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軍事
〈*以下のテキストでは、〈〉① はセキュリティクリアランスのない人には伏せられた内容を示しています。数字は、閉じられた内容にアクセスするために必要なセキュリティクリアランスの度合いを示しています。 〉①
早い段階で、MSYは成長速度を増して魔法少女チームを吸収し始め、地方都市に支部を持つなど、地元の県を超えてその領域を広げていきました。その結果、MSYの指導部は新たなジレンマに直面しました。
〈暴れまわる魔法少女たちは、〉①〈力のかすかな残滓に酔いしれた非道な悪党であるか、新たな生活のストレスと恐怖によって正気を失った少女たちであるか〉①、彼女たちはシステムにとっては最初からの災厄であり、弱い少女たちを脅かし、人間の生活に無関心であり、自己のためだけに行動していました。〈彼女たちの心理的な構造は、システムを浄化するために必要な絶望による死に対して免疫を持っており、彼女たちを排除するためには力の消費に基づくしかありませんでした。〉①
従来、このような忌まわしい存在は、他の少女やチームによる骨折り努力の末にのみ排除されるか、最も強力な存在の場合は特定の任務に専念する臨時の連携によって排除されていました。新たな秩序の中で、必要な人員を持つMSYに頼るのは自然なことでした。元の憲章では、被災地域のチーム間での非公式な協力が求められていましたが、多くの場合、必要な人員を集めることは被害が拡大する前には不可能でした。
激しい議論の末、最も強力で意欲的な少女たち数人が集められ、最初は伝説的な巴マミ自身が率いる新しいチームに配属されました。彼女たちは自らを「Guardia di Anima」、つまり「魂の守護者」と呼ぶようになりました。イタリア語版の名前はあまり浸透しませんでしたが、この名前は彼らから成長した組織に最終的に付けられることになります。彼らはMSYの警察力となり、新たな秩序の執行者となり、現在の読者にはおなじみのエリート軍事部門の核となるでしょう。
この組織から、秘密主義のブラックハートが必要に迫られて現れることになる。この組織は、MSYの情報部門、特殊部隊、秘密警察であり、現在のブラックハートの中核を形成している。この組織の歴史については、セキュリティクリアランス4以上の読者向けに別のレポートで入手できる。
しかし、新たに形成されたソウルガードは、これらの忌まわしい存在を殺すだけでなく捕らえる能力を証明したことで、指導部は別のジレンマに直面しました。これは、世界史上に例を見ない何かになるために、MSYを秘密政府へと進化させることになるものでした。
- ジュリアン・ブラッドショウ、「魔法少女：彼らの世界、彼らの歴史」抜粋
現在の参謀本部を見れば、戦争前の時代とは異なるメンバーシップが見られます。その時代は統一時代の退役軍人とキャリア主義の官僚の評議会でした。今日、参謀本部のメンバーは、戦闘で実力を証明していない者は一人もいません。もし戦前の時代からの残党がいるとすれば、その全員が自分の価値を証明している残党です。
この新しい血液の流入を最も象徴しているのは、現在の参謀本部議長であるエルウィンマーク元帥です。彼はオレリアとサハラの英雄であり、現在の地位は志願兵の准将からの急速な昇進を経ています。
しかし、この一般的なメリトクラシーには一つの目立つ例外があります。魔法少女が将校に大量に入隊し、魔法少女の中将や将軍が増えているにもかかわらず、政治的に任命された巴マミ以外に、元帥の階級に達した者や参謀本部のメンバーになった者は一人もいません。
これは2つの要素を反映しています。まず第一に、それは魔法少女に既にある以上の力を与えることに対する機関の抵抗を反映しています。軍の中では、MSY、ブラックハートによる情報機関の吸収、そしてエリートのソウルガードによる圧倒的な魔法少女の支配があるため、軍においてはさらなる魔法少女の支配は必要ないと広く感じられています。
第二の要素はより不運であり、軍の一部の要素による権力の委譲に対する偏見の結果です。結局のところ、十代の少女に見える存在に対して、政府や一般市民の間でそのような感情に広く反対意見があるにも関わらず、そのような感情は頑固に根付いていることが証明されています。
この場合、戦闘の腕前によって階級を上げた将校の上層部の新しいメンバーの中では、そのような意見は聞かれません。そのような偏見は、戦闘を経験したことのない将校たちだけの領域のようです。
しかし、制度の慣性と根深い信念の組み合わせにより、軍の最高位は魔法少女にとって予想外に敵対的な場所となっています。そのため、現場の魔法少女の間では、参謀本部への反感が広まっています。
数年にわたり、この有毒な状況は政府をますます懸念させるようになりました。政府の圧力による「統治：軍事問題」と「統治：魔法少女」の組み合わせと、トモエ元帥と将校のより啓蒙的な要素による政治的な操縦により、ほとんどの軍事観察家は、2人目の魔法少女がまもなく参謀本部に昇進する日が来ると予想しています。
- アヴニット・ハッサン、「参謀本部の歴史」、プロローグ、抜粋
21年前
「やあ」
マミは馴染みのある声に振り向いた。
- アヴニット・ハッサン、『 総参謀本部の歴史 』プロローグ、抜粋。
21年前
「よぉ。」
マミは、馴染みのある声に振り向いた。
「あ、こんにちは、さくらさん」と彼女は言いながら、キッチンカウンターの向こうに立つ馴染みの顔に微笑んだ。
「お菓子持ってきたよ」と杏子は言いながら、両手で詰め物の入った箱を持ち上げた。「あのパン屋さんで買った。高いけど、合成品よりもずっと美味しいんだから」
「もちろん」とマミは言いながら、エプロンが胸に張り付くようにカウンターに身を乗り出した。「でも、そんなに気を使わなくてもいいのに」
杏子は、まるで「わかってるでしょ」と言いたげな大げさな肩をすくめるしぐさをした。彼女が普段着ている服とは明らかに異なる、タンクトップのストラップを調整した。ファッションにはあまり興味がないあの子だ。それは、彼女が「街」で過ごした1年ほどに起因しているかもしれない。
「まあ、とにかく、テーブルにもお菓子があるから、自由に食べていいよ」とマミは言いながら、料理に戻った。「まだ食べ物ができていないから、遠慮せずにどうぞ」
彼女は、非常に珍しい高価な新鮮野菜を切りながら、つい口ずさむようになった。料理への情熱は、ほとんどの人がキッチンを持っていない中でも、彼女がキッチンを持つためにお金を払った理由の一つだった。
時々、彼女は何世紀も前の孤独な生活を思い出すことがある。もしも誰かが彼女に、400年後もまだ生きていて友人のために料理をしていると言ってくれたら、彼女は笑ってその人に感謝し、元気づけようとしてくれたことに感謝したであろう。もしも同じ人が彼女が魔法少女のための何らかの立法機関で重要な政治家になることを告げたら、彼女は優しく提案したであろう。「魂の宝石を浄化して、より多くの正気を失わないように」と。
しかし、それらすべてが本当だとわかった。そして、彼女はここにいて、誰が知っているかもしれないが、サーモセラミックで動力を供給されたコンロで鍋が沸騰するのを見ながら、友達がパーティーに到着するのを待っていた。
彼女は一瞬、右側の窓から外を見た。未来都市の三鷹原市が、空中道路とにぎやかな宇宙港で、太陽の光を浴びて輝いている。
MSYの事実上の首都、三鷹原市。
しかし、彼女が開催するパーティーの中でも、これは親密なものになるだろう。今日は彼らの4人だけだ。
伝説の三鷹原四人組、一緒にいても一人ぼっち。それはあまり頻繁には起こらない。
「ショコラクロワッサン！」とキョウコが後ろからコメントした。「いいよ、私も食べるわ。」
「お前がいるのか」とユウマが部屋に顔を突っ込んで言った。彼女は昼寝をしていた。彼女にとっては非常に珍しいことで、ぼさぼさの髪でそれがわかる。
マミは包丁を止めて振り返り、マミの寝室から顔を突っ込むユウマ、右側のソファに座ってむさぼるように積み重ねられたペストリーのコーヒーテーブルの上に座るキョウコ、後ろの大きな窓を見た。多くの家族は今ではロボットのモジュラーファニチャーを持っているが、マミはそれよりも良いものを買う余裕があり、そしてスペースもあった。
ユウマの存在は少し気まずかった。なぜなら、彼らの4人の中でユウマが一番年上で、27歳くらいだからだ。彼女は政府の官僚たちと適切に溶け込む必要があった。しかし、他の3人は14歳くらいのままだったので、少し奇妙だった。
「お姉ちゃん！」とユウマが続けて言い、小柄なキョウコに飛びついて抱きしめた。そのせいでキョウコは食べ物をほとんど落としそうになった。ユウマは髪を下ろしていて、最近はポニーテールにする時間がなかった。
訂正：本当に気まずかった。特に、普段はユウマは非常に大人びた態度を保ち、微かに魅力的に見える。他に言いようがない。
訂正：それは本当に気まずかった。特に、普段は大人びた態度を保っている由真が…微かに誘惑的な雰囲気を漂わせているのが、なんとも言えない感じだった。
それは間違いなく、真美は承認できるものではなかったが、彼女は一般的に黙っていた。由真は自分自身の女性であるには十分に年を取っていた。もちろん。彼女たちの年齢差は、彼女たちが生きてきた400年に比べれば無意味なものだった。
少なくとも、そうであるべきだった。しかし、どういうわけか、由真はプライベートではまだグループの妹の立場を保っていた。だから、おそらく彼女たちは少しオーバーアクトしていたのかもしれない。懐かしさのために。それは変わらないが、それがどれだけ意味を持っているかは変わらない。
由真は感染力のある笑顔を浮かべ、真美と杏子もにっこりと笑ってしまった。
「由真ちゃんが好きなカスタードパイを持ってきたよ」と杏子がからかうように言った。
「すごい！」由真は言って、立ち上がって杏子が置いたテーブルに向かった。
真美はまた笑顔を隠した。昔、由真は「やった！」と言っていたかもしれないが、それは「27歳」には少し過ぎるだろう。
「こんにちは」とドアの向こうで声がした。
「ほむら姉ちゃん！」由真は答えて、走って抱きつきに行った。頬に少しカスタードがついていた。ほむらも抱き返し、微笑んだ。それは心温まるものだった。真美は、ほむらが以前はそんな風に反応しなかったことを覚えている。
今でも真美は、彼女が何が起こったのか理解していない。彼女が一晩で性格を変え、狂気じみたことを言い始めるようになった原因を。
そんなことはもういい、真美は思った。今日は違う。
「さて、今日はお祝いの主役がやっと来たね」と真美は言って、カウンターの周りを回ってほむらを迎えた。ほむらも今日は少し身なりに気を使っていることに気づいた。
「まだ馬鹿げてると思うよ」とほむらは言って、由真の頭を撫でた。「無駄だよ。」
「馬鹿げてるのは君だよ」と真美は言った。「君の誕生日を祝わないわけにはいかないでしょう？」
「まだ馬鹿げてるって言うわ」とほむらは言った。彼女は手を伸ばしてユウマの頭を撫でた。「無駄だよ」
「馬鹿げてるのはお前だよ」とマミは言った。「お前の誕生日を祝わないわけがないでしょう」
「厳密に言えば」とほむらは言った。「私の誕生日ではない。ただ孤児院に到着した日だけだ」
「細かいことはいいんじゃないの」とマミは軽蔑的に言った。
ほむらの目に一瞬奇妙な表情が浮かんだが、すぐに手を広げて「仕方ないね」と言い、肩をすくめて軽く微笑んだ。
「フルーツを持ってきたよ」と彼女は言った。そして、合成紙袋いっぱいのフルーツをカウンターに置いた。
正直なところ、マミはもうほむらが本気で気にしているとは思っていなかった。何世紀もの間、毎年同じ小さな口論を繰り返すうちに、言葉に実際の意味は薄れていき、懐かしさだけで同じことを言っている自分に気づくようになった。それが伝統だった。
ただ、最初の頃はほむらが本当に気にしていたことが不思議だった。彼女は何かをつぶやいて、長い間誕生日を迎えていなかったと言っていた。
