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間奏曲I：冥界の夢
間奏曲Ⅰ：冥界の夢
記録：2065年6月11日
「香港で何かが起こっている。地元警察は、誰かがトライアドの活動に介入しようとしていると確信している。過去1年間で、トライアドと関係のある多くの下級犯罪者が死亡または行方不明になっている。同様のことが3人の上級幹部にも起こっている。殺人は東中国沿岸全域で発生しているが、特に香港に集中している。法執行機関は結果に満足しているが、方法には懸念がある。暴力が街に広がる可能性については、内心心配している。」
「証拠は、信じられないことに、何らかのヤクザの関与を示している。特に知られたギャングとしての日本人は、この街では特に一般的ではないが、死者の中には複数の日本人が含まれている。これらの特定の殺人はトライアドによるものであり、ある種の報復と警告の意図があることが証拠として示されている。警察は、この街で怪しい活動をしている他の人々も目撃している。」
「しかし、それは『ヤクザ』ではないはずだ。それは、東シナ海の両側で話をしたすべての人々の意見だ。これらの人々は何を話しているのかを知っている。これらの2つの組織は、交差するわずかな領域でさえ、常に友好的に協力してきた。なぜなら、彼らはお互いの領域にほとんど興味がなく、たとえ興味があっても、何かを達成することはほぼ不可能だからだ。言語の壁と両文化間の相互的な反感が、活動を行う試みを非常に妨げている。最下級の中国のギャングですら、日本人のボスに従うことに抵抗するだろう。」
「しかし、なぜ中国でヤクザの関係者が死んでいるのか？それは意味がない。特に、トライアドが自分たちの本拠地で敗北している兆候があるという事実を考えると。なぜなら、死者のほとんどはトライアドのメンバーだからだ。」
「巧妙な煙幕？他の誰かが、警察を惑わせるためにヤクザに賄賂を払っているのかもしれない。でも、彼らは自分たちを非常に上手く隠している。それとも単なる副産物？でも、故意のトライアドの殺人を引き起こすには何か重大なことが必要だろう」
「何の意味もないし、国際的な可能性もある。だから、私たちを呼んだのかもしれない」
エントリー：2065年6月24日
「トライアドの崩壊の兆候が見える。古い犯罪のために自首する犯罪者が急増し、地元の刑務所で「保護」を求めている。尋問の結果、話は一致している：新しいボスが押し寄せてきて、古いボスを取って代わろうとしている。明らかに、古いボスたちはこれにはあまり喜んでいないが、2人はすでに降伏し、敵対勢力に寝返った。ヤクザも関与している。これは確かだが、彼らが何をしているのかは尋ねる人によって異なる。古いボスたちは彼らが操り人形の主であると主張している。他の人々は、彼らが新しいボスの味方であり、恩恵と引き換えにサポートを提供しているだけだと言っている。また、古いボスたちの宣伝に過ぎないという意見もある」
「新しいボスが誰であろうと、みんなが同意しているのは、彼らは「優れている」ということだ。彼らは不可能なことを成し遂げ、殺せないはずの人々を殺す。それが人々を怖がらせているので、「保護」を求めるのだ。多くの人々が「勝ち組」に加わるようになった」
「ヤクザが重要であるかどうかはわからないが、関与している可能性はある：ヤクザは権力に飢えた地元の人々に技術的な支援や殺し屋を提供し、引き換えに影響力と恩恵を得る。この関係は新しいボスたちを汚すが、顔面に弾丸が飛んでくることに反論するのは難しい。もし彼らが階級社会の人々が思うほど優れているのなら、それは理にかなっている」
「調査する価値があるかもしれない」
エントリー：2065年7月10日
「調査する価値があるかもしれません。」
エントリー：2065年7月10日
「まあ、私たちは手がかりを手に入れましたが、他のすべてと同様に、これについても混乱しています。ヤクザに何か問題があるようです。従来のリーダーシップ、元のボスの名前は10年前に消えました。おそらく排除されたのでしょう。その代わりには何もありません。国家警察はもはや組織のトップが誰なのかわかりません。表面的には同じ話のように思えますが、この切り替えはずっと前に起こったようです。」
「犯罪率は下がっています。まあ、日本の犯罪率は常に低かったですが、私はそれらの数字をあまり信じていませんでした。しかし、下がっており、地元の警察は何かが変わったと確信しています。売春婦が街から消え、人身売買に巻き込まれるはずの逃亡者が家に戻ってきています。さらに、卑猥なポルノ産業も大打撃を受けているようです。ホロビデオの制作量が激減しています。」
「興味深いのはここからです。通常この種の仕事に関与する犯罪者やならず者たちは、前述のように店を閉めているようですが、数年間でかなりの数が自宅や営業場所で銃撃されたり、刺されたり、無傷のままで見つかったりして死亡しています。そしていつも近くのどこかに、時には血で、『桜』の漢字が書かれています。ピークは10年前で、警察はこれが権力の変化と何か関係があると考えましたが、殺人は完全には止まりませんでした。」
「警察は新たな連続殺人犯についてのパニックを防ぐために情報を秘密にしていました。彼らは本当にそれが連続殺人犯ではないとは思っていませんが、メディアの扱い方をご存知ですよね。」
「桜。桜の花？組織の名前？人の名前？なぜヤクザが彼らの最も利益のある事業から自発的に撤退するのでしょうか？桜は…女性なのでしょうか？」
「ああ、これはばかげたことです。これがトライアドと何の関係があるのでしょうか。考えなければなりません。」
エントリー：2065年7月28日
「ああ、これはばかげている。これらのどれがトライアドと関係があるのか。考えなければ。」
日記：2065年7月28日
「新たな手がかりがある。ヤクザのギャングたちが、十代の少女たちと一緒にいる監視映像がある。警察はそれを見て、当然のことながら最悪のことを想像するが、私はその映像の一部を見た。それが起こっていることではないように思える。ほとんど、少女たちが…支配しているようにさえ思える。ある強力な犯罪者の娘たちか？桜の一族のものか？」
「他にもいくつかある。当然のルートを試して、リモートデータベースの検索も行った。私が好んで21世紀の探偵仕事と呼ぶものだ。しかし、私が見つけたものは…意味がない。」
「古風な方法が最善だ。同僚たちは私が無駄な追跡をしていると思っている。私が執着心を持っていると思っている。一部は中国に向かっている。他の者は既にそこにいて、新しいボスを偵察して弱点を突く方法を探っている。地元の警察に行動を促すために。しかし、私は答えが他にあると確信している。私は桜の殺人事件の震源地、三鷹市に行くつもりだ。」
- 国際刑事警察機構、特別捜査官ロナルド・リザルの個人オーディオノート、2065年
「起きろ！ 起きろ！ 起きろ！」と彼の目覚まし時計が鳴り、右耳のトランスミッターに響き渡った。「素晴らしい日だ！」
彼の腕が布団の下から飛び出し、うるさくて元気なデバイスに届く手前で慎重にシャットオフボタンを軽く叩いた。スヌーズを押すこともできたが、彼は素晴らしい夢にとどまるためにそれを2回もやっていた。
彼はまた、このくそったれの時代遅れの巨大なものを叩くこともできた。それが彼の誘惑だった。しかし、それは贈り物だった。彼女からの貴重な贈り物だった。彼はそれを大切にしていた。
彼は座った。
「タバコが必要だ」と彼は必死に思ったが、机の上に手を置く前に、彼は禁煙したことを思い出した。
代わりに目をこすり、足を床に伸ばした。いつもの夢だ。いつもその夢だ。
彼は目をこすりながら、足を床につけた。また同じ夢だった。いつもその夢が続く。
最初はとても幸せな夢だった。高校時代の初め。彼女と一緒に食べ物を買って、遊園地に行って、夕食を買う。彼の胸が幸せでどきどきしていた。2年後の初キス。他のことも。
そして悪夢で終わる。彼の机にただのメモが置かれているだけで、彼の心を引き裂き、床に踏みつける。
「さようなら」と書かれていた。「ごめんなさい」とも。
彼女にフラれたわけではない。それならまだ何とかなったかもしれない。彼女に再会しなかったわけでもない、とはいえ事実ではある。問題は、誰も彼女を見たことがないということだった。
彼は何かがおかしいと感じていた。彼女に尋ねた。何かをすることを考えた。彼女の両親に立ち向かい、父親の顔に拳を突き立てることを考えた。それはとても満足感のあることだっただろう。
しかし、彼はしなかった。それ以来、彼はそれに悩まされてきた。目覚まし時計が3回目に彼を起こしたとき、彼はそれを歓迎した。
31歳になっても、まだ高校時代の彼女のことを執着している。それはある意味で悲しいことだと彼は認めたが、彼はその喪失の状況がそれを正当化していると感じていた。それに、すべてが悪いわけではなかった。彼がタバコを買いたい衝動を感じたとき、彼は彼女がもし彼が喫煙者だと知ったらどう言うだろうかと想像するだけで済んだ。禁煙は想像していたよりも簡単だった。彼は早死にするわけにはいかなかった。臓器移植のリスクを冒すわけにはいかなかった。奇跡的に回復した体を台無しにするわけにはいかなかった。彼は彼女の思い出の中で生きる必要があった。
たとえ彼女がまだどこかに生きているとしても。
彼女の名前は中西愛子だった。
「3件のメッセージがあります」と彼の携帯電話が彼に伝えた。優雅な女性の声が耳に心地よく響く。「1つは高い優先度です。警察署長からのものです」
「うん、わかった」と釘宮伊藤警部は個人の拳銃をホルスターに収めながら言った。「遅刻してることは知ってるよ」
「ああ、わかったわかった」と伊藤公義警部は言いながら、自分の拳銃をホルスターに収めた。「わかってるよ。遅刻したことは。」
「聞いてくれ、仕事がどれだけできるかなんて関係ないんだ」と上司が彼に怒鳴った。怒りに満ちた顔が彼のコンタクトレンズの中から彼を睨みつけている。「いつも遅刻すると悪い印象を与える。毎回言い訳をするわけにはいかないし、他の人たちもなぜ自分たちも遅刻できないのかと疑問に思うだろう。君には問題があるのはわかっている。薬を飲めばいいんだってさ」
「飲んでないよ！」伊藤は抗議した。「くそっ、誰が私が飲み物の問題を抱えているという噂を広めたんだか知らないけど、私は飲んでないんだ！」
道路に注意を払うべきだったはずだが、それはあまり関係なかった。現在の車は自動運転がうまくいくようになっていたが、ソフトウェアの不具合はまだまれな問題だとされていたため、警察官は実際には何が起こっているかを見張る必要があった。しかし、実際には警察官たちはもう気にしていなかった。それに、道路には監視システムなどがあった。
彼の車はゆっくりと前に進んでいった。どういうわけか、まだ渋滞が続いていた。車同士が連携し、失業率が高いにもかかわらず、まだ渋滞がある。人口は数十年ぶりの低水準であり、交通量やラッシュアワーの料金設定は誰もが怒りを感じるものであり、それでも渋滞がある。伊藤にとっては、死と税金と並ぶものだった。
「そうだろうね」と上司は皮肉っぽく答えた。「今回は見逃してやるけど、もう一度同じことがあれば、君を介入プログラムに入れるよ。君が嫌でもね」
「私は事件がないときしか飲まないんだ」と彼は弁護した。「それにそんなに飲んでないよ、わかってる？ところで、何のことで私を呼んだんだ？遅刻したから怒ってるだけじゃないだろう」
上司は彼を見つめながら、どうやって彼を許すかを考えていた。明らかに、その男はVRを使っているのではなく、何かの画面を見ているようだった。伊藤はその男が彼をじっと見つめているのが見えた。
彼の上司は彼を見つめ、彼を逃がすかどうかを決めようとしていた。明らかに、その男はVRを使う代わりに何らかの画面を見ていた。伊藤はその男が彼をじっと見つめているのが見えた。
「新しい事件がある」と彼はついに言った。顔がほぐれた。「君の得意分野だ。行方不明の少女の事件だ。16歳。両親が行方不明を通報したが、当時はまだ48時間しか経っておらず、家族には家庭内暴力の履歴がある。制服警官は彼女が戻ってくるだろうと思った。普通は戻ってくるからね」
「ただし、戻ってこない場合もある」と伊藤は言い終えた。
「まさにその通りだ」と彼の上司は同意した。「今は96時間経っているから、君に任せる。オフィスに入る時間を無駄にするな。駅で相棒を連れてきて、すぐに出発しろ。ナビポイントと事件のプロフィールは車にロードする」
彼の専門は行方不明者だった。その理由があった。
やがて、伊藤は都心の東に位置するボロボロのアパート群にいた。まあ、少なくとも上の方はボロボロだった。誰も住んでいなかったからだ。
このような状況は一般的だった。日本の人口は崩壊し、政府がついに下降を止めることに成功したとはいえ、多くの空き部屋があった。多くの大家は埋めることを諦めてしまった。
まあ、少なくとも彼らは他の国々もそれほどうまくいっていないことを慰めにしていた。他人の不運を嘲笑することに興味があるなら、それは何かだった。
彼の目的地の中は、異なる方法でボロボロだった。ここでは明らかにメンテナンスの試みがあったが、住人たちはそれを維持するためのお金が足りなかった。
両親ともに無職だったとファイルには書かれていたので、彼らには政府の支援があり、子供手当も含まれていた。全体的には以前よりも充実しているが、まだ快適な生活を送るには十分ではなかった。父親は地元のバーで自分の無力さを酒で忘れ、それを家族にぶつけていた。それもファイルに書かれていた。
「ゆうちゃんを最後に見たのはいつだった？」伊藤は、家族の小さなこたつの下に座っていると、尋ねた。このアパートのエアコンは動いていなかったので、彼はドレスシャツの襟を引っ張る誘惑に抵抗しなければならなかった。少なくとも、このような状況に備えてスマートファブリックに投資していたのは幸いだった。
話す間、彼は顔を慎重に中立に保ち、左に座っている男に対する嫌悪感を隠していた。
かつて、愛子の失踪直後の衝撃の中で、彼は彼女が父親によって殺されたと確信していた。それが彼が警察に話したことだった。そうでなければならなかった。彼女はただ逃げ出すわけではない。誰も彼を説得することはできなかった。警察もしばらくはその考えを受け入れ、父親を尋問のために拘束していた。しかし最終的には彼を釈放し、伊藤は無力な怒りを抑えるしかなかった。
今、経験豊富な捜査官の目で振り返ると、警察が正しかったことを認めざるを得なかった。証拠はなく、事実は事件に合致しなかった。彼女の父親はおそらく無実だった。まあ、少なくともその特定の犯罪に関しては。
「4日前」と母親が言った。彼女は向かい側に座っており、目で彼に訴えかけていた。彼女は無感覚に聞こえた。
「特に何もなかった。彼女は毎日のように学校に行って、ただ帰ってこなかったのよ」
伊藤は頷き、メモを取っているふりをして、コンタクトレンズに映し出されたキーボードに入力した。テーブルの上に、空中にはなく、空中にはうまく表示されない。もし驚くべき洞察を得た場合には、実際にメモを取るだろうが、今のところこれは単なる事件報告の繰り返しに過ぎなかった。その上、彼の隣にいるEVIdroneは新しい音声録音を取ることができたし、取っていた。実際にドローンを使ってまで録音する必要はなかったが、人々を感心させることができた。
「彼女が帰ってこなかった後、あなたは何をしましたか？」と彼の後輩である南薫が尋ねた。彼らの前に置かれたお茶をすする彼女に対して、伊藤は控えていた。
女性の目が一瞬下を向いた。
「まあ、しばらくしてから何かがおかしいと思いました。実際、彼女は時々帰ってこないことがあります。特に最近はそうです。またそれだけだと思いました。でも彼女は一度に一日以上帰ってこないことはありませんでした。そして彼女がまた帰ってこなかった後、電話をかける方が良いと思いました...」
「私たち」と言わずに「私」と言っている、と伊藤は内心で気づいた。彼の目は向かいの女性に落ち着き、一瞬彼女を見渡した。この暑さの中で長袖と流行に乗っていない高い襟。それは何も証明しないが、それは示唆的だった。
「この子はおそらくまたどこかに隠れているだけだ」と父親は言った。「これは大げさな反応だ。彼女がまた帰ってきたら、ちゃんと話し合いをするよ。」
彼は穏やかに言った。伊藤の心の中のステレオタイプのような唸り声はなかったが、それでも伊藤は歯を食いしばった。
「あなたが私たちに連絡したのは正しい判断でした」と薫は言った。「安全に関しては推測はできません。パニックになる必要はありませんが、このような状況では女の子が戻ってこないことがよくあります。」
彼女はそれを言いながら、問題の父親を見つめていた。彼女の感情は明らかだった。まあ、少なくとも伊藤に比べれば。いつか彼女も学ぶだろう。
「申し訳ありませんが、敏感な質問をさせてください」と伊藤は言い、彼らの注意を引くためにジェスチャーをした。「警察の記録にあること以外で、優ちゃんが逃げ出そうとする理由はありますか？話しにくいかもしれませんが、情報は重要です。」
彼が話している間、彼は情報源としてより可能性が高いと考えている母親を見つめ続けた。しかし、しばらくの目の接触の後、女性は首を振って下を向いた。
「思い当たることはありません」と彼女は言った。
「何も思いつかないわ」と彼女は言った。
「何を言っているんだ？」と父親が尋ねた。父親が声を上げて話すことに驚いた伊藤だった。「忘れたのか？」
彼は伊藤に向き直った。
「最近、彼女はあまり家に帰ってこないのは事実だ。ある時、彼女が朝2時に帰ってきて、見たことのないシャツを着ていたのを見つけたんだ。それについてはどう思ったか想像できるだろう。でも、彼女の背中には傷と打撲がたくさんあったんだ。何をやっていたのかは知らないが、やめるように言った。ひどい状態だったからな」
