんじゃない？」
「いいアイデアだね、涼子！」千秋が言った。彼女は正確には理解していなかったが、ヒントを完璧につかんだ。「さあ、サクニテ、楽しいよ！」
サクニテは千秋の腕にしがみつき、瑠子を驚きの目で見つめた。千秋と瑠子はサクニテの具体的な状況については何も聞かされていなかったが、彼女が少し…若いと感じ取り、涼子の扱いを参考にしていた。
「わかった」とサクニテが言った。
彼女たちはテーブルから急いで立ち去り、バッグやまだ欲しい食べ物の容器を持ち上げた。しかし、涼子は振り返らずにはいられなかった。残された2人の女の子は不器用そうに見えたが、互いに叫び合うことはなかった。それはおそらく良い兆候だった。
また、岸田真希が美樹さやかにそっくりだということにも気づかされた。それが彼女の心に奇妙な疑問を抱かせ、杏子の意図が一体何だったのか、そして今は何なのかについて考えさせた。
「あなたがここにいるとは聞かされていなかったわ」と真希はついに言った。彼女は空の金属の椅子の背もたれを掴んだ。それは装飾が施され、葉の模様があった。
「ええ、まあ、私もあなたがここにいるとは聞かされていなかったわ」と杏子は乾いた口調で言った。
「偶然だわ」と真希は言った。
「そうは思えないわ」と杏子は言った。「なぜ静木涼子を探していたの？」
「私の新しい仕事については知っているでしょう」と真希は言った。「彼らは静木さんに訪問してもらいたいと思っているんです。彼女のキャラクターについての意見を提供してもらえるかどうか、期待しています」
杏子は唇を押し合わせ、ほぼ笑顔のような平らな表情を作った。それが彼女の感情を適切に伝えることを願っていた。
真希は杏子が自分の新しい仕事について知っていると思っていたのは正しい-彼女は静かに手配を手伝っていた。エウフラテス侵攻についての新しい映画の製作委員会は、宣伝用のアートワークのためのアーティストを必要としており、杏子は真希を危険から遠ざけたかった。それは女神の天国でのマッチングだった。
今日子は、自分がオファーを受け入れていて良かったと思っていた。直接的な異星人の脅威が打ち破られたことで、マキは再び前線を離れることに満足しているようだった。
もしマキが今日子の関与を知っていたら、オファーを受け入れることはなかっただろう。実際、それはかなり簡単に推測できたはずだが、マキの魅力の一つは相対的な素朴さだった。
「ああ、仕事のことは聞いたわ」と彼女は言った。「マミがキャラクターインタビューの代役を頼んできたから、自分で立ち寄ろうかと思っていたの」
彼女は続けることを考え、この会議が偶然ではなく、おそらくユウマやアリス、神のみぞ知る、両方の仕組みだということを詳しく説明することを考えた。
しかし、それは実際にはどうでもよかった。運命はこの機会を彼女に戻してくれたのだから、それがチャンスよりも災難に感じられたとしても。
「私からのメッセージ、受け取った？」彼女は頭を下げ、十分な謝罪の意を込めて言った。
「受け取ったよ」とマキは言った。
今日子はマキの口調を読み取るのが難しかったが、彼女は顔を見るために頭を上げる代わりに、同じく魔法少女しかできないような、響き渡るような平手打ちを受けたまま、頭を横に傾けている自分自身に気づいた。
彼女はショッピングセンターに群がる人々を見渡した。ほとんどの人々が礼儀正しく目をそらしていたが、自分の正体を隠すホログラムプロジェクターが外れなかったこと、そしてマキの平手打ちがそれを外さなかったことに、今日子はこれまで以上に喜んでいた。
「私にはそれが当然だと思うわ」と彼女は言った。
「当然よ！」マキは声を大きくすることをかろうじて抑えながら言った。「私がどれだけあなたを待っていたか知ってる？いつか来ると自分に言い聞かせていたけど、私は愚かだったんだね。あなたは私に何が起こったか知ってるの？」