「今年も10月3日のパーティーを開くの？」とユウマは尋ねた。答えはわかっているのに。
「もちろん」とほむらは平然と答えた。「そのパーティーは私のためではないから、無駄だと言う権利はない」
マミはキョウコと目を交わした。
とても昔、キョウコはほむらが彼女の誕生日パーティーを批判することを、10月3日と比較してしまった。ほむらはケーキを買って自分を部屋に閉じ込め、ひそかにハッピーバースデーを歌うという謎の日だった。まるで彼女がすでに十分に狂っているかのように。
ほむらはキョウコと3日間話さなかった。
しかし、それはもう過去のことで、結果的には、ほむらが存在すると主張する女神の誕生日のために、なぜか毎年10月3日にパーティーを開くことになった。
奇妙で気まずいパーティーの話をしているところだが…
奇妙で気まずいパーティについて話してみましょう。
正直なところ、それほど悪くはなかったです。実際には楽しかったし、礼儀正しく信心深い友人の宗教的な祝祭に参加しているような気分になることができました。ただし、この場合、その宗教はかなり風変わりで、友人は巨大なホログラフィックな振り子と奇妙なデザインのアパートを飾ることを主張しました。
それは彼女が常にやっていたパーティの中で、彼女自身が監督する唯一のパーティでもありましたが、マミは認めざるを得なかった、ホムラはそれなりに上手だと。
奇妙な方法で、それらのすべてがホムラを幸せにするように思えました。彼女は彼女の女神が皆と一緒に楽しく幸せであってほしいと言い、だから彼女は彼らが楽しむことを強く主張しました。
そのようなパーティは、マミがホムラが感情的に脆弱であると感じる数少ない瞬間でした。ホムラは彼女の女神を崇拝すべき存在ではなく、友人として考えていることが明らかでした。
彼女はそれをほのめかすようなさりげないコメントが好きでした。例えば、「ああ、彼女はこのドレスが大好きだったでしょう」とか、「マミのケーキは素晴らしいですよ。彼女もそう思っていました」とか、いつも「彼女」という言葉の中に大文字の「彼女」が聞こえるように話していました。
それにもかかわらず、彼らが彼女からさらなる情報を引き出そうとする試みはいつも空振りに終わりました。
ホムラはいつも警戒心を持っており、何かを恐れていました。彼らは彼女が彼女の女神がどのような少女だと想像しているのか、なぜ彼女がマミのケーキを食べたと思ったのかについて話すことはできませんでした。
まったくもって、さやかの死後、彼らは再びホムラからその少女の名前を聞き出すことさえできず、彼女もキョウコもそれを覚えていませんでした。
もし彼らがそれを聞き出せたら、それは手がかりになるかもしれません。マミの理論の一つは、ホムラの「女神」は実際には彼女の亡くなった友人であり、彼女が狂気じみた妄想を抱くようになったのかもしれないというものでした。
それは可能だった- ただ、杏子がさやかに対してまだ執着心を持っていることを見ればわかる。もしかしたら、もう少し執着心があれば…
その他のことも含めて、彼女と、少なからず杏子とユウマも、過去数世紀にわたって、ホムラがMSYの友好的な精神科医の一人を訪れるように、ほのめかし、説得し、陰謀を巡らせ、さらには直接提案するということをしてきた。
マミは、ホムラを騙してその医師の一人と個別に会わせるまで行ったことさえあった。それは…
まあ、そのセラピスト-最高の一人であり、透視能力とテレパシー能力を兼ね備えたハイブリッドだった-は、泣きながら部屋から逃げ出してしまった。そして、マミがホムラにその無礼さについて問い詰めたとき、ホムラは平然と説明し、彼女にいくつかの自分の暗い記憶を与えただけだと言った。それは「宇宙的に検閲されていない」ものだった。
メッセージは伝わった。マミは二度と彼女を騙すことはしなかった。
ユウマと杏子が彼女を少しでも支えてくれれば、もう少し成功するだろうが、二人はあまり気にかけていないようで、杏子はマミ自身が少し執着心を持っているとさえ提案してきた。
いつか彼女は、あけみほー…
「あの、マミ」と杏子が割り込んできて、シャツを引っ張り、沸騰している鍋を指さした。鍋から溢れそうになっていた。
「あらまあ、あ、すぐ戻ります」とマミは丁寧に言って、急いで戻った。彼女は思考制御されたコンロにはあまり慣れていなかった。
「今日は、あなたの主要な意識の何パーセントが私たちと一緒にいるの？」とホムラがユウマに尋ねた。マミは鍋の蓋を取り、急いでスープの材料を入れ始めた。
「73%です！」とユウマは誇らしげに宣言した。「特別な日ですから。」
「73%、ね？」と杏子が退屈そうに繰り返した。「そして、その他の27%は、公共秩序代表として、こんな時に何をしているの？」
「73人、ね？」杏子は退屈そうに繰り返した。「そして、このような時に他の27人は何をしているの、公共秩序代表さん？」
「他のことも含めて、新世代の監視ドローンに選択的注意欠陥スクリプトをインストールしているんだよ」とユウマは言った。「だから、君のような女の子がチューブの中で跳ね回っているのを報告しないんだ。君が気にするわけじゃないけどね」
それは彼女の権力の乱用だとマミは考えた。キャビネットからフライパンを取り出すために手を伸ばした。
一部の人々はそういった些細なことにはロボットの助手を持っていて、マミもそれを買う余裕はあったが、それはただの不正行為のように思えた。
ところで、ロボットとユウマのことを話すと、マミはいつもユウマがAIの監視から逃れ、自分自身の後半を逆転させる方法について疑問に思っていた。ただ、正直言って、それを知りたいとは思わなかった。
マミは頭を振り、後ろの会話に目を光らせた。彼らは皆座っていた。
「それは絶対に健康的じゃないわよ」と杏子は続けた。
彼女は前に身を乗り出した。
「聞いて、」彼女は真剣な目で付け加えた。「もし明日コンピューターネットワークがダウンしたら、君はどうしても昏睡状態にならないって確信できるの？」
「そんなことは絶対に起こらない。私は定期的に自分がヴォロホフ基準を満たし続けているか確認しているんだ」とユウマは唇を尖らせて言った。「それが必要条件なの」
彼女はイライラしている様子で、わずかにイライラした舌足らずな発音で「ヴォロホフ」を「ヴォーヨーホフ」と発音していた。
「まあ、私ならそんなに注意を分散させていると何をするかわからないわ」と杏子はソファに寄りかかって言った。
マミは料理に戻り、調味料を棚から取り出した。
「ああ、君なら何をするかはわかるよ」とユウマは言った。「明らかだよ。君が知っているあの子たち―」
「エッチな顔をしないで、ユウマちゃん」とほむらが叱った。「それは君に似合わないわ」
マミはフライパンを熱し、調理を始めるために油を注いだ。
「それに、」ほむらは冷たく言った。「あまりにもやりすぎると、杏子が何か考え始めるかもしれないわ。私たちは君の純潔を守ろうとしているのよ」
「それに」とほむらは冷たく言った。「やりすぎると、ここにいる杏子も何か考え始めるかもしれない。君の純真さを守ろうとしているんだから」
マミは笑いをこらえ、チリソースのスプーン一杯をこぼさないようにした。
ほむらとユマは大声で笑い出し、杏子をからかうことと、ユマがどのようにして「純真」であるかという提案に対しても笑った。
「嫌いだよ、みんな」と杏子が言った。「それはただの噂だよ！根拠のない中傷と嘘だよ！」
「見てる？」ユマは陽気に言った。「彼女が罪悪感を感じ始めると、言葉遣いが大げさになるんだよ」
「わかったよ」とほむらは容赦なく同意した。
「まあ、やめてよ！」杏子が言った。
「彼女をいじめるのはやめておいてあげて」とマミが介入し、フライパンに投げ入れた野菜から目を離さなかった。「お酒を出すまで待って、その後で杏子の過ちについて話し合いましょう。もっと楽しいだろう」
「そうだよ、その通りー待てよ、なんだって？」杏子が言い始めた。「あなたも？！」
マミは無視し、微笑みながら鍋の中をかき混ぜた。
「ほむら、新しい弟子はどうしてるの？」ユマは息をついた後、話題を突然変えた。
「大丈夫、ありがとう」とほむらはかなりきびしく言った。
「知ってる？そのようなことにはすでに構造が整っているんだよ」とユマは、今日の主役に話しかけながらコメントした。「正式な手続きとかね。それを使ったらいいのに」
「でもそれじゃ秘密じゃなくなるよ」と杏子が言った。「それについては、私は理解できない」
「彼女が私の弟子だからといって特別扱いされるのは嫌なんだ」とほむらは声に少しエッジを持たせて説明した。
「私たちはお互いにそれが本当じゃないことを知っている」と杏子は主張した。「少なくとも、彼女が誰なのか教えてくれればいいのに。でも、ふーん、それは秘密なんだって。ねえ、私たちがちょっと努力すれば、簡単にわかるよ。周りに聞けばいいだけだもん。二人が誰も見たことがないなんてありえないよ」
「それは失礼だよ、姉ちゃん」とユマが言った。
「見て、これは私がやったことよりもずっと怪しいんだよ」と杏子が不満を言った。「でも私だけがいつもからかわれるんだ」
「それは失礼だよ、姉ちゃん」とユウマが言った。
「ほら、これは私が今までやった中で一番怪しいんだけど」とキョウコが不満を言った。「でも私だけがいつもからかわれるんだよ」
「ああ、それが怒ってる理由なのね」とほむらが、パズルを解いたかのような口調で言った。
「まったく、これは不公平だってわかってるでしょ」とキョウコが言った。「マミ、私を支えてよ」
しばらくの間、沈黙が続いた。
「マミ？」
しかし、マミはもう聞いていなかった。代わりに、料理に見入って考え込んでいた。
「無垢」と彼らは言った。確かに、それは彼らが持っていたものからはずれて久しいものだった。
彼らはすべてを犠牲にしてきた。
でも、最終的にはそれが全ての価値があったのではないか？争いのない、絶え間なく繁栄するこの理想的な世界。
特に魔法少女たちにとっては。実を言うと、マミはこのような控えめなパーティーを毎日でも開ける余裕があった。時間があればの話だけど。友達がいればの話だけど。
マミは刻んだ椎茸と竹をフライパンでシュッと炒めるのを見つめていたが、代わりに過去、起こったすべてのことを見ていた。
これが彼らが戦ってきた世界だと思った。彼らがみんなに与えた世界。彼らの手に血が染まっていることなんてどうでもいい。彼らが見てきたことやしたことなんてどうでもいい。かつてのユウマちゃんが今ではただの魅力的な表面装飾に過ぎないことなんてどうでもいい。
彼らの努力の成果を楽しむ時が来たのではないか？
その夜、マミが作ったケーキを食べながら、彼らはお祝いの品をホムラのために丁寧に積み上げた。キョウコからのチョコレートの箱と、彼女たち二人が軍の試作品倉庫から悪意を持って取り出したまったく同じ次世代の拳銃。さらに悪いことに、ホムラが以前に自分自身で手に入れていたことを認めた。
「もう飽きないの？」とマミがついに質問を投げかけた。少しアルコールが緩めた舌で言った。
「もう疲れてきたんじゃないの？」とマミは聞いた。少しアルコールを摂ったことで、彼女の舌は緩んでいた。
「え？」とキョウコはケーキを口いっぱいに頬張りながら尋ねた。
「この仕事、政治活動、MSYのこと、全部さ」とマミは腕を大きく振りながら言った。「正直言って、私も家にいてケーキを食べていたいと思うことがあるのよ、いわば」
キョウコ以外の3人が真剣な表情で彼女を見つめた。
「今それを言うのはあまり良いアイデアじゃなかったかもしれないな」とマミは思った。
「正直、わかるよ」とキョウコは言った。彼女はまだケーキが刺さったフォークを使ってマミを指差した。「リラックスして楽しむのもいいよ。しばらくパーティーを開いたりしてさ。それが永遠じゃなくてもいいんだ。数年後にまた仕事に戻ればいいんだからさ」
キョウコはケーキを食べるために一瞬休憩した。それはイチゴの層にレモンのフィリングが入ったものだった。
「それとも数十年後かな」とマミは言った。一瞬目を下に向けた。「でも、誰かと一緒じゃないとそんなことはできないわ」
彼女は上を見上げて、彼らの表情を読もうとした。彼らは同情的に見えたが...