「嘘よ」と母親が言った。声が急に冷たくなった。「朝確認した時にはそんなことは見えなかったわ。そんなにすぐに治るわけないでしょ」
「私が見たんだ、由香」と父親が怒鳴った。「どうやって、どうやってそんなに早く治ったのかは知らないが、見たんだ。それに、違う、私じゃない。彼女は最近、すごく強くなったんだ。やっぱり私に似たんだろう」
彼が何かをうっかりと認めたことを、彼ら全員が理解するまでの間、一時的な沈黙があった。伊藤も、彼がどうやってその少女の背中の傷について知っていたのか考えていた。シャツが傷を隠すはずなのに。しかし、別の説明もある。簡潔さ。彼はまだあまり興奮しすぎるわけにはいかなかった。技術的には、すべての家庭内暴力の通報は妻に関するものだった。子供への虐待の兆候はまだ見られない。
「それは覚えておくよ」と伊藤は穏やかに言った。今度は本物のメモを取りながら、視界に表示されるテキストが他の男性の顔の上をスクロールしていた。「どんな傷を見たんですか？」
「わからない」と父親は言った。「ナイフで切られたような傷があったけど、それには合っていなかった。自転車から落ちたのかもしれないと思った。彼女は私に診察させてくれなかった。普段なら許さないが、言った通り、彼女は最近、すごく強くなったんだ。傷は傷跡になるはずだった。どうやって消えたのか全くわからない」
伊藤は男が何か言うことを待っていたが、彼は黙ったままだった。
「ここで尋ねる価値のあることは他にあるだろうか？」伊藤は考えた。「私がこれ以上得ることはないと思う。」
彼は不安そうにテーブルを叩いた。
「よし、それでおしまいだな」と彼は言った。上級検査官が面接を終えた。「思いつくことは他に何かあるか？」
彼は周りを見回し、両親と目を合わせたが、どちらも答えることはなかった。
「では、二人には時間を取っておきます」と彼は言い、床から立ち上がり、形式的な別れの言葉を述べるために一時停止した。
彼は父親の傷について信じる傾向があった。彼の偏見に反するものだったが、彼が単にでっち上げたとは考えにくかった。なぜ彼がそんなことをするのだろう？
暴力的な彼氏？ある種の意味では理にかなっている。しかし、傷が「ひどい」というのは、少なくとも彼女の父親のような人間にとっても、単なる暴力行為を超えている。傷が本物であるか、または男が想像力で被害を誇張していないと仮定すると、それはおかしい。
「どう思う？」薫が彼に尋ねた。二人は階段を下りながら歩いていた。「かなりシンプルなように見える。この彼氏が誰かを見つければ、彼女を見つけることができるだろう。一度は、彼女は自分が思っている以上に家で安全なのかもしれない。」
「興味深い言い方だな」と伊藤は言った。彼のパートナーが少なくともその可能性を考えたことに気づいた。「もし暴力的な彼氏がいなかったとしても、ほとんどの家出少女の長期的な運命はわかっている。家にいることが通常は最善の選択だ。そして、彼氏がいるかどうかはわからない。もしかしたらいるかもしれないが、私には違和感がある。あのような傷は、サイコパスの連続殺人犯の領域だ。本当にそこにいることを願いたくないな。」
「もしかしたらそれは迷走だったのかもしれない？」彼のパートナーが提案した。「その男はある日酔っ払って、妄想し始めたのかもしれない。」
「それは少し鮮やかすぎるように思えるな」と伊藤は言った。「でも、確かに、かもしれないね。」
「たぶんそれは迷走だろう？」相棒が提案した。「ある日、男が酔っ払って、妄想し始めたんだろう」
「それにしては、あまりにも鮮明だな」と伊藤は言った。「でも、確かに、かもしれない」
彼らは1階に到着し、彼らを待っていた無銘の車に乗った。
「もしかしたら彼女はただ帰ってくるかもしれない」と薫が言った。
「それがいつも私たちの望みだ」と伊藤は厳しく言った。車のドアが開くと同時に。「でも、私たちの仕事は、戻ってこない人たちを連れ戻すことだ。どんな手段を使ってでも」
「どんな手段を使ってでも」と薫が繰り返し、歪んだ笑顔を浮かべた。
それが伊藤が警察組織での評判を築いた理由だった。
かつて、若い捜査官だった頃、彼は女子学校の事務室に突入し、バッジを見せながら秘書や管理職に関連する情報を要求し、その後教師や友人に移るだろうと思っていた。
かつて、彼の時代には明らかにより良い選択肢はなかった。しかし、彼の先輩で今は退職している人が、より良い方法があると彼に指摘した。
「中央署」と彼は言った。その文脈から、彼が警察署を指していることを車が推測することを信じていた。
薫は今回は選択を疑問視しなかった。最初の時は疑問を持ったが、今は静かに助手席に座り、口を動かして音を立てずに、スタイリッシュな喉の装置を通じてシステムに捜査令状の要求をサブボーカルで伝え、電話で車の電子機器に接続した。これはデータを入力するための一つの方法に過ぎないが、努力の面では最も簡単な方法だった。ただし、実際の物理キーボードで猛烈にタイピングするほど速くはなかった。
彼らが駅に到着した時には、ありがたいことにオフピーク時間で交通渋滞はなく、裁判官が彼らの捜査令状を審査し、許可を与えていた。その捜査令状は、地元の慈善家の希望に従って名付けられた三木さやか中学校の監視ログへのアクセスを求めるものだった。彼と彼のパートナーがEER（コンピュータールームとも呼ばれる）への階段を上がる頃には、それぞれが自分のスナックパンとコーヒーカップを持っていた。駅のコンピューターは、数ヶ月にわたる事前に注釈が付けられた映像をレビューし、特定の「岡村優」と彼女に関連する人物の動きを追跡し、傾向や未確認の個人、何か異常なものを探していた。
学校の監視はすべてを網羅しているわけではなかった。通常、出入り口や通常は直接教職員の監視下にないエリアのみがカバーされていた。しかし、プライバシーに無頓着な学生たちが公にオンラインにアップロードした大量の画像と組み合わせると、しばしば手がかりを得ることができ、少なくとも子供の友人を確実に特定することができた。教職員や他の生徒よりも信頼性が高いこともしばしばあった。
31歳の伊藤は、ほとんどの学校がそうでなかった時代をほとんど覚えていなかった。学校が危険だったわけではないが、監視が非常に普及していたため、何もない学校は奇妙に思えた。そして、彼よりわずか6歳年下の薫の世代は、それを特筆する価値さえ見いださなかった。
彼らは暗闇の部屋に座り、前に広がる巨大なパノラマモニターに囲まれた。
「報告してください」と彼は単純に言った。
モニターが活気づき、カラーの監視写真が現れ、中央の情報パネルの周りに配置された。モニターの前のテーブルには、人間のネットワークが表示され、多色で成長し、友人、教師、友人の友人を表示していた。
「でも彼氏はいないね」と伊藤がコメントした。
「少なくとも学校にはいないよ」と薫が言った。
「でも彼氏はいないんだよね」と伊藤がコメントした。
「学校ではね、確かに」と薫が言った。
「警部、彼女の年齢層、人口統計、学業成績を考慮すると、学校外での交際を維持する可能性は低く、さらに、放課後に彼女を迎えに来るような彼氏がいない可能性も低いです。私たちはそのような男性を観察していないため、そのような関係の確率は1％未満です」と、あいまいな電子音声が始まった。
「ふん」と薫が言った。「まあ、不可能ではない、少なくとも」
伊藤は微笑んだ。証拠評価機と話すのはいつも特別な経験だった。それは人工知能ではなかったが、時折そう感じることもあった。部分的には、話すようにプログラムされているからだ。他のほとんどの機械よりも人間らしい音声だ。主には、その運用のために地下に一整フロアが割かれているという事実だ。日本のすべての警察署がそれを持っているという事実がなければ、市役所の吸血鬼どもは予算を削減する方法を見つけていただろう。
「しかし」とコンピュータが続けた。「同性愛関係の可能性がいくつかありますが、それらのいずれかが真の関係である確率は依然として5〜6％に過ぎません。また、興味を隠しているように見える2人の別々の男子もいます」
関連するティーンエイジャーたちは、彼らの前に広がる関係のクラウドで自己を強調し、より明るく目立つようになった。
「彼らの中に虐待の兆候はありますか？」と伊藤が尋ねた。
「全くありません」とコンピュータが答えた。
「では、報告を続けてください」と伊藤が言った。
「彼らの中に虐待の兆候はありますか？」伊藤は尋ねました。
「全くありません」とコンピュータが答えました。
「では、報告を続けてください」と伊藤は言いました。
この調査の目的は、有用な情報を収集するだけでなく、現場の雰囲気をつかむことでした。少女が誰であり、彼女の友人は誰であり、彼女の習慣はどうなのか、などを知ることは、尋問に移る前に非常に役立ちました。時には、彼は人々が嘘をついているのを知らずに見破ることさえありました。さらに、EEMは監視映像や公的記録で明らかなものを見つけるのに非常に優れており、検査官たちに多くの骨の折れる作業を省いてくれました。ただし、明らかでないものを検出するには、まだ機械は完全ではありませんでした。検査官の最も難しい任務の1つは、機械がおそらく正しいと思われる場合と、より深く探るべき場合を区別することです。
「岡村優は、彼女の年齢と人口統計において完全に典型的な兆候を示しています。彼女の学業成績は予想よりも高く、その結果、通常よりも高い社会経済的地位を持つ友人を多く持っています。それ以外では、友人や知人の総数、分布、親密度は特筆すべきではありません。彼女がキャンパスで接触した人々の中には重大な犯罪歴のある人はおらず、すべての教員は通常の方法でスクリーニングされており、学校の記録には怪しい点はありません。詳細な監視分析では、予測不可能な場合に季節外れの暖かい服を着るという示唆に富んだパターンが見られます」
関連する図表や画像が画面上で点滅し、前にあるホログラムは友人、知人、教員を強調したり弱めたりしながら、それらが説明されている間に切り替わりました。既に言われたことを考えると、それほど興味深いものではありませんでした。それでも、いくつかのことを確認しました。
「続けてください」と伊藤は、注意深くコーヒーをすするように言いました。
「続けてください」と伊藤は、コーヒーを慎重に飲みながら言った。
「彼女の失踪当日の記録の再調査では、以前の警察報告に含まれていない情報は見つかりませんでした。岡村さんは通常の時間に学校に到着しますが、姿勢分析とサイズの推定によると、彼女のリュックは通常よりもかなり重いです。その後の彼女の映像はほとんどありません。学校の終業時、彼女は一人で学校を出発し、自宅へ向かわない方向に進みます。街頭の監視カメラは彼女を追跡できず、7分後に彼女は姿を消しました。彼女に興味を持つような通行人はおらず、犯罪データベースにも彼らは登録されていません。ただし、万引きで逮捕された男性が一人います」
彼女が出発することを知っていた人物に一致しています。しかし、EEマシンが言ったように、彼が警察報告書で読んだこと以外の情報はありませんでした。ホログラムに現れた万引きの男性は見覚えがなく、それは驚くべきことではありませんでした。
「彼女の過去の行動と照らし合わせると、学校からの彼女の出発は2つの点で異常です。まず、彼女が向かった方向は彼女が今まで向かったことのない方向です。そして、彼女は一人で出発しており、これは彼女の通常の習慣ではありません」
伊藤は質問をする気になったが、EEMがすでに分析を行っていて、それを言うのを待っているのかどうかを見極める方が良いと考えた。異常な方向とは…異常だ。それは矛盾した言い方のように聞こえるかもしれないが、しばしば、子供がどこに向かっているかを単に出発した方向を観察し、その方向に何があるか友達に尋ねることで推測することができる。彼女は新しい場所に向かっていた。彼らはそれを滅多にしない。
しかし…欺瞞か？
考えにくい。一般の人々は警察の手法には詳しくありません。テレビの犯罪ドラマの脚本家たちは意図的に誤った情報を与えられています。
彼はパートナーをちらりと見て、彼女がその詳細に気づいていることに気づいた。良かった。
彼は相棒をちらりと見たが、彼女がその詳細に気づいていることに気づいた。良かった。
伊藤は認めざるを得なかった。ドレスシャツとパンツ、標準的な捜査官の服装は、彼女のよく整った体型と豊かな胸を上手く隠していなかった。しかし、それは問題ではなかった。まず第一に、彼は初めての彼女が謎の状況で消えて以来、関係を持つことを避けてきた。第二に、そのような親交は厳しく禁止されており、その理由は十分に理解していた。
「最近の彼女の行動の分析によると、彼女の両親の報告と一致する傾向が見られます」とコンピュータが続けた。「過去1か月半で、彼女は定期的に放課後すぐに家に帰ることをやめ、代わりに新しくできた友達と一緒に別の方向に向かっています。彼女の以前の友人との社会的な交流は減少しているようですが、喧嘩の形跡はありません。これは行動の意味のある変化です」
彼女の友人たちの顔と名前が関係のクラウドの中で現れたり消えたりした。今のところそれは彼には何も意味を持たなかったが、後でそれらを調べるためにメンタルノートを取った。
「これらの新しい友人に何か異常はありますか？」薫が尋ねた。
「特にありません」とコンピュータが答えた。「唯一の注目すべき特徴は、この女子だけのグループが平均的な同じくらいの大きさの友人グループよりもはるかに多様であることです。社会経済的背景、性格タイプ、学年、選択科目、体型などが予想よりも多様です。ただし、これが何を意味するのかは不明です」
薫は眉をひそめ、肩をすくめて伊藤を見た。
「おそらく、記録からは明らかではない共通の興味があるのかもしれません」と伊藤が言った。「おそらく、彼ら全員を結びつけ、最近の間にユウちゃんの注意を引いた活動に参加しているものです」
「類似点のためのさらなる分析を実行します」とEEマシンが発表した。「その間、他に見たいものはありますか？」
「可能な類似点のさらなる分析を行います」とEEマシンが発表しました。「その間に、他に見たいものはありますか？」
「監視映像をちょっと見てみましょう」と薫は言い、前かがみになってホログラムを指差しました。「情報量が最も高いシーンを見せてください。」
伊藤は頷きながら、パンをかじっていました。これは主に儀式的な行為であり、あまり長く時間をかける余裕はありませんでした。彼らは鉄が熱いうちに攻撃する必要がありました。それでも、時折、捜査官は注目すべきものを見つけることがありました。それがなぜまだ行われているのかです。少なくとも、注釈の修正によってEEMの性能が向上する可能性があります。
伊藤は、暗い部屋で座って、眠くてぼんやりとした目で、テーブルの前にあるホログラフィックな監視シーンの再現を見つめていました。彼らは情報量が高いものを指定していたので、再現は最も意味のある映像になる傾向がありますが、それは彼に新しい情報を与えるわけではありませんでした。彼は必死にコーヒーを飲みました。映像が次々と流れていきます。ユウがタートルネックを着て一人で学校を抜け出す、ユウが異常に大勢の友達と一緒にいる、ユウが友達と二人きりでロマンチックに解釈できる仕草をしている…
そして、彼はコーヒーの必要性を忘れました。
「止めて！」彼は命じました。「戻ってください。最後の写真は何だったんですか？」
シーンの一つが再び彼の前に現れ、単なる気になる一枚の静止画像ではなく、完全な監視映像が再生されました。それはユウが同じ新しい友達のグループと一緒に学校の門でくつろいでいる様子を映していました。それがキャプションに書かれていましたが、彼はそれを必要としませんでした。キャプションにはまた、「グループは通り向かいにいる未確認の女の子に挨拶しているようです。未確認の女の子は他の映像や記録には現れず、重要ではないと評価されています」と書かれていました。
「未確認の女の子を強調してみてもらえますか？」伊藤は息を切らして要求しました。
「未確認の少女の画像を改善してみてくれるか？」伊藤は息を切らせて要求した。
「できる限りやります」とコンピュータが答えた。
ぼやけた顔の画像が拡大され、静止したホログラムの代わりになり、少し鮮明になり、少し対称的になった。それ以上は実現不可能だったが、彼にはそれ以上の必要はなかった。画像は十分に明確で、彼が改善しなくても顔を認識するのに十分だった。
「伊藤さん、どうしたんですか？」相棒が尋ねた。伊藤は財布を探りながら感じた。
見つけるのに望んでいたよりも時間がかかったが、見つけた時にはすぐに開いて、今やおなじみの場所にホログラム画像を差し出した。
「この画像がその少女に一致する可能性はどれくらいですか？」彼はデュアルカメラがセットアップされたEEマシンの視覚解析装置の前に押し出した。
「それは、捜査官によります」とコンピュータが言った。「この画像はいつ撮られたものですか？」
「それは関係ありません」と伊藤は言った。「今と仮定してください。」
カメラがスキャンを続ける間、数秒の沈黙が続いた。
「92.2%です」と装置は結論づけた。「画像が最近撮られたものと仮定します。2人が近い親族である可能性はさらに7.1%あります。ただし、この画像は最近のものではないようです。他の要素も含めて、画像の年齢の推定を考慮すると、確率はほぼゼロになりますが、近い親族の確率は80%を超えます。」
「伊藤さん、これは何か関係があるんですか？」相棒が問い詰め、ホログラム画像を見ようとしていた。「誰なんですか？」