「あなたは体を失った」と今日子は頬をさすりながら言った。「知ってるわ。もちろん知ってるわ」
「新しい体が存在するなんて知らなかったのよ！それがどれほどのショックだったか知ってる？」マキは言った。「
「君は体を失ったんだね」と杏子は頬を撫でながら言った。「知ってるよ。もちろん知ってるわ」
「新しい体が存在するなんて知らなかったよ！ どれだけショックだったか分かってるのか？」
杏子はクローンのことを話してくれたことに驚いたが、高度な医学に関する説明をぶつぶつと言わずに済んだことに感謝しながら言った。
「ええ、もちろん知ってる。知ってた、っていうか。ごめんなさい。最初に君を捨てたのは間違いだった」
彼女は顔を上げて、腕を組んで彼女を見下ろしているマキを見た。それは彼女にとっては馴染みのない経験だった。
「メッセージで、このことの説明と、さやかのことについて話すって言ってたけど」とマキが言った。
杏子はため息をつき、再び周りの人々をちらりと見た。ありがたいことに、マキと杏子の会話は比較的静かになったため、彼らの関心は失われたようだった。それでも…
そうだな、彼女は思った。さやかのことを話さないのは、まだ傷が癒えていないからで、正直言ってちょっと恥ずかしいけど…
杏子はマキの視線を感じ、ため息をついた。
美樹さやかは、君よりもずっと若い頃に私の初恋だったんだ。何もできないうちに彼女は亡くなってしまって、それ以来ずっと自分を責めてきた。本当のことを言えば、私は彼女を忘れられなかったんだ
マキは首を振り、怒っている表情に一瞬驚きが浮かんだ。
まあ、それは私が考えていたこととまったく同じだけど、信じられないな。君が、こんなに長い時間経っても彼女のことでまだ引きずってるなんて
そうだな、まあ、だから話さないんだよ、杏子は思った。でも、何年も悩まされてきたんだ。だから私は本当に関係を深めることができなかったんだ。それは素晴らしい理由ではないけど、君を受け入れられなかった正直な理由なんだ。理解してほしい
杏子はしばらく考え込んで、どう続ければいいかを考えた。
信じられないのは、君に惚れるなんて私が馬鹿だったってことだよ、マキは思った。最初に合意したじゃないか。それは真剣にならないってことだったはずだよ。
「信じられないのは、私があなたに惚れるほど愚かだったことだ」と、マキは思った。「最初に合意したでしょう？真剣にならないって。」
今日子はいつもの軽口を言おうとしたが、自分自身を本能的に守っていることに気づいてやめた。
「私もだよ」と、彼女は最終的に思った。「その話について、もう一つ見せるべきものがある。楽しみじゃないけど、この話は終わらせないといけないから。」
彼女はジャケットのポケットに手を伸ばし、四世紀にわたって手にしていた肖像画を掴んだ。彼女はその画像の劣化を修復し、新品のように見えるように再構築するための技術にお金を払ってきた。ただし、さやかの姿を完全に修復することはできなかった。「まあまあ」な感じにはなったが、完璧ではなかった。さやかの顔の正確な詳細を再現することはできなかった。今日子の不完全な人間の記憶からでも、さやかの姿を正確に覚えているわけではなかった。最近のビジョンがなければ、今日子自身もさやかの姿を正確に覚えていないだろう。ただし、マキが彼女に驚くほど似ていることだけは確かだった。
マキはしばらくそれを不満そうに見つめた。
「それで、どうしたの？」と彼女は思った。「彼女の写真を私に似せて編集したの？それはちょっと…」
「違う！」今日子は思った。「私はあなたに似ているということをずっと知っていたけど、それを修復するために自信が持てなかった。もしかしたら、私は幻を見ているのかもしれないと思っていた。昔の記憶が薄れ始めているのかもしれないと恐れていた。だから、写真を修正し直すことには戻らなかった。最近になって、私は…思い違いしていないことを確認できたんだ。」