「私は自分を許せない」とほむらは言った。「いや、むしろ、少なくとも何か他のことをしたいと思う。約束をしたんだ、知ってる？何をすることができるかはわからないけど、考えてみるかもしれない」
「ごめんね、マミ」とユマは言った。これが仮説についての会話だというフリをやめた。「私は自分の仕事を置いていくなんて想像できない。今は無理だよ。正直、この世紀中にも無理だよ」
彼女の声にいつもある軽やかさがなかった。
ユマはフレーバーのついた酒の入ったカップを見下ろした。
「正直に言って、私はそれを止めようとするだろうね」とユマは言った。「君が思っているよりも、組織は君たちを必要としている。私たち全員が必要なんだ。私たちはただ簡単に去ることはできないんだよ」
「大丈夫だよ」とマミは指で絨毯に線を描いた。「そんなことはあまり期待していなかったから」
「大丈夫だよ」とマミは言った。彼女は指で絨毯の上をなぞるようにして言った。「そんなに期待していなかったから」
彼女は少しは受け入れられる反応を期待していたにもかかわらず、そう言った。
「休暇を取りたいなら、私たち誰も反対しないと思うよ」と杏子が和らげた。「私も一緒に行くかもしれない。ちょっと休暇を取るのもいいかもしれない。確かにそれはできるだろう」
「もしかしたら、植民地のツアーをしようかな」とマミは天井を見上げながら、考えを口に出した。「私たちは外の女の子たちとの交流をもっと深めるためにもっとやるべきことがあると思う。だから、仕事としてフレームに入れることもできるかもしれない」
「理にかなっているね」とほむらは飲み物をすする。「私も参加できるように頑張るよ」
ユマは首を振った。
「ごめんなさい、マミ」とユマは言った。「私はできないわ。少なくとも今からしばらくの間は。MSYは私が私たちのカバーが吹っ飛ばされないように守る役割を果たしているから、地球を離れることはできないの。それに、ある程度の時間を、うーん、確認することに費やさないといけないの」
「言ったでしょ、それは健康によくないって」と杏子はつぶやいた。
「まあ、見てみましょう」とマミは愛想よく微笑んだ。彼女は本当にもっと良い結果を期待することはできなかったし、もしかしたら植民地での休暇がまさに必要なものかもしれないと思った...
現在の日、現在の時間
マミは目を開けた。
彼女は座席に寄りかかっていて、正確には眠っているわけではなかったが、うとうとと考え事をしていた。今、彼女は上を見上げ、透明な複数の層を通して星が彼女と空の間を通り抜けるのを見ていた。彼女の隣には、食べ残されたスコーンの数個が横たわっていた。メッセージを読むのに飽きたので、彼女は少し寝てみた、あるいはできるだけ寝てみた。
あの休暇は実現しなかった。出来事が介入した：戦争とその影響。ユマはますます時間がなくなり、杏子は彼女のカルトを持ち、そしてほむら...行方不明だった。
その休暇は実現しなかった。出来事が介入したからだ。戦争とそのすべての影響があった。ユウマはますます時間がなくなり、キョウコは自分のカルトを持っていて、ホムラは…行方不明だった。
彼女はため息をつき、満月を見つめた。それは彼女が過去から覚えている、馴染みのある真珠のような白い顔を持っていた。一番下には、極地をテラフォームする野心的な計画の始まりが見えた。しかし、戦争のためにほとんど中断されていた。月のその地域には、滑らかな金属の光沢が与えられていることで、かつては科学研究所だったアームストロング軍事防衛基地が見えた。見えない遠い側には、ミサイルバッテリーやフォースフィールド、強化されたバンカー、採掘施設などを備えた、はるかに大きなエイトケン防衛基地があることをマミは知っていた。
「誰が思っただろう、あの数年前には？」とマミは考えた。
彼女の上に広がる管の森はますます密集してきていた。マミはこれが下降していることを知っていた。もうすぐ地下のネットワークに到達し、地上のネットワークが急に消える場所にいることになる。
彼女がそのことを考え終えた瞬間、それは起こった。空が消え、マミは一瞬の闇に飛び込んだ。そして、彼女の周りのバブルの内側の表面は透明性を失い、マミの好みのイメージが表示された。それは少し明るいだけのレプリカの夜空で、管はなく、星でいっぱいだった。それは、あの数年前の深夜の悪魔狩りを思い出させた。
マミはそれをロマンチックに描写していることに気づいていた。だって、都市の光があるから、あの頃でも星をはっきりと見ることはできなかった。
まあ、どうでもいい。
まみは、それを少しロマンチックにしていることに気づいていました。だって、都会の光がある以上、当時でも星をはっきり見ることはできなかったからです。
まあ、どうでもいいことだけど。
そして、そこに彼女がいました。画面が透明に戻り、地下のスターポートの受信施設の明るく照らされた内部が見えました。これは、一般の駅よりも高位の軍人や政府関係者向けに指定されたものでした。
彼女の上には、湾曲した天井に人類の宇宙を象徴した巨大なスタイライズされた地図が描かれていました。標準の航路や旅行路線を示すカラーコードのネットワークが描かれていました。効果を出すために、それはホログラフィックであり、銀河の平面を見上げているような感覚を与えてくれました。さまざまなシステムがわずかに近くまたは遠くに配置され、スケールは誇張されていました。
このような受信施設は、二つの目的を果たしていました。新しく到着する乗客が友人や他の役人、そして他の人々と出発する前に会うことができるようにすること、そしてスクラムジェットから降りたばかりの人々が受け取り人と会うことができるようにすることです。受信施設とスターポートの間には意図的に隙間があり、美的な考慮事項を満たすためだけでなく、乗客が正しいシャトルに分かれることができるようになっています。
彼女の乗り物は、地球の象徴的な回転イメージの下にあるバースの一つでスムーズに停止しました。地球のイメージの上には、厳粛な国家のシンボルである白いブロック矢印が逆方向を指しています。
彼女は控えめな廃棄スロットにスコーンを捨て、乗り物から降りました。
帰ってきて良かった点がいくつかありました。
「こんばんは、みなさん」と彼女は挨拶し、乗り物に近づいてきた二人の女の子に微笑みました。
「おかえりなさい、まみさん」と彼女たちは一斉に声を揃えました。
「こんばんは、お嬢さんたち」と彼女は挨拶し、車が近づくにつれて笑顔で二人の女の子に向かっていった。
「お帰りなさい、マミさん」と二人は一斉に声を揃えた。
彼女たちはカジュアルな服装をしていたので、外の通りの人々と溶け込んでいたはずだったが、明らかに日本人ではないことが目立っていた。厳密に言えば、彼女たちは制服を着るべきだったが、魔法少女たちはできるだけ正装を避けることが通例であり、軍もほとんど目をつぶっていた。
マミは顔認識技術を使わずに、自分の二人のボディガードを識別することができた。
左側には、ノルウェー人のバリア生成者で緑色のコスチュームと戦斧を持つカリーナ・シェイ。
右側には、中国人のテレポーターで、珍しい漆黒のコスチュームと「剣」を持つシェン・シャオロン。
盾とテレポーター。それが最高位の将校を含む全ての元帥に設計された標準的なボディガードだった。最初は、マミは自分を守るためにこんなに多くの人員を使うことに罪悪感を感じていたが、他の高官たちも同じように感じていた。
戦争が始まって数ヶ月後、彼らは罪悪感を感じなくなった。
彼ら三人はターミナルに向かって歩き出し、シャトルバスに向かっていた。マミは小さな三角形の中でボディガードに囲まれていた。
歩いている間、周りの人々から注目を浴びていた。ここにいる人々は主に軍人と魔法少女で、より精通しているため、群がって見ることはなかった。それでも、「マミさん！」や「元帥！」といった声がいくつか聞こえ、敬礼する人も多かった。ただし、制服を着ていないため、敬礼は義務ではなかった。
マミは笑顔で、通り過ぎる際にじっと立っている若い少尉の敬礼に返礼した。記録では彼は163歳とされていたが、彼は学生のように顔を赤らめていた。数歩後ろにいるテレキネシスの魔法少女も同じように顔を赤らめた。
マミは、それが彼女だけではないことを知っていた。要するに、彼女と彼女の2人のボディガードは、彼らが入る部屋に必ず影響を与える特定の特徴を共有していた。彼らを彼女に割り当てた人物を疑うには十分な理由だったが、割り当てを行っている「誰」は、どうでもいいと思っているAIだった。
彼女が本当に仲間を望んでいたのなら、簡単に管理できたはずだとマミは考えた。しかし、彼女は特定の他の人々（恐らく杏子だと疑っている）とは異なり、そのようなことに指揮官の立場を利用することはしたくなかった。
マミは歩調を落とし、周りを見回した。ここで予定されている会議があり、彼女が会う予定の人物は見えなかった。彼女を見つけるまではシャトルに乗るのは良くない。
猫のようにしなやかで（実際にはほぼ猫のようである）インキュベーターのキュゥべえがカリーナの足元に現れ、彼女の足の間を歩いて、いつものようにどこからともなく現れた。
「こんばんは、巴マミ」とキュゥべえは思った。
「こんばんは、キュゥべえ」とマミは言い、立ち止まって腕を差し出した。キュゥべえは快く飛び乗り、その後肩にとまった。
彼女の2人のボディガードは、ジョークを共有しているかのように微笑み合った。
「キュゥべえはマミが一番好きなんだよ」とシャオロンが言った。
「馬鹿げてるわ」とマミは答えた。「彼には感情がないんだからね。そうでしょ、キュゥべえ？」
「それは正しい、巴マミ」とキュゥべえは思った。「私は、私が持っていない感情を主張することに対するあなたたちの持続的な魅了について理解できません。」
「ああ、そんなこと言わないで、キュゥべえ」とカリーナは言い、前かがみになってインキュベーターの鼻をつついた。「認めてよ。私たちはあなたの狂気を秘密にしておくわ。」
「私は正気です」とキュゥべえは思った。
マミはそのやり取りに微笑みかけた。新しい世代は、インキュベーターが望めばどれほど冷酷であるかを理解していないのだろう。