伊藤は髪をかき混ぜ、感情を抑えようとし、カオルがよく見る前に財布を装置から離した。もちろん、それは狂気だった。スーパーコンピュータが尋ねた質問には理由があった。年齢は重要であり、機械が彼が長い間その画像を持ち歩いていたことを疑うのは正しかった。
「彼女には親戚はいませんか？」彼は急いで考えました。「姉妹はいない-それはわかっている。従兄弟は？私の知る限りではいないが-」
「伊藤さん」と彼のパートナーが繰り返し、彼の腕を掴んだ。
「すみません」と彼は言い、首を振った。「少し不安定です。私のライターはどうなったか知っていますか？」
「え？」薫が尋ねた。
「私のライター」と彼は言い、ポケットを探った。「普段は右ポケットに入れているのですが、でも-」
「禁煙したんですよ、伊藤さん」と彼のパートナーが心配そうに言った。「覚えていますか？大丈夫ですか？何か問題でもありますか？まるで幽霊を見たような顔をしていますよ」
彼は手に持っている財布と、まだ彼の夢を悩ませる顔のホログラフィックなイメージを見つめた。
「もしかしたら、そうかもしれない」と彼は言った。
「いいえ、言ったでしょう。私はその人を知りません」とその少女は遅すぎるくらいに言った。彼女の目は伊藤が手に持っているイメージに釘付けだった。
彼はコピーを作っておいたので、誰にでも財布を振り回す必要はなかった。それがより品位があるように思えた。
「知っているわよ！」伊藤は主張し、二人が座っている学校の机に両手を置いた。「嘘をついているのがわかる。私たちはあなたが彼女に手を振っている監視カメラの映像を持っている！それともカメラも嘘をついているのか？」
彼は最後の文に嫌味を込め、思春期の少女にこれほどのプレッシャーをかけることに少しの罪悪感を感じた。しかし、彼は情報が必要だった。今、これ以上に。特に、家宅捜索令状の申請が却下された後。
以前の申請に加えて、彼は市の監視カメラの映像と、かつての恋人である愛子に関する家族情報を求めた。裁判官は両方の事件に十分な証拠がないと感じ、一方の事件では軽率な要求について警告した。その道は今は閉ざされていた。
手続きが必要な理由は理解していたが、時にはそれを思い出すために努力しなければならなかった。自分に対して信頼を置かないシステムによって足を引っ張られることが、こんなにもイライラするのだ。
「いや、それは違うよ」と少女は言った。彼女は口元に手を当て、激しく首を振った。「そんなことはないわ。」
「ビデオがあるんだ！」伊藤が怒鳴った。
「私、あなたに話す必要はないんです」と少女は主張した。
伊藤は続けようとしたが、薫の手が彼の肩に触れた。
「ちょっと相談しましょう、相棒」と彼女は言った。彼女の目はいつもよりも鋭く輝いていた。
彼女は学校の設備室のドアを指差した。
内心でため息をついた。彼はこれが何についての話かわかっていたが、頼みを断ることはできなかった。
「わかった」と彼は同意し、十代の少女に手を振って待つように合図した。
「行き過ぎてるわよ」と薫は言った。廊下に出てから言った。「最初の少女については何も言わなかったけど、それをもう一度やるなんて…証拠が何もないのに、これが何か関係していると信じる理由はないわ。似ていることは確かだけど、それ以上のことは何もない。感情が判断を曇らせているわ。インタビューはもう終わったのよ。重要なことは全部聞いた。こういうことになると、音声の録音を見る人にはひどい印象を与えるわ。これは無駄な戦いだし、あなたもわかっているはずよ」
彼はそこに立って、彼女が言う言葉を受け入れた。彼女が何を言うかを心の中で予測しながら、反論する価値はないとわかっていた。
彼女は真剣な目で彼の目を見つめた。
「わかってる」と彼はついに言った。「でも、ここに何かがあるんだ。すべての本能が私に少女が何かの鍵だと教えてくれるんだ。これは私だけの問題じゃないんだ」
「それに、彼女の写真を財布に入れて持ち歩いているのは偶然なの？」薫は叫びそうになりながら言った。「まあ、そうかもしれないけど。でも、これが個人的じゃないと言えるわけないでしょう。笑えるわ」
「わかった、いいよ」と彼は言った。「個人的なことは認める。でも、それが私が正しいと言っていることを否定するわけじゃない。どれくらいの確率があると思う？」
彼は言葉を止めた。
二人は後ろを振り返り、廊下の向こうに誰かが現れたことに気づいた。
彼は立ち止まった。
彼らは彼の後ろを振り返り、廊下を見た。誰かが現れたことに気づいたのだ。
スマートなスーツを着た男が彼らに向かって歩いてきた。自信に満ちた長い足取りで。あいまいな美しさを持つ彼を見て、伊藤は鮫を思い出さずにはいられなかった。
それは正しい直感だった。
「弁護士の小澤孝治です」とその男は言った。彼は伊藤に自分の名刺を手渡した。それはどんなデバイスにも挿入できる、高級なクリスタルホログラムの名刺だった。「そして、あなたは伊藤公義警部だと思いますが、間違いありませんか？」
「あ、え、はい」と伊藤は言った。彼は自分の脳を二つの異なる思考に分けようと試みた。まず、なぜこの子の両親がこんなに早く弁護士を雇うことになったのか、ということ。そして、小澤のことは聞いたことがあった。彼は非常に権力のある弁護士で、暴力団の弁護をすることで有名だった。彼がここにいるのは一体なぜなのか？本当に彼なのかと-
「私のクライアントをここで尋問しているのだと思いますが」と孝治は言った。
「あ、あなたのクライアント？」伊藤は言葉を濁した。「でも、」
「彼女は犯罪の容疑者ですか？」弁護士は尋ねた。
「いいえ」と伊藤は少し堂々と答え、自然と背筋を伸ばした。「しかし、彼女は現在進行中の事件に関する貴重な情報を持っているかもしれません。これは友好的な尋問です。すぐに終わります。」
弁護士は彼を鋭く見つめ、少し後ろに頭を傾けた。
「この面接は終わりです」とその男は冷たく言った。「彼女を留まるように強制することはできません。」
伊藤は目を細め、その男が法的に正しいことを知っていた。
「これは日常的な面接です」と彼は主張した。「私たちは彼女に何も非難していません。彼女の協力を好意的に受け止めます。それに、彼女があなたと同意しないかもしれませんよ。」
「ああ、彼女は同意するでしょう」と孝治は言い、ユーティリティールームのドアを開け、しっかりと閉めた。
伊藤と薫は互いを見つめた。一人は目を見開き、もう一人はいらだちながらも考え込んでいた。
「まったく、くそったれ」と彼の相棒がついに言った。
伊藤と薫は互いを見つめ合った。一人は目を見開き、もう一人はいらだちを感じながらも考え込んでいた。
「まったく、くそったれ」と相棒がついに言った。
「まだ何も起きていないと思っているのか？」伊藤は、学校の建物の一つのスタッコに寄りかかりながら尋ねた。彼らは、結の新しい友達たちが全員弁護士を雇って口を割らないという、さらにイライラするような1時間を過ごしたばかりだった。
「明らかに何かが起きているわ」と薫は不機嫌そうに言った。「これはまったく謎だ。ヤクザがこれと何の関係があるんだ？それに、いいか、これはあなたの理論を裏付けるものじゃないわ」
「説明は思いつくよ」と伊藤は彼女の発言の最後を無視して言った。「あるいは、理にかなった説明と言った方がいいかもしれない。ヤクザは逃げた少女たちを狙っている。彼らは彼女たちを強制的に身体を売るように追い込むことができる、まさにそのような弱い立場の人々だ。なぜ彼らが他の少女たちを守ろうとする手間をかけるのかはわからないが、これは理論の始まりだ。彼らが何かの詐欺に関与しているのかもしれない。わからない。ただ、弁護士を大量に送り込むと注目を浴びるだけだと思うけどね」
「それはただ警察により疑われるだけよ」と薫は言った。「彼らは少女たちが何を言うか本当に心配していたに違いない。でも、あなたが言っていることは時代遅れだよ。ヤクザはそのようなビジネスから手を引いている。私が警察に入る前、いや、あなたが警察に入る前から関与していない。」
「それなら、彼らが戻ってきた兆候かもしれない」と伊藤は悲観的に言った。「その場合、この少女は私が思っていた以上に大きなトラブルに巻き込まれている。彼らの行動には本当に良い説明がないんだ。」
「たとえそれが本当だとしても、私たちは諦めない」と薫は厳しく言った。
「あなたは一体何に巻き込まれてしまったのか、愛子？」彼は思った。「もし本当にあなたなら、どうしてこんなことになってしまったのだろう。」
「それが本当でも、私たちは諦めません」と薫は厳しく言った。
「もちろんです」と伊藤は言った。「でも、行き詰まってしまったようです。捜査令状が通らなかった。今は難しい方法でやらなければなりません。引き続き、面接を続けます。教職員、他の生徒、地元の住民。関係があるかもしれない人々全てに。」
薫は頷いた。
「試さなければなりません」と彼女は言った。
「着信メッセージです」と伊藤の携帯電話が彼の右耳に挿入されたイヤープラグから発表した。「高い優先度で評価されています。読みますか？」
「どうぞ」と伊藤は言い、少し身を乗り出して耳に触れる仕草をして薫に何かを聞いていることを伝えた。
「EEMが報告しています。監視映像の中の未確認の少女、岡村優と彼女の友人たちとの共通点を見つけました。監視映像の詳細な調査により、関係する全ての少女がカラフルな爪のタトゥーを共有していることが判明しました。爪のタトゥーは一般的な慣習ではなく、他の生徒には見つかっていません。」
伊藤は顔を上げ、薫もおそらく同じメッセージを受け取っていることを確認するために耳に手を当てているのを見た。
「爪のタトゥー？」彼は思った。古い記憶が蘇ってくる。
そうだった。愛子もタトゥーを入れたんだっけ。あれは何年も前、彼の白血病が治療に応じて、現代医学の力によって遺伝子プロファイルがようやく従順になった頃だった。彼女は彼の回復を祈るためだと言って、タトゥーを入れた。彼は当時驚いた記憶がある。愛子にしては普通ではなく、完全にランダムな行動だったから。
でも他の少女たちもタトゥーを入れていたのか？一体何を意味しているのだろう？
「伊藤さん？」彼のパートナーが手を振って彼の注意を引こうとしている。「どうしたんですか？あなたはもっと興奮していると思ったのに。」
「伊藤さん？」相棒が手を振って彼の注意を引こうとした。「どうしたの？無実が証明されたことにもっと興奮してると思ったけど」
「これは間違いなく何かの手がかりだ」と彼は考え事に夢中で答えた。「令状を取るのに十分な情報だといいな」
実際には、令状を取るには十分な情報だった。ただし、彼の評判が地元の裁判官たちと関係している部分もあると感じていた。彼は相棒に学校での調査を続けさせ、自分は署に戻って追跡を行い、ついでに彼女に別の車を送った。幸運なことに、EEMのスケジュールに空きがあった。
彼が最初にしたことは、愛子の家族を調べることだった。数分間画像をざっと見るだけで、元カノに驚くほど似た家族のメンバーはいないことが確認できた。EEMの言葉を信じることもできたが、自分自身で確認したかった。
彼の一部は、世界が再び意味を持つためにも、もし一人いればいいのにとほとんど願っていた。今や彼は、二つの可能性の間に閉じ込められていた。不可能なこと、つまり中西愛子がここにいて、全く変わらず歳をとっていないこと、または単にありえないこと、彼が偶然彼女の完璧なそっくりさんに出会ったこと、あるいは、実際に考えてみると...クローン？
シャーロック・ホームズはそれに対して何と言うだろうか、と彼は思ったが、どうしてもありえないことを受け入れることができなかった。どれだけありえるはずのないことでも。
二つ目に彼がしたことは、優の両親に電話をかけて、少女の爪に入れられたタトゥーについて尋ねることだった。以前に気づいていた、と彼らは答えたが、それが何を意味するのかはよくわからなかった。優の父は陰気な口調で、それが彼女が関与している悪事に何らかの関係があるのだろうと暗示した。
ついに彼は拡張された監視権限を利用し、EEMに依頼して学校周辺の監視カメラで優や他の女の子、そして最後に興味深いものをスキャンするように頼んだ。再び、システムはインターネット上で公開された写真や動画をスキャンし、公開されているものを閲覧するだけで警察の権限を乱用することはなかった。
一方、彼は個人的に「アイコ」の行動を追跡した。彼らが彼女がいるとわかっている日のことだ。彼は画像の解像度が低すぎて、指のタトゥー以外は何も見えなかったが、彼は不思議な感覚を飲み込み、目の前のホログラムで少女の行動を追い、静かにシーンを注釈付けした。
「午後3時10分 - 彼女は監視エリアの端に現れ、明らかな目的意識を持って道を歩いている。これまでに急ぐ理由は明らかではない。」
「午後3時14分 - 彼女は学校を通り過ぎ、はい、道の向こう側にいる一団の女子学生に手を振るために立ち止まる。彼女は進み続け、市の商業地域に近づいていく」
-そして彼女は一つの裏通りに入り、監視から姿を消した。
彼はいらだちをこらえて唸った。
「その裏通りの監視映像は誰か持っていますか？」と彼は尋ねた。
「D＆E社はその裏通りに隣接する建物を所有していますので、もし誰かが持っているなら彼らです」と機械が答えた。「ただし、彼らは選択的監視防犯プログラムに参加していないため、彼らの監視映像への簡単なアクセスはありません。公式な要求を転送しましょうか？」
「はい」と彼は問題を考えながら答えた。「試してみる価値はあるでしょう。その裏通りはどこに続いていますか？」
「はい」と彼は言った。問題を考えながら、「試してみるのもいいかもしれない。その路地はどこに続いているのか？」
「行き止まりです」と機械が言った。「隣接する2つの建物の裏側へのサービス車両のアクセスを可能にするためだけに存在しています。積み降ろしのためです」
「では、彼女はなぜそこに行くのですか？」彼は監視ビデオの早送りを指示しながら尋ねました。
「おそらく彼女は従業員でしょう」と機械が提案しました。「ただし、彼女の年齢からするとそれは考えにくいです」
「このビデオを次の1日ほどスキャンできますか？」彼はビデオを手動で見ることをやめることに決めて尋ねました。「彼女は再び出てきますか？」
短い一時停止。
「いいえ」と機械が言いました。
伊藤は腕掛けに指を鳴らしました。
「他に興味深いことは何か発見しましたか？」彼は尋ねました。
「新しい広い監視アクセス範囲によると、同じ少女が他のいくつかの場面で学校の近くを通り過ぎていることがわかりますが、距離があります。一度か二度、彼女は行方不明の少女と彼女の友人たちと話をしています。彼女は3回、同じ路地に入り、再び現れません」
「うーん」と伊藤は声に出して言いました。考えているわけではなく、ビデオを自分で見ることが機械が教えてくれなかったことにわずかないら立ちを感じていました。
「D＆Eの雇用記録に正式な要求を出しましょうか？」と機械が提案しました。
彼は首を振りました。
「いいえ」と彼は言いました。「まだそうしません。D＆Eは捜査令状が好きではなく、この問題をより大きなトラブルにすることができる弁護士を持っています。まずは自分でマネージャーと話をしてから、正式な手続きをする方が運が良いかもしれません」
「ご希望通りです」と機械が言いました。
D＆Eの建物に向かう途中、彼の携帯電話が鳴りました。
「何ですか、薫さん？」彼は電話に応答しながら尋ねました。
一般的には、挨拶や他の形式は必要なくなり、ビデオ通話は無駄に複雑なように思えました。直接的で明確な話し方が彼の好みでした。
一般的に言えば、彼らは挨拶や他の形式的な手続きにはあまり気を使わなくなり、ビデオ通話は無駄に複雑だと思われた。まっすぐで明確、そして要点を押さえること。それが彼の好みだった。
「あの5%のこと覚えてる？」彼女は彼の以前の感情を嘲るかのように、いつもの曖昧さで尋ねた。
「ええと…」彼は思い出そうとしながら、言い訳した。
「同性愛関係の5〜6%の可能性のこと」と、彼がやっと思い出したときに彼女は言った。「授業が終わった後、生徒や教職員と話していたら、行方不明の彼女と彼女の友人、山上優子についての噂がかなり広まっていることがわかったの。」
「なるほど」と彼は考えながら言った。「それなら動機が見つかるかもしれないし、彼女がいるかもしれない場所もわかるかもしれないな。」
「そうだね」と薫は同意した。「優の父親はこんな非伝統的なことを許容するタイプではなさそうだし、それに彼らは仲が良くない。彼女が逃げる必要があると思うのはわかるわ。」
「もし本当なら」と伊藤は言った。「彼女を見つけたら、愛人の家を調べるのは当然だけど、彼女がそこにいるとは思えないな。それにこれはただの噂だろ？」
そして、もし彼女を見つけて、愛人を司法妨害で告発したら、尋問のために彼女を拘束できる、と彼は考えた。
しかし、それは少し過激すぎるように思えた。
「それだけじゃないわ」と薫は付け加えた。「私が推測して、地元のラブホテルに行ってみたの。マネージャーの一人が私が見せた写真を認識してくれたの。彼は私に彼の監視カメラの映像をくれたの。」
伊藤は彼女が言ったことを考えた。
「それは…着眼点があったね」と彼は言ったが、少し奇妙に感じた。「おそらく何か見つけたんだろうね。見に行ってもらってもいいか？無理に押し入る必要はないよ。ただ周りを見回って、近所の人と話して、最後には両親と話すだけでいい。」
「はい、わかってるわ」と薫は言った。「あなたと一緒に働いてきたからね。なんで私だけを送り出すの？」
(Note: The translation may not capture the exact nuance and tone of the original text.)