マキは心配そうな表情を浮かべた。
「私は本当に彼女にそっくりなの？」と彼女は思った。「そんなに詳細まで？」
「どうやらそうらしいよ」と今日子は思った。「私は…」
言葉を途中で切って、何を言うかを決めることにした。
牧は心配そうな表情を浮かべた。
「私、本当に彼女にそっくりなの？」彼女は思った。「そんなに詳細まで？」
「どうやらそうらしいわ」と恭子は思った。「私は…」
彼女は言葉を途切れさせ、何を言うかを決めるために考え込んだ。
「私たちがあのバーで偶然出会ったわけではないことを、今告白するわ」と彼女は思った。「私は孤独だったし、あなたは彼女にそっくりだったから、意図的にそうしたの。私が失ったものの一部のように思えたし、それを手放すことはできなかった。もう一度は。最初はそうだったけど、今は違う、本当に違うと誓うわ。」
彼女は牧の疑い深い表情に出会った。
「見た目だけじゃないのよ」と恭子は思った。「もうそうじゃない。あなたは彼女じゃない。それは明らかだわ。もし彼女に会ったら、あなたたちが違う人間だということは明らかになるわ。見た目だけだと思っていたけど、私は自分自身に嘘をついていたの。」
彼女は床を見下ろした。どういうわけか、事前に計画していた時には言葉がうまく聞こえたのに。
「最初は悪い理由から始まったかもしれないけど」と彼女は締めくくった。「でも、新たなスタートを切ろう、いい？私は…あなたに何かを持っているの。」
彼女は再び飲み込み、涼子と他の人たちが彼女のために残していった一つの袋を思慮深く手に取り、牧に手渡した。
「すごくチープなものだと約束するわ」と彼女は思った。少し笑ってみせようとした。
牧は読み取れない表情を向けた。
「私は躊躇しているからここまで来たわけじゃない」と恭子は思った。自己確信は不確かさの兆候そのものだと自覚しながらも、彼女はただ袋を手渡し、空っぽな遠くを見つめるようにした。
「ペンダント？」牧は宝石箱からそのアクセサリーを取り出して言った。
「うん」と恭子は痛々しいほど慎重に言った。「ダイヤモンドとか派手なものじゃないわ。お金であなたを感心させようとするのは無意味だとわかっているから、写真が入ったハート型のペンダントを選んだの。それを認識してもらえるはずよ。」
「うん」とマキは静かに言った。彼女は詳しくは説明しなかったが、もちろん説明する必要もなかった。恥ずかしいとはいえ、キョウコは思い出のあるものを選んだのだ。だって、キョウコが馬鹿みたいに笑って綿菓子を握りしめている写真やホログラムはそう多くはなかったからだ。
それは、彼女の古代の、石で覆われた心のどこかに、かつての彼女がまだ住んでいることの証拠であり、彼女はそれを秘かに大切にしていた。
数秒後、マキはペンダントと一緒に折り畳まれた古風な紙を取り出し、数秒間自分で読んだ。
「詩を下品にする必要があったの？」マキは声に抑揚がない奇妙な口調で言った。「もし私がそれを声に出して読もうとしたらどうなるか想像してごらん。これは誰かにアプローチするために使うようなものだよ」
キョウコは微笑んだが、それが批判なのか冗談の一部なのか、彼女自身もわからなかった。マキの不気味な声に彼女は戸惑った。
「まあ、もっと上品なことをやろうと思ったけど、自分じゃない人を演じるよりも、本物らしいものを書く方がいいと思ったんだ。それに、スターフルーツの比喩はなかなか巧妙だと思ったんだけどな」
「うん、想像力があったね」とマキは言った。彼女は紙をコートのポケットにしまった。
キョウコは自分の意図に反して冷静でいようとしていたにもかかわらず、息を止めてしまった。マキは何をするつもりなのだろうか？
最後に、マキは微笑んだ。彼女は少し背中に手を伸ばし、ペンダントを固定し、首の後ろの空間に落とした。