しかし、おそらく無害なことだろう。
マミは微笑みながらそのやり取りを見ていた。新しい世代は、インキュベーターが望めばどれほど冷酷であるかを理解していないのだろう。
しかし、おそらく無害なことだろう。
「とにかく、」キュゥべえは考えながら、頭を振り向けてマミを見た。「私はあなたが去るにあたり、あなたに挨拶をするためにここにいるのです。私たちインキュベーターは、宇宙の熱死を防ぐためにあなたが貴重な貢献者であることを思い出させたいのです。」
「完全に狂っているわね、」シャオ・ロンは考えながら、首を振った。
「違うんですよ、」キュゥべえは主張した。「ただし、あなたたちが先に進む前に、マリアンヌ・フランソワが話をするために待っていますともお伝えしておきたいのです。」
「では、どこにいるの？」「彼女を探していたのに」
キュゥべえは意味深な表情で右を指し示し、彼らはその目線に従った。
マミは目でその少女を探し回った。フランスの魔法少女で、心読み能力と絡みつく糸、そしてスムーズなプロフェッショナルな態度を持つ少女。しかし、彼女が誰かを見つけることはできなかった。
「こっちだよ、」誰かが思った。マミは目を向けると、ベンチに座っている地味な女性の姿があった。日本人のように見えた。
「それでは、お邪魔しますね、」キュゥべえは考えながら、マミの肩から飛び降りた。
マミは理解を示すためにボディガードに頷き、彼らも頷き返した。
マミは立ち止まり、近くのベンチに向かって歩いた。意図的にその少女を見ないようにして、ただ休憩を取るだけだ。
通りすがりの人々の中には興味津々に覗き込む人もいたが、ほとんどの人は何も異常を感じなかった。
マリアンヌ・フランソワはマミの情報将校であり、軍事および政府の秘密特殊部隊である「ブラックハート」の中将でもあった。それはまた、MSYのブラックオプス部門でもあり、実際にその目的のために設立されたものだった。ブラックハートがその任務を引き継ぐのは自然なことだった。なぜなら、彼らには既存の政府機関では到底かなわない経験と資格があったからだ。ただし、政府は少し不安になっていた。
ブラックハートは、ユウマの以前の部署だった。陰謀説や伝説では、それは秘密警察であり、暗殺者のギルドであり、政府の破壊者であり、革命の扇動者であり、すべてが一つにまとまった存在だった。
そして、それはMSYに忠実だった。
マミはそれについて他の誰よりもよく知っていた。ブラックハートは名目上、ソウルガードの支部だったのだから。
「これはちょっと大げさじゃないかしら、フランソワさん？」マミは、ボディガードを巻き込まずに考えた。
「プライベートな会議を望んだのはあなたですよ、マミさん。それに、ブラックとほのめかしたので、それに従っただけです」
ブラック。それはMSYの業務を意味していた。
「まあ、それもいいわ」とマミは思った。スパイたちはゲームを楽しむのが少し過ぎると思った。「では、私が求めることを話しましょう」
「私は、グリーフキューブの供給と物流チェーンについて徹底的な調査をしてもらいたいの」とマミは考えた。「見つけたいかどうかに関わらず、見つけた異常事象について報告し、原因を調査してください。それ以外にも、あなたの裁量で追跡したいことがあれば、自由に行ってください」
「参考までに、少なくとも1つの異常事象があることは知っています。供給チェーンには時折停止が発生しているようで、技術的な問題ではないという情報を確かなものとしています。また、戦場から帰還したダメージを受けた少女たちが行方不明になっているという告発もありますが、これは確証が少ないので、医療部門も調査する価値があるかもしれません」
長い沈黙が続いた。
「それはかなり大変な依頼ですね、マミさん」とマリアンヌは考えた。「供給チェーン全体を？」
「関連する側面に焦点を当てても構いませんが、はい、全体を調査してください。あと、明確に言っておきますが、私がさきほど話したことは他に伝えないでください。私たちの疑念については、使用するエージェントにも知らせないでください」
「私のエージェントたちは、何を探しているのかを知っていれば、より良い結果を出せるでしょう、マミさん。グリーフキューブは重要ですし、あなたの言うことは心配ですが、これは少し被害妄想的に思えます。特にあなたからそう言われるとは」
「これはなんだか悪い予感がするな」とマミは思った。京子も同じような予感を持っているようだった。「私も上層部で調査をするつもりだけど、通常は成果が出ないことが多いわね。わかっていると思うけど」
「了解です、マミさん」とマリアンヌは思った。「この調査はかなり詳細なものなので、完全な結果を出すまで数週間かかるかもしれません。ただ、面白い情報があれば必ずお知らせします」
「それで十分です、フランソワさん」とマミは思った。
「マミさん、私のことはマリアンヌと呼んでください。前にも言ったことがありますよ」
マミはベンチから立ち上がり、腕をのびのびと伸ばした。
「さあ、行きましょう、みんな」と彼女はボディガードたちに言った。「休憩は終わりだ」
彼らは何事もなかったかのようにスムーズに立ち上がった。
彼らは迅速に正しいシャトルに向かい、二重のドアをくぐり、席を見つけると、他の人々は彼女をちらりと見たが、礼儀正しく見つめることは避けた。スペースと効率の観点から、主に終着地の可能性が限られているため、同じフライトに予定されている他の人々と一緒にシャトルに乗ることが求められていた。マミにとって、それは公共交通機関の思い出を呼び起こした。
彼女のボディガードたちは、必要はないにもかかわらず、周りの人々をさりげなくスキャンしていた。それは彼らの訓練に合致していた。
理想的な個人護衛チームには、心を読む者や千里眼の魔法少女も含まれるべきだが、そんな魔法少女は護衛のために使われるにはあまりにも珍しすぎる存在だった。それには限界がある。
シャトルは出発し、建物内を短い旅行をした後、市民受け入れステーションで停止した。もちろん、宇宙への最終目的地なしでスクラムジェットを利用することも可能であり、地上の旅行は軍の管理下にはなかった。フィールドマーシャルとして、マミはよりプライベートなフライトを要求することもできたが、そこまで贅沢をする理由はなかった。
「あら、まみさんだわ」というささやきが始まった。ドアが開くと同時に、人々が手を振りながら彼女の名前を呼び、ドアをくぐって彼女を見つけると、彼らは彼女をじっと見つめたり、友達に送るためにイメージを固定しようとしたりした。
「人々、じっと見なくてもいいわよ。ドアを塞がないで」とカリーナが儀式的に言った。彼女は立ち上がり、立ち止まっている人々を優しく押しのけた。もちろん、これは主にまみのための言い訳だった。
やがてドアが閉まり、シャトルが満員であることを示した。
まみはシャトルが再び出発するのを我慢しながら、彼らの見つめる目を堂々と受け入れた。なにしろ、その見つめる目は畏敬の念からくるもので、敵意はなかった。
そこからは、スクラムジェット自体までの短い乗車時間だった。彼らは狭い動く歩道に乗り込み、飛行機自体に通じる定期的に配置された開口部に自動的に誘導された。未来的な時代にふさわしい洗練された構造工学だ。
まみは到着のタイミングをうまく計算していたため、スクラムジェットの中で待つ時間はほんの少しで済んだ。すべての予定された乗客が到着したとアナウンスされた。ただし、システムが時間内に到着不可能と判断した人々は除く。都市の交通システムは秒単位で正確であり、乗り物の速度も非常に速く、頭の中であなたに「動け！」と叫ぶ数々のシステムがあるのに、まみには不思議でならなかった。新しいフライトを予約するにしても、わずかな（確かに名目的な）Allocsが必要だった。
認めるところでは、以前よりもずっと快適になったが、それでもほとんどの人々にとっては、できるだけ最後の瞬間に到着することが最も魅力的な選択肢だった。それは主に意図的なものであり、複数のドアを同時に使用することで待ち行列を最小限に抑えていた。フライトが非常に短く、飛行機が必要なものはすべて提供できるという原則に基づいて、手荷物は存在しなかった。
全体的には、航空旅行は以前よりもずっと快適になっていました。各席に備えられたシンセサイザーは、リフレッシュメント、スナック、食事をオンデマンドで提供し、エンターテイメントも比較的に一流でした。ただし、ほとんどの旅行者がまだ列に並んだ椅子に座らなければならないという事実を考慮すると、それほど一流とは言えないかもしれません。ホログラフィーは印象的でしたが、制限付きのVRインプラントにアクセスできない限り、自分がどこにいるかを完全に忘れることはできませんでした。
少なくとも、脚のスペースはずっと広かったです。
それ以上に、マミは特別なケースでした。最上級クラスのキャビンで旅行している彼女と彼女のボディガードは、自分たちだけの部屋を持っており、必要に応じてベッドで寝ることができました。個人的には、彼らは手荷物を持っていませんでした。彼らには行き先に何も持っていく必要はありませんでした。
マミは他の人と比べて高級な旅行に慣れていました。彼女は生涯で多くの飛行機に乗ってきましたし、最初の数回の旅行の後、MSYは「役員」の一人をファーストクラスで送るだけの十分な富を持っていました。たとえその役員が十代の少女のように見え、公式の役職を持っていなくても…
彼女はボディガードとの会話やメッセージの確認、命令の発行、将来の予定の計画など、ほぼ同時に時間を過ごしていました。
彼女が休暇を取って地球に旅行することができた理由の一つは、彼女が現在フィールドで活動していないという事実です。彼女は「フィールドマーシャル」として揚子江セクターに所属しており、エイリアンの攻撃の危険地帯に位置していましたが、まだたまに遠距離襲撃を受ける程度でした。防衛の点検、口論する部下との対処、植民地政府との調整は世界で最もエキサイティングな仕事ではありませんが、比較的に多くの自由な時間を提供していました。
シンガポールの南東に位置する海上に永久可動式のプラットフォームに固定された赤道の宇宙エレベーターまでのフライトは、わずか25分でした。