「はい、はい、わかってるよ」と薫は言った。「君とは十分一緒に働いてきたからね。なぜ私を一人で送るの？」
「私は手がかりを追っているんだ」と伊藤は言った。「ああ、それと、UAVの一つを山上さんの後を追うようにして。彼女が本当に岡村を自分の両親の家に隠したわけではないと思うけど、彼女はきっと本当に関与している場所に行くだろう」
「わかった。やります」
建物に入る前に、伊藤警部は車を数ブロック離れた目立たない場所に駐車し、徒歩でその地域に近づいた。
彼にはここに来る理由が一つ以上あった。彼は単に中に入って秘書や広報担当者から迂回策を聞くためにここに来たわけではなかった。彼は自分自身でその路地を見たかったのだ。
彼の腰には、彼の個人的な拳銃がベルトに引っ張られていた。それは新しい軍用モデルとは異なり、火薬を使用していた。その重さは奇妙に感じられ、彼をほとんどバランスを崩すような気がした。彼はほとんど持ち歩かないが、今回は持っているべきだと感じた。
「D＆Eは家宅捜索令状が好きじゃないんだ」
彼自身の言葉が彼の頭の中で響いた。真実は、彼らが警察の家宅捜索令状に異常に敵対的な態度を示しているだけではなかった。D＆Eは驚くほど成功した企業であり、経験豊富な物流会社や長年の宅配サービス、そしてオンライン商品の分野でもAmazonのような企業を凌駕していたが、国際的な事業はまだ日本の事業には及ばなかった。それは当然のことだと彼は考えた。
しかし、D＆Eは私的に所有されており、その財務と運営は知ることを仕事とする人々にさえも謎であった。証拠はなかったが、「マフィア」と「ヤクザ」という噂が広まるのに時間はかからなかった。
証拠はない、そうだが、伊藤は自分自身を正当に偏執的だと考えていた。行方不明の少女、ヤクザの弁護士に守られた友人たち、そして愛子のそっくりさんがD＆Eの物流ビルに消えていく…
証拠はないが、伊藤は自分が正当に偏執的だと考えていた。行方不明の少女、ヤクザの弁護士に守られた友人たち、そして愛子のそっくりさんがD＆E物流ビルに消えていく…
おそらく、それはただの普通の路地であり、全く危険はないだろうが、彼はまだそれをジュニアパートナーを連れて行くような場所とは感じなかった。特に、彼は騎士道精神、あるいは男尊女卑の感情を認めざるを得なかった。
少なくともまだではない。数年後には、かもしれない。
彼は深呼吸をし、隣の建物を見上げ、路地に入っていった。
路地は閉所恐怖症を感じさせるが、それほど理不尽ではなかった。一台の小型トラックが通れるほどの幅しかなかった。日光はなく、高い正午にならないと期待するのは無理だった。側面には小さな溝があり、雨の場合には小さな排水溝に流れ込んでいた。
それに、彼は路地が続いている前に歩くべき距離が短いことが分かった。
「広いエリア」は、EEMが彼に教えてくれた通り、積み込みドックのようだった。大きな四角い囲いは、確かに行き止まりであり、左右にそれぞれ繋がるコンクリートの高いプラットフォームがあった。各プラットフォームは現在封印された2つのガレージに繋がっていた。自動クレーンといくつかの無機的なクレートボットが装飾として置かれていた。各プラットフォームには、アクセスドアに続く小さなコンクリートの階段もあったが、彼が本当に必要ならば、直接端から押し上げることもできるほど低かった。遠い方には、単純なチェーンリンクフェンスがエリアを第三の建物から隔てていたが、ドックへのアクセスはなかった。
彼が周りを見回す中で、彼は活発な積み込みドックとされるこの場所が、特にこの時間帯にはあまりにも忙しくないように思えることについて考え込んだ。
彼が周りを見回す中で、彼は考え込んだ。二つの主要な企業ビルに仕えるとされる活発な積み込みドックにしては、とても忙しくないように思えた。特に今日のこの時間には。
しかし、彼は興味深いものは何も見つけられなかった。謎の少女がここで何をしていたのかを示すものは何も見当たらなかった。監視カメラも見えなかったが、それは何も証明しない。実際、彼はD＆Eがこのエリアに監視をしていないとは断言できなかった。
自分に迷いを与える時間を与えずに、彼は左側の階段を元気よく駆け上がり、対応するドアを試してみた。施錠されていた。
「くそっ」と彼は思った。まあ、そうなることはあまり期待していなかった。完全なる結果のために、もう一つのドアを試してみるべきだろう。
「伊藤警部」と男性の声が彼の後ろから言った。
伊藤は一瞬動きを止めたが、すぐに凍りついた経験の産物として、その声の出所に向きを変えた。
五人の男たちが、完璧なスーツを着て、彼を見つめて階段の下に立っていた。彼らは小さな半円を作っており、外見や身長は異なっていたが、通常のオフィスワーカーには見られないような体格をしていた-少し大きく、少し自信に満ちた堂々としたものだった。
どういうわけか、彼はわかった。
伊藤はゆっくりと手を腰に向けて動かした。
「刑事がこっそりとここをうろつくのは少し異常ですね」と、一番近くにいる男が言った。
「私が中に入ったら軽微な違反です」と伊藤は言った。彼らを一人ずつ見回しながら。「でも、入っていないし、どちらにせよあなたたちが私をここに留めておく根拠はありません」
「ただ友好的なおしゃべりをしたいだけですよ」とリーダーらしき男が微笑みながら言った。彼は自分が完全に状況をコントロールしていると感じている時の、自信に満ちた微笑みだった。
「私は興味ありません」と伊藤は主張し、彼らの側面を大胆にかわして階段から飛び降りた。
しかし、端の男が彼の腕を掴んで彼を止めた。
「興味はない」と伊藤は断言し、階段から飛び降りて大胆に彼らの側面を回り込んだ。
しかし、端の男が彼の腕を掴んで止めた。
「お前は興味があると思う」と彼は言った。声は彼のリーダーよりも洗練されていなかった。
伊藤はため息をついた。
「私も武装していることを知っているだろう」と彼は静かに言った。
「私たちもだ」と男は微笑みながら言った。彼のリーダーと同じように。
引かれる銃の音が響き、セーフティが解除される音が速く響き渡った。伊藤は自分の一丁のピストルに対して、五つの銃口を見つめることになった。彼を掴んだ男は、彼を止める努力も保持する努力もしなかったことに気づいた。
彼は状況を把握するために一瞬を取った。普段なら、彼の連絡先は銃のスキャナが弾丸が着弾すると予想する場所に赤いターゲットの網膜を表示し、自動的に彼の携帯電話の電子機器にリンクするはずだったが、ここではそれを見つけることができなかった。近距離で撃つためにそれが必要だったわけではないが、それは不安だった。彼はこのようなジャミング技術についての話を聞いたことがあったが、自分が経験することになるとは思ってもみなかった。
彼は目立たずに携帯電話の録音機能を起動する方法があればいいのにと思ったが、銃がそれを代わりにやってくれるはずだった。
「これは何だ、仲間たち？」彼は声に緊張を感じないように努めながら尋ねた。「お前たちは直接警察を追いかけるタイプじゃない。危険すぎる。でも、ここには五人ものお前たちが、たまたま私に出くわし、たまたま私の名前を知っている。当たり前のことを指摘する必要はないだろう」
「言った通りだ」とリーダーは説明した。まるで毎日銃を向けられているかのように冷静だった。「ただ話がしたいだけだ。みんなで銃を捨てて、どこかいい場所で話そう。私のおごりだ」
「それで五対一のままにするつもりか？」伊藤は要求した。「いやだ。この銃が私の唯一の交渉材料だ。何を言いたいのか、早く言え。私が知りすぎているとかなんだろう？」
リーダーは微笑み、再びあの腹立たしい傲慢さを見せた。
リーダーは微笑み、再びあの煩わしい傲慢さを見せた。
「そんな感じだね」と彼は言った。「ほら、君の経歴は知ってる。君に保証する、その少女は安全だと。その代わりに、この捜査を控えめに進めてくれ。もうそんなことはしない。保証できるよ」
その申し出は少し誘惑的だった。伊藤は一瞬、汗が額に滲むのを感じながら、すべてを考えようとした。この路地に消えた愛子。ヤクザの弁護士たちがいた。これらの暴力団員が彼を追いかけてきたのか、それとも彼がここに来ることを知っていたのか？
何かがおかしい。ヤクザがこんなに率直になり、警察に弁護士を押し付けるのは彼らのスタイルではない。特に、彼が少女の友人たちに質問することを知っていたはずだ。一般の人々は警察の手法を知らないかもしれないが、ヤクザは確かに知っている。
いや、彼らは少女の友人たちが尋問を受けることを知っていたに違いない。ではなぜ、そんなに派手で注目を浴びるようなことをするのだろう？簡単に少女たちに正しい答えを教え込み、遠くから見守る方がはるかに簡単だったはずだ。捜査はそこで行き詰まり、何も見つからないまま終わるだろう。
少女たちは協力的に見えたが、よく考えてみると、彼女たちが言ったことは実際には「助けになる」ことではなかった。彼女たちが与えたのはほとんど価値のない情報の断片だけだった。まるで、本当に教え込まれていたかのように。彼女たちは協力的だった-
-しかし、完全に予期しないことについて尋ねられるようになると、状況とは何の関係もない少女について尋ねられるようになると、彼女たちは困惑し始めた。なぜなら、彼女たちはもはや準備ができていなかったからだ。
そして、弁護士たちが現れた。
「中西愛子」と伊藤は大声で言った、水を試すように。
リーダーは冷静なままだったが、部下の2人が驚き、一瞬、冷静さを失った表情を浮かべた。
「中西愛子」と伊藤は大声で言った。彼は水を試していた。
リーダーは冷静なままだったが、部下の2人は驚きの表情を浮かべ、冷静さを一瞬失った。
それが伊藤にとって、彼が知っている世界の輝かしい表面に欠陥があること、その隙間から何かが光り輝いていることを知る瞬間だった。どういうわけか、彼の高校時代の恋人がまだ歩き回っていて、まだ16歳で、信じられないほど若かった。
彼は意外にも冷静だった。考えると、あらゆることを考慮に入れても、冷静だった。
「中西愛子」と彼は冷静に、冷たく繰り返した。「それが鍵なんだろ？岡村優のことじゃないんだろ？君たちは私をこれから遠ざけようとしているんだろ？何だ、みんな？私には理解できない。ヤクザが人間をクローンしているのか？だから売春から手を引いたのか？同じ女の子を何度も使うのが簡単なんだろ？危険な誘拐は必要ないんだろ？」
いや、それは違う。彼は彼らの顔に書かれた混乱からそれを見て取ることができた。彼らは警察官がばかげた間違いをした検査官に対して笑い始めるのを感じていた。
では、何なのだろう？
「いや、それはばかげているな」と伊藤は続けた。笑いが広がる前に、彼らが彼を真剣に受け止めなくなる前に。「それはばかげていると言っても、私がそう言っているのはばかげているように聞こえる。でも、それなら何なんだ？ここで何が起こっているんだ？彼女に何をしたんだ？」
最後の一行で感情が爆発し、彼は叫びながら質問をした。その声の大きさの予想外さによって、その質問はより一層力強くなった。
「彼女を知っていたんだ、この野郎ども」と彼は続けた。声が震え、銃を握る手も震えていた。「そして、彼女に何が起こったのか、教えてくれるかどうかに関わらず、私はそれを突き止める。私を止めたいなら、今撃ってくれ。でも、警察のコンピュータは私がどこに向かっていたか知っている。もし私が消えたら、彼らは警察官がD＆Eを訪れたときに消えることを知るだろう。そして、鉄槌が下るだろう。よく考えて欲しい」。
「君は本当に知りすぎているな」とリーダーは言った。冷静さは失われ、その声は唸り声に変わり、伊藤は男の手が銃を握りしめるのを見たように思った。
「今すぐにお前を殺すべきだ」と彼は言った。「結果など気にするな。お前はあまりにも賢くなった」
「これ以上はやめてください！」
新しい声は大きく鋭く、男の声ではなかった。代わりに、それは十代の少女の声だった。伊藤はその声をよく知っていて、背筋に寒気が走った。
そして、その声は…上から来ている？
彼が反応して上を見上げる前に、真っ赤なぼんやりとしたものが空から飛び出し、彼の前にいる5人の男たちの後ろに光の一閃と共に着地した。伊藤はびっくりして飛び上がる寸前だった。
そして、もっとよく見ると、息をのむほどの美しさだった。
彼が覚えていた通り、彼女は顔が彫り立てられ、美しく、父親の暴力に耐え抜くことで鍛えられた特徴を持っていた。どんなことが起ころうとも、彼女は生き残ると約束する目。確かに、その目は今よりも一層強烈に見えた。若々しい顔とは不釣り合いだが、おそらくそれは彼の想像に過ぎなかったのかもしれない。
しかし、真っ赤なものは見当たらなかった。代わりに、彼女は男たちが着ているようなスーツに身を包んでいた。そのスーツは彼女の小柄な体にぴったりと合っているように思えた。彼の中の小さな一部が、それが彼女に似合っていると思った。
伊藤は彼女の手を確認した。そう、そこにはタトゥーがあった。真っ赤な不定形の塊で、白血球を連想させるものだが、色が違う。再び彼は寒気を感じた。
「は、はい、中西様」と手下の一人が言い、すぐに振り返って頭を下げ、銃を急いでホルスターにしまった。
他の3人と一緒に立ち尽くしていたリーダーは嫌悪の声を上げた。
「ばか者」と彼は吐き捨てた。伊藤は周りの男たちの態度に目を向け、この会話で初めて目を見開いた。再び、彼の世界観が変わり、再構築された。
「全員、銃を下ろせ」と夢の中の少女が厳しく命じ、彼らがためらうと、彼女は繰り返した。
「皆、銃を下ろせ」と彼の夢の中の少女が厳しく命じ、彼らがためらうと、彼女は繰り返した。
「本気だよ。秘密はもう台無しになってるし、彼を殺さない限りは。彼を殺すわけにはいかないわ」
銃は下がり、その後、少女は伊藤と目を合わせた。
「伊藤くんも、あなたも」と彼女は言った。「そのまま立っているのはおかしいわ」
もちろん、伊藤はまだ銃を前に向けていたが、この時点ではほとんど忘れていた。彼は急いでそれを下ろした。
「本当にあなたなの？」彼は息を切らして尋ねた。「愛子ちゃん、一体何が起こっているんだ？」
彼はそれらの全ての不条理さに苦しんでいた。
元彼女は首を振り、風に揺れる長い髪を振り乱した。
「彼らを信じないなら、少なくとも私を信じて。私は大丈夫よ。岡村優も同じく。彼女がここにいたらどれほど酷いことになっていたか。諦めて。この調査を諦めて。もうこれ以上探し続けても何も良いことはないわ」
「愛子―」彼は手を伸ばし始めた―
しかし、少女は消えてしまった。あっという間に消えてしまった。まるで彼女がそこにいなかったかのように。二つの建物のうちの一つのドアが開いていた。
彼は目を瞬かせ、自分の人生と世界が一体何が起こったのかと思った。彼の目には、思春期の少女が駆け去る姿が残っていたのか、それともただの想像だったのか。
彼を襲った五人の手下のリーダーがネクタイを整え、彼の目を見つめながら銃をホルスターに収めた。
「本当に知り合いだったんだな？」彼は尋ねた。他の四人が階段を上っていく中で。
「うん」と伊藤は息を切らして言った。他に何と言えばいいのかよくわからなかった。
「彼女は私たちには言ってくれなかったな」と他の男は首を振った。「まあ、いろんな人がいるもんだね」
詳しく説明することなく、ヤクザの手下は他の人たちと共に去っていき、伊藤を一人にして、まだ手に銃を握っているまま立っている。
「タバコが欲しいな」と伊藤は思った。彼の世界が今や夢の中のように感じられた。
「タバコが欲しいな」と伊藤は思った。彼の世界が夢のように感じられる。
「だから、その女の子は友達のところに泊まっているとは思わない」と薫は電話で彼に言った。彼は駅に戻る途中だった。
「なるほど」と伊藤は無感情な声で答えた。「まあ、それはいつもあり得ない話だったからね」
電話の向こうで一時の沈黙があった。
「まあ」と薫は続けた。「私がそう思わない理由は、―」
「いいよ、大丈夫」と伊藤が割り込んだ。「信じるよ。もう十分長い間やってきたから、君の判断を信じている」
また一時の沈黙があった。