「まあ、それは悪い考えだけど、説得力のある主張だね。私は…友達が愛しい人を亡くしたという気持ちがどんなものか想像できない。あのクソX-25で何があったか聞いた時の私の気持ちと同じだよ。そんなことがあった後に私を訪ねてこなかったから、本当に気にしていないのかと思ったんだ。わからない」
キョウコは微笑みを浮かべ、涙を流さないようにするためにTacCompのルーチンの一つを使った。
今日子は微笑みを浮かべ、涙をこらえるためにTacCompのルーティンの一つを使った。
「体を失ったのはあなたよ」と彼女は言った。「心配させてごめんなさい。私、本当に冷静に考えてなかったの。あなたに関しては、ずっと冷静に考えたことがなかったと思うわ」
「今度は甘言を弄するのね」とマキは奇妙な笑顔で言った。そして彼女は腕を上げた。
今日子はその仕草に戸惑ったが、マキの目に涙が浮かんでいるのを見て理解した。
彼女も腕を伸ばし、ハグを受け入れた。マキは彼女の肩に泣きついたが、今日子は自分も同じように泣くことはできなかった。プライドが邪魔をした。
しかし、ほんの一瞬だけ、彼女の心の周りの壁が溶けていくのを感じた。そして彼女はずっと昔のことを思い出した。オリコとキリカが彼女の死んだ家族のことでからかってきた日のこと。彼女たちはいつも手の届かない場所にいて、彼女が疲れ果てて膝をついたとき、オリコの言葉が彼女の弱点を刺激した。
新人のさやかが彼女を救ってくれた。彼女は前に立ち、手を差し伸べて彼女を助けた。
今、彼女はさやかの姿を見ることができた。目は固く輝いていた。
*さやかの言葉を覚えていたよ、*彼女は思った。あなたは私が死ぬに値しないと言ってくれた。それ以来、何があっても、誰が何と言おうと、私は死なせなかった。忘れかけていたけど…
数世紀が彼女を摩耗させた。さやかの石碑も同じように。生きるように言われたけれど、彼女の一部は家族の墓地から離れることはなかった。教会の周りの土の中に埋まっている、墓標は失われてしまった。
でも彼女は生きる。生き延びる。
*ありがとう、*彼女は思い、目を閉じてマキのハグに応えた。
「パリ」と涼子は言った。
「そう、パリ」と岸田マキは繰り返した。「関係者たちは、あなたがパリを訪れることが、関係する全ての人々にとって、特にあなたにとって最善だと合意しました」。
「はい、パリです」と岸田真希は再び繰り返しました。「様々な関係者が、あなたがパリを訪れることが、関係者全員、特にあなたにとって最善だと合意しました」
真希の目は奇妙にぼんやりとしていて、涼子は彼女が内部の画面から言葉を読んでいるのだろうと思いました。それは論理的に考えれば当然のことで、彼女はメッセンジャーとしての役割に不器用なのです。
涼子はテーブルに寄りかかり、手のひらを目の上に広げました。彼女は三鷹原子力研究所での「重力制御研究」の進捗状況をエウリュドメからの連絡を待ちながら、一時的な居住地に落ち着いたばかりでしたが、彼女の「ハンドラー」と思える人々からまた別のメッセージが届いたのです。
もちろん、事前に警告は受けていましたが、彼女はわざとその話題を避けるようにして短い間を過ごしてきました。考えたくなかったのです。実際、涼子は十分に忘れていたほど、真希がジョアンが話していたメッセンジャーかもしれないという可能性すら考えていませんでした。
ただ、涼子は他の考慮事項に気を取られていました。彼女は帰ってきた時に彼女と杏子の間で何が起こったのかを尋ねたくてたまらなかったのです。どう尋ねればいいのかわかりませんでした。ただ真希が身につけているペンダントを観察することしかできませんでした。
「それは確かに理にかなっていますね」と真希は言いました。「ITG研究所が再稼働するまで待機しているので、なぜ行かないのでしょう？」