シンガポールの南東に位置する海上の永久可動プラットフォームに固定された赤道の宇宙エレベーターへのフライトは、わずか25分で終わった。
彼らは都市の外縁部に着陸し、ほとんどの民間の乗客は待機しているシャトルに向かって進み、一方で軍の乗客は別のトラムに乗り、一時的に陸地に接続されたエレベーターの終点に向かった。
ほとんどの旅行で一般的な「ジャストインタイム」の方針に従い、到着するスクラムジェットはできるだけ密集して到着するようにスケジュールされていた。そのため、マミと彼女のボディガードが終点のトンネルから新しく組み立てられたエレベータープラットフォームに現れたとき、すでに多くの軍人でいっぱいになっており、分単位でさらに到着していた。
あらゆることを考慮すると、それはかなり豪華な旅行形態だった。プラットフォームは平均的な学校の体育館と同じ床面積を持っていた-あるいは、マミが過去に覚えている体育館と同じだった。中央には小さなフードスタンドがあり、すでに優れたビジネスを展開していた-ただし、食べ物は無料ではなかったらしい。
プラットフォームにはベンチ、椅子、くつろぎの場所、ホログラフィディスプレイが散りばめられており、娯楽のためのものだった。さらに、軍人と彼らのアクティブなVRインプラントを持つ人々には無料のVRブースもかなりの数用意されていたが、非常にまれな民間旅行者にとっては高額だった-ただし、彼らは既に宇宙旅行の費用を支払っているため、普通はそれを負担できる。
外側は透明に見え、ある意味ではそれは真実だったが、実際には光ファイバーを通じて壁に伝えられた外の景色を注意深く管理されたものだった。これは最初のエレベーターの時代とは大きく異なり、そこでは大部屋ほどの広さしかなく、さまざまな理由で一度に2人以上を収容することはできなかった。
マミはお腹が空いていなかったし、もっと注目を浴びる気分でもなかったので、彼女は人ごみをかいくぐりながら、海と街を見渡せるプライベートな場所を見つけるために移動した。彼女がそうすると、彼女に対する注目が明らかに変わり、ささやきや敬礼、じっと見つめるといった標準的な反応が起こったが、それほど圧倒的なものではなかった。皆、軍人だった。
以前、彼女は自分の護衛の休暇について尋ねる時間を取っていた。それは自然に彼女の休暇と重なっていた。シェンは南京の家族を訪ねるために非常に短い時間を取った。彼女の家族はMSYに散らばる多くの女の子を抱えている家族の一つであり、それによって秘密主義が主流だったにもかかわらず、結束力を保ち、支え合っている。
このような家族は驚くほど一般的であり、家族のメンバーが心理的な構成要素や傾向を共有しているため、契約する傾向があるからだ。実際、MSYの秩序の比較的穏やかな状況では、魔法少女であることを家族の職業のように考える家族が多い。これによって、年長の女の子の中には、それによる縁故主義を不公平だと感じる者もいた。一方で、複数の契約者を持つ者たちは、それが問題ではないと考えていた。
理論的には、マミもそのような取り決めを不公平だと感じていたが、人生は時に不公平なのだと認めざるを得なかった。まず、彼女の教え子たちは、新たに契約したリョウコを含めて、ほかの多くの人と比べてかなり良い条件を得ている。ただし、彼女はそれを手に入れるために努力するように心掛けている。
ところで、彼女は謝罪のメッセージをキョウコに送り、彼女に事を任せるよう頼まざるを得なかった。ただし、彼女はそのことを自分で理解しているだろうと思っていた。今の彼女には、教え子たちの初期の成長に対応する余裕がないのだ。
彼女のもう一人のボディガード、シェイは、遠い親戚がいる以外は、彼女の家族とは異なる存在でした。彼女は最近採用された新人で、戦争の勃発に続いて契約業務が急増した時期に入隊しました。残念ながら、彼女の家族はノヴァ・ローマに住んでいたため、彼女が訪れることは現実的ではありませんでした。
シェイは休暇を利用して、三度目の訪問となる見滝原で観光を楽しんでいました。彼女は大学や近くの科学部門本部、クロノス・バイオロジクスの近くの複合施設などを訪れました。これらは、かつての都市の中心部にあったMSYリーダーシップとルール委員会のオフィスが含まれるクラスターの一部でした。また、最近建てられた公式博物館や、やや遠くにはMSY政府事務局と「ガバナンス：魔法少女」のハイブリッド本部もありました。この地域全体はマギ地区として知られるようになっていました。
言うまでもなく、これらの施設は以前は別のものに偽装されていました。科学部門は、有名な研究所を支援することで知られる名門科学組織であるフィアット・ルクスのオフィスでした。二つの主要委員会は、かつてヘファイストス・ナノテクノロジーズの行政オフィスの一部であり、ヘファイストスに合併されたいくつかの企業がかつてMSYの企業であったため、MSYの代表者によって徹底的に浸食されていました。「政府事務局」はかつて「プライバシー・ナウ！」という政府監視を減らすことに専念した法学者や活動家の組織であり、便利な場所にあったのはかつての「ガバナンス：公共秩序」の隣でした。
しかし、今はマミはクッションのある座席に寄りかかり、都市と海を見ながら、それらと彼らとの間に立ちはだかるものを見つめていた。シンガポールは、MSYの支店や企業オフィスがあり、その一部はスカイラインにも見えるほどであったが、かつては古代のような時代には、魔法少女の中立地帯であり、遊牧民の貧しい少女たちが悲しみのキューブや傭兵サービスを売り、裕福な少女たちが買う場所であった。この地域を監督していた少女たちにとっては利益がある場所であり、MSYの国際展開の自然な最初のターゲットの一つでもあった。マミはそれをよく知っている。過去に十分にこの街を見てきたからだ。
しかし、今は彼女はそれらのことを見ているわけではなく、ボディガードたちと話すこともしない。彼らは理解している。彼女は忙しいのだ。
〈全ての指定された乗客がエレベータープラットフォームに乗り込み、ターミナルは発射位置に移行しました。エレベーターの上昇がまもなく始まります〉と、ターミナルは警告した。標準の音声と、ほぼ全員が軍人であるため、彼らの聴覚皮質に直接伝えられるようにもなっていた。その声にはわずかな機械的な響きがあり、純粋に効果のためである。もし必要なら、人間の声にもできたが、機械の声と人間の声を区別することは良いアイデアとされていた。
また、それは日本語ではなく、ヒューマンスタンダードで話していた。それと周りの人々のより多様な民族性は、彼女がもはや三鷹原ではないことを心理的に示していた。
突然、部屋が暗くなり、人工照明が消えた。静寂が広がり、皆が何が起こるのかを予期していた。
突然、部屋が暗くなり、人工照明が消えた。静寂が広がり、皆が何が起こるのかを予期していた。
わずかな輝きだけがあった後、ドーム状の天井は装飾的な絵画を失い、周りの壁と同様に透明になった。そして、内部の壁や仕切りも同様に輝き、壁の中を見ると、その後ろにいる人々が存在しないかのように周りの世界が見えるようになった。中にいる全員にとって、今は裸の早朝の空の下に立っているように見え、星と月がある金属のプラットフォームの上にいるように見えた。マミと彼女のボディガードにとっては、彼らのニッチの中で、永遠に海上に浮かんでいる船の上にいるように見えた。
もちろん、壁はまだ完全に固体であり、移動しようとする人は網膜ディスプレイを呼び出して壁を元の位置に戻すことができるため、実用的なものだった。しかし、一般的には座って見ることが想定されていた。
そして、もう一度輝きが起こり、地面が消え、彼らは人工の島の上空、20フィート浮かんでいるソファに寝そべっているような印象を受けた。マミの後ろには、背景に対してほとんど目に見えないほどの長いケーブルが一本伸びているのが見えた。
周りからは感嘆の声や、新人の軍人や魔法少女たちからの緊張した笑い声が聞こえた。しかし、マミと彼女のボディガードは、この経験に慣れていたため、お茶を飲みながらも動じることはなかった。
四回に一回の登頂は、景色を楽しまない人々のために不透明な床で行われました。身体的には、強化インプラントは高所恐怖症を防ぎ、軍人の間では過度の恐怖を抑える効果もありました。しかし、高所恐怖症を実際に持っていることは軍隊では広く嘲笑され、前線で一般的な作戦環境を考えると、それはかなり理にかなっていました。実際に、基礎訓練ではそのようなことは排除され、初めて登頂する新兵の間でのみ起こるものでした。それは一種の無害ないじめのようなものでした。
ちなみに、魔法少女の間では高所恐怖症の発生率はゼロでした。契約することでそのようなものが取り除かれるようです。
ほとんど感じられない轟音と共に、彼らはレーザーで打ち上げられ、反重力で補助された星への登りが始まりました。まみは、誰もがそうであるように、急速に遠ざかる海を見下ろし、エレベーターの海上基地が徐々に小さくなっていくのを見ました。その意図は、空に浮かんでいく印象を与えることでした。その点では成功しました。彼らの下には、最近宇宙から戻った次のプラットフォームを組み立てるために必要な部品を運ぶ小さな艦隊が急いでいました。
実際には、これが旅の最も長い区間でした。軌道への4時間の登頂時間は、初期のエレベーターの3日間の移動時間に比べて非常に改善されたものでしたが、まだ非中心世界での自由飛行ロケットと反重力の登りに比べるとかなり遅いものでした。そこでは、宇宙エレベーターのような壮大なメガストラクチャーを組み立てる経済的な意味がまだ存在しないためです。しかし、それは間違いなく資源効率が良く、惑星間や星間への目的地に向かう場合の7時間の登頂よりも好ましいものでした。
軍は休暇時間に移動時間を含めるように注意していました。
まみは椅子に寄りかかり、空を見上げながら目をぼやけさせ、一般的な将軍や政府関係者のような戦術AIによる中立状態に入りました...
マミは椅子に身を預け、空を見上げながら、目をぼやけさせ、一般的な将軍や政府関係者に特有の戦術AI介在下の分離状態に入った...