「わかってるよ」と薫が言った。「でも、いつも聞きたいから聞いてくるんでしょ？ 大丈夫？ 何か気が散ってるみたいだけど」
「いや、大丈夫。後で話すから、いいか？」
「本当に？」
「うん」
「わかった。じゃあ、駅でね」
会話が終わり、伊藤は再び道路に集中することができた。万が一オートドライブシステムが故障し、手動で操作する必要がある場合のために。
四時の太陽が彼のダッシュボードに照りつけ、久しぶりに伊藤は何をすべきかわからなくなった。
彼はこの事件を解決する手がかりを手に入れる目前だった。愛子―愛子ちゃん、彼女が再び生きていると思うと、長い間信じられなかった―は、その女の子がどこにいるかを知っているはずだった。彼女は実質的にはそれを彼の顔に認めたのだ。
しかし、彼が見たものの正当性を誰にも信じてもらえるだろうか？ 彼には証拠も映像も録音もなかった。
彼は自分の電話のログをチェックした。銃の遭遇が電話の録音機能を正しく作動させたか、少なくとも彼が銃を抜いたことを記録したかどうかを確認するために。予想通り、答えはなかった。
誰もが頼るのは彼の言葉だけだった。彼が暴力団の一団に襲われ、謎の女の子が岡村優の居場所を知っていることを認め、そしてD&Eビルに消えたことを。
これまで彼は誰にも自分の財布の中の女の子が誰なのかを認めることを避けてきたが、特に薫にはそれを推測する能力があると確信していた。彼がエンタープライズエンジンで愛子の家族を調査したことで、彼女が誰であるかの記録が残っていた。その時点で、彼は簡単に全体像を組み立てることができた。
自然に続く質問があるだろう。客観性について。精神状態について。彼は休暇を取るべきだと言われるだろう。彼はそれをすでに予想していた。
彼の一部は、本当に狂っているのではないかと思った。なぜなら、彼は10年以上経っても年を取らない少女が目の前で消えるのを見たばかりだからだ。もしかしたらドアを開けたのかもしれないが、それは経験豊富な刑事の証言よりもむしろ幽霊話のように聞こえる。
証拠を得るための経路が見つからないことを知っていても、彼はどうすればいいのかわからなかった。D＆Eに対して正当な理由で広範な捜査令状を取得することはできず、エンタープライズエンジンが提案した非常に具体的な捜査令状は即座に無効になることは明らかだった。
その上、岡村優がどこにいるにせよ、彼女は非常に上手に隠れていることは明らかだった。極めて幸運な出来事が起こるか、またはヤクザの大きな無能さがあれば、彼は伝統的な方法を使って彼女を見つけることは決してできないだろう。
その上、彼は彼女を見つけたいのだろうか？愛子の言葉が彼に重くのしかかった。彼は自分のプロの使命に何も邪魔させたことはなかった-それは誇りの一点だった。しかし、今は...もし本当に犯罪があるのなら、おそらく彼は彼の人生の愛、彼女が優を安全に保護していると保証してくれた少女を連れて行くことになるだろう。彼はそれを疑うことができなかった-その場合、彼女を貧しいでおそらく虐待されている家族に強制的に戻す価値があるだろうか？
彼の客観性は今はない。彼はそれを知っていた。
彼の客観性はもうなくなっていた。彼はそれを知っていた。
それは真の問題を無視していた。彼のガールフレンドが再びここにいて、15年経っても一日も年を取っていないこと。それがヤクザと関係していることは、もし彼がそれを掘り下げなければ、すべてを10倍危険にするものだった。ここで何かが起こっている、何か大きなことが。岡村優よりも大きく、釘宮伊藤よりも大きいかもしれない。中西愛子よりもさえも大きいかもしれない。
もし彼がその核心を見ることができれば、彼の職業的評判は永遠に保証されるかもしれない。しかし、それがとても大きいため、それを掘り下げようとすることの結果を恐れていた。彼は何に巻き込まれるのだろうか？
愛子に何が起こるのだろうか？
やめよう。この調査をやめよう。もう一歩踏み込んでも何も良いことはない。
彼の職業上のキャリアでこれほど揺さぶられたことはなかった。彼はここに座って、ヤクザと関わる少女の言葉を信じて、調査を諦めてしまい、自分のバッジを裏切ることを考えることが気になった。もし彼が彼女に再び会いたいという突然の燃えるような欲望がなければ、もう諦めていたかもしれないと考えると、彼は悩んだ。
彼女を今でも愛している、これだけの年月が経っても、彼は気づいた。
その気分で彼は再び警察署に入り、考え込んで肩を落とし、通り過ぎる人々に対してほんの形式的な挨拶しかしなかった。実際には、彼は薫と共有するオフィスに落ち着いて、もう1時間ほど熟考した後で家に帰りたかった。彼の通常の習慣よりも早くなるだろうし、彼は通常ほとんどオフィスにいる時間はないが、たまには普段とは違う行動をする余裕はあるだろう。
エレベーターを避け、彼は一度に2段ずつ階段を上った。彼の精神的な能力は疲れ果てており、自分の状況をさらに考える余裕はなかった。彼は携帯電話に頼る代わりに、常に活動している隠し録音装置を持ってくるべきだったのだろうか？はい、それは良い習慣の問題であり、たぶんマフィアもそれをブロックできたかもしれないが、彼の見落としであり、繰り返すべきではない。
録音があったとしても、それは問題になるだろうか？彼女を裏切ることになるのだろうか？
それは彼が直面したくない問いだった。
「久木宮さん」と声が呼びかけられ、彼は階段の頂上に到着した。
彼は考え事から驚いて顔を上げた。
彼の上司であり、ややぽっちゃりした警察署長のステレオタイプそのものの男が、彼と目を合わせ、注意を引いていることを確認した。
「私のオフィスで話せますか？」とその男は尋ねた。「重要なことです。そして、あなたはクビになりません。」
「そんなこと考えたこともありません」と彼は真実を述べた。警部補をいきなりクビにするわけにはいかない。
「捜査はどう進んでいる？」とその男は尋ねた。二人は廊下を進んでいた。
「いくつかの手がかりがあります」と伊藤は言った。「典型的な事件ではないですね。」
「そうだと思っていたよ」と上司は言った。「南さんもそう言っていた。逃亡少女は大丈夫だと思うか？南さんのことではなくて、逃亡少女のことだよ。」
「そう思います、ええ」と伊藤は言った。「証拠はそう示唆しています。」
彼は通り過ぎる際に自分のオフィスをちらりと見た。薫はそこにはいなかった。そういえば、彼女はどこにいるのだろう？
「薫さんも順調です」と彼は付け加えた。「もうすぐ彼女を上級の役職に推薦することになるでしょう。」
「いいね、いいね」と警察署長は同意した。「これらの少女たちを安全に帰宅させることは重要だ。明らかな公共の利益の理由だけでなく、それは部署にとっても良い宣伝になる。金田事件は大成功だった。市長自身が選挙中に引用した。こういうことは私たちの評判を高める。さもなければ、あなたのような才能ある人材を殺人課に配置せざるを得なくなるだろう。」
伊藤は頷いた。なぜ上司が彼にこれを説明する時間を取っているのだろうか。伊藤はそれを非常によく知っていた。
「とにかく」と上司は言った、それを断言するように。
男は急に立ち止まり、階段の一番下の段に足をかけた。
驚きの中で、伊藤も立ち止まった。
「お前は大きな事件に巻き込まれる才能があるようだな」と警察署長はささやき声で言った。「今回は何のことかは知らないが、もし必要なら部署のリソースを呼び出すことをためらわないでくれ。俺たちはお前を支えるからな」
「これは何のことですか？」伊藤もまた静かに尋ねた。
「俺のオフィスには国家警察のエージェントが待っている。それとインターポールの男もいる。狂っているように思えるが、彼らはお前の事件に興味を持っているらしい。南さんはすでにそこにいる。お前に電話をかけようとしていたところだった」
伊藤は反応を隠すのに失敗したのだろう、上司は次に言った。
「うーん、だとするとお前もなぜ彼らがここにいるのかわかっているんだな」と上司は言った。「そうだと思っていた。さて、ここで何が起こっているのか教えてくれるか？」
伊藤は飲み込んだ。上司には完全に嘘をつくことはできない、少なくとも部署に関わることだからだ。
「この事件にはヤクザの関与がある」と彼は言った。「まだ把握しきれていないが、彼らは行方不明の少女と何か関係があるようだ」
上司は考え込んであごを撫でた。
「ヤクザは長い間そんなことをしていないはずだ」と上司は言った。「でも、私自身はそれを信じていなかった。それにしても、なぜインターポールまでが関与するほど重要なのか？」
「わかりません」と伊藤は言ったが、それは半分嘘だった。彼にはほんの少しの予感しかなかった。
「うーん」と上司は言った。「まあ、それでいいか。ちなみに、彼らは自分たちがここにいることを広く知られたくないから、内密にしてくれ、わかったか？だからオフィスにいるんだ」
「わかりました」と伊藤は言った。「一緒に行きますか？」
「わかった」と伊藤は言った。「一緒に行くのですか？」
「いいえ」と署長は言った。「彼らはあなたと南さんだけが必要だと言っている。私はここで役に立とうとしているだけだ。とにかく、もう長いこと待たせてしまった。行ってください。」
伊藤は頷き、階段を上る始めた。心の中で考えた。「では、次は何をすればいいのだろう？」
「久木宮警部、お待ちしておりました」と国家警察のエージェントが挨拶し、伊藤が部屋に入ると立ち上がった。伊藤はエージェントとインターポールのエージェントとお辞儀を交わし、後者はフィリピン人だと判断した。お辞儀は滑らかで、外国人がよく見せる迷いがなかった。この男はここに長くいたのだろう、または以前に日本に来たことがあるのだろう。
「私は奥野悟、国家警察です」と背の高い細身の男が言った。「そして、こちらはロナルド・リザール、インターポールです。」
エージェントは外国の名前を滑らかに発音した。伊藤は判断できなかったが、それは日本語を話す多くの人々（自分自身も含めて）が言い損なうよりも良い音に聞こえた。まあ、納得できる。
彼らは席に着いた。
「リザールさんは最近の中国での事件とヤクザの関連性を調査するためにここに来ています」と悟は言った。「トライアドについては聞いたことがありますか？」
伊藤は頷いた。
「詳細には触れるべきではありません。あなたにもそうですが、この部屋の外には絶対に漏らしてはいけません」とエージェントは言った。
彼は伊藤と薫を見回し、二人が同意するまで手を組んで待った。
「それを言っておいて、早速本題に入りましょう。要するに、ヤクザがトライアドの指導者を取って代わろうとしているようです。なぜそうなるのかはわかりませんし、非直接的な証拠しかつかめていませんが、それが証拠から示唆されているようです。どう思いますか？」
伊藤はエージェントを一瞬見つめ、パートナーを見て、考え始めるフリをするように見せた。実際には、その質問と話題は突然すぎて、正しい視点を得るために苦労しなければならなかった。
「意味がわからないと思います」と薫は言った。伊藤が考えていたことを口にしたのだ。「敬意を持って言いますが、いつからヤクザとトライアドがお互いに気にかけるようになったんですか？」
「はい、私たちもそれは奇妙だと思っています」と捜査官は言った。顔を真っ直ぐに見つめながら。「しかし、証拠から判断するとそうなっているようです。調査した結果、おそらくヤクザの指導者の交代と関係があると考えています。おおよそ10年前に起きたことです。それは警察の間でも広く公表されていませんでしたが、当時、ヤクザの指導者の体制が突然崩壊しました。多くの古いボスたちは姿を消しました。他の人たちは今では下位の役割に追いやられているようです」
薫は手を組んで考え込んだ。
「10年前ですか」と伊藤は繰り返し、国家警察の捜査官を無意識にまねて手を組んだ。「ヤクザが人身売買やポルノの役割を終了した頃ですね。今ならその変化も少し理解できます。新しい指導者は誰なんですか？」
「信じがたいと思いますが、私たちにはわかりません」と悟は言った。
伊藤は驚いて顔を上げた。
「失礼しました」と彼は言った。「でも、10年も経てばそれくらいのことは推測できるはずですよね？」
「はい」と捜査官は言った。「事実として、私たちは全くわかっていませんでした。まあ、最近まではね」
「すみません」と薫が割り込んだ。国際刑事警察機構の捜査官を見て耳を指さしました。「お尋ねして申し訳ありませんが、あの、」
色黒の男性は微笑みながら携帯電話を持ち上げました。
「調べていますよ」と彼はアクセントのある声で言った。「翻訳モードにしています。それに、国際刑事警察機構の捜査官は言語の教育を受けていますが、話すのは悟に任せています。ここに来てから上達しました」
「なるほど」と薫は言った。
伊藤は黙って考え込んでいた。新しい指導者？彼は思わず、ヤクザの手下たちが愛子に頭を下げる姿を思い浮かべてしまった。
「なるほど」と彼女は言った。
一方、伊藤は黙って考えていた。新しいリーダーシップ？彼は思わず、ヤクザの手下たちが葵に頭を下げる姿が脳裏に焼き付いた。
「とにかく」と悟は再び前に身を乗り出した。「お二人にこれがどう関係してくるのか、疑問に思っていることでしょう。」
伊藤はゆっくりと頷いた。
「正直に言えば、はい」と彼は言った。「かなりランダムに思えます。」
悟は咳払いをした。
「長い間、私たちは多くのピースを手に入れてきましたが、それらを組み立てることができませんでした。新しい視点が必要だったのです。最近の洞察には、ロナウドさんには大変お世話になりました。」
彼はインターポールのエージェントを指差し、エージェントは謙遜しながら手を振った。
「あなた方は優しすぎます。本当に、私のようなエージェントはほとんど、ええと、現場での仕事をしません。私はその功績を受けることはできません。」
悟は机の上に置かれたタブレットのボタンを押した。その上にホログラムが輝き出した。伊藤は前に身を乗り出して見た。
「このような監視テープは長い間私たちを困惑させてきました」と悟は言った。「ヤクザのギャングたちと、十代の少女、時には複数の少女。理解できることですが、関与する少女たちは決して困窮しているようには見えません。実際、その行動の一部はまったく不可解です。」
伊藤は「画面」の中の少女が何かを言った後、一人のギャングからの了解と頭を下げる様子を見た。
彼はできるだけ反応を隠そうとしたが、少しだけ理解し始めていた。一方、薫は困惑した表情で画面を見つめていた。
「彼らは彼女から指示を受けているようですね」と彼女は言った。
「彼女たちは彼女から指示を受けているようです」と彼女は言った。
「はい」とエージェントは言った。「私たちも同じ印象を受けました。これらの少女たちは、1つまたは複数の犯罪ファミリーのメンバーであり、真のボスは年配の大人であり、身元が特定されていませんでした。しかし、私たちのデータベースを徹底的に検索しても、これらの少女たちに一致する情報は見つかりませんでした。学校システム、社会福祉、市の監視、同じような服を販売する衣料品店など、思いつくすべての場所を調べました。同じ少女たちを何度も見つけることはできましたが、名前を特定することはありませんでした。彼女たちは常に現金で支払い、名前のついたシステムには一度も現れませんでした」
「ラッキーだったよ」とロナルドは割り込んだ。「僕とサトルが一緒に検索していたんだけど、僕みたいな外国人には見た目で彼女たちの年齢がわかりにくいって冗談を言ったんだ。15歳から30歳まで見た目が同じなんだよ！僕にとってはね。それで笑って、機械が年齢を教えてくれるから助かるって言った。さもないと、僕は分析のたびにサトルを連れて行かなきゃいけないかもしれないし、30歳だと思っていたら実際は13歳だったりするかもしれないってね」
「それで、僕が言ったんだ。これまでの運の良さを考えると、結果は変わらないだろうって」とサトルが言った。
「それで、確かめてみようって言ったんだ」とロナルドが言った。「私たちはイライラしていたから、えー、どう表現すればいいかわからないけど―」