「でも、なぜあなたなの？」涼子は尋ねました。
真希は何故か杏子を見ましたが、彼女は漠然と肩をすくめました。
「たぶん、私たちには何らかの繋がりがあると思われたから、あなたが私の言うことを聞く可能性が高いと考えたのかもしれません」と真希は杏子の肩をすくめながら言いました。「私はこの街を再び訪れる自由な機会を利用して、スカイラインのスケッチを数枚描いてみました。実際に場所を見ると違いますよ」
「でも、パリですよ」と類子が羨望のこもった声で手を組んで言いました。「それは素晴らしい-」
「でも、パリはね」と瑠衣子が言った。「それは素敵だわ」
彼女が羨望のまなざしで手を組むと、千秋が彼女の横腹に肘を突っ込んで咳き込ませ、睨みつけた。身長の差があったため、千秋の肘はまさに瑠衣子の肋骨の真ん中に当たった。
「私も悪くはないと思うわ」と麻美が言った。「私はサンフランシスコへの修学旅行以外、外国の大都市には行ったことがないから、それは経験になると思うわ」
瑠衣子自身はパリに行ったことはなかった。彼女の両親はよく旅行に連れて行ってくれたが、風景よりも野生動物に興味があるようだった。パリは人気のある目的地であり、旅行費用も安い。麻美がまだ行ったことがないことに驚いた。
「ああ、そうだった」と彼女は思った。何を忘れていたのか気づいた。
「思い出させなければならないと思っていたわ」とクラリスが思った。彼女の背筋をくすぐるような楽しみの震えが感じられた。
誘いは間違いなく魅力的だったが、彼女は疑問に思わざるを得なかった...
「具体的には、このステークホルダーたちは何を得るのですか？」と瑠衣子はテーブルに前かがみになって尋ねた。
牧は微笑み、その質問を予想しているような表情を浮かべたが、千秋と瑠衣子をちらりと見回した。
「まあ、一方では、パリはある特定の非常に特別なMSY組織の主要な拠点の一つです。その組織は、あなたが訪れることに同意してくれることを望んでいます。他方では、MSYファイナンスは『オルフェウス』の制作に大きく投資しており、映画でのあなたの役割について話をする機会を持ちたいと思っています」
牧は慎重な表情で彼女を見つめ、瑠衣子が隠された意味を理解しているかどうかを明らかに評価しているようだった。瑠衣子はなぜ彼女が単にテレパシーを使わないのかと思った。
「はい、わかります」と彼女は言った。
彼女は時間を稼ぐために一息ついた。
「まあ、それは興味深いオファーですね」と彼女は続けた。それは真実だった。「ただ、具体的には私はそこで何をすることになるのでしょうか？施設を訪れて監督と話をするだけですか？」
「まあ、面白いオファーですね」と彼女は続けた。それは真実だけだった。「でも、具体的には何をすることになるんですか？施設を訪れて、ディレクターと話すだけですか？」
「いや、それだけではありません」とマキはスムーズに言った。「おそらく、脚本家やマーケター、関係者全員と話すことになるでしょう。エリサ・ヤマダって聞いたことありますか？」
彼女の後ろで、ルイコが奇妙な音を立てた。
「いいえ？」リョウコは首を傾げながら言った。「調べてみます。」
「いや、いいですよ」とマキが割り込んだ。「彼女は映画であなたを演じる女優なんです。彼女は直接会っていくつかのことを学びたいと言っています。」
「ああ」とリョウコは呆然と言った。「なるほど。」
「とにかく、仕事ばかりではありません」とマキは言った。「街を探索したり、楽しむ時間もたっぷりあります。MSYファイナンスは滞在費用の相当な払い戻しを約束していますから、Allocsに不自由はありません。」
「うん」とリョウコは空っぽな声で言った。なぜまだクラリスが言及されていないのだろう？ジョアンによれば、クラリスは旅行の目的の一部だったはずなのに、マキはまだ一言も言っていない。