MagOps "Theban" Division、識別子2A7DC、再配置のための報告、準備完了、 マキナのわずかに機械的な思考は、もはや彼女自身のものと区別がつかなくなっていた。 UT0400に予定されたネオヴェネツィアの海軍基地4E15への出発の準備中、最終承認-
了解、 マミは思った。
物事の流れに身を任せながら、マミの視界は揺陽部門の星図に置き換わり、現在、将来、過去の軍隊の動きが完全に見えるようになった。彼女の心の中では、彼女はもはや周りの世界や、彼らがますます高く舞い上がるにつれて地平線に現れるであろう太陽を見ることはなかった。目が眩まないようにフィルターがかかっていた。
代わりに、彼女は自分が信じられないほど巨大で、星々の中に浮かんでいるかのように揺陽部門が広がっているのを見た。彼女の周りには、惑星、基地、船が注意を要求し、異なる色で輝き、テキストを引きずり、マキナと彼女の意識の扉を探っていた。優先度の高いものはそれをよりうまくやっていた。
第26艦隊、ファラット提督が承認を要請しています-
誰の権限ですか？ マミは統合によって反応が加速された。第26艦隊は、バッファーゾーンに面した予備位置からユーフラティック部門との境界に移動し、第15艦隊と第17艦隊と合流することを望んでいた。現在の位置と将来の可能性が彼女の前に現れ、世界が変わり、最適な経路が明るい線で強調された。
フェオドロヴィッチ提督の権限です。彼女は-
-エッジの突出部をまっすぐにするためのエイリアンの試みに備えて、増援を要請している、マミはすでに知っていた。
承認します。第21艦隊には陣地を広げ、巡回を倍増させるように依頼します。黄河部門には警戒センサーの生産を増やすように要請します。
承認済み。第21艦隊には陣地を広げ、巡回を倍増させるように依頼してください。黄河セクターには警戒センサーの生産増加を要請してください。
この時点で、マミは音声入力を省き、幻想的な指で指し示しながら、迅速に命令を出していた。
第7軍団は適切な速度でアヴァロンに再配置してください。シャリーズシステムの防衛をレベル3に引き上げてください。セクターのミルプロド係数を4に増やすよう要請してください。蜀漢政府には彼らの請願が却下されたことを伝えてください。美光政府には、通らない要求で私の時間を無駄にするのをやめるよう伝えてください。ニューアテネには、戦闘記念日に必ず参加することを伝えてください。ポートロイヤルには市民防衛レベルを2段階引き上げるよう伝えてください。明らかに、あの爆撃機たちは彼らを放っておくつもりはありません。第12軍団は...
彼女はその調子で続け、待っていたメッセージを聞くまでに1時間が経過していた。その時点で、彼らはすでに大気圏を超え、地球の巨大な球体と遠くの太陽の明るい光を見下ろしていた。
エルウィンマーク元帥が次回の2週間ごとの参謀会議の議題を発表しましたね、マキナは思った。予想通り、ユーフラティックセクターの侵入に焦点を当てています。
その少年はやっと動き出したわね、マミは思った。会議は6時間後だわ。
彼には自分なりのやり方があるんだよ、マキナは思った。彼は非常に優れた技術を持っていることを忘れないで。
はい、はい、わかってるわ、マミは思った。それでも他の人たちを喜ばせるわけじゃないわ。このような土壇場の仕事は以前にも彼を困らせたことがあるわ。
でも彼はやり遂げたじゃない。そして結果を出したんだよ。
私が領域に全力を投入して彼を孤立させることなく救出するために、3つの艦隊を急いで配置するのはかなり無謀だったと思わない？私がそれをやり遂げられなかったかもしれないわ。
でもやり遂げたじゃない。そして彼はサハラの造船所を破壊できた。彼はあなたに信頼を寄せていたんじゃない？
はい、でもあなたがやったからこそ、彼はサハラの造船所を破壊できたんだ。彼はあなたができると期待していたんじゃないかと思うよ。彼はあなたに信頼を寄せていたでしょう？
そう言うなら、マキナ、マミは考えた。時々、マキナは元帥にかなり好かれているように思えて、それは何か不気味な意味を持っているかもしれない。
彼らが軌道投下地点に到着するまで、さらに3時間かかった。それはエレベーターの角運動量が水平速度を与え、軌道上にとどまるのに十分なものと定義されていた。彼らは上に向かう人々を置いて、さらに3時間かかり、惑星を脱出するのに十分な速度で、短距離ナビゲーターに乗り換え、遠く離れた宇宙船か、遠くの宇宙植民地に向かう。
しかし、マミと彼女の2人のボディガードはここで降りることになっていた。彼らは床に開いた階段を下り、壁と床が一時的に不透明になった。彼らが自分たちのナビゲーターに乗り込むと、他の人々は慎重に前方のビューポートの近くの席を彼女に譲り、船の後ろに位置を移動した。
別に譲らなくてもいいのに、マミはもう一人の魔法少女であるテレキネシスの少女に思った。
失礼だよ、少女は彼女を見て、それから目をそらした。それに、あの後ろの人たちは何を思うだろう？
「人間」という言葉は「契約者でない人」という意味の簡潔な表現だった。
マミはうなずき、もう何も言わなかった。彼女の言うことは正しかった。明らかな偏愛を示す必要はない。
*それに、私はフィールドマーシャルのマミさんに会ったって友達に言えるんだよ！*と、少女は思ったままに歩き去った。
*彼女がどれほど素晴らしいか、みんなに伝えてあげてね！*と、カリーナが冗談めかして伝えた後、もう一人のボディガードが彼女の肋骨に肘を突き刺した。
「マミさん」とは、日本出身でない人々からも彼女を呼ぶ名前だった。
「マミさん」と呼ばれることがあった。それは、日本出身でない人々からもそう呼ばれることだった。
〈ETA10分〉と、ロボットの操縦システムが伝えた。もはや音声は必要ない。彼らは全員が軍関係者であることが保証されている。
マミは座席に身を沈め、前方の視窓を見つめた。それは古き良き透明な素材で作られており、広大な宇宙の黒い広がりと、地球の青緑の球体が見える。
短い振動と共に、ナビゲーターはエレベータープラットフォームから切り離された。
〈準備をしてください〉と、パイロットが内部インターコムで伝えた。〈重力がなくなります〉
ナビゲーターはシンプルで安価な船だった。燃料もエンジンの出力もほとんど持たず、軌道上でのみ運用されるように設計されていた。大型の船や宇宙ステーション、またはこの場合は宇宙エレベーターからの運動量を借りている。人間のパイロットの費用さえ省いており、軌道間の移動や簡単な操縦を行うための十分な出力しか持っていない。
フロントワールドやその直後のワールドから離れると、エレベーターで補助されたナビゲーター以外の豪華な交通手段を要求することは、フィールドマーシャルでさえも好ましくないとされていた。
マミには合っていると思えたが、誰がその習慣を始めたのか、彼女は思い巡らせた。
プラットフォームを離れ、高価な人工重力場から離れると、彼らは一瞬で重力を失った。マミの胃は中身を揺らし、新しい現実に慣れていく。今、彼女の胃を引っ張る唯一の力は、宇宙船のわずかな加速バーストだけだ。
マミの後ろで、他の乗員たちが座席から空中に押し出され、互いにぶつかり合ったり、遊びながら押し合ったりしているのが聞こえた。彼ら全員が強化を受けているので、それは無害な楽しみであり、ナビゲーターの事故率がゼロパーセントであることから、軍は通常の旅行ではシートベルトの使用を義務付けない自信を持っていた。
画面には、遠くに点の光が見え、急速に大きくなっていくのがわかった。まもなく、広大な太陽パネル、巨大な中央原子炉、広大な通信アレイ、巨大な中央居住エリアと指令センター、そして他の非常に大きな特徴が見えるだろう。
カルタゴ造船所、軌道宇宙司令部の巨大な本部、そして彼女の目的地。
宇宙ステーションの自分の居住区に到着したマミは、地球を見渡せる広々とした窓、贅沢なベッド、その他の設備を眺めながら、ここに滞在することがほとんどないことを残念に思った。カルタゴには、将軍たちの全員が滞在する場所があるが、実際にステーションにいるのはほんの一握りだけだ。
全身鏡の前に立ち、彼女はほとんど着ることのない正装を身に着けた自分自身を見つめた。
軍服-非戦闘用のもの-は、数世紀にわたってほとんど変わっていなかった。この特定のバージョンは、濃い緑色で、ボタン、色付きの飾り、襟のタブ、シャツのデザイン、そして数世紀前の将校を識別するのに使われたであろうパンツがわかるようなものだった。ウエストには完全に意味のない陸軍元帥のバトンが装着されていた。
もちろん、象徴的な意味合いは少し異なっていた。彼女が身に着けている肩章には、交差したバトンのセットがあり、その両側には相互に向かっている矢印があった。政府の異例なシンボルだが、それが選ばれたものだった。その隣には別のシンボルがあった：2つのブロック矢印が封筒に押し寄せる様子を描いている。軍のシンボルだ。
これに隣接しているシンボルは、以前の時代では完全に理解できなかっただろう。それは横を向いた人間の頭部を抽象化したものだった。頭部の後ろからは多くのワイヤーが走っていた。ガバナンス：人工知能の希望に応えるための譲歩であり、これが多くのことを可能にしたもの-むしろ、誰が可能にしたのかを思い出させるものだった。
マミは制服の最後の部分を追加しました。標準の制服では、肩章と同じ紋章が飾られた帽子が必要でしたが、彼女は他の将軍の一部の例に倣ってベレー帽をかぶることに早くから慣れていました。彼女にとっては、魔法少女のコスチュームの一部として何世紀もの間かぶっていたベレー帽の方が自然な感じがしたのです。
彼女は壁に飾られたメダルを見つめるために一瞬立ち止まりました。将軍たちの中で彼女は戦場での功績によって階級を得たわけではなかったので、彼女のコレクションは他の人たちと比べて少なかったです。彼女はたった二つのメダルしか持っていませんでした。
最初のメダルは、サハラ襲撃作戦での役割に対して授与された一等防衛の星でした。これは、AI戦闘アナリストの期待を大幅に上回る活躍に対して与えられるメダルです。
二つ目は、人類の幸福に非常に貢献したことを讃える「指導部の表彰」でした。もちろん、それはニューアテネに対してであり、戦争の開始時に広く配布されました。その中には佐倉杏子と暁美ほむらも含まれており、後者は死後のものとされています。
そして彼女はドアを出て行きました。
見た目の重要性に反して、将軍たちの会議室はあまり目立たない場所でした。造船所の軍事区域の奥深くに位置し、窓もなく、外から見ると、ドアの周りに座っておしゃべりしているボディガードの集まりが目立つだけでした。
内部から見ると、それは古風なスタイルが特徴でした。本物の木製のテーブル、額入りの肖像画、小さなシャンデリアがあり、まるで軍事戦略室のイメージにぴったりと合っているようでした。それは快適に20人を収容することができましたが、このようなステーションでは特に印象的ではありませんでした。ステーションの指揮センターにはほとんど隠されたホログラフィックジェネレーターやVRリレーがありましたが、それも特に驚くべきことではありませんでした。
印象的だったのは、部屋を取り囲む膨大な量と品質のセキュリティシステムであり、そのエリアを監視するために3つの独立したAIが指定されていることでした。同様に、民間利用には驚くほど強力な通信システムもありました。