「遊んでいたんだよ」とサトルが笑顔で言った。「試してみたんだ、ただの興味本位で。でも、本当にヒットし始めるなんて予想していなかったよ」
ロナルドが年齢のことを言い出した瞬間、伊藤は胃の底に沈むような感覚を覚え始めた。今や明らかだった。愛子だけではないのだ。
ロナウドが年齢について言及した瞬間、伊藤は胃の底で沈んでいく感覚を感じ始めた。今や明らかだった。愛子だけではなかったのだ。
「まったく信じられないことだ」とサトルは言った。「これまでずっと、私たちはコンピュータに頼っていた。そして、コンピュータは何年もの間、老化の兆候が全くない人の確率をゼロと割り当てている。それはありえないことだ。10年間、誰もこのフィルターを明示的にオフにするように指示されたことは一度もなかった。このトリックを知ってから、私たちはこれらの少女たちが誰なのかを特定し始めた」
「でも、どうして？」薫が尋ねた。彼は伊藤を見て、明らかに彼の財布の中の少女を思い出していた。「どうしてこれらの少女たちは老化しないの？」
「わからない」とサトルは言った。「最初は自分たちが狂っていると思っていた。でも、証拠はあまりにも圧倒的だ」
彼らはそこに座っていた。一瞬、薫はショックの中で座り込んでいた。伊藤は過去の一日間にゆっくりと吸収してきたものを一気に消化していた。彼女は監視カメラの中の少女が伊藤が知っている少女と同じだとは信じていなかったが、伊藤自身は何らかのレベルでそれをずっと信じていた。
「少なくとももう一人ではない」と伊藤は乾いた口調で思った。
「完璧な変装だね」と薫はついにコメントし、ホログラムを見つめた。「彼女たちは目立たない場所に隠れている。誰も思わないだろう、ティーンエイジャーの少女たちが暴力団を率いているなんて、特に10年前のティーンエイジャーの少女たちが。狂っていなければ、完全に理にかなっている」
「そうだね」とサトルは意味深な言葉を述べた。「ただ、最初に彼女たちがどのように支配権を握ったのか、そしてどのように忠誠心を保っているのかも興味がある」
彼は咳払いをした。
「とにかく、それが私たちがここにいる理由です、クギミヤ警部」と彼は続けた。彼は椅子を回して伊藤に向かっていた。「あなたは私たちのシステムで旧恋人に対する令状を申請した瞬間にフラグが立ちました。私たちは既に彼女がこれらの少女たちの一人であることを特定しています。そして、あなたの事件にはヤクザの活動の兆候があり、あなたもまた何が起こっているかに気付いているようです」
それでも、伊藤はカオルをちらりと見ることを思い出した。彼女は彼のガールフレンドの発言に反応を示さなかった。まあ、彼女もいつかは気づいていたかもしれない。
「それは大きなチャンスだ」とロナウドは言った。「さまざまな理由で、他の方法で彼らと連絡を取るのはイライラするものです。彼らの家族とは良好な関係を築くことができませんでした。家族は彼らがまだ生きていることを知っていても、説明するのは難しいでしょう。なぜなら、まだ十代のように見える理由を両親に説明するのは大変だからです」
「でも、私たちが狂っているとは思わないでしょう」とサトルは言った。「あなたはこれらの女の子の元恋人であり、彼女たちのうちの一人はまだこの地域にいるようです。偶然にも、あなたは彼女に関連する事件に割り当てられました。あなた自身で何が起こっているか気づいたのです。周りを探り、連絡を取ろうとするのは何よりも自然なことです。疑いはありません」
「私が彼女に連絡を取ることを望んでいるのですか？」伊藤は不安を感じながら尋ねた。
「はい」とサトルは言った。「危険です、認めます。彼らはあなたを排除しようとするかもしれません。しかし、それがうまくいく可能性もあります。その場合、私たちは組織に初めて本当のチャンスを持つことになります」
エージェントはポケットに手を入れ、小さな金属の物体を伊藤に手渡した。伊藤はそれを受け取り、手のひらで見つめた。
「もし連絡を取ることができたら、これはスキャン、監視、送信ができる装置です。つまり、スパイワイヤーです。ただ押し続けるだけです。オンとオフのときには短く振動します。粗末なように思えるかもしれませんが、信じてください、これが私たちにとって最高の技術です。あなたの携帯電話などに接続しようとするのはリスクが高すぎますし...単なる録音を持ち歩くことができないかもしれません」
伊藤は空虚なまま頷いた。彼は恐怖、苦痛、そして安堵の奇妙な混合感情を抱いていた。彼が直面しなければならないことに対する恐怖、この状況に置かれていることへの苦痛、そしてある意味で、決断が彼から奪われることに対する安堵感。彼は何を言うつもりだったのだろうか？「いいえ」と言うつもりだったのだろうか？
そして、彼は自分自身に嫌悪感を抱いた。
そして、彼は自分自身に嫌悪感を抱いた。
「久木宮さん」とロナウドが尋ねた。「これ以上進む前に、聞かせてくれ。君は本当にそれがうまくいくと思うか？彼女は、これだけの年月を経て、君に答えるだろうか？彼女は君を殺すだろうか？」
伊藤は再び装置を見下ろし、正しい表情を強いて作った。
「わからない」と彼は言った。「でも、彼女が私を殺すとは思えない」
悟は友情を込めて彼の背中を叩いた。
「そういうリスクを取りたくないというのもわかるよ」と彼は言った。「でも、報酬は莫大だ。このようなことが私たちが警察に入った理由なんだ」
伊藤は手を見つめ続けた。
彼は正しかった。そうだった。
違うか？
「もし彼女に話してもらえれば、彼女に免責を与えることもできるかもしれない」と考え深く述べる香織。「彼女には逃げる道がなかったかもしれない。あのような家族を持って逃げたのだから」
伊藤は驚きながら彼女を見つめた。
「私は彼女のことを調べた」と香織は言った。彼の視線に応えながら。「そんなに驚かないで。もちろん、知っておかなければならなかったわ」
彼のパートナーは下を向き、悟とロナウドは彼らを見詰めた。伊藤は彼らがここで起こっている力学を知っているのかと思った。
「とにかく」と彼女は言った。「私の代わりに話すつもりはない。でも、それは正しいことだ。私が言ったように、もしかしたらこれが終わった後に彼女を守ることができるかもしれない」
伊藤は息を吐き出し、深呼吸をした。少なくともここでは選択肢はなかった。もしかしたら後で選択をすることができるかもしれない。
「わかった」と彼は言った。断固とした様子で頷いた。「試してみます」
もちろん、彼女が本当に話しかけてきたら、彼は本当にワイヤーを作動させるのだろうか。でも、もししなかったら、彼はどんな警察官なのだろうか。
「その場合、警部」とロナウドが言った。「私たちは君に試してみるべきことや聞くべきことのリストを渡します。まずは、さくらについて知ることが最優先です」
伊藤は目を見開いた。
「さくら？」彼は桜の花を思い浮かべながら繰り返した。
伊藤はまばたきした。
「さくら？」彼は桜の花を思い浮かべながら繰り返した。
「はっきり言っておくけど、木から落ちるような桜じゃないよ」と悟が言った。彼は思考の流れを先取りしていた。「このフレーズは元風俗業界の人々のヤクザによる多くの暗殺事件で出てくる。今のところ、それが人の名前なのか、組織なのか、それとも他の何かなのかさえわからない。でも、それが鍵になるかもしれない」
伊藤は顔をしかめ、一瞬考え込んだ。
「ヤクザが元メンバーを殺しているの？」彼は尋ねた。
「新しいルールに従わなかった者たちだ」と悟が答えた。
「なるほど」と伊藤は言い、再び表情を消した。
彼のシャツのポケットには、警察のバッジが重くのしかかっていた。
その夜、彼は理性的な時間を過ぎても目を覚ましていた。天井を見つめながら、愛子のことを考えていた。彼女はどこに行ったのだろう。なぜヤクザと関わりを持つようになったのだろう。それ以降、彼女は何をしていたのだろう。
彼はそんなことを考えていた。本当に大きな疑問ではなくてはならないものは、彼女はなぜまだ若いのか、彼女は殺人事件に関与しているのか、彼女はまだ彼を愛しているのか、彼は本当に彼女を裏切れるのか、ということだった。
彼はまだそれらに立ち向かうことができず、なぜそれが彼にとって重要なのかという問いにも立ち向かうことができなかった。
最終的に、カウンターの目覚まし時計が午前3時になると、彼は寝返りを打ち、それを手に取り、うんざりするほどのマスコットキャラクターのデザインを考えながら、薄暗い光の中で色あせた灰色を眺めた。
そして彼は自分自身に良い思い出を思い出すように強制し、ついに眠りに落ちた。
「D&Eコーポレーション、ね？」薫は修辞的に尋ねながら、物流ビルの正面入り口に向かって歩いていた。「噂は聞いてたけど、本当だとは思わなかった」
「どうやら本当みたいだよ」と伊藤は中立的に言った。彼はまだ中に入ったことは言っていなかった。
「本当にこれがうまくいくと思うの？」彼女は言った。
「私が探りを入れていることを彼女が知らないとしたら、かなり驚くだろう」と伊藤は慎重に言葉を選びながら言った。「その場合、うまくいくかもしれないよ」
「本当にこれがうまくいくと思うの？」彼女が言った。
「私が探りを入れていることを彼女が知らないとはとても驚くだろうね」と伊藤は慎重に言った。「その場合、うまくいくかもしれないよ」
彼らが近づくと、ガラスの二重扉が開き、冷房の風が彼らを迎えた。フロントデスクの男性警備員が疑い深そうに彼らを見た。
「君たちがここで働いているとは思えないな」と彼は言った。他の警備員よりも疑い深い様子だった。
「その通りだ」と伊藤は言った。「三鷹原警察だ」
彼はバッジを見せるためにそれを男性に差し出した。男性がそれを素早くスキャンし、落胆した表情を隠すのが見えた。
「どのようにお手伝いできますか、警官さん？」男性は前かがみになって尋ねた。男性の左手が「巧妙に」テーブルの下に滑り、おそらく何らかの警告ボタンを押しているのだろう。それは問題ではなかった。
「心配しないでください」と伊藤は言いながら、片腕でカウンターに寄りかかった。「私たちは令状を執行しに来たわけではありません。ただ、御手洗愛子さんとの面会を予約したいだけです」
「ほぉ？」警備員は驚いた様子で言った。
「はい」と伊藤は言った。「中西愛子さんに伝えていただきたいです。重要なことです。彼女が選ぶ時にどうぞ。彼女から電話をいただければと思います」
彼は名刺をカウンターの上に押し出し、警備員はそれを受け取り、疑い深そうに見た。
「裏に私の個人番号が書いてあります」と伊藤は笑顔で言った。不適切ながら、彼はこの状況にユーモアを見出し始めていた。
警備員は名刺を長い間見つめた。
「ちょっと待ってください」と警備員は決断を下し、言った。「その名前の従業員がいるか確認させてください」
男性はカウンターから立ち上がり、建物の奥に向かって歩いていった。伊藤は、もし彼が望めばターミナルから従業員名簿を呼び出すことができたことを疑いなかった。あるいは、彼がARコンタクトを持っていれば、それに直接連絡することもできたかもしれない。より可能性が高いのは、警備員が嘘をつくべきかどうかを尋ねるために、不快な会話を続ける必要がないように、誰かに尋ねるためにカウンターから離れたのだろう。
「彼の端末に忍び込むべきかもしれないね」と薫は小声で言った。彼女は目の隅から彼を見つめていた。
「彼女は一般の従業員リストには載っていないだろう」と伊藤は言った。
伊藤の腕時計で、ちょうど21分後、警備員が再び現れた。
「伝えましたよ」と彼は言った。「連絡を待ってください」
「ありがとう」と伊藤は言った。
二人はしばらく互いを見つめ合った後、彼は警備員の苦悩を和らげるために立ち去ることに決めた。
「信じられないくらいうまくいったね！」薫は喜んで言った。「本当に仲が良かったんだね？」
伊藤は彼女を見つめた。
「あ、ごめんなさい」と彼女は素早く言った。「考えてなかったわ。とにかく、どうやって連絡が来ると思う？」
「全くわからない」と伊藤は率直に言った。「でも、他にすることもないし、岡村の両親に捜索の進捗状況を報告しに行こうか。話せる範囲の部分だけだけど。何かをしているという安心感を与えるために」
彼は親を常に情報に巻き込むことが好きだった。
「まあ、そうね」と薫は言った。
「ねえ、伊藤」と薫が言った。
「なんだ？」彼は相棒を見つめながら尋ねた。彼らはこのドライブ中ずっと黙っていた。彼は静寂を望んでいたからだ。
「これって私が覚えているルートとは違うように見えるけど、本当に正しい場所に向かっているの？」
「もちろん」と伊藤は言った。「最近の場所にあるから、岡村家を頼んだんだ。君も聞いたはずだよ」
彼は周りを見回した。彼はあまり注意していなかったが、今見ると彼女の言う通りだった。彼が予想していたような荒れ果てた住宅地ではなく、商業・金融地区に向かっているように見えた。それは、人口の減少と海を抑えるために必要となった海壁にもかかわらず、三鷹原が経済の中心地となり、経済的な強国となったブームの活気ある中心地だった。
彼の顔に懐疑心が現れるのを彼女は見た。
「そうだ、確認してみた方がいいよ」と伊藤は言った。
彼女は頷いた。
「車、現在の目的地は何ですか？」と彼女は尋ねた。
彼の顔に疑念が浮かんだのが彼女の目に入った。
「そうだ、確認してみてください」と伊藤が言った。
彼女は頷いた。
「車、現在の目的地は何ですか？」彼女は尋ねた。
車は応答せず、気まずい沈黙が漂った。
薫と伊藤は互いを見つめた。
彼女は伊藤の左側のコントロールに手を伸ばし、ホログラフィックなメニューを呼び出そうとした。
「アクセスが拒否されました」とパトロール車が報告した。
彼らは再び互いを見つめ、より深刻な心配が顔に浮かんだ。
薫は身を乗り出し、タッチスクリーンのボタンを押した。
「アクセスが拒否されました」と車が繰り返した。
伊藤は左手をハンドルから離し、画面をなぞるようにスワイプしたが、まだメインアクセス画面が表示されていた。
「アクセスが拒否されました」と言った。
「これは一体何なんだ？」薫がパニックになり始めた。彼女は再び画面をタップしたが、再びアクセスが拒否された。
「どこに向かっているのかさえ教えてくれない」と彼女は言った。「ましてや変更することなんてできないわ」
「落ち着いて」と伊藤が安心させるように言った。「手動オーバーライドを切り替えるよ」
内心では、彼がまだ運転方法を覚えていることを願っていた。少なくとも車を適切に停止させる方法くらいは。
彼はギアボックスに手を伸ばした。オートドライブ、マニュアル、緊急停止の3つの設定しかなかった。緊急停止は特に力を入れる必要があった。
何も起こらなかった。
彼は眉をひそめ、ブレーキを踏んだ。何も起こらなかった。
「伊藤さん」と薫が言った。今や明らかにパニックになっている。「どうすればいいの？何が起こっているの？」
伊藤も少しパニックになり始めていた。彼らは主要な道路上にいたし、完全に安全ではなかったが、彼は緊急停止にスティックを押し込んだ。
何も起こらなかった。
「大丈夫、落ち着いて」と彼はできるだけパニックを抑えながら言った。「助けを呼んで。私は試し続ける」
彼女は頷いた。
「電話、緊急サービスに電話してください」と彼女は必要以上に大きな声で言った。その間、伊藤は緊急停止を繰り返し操作していた。
「申し訳ありません、信号の干渉があります」と彼女のポケットのデバイスが応答した。「別のエリアに移動してください」
「別のエリアに？」薫は驚きを込めて言った。
「申し訳ありませんが、信号の干渉があります」と彼女のポケットのデバイスが応答しました。「別の場所に移動してください」
「別の場所？」薫は驚いたように言いかけました。
伊藤の頭の中でついにピースが結びつきました。
「ヤクザだ」と彼は割り込みました。
短い一時停止があり、薫は彼を二つ首が生えたように見つめました。
「何？」彼女が尋ねました。
彼は彼女を見つめ、そうだ、彼女は彼ほど経験がないことを思い出しました。