「彼らはそれを義務ではなく、バケーションと考えてほしいと言っています」とマキは明るく微笑んで言った。「個人的には、素晴らしい取引ですし、街も美しいですよ。なぜ断る必要があるのかわかりません。」
リョウコは感情を顔に出さないように努めた。すべての狂気に首を振りたくなる気持ちを抑えながら。
「また断れないオファーか」と彼女は思った。それを浅見とクラリスの両方に向けて思考を送り、通常の人間のコミュニケーションののろいペースではなく、戦闘速度で思考を送り出した。会話に追いつくために。
まあ、ここで関与している女族長たちの動機は明らかですね、クラリスは思った。ただし、彼らはそれを隠そうともしていないようです。彼らはあなたにも利益をもたらすようにしました。彼らはあなたを説得することを非論理的にするのがとても上手ですね。
クラリスは、伝統的な電子手段でも朝美にその考えを伝えるようにしました。
はい、涼子は思った。しかし、いつか彼らが得るものがあなたが得るものよりも価値があるのかと疑問に思う時が来るでしょう。私が常に説得されるようになると、悪い結果につながるかもしれません。
はい、でも今までこの時間をどう過ごすかわからなかったわけだし、クラリスは思った。彼らが提案してくるものはいつでも断ることができます。まだ心配する必要はないと思いますが、将来的には何か準備しておいた方が良いかもしれません。彼らが何かを考え出せないように。
私は15歳なんだよ、涼子は思った。何を準備すればいいの？しかも、私はたった今タンクから出たばかりだよ。
しかし、彼女は突然、実際には長い間15歳の気持ちを感じていなかったことに気づいた。実際、彼女はおそらく誕生日とされた日以来、一度もあんなに若く感じたことはなかった。
わかってるよ、クラリスは思った。簡単ではないと言っているわけじゃなくて、ただ明らかなことを言っているだけだよ。
まあ、私の場合はただ行くことを支持するかな、朝美は思った。心配な理由はわかるけど、でも…今は彼らが与えるものを受け取って、後で彼らの提案について考えるべきだと思う。それに、どんな場合でも楽しい旅になるよ。私は本当は自然の方が都市より好きだけどね。
正直なところ、ここにはニンジンだけでなく、隠されたスティックもあるかもしれません、クラリスは思った。ワームホールの件の後、あなたの地位を考えれば、ガバナンスはあなたを何らかの宣伝目的に利用したいと思っているでしょう。彼らはおそらくこの全てに関与しているかもしれません。あなたがまだ公の場に押し込まれていない主な理由は、あなたが若いことへの敬意だと思います。
亮子は、クラリスが次の発言を考えていることを感じながら、期待に満ちた一時の沈黙があった。
「でも、私が存在することを世界に知られるのは本当にいいのかしら？」クラリスは考えた。「ジョアンヌ・ヴァレンティンが話していたように、映画を作らせたらそうなるわよ。」
「それは心配すべきことじゃないの？」亮子は考えた。
「そうだけど、それはあなたにも関係するのよ」とクラリスは考えた。「人々はあなたを違った目で見るかもしれない。友達も違った目で見るかもしれないわ。」
亮子は千秋や類子をちらりと見るのを避けた。
「そんなこと考えてなかったわ」と彼女は考えた。
「あなたは全然考えていなかったわ」とクラリスは考えた。
「私の自然な傾向は、それはあなた次第だと言うことだけど」と亮子は考えた。「私は結果にどう対処するか考えるしかないわ。それで、あなたの意見はどうなの？」
「わからないわ。私も考えるのを避けてきたわ。でも、今考える時間があると思うわ。」
「今すぐにこの決断をしなければならないなんて！」亮子は思いながら、イライラした。「でも、最後の発言は、クラリスが言った中で最も人間らしいものだったと気づいた。