彼女が入室する前に、彼女は既に活動中の参加者リストを確認していました。総司令部の20人のメンバーのうち、6人が重要な戦闘任務を理由に欠席していました。残りの14人のうち、物理的に出席しているのは彼女自身、若々しいフィールドマーシャル・エルウィンマーク（122歳で元気そう）、比較的平穏なナイルセクターの厳つい司令官であるシャティヨン将軍、そして鋭い鼻を持つ艦隊提督カリシュマ・アナンドだけでした。
スタッフの中には、これらの会議が非効率であり、ガバナンス内で行われるような純粋な仮想空間と仲介するAIを使用した新しいスタイルの会議を求める者もいました。しかし、ほとんどの人々はまだその一歩を踏み出す準備ができていませんでした。
彼女は出席者たちを部屋中に見回しました。物理的に出席していないメンバーはホログラフィックなシミュレーションで出席しており、ほとんどの人々は既にそこにいました。仮想的に参加するのは簡単で、厳密に言えば座っている必要もありません。ただ一人、いないのは―
彼女がそう思った瞬間、いつも遅刻するアレクサンダー将軍が彼女の2つ隣の席に現れました。
一瞬も無駄にせず、テーブルの先頭でイルウィンマークは不耐げに襟のタブをいじりながら立ち上がり、咳払いをしました。
「皆さん揃ったことですし、では始めましょう」と彼は言いました。
「皆さんが集まったところで、始めましょう」と彼は言った。
巨大なホログラフィックな星図が、テーブルの上方に即座に現れ、その後、人類の宇宙の特定の地域を表示するためにズームインした。占拠された星系、軍事基地などは、大げさに表示されていた。ここでは、穏やかな青い人類の領域が、侵入してきた怒りに満ちた赤い短剣によってほぼ二分されていた。地図上には最近の紛争の場所が示され、重い攻撃を受けたシステムや基地は緑色でハイライトされていた。三角形と四角形は、両側の艦隊と部隊の集中を示していた。
ユーフラティック侵攻として知られるこの戦争は、既に3年目に入っていた。これは、8年前のサムサラ攻勢以来のエイリアンの最初の大攻勢であり、それ以前の攻勢とは明らかに異なっていた。戦争初期の奇妙なためらいやショーマンシップはなくなり、この攻勢は冷酷かつ効率的に推進されていた。
しかし、それに続く壮大な戦争勝利の作戦もなくなっていた。例えば、サムサラへの大胆な攻撃は、人類の領域の四分の一とおそらく地球を守る能力を奪うために、コアワールドを切り離して捕獲しようとしたものだった。あれはエイリアンにとって大失敗であり、彼らの防御を弱体化させ、エルウィンマークが巧妙に見抜いた大規模な追撃攻撃を許すことになった。
これは違った。以前のパターンを破り、人類軍を常に攻撃で混乱させることを試みる代わりに、ユーフラティック侵攻は数年にわたる準備の結果であり、膨大な資源の投資が行われました。それは持続的な攻撃を維持するために必要な種類のものでした。また、比較的限定的な目標を持っていました。明らかに意図されていたのは、ユーフラティックセクター全体を横切り、他の端まで広範な範囲を切り開くことで、前方に展開している多くの軍事前哨基地の大部分を排除させ、現在人類の領域を取り囲んでいる宇宙外の前哨基地の領域を取り囲むことでした。そして、偶然にも、巨大な生産力を持つジェミニ造船所を通り抜け、破壊することでした。これは戦争を勝利に導くものではありませんが、危険な妥協を強いるものでした。
人類の戦略教義はその役割を果たしました。初期の一斉攻撃の敗北後、攻勢はゆっくりとしたペースで進行し、慎重に守られた重装備の植民地世界に対して行われました。各システムは要塞として設計され、重い惑星防御施設、オールト雲、そしてドローンを充分に備えた小惑星帯がありました。無数の遅くても耐久性のあるガーディアン級宇宙船がありました。そして、何よりも重要なのは、人口の製造能力でした。人々は、展開されると同時に破壊されることが多い物資をできる限り補充するために最善を尽くしました。
これは時間を稼ぐためのものであり、人類艦隊が集結し反撃を行うための時間を稼ぐためでした。戦争全体の教義は時間を稼ぐことであり、動員と技術の進歩、そして予期せぬ戦略的機会のための遠い希望を可能にするためでした。全世界が必然的に陥落し、その人口が最後まで抵抗したとしても、それは受け入れられるものでした。他に方法はなく、植民地住民は自分たちの運命を知っていました。
人間のアナリストたちの予測を覆し、彼らは迅速な撤退と別の場所での再進攻を予想していたが、異星人たちは進撃を続け、そのセクター全体を破壊的な消耗戦に変えてしまった。
そして、長い間の戦闘の末に、ついに攻撃はジェミニ造船所を含む二つの植民地システムに到達した。
「皆さんは状況をご存知です」とエルウィンマークは言った。「現在の侵攻の焦点はここです」と彼はジェスチャーで示しながら、ホログラフィックディスプレイは関連するシステムにズームインした。「システムは激しい包囲下にありますが、造船所はまだ無傷で機能しています。現在、生産は全て戦闘に向けられています。システムは艦隊の支援を受けながらしっかりと持ちこたえています。私たちが敵の側面での襲撃や艦隊行動を行っているため、敵はシステムを崩すために十分な資源を前線に送り込むことに大きな困難を抱えています」
彼は一時停止し、全員の注意を引きつけることを確認した。
「しかし、少し悪いニュースがあります」と彼は続けた。
ディスプレイはさらにズームインし、システム内で最も大きなガス巨星の周りで起こっているいくつかの小競り合いの場所に変わった。
「私たちのシステム間ステルスドローンは、このガス巨星の最大の衛星の周りを行き来する異星人の船舶の異常な集中を検出しました。ドローンではより詳しい情報を得ることはできませんでしたので、ジェン大将はマグオプスチームを派遣しました」
ディスプレイは完全に変わり、惑星のホログラムから、月の表面に横たわる巨大で謎めいた円筒の姿に変わった。それは部分的にしか完成しておらず、側面に大きな明らかな隙間があった。内部的には、彼ら全員にその構造について推測できる情報が提供された。
「これが霊視者たちが安全に行える最善の手段だった」とエルウィンマークは言った。「この構造は重度のステルスが施されており、視覚検査でできることには限りがありますが、ご覧の通り、その記述はほぼサハラ造船所で見つけて破壊したワームホール安定装置とほぼ一致しています。建設がどれだけ速く進んでいるか考えると、1か月半で完成するでしょう。もちろん、それはほとんど推測です」
彼は立ち止まり、彼らの驚いた表情を見測るために周りを見回した。
「こんなくそったれのゲームだったのか！」アナンドは言って、手のひらでテーブルをたたいた。「私たちは彼らが我々を減少させようとしていると思っていたのに。」
「デバイスについて私たちが知っていることを前提とすると」、チャン艦隊提督は指摘し、彼らが皆推測していたことを明示した。「それならば、彼らはそれを使って彼らの中核惑星から増援を送り込むことができるでしょう。彼らの補給路がどれほど不安定であろうとも、彼らは簡単にシステムを制圧することができます。もちろん、それが本当のポイントではありませんが。」
「そのシステムはオプタトゥムまでの瞬間移動距離内にあります」とエルウィンマークは言った。「皆さんもご存知の通りです。そして、機能するワームホールがあれば、彼らは補給路さえも必要としないかもしれません。」
瞬間移動は、エイリアンの艦隊が人類の艦隊を追い越す能力を指し、謎めいた瞬間移動ドライブを使用して一度に最大20光年もの距離をテレポートすることができました。これには安定したワームホールと比べて欠点がありました-長い瞬間移動には数時間の充電時間とほぼ同じだけの回復時間が必要でした-しかし、この能力は依然として深刻な戦略的脅威をもたらしました。人間の科学者にとっては、捕獲されたドライブは理解不能であり、彼らはそれらを「パラドックスドライブ」と呼ぶようになりました。
「それでも、前線の位置を撤退させて戦線を短縮するつもりですか？」ドゥシャティヨン将軍はアレクサンダーを見下ろし、あざ笑った。「ああ、それは素晴らしいことだったでしょうね。彼らが中核惑星の真っ向からワームホールを建設できるように領土を明け渡すなんて。」
「考えは、私たちがこういうことに注意を払うつもりだったんだ」とアレクサンダー将軍は怒鳴り返した。「前線を短くすれば、こうした試みをより簡単に無力化できるはずだ。ジェミニを放棄するよう主張した覚えはない」
「紳士方、」エルウィンマークが警告した。「小競り合いは個人的な場で続けてもらって結構です。私は計画が欲しいのです」
「マグオプスの襲撃です」とチャンはすぐに提案した。「その月に向けて艦隊の作戦をシフトさせることなく、ステルス作戦なら成功の可能性があります。明らかにエイリアンはそれに注目されないようにしているので、彼らの防御は思ったほど手厚くないでしょう」
「自殺行動だな」とスアレム元帥がコメントした。「チームを安全に回収することはできない。まずは施設に侵入できるかどうかが疑わしい。そして、最初の試みで失敗した場合、エイリアンは私たちが知っていることを知り、場所を強化するだろう」
「最も近い疑わしいワームホールの開口部はセクター外にあります」とマミは顎の下で手を組んで言った。「彼らはこれをサプライズにしたいと考えているのだとすれば、稼働した瞬間に大量の増援が押し寄せることが予想されます。彼らはセクター外のもう一方の端近くで攻撃部隊を集めているかもしれません。そのため、セクター防衛を管理するために一部の防御を削減しなければならないかもしれません。彼らは後方から包囲される可能性があります。供給が途絶えれば、建設を完了することができなくなるかもしれません」
スアレムやミラー提督など、テーブルにいる一部の人々が彼女の発言に微妙な視線を向けた。まあ、彼らもくそくらえだ。
「それは推測に過ぎませんね、トモエ」とアレクサンダーは彼女を見つめながらコメントした。この場は日本語ではないので、敬称はなし。「私たちはその物体が何でできているのかさえわかりません」
「いいですね」とド・シャティヨンが言った。「エイリアンが大きな突出部を持っているのに、フェオドロヴィッチが彼女の部隊を防御姿勢に置いているのはばかげています」
「気に入ってるよ」とド・シャティヨンは言った。「フェオドロヴィッチが彼女の軍勢を防御姿勢に置いているのはばかげていた。エイリアンが首を切られるのを待っているような大きな突出部があるのにね」
フェオドロヴィッチは出席できなかった一人だった。
「これについては話し合ってきたよ、シャティル」とアナンドが言った。「その防御を試したんだ。その作戦には耐えられないほど固いんだ」
「かもしれないけど」とエルウィンマークが言った。彼は三人の間を見渡しながら。「でも、ここでトモエが提案したように、それが変わっているかもしれない。私たちは水を試すことでほとんど損をしない。ブラックハートに調査を依頼する理由はない」
マミは自分に向けられた隠された視線を感じた。支持者も反対者も含めてだ。正当に言えば、ブラックハートの現在のトップである黒井将軍は、本来ならば参謀本部にいるべきだった。しかし、それは参謀本部にもう一人の魔法少女を導入することになり、それはまだ少し問題があった。