「ヤクザは時々、所有者がいないときに駐車中の車にハッキングを仕掛けます。通常は所有者が中にいる車を事故させるためです」と彼は説明しました。「まだ彼らがどのようにやっているのかはわかりません。でも、私たちは事故させられることはないと思います」
「私たちが連絡を受けた」と薫は言い、目を丸くしました。
「そうだ」と伊藤は同意しました。「そして、私はどこに行くのかわかっていると思います」
彼は意味深な表情で窓の外を見つめ、ちょうど目の前に現れたD＆Eコーポレート本社の高層ビルを見ました。
やがて、彼らはついに停車し、地下深くのカバー付きのVIPガレージに入りました。彼らが入ってくると、彼のパートナーが彼に監視を開始するように促し、車が盗聴されている可能性もあるため、静かにしました。伊藤は首を振りました。デバイスが干渉を通じて送信できるか、または検出されずに送信できるかはわかりませんでした。もしできなければ、すべてを吹き飛ばすリスクがあります。重要な時まで待つ方が良いでしょう。
それに、彼は今その決断をしたくありませんでした。
彼はまだスパイとして行動することを本当に望んでいるのか苦悩していましたが、今薫がここにいることを隠すことはできませんでした。ただし、スパイデバイスが何らかの干渉によって失敗したと嘘をつくことはできます。
「なぜ彼らは薫も連れてきたのだろう？」彼は考えました。
少なくとも、どこに行くべきかは謎ではありませんでした。彼らが停めた空きスペースは既にスーツ姿の男性に囲まれていました。実際、彼らは先ほど会った同じ男性のようでした。
どこに行くかは謎ではなかった。少なくとも、彼らが停車した空きスポットは、すでにスーツ姿の男たちに囲まれていた。実際、彼らは先ほど会った男たちと同じように見えた。
いきなり、伊藤は彼らが以前に会ったことを薫にバレるリスクが高まっていることに気づいた。そして、それを避ける方法がわからないことにも気づいた。
「釘宮さん、こんにちは」とリーダーが挨拶し、車のドアが開いて降りることが許された。彼はほほえんでいるように見えた。それでも、伊藤は今回の挨拶がずっと正式で礼儀正しいことに気づいた。
「南さん、こんにちは」と彼はパートナーに向かって一瞬後に頭を下げた。
「警察官を誘拐することは重罪だ」と薫は憤慨した。「お前たちは一体誰だ？」
「我々は自分たちの地で会うことを好む」と男は平然と言った。「我々はお前たちに害を加えない。釘宮さんが私たちの申し出を受け入れた後だからな」
薫は眉をひそめた。
「お前たちの申し出？」
伊藤は彼女を静かにするために肩に手を置いた。
「どこに行くんだ？」彼は尋ねた。
「ビルの上だ」と男は言った。「ついてきてくれ」
彼らが出口のエレベーターに向かうと、残りの4人の男たちは彼らの両側と後方に並んだ。しかし、彼らを武装解除しようとする試みはなかった。それが必ずしも何かを意味するわけではないが、彼はそれを期待していた。
彼は、自分が見ることもできないほど速くドアから消えていった愛子のことを思い出した。彼のショックの深みの中で、それは彼の想像力かもしれない、またはこれらの不老の少女たちは銃を恐れる理由がないのかもしれない。それはまた、彼らがヤクザの忠誠心を持っている理由をうまく説明していた。彼女たちは一体何者なのだろう、吸血鬼か？
彼らはエレベーターのアクセスルームで彼らを待っている愛子を見つけた。セキュリティドアが彼らに近づくと開き、エレベーターのドアも少し後に開いた。
彼らの目が合い、少女は中立的に微笑んでいるが、彼は彼女が緊張を隠しているのが見えた。まあ、彼の昔の彼女を読む能力がまだ有効なのだと仮定すれば。
彼らの目が合った。少女は中立的に微笑んでいたが、彼は彼女が緊張を隠しているのが分かった。彼が彼女を読む能力がまだ有効であると仮定すると。
伊藤は息を止めていたことに気づかなかったが、それを放出すると、望ましいよりも大きな音で放出された。
彼は薫が二人を見ているのを感じることができた。
「それでは、エレベーターの前で会うことになるのか？」と彼は冗談めかした試みをした。
「いいえ」と愛子は言った、口がわずかにひきつった。「ただ、ここで会おうと思っただけ。さあ、行きましょう。」
8人がエレベーターに詰め込まれ、4人の部下のヤクザが前に立ち、残りの4人が後ろに立った。リーダーは二人を注意深く見ていた。
一人の男がボタンを押して、非常に上の階に向かうようにした。ボタンの列の下部にある。
エレベーターは長い年月を経てほとんど変わっていない、伊藤は考えた。ボタンのシステムはあまりにもうまく機能していて、交換する価値がない。
なぜこんな時にそんなことを考えているのだろう？
愛子はエレベーターの丸い背もたれに寄りかかった。
「長い乗り物だね」と彼女は言った。
それでも、伊藤と薫は立ち続けた。
「伊藤くん」と愛子は床の数字を注意深く見ながら言った。「彼らがくれたファイルによると、喫煙を始めたそうだね。私はもちろん反対だけど。」
「やめたよ、愛子―」彼は「ちゃん」でつまずいた。パートナーの前で言うのはとても恥ずかしいように思えた。「―ちゃん」と彼は少し後で言った。「やめたよ。」
「知ってる」と彼女は言った。「ただ思い出させたかっただけ。」
彼らの前で、他の男がわずかに咳き込んだ。
愛子は突然振り返り、伊藤と薫を見つめた。
「まあ、正直に言おう」と彼女は言った。「これは気まずい。そして、私たちの話し合いを部下の前でするのはおそらく彼らを明らかに不快にさせるだろう。そうでしょう、夏目さん？」
彼女は頭を後ろに傾けて、「リーダー」と思っていた男を見上げた。男は咳払いをして、かなり恥ずかしそうにしていた。
「ええと、私たちはあなたをボスとしか考えていないので、少し変ですね。私は賛成できません。神秘を保つことで規律が保たれる方がいいです。それに、ええと、あなたが私の名前を警察に教えなかったら良かったのにと思います」
「彼らは私たちに何もできません」とアイコは言った。伊藤と薫がそれを理解したか確かめるために意味深な目で後ろを振り返った。「それは分かっているでしょう」
「彼は私の副官です」と彼女は再び二人に説明した。「私は彼をからかいますが、彼は私に逆らうことはありません。彼は私たちの力を見てきたんです」
伊藤は相棒を見て、相棒も彼を見返した。
*私たちができること？*と彼は思った。
アイコはがっかりしたような音を出した。
「あなたが嫉妬すると思っていたのに」と彼女は言った。「あなたがここに来たときにキスしようと思ったんです。あなたを混乱させるためにね。でも自分に言い聞かせることができなかった。相棒もスキャンダルになるだろうし。それならあなたはどんな汚いおじさんになるんでしょうね」
5人のヤクザたちは不自然な動きをし、薫は明らかに不快そうにして、伊藤は高校以来初めて真っ赤になった。
彼は咳払いをして、アイコの突然のいたずらっぽい顔を見返し、彼女が彼を恥ずかしめるのが好きだったこと、そして彼女が社会的な礼儀作法にあまり敬意を払っていなかったことを思い出した。明らかにあまり変わっていなかった。
彼女は彼がもはや彼女に興味を持っていない可能性さえ考慮していないようで、彼には他の考えがあるかもしれないということも考えていないことが彼を不安にさせた。彼に関する「ファイル」はそんなに詳細だったのか？それともアイコはこれだけの年月が経っても彼に対してまだどれだけの影響力を持っているのか理解しているのだろうか？
彼は後者に賭けるつもりだった。それは彼に力を与える気持ちではなかった。
彼は後者に賭けるだろう。それは彼に力を与える感じはしなかった。
「どこに行くの、愛子ちゃん？」彼は感情を抑えながら言った。彼自身を幻想に引き込まれることは許されない。どれほど望んでも。彼はヤクザのボスを見ていることを忘れてはいけない、どれほど不可能に思えても、そして彼はまだ警察官である。彼女に会話を支配させてはいけない。
彼女は彼にシーンとするように指を立て、エレベーターの後ろを向いた。
「誰か、カーテンを開けてくれる？」
その発言は意味不明だった。しかし、男の一人がボタンを押すと、エレベーターの底から光の矢が飛び出し、伊藤と彼の相棒を驚かせた。
丸い金属の背面がゆっくりと天井に上がり、その後ろに透明な二番目の層が現れ、その後ろには外の世界が広がっていた。カーテンが上がるにつれて、手すりを巧妙に避ける機械的な仕組みで、彼らは都市とその郊外のパノラマビューを楽しむことができた。伊藤は、彼らが非常に高い場所にいることに気付いた。ほぼ摩天楼の頂上近くだ。太陽は明るく輝き、ほぼ真上に位置し、エレベーター室を光で満たしていた。
愛子は手すりに寄りかかった。
「綺麗でしょう？」彼女は言った。「私は飽きることがありません。学校の屋上にこっそり忍び込んだことを覚えていますか？ただ少し高いからです」
彼女は彼を見つめ、彼は応える義務を感じた。
「うん、それは本当に素敵だったよ」
- それは真実であり、彼はそれを愛おしく思い出していたからだ。
「この街は順調にやっているわ」と愛子は再び外を見つめながら言った。「確かに、貧しい人々もいて、住宅地は人口不足でかなりみすぼらしく見えるけど、この街は一般的な経済不況に逆らっているの。D＆Eなど、ここで設立された成功した企業のおかげだよ。私たちは街を救うために出発したわけじゃないけど、どういうわけか救えたの。嬉しいわ。もし誰も救えるならばと思うわ」
これは新しいことで、伊藤が知っていた彼女とは全く違うように聞こえた。彼女は疲れているようで、誇り高く、年老いているように聞こえた。彼女が本来の年齢よりもさらに年を取っているようだった。
「街を救うの？」薫は憤慨したように言った。「それがお前たちヤクザがやっていることだと思っているのか？」
愛子は上を見上げ、二人をじっと見つめて何か言おうとしていたが、エレベーターが目的地に到着するというチャイムの音に遮られた。
それ以上何も言わず、彼らはドアが開くのを待ち、そして最上階に出て歩き出した。
廊下を歩きながら、伊藤と薫は窓から街の景色を見たり、内壁に掛けられた絵を見たり、通り過ぎる会議室の中の暗い木製のテーブルや華麗なプレゼンテーションセットアップを見たり、多くのモニターに誇らしい企業の業績や広告が表示されているのを見たりした。個人が持つよりも、冷たく清潔な富裕さが感じられる、企業の装飾である。
最後に、彼らは装飾の施された二重扉の前で立ち止まった。五人のヤクザの用心棒たちは何の合図もなく引き返していった。最初は驚いたが、すぐにそれは論理的だと気づいた。彼は具体的に何をするつもりだったのだろう？引き返して去るのか？人質を取るのか？
彼はドアに埋め込まれた真鍮のプレートを読むために一瞬立ち止まった。そこには次のように書かれていた。
福沢杏子
会長、CEO
再び彼は驚いた。最上階のボタンが押された時から、どこに連れて行かれるのかはある程度予想していたが、大物自体に会いに行くことになるとは思ってもみなかった。福沢、母親から既に成功した会社を受け継ぎ、それを真の企業巨人に育て上げた、強気で下品な言葉遣いの企業界の大物。裕福な育ちにもかかわらず、「粗野な」行動で社交界の人々を悩ませる、奇妙なCEOである。
それが公式の物語だった。
公式の話では、そうだった。
伊藤はポケットに入れていたワイヤーを思い出した。彼はそれを作動させるはずだった。彼の手がポケットに滑り込み、そして彼は何をするかを決めようとする間に、デバイスの上に指を止めた。
彼は歯を食いしばり、相子の後ろの頭に目を向けながら、自分自身と戦いながら、彼がその髪をどれだけ愛していたかの思い出を最も役に立たない部分の脳が呼び起こした。
そして、相子がドアを開けると、彼は手をポケットから引っ込めた。彼はそれができなかった。
彼はその結果を恐れていたが、彼の選択は良い方にも悪い方にも決まっていた。
「知ってるでしょう、ノックするっていうのは」と、伊藤がすぐに気がついた福沢独特のなまりを持つ鋭い女性の声が叱責した。
相子はそのコメントを無視し、二人を広々としたオフィスに案内した。伊藤は木製のパネル、巨大な机、ホログラフィックプロジェクター、パノラマウィンドウに驚きと少し羨望を抱きながら周りを見回した。まったくもって彼と薫の狭い二つの机とゴミ箱のオフィスとは大違いだ。
そしてもちろん、福沢自身がいた。足を机の上に乗せ、紙の文書を読むように見せかけていた。彼女の前には、ターミナルワークステーションのモニターがあり、その中には空中に浮かんでいるように見える出力ホログラムに調整できる非常に高級なものがあった。
伊藤は彼女を見つめ、彼女の非常に長い髪が少女のリボンで結ばれているのを見て、彼女は魅力的だと判断した。胸の部分にはやや物足りなさがあるが、近くで見ると、彼自身が人々が言う通りだと確認できた。彼女は40歳にしては非常に若く見え、実際には25歳を超えていないように見えた。今、彼がそれを考えると、その事実は彼の心に新たな意味を持っていた。
女性の姿勢が非公式であり、状況の詳細があるにもかかわらず、伊藤は丁寧にお辞儀をした。彼のパートナーも同様にお辞儀をした。相子はしなかった、彼は気づいた。
女性の姿勢は非公式でありながら、状況の詳細も含めて、伊藤は丁寧にお辞儀をした。彼のパートナーも同様にお辞儀をしたが、愛子はしなかったことに彼は気づいた。
「どうぞ座ってください」と女性は言った。まだ文書を読んでいる。「理由もないのに立たせておくわけないわよ」
彼らは用意された3つの椅子に座った。最後に、女性は足を机から下ろし、読んでいたものを机の引き出しにしまった。
そして彼女は机に身を乗り出し、伊藤を注意深く見つめた。
「これが彼氏なの？」彼女は尋ねた。「あまり魅力的には見えないけど」
「元彼氏です」と愛子が訂正した。
「まあ、どうでもいいけどね」と安子は言いながら椅子にもたれかかった。「若さに興味はあるの？うまくやれるかもしれないわ。それか、ちょっと年を取るとか」
愛子は少し赤くなり、とても気まずそうに見えた。
「今はそれについて話さないでいいですか？」彼女は尋ねた。
安子は肩をすくめた。
「とにかく、警部」と彼女は彼と彼のパートナーに話しかけた。「最初に言っておきたいことは、福沢安子は私の本名ではありません。私の本名は佐倉杏子です」
彼女はそれをあっさりと言ったので、伊藤は彼女が続けるのを待っている自分自身を見つけた。彼は彼女が言ったことを理解する前に、わずかな驚きの表情を抑えることができなかった。一方、彼のパートナーは驚きを隠そうともしていないように見えた。伊藤は、驚きが彼女の名前が偽物であることに起因すると思ってほしいと願った。
「警察が私の名前の意味に気づいていることはわかっています」と杏子は言った。「私の部下たちは壁に書き続けることを強要しています。恐怖を植え付けるためだと言っています。誰が彼らを殺したかを誰にでも知らせるためです。私は彼らにやらせていますが、自分たちを秘密にすることはできなかったのも無理はありません」
女性は二人をじっと見つめた。
その女性は二人をじっと見つめた。
「うん、お前たちは確かに警察だ」と彼女は言った。「お前たちの顔つきからわかるよ。でも、世界はそんなに単純じゃない。コントロールを保つために、誰もが売春ビジネスに戻ることを躊躇しないようにするために、必要なことだったんだ。お前たちが彼らが死んで悲しんでいるとは言えないだろう」
「そうだ」と薫は言った。「でもそれは間違ったやり方だ」
伊藤は彼女が「お前は殺人者」と言いかけた言葉を飲み込むのが見えた。
「私たちの介入のおかげで、日本の風俗産業は終わりを迎え、二度と復活しない」と京子は言った。「過去に産業を守っていた暴力団は、今では警告にもかかわらず、再開しようとする者には当然の報いを与える。私たちは元売春婦に新しい仕事を与えている。警部、逃げ出した者の帰還率が過去10年間で格段に上がっているのは偶然だと思う？それは私たちが彼らを説得して帰るようにしているからだ。ただし、岡村優のような一部の人々には積極的に説得して私たちに加わってもらっている。なぜなら、彼らの家族に戻る価値がないからだ」