「まあ、どうしてもいいじゃない？」恭子が考えながら、明らかに長い議論になりつつある話に自分自身を差し込んだ。「あなたの年齢の人は選択肢を探る必要があるんでしょ？私は志月や黒井のファンじゃないけど、それはあなたの人生よ。もしパリのパーティーハウスに一日中閉じこもってしまったら、私が引きずり出しに行くから約束するわ。」
亮子は息を吐き出し、牧や他の人々がまだ期待に満ちたまなざしで彼女を見ていることに気づいた。
「もちろん、今すぐに決断する必要はないわ」と牧は言った。「でも、もちろん、いつかはあなたの軍務からの休暇も終わるわよ。」
「もちろん、今すぐに決断する必要はありませんよ」とマキは言いました。「もちろん、いずれは軍務からの休暇も終わるでしょうけど」
「いいえ、大丈夫です」とリョウコは言いました。「まずは両親と相談する機会が欲しいですが、それは多くても一日かかりません。素晴らしい機会のようなので、私は絶対に受けるつもりです」
「それは素晴らしいですね！」とマキは心から言いました。
リョウコは顔に不満そうな表情が出ないように努めました。
今のところ、彼女は世界を探索していることを否定することはできませんでしたが、パリは本当に誰も行ったことのない場所なのでしょうか？明らかにそうではありません。
しかし、X-25は行ったことがあり、もしかしたら彼女の願いはただ時を待っているだけかもしれません。起こったことを考えると、彼女は他の誰にも与えられない機会を与えられていることを否定することはできませんでした。ただ、それは彼女を不可分に世界の暗流に絡ませることと相当な関係があるように思えました。シズキ、クロイ、三鷹原四人組、彼女を殺そうとした人物、そして女神自身さえも、彼女を自分たちの陰謀に織り込もうと決意しているように思えました。
まあ、君は世界を見たいと言ったんだからね、クラリスは考えました。もしかしたら、ただ別の側面を見せられているだけかもしれないよ
そうかもしれませんね
「では、明日までに教えてくださいね？」とマキは言いました。「メッセージを送ってくれればいいですよ。それでは、あなたを一人にしておきますね」
少女は立ち上がって去り、数秒後にキョウコも後を追いました。
岸田マキは彼女よりもほんの10年ほど年上でありながら、よりまとまりのある人生を送っているように見えました。リョウコはいつか自分もそうなれることを願わずにはいられませんでした。
「本当にラッキーだね」とルイコは言いました。「パリに行ってエリーザに会うなんて！想像するだけで気絶しそうだわ」
「そうだね」とリョウコも同意しました。
「すごくラッキーだね」とルイコは言った。マキとキョウコが耳の届かないところにいった後だ。「パリに行ってエリーザに会えるなんて。想像するだけで気絶しそうだわ」
「そうだね」とリョウコが同意した。
ナディアは、天使のような像が立ち並ぶ山のようなメモリアルタワーの中で会うことを望んでいた。それは、狂ったような酔っ払ったツァーリが自分のバベルの塔を建てることを決意した夢の中で生まれたようなものだった。しかし、クラリスはいつもの曖昧な理由で、パリのつまらないカフェで会うことを主張した。
ここにいるのは、クラリスが丁寧に彼女に飲み物を一口飲ませてから、その美しい紫色の目で彼女を見つめるという態度を取っている。
「これを見てもらいたかったの」と彼女は言った。
ナディアは軽くため息をついた。もう少し落ち着きたかったのだ。
「それは何？」彼女は頭を少し傾けながら尋ねた。
クラリスが答える前に、ナディアは一瞬目をそらし、椅子を回して通りすがりの行人に無礼なジェスチャーを見せた。
彼女は戻ってきた時、クラリスが手で口元を隠して彼女を笑っているのを見つけた。彼女は上品で控えめな態度を取っていた。