そういえば、黒井さんに話をするのを忘れないようにしなければ。
「もしトモエの言うことが正しいとしたら、その問題を適切に試すのにどれくらい時間がかかるだろう？」エルウィンマークが尋ねた。
「おそらく3週間、もしくは4週間かな」とアナンドが言った。「他の提督たちも同意しているよ」
他の提督たちは頷いた。
「私はそのシナリオをミルアドバイスに入力しました」とチャン将軍がコメントした。「さらなる分析が必要ですが、予備的にAIアドバイザーは、突出部からの軍勢の大規模な撤退が実際にあった可能性は57%、もし本当にそのような撤退があった場合、包囲作戦が成功する可能性は72%と推定しています」
「では、この参謀の意見はどうなりますか？」エルウィンマークが尋ね、非公式な投票を求めた。理論的には彼は彼ら全員より上位にいるが、彼は滅多に参謀を否定しなかった。実際、それは起こったことがなかった。それは軍事問題の注意を引く傾向があった。
様々な同意のつぶやきがあった。何かが本当かどうかを確認する行為は、本当に議論するほど重要ではなかった。
さまざまな同意のつぶやきがあった。何かが真実かどうかを確認するだけでは、本当に議論するほどのことではなかった。
「わかりました」とエルウィンマークは言った。「私はフェオドロヴィッチに指示を転送します。彼女が反対する理由はないでしょう。」
「ただし、指摘しておきたいのは」とチャンは言った。「MilAdviseは、供給線が断たれたまま数週間耐える必要があるとしても、ワームホールスタビライザーがオンラインになれば、成功しても無意味かもしれないと指摘しています。方程式には多くの未知数があり、エイリアンがこれを試みるという事実だけで、彼らが耐えられると予測しています。彼らは愚かではありません。」
テーブルの周りでため息が漏れた。もちろん、彼らはそれに気づいていた。
「ですから、ワームホールに戻ることになります」とスアレムは前かがみになって言った。「それについても計画が必要です。」
「MilAdviseは、マグオプスの作戦が成功する可能性はわずか23%であり、関与する女性たちの死傷率が100%未満になる可能性はわずか11%です」とアレクサンダーは言った。「失敗すると、後の艦隊行動の成功率も低下します。」
それは良い確率ではなかった。
マミはテーブルの周りの人々が身をすくめるのを見て、最初にそれが悪い考えだと言ったスアレムさえもそうだった。彼との問題はあるかもしれないが、彼は仕事には優れており、人類の防衛には猛烈な姿勢を持っていた。
「しかし」とアレクサンダーは言った。「彼らは、アポロとアルテミスの防御を深刻に損なわない最も高い確率を持つ可能な艦隊行動の中で、累積的な成功率が最も高いのはわずか13%の成功率であり、より多くの死者が出るという事実を加味しています。それを考慮し、より良い計画が思いつかないという事実から、彼らは最初にマグオプスの作戦を推奨しています。」
もし彼らがこのシステムを失ったら、それもほとんど無意味である。
もし彼らがシステムを失った場合、それはほとんど無意味である。
「これはまだ予備的な分析です」とマミは提案した。「もっと時間をかければ、もっと何か考え付くかもしれません。マグオプスの作戦と側面攻撃を3週間後、必要なら4週間後に予定しましょう。両方を同時に行います。もし兆候が悪ければ後者をキャンセルし、前者を前倒しにします。その間、もっと情報を集めるようにしましょう。待つことはリスクが伴いますが、もし彼らの建設が著しく加速するならば気づくことができるでしょう。もちろん、状況を監視します」
「他に良いアイデアはある人いますか？」エルウィンマークは周りを見回しましたが、誰も何も言いませんでした。
「わかりました」と彼はテーブルに寄りかかり、ため息をつきました。「指示を出します。次の話題に移る前に、スタッフに質問がある人はいますか？」
マミはテーブルを見回し、他の人に何かあるか確認しました。
「実は、お願いがあります」と彼女はテーブルに向かって言いました。
彼らが彼女を見るように、しばらく待ちました。
「私は、全ての活動部隊の悲しみのキューブ供給記録に個人的に目を通すためのアクセスを要求したいと思います」と彼女は言いました。「そして、MAISLと話をしたいと思います。これは異例の要求ですが、魔法少女たちから供給に関する問題について多くの苦情を受けています。もし私が彼らの懸念に対処したレポートを作成できれば、士気に大いに役立つでしょうし、実際の問題に対処するのにも役立つかもしれません。戦争の努力において士気の価値を皆さんに再認識させる必要はありません」
彼女は今はけがや医療について触れなかった。それは次回まで待てばいい。
彼女は息を飲みました。
「問題ないと思います」とド・シャティヨンは言いました。
「本当にやりたいのなら」とアナンドは言いました。彼女は肘をついて彼女を見つめました。「AIに手伝ってもらった方がいいわ。タクコンプ以外のAIね。たくさんの資料だから」
「本当にやりたいのなら」とアナンドは言った。彼女は肘をついて彼女を見つめた。「AIを手伝わせた方がいいよ。タックコンプ以外のものね。かなりの資料だから」
マミは他の誰かが反対するのを待っていた。特にスアレムやミラーだが、彼らは黙っていた。彼らはスタッフから離れたり、引退したりして以来、多くの支持を失っていた。
「では、正式な要求を送ります」とマミは言った。彼女の潜在意識のどこかで、マキナはまさにそれを行っていた。
しかし、情報を引き出すために彼らの中のいくつかに圧力をかけなければならないという予感がした。
「他に何かありますか？」エルウィンマークが尋ねた。
「ああ、トモエ、立ちっぱなしでいてください」と彼は言い、彼女が座ろうとするのを止めた。
彼らは興味津々で彼を見つめた。特にマミは。
「他に何もありませんか？」エルウィンマークが尋ね、一般的な合意として「ない」という返答を受けた。
「わかりました」と彼は言った。「では、私が発表します」
彼はテーブルから立ち上がり、咳払いをしてからテーブルに身を乗り出した。
「過去数ヶ月間、私はユーフラティックセクターの各部門間の連携の欠如にますます懸念を抱いてきました。増加した師団や艦隊の数、および運用上の事態の数は、それを管理するためのより多くの指揮官を必要としましたが、運用効率の向上と引き換えに、戦術的および戦略的な連携が失われてしまいました。さまざまな指揮官の意見や目標の相違により、連携の試みが失敗することが何度もありました。これは関与した指揮官たちを非難するものではありません。それは単に軍事の現実です」
彼はテーブルを見回して、彼が言っていることを全員が理解したことを確認した。
彼はテーブルを見回し、自分の言っていることをみんなが理解しているか確認した。
「したがって、MAICCと軍事問題との協議の結果、私は全セクターの新しい司令官を任命することに決めました。彼はアナンド提督、フェオドロヴィッチ提督、ジェン大将、ガティエ将軍、ツヴァンギライ元帥に権限を持ちます」と彼はアナンドの方向に頷いた。「今日の会議は私の選択に対する自信をさらに強めるだけでした。私は誇りを持って、巴マミをその地位に任命します。ゴン将軍は長江セクターを指揮します。関連する命令と日程は送られています」
マミはエルウィンマークの少年のような顔を見つめ、完全に混乱している様子を避けることができた。
「光栄です」と彼女は言った。最後に、部屋を見回した。
「抗議します！」ミラーが部屋の奥から言った。ついに怒りが爆発した。彼らは振り返って彼を見た。
「私はトモエに何の侮辱も意味していませんが、これはまずい決定です。兵士たちは女性を指揮官として尊敬しないでしょう。私たちの誰もがより優れているのです」
くだらないことだ、マミは思った。あなたは完全に侮辱を意味しているわよ。
彼女は怒りで歯を食いしばり、自分の言葉に気づく余裕もなかった。
「敬意を持って言いますが」とアレクサンダーは言った。敬意を持つという言葉を不敬に聞こえるようにすることに成功した。「それはばかげています。私たちは皆、兵士たちが尊敬する人物を知っています」
「愚かなことを言うな、ミラー」とド・シャティヨンが忠告した。
「マミは優れた指揮官になるでしょう」とアナンドは言った。新しい指揮官がいることに対して何の恨みも抱いていないようだった。彼女はいつも頼りになる味方だった。
「皆さんは関連する問題を考えていません」とスアレムが前に身を乗り出して言った。「彼らはすでに十分な権力を持っているのです」
「これ以上はやめろ！」エルウィンマークが冷たく鋭く割り込んだ。「この議論を再び繰り返すつもりはありません。これは私の決定です。もしお望みなら、正式な投票を行いましょうか？」
一瞬の沈黙があった。彼らは全員、投票の結果を知っていた。
「抗議を申し立てます」とミラーが怒って言った。
「了解しました」とエルウィンマークは答え、スアレムを見たが、彼は譲った。
短い沈黙があった。彼らは全員、投票の結果がどうなるかを知っていた。
「異議を申し立てます」とミラーが怒って言った。
「了解しました」とエルウィンマークが答え、スアレムに目を向けたが、彼は棄権した。
彼はテーブルを見回した。
「では、この会議は解散とします」と彼は言った。
一人ずつ、仮想シミュラクラがテーブルの周りから消えていき、最終的には彼ら4人だけがステーションに残った。
「彼らに心を乱されるな、マミ」とアナンドが言いながら、彼女の肩を掴んだ。
「大丈夫、心配しないで」とマミは保証し、自分自身もドアに向かって歩き出した。
「マミ、ちょっと待っていてくれるか？」エルウィンマークが個人的に伝えた。
マミは立ち止まり、ドアが彼女の前で閉まるのを待った。彼女は振り返った。
「はい？」と彼女は尋ねた。
「私にはこれにかけるものがたくさんある、マミ」とエルウィンマークは言った。「私たち全員がそうだろう。他のフィールドマーシャルや艦隊提督たちに指揮権を与えることは前例のないことだから、私は政府に相談する必要があった。私はあなたに頼っているし、前回もそうだったように。」
「がっかりさせることはありません」とマミは固く言ったが、心の中に微かな不安があることを認めざるを得なかった。
「指揮権は2日後の深夜に移る」とエルウィンマークは言った。「それまでに、ステーションの指揮センターで会えるかな？話し合うことがたくさんあるから。」
マミは少し頭を傾げた。
「マキナにロンメルと調整してもらいます」と彼女は微笑んで言った。
ロンメルは彼の戦術AIの名前だった。もっと問題のない名前もあったが、誰も彼にそれを提案する気はなかった。
「わかった」とエルウィンマークは言った。
マミは彼を疑問げに見つめた。
「気にしないでください」とエルウィンマークは言った。「私はもうしばらくここにいます。」
マミは頷き、ドアを出て行った。ドアは彼女の後ろで閉まった。彼女はボディガードたちと再会し、エルウィンマークのボディガードたちにも頷いた。
「ねえ、私はいつもエルウィンマークのお気に入りの指揮官だと思っていたよ」とシャオ・ロンが言った。3人は廊下を歩いていた。
「今はやめて、シェン」とマミは言いながら、突然の頭痛に耐えながら頭をさすった。