「ヤクザがやっていたことが、私たちが最初に介入した理由だった」と愛子は伊藤の目を見つめながら言った。「長い間、私たちはヤクザを許容してきたし、彼らも私たちを許容していた。彼らは私たちが誰であるかは知らなかったかもしれないけど、私たちの地下活動を抑えるための彼らの試みをいつも屈辱にしてきたからだ」
彼女は深呼吸をした。
「私が去った後、たくさんの彼女たちを見た」と彼女は言った。目を伏せて。「私とあまり変わらない少女たちが、家族から逃げ出そうとして、結局は火の中に落ちていくんだ。もし私の人生が少しでも違っていたら、私もその中の一人になっていたかもしれない。そして私は見ているしかなかった。私たちが十分な力を持っていないと思っていたから。私たちがついに支配権を握ることを決めたとき、私は生まれて初めて何かをすることがこんなに嬉しかった」
彼女は首を振り、再び彼を見つめた。
彼女は首を振り、再び彼を見上げた。
「私は2人のボスを自分で殺した、伊藤くん」と彼女は言った。「はい、私は殺人者だけど、ただとても怒っていたの。もう一度あなたを見つけようと思ったけど、それからあなたは警察官になった。それはどうしてもうまくいかないでしょう？」
伊藤はただそこに座って、目を見開き、憤りや怒りが押し寄せるのを待っていた。それは許されない行為だったが、怒りは押し寄せなかった。彼は彼女を憎むことができず、以前のように彼が救おうとした少女たちを襲っていた男たちを哀れむこともできなかった。彼は1週間前まで持っていた道徳的な確信を見つけることができなかった。
「『私たち』って誰ですか？」薫は尋ねた。「桜さん、あなたはライバルの犯罪組織を運営していると言っているのですか？」
机の向こうの少女は微笑んだ。牙の一部が見えた。
「犯罪、はい、技術的にはそうです」と彼女は言った。「でも、私たちが関与する犯罪の大部分は白カラーのものです。マネーロンダリング、産業スパイ行為、証拠隠滅、記録の改ざんなどです。殺人のようなことは必要な時にしか起こりません。そして、いいえ、私はそれを運営していません。」
彼女は椅子を回して、窓の外を指さすことができるようにした。
「三鷹原市は日本の経済の奇跡です」と彼女は言った。「これは私たちの街です。商業地区の企業、銀行、工場は私たちのものであり、ほとんどは正当な手段でそこに至りました。私たちの運営上の優位性については説明しませんが、D＆Eは詐欺で成り立っているわけではありません。業界で最高の存在であり続けたからこそ、D＆Eは今の地位を築いたのです。そして、D＆Eのような企業が私たちがヤクザを運営するために使うお金を提供してくれるのです。それによって私たちは日本の犯罪を支配し、何ができて何ができないかを明確にします。ヤクザはもうお金を稼ぎません。お金がかかるだけですが、私たちは気にしません。」
彼女は2人の警察官を睨みつけ、彼らはまだ聞いていることを吸収して何も言わなかった。
彼女は警官二人を睨みつけ、彼らは何も言わずに聞いていることを吸収し続けた。
「警察はヤクザのことで心配しているくせに、目の前にあることに気づいていないわね」とアイコは言った。目つきは激しく。「最後に店主が保護料を払わなかったために店が焼かれたのはいつだった？親がモブスターに借金をしていたために子供が身代金目的で誘拐されたのはいつだった？それ以上に、ちょっとした窃盗が減っているのは偶然だと思っているの？車の強奪も？経済状況にもかかわらず、あらゆる犯罪が激減しているのは、私たちが抑えているからよ。私たちはあなたが一生で救えるよりも多くの子供たちを救ってきたわ。それを言わせてもらうわ、残念ながら」
伊藤はテーブルを見下ろし、葛葉とパートナーを見た。驚いたことに、彼女の顔も葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように葛葉と同じように
「治った？」彼は愚かな声で尋ねた。「それはどうして可能なの？」
彼女がそれを言った今、彼はそれがどれほど奇妙な意味を持つかを理解した。
数ヶ月前、彼の病気は寛解に入ったが、まったく逆のニュースを聞いていた。彼の白血病の遺伝子プロファイルは非常に頑固であり、既に転移していた。いくつかの非常に実験的な薬を試すことができたが、彼の医者は彼の両親に対して死への準備をするよう率直に伝えた。それ以降、愛子が彼を訪ねてきたとき、彼は彼女の腕の中で崩れ落ち、泣いてしまった。男らしくないとはいえ。
そして、奇跡が起こった。地元の研究所が彼の頑固ながんの治療法を開発したと発表し、被験者を必要としているという。彼らは高い期待を抱きながら急いで参加したが、彼は常にそれがうまくいかないかもしれないと自分に言い聞かせていた。
しかし、もちろんそれはうまくいった。そして、それが愛子がタトゥーを入れた時だった。寛解の知らせを聞いた喜びの中で、彼は彼女が何かを隠しているような奇妙な感覚を持っていた。特に彼女が定期的に謎の用事を残していくようになってからだ。しかし、やがて彼はそれを忘れてしまった。
彼が見ている間に、彼女の指にある銀の指輪、彼はそれについて何も考えたことがなかったが、赤い光の波に溶けて彼女の手のひらに流れ込み、金の華麗なケージに包まれた明るい赤い宝石に再形成された。
その光景はあまりにもばかげていて、伊藤は5秒間も見つめて、まばたきをしながら自分に何が起こったのかを説明しようとした。
「全ての真実を話すことはできない、まだ」と愛子は言った。「しかし、この世界はあなたが知っている以上に深いの。この宝石は私の魂なの。あなたの病気を治す代わりに、私の魂はこの宝石に置かれたの。私は永遠の命を手に入れ、信じられないほどの力を得るの」
彼女は目の前から消えた。まるで彼女が路地裏で消えたように。そして、彼女が彼の後ろから話し続けた時、彼は首を振り回して首を痛めそうになった。
「ただし、代償があるの」と彼女は続けた。
「でも、それには代償があるのよ」と彼女は締めくくった。
再び、伊藤と薫は言葉を失ってじっと見つめる立場に立たされた。
「それは悪魔との取引だ」と薫がついに言った。もはや何にも反論しようとする余地はないと明らかにして。
京子が咳払いをして、彼らの注意を引いた。彼らはそれに応じたが、ますますショックを受けていた。
「たぶんそうかもしれないわ」とその女性は言った。「でも私たちは悪ではない。たとえ時に悪いことをしているとしても、私たちは手に入れたもので最善を尽くしているの。今、なぜここにいるのか話し合う時間よ」
愛子が椅子に戻ってきた。
「私たちがあなたたちにこのインタビューを許したと思い込むなよ」と京子は言った。「完全に閉め出すことも簡単だった。あなたたちはここにいるのは、あなたの彼女があなたと直接向き合おうとしたかったからであり、あなたがここにいることを望んだからだ。私はもちろん、否認可能な形で行うと言った。そして、私たちがあなたたちに教えたことの代わりに、あなたたちは大乃やリザルに何も話さないことになる」
彼らが驚いた表情を浮かべるまで待ってから、彼女は続けた。
「ああ、もちろん私たちは彼らのことも知っているわ。そして、あなたが身につけているワイヤーのことも知っている。ただし、起動しようとしないのは賢明だね。あなたたちの二人の友人は、他の誰にも見つかることはないと思って、彼らが見つけたことについては誰にも話さなかった。それは確かに私たちにとっては楽だったわ。今話している間に、彼らが見つけたことやあなたが見つけたことに関連するすべての記録、監視映像を含めて、消去されているわ。私たちがそれができることに驚かないでね。私たちはたくさんのことができるの」
京子は前に身を乗り出し、彼らが息をつく暇も与えなかった。
「あなたたちが見せる証拠がなければ、あなたたちの言うことは信じられないわ。おそらく、あなたたちは狂っていると見なされるでしょう。覚えておいて、私は何も教えなくてもいいの。愛子ちゃんのためにやっているんだから」
彼の目を見つめた。
彼女は彼の目を見た。
数秒後、伊藤は手を組み、ようやく答えを考える余裕ができたと感じた。薫は彼を見て指示を求めた。
彼は本当に後輩たちが期待する洞察力の典型的な存在でありたいと願った。
「これまでのことを考えると、同意する傾向にありますが、私はパートナーがどう思っているかわかりません。私には個人的なつながりがあります。彼女の代わりに話すのは公平ではありません」と彼は言った。
彼は彼女を見つめ、薫は一瞬苦悩してから言った。
「わかった。わかった。私は納得できないけど、選択肢はないと思う。あなたの判断を信じます。でも、大久野さんとリザールさんにそんなことを嘘をつく方法がわからない」と彼女は言った。
伊藤は深呼吸した。この段階では、もはや世界をどう考えるべきかわからなかった。彼は純粋に本能と信念に従って動いていた。それらの信念は、彼が巻き込まれた狂気や今彼を駆り立てる動機に関係なく、彼がやらなければならないことがあると彼に告げていた。
「それなら、お願いがあります」と伊藤は京子に向かって言った。「この調査は岡村優という少女がきっかけです。もし私自身の目と耳で彼女が無事で世話をされていることを確認できれば、私はそれを諦める覚悟があります」
京子は微笑み、牙のようなものがはっきりと現れた。
「愛子ちゃんは本当にあなたをよく知っていますね」と彼女は言った。「私たちはこれを予想していました。愛子ちゃん？」
愛子は彼の手を握った。
「さあ、行きましょう」と彼女は言った。「彼女に会いに行きましょう」
結局、岡村優は市の反対側にあるアパートで隠れており、大学近くの2人の大学生と一緒に暮らしていたことがわかった。彼女は自分は大丈夫だと主張し、全ての生活費が「組織」によって支払われていると言った。彼はその特定の点には追及しないことにした。
「本当に帰りたくないの？」彼は尋ねた。「あなたが現れなければ、あなたの母親は悲しむでしょう」
「まったく帰りたくないの？」彼は尋ねた。「お母さんは君が現れなかったら絶望するだろうよ。」
「わかってる」とユウは言った。目を伏せたままだった。「本当に悪い気持ちだよ。でももうそこに住みたくないんだ。両親はいつも喧嘩して、父親は暴力的で酔っ払ってるんだ。それから後で私に八つ当たりするんだよ。」
「待って」とカオルが割り込んだ。「両親の両方が君に八つ当たりするの？」
「そうだよ」とユウは頭を傾げた。「どうして？」
カオルは首を振り、彼女に続けるように手を振った。
「ニュースでゲイの権利について話し始めると、彼らが言ってるのを聞いたことがある。彼らはまだ保守的なんだ。もし私とユウコのことを知ったらどうなるか想像できない。それが一番いいと思う。やるつもりはなかったけど、組織の心理学者たちは、私の状況ではそれが健康のために一番いいと言ったんだ」
「心理学者？」イトは言った。彼らと一緒に来たアイコを見つめた。
「このようなことには専門家がいるんです」とアイコは平然と言った。「法的な要件に縛られていないので、非常識な選択肢を探ることができます」
「そうか」とイトは冷ややかに言った。
驚くべきことに、彼らはサトルやロナウドと二度と会わなかった。まるで彼らが地球上から消えたかのようで、人事リストのこっそりとしたチェックだけが彼らが実際に殺されていないことを彼に保証した。イトは内心で、彼らが何をしているのかを知ることで火を噴くことを防いだために何が必要だったのかと思った。驚くべきことに、彼の上司はそれについて尋ねようとする動きを見せず、それは彼にとっても結構だった。
彼とカオルはその週にもう2つの事件を抱えたが、彼女はまだ仕事に献身しているように見えた一方、彼の心はもうそこにはなかった。彼はアイコちゃんを忘れることができず、彼女が言ったことも忘れることができなかった。
私たちは君の一生で救える子供たちよりも多くの子供たちを救ってきたのよ。
「私たちは、あなたの一生であなたができるよりも多くの子供たちを救ってきました。」
最初の場合、行方不明の少年は、彼らが事件に関与した直後の1時間後に現れました。2番目の場合、伊藤は番号を持っていたので、気まぐれに愛子に電話をかけました。彼は彼女に助けを頼むわけではなかった-彼はただこれが別の「組織」による失踪事件かどうかを確認したかっただけでしたが、彼女は彼が頼まなくても助けると主張し、彼らがまだ学校の面接を行っている最中に少女は現れました。
その翌日、彼は彼女から長いメッセージを受け取りました。彼はそれを注意深く2回読み、それについて考えながら起きていました。最終的に、彼は再び立ち上がり、返信の草稿を作成し、そして自分自身の2通目の手紙を書きました。その手紙では、彼は薫を上級職に昇進させることを推薦しました。
彼は翌朝、バッジを返却しました。
2年後
桜杏子は机に座っていました。靴は堅苦しいもので、光沢のある木製の表面に上げられていました。彼女の好みにほぼ合っていました。正直なところ、彼女はスーツが好きではなく、試したいと思っているおしゃれな新しいブーツもありましたが、今日はその日ではありません。
彼女は一枚のハガキを見ていました。それは彼女の頭を痛くさせるあの新しいホログラフィックなもので、曖昧にエキゾチックな木々のそばにいるカップルが描かれていました。女性は男性に抱かれており、男性は彼女に対して「この女の子は私の体重の100倍をベンチプレスできる。なぜ私が彼女を抱えているのか？」と言っているように見えました。
「ハワイからのご挨拶！」とハガキに書かれていました。
魔法を少し投資することに対して少し意欲があるなら、どれだけ速く年を取ることができるか、本当に驚くべきことです。
「ハワイからのご挨拶！」とカードに書かれていました。
少しの魔法を投資することに意欲があれば、どれだけ早く年を取ることができるか、本当に驚くべきことだった。
彼女はつい最近までそこにいた。男の両親と楽しくおしゃべりするために。彼らは新しい嫁がかつて知っていたあの少女にとても似ているという感覚を振り払えなかった。彼女は少女の手下たちがぎこちなく立ち尽くすのを見て、飲み物のテーブルから追い払った。彼女はメイド・オブ・オナーとか、なんとかいう役割には年を取りすぎていると感じたが、若く見えることは否定できなかった。ただし、別名を使うことを余儀なくされた。もっと長く滞在したかったが、部分的に偽のCEOであることは実際の仕事も伴うものだった。
彼女は指でカードをくるくると回した。
昔々、少年が病気でベッドに横たわっていて、彼をとてもとても愛している少女が彼のそばにいました。そして、魔法の生き物が現れました。
この物語には2つの結末がありました。一つは、愛は報われず、結末は悲劇的でした。もう一つは...
まあ、考えてみると、「幸せな結末」というのは本当に終わりではないですよね？ただの連続する今の提案です。彼女はそんな風にまとめたかったかもしれませんが、少年はいつか死ぬことを忘れることはできませんでした。
少女はそうかもしれません。
彼女の弟子がまだ恋に落ちていることは明らかでした。少女が影から少年を追いかける様子からそれが伺えました。それは疲れることでした。機会が訪れたとき、少しの操作を行い、少しのヒントを与え、少女を少し押しました。ただし、杏子のように完璧には実行できませんでした。銃の暴力があまりにも多すぎるのは危険でした。
何が変わったのでしょうか？出発条件が変わったのでしょうか？彼ら自身が築いた新しい世界が変わったのでしょうか？それとも杏子自身が干渉する方法を知ったからでしょうか？
新しい世界。幸せな世界。それが彼らが何年も前に話し合ったことでした。
新しい世界。幸せな世界。それが彼らが数年前に話していたことだった。
「おい、会長」と彼女の隣で声がした。「役員会が待っているぞ」
彼女は顔を上げた。「松村舞」が彼女をにらみつけ、そしてポストカードを見るために身をかがめた。
「うーん」とマミは言った。「彼女が結婚したのか」
「そうだ」と杏子は言った。
彼女はポストカードを引き出しに置き、引き出しを閉めた。
「さあ、行こう」と彼女は立ち上がった。「委員会に行こう」
終わり - インターリュードⅠ：アンダーワールドの夢