「フランス人はとても偏見があるわ」とナディアは不満を漏らした。「午後に飲み物を飲みたいだけなのに、なんでそんなに気にするのかしら。ロシアでは誰も気にしないわ。私の年齢なら、少し飲んでもいいと思うわ」
クラリスは微笑んだ。
「誤解しているわ、ナディア。彼らはアルコールには問題ないのよ。ただし、ワインではなくウォッカを飲んでいることに対してだけね」
「私が言った通り、偏見よ」
クラリスは静かに笑い、彼女の頬に上がる色がそばかすを引き立てた。
「とにかく、それは何？」ナディアが尋ねた。
クラリスは言葉で答える代わりに、ただ彼女を見つめ、その後すぐにナディアのセキュアメールに小さなファイルが届いた。
「テレパスギルドの中のいくつかのコンタクトが手助けしてくれたわ」とクラリスは思った。
ナディアは眉をひそめ、装飾のないプレーンなテキストファイルを見つめた。これは、この堕落した時代では珍しいものだった。
テレパスギルドのいくつかのコンタクトが私たちのために手を貸してくれたようだ、クラリスは思った。
ナディアは眉をひそめ、装飾のないプレーンなテキストファイルを見つめた。これは今日の堕落した時代では珍しいものだった。
グラシア・ペレス: 「私はこの結論に同意しません。彼女を数ヶ月間観察してきましたが、彼女がリフォーマットを受けた可能性が非常に高いとほぼ確信しています。」
議員4: 「MHDおよび私たちの調査官も、あなたが指摘した異常を認識しており、それらは特異なものであると結論づけています。」
グラシア・ペレス: 「再度、私は同意しません。彼らは私が知っているように彼女を知りません。」
議員2: 「無許可のリフォーマットは重大な違反です。もし証明されればですが。」
議員3: 「しかし、それは私たちが望むよりも一般的です。ヴィラーニさんは自己療法のためにリフォーマットを求めた可能性がありますか？」
グラシア・ペレス: 「そうは思えません。彼女には合わないと私は信じていますし、MHDも私の評価に同意しています。」
議員4: 「では、あなたは私たちの調査官の主張に反論するための証拠は何ですか？彼らが彼女が心を操作されていないと言っているなら、私たちはそれをさらなる証拠なしで否定することはできません。」
グラシア・ペレス: 「申し訳ありません。私は以前の主張に基づくしかありません。」
議員5: 「ギルドはすでにあなたの主張を検証するために相当なリソースを費やしています、ペレスさん。この評議会はさらなる出費には応じられないようです、残念ながら。あなたの要求は却下されました。」
ナディアはクラリスを見上げ、複雑な表情を浮かべた。
「もし彼女がこんなことが本当かもしれないと思っていたなら、なぜ私に教えてくれなかったの？」と彼女はグラシアのことを尋ねた。
「テレパスギルドは非常に秘密主義です」とクラリスは言った。「そして、それには理由があります。彼女はあなたに話すリスクを冒すには若すぎるのです。私は傷つくことはありませんよ。」
ナディアは頭を振り、クラリスが間違っているとは思わなかったが、落胆の表情を浮かべた。
「この抜粋以外にもっとあるの？」と彼女は尋ねた。
ナディアは頭を振った。クラリスが間違っていると思ったわけではなく、ただがっかりしているからだった。
「これ以上の情報はあるの？」と彼女は尋ねた。
ギルドは数年前の事件でこれらの記録のほとんどを失った、クラリスは考えた。誰かがその月の大部分の記録を消去し、まだその謎は解明されていない。これはおそらくこれとは関係ないだろう-ギルドの秘密を破壊したいと思う人はたくさんいるが、それはこの抜粋が存在する全てだということを意味する。もっと知りたければ、私たちはおそらくグラシアに直接聞く必要がある。あなたが適任だと思ったのです。
「そうですね」とナディアは同意した。
彼女は嫌悪感を抱きながら、残りのウォッカを一気に飲み干した。
「気に入りません」と彼女は言った。